(1)

Bij Uitvoeringsverordening (EU) nr. 471/2014 (2) (“het oorspronkelijk onderzoek”) heeft de Europese Commissie (“de Commissie”) in mei 2014 definitieve compenserende rechten ingesteld op zonneglas van oorsprong uit de Volksrepubliek China (“de VRC” of “China”).

(2)

In een afzonderlijke procedure heeft de Commissie in mei 2014 ook antidumpingrechten ingesteld, uiteenlopend van 0,4 % tot 36,1 % (3). In augustus 2015 heeft de Commissie naar aanleiding van een nieuw onderzoek naar absorptie van rechten de antidumpingmaatregelen gewijzigd bij Uitvoeringsverordening (EU) 2015/1394 van de Commissie (4). Bij Uitvoeringsverordening (EU) 2020/1080 (5) heeft de Commissie naar aanleiding van een nieuw onderzoek in verband met het vervallen van maatregelen op grond van artikel 11, lid 2, van Verordening (EU) 2016/1036 van het Europees Parlement en de Raad (6) het definitieve antidumpingrecht met nog eens vijf jaar verlengd.

(3)

Bij Uitvoeringsverordening (EU) 2020/1081 (7) (het “vorige nieuwe onderzoek in verband met het vervallen van de maatregelen”) heeft de Commissie naar aanleiding van een nieuw onderzoek in verband met het vervallen van maatregelen op grond van artikel 18 van de basisverordening het definitieve compenserende recht met nog eens vijf jaar verlengd (“de geldende maatregelen”).

(4)

De thans geldende individuele compenserende rechten variëren van 3,2 % tot en met 17,1 %. Op alle andere ondernemingen wordt een landelijk recht van 17,1 % toegepast (“de geldende maatregelen”).

(5)

Na de bekendmaking van een bericht dat de maatregelen op korte termijn zouden vervallen (8), heeft de Commissie een verzoek om een nieuw onderzoek op grond van artikel 18, lid 1, van de basisverordening ontvangen.

(6)

Het verzoek om een nieuw onderzoek is op 19 april 2025 ingediend door Interfloat Group, d.w.z. Interfloat Corporation en GMB Glasmanufaktur Brandenburg GmbH (“de indieners van het verzoek”) namens de bedrijfstak van de Unie voor zonneglas in de zin van artikel 10, lid 6, van de basisverordening. Het verzoek om een nieuw onderzoek is ingediend op grond dat het vervallen van de maatregelen waarschijnlijk zou leiden tot voortzetting van subsidiëring en herhaling van schade voor de bedrijfstak van de Unie.

(7)

Daar de Commissie, na raadpleging van het bij artikel 25, lid 1, van de basisverordening ingestelde comité, tot de conclusie was gekomen dat er voldoende bewijs was om een nieuw onderzoek in verband met het vervallen van de maatregelen te openen, heeft zij op 22 juli 2025 een nieuw onderzoek in verband met het vervallen van de maatregelen geopend met betrekking tot de invoer in de Unie van zonneglas van oorsprong uit de Volksrepubliek China (“de VRC”, “China” of “het betrokken land”) op grond van artikel 18 van de basisverordening. Zij heeft een bericht van opening bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Unie (9) (“het bericht van opening”).

(8)

Het onderzoek naar voortzetting of herhaling van subsidiëring had betrekking op de periode van 1 juli 2024 tot en met 30 juni 2025 (“het tijdvak van het nieuwe onderzoek”). Het onderzoek van de ontwikkelingen die relevant zijn voor de beoordeling van de waarschijnlijkheid van voortzetting of herhaling van schade had betrekking op de periode van 1 januari 2022 tot het einde van het tijdvak van het nieuwe onderzoek (“de beoordelingsperiode”).

