DAL 1957, ANNO DELLA SUA CREAZIONE, L’UNIONE EUROPEA È PASSATA DA 6 A 27 STATI MEMBRI, CHE HANNO UNITO LE LORO FORZE PER COSTRUIRE INSIEME UN FUTURO MIGLIORE. QUALI SONO GLI STATI MEMBRI DELL’UE E QUANDO VI HANNO ADERITO? IN QUESTO CAPITOLO SCOPRIRETE IN CHE MODO L’UE È DIVENTATA QUELLA CHE È OGGI E CHE COSA LA RENDE UNICA NEL SUO GENERE.

CHE COS’È L’UNIONE EUROPEA?

Gli Stati membri dell’UE

L’Unione europea è un’associazione unica nel suo genere tra 27 paesi europei, i cosiddetti Stati membri o paesi dell’UE, che insieme rappresentano gran parte del continente europeo. Nei paesi dell’UE vivono circa 447 milioni di persone, ovvero il 6 % circa della popolazione mondiale. I cittadini dei paesi dell’UE sono anche cittadini dell’Unione europea.

Lingue ufficiali dell’UE

I valori europei

I trattati UE contengono le norme che guidano il lavoro dell’Unione. Essi sono modificati di volta in volta, ad esempio quando nuovi paesi aderiscono all’UE o quando si apportano modifiche al funzionamento dell’Unione. Il trattato più recente è il trattato di Lisbona, firmato nella capitale portoghese nel 2007.

Scoprite qualcosa in più sui trattati dell’UE: europa.eu/!xY87yr

La Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea è entrata in vigore con il trattato di Lisbona e sancisce i diritti e le libertà di cui godono tutti coloro che vivono nell’UE, ad esempio diritti personali, economici e sociali. Al fine di rispecchiare la società moderna, la Carta contempla diritti fondamentali più recenti, ad esempio il diritto alla protezione dei dati e garanzie sulla bioetica. Contiene inoltre disposizioni specifiche sui diritti dei minori di 18 anni, garantendo che i diritti dei minori siano parte integrante dei diritti umani che l’UE e i suoi Stati membri sono tenuti a rispettare e tutelare.

Scoprite qualcosa in più sulla Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea: https://fra.europa.eu/it/eu-charter e sulla strategia dell’UE sui diritti dei minori: https://ec.europa.eu/info/policies/justice-and-fundamental-rights/rights-child_it

L’UE: da 6 a 27 paesi

L’UE si compone di paesi completamente diversi tra loro. Il paese dell’UE con la popolazione più numerosa è la Germania, che conta circa 84 milioni di abitanti, mentre quello meno popoloso è Malta, che di abitanti ne ha 500 000. Nell’UE si parlano lingue diverse che utilizzano uno di tre diversi alfabeti (latino, greco e cirillico). Ogni paese ha le sue tradizioni, culture, tradizioni gastronomiche e feste popolari.

Le origini

Dopo due guerre mondiali devastanti nella prima metà del ventesimo secolo (1914-1918 e 1939-1945), i popoli erano determinati a impedire che un simile orrore potesse ripetersi in futuro.

Tra il 1945 e il 1950 alcuni uomini politici europei, tra i quali Robert Schuman, Konrad Adenauer, Alcide De Gasperi e Winston Churchill, avviarono il processo che avrebbe condotto alla creazione dell’Unione europea. La loro visione era quella di realizzare l’unione economica e politica tra i paesi europei allo scopo di far regnare stabilmente pace e prosperità.

Il 9 maggio 1950 Robert Schuman, ministro degli Esteri francese, propose la fusione della produzione europea di carbone e di acciaio. A quel tempo carbone e acciaio erano le materie prime utilizzate a scopo bellico: il carbone come risorsa energetica, l’acciaio per la fabbricazione di armi e macchinari. Mettendo in comune la loro produzione, si garantiva che nessun paese avrebbe potuto segretamente armarsi contro gli altri. In seguito a questa proposta, nel 1952 sei paesi limitrofi, cioè Belgio, Francia, Germania, Italia, Lussemburgo e Paesi Bassi, fondarono la Comunità europea del carbone e dell’acciaio, che gettò le basi per la creazione dell’odierna UE.

