C-142/0662006J01420012.000266911670414CJHOTĂRÂREA DIN 18.7.2007 — CAUZA C-142/06OLICOM<TI><P><HT TYPE="UC">Hotărârea Curţii</HT> (Camera a treia)</P><P><DATE ISO="20070718">18 iulie 2007</DATE><NOTE NOTE.ID="E0001" NUMBERING="STAR"><P>Limba de procedură: daneza.</P></NOTE></P></TI>

În cauza C-142/06,

având ca obiect o cerere de pronunţare a unei hotărâri preliminare formulată în temeiul articolului 234 CE de Østre Landsret (Danemarca), prin Decizia din 9 martie 2006, primită de Curte la 16 martie 2006, în procedura

Olicom A/S

împotriva

Skatteministeriet,

CURTEA (Camera a treia),

compusă din domnul A. Rosas, preşedinte de cameră, domnii J. N. Cunha Rodrigues, U. Lõhmus (raportor), A. Ó Caoimh şi A. Arabadjiev, judecători,

avocat general: domnul J. Mazák,

grefier: domnul R. Grass,

având în vedere procedura scrisă,

luând în considerare observaţiile prezentate:

pentru guvernul danez, de domnul J. Molde, în calitate de agent, asistat de P. Biering, advokat;

pentru Comisia Comunităţilor Europene, de doamna J. Hottiaux, în calitate de agent, asistată de P. Heidmann, advokat,

după ascultarea concluziilor avocatului general în şedinţa din 6 martie 2007,

pronunţă prezenta

<TI><P>Hotărâre</P></TI>1Cererea de pronunţare a unei hotărâri preliminare priveşte interpretarea notei 5 E din capitolul 84 din Nomenclatura combinată a Tarifului vamal comun care apare în anexa I la Regulamentul (CEE) nr. 2658/87 al Consiliului din 23 iulie 1987 privind Nomenclatura tarifară şi statistică şi Tariful vamal comun (JO L 256, p. 1, Ediţie specială, 02/vol. 4, p. 3), astfel cum a fost modificată prin Regulamentul (CE) nr. 3009/95 al Comisiei din 22 decembrie 1995 (JO L 319, p. 1, denumită în continuare Nomenclatura combinată).2Această cerere a fost prezentată în cadrul unui litigiu între Olicom A/S (denumită în continuare Olicom), societate stabilită în Danemarca, pe de o parte, şi Skatteministeriet (Ministerul Impozitelor şi Accizelor danez), pe de altă parte, cu privire la clasificarea tarifară a anumitor plăci de reţea care dispun de funcţia de modem.<TI><P>Cadrul juridic</P></TI>3Poziţia 8471 din Nomenclatura combinată are următorul cuprins:

Maşini automate de prelucrare a datelor şi unităţi ale acestora; cititoare magnetice sau optice, maşini pentru transpunerea datelor pe suport sub formă codificată şi maşini de prelucrare a acestor date, nedenumite şi necuprinse în altă parte.

4Nota 5 din capitolul 84 din Nomenclatura combinată, care priveşte poziţia 8471, precizează:

A.[...]B.Maşinile automate de prelucrare a datelor pot să se prezinte sub formă de sisteme care conţin un număr variabil de unităţi distincte. Sub rezerva dispoziţiilor alineatului E de mai jos, se consideră ca făcând parte dintr-un sistem de prelucrare automată a datelor orice unitate care îndeplineşte simultan următoarele condiţii:

a)să fie de tipul celor utilizate exclusiv sau în principal într-un sistem automat de prelucrare a datelor;b)să fie conectabilă la unitatea centrală de prelucrare fie direct, fie prin intermediul uneia sau mai multor unităţi

şi

c)să fie aptă să recepţioneze sau să furnizeze date sub o formă - coduri sau semnale - utilizabilă în sistem.