(9)

In het bericht van opening is de belanghebbenden verzocht contact met de Commissie op te nemen om aan het onderzoek mee te werken. Daarnaast heeft de Commissie specifiek de indieners van het verzoek, de haar bekende producenten in de Unie, gebruikers van het onderzochte product in de Unie, de haar bekende producenten in en de autoriteiten van de VRC, de haar bekende importeurs, gebruikers, handelaren en verenigingen op de hoogte gesteld van de opening van het nieuwe onderzoek en hen uitgenodigd daaraan mee te werken.

(10)

De belanghebbenden zijn in de gelegenheid gesteld hun opmerkingen over de opening van het nieuwe onderzoek in verband met het vervallen van de maatregelen kenbaar te maken en een hoorzitting met de Commissie en/of de raadadviseur-auditeur in handelsprocedures aan te vragen.

(11)

Eén partij verzocht om door de diensten van de Commissie te worden gehoord. Op 11 mei 2026 vond een hoorzitting plaats van de Commissie met Solar Heat Europe, een vereniging die verschillende gebruikers op het gebied van zonne-energietechnologie vertegenwoordigt. De hoorzitting had betrekking op de nieuwe onderzoeken, naar aanleiding waarvan die vereniging zich als belanghebbende heeft geregistreerd en argumenten heeft aangevoerd die nader worden toegelicht in punt 6.2.

(12)

In het bericht van opening heeft de Commissie verklaard dat zij mogelijk een steekproef van de belanghebbenden zou samenstellen overeenkomstig artikel 27 van de basisverordening.

(13)

In het bericht van opening heeft de Commissie verklaard dat zij een voorlopige steekproef van producenten in de Unie had samengesteld, hoewel een steekproef van producenten in de Unie in dit geval niet nodig was, gezien het kleine aantal producenten in de Europese Unie dat zich kenbaar had gemaakt. De steekproef bestond uit de twee in het verzoek om een nieuw onderzoek vermelde producenten in de Unie. De twee producenten vertegenwoordigden toentertijd ongeveer 70 % van de productie en de verkoop in de Unie, wat representatief is voor de bedrijfstak van de Unie. Overeenkomstig artikel 27, lid 2, van de basisverordening heeft de Commissie de belanghebbenden verzocht opmerkingen over de voorlopige steekproef in te dienen. De Commissie heeft geen opmerkingen ontvangen. De steekproef bestaat uit de volgende twee ondernemingen:

(14)

Om te kunnen beslissen of een steekproef noodzakelijk was en, zo ja, deze te kunnen samenstellen, heeft de Commissie niet-verbonden importeurs verzocht de in het bericht van opening gevraagde informatie te verstrekken.

(15)

Aanvankelijk hebben zich twee importeurs gemeld, UAB Soli Tek Cells (“Soli Tek”) en Sunerg Solar Energy (“Sunerg”), die de vragenlijst voor niet-verbonden importeurs hebben ontvangen. Na ontvangst van het antwoord van Soli Tek op de vragenlijst werd geconcludeerd dat deze onderneming geen importeur is, maar een gebruiker. De Commissie heeft haar daarom verzocht de vragenlijst voor gebruikers in te vullen. Sunerg heeft de vragenlijst niet beantwoord.

(16)

Om te kunnen beslissen of een steekproef noodzakelijk was en, zo ja, deze te kunnen samenstellen, heeft de Commissie alle bekende producenten-exporteurs in de VRC verzocht de in het bericht van opening gevraagde informatie te verstrekken. Bovendien heeft de Commissie de vertegenwoordiging van de Volksrepubliek China bij de Europese Unie gevraagd eventuele andere producenten-exporteurs die in deelname aan het onderzoek geïnteresseerd konden zijn, op te sporen en/of contact met hen op te nemen. De Commissie heeft geen antwoord van de Chinese overheid ontvangen.

(17)

Geen enkele producent-exporteur in de VRC verleende zijn medewerking.

(18)

De Commissie heeft de autoriteiten van de VRC daarop op 5 november 2025 bij verbale nota meegedeeld dat zij om de voortzetting of herhaling van subsidiëring te kunnen onderzoeken, overeenkomstig artikel 28 van de basisverordening voornemens was terug te grijpen op de beschikbare gegevens. Op deze verbale nota is van de autoriteiten van de VRC geen antwoord ontvangen.

