I.

Introduzzjoni

1.

B’dan ir-rikors għal annullament, Spanja qiegħda tikkontesta deċiżjoni tal-Kunsill li permezz tagħha dan tal-aħħar impona multa fuq Spanja minħabba l-falsifikazzjoni tad-data dwar id-defiċit fil-Komunità Awtonoma ta’ Valencia  ( 2 ). Is-setgħa tal-Kunsill li jimponi tali multi tirriżulta mill-Artikolu 8(1) tar-Regolament (UE) Nru 1173/2011 dwar l-infurzar effettiv tas-sorveljanza baġitarja fiż-żona tal-euro  ( 3 ).

2.

Ir-Regolament imsemmi hawn fuq jifforma parti mill-hekk imsejjaħ “six pack”, ġabra ta’ atti tad-dritt sekondarju li bihom għandhom jiġu rrimedjati qabelxejn id-dgħufijiet tal-Patt ta’ Stabbiltà u Tkabbir li nibtu minħabba l-kriżi tad-dejn sovran. Dan jiddelega lill-Kunsill diversi setgħat ta’ sanzjonar bil-għan li tiżdied il-kredibbiltà tal-kuntest ġuridiku tal-Unjoni għas-sorveljanza baġitarja. L-Artikoli 126 u 136 TFUE jikkostitwixxu l-bażi tad-dritt primarju għal dan il-qafas.

3.

Is-suġġett tas-sorveljanza baġitarja huwa l-konformità mal-valuri ta’ referenza għad-defiċit pubbliku u d-dejn pubbliku li huma stabbiliti fl-Artikolu 1 tal-Protokoll dwar il-proċedura ta’ defiċit eċċessiv (iktar ’il quddiem il-“Protokoll PDE”)  ( 4 ). Skont l-Artikolu 3 tal-Protokoll PDE, l-Istati Membri huma obbligati jinnotifikaw regolarment lill-Kummissjoni bid-data relatata mad-defiċit u mad-dejn.

4.

Għall-finijiet tal-effettività tas-sorveljanza baġitarja huwa indispensabbli li d-data nnotifikata mill-Istati Membri tkun rilevanti. Dan jirrikjedi, partikolarment, li l-Istati Membri josservaw ir-regoli tal-kontabbiltà tas-sistema Ewropea tal-kontijiet nazzjonali u reġjonali (iktar ’il quddiem l-“ESA”)  ( 5 ). L-għan tal-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011 huwa li jiskoraġġixxi ksur intenzjonat, jew ikkawżat minn negliġenza serja, ta’ dawn ir-regoli tal-kontabbiltà.

5.

Din il-kawża hija partikolarment importanti fid-dawl tal-fatt li l-Kunsill għamel użu għall-ewwel darba  ( 6 ) mis-setgħa tiegħu li jimponi multa minħabba l-falsifikazzjoni ta’ data dwar id-defiċit jew id-dejn.

6.

Dan jispjega l-ispettru wiesa’ tal-kwistjonijiet imqajma. Minbarra l-kompetenza tal-Qorti tal-Ġustizzja għal dan ir-rikors, dawn jikkonċernaw il-ħarsien tad-drittijiet proċedurali, ir-rekwiżiti individwali għall-impożizzjoni ta’ multa kif ukoll il-kalkolu tagħha. Rigward id-domandi speċifiċi marbuta mal-proċedura, huwa possibbli li ssir referenza għall-ġurisprudenza eżistenti tal-Qorti tal-Ġustizzja. Madankollu, fir-rigward tal-kumplament, dan huwa kollu territorju ġdid.

II.

Il-kuntest ġuridiku

A.

L-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja

7.

L-Artikolu 51 tal-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja jirregola l-kompetenza tal-Qorti tal-Ġustizzja u tal-Qorti Ġenerali:

–

[…]

–

[…]

–

azzjonijiet tal-Kunsill li permezz tagħhom il-Kunsill jeżerċita s-setgħat ta’ implimentazzjoni skond l-Artikolu 291(2) tat-Trattat dwar il-Funzjonament ta’ l-Unjoni Ewropea;

8.

Din id-dispożizzjoni ġiet introdotta għall-ewwel darba bid-Deċiżjoni tal-Kunsill tas-26 ta’ April 2004  ( 7 ). Il-premessa 4 tipprovdi li jrid isir it-“trasferiment ta’ ġurisdizzjoni fl-ewwel istanza għall-Qorti ta’ Prima Istanza irid ikun sinifikanti u l-kriterji dwar l-allokazzjoni ta’ ġurisdizzjoni għandhom ikunu ċari biżżejjed biex ikunu mifhuma bla ebda ekwivoku mill-istituzzjonijiet u l-Istati Membri.”

9.

Il-premessa 5 tikkonċerna l-kompetenza tal-Qorti Ġenerali għal rikorsi kontra miżuri ta’ implementazzjoni:

B.

Ir-Regolament Nru 479/2009

10.

L-Artikolu 3 tar-Regolament (KE) Nru 479/2009  ( 8 ), dwar l-applikazzjoni tal-Protokoll dwar il-proċedura tal-iżbilanċ [defiċit] eċċessiv, jispeċifika l-obbligu tal-Istati Membri li jikkomunikaw data li tikkonċerna d-defiċit tal-gvern u d-dejn tal-gvern:

11.

L-Artikolu 6(1) tar-Regolament Nru 479/2009 jirrigwarda r-reviżjoni tad-data diġà rrappurtata:

12.

Skont l-ewwel sentenza tal-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 479/2009, il-Kummissjoni (l-Eurostat) għandha regolarment tevalwa l-kwalità kemm tad-data effettiva kkomunikata mill-Istati Membri kif ukoll tad-data baġitarja li tkun ibbażata fuqhom, miġbura skont l-ESA 95. Għal dan l-iskop, l-Artikolu 11(1) jiddelega setgħat tal-investigazzjoni lill-Kummissjoni (lill-Eurostat):

13.

L-Artikolu 11a tar-Regolament Nru 479/2009 jispeċifika l-iskop taż-żjarat ta’ djalogu:

14.

L-Artikolu 11b(1) u (2) tar-Regolament Nru 479/2009 jistabbilixxi meta u għalfejn isiru ż-żjarat metodoloġiċi:

C.

Ir-Regolament Nru 1173/2011

15.

Il-premessa 25 tar-Regolament Nru 1173/2011 tispjega għalfejn il-Kunsill għandu s-setgħa, prevista fir-Regolament, li jimponi sanzjonijiet:

16.

Is-setgħa tal-Kunsill li jimponi multa minħabba l-manipulazzjoni tal-istatistika u s-setgħat tal-Kummissjoni kif ukoll tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-Unjoni Ewropea f’dan ir-rigward huma rregolati mill-Artikolu 8(1), (3) u (5) tar-Regolament Nru 1173/2011:

17.

L-Artikolu 8(4) tar-Regolament Nru 1173/2011 jikkonferixxi s-setgħa lill-Kummissjoni li jadotta atti delegati fir-rigward tal-proċedura ta’ investigazzjoni (kif ukoll id-drittijiet tad-difiża tal-Istat Membru kkonċernat) u fir-rigward tal-iffissar tal-ammont tal-multa. Il-Kummissjoni għamlet użu minn din is-setgħa permezz tal-adozzjoni tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678/UE  ( 9 ).

18.

Skont l-Artikolu 14 tar-Regolament Nru 1173/2011, dan kellu jidħol fis-seħħ fl-għoxrin jum wara dak tal-pubblikazzjoni tiegħu f’Il-Ġurnal Uffiċjali tal-Unjoni Ewropea. Il-pubblikazzjoni saret fit-23 ta’ Novembru 2011.

D.

Id-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678

19.

Fil-premessa 8 tagħha, id-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678 dwar l-investigazzjonijiet u l-multi marbuta mal-manipulazzjoni tal-istatistika kif imsemmi fir-Regolament Nru 1173/2011 tinkludi gwida dwar kif il-Kummissjoni għandha taċċerta ruħha li jeżistu indikazzjonijiet serji ta’ manipulazzjoni tal-istatistika:

20.

Il-premessa 9 tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678 tispeċifika l-każijiet li fihom ma għandhiex tiġi ammessa dikjarazzjoni falza tad-data:

21.

It-tieni sentenza tal-premessa 10 tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678 tiddefinixxi l-kunċett ta’ negliġenza serja:

22.

Il-premessa 15 tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678 tikkjarifika:

23.