C.Prezentate separat, unităţile maşinilor automate de prelucrare a datelor se clasifică la poziţia 8471.D.[...]E.Maşinile ce îndeplinesc o funcţie proprie, alta decât prelucrarea datelor, şi care încorporează o maşină automată de prelucrare a datelor sau care lucrează în legătură cu o astfel de maşină se clasifică la poziţiile corespunzătoare funcţiei lor respective sau, în absenţa acesteia, la o poziţie reziduală.

5Poziţia 8517 din Nomenclatura combinată are următorul cuprins:

Aparate electrice pentru telefonie sau telegrafie prin fir, inclusiv aparatele telefonice pentru telefonie prin fir, dotate cu receptor CORDLESS (fără fir) şi aparate pentru telecomunicaţii prin curent purtător sau pentru telecomunicaţii numerice (digitale); videofoane.

<TI><P>Acţiunea principală şi întrebările preliminare</P></TI>6în anii 1996-1999, Olicom a importat echipamente pentru reţele informatice, pe care le-a clasificat la poziţia 8471 din Nomenclatura combinată. Era vorba în special de plăci de reţea destinate a fi introduse în computere portabile.7Aceste plăci recepţionează şi convertesc semnale şi, de asemenea, emit semnale de la un computer la celelalte computere din reţea. Unele plăci de reţea importate folosesc numai la conectarea computerelor la reţele locale [funcţia LAN (Local Area Network)], în timp ce altele sunt combinate, în sensul că dispun, în plus, de funcţia de modem (denumite în continuare plăci combinate), ceea ce facilitează conectarea computerelor portabile la reţele externe [funcţia WAN (Wide Area Network)].8Din decizia de trimitere reiese că aceste plăci combinate sunt rezultatul dezvoltării de produse LAN pure şi că au fost concepute în aşa fel încât funcţia WAN nu poate funcţiona fără funcţia LAN, aceasta din urmă rămânând totuşi operaţională chiar dacă funcţia WAN nu este folosită. Ca procent din preţul total al plăcii combinate, funcţia WAN constituie 27 % sau 40 %. în ceea ce priveşte viteza de transmitere a datelor, viteza funcţiei LAN a plăcilor respective este de 500 de ori mai mare decât cea a funcţiei WAN.9Acest tip de plăci combinate răspunde nevoilor utilizatorilor de computere portabile care folosesc în mod obişnuit o reţea locală pentru comunicare, dar care, în mod ocazional, au nevoie să transmită sau să recepţioneze date atunci când se găsesc la distanţă de postul lor de lucru obişnuit. într-o astfel de situaţie, aceştia pot folosi funcţia WAN a plăcii ca modem. Această funcţionalitate suplimentară le permite clienţilor să nu fie obligaţi să cumpere un modem separat. Preţul plăcilor combinate puse în vânzare de Olicom era de trei-şase ori mai mare decât preţul unui modem propriu-zis.10Prin aplicarea punctului 4 din anexa la Regulamentul (CE) nr. 1165/95 al Comisiei din 23 mai 1995 privind clasificarea anumitor mărfuri în Nomenclatura combinată (JO L 117, p. 15, Ediţie specială, 02/vol. 8, p. 11), în temeiul căruia plăcile destinate a fi încorporate în computere şi conectate prin cabluri care permit schimburile de date în cadrul unei reţele locale fără a trece printr-un modem trebuiau clasificate la poziţia 8517, ceea ce a condus la ridicarea nivelului taxelor care trebuiau plătite, autorităţile daneze au decis să procedeze la recuperarea ulterioară a taxelor vamale datorate de Olicom. La 16 iunie 1999, aceasta din urmă a formulat o contestaţie împotriva acestei decizii.11Prin Hotărârea din 10 mai 2001, Cabletron (C-463/98, Rec., p. I-3495), Curtea a declarat Regulamentul nr. 1165/95 ca lipsit de validitate, în măsura în care a clasificat la poziţia 8517 din Nomenclatura combinată plăcile de reţea la care se face referire la punctul 4 din anexa la acest regulament.12în temeiul liniilor directoare privind interpretarea Hotărârii Cabletron, citată anterior, elaborate de Comisie şi adresate statelor membre, Olicom a obţinut restituirea taxelor vamale privind plăcile de reţea care îndeplinesc exclusiv funcţia LAN. în ceea ce priveşte taxele vamale aferente plăcilor combinate, autorităţile competente daneze au refuzat restituirea acestora, considerând că, dat fiind faptul că aceste plăci dispun şi de funcţia de modem, trebuie clasificate la poziţia 8517, ca maşini pentru telecomunicaţii.13Olicom a contestat această clasificare a plăcilor combinate şi, după epuizarea căilor administrative, a adus litigiul în faţa Østre Landsret. Iniţial, această instanţă a solicitat autorităţilor daneze să sesizeze Comitetul Codului Vamal. La 10 ianuarie 2005, acesta din urmă a emis un aviz conform căruia plăcile combinate ar trebui clasificate la poziţia 8517.14În aceste condiţii, Østre Landsret a hotărât să suspende judecarea cauzei şi să adreseze Curţii următoarele întrebări preliminare:

1)Anexa I la Regulamentul [...] nr. 2658/87 [...], astfel cum a fost modificată prin Regulamentul [...] nr. 3009/95 [...], trebuie interpretată în sensul că plăcile de reţea şi modem combinate, precum cele în discuţie în acţiunea principală, trebuie clasificate, ulterior datei de 1 ianuarie 1996, ca maşini de prelucrare a datelor, la poziţia 8471, sau ca aparate de telecomunicaţii, la poziţia 8517?

în această privinţă, se solicită Curţii să se pronunţe cu privire la problema dacă noţiunea funcţie proprie, care este menţionată la nota 5 E din capitolul 84, în versiunea Regulamentului nr. 3009/95, trebuie interpretată în sensul că cele 24 de produse avute în vedere trebuie clasificate la o altă poziţie decât poziţia 8471, ţinând cont de existenţa unei funcţii WAN, sau clasificarea la o altă poziţie decât poziţia 8471 este subordonată în mod necesar condiţiei ca funcţia WAN să poată funcţiona independent de o maşină automată de prelucrare a datelor[?]

2)în măsura în care consideră că funcţia WAN a unei plăci de reţea şi modem combinate constituie o funcţie proprie, se solicită Curţii să se pronunţe dacă prezintă relevanţă, în scopul clasificării tarifare, ca funcţia principală a produsului să poată fi considerată funcţia LAN.