(19)

De Commissie heeft de Chinese overheid een antisubsidievragenlijst toegezonden. De Chinese overheid heeft de vragenlijst niet beantwoord.

(20)

De Commissie heeft de indieners van het verzoek, de andere producent in de Unie en de gebruikers verzocht de vragenlijsten in te vullen, die op de dag van de opening van het onderzoek op haar website (10) beschikbaar waren gesteld. De Commissie heeft antwoorden op de vragenlijst ontvangen van de producenten (GMB/Interfloat en AGC) en van gebruikers (Soli Tek, SOLVIS en Bisol). Er werden schriftelijke aanmaningen tot het verstrekken van ontbrekende gegevens gestuurd naar GMB en naar Interfloat, AGC en SOLVIS.

(21)

Ondanks verschillende verzoeken van de diensten van de Commissie hebben de indieners van het verzoek de macrovragenlijst niet beantwoord. Bisol heeft een zeer onvolledig antwoord op de vragenlijst ingediend en heeft niet geantwoord op de vragen van de Commissie.

(22)

De Commissie verzamelde en controleerde alle gegevens die zij nodig achtte om vast te stellen of voortzetting of herhaling van schade waarschijnlijk was, en om het belang van de Unie vast te stellen. Overeenkomstig artikel 26 van de basisverordening werden controlebezoeken verricht bij de volgende ondernemingen:

(23)

De situatie van de bedrijfstak van de Unie maakte het niet mogelijk controlebezoeken te verrichten. Beide producenten hebben hun productie begin 2025 stopgezet. Indiener van het verzoek GMB Glasmanufaktur Brandenburg GmbH vroeg in november 2025 het faillissement aan en annuleerde twee keer op korte termijn de geplande controlebezoeken. De andere producent, AGC, kon het caseteam van de Commissie niet ontvangen wegens de stopzetting van de productie. Op basis hiervan en bij gebrek aan een specifieke vereniging (11) werd een aanzienlijk deel van de informatie niet ingediend en kon deze door de Commissie niet worden gecontroleerd.

(24)

De diensten van de Commissie hebben kruiselingse controles op afstand uitgevoerd van de door de bovengenoemde gebruikers verstrekte informatie.

(25)

Op 28 augustus 2026 heeft de Commissie de belangrijkste feiten en overwegingen meegedeeld op basis waarvan zij voornemens was de van kracht zijnde compenserende rechten in te trekken. Alle belanghebbenden konden hierover binnen een bepaalde termijn na de mededeling opmerkingen indienen.

(26)

Na de mededeling van feiten en overwegingen zijn geen opmerkingen ontvangen en heeft geen enkele partij om een hoorzitting verzocht.

(27)

Het onderzochte product is zonneglas dat bestaat uit gehard natronkalkvlakglas, met een ijzergehalte van minder dan 300 ppm, een doorlaatbaarheid van zonlicht van meer dan 88 % (gemeten volgens AM1,5 300-2 500 nm), een warmtebestendigheid tot 250 °C (gemeten volgens EN 12150), een temperatuurwisselbestendigheid van Δ 150 K (gemeten volgens EN 12150) en een mechanische sterkte van 90 N/mm2 of meer (gemeten volgens EN 1288-3), momenteel ingedeeld onder GN-code ex 7007 19 80 (Taric-codes 7007 19 80 12, 7007 19 80 18, 7007 19 80 80 en 7007 19 80 85) (“het onderzochte product”). Het zonneglas waarop de compenserende rechten van toepassing zijn, omvat elke soort glas met de voornoemde technische en fysische kenmerken, ongeacht of het wordt gebruikt voor fotovoltaïsche modules, vlakke fotothermische collectoren, meubels, de bouw van broeikassen, of enig ander doel.