Mill-Artikolu 2(1) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678 jirriżulta liema informazzjoni għandha tipprovdi l-Kummissjoni lill-Istat Membru fil-bidu tal-investigazzjoni fil-każ ta’ suspett ta’ manipulazzjoni tal-istatistika:

24.

L-Artikolu 2(3) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678 jirriproduċi t-test tal-premessa 8:

25.

L-Artikoli 6, 10 u 11 tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678 jirrikonoxxu lill-Istat Membru kkonċernat id-dritt ta’ smigħ, id-dritt ta’ aċċess għall-fajl kif ukoll id-dritt għal rappreżentanza legali.

26.

L-Artikolu 14 tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678 jirrigwarda l-kalkolu tal-multa li għandha tiġi imposta:

27.

Skont l-Artikolu 16 tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678, din tal-aħħar kellha tidħol fis-seħħ fl-għoxrin jum wara dak tal-pubblikazzjoni tagħha f’Il-Ġurnal Uffiċjali tal-Unjoni Ewropea. Il-pubblikazzjoni saret fis-6 ta’ Novembru 2012.

III.

Il-fatti li wasslu għall-kawża u d-deċiżjoni kkontestata

28.

Fit-30 ta’ Marzu 2012, fil-kuntest ta’ proċedura ta’ defiċit eċċessiv (PDE), Spanja kkomunikat lill-Kummissjoni, l-ammont tad-defiċit pubbliku effettiv u previst tagħha għas-snin 2008 sa 2012.

29.

Fis-17 ta’ Mejju 2012, Spanja kkoreġiet id-data dwar id-defiċit ikkomunikata f’Marzu 2012, peress li fis-snin 2008 sa 2011, numru ta’ komunitajiet awtonomi kienu nefqu iktar minn dak li kienu ddikjaraw lill-awtorità nazzjonali kompetenti. B’kollox, id-differenza kienet tammonta għal EUR 4.5 biljun (madwar 0.4 % tal-prodott domestiku gross); li minnhom EUR 1.9 biljun kienu dovuti għall-komunità awtonoma ta’ Valencia biss.

30.

Sussegwentement, il-Kummissjoni wettqet erba’ żjarat fi Spanja: f’Mejju, f’Ġunju u f’Settembru 2012 kif ukoll f’Settembru 2013.

31.

Permezz ta’ deċiżjoni tal-11 ta’ Lulju 2014, il-Kummissjoni bdiet investigazzjoni marbuta ma’ manipulazzjoni possibbli tal-istatistika fil-komunità awtonoma ta’ Valencia.

32.

Fir-rapport tal-investigazzjoni tagħha tas-7 ta’ Mejju 2015  ( 10 ), il-Kummissjoni kkonstatat li għal ħafna snin in-nefqa fis-settur tas-saħħa pubblika ma kinitx ġiet ikkontabbilizzata kif suppost fil-komunità awtonoma ta’ Valencia. Fir-rapporti annwali tagħha, il-qorti tal-awdituri reġjonali ripetutament ġibdet l-attenzjoni għan-nefqa mhux irreġistrata. Fl-istess waqt, l-awtorità reġjonali kompetenti ma kinitx ħadet azzjoni. Għalhekk, il-Kummissjoni waslet għall-konklużjoni li d-data kkomunikata minn Spanja f’Marzu 2012 dwar id-defiċits pubbliċi kienet żbaljata u li Spanja kellha tiġi akkużata b’negliġenza serja. Għalhekk, hija rrakkomandat lill-Kunsill jimponi multa fuq Spanja skont l-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011.

33.

Il-Kunsill segwa din ir-rakkomandazzjoni u bid-deċiżjoni kkontestata impona multa ta’ EUR 18.93 miljun.

34.

Fl-20 ta’ Lulju 2015, ġiet ikkomunikata d-deċiżjoni lil Spanja u fit-28 ta’ Lulju 2015 ġiet ippubblikata f’Il-Ġurnal Uffiċjali tal-Unjoni Ewropea.

35.

Fid-29 ta’ Settembru 2015, Spanja ppreżentat dan ir-rikors. F’Novembru 2015, il-Kunsill ikkoreġa t-titolu tad-deċiżjoni kkontestata: “Deċiżjoni” saret “Deċiżjoni ta’ Implimentazzjoni”  ( 11 ).

IV.

Il-proċedura quddiem il-Qorti tal-Ġustizzja u t-talbiet tal-partijiet

36.

Ir-Renju ta’ Spanja jitlob lill-Qorti tal-Ġustizzja jogħġobha:

–

tannulla d-Deċiżjoni ta’ Implimentazzjoni tal-Kunsill (UE) 2015/1289 tat-13 ta’ Lulju 2015,

–

sussidjarjament, tillimita l-perijodu rilevanti għall-kalkolu tal-multa għall-perijodu wara d-dħul fis-seħħ tar-Regolament Nru 1173/2011 u, konsegwentement, tnaqqas il-multa imposta, u

–

tikkundanna lill-Kunsill għall-ispejjeż.

37.

Il-Kunsill jitlob lill-Qorti tal-Ġustizzja jogħġobha:

–

tikkonstata li l-Qorti Ġenerali hija kompetenti sabiex tiddeċiedi dwar ir-rikors u tirreferi l-kawża lilha,

–

sussidjarjament, tiċħad ir-rikors, u

–

tikkundanna lil Spanja għall-ispejjeż.

38.

Il-Kummissjoni intervjeniet b’sostenn tal-Kunsill. Il-partijiet ippreżentaw osservazzjonijiet bil-miktub u nstemgħu fis-seduta tal-4 ta’ April 2017.

V.

Analiżi legali

39.

Ir-rikors għal annullament huwa bbażat fuq erba’ motivi: l-ewwel nett, Spanja ssostni li l-Kummissjoni ma rrikonoxxietx id-drittijiet tad-difiża ta’ Spanja fil-kuntest tal-investigazzjoni tagħha (ara, f’dan ir-rigward, il-Parti B). It-tieni nett, Spanja tinvoka ksur tad-dritt għal amministrazzjoni tajba (ara, f’dan ir-rigward, il-Parti C). It-tielet nett, Spanja ssostni li r-rekwiżiti materjali sabiex tiġi imposta multa ma humiex issodisfatti (ara, f’dan ir-rigward, il-Parti D). Ir-raba’ nett, Spanja tikkontesta l-kalkolu tal-multa imposta (ara, f’dan ir-rigward, il-Parti E).

40.

Madankollu, qabel ma ssir analiżi sostantiva ta’ dawn il-motivi għandu jiġi stabbilit jekk il-Qorti tal-Ġustizzja hijiex kompetenti sabiex tiddeċiedi dwar dan ir-rikors (ara, f’dan ir-rigward, il-Parti A).

A.

Fuq il-kompetenza tal-Qorti tal-Ġustizzja

41.

Il-Kunsill u l-Kummissjoni huma tal-fehma li din il-proċedura taqa’ taħt il-kompetenza tal-Qorti Ġenerali u mhux tal-Qorti tal-Ġustizzja. Skont it-tieni subparagrafu tal-Artikolu 54(2) tal-istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja, jekk din issib li rikors jaqa’ taħt il-kompetenza tal-Qorti Ġenerali, hija għandha tirreferi l-kawża lil din tal-aħħar.

42.

Il-kompetenza tal-Qorti tal-Ġustizzja ma tirriżultax mill-ewwel sentenza tal-Artikolu 8(5) tar-Regolament Nru 1173/2011. Huwa minnu li dan jistabbilixxi li l-Qorti tal-Ġustizzja tal-Unjoni Ewropea għandu jkollha kompetenza sħiħa sabiex tiddeċiedi dwar rikorsi ppreżentati kontra deċiżjonijiet dwar sanzjonijiet tal-Kunsill skont il-paragrafu (1). Madankollu, bħal fil-każ tal-ewwel sentenza tal-Artikolu 19(1) TUE, il-kunċett tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-Unjoni Ewropea hawnhekk jintuża bħala terminu ġeneriku, u għalhekk ma jispeċifikax jekk għandhiex tkun il-Qorti tal-Ġustizzja jew il-Qorti Ġenerali li tiddeċiedi dwar ir-rikors preżenti  ( 12 ). Barra minn hekk, ir-Regolament Nru 1173/2011 ma jistax jistabbilixxi deroga mill-kompetenza stabbilita fit-Trattati u fl-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja. Għalhekk, ir-regoli ġenerali dwar il-kompetenza huma determinanti.