<TI><P>Cu privire la întrebările preliminare</P></TI><TI><P>Cu privire la prima întrebare</P></TI>15Prin intermediul primei întrebări, instanţa de trimitere urmăreşte să afle dacă, după 1 ianuarie 1996, plăcile combinate, destinate a fi introduse în computere portabile, trebuie clasificate ca maşini de prelucrare a datelor, la poziţia 8471 din Nomenclatura combinată, sau ca aparate pentru telecomunicaţii, la poziţia 8517 din aceasta. Instanţa de trimitere întreabă în această privinţă dacă, în scopul unei astfel de clasificări, noţiunea funcţie proprie care apare în nota 5 E din capitolul 84 din Nomenclatura combinată trebuie interpretată în sensul că impune ca funcţia de modem a plăcilor respective să poată exista independent de o maşină automată de prelucrare a datelor sau dacă este suficient ca aceste plăci să posede o astfel de funcţie.16Dintr-o jurisprudenţă constantă rezultă că, în interesul securităţii juridice şi al facilităţii controalelor, criteriul decisiv pentru clasificarea tarifară a mărfurilor trebuie căutat, în general, în caracteristicile şi proprietăţile lor obiective, astfel cum au fost definite în formularea poziţiei din Nomenclatura combinată şi în notele de secţiune sau de capitol (a se vedea în special Hotărârea din 19 octombrie 2000, Peacock, C-339/98, Rec., p. I-8947, punctul 9, Hotărârea din 16 septembrie 2004, DFDS, C-396/02, Rec., p. I-8439, punctul 27, Hotărârea din 15 septembrie 2005, Intermodal Transports, C-495/03, Rec., p. I-8151, punctul 47, şi Hotărârea din 12 ianuarie 2006, Algemene Scheeps Agentuur Dordrecht, C-311/04, Rec., p. I-609, punctul 26).17Notele care precedă capitolele din Tariful vamal comun, precum şi, de altfel, notele explicative din Nomenclatura Consiliului de Cooperare Vamală reprezintă într-adevăr mijloace importante de asigurare a unei aplicări uniforme a acestui tarif şi oferă, prin ele însele, elemente valabile pentru interpretarea acestuia (a se vedea Hotărârea din 19 mai 1994, Siemens Nixdorf, C-11/93, Rec., p. I-1945, punctul 12, Hotărârea din 18 decembrie 1997, Techex, C-382/95, Rec., p. I-7363, punctul 12, şi Hotărârea Peacock, citată anterior, punctul 10).18În sfârşit, în scopul clasificării la poziţia corespunzătoare, este important să se amintească faptul că destinaţia produsului poate constitui un criteriu obiectiv de clasificare, cu condiţia să fie specifică produsului respectiv, caracterul inerent trebuind să poată fi apreciat în funcţie de caracteristicile şi proprietăţile obiective ale acestuia (a se vedea Hotărârea din 1 iunie 1995, Thyssen Haniel Logistic, C-459/93, Rec., p. I-1381, punctul 13, Hotărârea DFDS, citată anterior, punctul 29, şi Hotărârea din 15 februarie 2007, RUMA, C-183/06, Rep., p. I-1559, punctul 36).19în primul rând, trebuie reamintit că, la punctul 23 din Hotărârea Peacock, citată anterior, Curtea a decis că, în perioada iulie 1990-mai 1995, plăcile de reţea destinate a fi instalate pe maşini automate de prelucrare a datelor trebuiau clasificate la poziţia 8471 ca unităţi ale acestui tip de maşini.20Curtea a constatat de asemenea, la punctele 16-20 din Hotărârea Peacock, citată anterior, că plăcile de reţea sunt destinate exclusiv maşinilor automate de prelucrare a datelor, sunt conectate direct la acestea şi au ca funcţie transmiterea şi recepţionarea de date sub o formă utilizabilă de către aceste maşini. Ca urmare, Curtea a dedus că aceste plăci sunt comparabile cu orice alt mijloc datorită căruia o maşină automată de prelucrare a datelor recepţionează sau transmite date, în sensul că nu îndeplinesc funcţii pe care le-ar putea îndeplini fără ajutorul unei astfel de maşini. Ca urmare, ultimul paragraf al notei 5 B din capitolul 84 din Nomenclatura combinată, în versiunea în vigoare înainte de 1 ianuarie 1996, nu poate exclude aceste plăci de la poziţia 8471, dat fiind că nu îndeplinesc o funcţie proprie. în plus, acestea îndeplinesc toate condiţiile privitoare la unităţile descrise în nota respectivă, în