(28)

Zonneglas kan al dan niet een patroon hebben, met een transparant of mat oppervlak of een verscheidenheid aan geslepen randen. Het glas kan aan beide kanten een ander patroon hebben of een patroon aan één kant. Zonneglas kan met een boor zijn bewerkt en kan bedrukt zijn, bijvoorbeeld door de toepassing van keramische pigmenten. Het oppervlak van het glas kan met verschillende technologieën worden bewerkt. Het vaakst wordt een anti-reflecterende coating aangebracht voor of na het hardingsproces. Met behulp van andere technologieën kan het zonneglas worden bedekt met dunne functionele lagen die de eigenschappen op het gebied van lichtdoorlatendheid, zelfreiniging, vuilafstotendheid en hardheid verbeteren.

(29)

Zonneglas is een van de componenten die worden gebruikt voor de vervaardiging van fotovoltaïsche modules van kristallijn silicium en fotovoltaïsche modules met een dunne folie voor elektriciteitsopwekking (“PV-modules”) en van vlakke fotothermische collectoren voor, bijvoorbeeld, warmwaterbereiding (“fotothermische modules”). Zonneglas wordt ook gebruikt voor de bouw van kassen (zogeheten “tuinbouwglas” of “glas voor kassen”).

(30)

Het betrokken product in dit onderzoek is het onderzochte product van oorsprong uit de VRC, momenteel ingedeeld onder de GN-code ex 7007 19 80 (Taric-codes 7007 19 80 12, 7007 19 80 18, 7007 19 80 80 en 7007 19 80 85).

(31)

Zoals is vastgesteld in het oorspronkelijke onderzoek en in het vorige nieuwe onderzoek in verband met het vervallen van de maatregelen, bezitten zonneglas dat door de bedrijfstak van de Unie in de Unie wordt geproduceerd en verkocht, zonneglas dat op de binnenlandse markt van de VRC wordt geproduceerd en verkocht, en zonneglas afkomstig uit de VRC dat in de Unie wordt ingevoerd, dezelfde fysische en chemische basiskenmerken en hebben ze dezelfde gebruiksdoelen. Daarom worden deze producten beschouwd als soortgelijke producten in de zin van artikel 2, punt c), van de basisverordening.

(32)

De Commissie heeft onderzocht of de subsidiëring werd voortgezet door na te gaan of de in het oorspronkelijke onderzoek aan compenserende maatregelen onderworpen subsidies nog steeds voordelen opleverden voor de zonneglassector.

(33)

In het 13e vijfjarenplan voor de nationale economische en sociale ontwikkeling van de VRC (12) (“het 13e vijfjarenplan”), dat de periode 2016-2020 bestrijkt, wordt de nadruk gelegd op de strategische visie van de Chinese overheid om de belangrijkste bedrijfstakken, zoals de zonne-energiesector, te verbeteren en te bevorderen. Het Dertiende Vijfjarenplan is de opvolger van het Twaalfde Vijfjarenplan, waarin de zonneglassector werd ondersteund als een belangrijke sector waarvan de productie moest worden ontwikkeld.

(34)

In hoofdstuk 30 van het Dertiende Vijfjarenplan verbindt de Chinese overheid zich tot het opbouwen van een modern energiesysteem. Met name in afdeling 1 van dat hoofdstuk zijn sterke aanwijzingen te vinden voor het feit dat de Chinese overheid de zonneglassector nog steeds beschouwt als een aangemoedigde bedrijfstak. In die afdeling staat namelijk dat de Chinese overheid de ontwikkeling van energie door fotovoltaïsche omzetting zal blijven stimuleren, en de steunmaatregelen voor de opwekking van zonne-energie zal verbeteren. Bovendien zal de ontwikkeling van fotovoltaïsche energie in de noordelijke, noordoostelijke en noordwestelijke regio’s en in de kustgebieden worden geoptimaliseerd in het kader van energieontwikkelingsprojecten. Deze fragmenten tonen aan dat de Chinese overheid de zonne-energiesector blijft steunen, waarin zonneglas een essentiële rol speelt. Zonneglas maakt zodoende integraal deel uit van de ontwikkeling van de zonne-energiesector.