1.

Kompetenza rigward il-kontestazzjoni ta’ miżuri ta’ implementazzjoni

43.

L-ewwel sentenza tal-Artikolu 256(1) TFUE tipprovdi li l-Qorti Ġenerali hija kompetenti fl-ewwel istanza għal rikorsi, inklużi dawk imsemmij fl-Artikolu 263. L-Artikolu 51(1)(a) tal-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja jistabbilixxi derogi minn dan il-prinċipju: rikorsi għal annullament minn Stat Membru kontra atti, fost l-oħrajn, tal-Kunsill huma rriżervati għall-Qorti tal-Ġustizzja. Skont it-tielet inċiż tal-Artikolu 51(1)(a), minn dawn id-derogi stess huma eżentati r-rikorsi kontra atti tal-Kunsill li bihom dan tal-aħħar jeżerċita setgħat ta’ implementazzjoni skont l-Artikolu 291(2) TFUE; għal dawn hija kompetenti l-Qorti Ġenerali.

44.

F’dan il-każ, Stat Membru, Spanja, qiegħed jikkontesta att tal-Kunsill, id-deċiżjoni ta’ sanzjonijiet tat-13 ta’ Lulju 2015. Il-Kunsill u l-Kummissjoni jemmnu li s-setgħa tal-Kunsill, stabbilita fl-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011, li jimponi multa kontra Stat Membru fil-każ ta’ falsifikazzjoni tal-istatistika, tikkostitwixxi setgħa ta’ implementazzjoni fis-sens tal-Artikolu 291(2) TFUE. Li kieku dan kien minnu, kienet tapplika d-deroga għall- eċċezzjoni tat-tielet inċiż tal-Artikolu 51(1)(a) tal-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja, b’mod li l-Qorti Ġenerali tkun kompetenti tiddeċiedi dwar ir-rikors ta’ Spanja u l-Qorti tal-Ġustizzja jkollha tirreferi l-kawża lill-Qorti Ġenerali.

45.

Għall-klassifikazzjoni ġuridika ta’ deċiżjoni tal-Kunsill ma tistax tkun determinanti d-deskrizzjoni li l-Kunsill formalment jagħti lid-deċiżjoni  ( 13 ). Għalhekk, il-fatt li dan inserixxa, sussegwentement, il-frażi “ta’ Implimentazzjoni” fit-titolu tad-deċiżjoni kkontestata sabiex jissodisfa r-rekwiżiti tal-Artikolu 291(4) TFUE, mhux bilfors iwassal għall-preżunzjoni li hemm inkwistjoni att ta’ implementazzjoni fis-sens ta’ din id-dispożizzjoni jew fis-sens tat-tielet inċiż tal-Artikolu 51(1)(a) tal-Istatut.

46.

Min-naħa l-oħra, il-fatt li r-Regolament Nru 1173/2011 f’ebda parti ma jirreferi għall-Artikolu 291 TFUE, ma jeskludix li s-setgħa ta’ deċiżjoni prevista fl-Artikolu 8(1) tal-imsemmi regolament timplika att ta’ implementazzjoni, jekk dan ikun jirriżulta minn parti oħra fir-Regolament  ( 14 ). Indikazzjoni f’dan ir-rigward tinsab fil-fatt li l-premessa 25 tipprovdi motivazzjoni espressa għall-kompetenza tal-Kunsill, kif huwa neċessarju skont l-Artikolu 291(2) TFUE. Madankollu, il-kriterju determinanti huwa jekk is-setgħa tal-Kunsill li jimponi sanzjonijiet għandhiex tiġi kklassifikata sostanzjalment bħala setgħa ta’ implementazzjoni.

47.

Il-kunċett ta’ “implementazzjoni” jinkludi fl-istess waqt it-tfassil ta’ regoli ta’ applikazzjoni u l-applikazzjoni ta’ regoli (tad-dritt sekondarju) għal każijiet partikolari permezz ta’ atti li japplikaw individwalment  ( 15 ). Għalhekk, l-impożizzjoni ta’ multa tidher li hija miżura ta’ implementazzjoni u s-setgħa korrispondenti hija setgħa ta’ implementazzjoni.

48.

Tali konklużjoni lanqas ma hija prekluża mill-fatt li dan l-att individwali ma jikkonċernax individwu jew impriża, iżda Stat Membru. Peress li tali deċiżjonijiet individwali ma humiex rari fil-konfront tal-Istati Membri, għandu jiġi preżunt li dawn ittieħdu inkunsiderazzjoni fil-kuntest tat-tfassil tal-Artikolu 291(2) TFUE u t-tielet inċiż tal-Artikolu 51(1)(a) tal-Istatut. L-inkorporazzjoni tagħhom għandha tiġi preżunta wkoll partikolarment minħabba d-dispożizzjoni tal-Istatut li tagħmel riferiment għal rikorsi tal-Istati Membri kontra d-deċiżjonijiet tal-Kunsill. Tali rikorsi huma partikolarment probabbli  ( 16 ) meta l-Kunsill jadotta miżura ta’ implementazzjoni individwali kontra Stat Membru.

2.

L-attribuzzjoni għall-koordinament tal-politika ekonomika

49.

Madankollu, il-premessa 25 tar-Regolament Nru 1173/2011 tipprovdi li s-setgħa ta’ sanzjoni kontenzjuża hija parti mill-koordinament tal-politika ekonomika tal-Istati Membri li saret fi ħdan il-Kunsill kif previst mill-Artikolu 121(1) tat-TFUE. Dawn id-deċiżjonijiet ta’ sanzjonijiet jagħmlu parti integrali mis-segwitu tal-miżuri adottati mill-Kunsill skont l-Artikoli 121 TFUE u 126 TFUE u r-Regolamenti Nru 1466/97 u Nru 1467/97.

50.

Is-setgħat tal-Kunsill skont l-Artikoli 121 u 126 TFUE ma humiex setgħat ta’ implementazzjoni fis-sens tal-Artikolu 291(2) sa fejn dawn huma ddelegati lill-Kunsill direttament permezz tat-Trattat. Għalhekk, jidher  ( 17 ) li skont l-Artikolu 51(1)(a) tal-Istatut, il-Qorti tal-Ġustizzja hija kompetenti tiddeċiedi dwar rikorsi ppreżentati mill-Istati Membri u mhux mill-Qorti Ġenerali.

51.

Għalhekk tqum id-domanda dwar jekk il-miżuri “li jagħmlu parti integrati mis-segwitu tal-miżuri adottati” li jistgħu jiġu kkontestati biss quddiem il-Qorti tal-Ġustizzja, għandhomx jaqgħu taħt il-kompetenza tagħha bl-istess mod.

52.

Minbarra l-prossimità sostantiva tal-imsemmija kompetenzi, jista’ jiġi argumentat, insostenn ta’ din il-fehma, li l-Artikolu 291 TFUE ma jirregolax l-għoti tas-setgħat ta’ implementazzjoni b’mod eżawrjenti  ( 18 ). Għaldaqstant, ikun konċepibbli li s-sanzjonijiet kontenzjużi jikkostitwixxu miżuri ta’ implementazzjoni sui generis, li ma jaqgħux fil-kamp ta’ applikazzjoni ta’ din id-dispożizzjoni u konsegwentement lanqas ma huma koperti mit-tielet inċiż tal-Artikolu 51(1)(a) tal-Istatut.

3.

Kunsiderazzjonijiet sistematiċi

53.

Argument ieħor favur il-kompetenza tal-Qorti tal-Ġustizzja jidher li jirriżulta, prima facie, mill-prossimità tal-mekkaniżmu ta’ sanzjoni mal-proċedura għal nuqqas ta’ twettiq ta’ obbligu skont l-Artikoli 258 sa 260 TFUE, li għadha rriżervata esklużivament għall-Qorti tal-Ġustizzja  ( 19 ). Madankollu, anki fil-każ ta’ din il-proċedura, il-Kummissjoni tista’ tadotta deċiżjonijiet, f’limiti stretti, li l-Istat Membru kkonċernat jista’ jikkontesta quddiem il-Qorti Ġenerali  ( 20 ). Dan jixhed li d-distinzjoni tal-kompetenzi bejn il-Qorti Ġenerali u l-Qorti tal-Ġustizzja ma tisfaxxax abbażi ta’ kunsiderazzjonijiet ġenerali.

54.

