DEPUIS SA CRÉATION EN 1957, L’UE EST PASSÉE DE 6 À 27 PAYS, QUI ONT UNI LEURS FORCES POUR CONSTRUIRE ENSEMBLE UN AVENIR MEILLEUR. QUELS SONT LES PAYS MEMBRES DE L’UE ET QUAND Y ONT-ILS ADHÉRÉ? DANS CE CHAPITRE, VOUS DÉCOUVRIREZ COMMENT L’UE S’EST PROGRESSIVEMENT CONSTITUÉE ET CE QUI LA REND UNIQUE.

QU’EST-CE QUE L’UNION EUROPÉENNE?

Les États membres de l’UE

L’Union européenne est un partenariat unique conclu entre 27 pays européens, désignés comme les États membres ou les pays de l’UE. Ensemble, ils couvrent une grande partie du continent européen. Environ 447 millions de personnes vivent dans l’Union européenne, ce qui correspond à près de 6 % de la population mondiale. Les citoyens des pays de l’UE sont également des citoyens de l’Union européenne.

Les langues officielles de l’UE

Les valeurs européennes

Les traités de l’UE contiennent les règles qui guident les travaux de l’UE. Ils sont parfois modifiés, par exemple lorsque de nouveaux pays adhèrent ou lorsque le fonctionnement de l’UE connaît des changements. Le traité de Lisbonne est le traité le plus récent. Il a été signé dans la capitale portugaise en 2007.

Pour en savoir plus sur les traités de l’UE: europa.eu/!K9qpWb

La charte des droits fondamentaux de l’Union européenne est entrée en vigueur avec le traité de Lisbonne. Elle définit les droits et libertés dont jouissent tous les habitants de l’UE, comme les droits de la personne, les droits économiques et les droits sociaux. Reflet de notre société moderne, la charte comporte des droits fondamentaux plus récents tels que la protection des données et les garanties en matière de bioéthique. Elle contient également des dispositions spécifiques sur les droits des mineurs, qui garantissent que les droits des enfants font partie des droits de l’homme que l’UE et ses États membres doivent respecter et protéger.

Pour en savoir plus sur la charte des droits fondamentaux de l’Union européenne: fra.europa.eu/fr/eu-charter et sur la stratégie de l’UE sur les droits de l’enfant: ec.europa.eu/info/policies/justice-and-fundamental-rights/rights-child_fr

De 6 à 27 pays

L’Union européenne est composée de pays très différents. Le pays le plus peuplé de l’UE, l’Allemagne, compte environ 84 millions d’habitants, tandis que le plus petit pays, Malte, n’en compte que 500 000. Dans l’UE, les gens parlent des langues différentes, qui s’écrivent avec trois alphabets différents (latin, grec et cyrillique). Les traditions, cultures, habitudes culinaires et fêtes populaires sont différentes dans chaque pays.

Comment tout cela a-t-il commencé?

Après deux guerres mondiales dévastatrices au cours de la première moitié du XXe siècle (1914-1918 et 1939-1945), l’Europe est déterminée à ce qu’une telle chose ne se reproduise plus jamais.

Entre 1945 et 1950, certains hommes politiques européens, dont Robert Schuman, Konrad Adenauer, Alcide De Gasperi et Winston Churchill, posent les premiers jalons de l’Union européenne dans laquelle nous vivons aujourd’hui. Leur vision consistait à unir les pays européens sur le plan économique et politique, afin de garantir une paix et une prospérité durables.

Le 9 mai 1950, Robert Schuman, le ministre français des affaires étrangères, a proposé de mettre en commun la production européenne de charbon et d’acier. À cette époque, il s’agissait des matières premières utilisées pour préparer la guerre: le charbon comme source d’énergie et l’acier pour les armes et les machines. En réunissant la production des différents pays, aucun d’entre eux ne pouvait s’armer secrètement contre les autres. À la suite de cette proposition, la Communauté européenne du charbon et de l’acier voit le jour en 1952. Fondée par six pays voisins, l’Allemagne, la Belgique, la France, l’Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas, elle a jeté les bases de l’UE que nous connaissons aujourd’hui.