(35)

Meer recentelijk werd in het 14e vijfjarenplan (13) gesteld dat “[de Chinese overheid] de energierevolutie zal bevorderen, een schoon, koolstofarm, veilig en efficiënt energiesysteem zal opbouwen en de capaciteiten voor het waarborgen van de energievoorziening zal verbeteren. Wij zullen de ontwikkeling van niet-fossiele energie versnellen, vasthouden aan zowel gecentraliseerde als gedistribueerde methoden, de schaal van de opwekking van wind- en fotovoltaïsche energie fors verhogen, de ontwikkeling van gedistribueerde energie in de oostelijke en centrale regio’s versnellen [en] het aandeel van niet-fossiele energie in het totale energieverbruik verhogen tot ongeveer 20 %”.

(36)

Met als doel het kernconcurrentievermogen op het gebied van de vervaardiging van “hoogwaardige nieuwe materialen” te verhogen, wordt in hetzelfde vijfjarenplan gesteld dat de Chinese overheid “doorbraken op het gebied van geavanceerde metalen en anorganische niet-metallische materialen zoals hoogwaardige functionele materialen op basis van zeldzame aardmetalen, […] en elektronisch glas zal bevorderen”.

(37)

In “Besluit nr. 40 van de Staatsraad (14) tot afkondiging en implementatie van de tijdelijke bepalingen inzake de bevordering van de aanpassing van de industriële structuur” (hierna wordt met “Besluit nr. 40” verwezen naar dat besluit tezamen met die tijdelijke bepalingen) staat dat de Chinese overheid “de ontwikkeling van nieuwe energiesectoren actief zal ondersteunen en de ontwikkeling van zonne-energie zal versnellen”. Voorts verplicht Besluit nr. 40 alle financiële instellingen ertoe om kredieten uitsluitend te verstrekken aan aangemoedigde projecten. In dat besluit wordt ook beloofd “andere preferentiële beleidsmaatregelen met betrekking tot de aangemoedigde projecten” uit te voeren.

(38)

In aanvulling daarop worden de regering van de VRC en de overheidsinstellingen door “Besluit nr. 9 van de Staatsraad tot afkondiging en implementatie van de richtsnoeren inzake de aanpassing van de industriële structuur” (15) (“Besluit nr. 9”) “actief aangespoord” om “de ontwikkeling van relevante sectoren richting te geven en de industriële structuur optimaal te verbeteren”. Punt 12, lid 2, van Besluit nr. 9 verwijst uitdrukkelijk naar het bevorderen van de productie van “ultra-dun glas voor de zonne-energiesector”.

(39)

Dat besluit is in 2024 vervangen door de “Catalogus voor leidende beginselen voor herstructurering van de industrie” (16), die door China’s Nationale Commissie voor ontwikkeling en hervorming (“NDRC”) is aangekondigd en waarin dezelfde referentie is behouden.

(40)

De Chinese overheid beschouwt de zonneglassector dus nog steeds als een aan te moedigen sector.

(41)

Zoals vermeld in overweging 17 verleende geen enkele producent-exporteur uit de VRC zijn medewerking. De Commissie heeft daarom op grond van artikel 28, lid 1, van de basisverordening de beschikbare gegevens gebruikt.

(42)

Op 5 november 2025 zond de Commissie de Chinese overheid een vragenlijst toe. De Chinese overheid heeft de vragenlijst niet beantwoord.

(43)

Daarop informeerde de Commissie de Chinese overheid bij verbale nota van 20 februari 2026 dat zij voornemens was overeenkomstig artikel 28, lid 1, van de basisverordening de beschikbare gegevens te gebruiken wat betreft de van de Chinese overheid gevraagde informatie. De Chinese overheid is ervan in kennis gesteld dat op de beschikbare gegevens gebaseerde bevindingen minder gunstig kunnen zijn.