Barra minn hekk, il-preżunzjoni ta’ kompetenza tal-Qorti tal-Ġustizzja hija kontradetta mill-fatt li, skont l-Artikolu 51(1)(a) tal-Istatut, il-kompetenza tagħha hija eċċezzjoni mill-prinċipju ġenerali tal-kompetenza tal-Qorti Ġenerali skont l-Artikolu 256(1) TFUE, u għalhekk trid tiġi interpretata strettament  ( 21 ). Min-naħa l-oħra, derogi minn tali eċċezzjonijiet, jiġifieri l-kompetenzi rikonoxxuti lill-Qorti Ġenerali skont l-ewwel sat-tielet inċiż tal-Artikolu 51(1)(a) tal-Istatut, ma jistgħux jiġu interpretati strettament sa fejn jinkludu riferiment għall-prinċipju ġenerali  ( 22 ).

55.

Din il-evalwazzjoni hija kkonfermata mill-għanijiet tad-dispożizzjoni dwar il-kompetenza prevista fl-Artikolu 51 tal-Istatut. Skont il-premessa 4 tad-Deċiżjoni 2004/407, it-trasferiment tal-kompetenza tal-ewwel istanza lill-Qorti Ġenerali għandha għandha tkun sinjifikattiva u l-kriterji dwar l-allokazzjoni ta’ kompetenzi għandhom ikunu ċari biżżejjed b’mod li jinftiehmu inekwivokament mill-istituzzjonijiet u mill-Istati Membri. Il-ġustifikazzjoni ta’ kompetenza lill-Qorti tal-Ġustizzja abbażi tal-prossimità ta’ ċerti miżuri ma’ miżuri oħra, li fir-rigward tal-kontestazzjoni tagħhom aktarx tkun kompetenti l-Qorti tal-Ġustizzja, ma tkunx kompatibbli mar-rekwiżit ta’ ċarezza.

56.

Argument ieħor għall-osservanza tal-prinċipju fundamentali tal-kompetenza tal-Qorti Ġenerali huwa li dan jipprovdi lill-Istat Membru kkonċernat istanza ġudizzjarja addizzjonali li ġiet stabbilita b’mod partikolari bil-għan li tittejjeb il-protezzjoni ġudizzjarja fir-rikorsi li jeħtieġu eżami profond tal-fatti kumplessi  ( 23 ). Madankollu, il-ksur li għandu jiġi ssanzjonat skont l-Artikolu 8 tar-Regolament Nru 1173/2011 ta’ spiss huwa ta’ kumplessità fattwali kbira, partikolarment meta, għad-differenza tal-każ inkwistjoni, l-Istat Membru jiċħad il-konstatazzjoni fattwali.

57.

Fl-aħħar nett, minkejja li huwa minnu li s-setgħa ta’ sanzjoni kif prevista fl-Artikolu 8 tar-Regolament Nru 1173/2011 tagħmel parti mill-kuntest tal-miżuri skont l-Artikoli 121 u 126 TFUE, sanzjonijiet possibbli skont ir-Regolament għandhom jiġu stabbiliti fil-kuntest ta’ proċeduri għalkollox differenti minn dawk relatati ma’ miżuri adottati abbażi tat-Trattat. Għalhekk, huwa eskluż li fi ħdan l-istess kawża, jiġu evalwati d-deċiżjoni dwar is-sanzjonijiet imposti skont ir-Regolament u d-deċiżjoni dwar l-imsemmija miżuri adottati abbażi tat-Trattat. Għaldaqstant, il-prossimità sostantiva bejn dawn il-kompetenzi ma teżiġix kompetenza uniformi.

4.

Konklużjoni

58.

Għaldaqstant, ir-rikors ta’ Spanja jikkontesta att tal-Kunsill, li bih dan eżerċita setgħat ta’ implementazzjoni skont l-Artikolu 291(2) TFUE. Konsegwentement, skont l-Artikolu 256(1) TFUE u t-tielet inċiż tal-Artikolu 51(1)(a) tal-Istatut, hija kompetenti l-Qorti Ġenerali u l-Qorti tal-Ġustizzja għandha tirreferi l-kawża lill-Qorti Ġenerali skont it-tieni subparagrafu tal-Artikolu 54(2) tal-Istatut.

59.

Madankollu, f’każ li l-Qorti tal-Ġustizzja ma tikkondividix din il-pożizzjoni, ser nanalizza sussegwentement il-motivi invokati minn Spanja.

B.

Fuq ir-rispett tad-drittijiet tad-difiża ta’ Spanja (l-ewwel motiv)

60.

Bl-ewwel motiv tagħha, Spanja ssostni li d-deċiżjoni kontenzjuża hija bbażata fuq informazzjoni li l-Kummissjoni kienet kisbet matul iż-żjarat tagħha fis-snin 2012 u 2013, bi ksur tad-drittijiet tad-difiża ta’ Spanja. Dak iż-żmien, il-Kummissjoni diġà kienet qiegħda tinvestiga jekk Spanja kinitx iffalsifikat data dwar id-defiċit. Spanja tgħid li dawn l-investigazzjonijiet li saru qabel inbdiet il-proċedura ta’ investigazzjoni formali f’Lulju 2014, ma kinux koperti mill-Artikolu 8(3) tar-Regolament Nru 1173/2011 u mill-Artikolu 2(3) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678. Għaldaqstant, dawn kienu qiegħdin jitwettqu barra mill-qafas ipprovdut għal dan il-għan; li kien jinkludi wkoll ir-rispett tad-drittijiet tad-difiża tal-Istat Membru kkonċernat. Partikolarment, u kuntrarjament għal dak previst fl-Artikolu 2(1) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678, Spanja tallega li l-Kummissjoni naqset milli tinformaha dwar l-akkużi miġjuba kontriha relatati mal-falsifikazzjoni tal-istatistika, u lanqas dwar l-indizji li fuqhom kienet qiegħda tibbaża dawn l-akkużi. F’ċertu sens, il-Kummissjoni investigat bil-moħbi.

61.

Qabelxejn, dan il-motiv għandu jitqiegħed fil-kuntest tal-iżvolġiment tal-proċedura li saret qabel id-deċiżjoni tas-sanzjoni (ara l-punt 1), qabel ma jiġu diskussi d-drittijiet tad-difiża ta’ Spanja fihom infushom (ara l-punt 2).

1.

Fuq l-iżvolġiment tal-proċedura

a)

Il-kontenut regolamentari tar-Regolament Nru 1173/2011 u tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678

62.

Għandu jiġi enfasizzat mill-bidu li Spanja ma tiħux inkunsiderazzjoni l-kontenut regolamentari tar-Regolament Nru 1173/2011 u tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678.

63.

Skont it-tieni sentenza tal-ewwel subparagrafu tal-Artikolu 8(3) tar-Regolament Nru 1173/2011, il-Kummissjoni tista’ tiddeċiedi li tibda investigazzjoni jekk tikkonstata li jeżistu indikazzjonijiet serji ta’ manipulazzjoni tad-data dwar id-defiċit jew id-dejn. Din il-proċedura ta’ investigazzjoni formali hija stabbilita fl-Artikolu 8(3) ta’ dan ir-regolament u partikolarment fl-Artikoli 2 sa 12 tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678.

64.

Peress li r-Regolament jipprovdi li sempliċi suspett ma huwiex biżżejjed, iżda li għandu jkun hemm indikazzjonijiet serji ta’ falsifikazzjoni, dan mhux biss jippermetti li jsir stħarriġ qabel il-bidu tal-proċedura tal-investigazzjoni formali, iżda saħansitra huwa meħtieġ li dan isir għall-protezzjoni tal-Istat Membru kkonċernat. Dan tal-aħħar jista’ biss jiġi akkużat pubblikament bid-dikjarazzjoni falza tad-data dwar id-defiċit ladarba l-indikazzjonijiet ikunu ġew ikkonsolidati.

b)

Is-sinjifikat tar-Regolament Nru 479/2009

65.

Is-setgħa investigattiva neċessarja tal-Kummissjoni qabel tibda l-proċedura ta’ investigazzjoni formali tirriżulta mill-Artikoli 11 et seq. tar-Regolament Nru 479/2009, kif turi r-rabta sostantiva bejn dan ir-Regolament u r-Regolament Nru 1173/2011.

66.