Il passo successivo alla Comunità europea del carbone e dell’acciaio

Qualche anno dopo i sei paesi fondatori decisero di estendere la loro cooperazione ad altri settori economici. Nel 1957 fu firmato il trattato di Roma, che istituiva la Comunità economica europea. Lo scopo iniziale di questo trattato, entrato in vigore nel 1958, era promuovere gli scambi commerciali e l’integrazione economica tra i paesi partecipanti.

Nuove adesioni

Nel 1973 la Danimarca, l’Irlanda e il Regno Unito (*) aderirono alla Comunità economica europea. Qualche anno dopo, con la fine delle dittature di destra nell’Europa meridionale, tre paesi divennero ammissibili a presentare la loro candidatura per l’adesione. Il primo di questi fu la Grecia, che aderì nel 1981, seguita nel 1986 dal Portogallo e dalla Spagna. Nel 1993 fu creata l’Unione europea, a cui aderirono due anni dopo l’Austria, la Finlandia e la Svezia, portando il numero degli Stati membri a 15.

Subito dopo la fine della seconda guerra mondiale l’Europa fu divisa in due blocchi dalla «cortina di ferro»: ebbe così inizio il periodo della guerra fredda, che sarebbe durato quarant’anni. Il muro di Berlino era il simbolo di questa divisione, giacché divideva in due la città di Berlino. Dopo la caduta del comunismo nel 1989, gli ex paesi comunisti dell’Europa centrale e orientale avviarono un processo di democratizzazione e chiesero di aderire all’UE.

Nel 2004 otto paesi dell’Europa centrale e orientale aderirono all’UE: Cechia, Estonia, Lettonia, Lituania, Polonia, Slovacchia, Slovenia e Ungheria, a cui si aggiunsero, nello stesso anno, le isole mediterranee di Cipro e Malta. Nel 2007 fu la volta della Bulgaria e della Romania, seguite dalla Croazia nel 2013.

L’ingresso di nuovi membri nell’UE ha determinato l’allargamento del mercato comune e ha contribuito a mantenere pace e prosperità in Europa. Ogni nuovo Stato membro deve essere pronto ad aderire ai trattati nonché a recepire e applicare le normative dell’UE ed è tenuto a rispettare i valori dell’Unione, quali i principi di democrazia e di rispetto dei diritti umani e delle libertà fondamentali e lo Stato di diritto.

Oltre i suoi confini l’UE intrattiene inoltre relazioni solide con i paesi vicini. La politica europea di vicinato sostiene la sicurezza, la stabilità e la prosperità dei paesi dell’immediato vicinato a est e a sud dell’UE. Inoltre la politica di allargamento dell’UE riguarda potenziali nuovi membri. Al di là della regione del «vicinato» le relazioni internazionali dell’UE sono solitamente basate su accordi commerciali e partenariati e sulla cooperazione multilaterale.

I sei paesi fondatori sono il Belgio, la Francia, la Germania, l'Italia, il Lussemburgo e i Paesi Bassi. La Danimarca, l'Irlanda e il Regno Unito hanno aderito all'Unione europea il 1º gennaio 1973, portando a nove il numero degli Stati membri. La Grecia ha aderito nel 1981, seguita dal Portogallo e dalla Spagna nel 1986. Nel 1995 hanno aderito all'Unione europea l'Austria, la Finlandia e la Svezia. Il maggiore allargamento è avvenuto nel 2004, quando dieci paesi hanno aderito all'UE: Cechia, Cipro, Estonia, Lettonia, Lituania, Malta, Polonia, Slovacchia, Slovenia e Ungheria. La Bulgaria e la Romania hanno aderito nel 2007. La Croazia è stata l'ultimo paese ad aderire all'UE, nel 2013.

Il premio Nobel per la pace

L’UE è stata creata per assicurare una pace duratura tra i suoi membri. Dalla sua fondazione, la probabilità di conflitti interni violenti o di una guerra tra i popoli europei è stata praticamente ridotta al minimo. Nel 2012 l’Unione europea è stata insignita del premio Nobel per la pace, in riconoscimento del suo impegno a favore della pace, della democrazia e dei diritti umani in Europa e nel mondo. L’UE ha deciso di devolvere il premio di 930 000 euro ricevuto, e di destinare altri 930 000 euro, a favore dei bambini che non hanno la possibilità di crescere in condizioni di pace.