(44)

Er werden in dit verband geen opmerkingen ontvangen. In overeenstemming met artikel 28 van de basisverordening achtte de Commissie het noodzakelijk om de beschikbare gegevens te gebruiken om te kunnen vaststellen of de Chinese subsidiepraktijken in de zonneglassector werden voortgezet. Bijgevolg heeft de Commissie voor haar analyse alle gegevens gebruikt waarover zij beschikte, in het bijzonder:

(45)

Op basis van het in overweging 44 van deze verordening vermelde bewijsmateriaal in het dossier, en met name de overwegingen 43 tot en met 129 van het vorige nieuwe onderzoek in verband met het vervallen van de maatregelen en de punten 70 tot en met 189 van de verzoeken om een nieuw onderzoek, heeft de Commissie geconcludeerd dat er voldoende bewijs is dat de subsidiëring van de zonneglassector in de VRC in het tijdvak van het nieuwe onderzoek is voortgezet en waarschijnlijk in de toekomst zal worden voortgezet.

(46)

Uit het onderzoek is gebleken dat het onderzochte product sinds begin 2025 in de Unie niet meer wordt geproduceerd. Ten tijde van het verzoek waren alleen GMB Glasmanufaktur Brandenburg en AGC Glass Europe nog actief. Beide producenten hebben echter in het eerste kwartaal van 2025 hun productie stopgezet, en de ontwikkelingen na het tijdvak van het nieuwe onderzoek bevestigen dat de productie niet is hervat.

(47)

De producenten in de Unie hebben gesteld dat handhaving van de maatregelen het mogelijk zou maken de productie te hervatten zodra de marktomstandigheden verbeteren. Tijdens het onderzoek konden de producenten in de Unie dat vooruitzicht echter niet onderbouwen. Zij hebben geen elementen verstrekt waaruit blijkt dat de marktomstandigheden zouden verbeteren, noch bindende overeenkomsten, zekere financiering of operationele plannen waaruit blijkt dat, en wanneer, een herstart zou kunnen plaatsvinden. Aan de Commissie is evenmin enig document verstrekt dat wijst op een mogelijke hervatting van de productie of een overname van de betrokken activiteit, hoewel zij de producenten in de Unie uitdrukkelijk de mogelijkheid heeft geboden om dergelijk bewijsmateriaal over te leggen.

(48)

Bij gebrek aan controleerbare informatie kon de Commissie derhalve niet vaststellen of het waarschijnlijk was dat de productie in de Unie binnen een redelijke termijn na het voortzetten van de maatregelen zou worden hervat.

(49)

Voor zover de Commissie weet, waren GMB en AGC aan het begin van het tijdvak van het nieuwe onderzoek de enige twee overblijvende producenten van zonneglas in de Unie. Tijdens het onderzoek heeft de Commissie gebruikers en verenigingen geraadpleegd om na te gaan of in de Unie andere producenten van het onderzochte product actief zijn. Er werd contact opgenomen met andere mogelijke producenten; deze gaven echter geen indicatie van enige productie of activiteit met betrekking tot het onderzochte product. Geen enkele andere producent heeft zich tijdens het onderzoek gemeld.

(50)

De twee gecontroleerde gebruikers, UAB Soli Tek cells en SOLVIS d.o.o., stelden dat het onderzoek gezien het bovengenoemde onmiddellijk moest worden beëindigd omdat de bedrijfstak van de Unie het onderzochte product niet langer produceert.

(51)

GMB is immers in juli 2025 een insolventieprocedure begonnen en zou vervolgens onderhandelingen hebben aangeknoopt met een nieuwe investeerder om haar activiteiten over te nemen.

(52)

Met betrekking tot het verzoek van de gebruikers om het onderzoek te beëindigen, merkte de Commissie op dat het op dat ogenblik, gezien de lopende insolventieprocedures, voorbarig zou zijn geweest om te concluderen dat de bedrijfstak permanent had opgehouden te bestaan. De Commissie heeft de procedure dus niet beëindigd op grond van het ontbreken van een bedrijfstak van de Unie. De Commissie heeft daarom besloten het onderzoek voort te zetten en al het beschikbare bewijsmateriaal te beoordelen.