Fil-fatt, id-data, li d-dikjarazzjoni falza tagħha hija ssanzjonata skont l-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011, hija dik id-data dwar id-defiċit u d-dejn li l-Istati Membri jridu jikkomunikaw lill-Kummissjoni skont l-Artikolu 3 tar-Regolament Nru 479/2009. Skont it-tieni sentenza tal-Artikolu 11(1) tal-imsemmi regolament, jekk ikunu jeżistu dubji dwar il-kwalità tad-data kkomunikata, il-Kummissjoni għandha s-setgħa twettaq żjarat ta’ djalogu fl-Istat Membru kkonċernat u, f’każijiet eċċezzjonali  ( 24 ), żjarat metodoloġiċi. Dawn iservu sabiex jinstabu żbalji possibbli waqt il-ġbir u t-trażmissjoni tad-data  ( 25 ), filwaqt li l-Istati Membru kkonċernat jingħata għajnuna fil-korrezzjoni tal-iżbalji. Il-Kummissjoni tista’ tippreżentata rakkomandazzjonijiet għal dan il-għan.

67.

Ma’ dan hemm konnessi l-Artikolu 2(3) u l-premessa 8 tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678, peress li jenfasizzaw il-possibbiltà li qabel il-bidu tal-proċedura ta’ investigazzjoni formali titwettaq żjara metodoloġika. Għalhekk, dawn ma jillimitawx is-setgħat investigattivi tal-Kummissjoni qabel jingħata bidu għal proċedura ta’ investigazzjoni formali, anzi, kuntrarjament, saħansitra jistiednu lill-Kummissjoni teżawrixxi l-istrumenti previsti fir-Regolament Nru 479/2009. Il-premessa 15 tad-Deċiżjoni ta’ Delega tikkonferma din il-konstatazzjoni, sa fejn tistabbilixxi li d-Deċiżjoni ma tikkonċernax l-eżerċizzju tas-setgħat tal-Kummissjoni previsti fir-Regolament Nru 479/2009.

68.

Għaldaqstant, b’effett mid-dħul fis-seħħ tar-Regolament Nru 1173/2011, il-proċedura prevista fl-Artikoli 11 et seq. tar-Regolament Nru 479/2009 isservi wkoll sabiex jiġi kkonstatat jekk humiex issodisfatti r-rekwiżiti biex jingħata bidu għal proċedura ta’ investigazzjoni formali skont it-tieni sentenza tal-ewwel subparagrafu tal-Artikolu 8(3) tar-Regolament Nru 1173/2011.

69.

Huwa tabilħaqq minnu li Spanja tilmenta wkoll li l-Kummissjoni wettqet żjarat li ma humiex previsti fir-Regolament Nru 479/2009, jiġifieri żjarat tekniċi, żjara ta’ djalogu preliminari kif ukoll “żjara ad-hoc”  ( 26 ). Madankollu, minkejja dawn id-deskrizzjonijiet, ma huwiex ċar jekk waqt dawn iż-żjarat, il-Kummissjoni għamlitx użu minn kompetenzi tal-investigazzjoni li jmorru lil hinn mill-qafas taż-żjarat stabbilit fl-Artikoli 11a u 11b.

70.

Lanqas ir-riferiment ta’ Spanja għal dokument tal-Eurostat  ( 27 ) ma jwassal għal eżitu differenti. Filwaqt li l-Eurostat jissuġġerixxi li ż-“żjarat ta’ djalogu preliminari” jiġu inklużi espressament fir-Regolament Nru 479/2009, fl-istess waqt qiegħed jiġi indikat li dawn jirrigwardaw biss forma speċjali ta’ żjarat ta’ djalogu diġà previsti.

71.

Għalhekk, kuntrarjament għal dak li ssostni Spanja, dawn iż-żjarat ma kinux investigazzjoni mingħajr bażi legali.

c)

Konklużjoni ad interim: duwalità tal-proċedura investigattiva

72.

Bħala konklużjoni, jista’ jiġi stabbilit li l-proċedura investigattiva fir-rigward ta’ manipulazzjoni tal-istatistika tinqasam f’żewġ fażijiet proċedurali distinti.

73.

L-ewwel fażi proċedurali tibda malli l-Kummissjoni, minħabba l-falsifikazzjoni ssuspettata tad-data dwar id-defiċit jew id-dejn, tadotta miżuri ta’ informazzjoni u, fl-agħar sitwazzjoni għall-Istat Membru kkonċernat, tintemm b’deċiżjoni dwar il-bidu tal-proċedura ta’ investigazzjoni formali. Il-proċedura tal-investigazzjoni preliminari diġà għandha l-intenzjoni li tiddetermina jekk jeżistux indikazzjonijiet serji ta’ dikjarazzjoni falza tad-defiċit. L-Artikoli 11 et seq. tar-Regolament Nru 479/2009 jifformaw il-bażi legali għal tali investigazzjonijiet.

74.

It-tieni fażi proċedurali testendi mid-deċiżjoni dwar il-bidu tal-proċedura ta’ investigazzjoni formali sad-deċiżjoni dwar rakkomandazzjoni lill-Kunsill li jimponi multa. L-intenzjoni tal-investigazzjoni formali hija li jiġi ddeterminat jekk verament kienx hemm dikjarazzjoni falza tad-defiċits fis-sens tal-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011. Din il-fażi proċedurali hija rregolata fl-Artikolu 8(3) tal-imsemmi regolament u fl-Artikoli 2 sa 12 tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678.

75.

Il-fatt li d-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678 kienet għadha ma daħlitx fis-seħħ meta twettqu ż-żjarat f’Mejju, Ġunju u Settembru 2012 ma hijiex rilevanti f’dan il-kuntest Fil-fatt, għall-proċedura tal-investigazzjoni preliminari japplikaw l-Artikoli 11 et seq. tar-Regolament Nru 479/2009.

2.

Fuq id-drittijiet tad-difiża

76.

Madankollu, dan ma huwiex il-qofol tal-agumentazzjoni ta’ Spanja, li tikkonsisti pjuttost fil-fatt li l-Kummissjoni ma kinitx inotifikatha bis-suspett li kellha tal-falsifikazzjoni tal-istatistika u lanqas bl-indizji li fuqhom kien ibbażat dan is-suspett, iżda għamlet dan biss meta tat bidu għall-proċedura ta’ investigazzjoni formali f’Lulju 2014, u mhux matul iż-żjarat tagħha fis-snin 2012 u 2013. Għalhekk, skont Spanja, il-Kummissjoni kisret l-Artikolu 2(1) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678 u vvizzjat id-drittijiet tad-difiża tagħha.

77.

Madankollu, Spanja tinterpreta b’mod żbaljat il-kontenut regolamentari tal-Artikolu 2(1) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678. Id-dispożizzjoni tobbliga lill-Kummissjoni tinnotifika lill-Istat Membru kkonċernat dwar il-bidu tal-investigazzjoni formali u fl-istess ħin tgħarrfu dwar l-indizji eżistenti ta’ manipulazzjoni tal-istatistika. Il-konformità ma’ dawn ir-rekwiżiti hijiex ikkontestata.

78.

Fil-verità, Spanja ma tinvokax ksur tal-Artikolu 2(1) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678, iżda ksur tad-dritt li tiġi informata, b’effett mill-bidu tal-proċedura tal-investigazzjoni preliminari, dwar is-suspett ta’ manipulazzjoni u dwar il-fatti li tibbaża ruħha fuqhom il-Kummissjoni.

79.

Madankollu, tali dritt jeżisti fir-realtà?

80.

Ir-Regolament Nru 479/2009, li huwa rilevanti għall-proċedura tal-investigazzjoni preliminari, jipprovdi sempliċi riferiment għad-dritt għal smigħ. Skont l-ewwel subparagrafu tal-Artikolu 13, il-Kummissjoni (l-Eurostat) għandha tikkomunika lill-Kumitat Ekonomiku u Finanzjarju l-konklużjonijiet taż-żjarat ta’ djalogu u metodoloġiċi, inkluż kull kumment dwarhom magħmul mill-Istat Membru kkonċernat. Madankollu, minn din id-dispożizzjoni ma jidhirx li jirriżulta obbligu għall-Kummissjoni li tgħarraf lill-Istat Membru dwar is-suspett tal-falsifikazzjoni tad-data dwar id-defiċit.

81.

Madankollu, skont il-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja, ir-rispett tad-drittijiet tad-difiża fil-proċeduri kollha mressqa kontra persuna u li jistgħu jwasslu għal att li jikkawżalha preġudizzju jikkostitwixxi prinċipju fundamentali tad-dritt tal-Unjoni li għandu jiġi żgurat anki fl-assenza ta’ kull leġiżlazzjoni li tirregola l-proċeduri  ( 28 ).