Au-delà de la Communauté européenne du charbon et de l’acier

Quelques années après, les six pays fondateurs décident d’élargir leur coopération à d’autres secteurs économiques. Le traité de Rome, qui institue la Communauté économique européenne, est signé en 1957 et entre en vigueur en 1958. Son objectif premier est d’encourager les échanges commerciaux entre les pays participants et de poursuivre leur intégration économique.

De nouveaux membres

En 1973, le Danemark, l’Irlande et le Royaume-Uni (*) adhèrent à la Communauté économique européenne. Quelques années plus tard, plusieurs dictatures de droite tombent dans le sud de l’Europe et 3 pays remplissent les conditions pour poser leur candidature à l’adhésion. Le premier d’entre eux, la Grèce, y adhère en 1981. L’Espagne et le Portugal suivent en 1986. En 1993, l’Union européenne est créée et l’Autriche, la Finlande et la Suède y adhèrent deux ans plus tard. L’UE compte alors 15 membres.

Peu après la Seconde Guerre mondiale, l’Europe avait été divisée entre l’Est et l’Ouest par le rideau de fer. C’était le début de la guerre froide, qui durerait 40 ans. Le mur de Berlin symbolisait cette division puisqu’il séparait la ville de Berlin en deux. Après la chute du communisme en 1989, les anciens pays communistes d’Europe centrale et orientale entament un processus de démocratisation et demandent leur adhésion à l’UE.

En 2004, 8 pays d’Europe centrale et orientale adhèrent enfin à l’Union européenne: l’Estonie, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne, la Slovaquie, la Slovénie et la Tchéquie. La même année, Chypre et Malte, deux îles de la Méditerranée, deviennent également membres. En 2007, c’est au tour de la Bulgarie et de la Roumanie d’adhérer à l’UE, suivies par la Croatie en 2013.

L’ajout de nouveaux membres de l’UE a élargi le marché commun et contribué à maintenir la paix et la prospérité en Europe. Chaque nouveau membre doit être prêt à signer les traités et à reprendre toute la législation de l’Union européenne. Il doit respecter les valeurs de l’UE telles que les principes de démocratie et d’état de droit ainsi que de respect des droits de l’homme et des libertés fondamentales.

Au-delà de ses propres frontières, l’UE entretient également des relations étroites avec ses pays voisins. La politique européenne de voisinage soutient la sécurité, la stabilité et la prospérité dans les pays du voisinage oriental et méridional immédiat de l’UE. Par ailleurs, la politique d’élargissement de l’UE s’adresse à tous les nouveaux États membres potentiels. Au-delà du «voisinage», les relations mondiales de l’UE reposent généralement sur des accords commerciaux, des partenariats et la coopération multilatérale.

Les six pays fondateurs sont l’Allemagne, la Belgique, la France, l’Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas. Le Danemark, l’Irlande et le Royaume-Uni ont adhéré à l’Union européenne le 1er janvier 1973, portant ainsi le nombre d’États membres à neuf. La Grèce y a adhéré en 1981, suivie, en 1986, par l’Espagne et le Portugal. En 1995, l’Autriche, la Finlande et la Suède ont adhéré à l’Union européenne. Le plus grand élargissement a eu lieu en 2004, lorsque dix pays ont adhéré à l’UE: Chypre, l’Estonie, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, Malte, la Pologne, la Slovaquie, la Slovénie et la Tchéquie. La Bulgarie et la Roumanie y ont adhéré en 2007, et la Croatie a été le dernier pays à adhérer à l’UE, en 2013.

Le prix Nobel de la paix

L’UE a été créée pour assurer une paix durable entre ses membres. Et de fait, depuis sa création, les conflits internes violents et les possibilités que des guerres éclatent entre les Européens ont considérablement diminué. En 2012, en reconnaissance de son travail en faveur de la paix, de la démocratie et des droits de l’homme en Europe et dans le monde, l’Union européenne a reçu le prix Nobel de la paix. Elle a décidé de faire don du montant du prix de 930 000 euros (EUR), et de 930 000 euros supplémentaires provenant du budget de l’UE lui-même, aux enfants qui n’ont pas la chance de grandir en paix.