(53)

Toen het onderzoek werd afgesloten, was de productie in de Unie echter nog niet hervat en hadden de indieners van het verzoek geen controleerbaar bewijs van een mogelijke overname verstrekt.

(54)

Aan het einde van het tijdvak van het nieuwe onderzoek had de zonneglassector in de Unie zijn activiteiten immers niet hervat en evenmin zijn fabrieken voor de productie van het onderzochte product heropend.

(55)

In die omstandigheden bestaat er geen bedrijfstak van de Unie in de zin van artikel 9 van de basisverordening waarvan de situatie zou kunnen worden onderzocht om vast te stellen of voortzetting of herhaling van schade waarschijnlijk is, noch enige productie ten aanzien waarvan de bestaande maatregelen bescherming zouden kunnen blijven bieden.

(56)

Op basis van het bovenstaande heeft de Commissie vastgesteld dat de bedrijfstak van de Unie zijn productieactiviteiten met betrekking tot het onderzochte product heeft stopgezet en dat er geen reëel vooruitzicht op een hervatting binnen een redelijke termijn bestaat. Aangezien er aan het eind van het tijdvak van het nieuwe onderzoek geen productie in de Unie bestond, er geen bedrijfstak van de Unie in de zin van artikel 9 van de basisverordening was, de situatie van de bedrijfstak van de Unie niet kon worden onderzocht en er geen verifieerbaar vooruitzicht was op een hervatting van de productie, heeft de Commissie in dit geval geconcludeerd dat voortzetting of herhaling van schade niet waarschijnlijk is.

(57)

Uit het onderzoek is gebleken dat voortzetting of herhaling van schade niet waarschijnlijk is, zodat een analyse van het oorzakelijk verband gezien de conclusies in het bovenstaande punt niet nodig was.

(58)

Hoewel de bevinding in overweging 56 op zich volstaat om te concluderen dat de maatregelen niet hoeven te worden gehandhaafd, heeft de Commissie volledigheidshalve en overeenkomstig artikel 31 van de basisverordening ook onderzocht of handhaving van de bestaande compenserende maatregelen in strijd zou zijn met het belang van de Unie. Het belang van de Unie werd vastgesteld op basis van een beoordeling van alle betrokken belangen, waaronder die van de bedrijfstak van de Unie en gebruikers.

(59)

Zoals uiteengezet in punt 4, is uit het onderzoek gebleken dat de bedrijfstak van de Unie de productie van zonneglas in het tijdvak van het nieuwe onderzoek heeft stopgezet, zodat er momenteel de facto geen actieve bedrijfstak van de Unie is.

(60)

De bedrijfstak van de Unie voerde aan dat de verlenging van de maatregel de bedrijfstak zou herstellen, mits de marktomstandigheden verbeteren. Zoals vermeld in overweging 47, wijst de Commissie dit argument bij gebrek aan ondersteunend bewijsmateriaal af.

(61)

Zoals uiteengezet in punt 1.8, kon de door de producenten in de Unie verstrekte informatie niet worden gecontroleerd. Gezien de situatie van de indiener van het verzoek, en met name zijn herhaalde onvermogen om de gevraagde informatie te verstrekken en controle van de ingediende informatie mogelijk te maken, was de Commissie van oordeel dat de bedrijfstak van de Unie niet kon aantonen dat hij nog steeds een daadwerkelijk belang had bij de voortzetting van de maatregelen.

(62)

Bijgevolg kon de Commissie in de huidige situatie, bij gebrek aan actieve productie van het onderzochte product door de bedrijfstak van de Unie en zonder verifieerbaar vooruitzicht op hervatting van de productie, geen belang van de bedrijfstak van de Unie ontwaren om de maatregelen ter bescherming van de bedrijfstak tegen mogelijke oneerlijke handelspraktijken met betrekking tot een product dat hij niet langer produceert, te verlengen.