82.

Huwa minnu li, fil-proċedura inkwistjoni, l-Istat Membru kkonċernat qiegħed jingħata drittijiet tad-difiża estensivi, iżda dan isir biss fit-tieni fażi proċedurali, l-investigazzjoni formali.

83.

Għaldaqsant, jista jitqies li r-rikonoxximent estensiv tad-drittijiet tad-difiża fil-proċedura tal-investigazzjoni formali jikkumpensa n-nuqqas tad-dritt tal-informazzjoni fil-proċedura tal-investigazzjoni preliminari. Madankollu, dan ma jiħux inkunsiderazzjoni li l-mod kif issir il-proċedura tal-investigazzjoni formali jista’ jkollu impatt fuq il-possibbiltajiet tad-difiża fil-proċedura tal-investigazzjoni formali. Il-Qorti tal-Ġustizzja rrikonoxxiet impatt potenzjali komparabbli għal proċeduri relatati mal-akkordji.

84.

Il-proċedura investigattiva relatata ma’ ksur tal-Artikoli 101 jew 102 TFUE tinqasam, l-istess bħal din il-proċedura, f’żewġ fażijiet: proċedura tal-investigazzjoni preliminari u proċedura ta’ investigazzjoni formali  ( 29 ). Tal-aħħar tibda b’effett mill-komunikazzjoni tad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet lill-impriża kkonċernata  ( 30 ). Għaldaqstant, hemm paralleliżmu mal-Artikolu 8(3) tar-Regolament Nru 1173/2011 u mal-Artikolu 2(1) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678.

85.

Fir-rigward tal-proċedura relatata mad-dritt tal-kompetizzjoni, il-Qorti tal-Ġustizzja enfasizzat, b’mod partikolari li, għall-ħarsien tad-drittijiet tad-difiża tal-impriżi, l-informazzjoni miksuba matul spezzjonijiet waqt il-proċedura tal-investigazzjoni preliminari, jiġifieri partikolarment waqt perkwiżizzjonijiet u interrogazzjonijiet, ma tistax tintuża għal finijiet għajr dawk indikati fil-mandat jew fid-deċiżjoni ta’ spezzjoni  ( 31 ). Dan jista’ jiġi interpretat fis-sens li, anki fil-każ ta’ investigazzjonijiet preliminari relatati ma’ sanzjoni minħabba l-falsifikazzjoni tad-data baġitarja, dan l-għan irid jiġi nnotifikat lill-partijiet ikkonċernati.

86.

Min-naħa l-oħra, il-Qorti tal-Ġustizzja rrikonoxxiet ukoll li l-Kummissjoni għandha d-dritt tiftaħ proċedura ta’ investigazzjoni ġdida sabiex tivverifika l-eżattezza jew tissupplimenta l-informazzjoni li hija tkun kisbet inċidentalment matul investigazzjoni preċedenti fil-każ li din l-informazzjoni tkun tindika l-eżistenza ta’ mġiba li tmur kontra r-regoli tal-kompetizzjoni tat-Trattat  ( 32 ).

87.

Jidher xieraq, prima facie, li dawn il-kunsiderazzjonijiet jiġu applikati hawnhekk minħabba l-komparabbiltà strutturali tal-proċeduri. Minn din il-perspettiva, jista’ effettivament ikun hemm problema. Fil-fatt, il-partijiet hawnhekk qegħdin jikkontestaw il-fatt dwar jekk il-Kummissjoni kkomunikatx is-suspett tagħha f’Settembru 2013 jew jekk għamlitx dan f’Lulju 2014. Ma huwiex ikkontestat, madankollu, li matul iż-żjarat fl-2012 ma ssemmietx proċedura dixxiplinari.

88.

Madankollu, fuq il-livell ta’ investigazzjoni preliminari, hemm differenzi sinjifikattivi fir-rigward tad-dritt tal-kompetizzjoni, li jillimitaw il-possibbiltà li jiġu trasposti dawn il-kunsiderazzjonijiet għall-każ inkwistjoni.

89.

Filwaqt li fid-dritt tal-kompetizzjoni, l-investigazzjonijiet preliminari diġà jeżiġu raġuni li tista’ tiġi nnotifikata lill-impriżi kkonċernati, fil-qasam tas-sorveljanza tas-sitwazzjoni baġitarja, l-Istati Membri u l-Kummissjoni jinsabu fi djalogu kontinwu kif speċifikat fir-Regolament Nru 479/2009. Wieħed mill-għanijiet fil-kuntest ta’ dan id-djalogu huwa li jiġu żvelati indikazzjonijiet possibbli ta’ kwalunkwe falsifikazzjoni tad-data fis-sens tal-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011  ( 33 ). Fil-priniċpju, l-Istati Membri għandhom jistennew li dan iseħħ. Fil-kawża inkwistjoni, dan japplika partikolarment għal Spanja, peress li dan l-Istat Membru identifika l-problemi u nnotifikahom lill-Kummissjoni.

90.

Min-naħa l-oħra, ma teżisti ebda indikazzjoni li l-Kummissjoni trid tivverifika, kontinwament, jekk l-indikazzjonijiet possibbli jkunux ġew issostanzjati biżżejjed li tintalab twissija addizzjonali lill-Istat Membru.

91.

Barra minn hekk, skont l-argumentazzjoni mhux kontradetta tal-Kunsill u tal-Kummissjoni, fil-proċedura ta’ investigazzjoni formali l-Kummissjoni vverifikat u kkonfermat l-informazzjoni kollha miksuba fid-djalogu, u li kienet importanti għas-sanzjonar, qabel ma l-Kunsill ibbaża s-sanzjoni fuq din l-informazzjoni. F’dan ir-rigward, is-sitwazzjoni hija komparabbli mal-iskoperti inċidentali fid-dritt tal-kompetizzjoni.

92.

Anki jekk jiġi ammess l-obbligu tat-twissija min-naħa tal-Kummissjoni, Spanja xorta ma timmotivax suffiċjentement sa fejn il-mument tal-iżvelar ippreġudika l-possibbiltajiet tad-difiża tagħha. Għall-kuntrarju, hija qiegħda tallega tali preġudizzju mingħajr ma tippreżenta ebda raġuni għall-allegazzjoni tagħha  ( 34 ).

93.

Sa fejn Spanja timplika li l-awtoritajiet Spanjoli kienu pprovdew materjal inkriminanti lill-Kummissjoni għas-sempliċi raġuni li ma kellhomx tagħrif dwar is-suspett tal-manipulazzjoni, tali argument ma jiħux inkunsiderazzjoni l-funzjoni tad-drittijiet tad-difiża. Dawn ma jinkludux id-dritt li jinkiseb tagħrif bikri dwar is-suspett sabiex informazzjoni speċifika ma tiġix żvelata lill-Kummissjoni intenzjonalment  ( 35 ). Dan japplika b’mod partikolari għall-Istati Membri. Fil-fatt, l-impriżi ma jistgħux jiġu obbligati jipprovdu risposti li bihom ikollhom jammettu l-eżistenza ta’ ksur  ( 36 ). Min-naħa l-oħra, f’każ ta’ suspett tal-falsifikazzjoni tad-data dwar id-defiċit jew id-dejn, l-Istati Membri huma saħansitra obbligati jikkooperaw anki meta jekk dan ikun ifisser li jinkriminaw lilhom infushom. Dawn il-kunsiderazzjonijiet isegwu mid-dmir ta’ lealtà tal-Istati Membri fil-konfront tal-Unjoni li joħroġ mill-Artikolu 4(3) TUE  ( 37 ).

3.

Konklużjoni ad interim

94.

Għaldaqstant, l-ewwel motiv għandu jiġi miċħud.

C.

Fuq ir-rispett tad-dritt għal amministrazzjoni tajba (it-tieni motiv)

95.

Bit-tieni motiv tagħha, Spanja tinvoka ksur tad-dritt għal amministrazzjoni tajba kif stabbilit fl-Artikolu 41 tal-Karta tad-Drittijiet Fundamentali. Hija qiegħda tiddubita mill-imparzjalità tal-kumitat tal-investigazzjoni, peress li l-kumitat kien kompost ukoll minn persuni involuti fl-investigazzjonijiet qabel il-bidu tal-proċedura formali.

1.

Fuq l-applikabbiltà tal-Artikolu 41 tal-Karta

96.