măsura în care pot fi conectate la unitatea centrală de prelucrare şi sunt special concepute ca unităţi ale unui sistem automat de prelucrare a datelor.21Această interpretare este confirmată la punctele 16 şi 17 din Hotărârea Cabletron, citată anterior, în care Curtea a precizat în plus, la punctul 27, că plăcile de reţea la care se face referire la punctul 4 din anexa la Regulamentul nr. 1165/95, şi anume plăcile destinate să fie încorporate în computere digitale şi conectate prin cabluri şi care permit schimburi de date în cadrul unei reţele locale fără a trece printr-un modem, trebuie clasificate la poziţia 8471 din Nomenclatura combinată, atât înainte, cât şi după 1 ianuarie 1996.22în al doilea rând, trebuie analizat dacă jurisprudenţa la care se face referire la punctele 19-21 din prezenta hotărâre îşi găseşte aplicare şi în ce priveşte plăcile combinate, care, ca urmare a faptului că dispun de funcţia de modem, pot fi folosite pentru schimbul de informaţii prin reţele externe.23în cazul de faţă, formularea poziţiei 8471 din Nomenclatura combinată are în vedere, între altele, maşinile automate de prelucrare a datelor şi unităţile acestora, pe când formularea poziţiei 8517 priveşte, între altele, aparatele pentru telecomunicaţiile prin curent purtător sau pentru telecomunicaţiile digitale.24Rezultă de la nota 5 B din capitolul 84 din Nomenclatura combinată că maşinile automate de prelucrare a datelor se pot prezenta sub formă de sisteme care cuprind un număr variabil de unităţi distincte. Sub rezerva notei 5 E din respectivul capitol, trebuie considerată ca aparţinând sistemului complet orice unitate care îndeplineşte în mod cumulativ trei condiţii, şi anume, în primul rând, este de tipul utilizat exclusiv sau în principal într-un sistem automat de prelucrare a datelor, în al doilea rând, poate fi conectată la unitatea centrală de prelucrare fie direct, fie indirect şi, în al treilea rând, poate recepţiona sau poate transmite date sub o formă utilizabilă de către sistem. Nota 5 C din acelaşi capitol adaugă că unităţile dintr-o maşină automată de prelucrare a datelor, prezentate separat, sunt clasificate la poziţia 8471.25La fel ca plăcile de reţea care au făcut obiectul Hotărârilor Peacock şi Cabletron, citate anterior, conform descrierii rezultate din dosar, plăcile combinate îndeplinesc în mod cumulativ aceste trei condiţii, dat fiind că sunt utilizate în mod exclusiv prin introducerea în computere portabile, funcţionează numai dacă sunt conectate la acest tip de computere şi pot converti semnalele de intrare în date utilizabile de către o maşină automată de prelucrare a datelor şi semnalele de ieşire în date utilizabile de mediul extern, indiferent dacă sunt transmise într-o reţea locală (LAN) sau externă (WAN).26Guvernul danez şi Comisia Comunităţilor Europene consideră totuşi că, dat fiind faptul că aceste plăci pot transfera în mod autonom informaţii sub forma unei teletransmisii de date într-o reţea de telefonie cu fir, fără a trebui să se recurgă la computerul portabil la care sunt conectate, acestea deţin o funcţie proprie în sensul notei 5 E din capitolul 84 din Nomenclatura combinată. întrucât nu ar fi posibil să se determine funcţia principală a acestor plăci combinate, conform notei 3 din secţiunea XVI din Nomenclatura combinată, poziţia tarifară corectă ar trebui decisă prin aplicarea regulii nr. 3 litera (c) din regulile generale pentru interpretarea acestei nomenclaturi, conform căreia mărfurile sunt clasificate la ultima poziţie, în ordinea numerotării, dintre cele ce pot fi luate în considerare în mod valabil Ca urmare, plăcile combinate trebuie clasificate la poziţia 8517, ca aparate pentru telecomunicaţii.27Această argumentaţie nu poate fi acceptată.28în primul rând, chiar dacă plăcile combinate sunt în măsură să transfere informaţia sub forma unei teletransmisii de date într-o reţea de telefonie cu fir, dat fiind că dispun de funcţia de modem, nu rezultă, astfel