(63)

De gebruikers van zonneglas zijn fabrikanten van fotovoltaïsche modules, de zonne-energiesector en, tot op zekere hoogte, fabrikanten van broeikassen.

(64)

Alle gebruikers waren gekant tegen de handhaving van de maatregelen. De gebruikers stelden dat de maatregelen bij gebrek aan productie van zonneglas in de Unie de facto als een belasting fungeren.

(65)

De Commissie heeft kruiselingse controles op afstand uitgevoerd bij twee gebruikers, die allebei zonnepanelen vervaardigen. Tijdens de controle heeft de Commissie het effect van de twee mogelijke uitkomsten van het onderzoek beoordeeld.

(66)

Handhaving van de maatregelen zou de situatie van de gebruikers niet veranderen. Op zonneglas van oorsprong uit China zouden nog steeds compenserende rechten worden geheven. Bij gebrek aan productie in de Unie hebben de gebruikers in de Unie echter geen andere keuze dan hun zonneglas in te voeren. Handhaving van de maatregelen zou derhalve leiden tot hogere kosten voor downstreamgebruikers die hun zonneglas uit de VRC betrekken, zonder dat dit een voordeel oplevert voor een upstreambedrijfstak die zijn activiteiten in feite heeft stopgezet.

(67)

Anderzijds zou de beëindiging van de maatregelen een directe positieve weerslag hebben op de productiekosten van de gebruikers. Uit het onderzoek is gebleken dat zonneglas een aanzienlijk deel van de kostenstructuur van producenten van zonnepanelen uitmaakt. Zonneglas vertegenwoordigt ongeveer 12 % tot 18 % van de productiekosten van standaardmodules. Gezien de productietijd en de levering uit de VRC concludeerde de Commissie dat de gebruikerssector ten minste vier maanden nodig zou hebben om van de beëindiging van de maatregelen te profiteren in de vorm van een verlaging van zijn productiekosten, die uiteindelijk zou leiden tot hogere winsten of een toename van het concurrentievermogen in de Unie.

(68)

Op een downstreammarkt die wordt gekenmerkt door een sterke prijsdruk en kleine marges, zal zelfs een lichte daling van de productiekosten van de gebruikers naar verwachting hun vermogen om te concurreren met ingevoerde modules vergroten.

(69)

Op basis hiervan dient de handhaving van de maatregelen niet het belang van de Unie, terwijl de beëindiging ervan het concurrentievermogen van de downstreambedrijfstak voor zonnemodules zou vergroten zonder schade te berokkenen aan producenten in de Unie, aangezien er op deze markt geen actief zijn.

(70)

Op basis van het bovenstaande is de Commissie, na afweging van de betrokken belangen, tot de conclusie gekomen dat er met betrekking tot het belang van de Unie geen dwingende redenen zijn om de maatregelen te verlengen.

(71)

Integendeel, de analyse van het belang van de Unie, met name wat betreft het belang van de gebruikers, pleit voor het laten vervallen van de maatregelen. Bij gebrek aan een actieve bedrijfstak van de Unie dienen de maatregelen niet langer het doel waarvoor zij zijn ingesteld.

(72)

Uit de bovenstaande overwegingen volgt dat de compenserende rechten die van toepassing zijn op de invoer van zonneglas van oorsprong uit de Volksrepubliek China, ingesteld bij Uitvoeringsverordening (EU) nr. 471/2014 en verlengd bij Uitvoeringsverordening (EU) 2020/1081, op grond van artikel 18, lid 1, van de basisverordening moeten worden ingetrokken. Zoals vermeld in overweging 70, concludeert de Commissie dat er geen belang van de Unie is dat voortzetting van de maatregelen rechtvaardigt.

(73)

De in deze verordening vervatte maatregelen zijn in overeenstemming met het advies van het bij artikel 15, lid 1, van Verordening (EU) 2016/1036 ingestelde comité,