Il-Kunsill jinnega l-applikabbiltà tal-Artikolu 41 tal-Karta favur l-Istati Membri, għalkemm jirrikonoxxi li dawn jistgħu jinvokaw ir-rekwiżit tal-imparzjalità. Il-Kummissjoni saħansitra tmur lil hinn, sa fejn din tiddubita mill-applikabbiltà tar-rekwiżit fir-rigward tal-Istati Membri jew minn tal-inqas tal-kontenut tiegħu.

97.

Irrispettivament minn jekk Stat Membru jistax jinvoka l-Artikolu 41 tal-Karta, diġà ġie stabbilit li r-rekwiżit tal-imparzjalità huwa kkunsidrat bħala espressjoni tal-prinċipju ġenerali tad-dritt għal amministrazzjoni tajba favur l-Istati Membri  ( 38 ).

2.

Fuq il-limitazzjoni tar-rekwiżit tal-imparzjalità

98.

Dan ir-rekwiżit ta’ imparzjalità jkopri, minn naħa, l-imparzjalità suġġettiva, fis-sens li ebda membru tal-istituzzjoni kkonċernata li jkun responsabbli mill-każ ma għandu juri li ħa pożizzjoni jew li għandu preġudizzju personali u, min-naħa l-oħra, l-imparzjalità oġġettiva, fis-sens li l-istituzzjoni għandha toffri garanziji suffiċjenti sabiex, f’dan ir-rigward, jiġi eskluż kull dubju dwar l-imparzjalità tagħha  ( 39 ).

99.

Spanja tikkritika l-fatt li tlieta mill-erba’ uffiċjali li mexxew l-investigazzjoni formali diġà kienu ħadu sehem fiż-żjarat li saru fis-snin 2012 u 2013. L-oġġezzjoni ppreżentata mill-Kunsill, li Spanja trid tiddikjara u tippreżenta provi li l-membri tal-kumitat tal-investigazzjoni kienu tabilħaqq ħadu pożizzjoni, tidher prima facie ġġustifikata sa fejn dan l-argument ma juri ebda suġġettività. Madankollu, Spanja qiegħda sempliċement tilmenta dwar ksur tal-prinċipju ta’ tkun mogħtija l-imparzjalità oġġettiva.

100.

Sa fejn Spanja tirribatti l-fatt li għandu b’mod partikolari jiġi żgurat li ksur ma jiġix investigat u ssanzjonat mid-dipartiment li jkun sofra l-effetti ta’ dan il-ksur  ( 40 ), għandu jiġi rrikonoxxut li, minn naħa, Eurostat huwa d-destinatarju tal-komunikazzjonijiet ta’ data dwar id-defiċit u d-dejn u min-naħa l-oħra, huwa jivverifika l-kwalità tad-data kkomunikata u jinvestiga meta jeżisti suspett li l-istatistika tkun ġiet immanipulata. Madankollu, huwa diffiċli li l-Eurostat jitqies bħala “vittma” ta’ mġiba possibbilment illegali.

101.

Fl-istess waqt, fir-rigward ta’ dan l-argument irid jiġi rrikonoxxut li l-approċċ tal-Kummissjoni ma kienx jiggarantixxi imparzjalità massima. Fil-fatt, jidher li huwa probabbli ħafna li persuni li diġà wettqu investigazzjonijiet preliminari u li rrakkomandaw lill-Kummissjoni sabiex tagħti bidu għall-proċedura ta’ investigazzoni formali ma humiex ser jibqgħu totalment indipendenti fl-aġir tagħhom fil-kuntest tal-proċedura tal-aħħar.

102.

Barra minn hekk, fis-seduta l-Kummissjoni qajmet dubji addizzjonali dwar in-natura imparzjali meta rrispondiet għal domanda tal-Qorti tal-Ġustizzja li l-intenzjoni tal-investigazzjoni formali kienet id-dissważjoni. Din id-dikjarazzjoni toħloq tħassib li minn tal-inqas din il-fażi proċedurali saret b’mod li l-eżitu kien diġà magħruf.

103.

Fil-fatt, huma konċepibbli diversi miżuri li setgħu jipprovdu garanzija ferm ogħla għal investigazzjoni imparzjali. Is-soluzzjoni l-iktar sempliċi kienet tkun li jiġi evitat li l-partijiet involuti fl-investigazzjonijiet preliminari jieħdu sehem ukoll fl-investigazzjoni formali. Kien ukoll konċepibbli li l-investigazzjoni formali tiġi fdata lil dipartiment ieħor tal-Kummissjoni, kemm jekk fi ħdan l-Eurostat, kif ukoll barra minn dan id-direttorat ġenerali, pereżempju, dipartiment tad-Direttorat Ġenerali għall-Affarijiet Ekonomiċi u Finanzjarji jew tal-OLAF. L-indipendenza tal-investigazzjonijiet kienet saħansitra tkun iktar b’saħħitha li kieku ġiet fdata bil-kompitu istituzzjoni oħra, pereżempju l-Qorti tal-Awdituri jew il-BĊE.

104.

Ir-rispett għas-sovranità tal-Istati Membri fir-rigward tal-baġit jista’ jkun raġuni għal tali tisħiħ tal-imparzjalità fl-investigazzjoni. Din is-sovranità diġà qiegħda tiġi ristretta sostanzjalment minħabba s-superviżjoni min-naħa tal-Unjoni u ħafna iktar minħabba s-sanzjonar tal-falsifikazzjonijiet tad-data baġitarja kkomunikata. Dan jispjega għalfejn hemm proċedura speċjali għall-investigazzjoni tal-falsifikazzjonijiet kif ukoll is-setgħa tal-Kunsill li jimponi sanzjonijiet. Għalhekk, għall-finijiet tal-konsistenza, ikun xieraq li fil-proċedura jiġu applikati miżuri speċjali sabiex tiġi ggarantita investigazzjoni indipendenti.

3.

Fuq il-ġustifikazzjoni tal-irtirar ta’imparzjalità massima

105.

Madankollu, ir-rinunzja ta’ imparzjalità massima hija ġustifikabbli minkejja dawn l-interessi kunsiderevoli. B’mod analogu għall-Artikolu 52(1) tal-Karta, din hija ġġustifikata biss jekk tkun prevista mil-liġi u tosserva l-kontenut essenzjali tal-prinċipju ta’ imparzjalità. Barra minn hekk, bla ħsara għall-prinċipju ta’ proporzjonalità, jistgħu jsiru limitazzjonijiet f’dawk il-każijiet biss fejn ikun meħtieġ u fejn ġenwinament jintlaħqu l-objettivi ta’ interess ġenerali rrikonoxxuti mill-Unjoni jew il-ħtieġa li jiġu protetti d-drittijiet u l-libertajiet ta’ oħrajn.

106.

Fir-rigward tal-bażi legali, il-kompetenza tal-Kummissjoni li twettaq investigazzjoni formali hija stabbilita fl-Artikolu 8(3) tar-Regolament Nru 1173/2011. L-Artikolu 2(2) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678 jipprovdi li l-investigazzjoni għandha ssir mill-Eurostat, jiġifieri mid-direttorat ġenerali li jieħu ħsieb ukoll l-investigazzjonijiet preliminari skont ir-Regolament Nru 479/2009. Ma huwiex iddubitat li l-ħaddiema impjegati fl-investigazzjonijiet kienu responsabbli għall-ħidma tagħhom skont ir-regoli interni tal-Eurostat. Għalhekk, għandu jiġi preżunt li l-preġudizzju tar-rekwiżit tal-imparzjalità huwa bbażat fuq bażi legali suffiċjenti.

107.

Fil-kawża prinċipali, il-kontenut essenzjali tar-rekwiżit tal-imparzjalità ma ġiex ivvizzjat minħabba s-sempliċi raġuni li s-sanzjoni ġiet deċiża minn istituzzjoni oħra, jiġifieri mill-Kunsill. Barra minn hekk, dan tal-aħħar iddeċieda abbażi ta’ rakkomandazzjoni tal-Kummissjoni li dwarha, fl-aħħar mill-aħħar, ma ddeċidewx l-impjegati kkonċernati tal-Eurostat, iżda l-Kulleġġ tal-Kummissarji, kif ġustament isostni l-Kunsill.

108.

Għalhekk, għandu jiġi ddeterminat jekk il-modus operandi tal-Kummissjoni huwiex proporzjonat.

109.