cum susţin guvernul danez şi Comisia, că pot face acest lucru în mod autonom, nici că sunt în măsură să funcţioneze în mod independent, fără a trebui să folosească acel computer portabil la care sunt conectate.29într-adevăr, reiese din dosar, pe de o parte, că funcţia de modem a unei plăci de reţea combinate este operaţională numai dacă placa este conectată la o maşină automată de prelucrare a datelor, care îi transmite instrucţiunile şi datele necesare şi, pe de altă parte, că această funcţie nu poate funcţiona fără funcţia LAN, aceasta rămânând operaţională chiar dacă funcţia WAN nu este folosită.30în al doilea rând, rezultă din formularea notei 5 E din capitolul 84 din Nomenclatura combinată că funcţia proprie îndeplinită de o maşină care lucrează în legătură cu o maşină automată de prelucrare a datelor trebuie să fie alta decât prelucrarea datelor. Or, în măsura în care plăcile combinate sunt destinate a transfera informaţii între mai multe computere şi, pentru aceasta, la intrare, emit semnale externe care pot fi înţelese de computer şi, la ieşire, transformă semnalele prelucrate de acesta din urmă în semnale utilizabile de către mediul extern, independent de faptul că semnalul recepţionat sau emis este analogic sau digital, funcţia pe care o îndeplinesc constă în prelucrarea datelor. Ca urmare, aceste plăci nu îndeplinesc o funcţie proprie în sensul respectivei note.31în al treilea rând, chiar dacă este adevărat că, la data faptelor din acţiunea principală, notele explicative privind Sistemul armonizat din cadrul Organizaţiei Mondiale a Vămilor referitoare la poziţia 8517 ar include în mod expres, între aparatele pentru telecomunicaţii prin curent purtător sau pentru telecomunicaţii digitale, aparatele modulator-demodulator (modemurile), nu este mai puţin adevărat că, în conformitate cu o jurisprudenţă constantă, notele explicative menţionate contribuie în mod semnificativ la interpretarea sferei de aplicare a diferitelor poziţii tarifare, fără a avea totuşi forţă obligatorie de drept. Ca urmare, conţinutul acestor note trebuie să fie conform dispoziţiilor Nomenclaturii combinate şi nu le poate modifica sfera de aplicare (a se vedea în special Hotărârea Intermodal Transports, citată anterior, punctul 48, Hotărârea din 8 decembrie 2005, Possehl Erzkontor, C-445/04, Rec., p. I-10721, punctul 20, şi Hotărârea din 16 februarie 2006, Proxxon, C-500/04, Rec., p. I-1545, punctul 22).32Având în vedere toate cele de mai sus, trebuie răspuns la prima întrebare adresată că plăcile combinate destinate a fi introduse în computere portabile trebuie clasificate, după 1 ianuarie 1996, ca maşini de prelucrare a datelor, la poziţia 8471 din Nomenclatura combinată.<TI><P>Cu privire la a doua întrebare</P></TI>33A doua întrebare nu a fost formulată decât pentru cazul în care Curtea ar considera că funcţia de modem a plăcilor combinate ar reprezenta o funcţie proprie. Având în vedere răspunsul dat la prima întrebare, nu este necesar să se analizeze a doua întrebare.<TI><P>Cu privire la cheltuielile de judecată</P></TI>34întrucât, în privinţa părţilor din acţiunea principală, procedura are caracterul unui incident survenit la instanţa de trimitere, este de competenţa acesteia să se pronunţe cu privire la cheltuielile de judecată. Cheltuielile efectuate pentru a prezenta observaţii Curţii, altele decât cele ale părţilor menţionate, nu pot face obiectul unei rambursări.

Pentru aceste motive, Curtea (Camera a treia) declară:

Plăcile de reţea combinate destinate a fi introduse în computere portabile trebuie clasificate, după 1 ianuarie 1996, ca maşini de prelucrare a datelor, la poziţia 8471 din Nomenclatura combinată a Tarifului vamal comun menţionată în anexa I la Regulamentul (CEE) nr. 2658/87 al Consiliului din 23 iulie 1987 privind Nomenclatura tarifară şi statistică şi Tariful vamal comun, astfel cum a fost modificată prin Regulamentul (CE) nr. 3009/95 al Comisiei din 22 decembrie 1995.

Semnături