Il-prinċipju ta’ proporzjonalità jitlob li miżura tkun “xierqa, neċessarja u proporzjonata għall-għan li hija ssegwi”  ( 41 ). Dan l-għan għandu jiġi rrikonoxxut mill-Unjoni u jservi interess ġenerali jew ikun meħtieġ għall-protezzjoni tad-drittijiet u l-libertajiet ta’ oħrajn.

110.

Fir-rigward tal-għanijiet leġittimi marbuta mar-rinunzja ta’ miżuri addizzjonali għat-tisħiħ tal-imparzjalità tal-investigazzjoni, il-Kunsill isemmi r-riżorsi limitati tal-Kummissjoni kif ukoll in-neċessità ta’ speċjalizzazzjoni. Għaldaqstant, l-għan leġittimu huwa li jiġu limitati l-isforzi għall-investigazzjoni  ( 42 ) filwaqt li tiġi żgurata l-kwalità tagħha.

111.

Il-modus operandi tal-Kummissjoni kien xieraq u neċessarju sabiex jintlaħqu dawn l-għanijiet. Fid-dawl tal-kumplessità tas-suġġett huwa tassew raġonevoli li jiġu impjegati l-istess persuni fl-investigazzjonijiet preliminari u fl-investigazzjoni formali. Fil-prattika, dan jista’jħaffef ukoll l-investigazzjoni u għaldaqstant jitwettaq għan ieħor li huwa d-dritt għal amministrazzjoni tajba.

112.

Fl-aħħar nett, inqis li l-modus operandi tal-Kummissjoni huwa xieraq ukoll fir-rigward tar-rekwiżit ta’ imparzjalità. Fil-fatt, l-involviment ta’ persuni li kienu diġà ħadu sehem fl-investigazzjonijiet preliminari mhux biss iservi l-interessi ta’effiċjenza tal-Kummissjoni, iżda anki l-interess ta’ Spanja bħala l-Istat Membru suġġett għall-investigazzjoni. Fil-fatt, minħabba l-għarfien tagħhom tal-fatti, dawn il-persuni jistgħu jevitaw li jsiru żbalji fil-kuntest tal-investigazzjoni – anki għad-dannu ta’ Spanja – u għalhekk iħaffu l-proċess tal-investigazzjoni.

113.

Fl-aħħar mill-aħħar, fil-każ inkwistjoni ma huwiex neċessarju li jkun hemm ponderazzjoni tal-vantaġġi tal-kontinwità fil-persunal u tad-dgħufija tal-imparzjalità konsegwenti, peress li l-interess leġittimu ta’ Spanja għal analiżi newtrali tal-każ huwa ggarantit iktar milli kien ikun suffiċjenti, fid-dawl tal-fatt li inizjalment huwa l-Kulleġġ tal-Kummissjoni li jiddeċiedi dwar ir-rakkomandazzjoni lill-Kunsill u mbagħad huwa l-Kunsill li jista’ jiddeċiedi dwar l-impożizzjoni ta’ penali. L-ebda wieħed minn dawn it-tnejn li huma ma huwa direttament involut fl-investigazzjonijiet.

114.

Barra minn hekk, l-interess ta’ imparzjalità huwa ssalvagwardat permezz ta’ protezzjoni ġudizzjarja quddiem il-qrati tal-Unjoni li wkoll jiddeċiedu imparzjalment, li fil-fatt rrikorriet għaliha Spanja fil-każ inkwistjoni. Kif jenfasizzaw ġustament il-Kunsill u l-Kummissjoni, in-natura tal-protezzjoni ġudizzjarja hija partikolarment estensiva, għaliex skont l-Artikolu 8(5) tar-Regolament Nru 1173/2011, il-qrati tal-Unjoni għandhom ġurisdizzjoni sħiħa sabiex jeżawminaw id-deċiżjonijiet tal-Kunsill li permezz tagħhom jiġu imposti multi.

115.

Konsegwentement, il-Kummissjoni ma ppreġudikatx ir-rekwiżit ta’ imparzjalità u l-motiv inkwistjoni għandu jiġi miċħud.

D.

Fuq l-eżistenza tar-rekwiżiti għall-impożizzjoni ta’ multa (it-tielet motiv)

116.

Bit-tielet motiv tagħha, Spanja tikkontesta l-eżistenza tar-rekwiżiti għall-impożizzjoni ta’ multa, kif stabbiliti fl-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011. F’dan ir-rigward, Spanja, l-ewwel nett, tiċħad id-dikjarazzjoni falza tad-data, peress li din ġiet ikkoreġuta fi żmien qasir; it-tieni nett, hija tal-fehma li d-data trażmessa ma kinitx ta’ importanza għall-applikazzjoni tal-Artikoli 121 jew 126 TFUE jew tal-Protokoll PDE, peress li din id-data ma ttiħditx inkunsiderazzjoni mill-Kummissjoni waqt is-sorveljanza fid-dawl tal-fatt li ġiet ikkoreġuta malajr, u, it-tielet nett, tikkontesta li l-allegat nuqqas jitqies li huwa serju.

1.

Dikjarazzjoni falza tad-data (l-ewwel parti tat-tielet motiv)

117.

L-ewwel nett, Spanja targumenta li ma kienx hemm dikjarazzjoni falza tad-data. Id-data kkomunikata f’Marzu 2012 la kienet żbaljata u lanqas korretta, iżda sempliċement provviżorja. F’Mejju 2012, Spanja aġġornat id-data permezz ta’ korrezzjoni. Din kienet tirrigwarda reviżjoni normali. Spanja ssostni li tali proċess ma jaqax taħt l-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011, u dan jirriżulta mill-Artikolu 6 tar-Regolament Nru 479/2009 u mill-premessa 9 tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678.

118.

Dan l-argument ma jistax jintlaqa’.

119.

Huwa minnu li korrezzjonijiet, li jsiru neċessarji minħabba l-applikazzjoni żbaljata tar-regoli tal-kontabbiltà, jikkostitwixxu reviżjonijiet fis-sens tal-Artikolu 6 tar-Regolament Nru 479/2009, iżda ma jeskludux id-dikjarazzjoni falza tad-data fis-sens tal-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011.

120.

L-Artikolu 6 tar-Regolament Nru 479/2009 jirregola l-obbligu tal-Istati Membri li jgħarrfu lill-Kummissjoni b’korrezzjonijiet ikbar fid-data li tkun diġà ġiet ikkomunikata. Il-korrezzjonijiet mhux biss huma ammissibbli, iżda woll neċessarji. Huwa essenzjali li l-Kummissjoni jkollha għad-dispożizzjoni tagħha ċifri korretti għall-effettività tas-superviżjoni tal-politika baġitarja. Ir-raġuni li għaliha ssir korrezzjoni hija irrilevanti f’dan il-kuntest. Għalhekk, il-fatt li l-Kummissjoni nnifisha ddeskriviet il-proċess bħala reviżjoni u ppubblikat id-data kkoreġuta mingħajr riżerva huwa konformi mar-Regolament.

121.

Fl-istess waqt, ir-reviżjonijiet jistgħu jixhdu falsifikazzjoni tad-data fis-sens tal-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011. F’dan ir-rigward, hija illustrattiva t-tieni sentenza tal-premessa 9 tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678, li telenka każijiet fejn id-data diġà komunikata għandha tiġi kkoreġuta iżda ma għandhiex titqies bħala falsifikazzjoni sanzjonabbli.

122.

Huwa minnu li d-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678 ma tistax tkun ta’ rilevanza għall-kontenut regolamentari tal-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011. Fil-fatt, is-setgħa regolamentari tal-Kummissjoni prevista mill-Artikolu 8(4) ma testendix għas-sanzjonijiet. Barra minn hekk, tali delega ma tidhirx li hija kompatibbli mat-tieni subparagrafu tal-Artikolu 290(1) TFUE, li jipprovdi li l-aspetti essenzjali ta’ qasam ma jistgħux jiġu ddelegati lill-Kummissjoni. Madankollu, id-Deċiżjoni ta’ Delega tista’ tiċċara l-pożizzjoni tal-Kummissjoni dwar il-kontenut tar-Regolament.

123.

Fit-tieni sentenza tal-premessa 9 tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678, il-Kummissjoni tassumi li reviżjonijiet li huma spjegati b’mod ċar u adegwat ma għandhomx jitqiesu bħala falsifikazzjonijiet. Kuntrarjament għall-fehma ta’ Spanja, dan ma jfissirx li falsifikazzjonijiet żvelati u ddikjarati ma jistgħux jiġu ssanzjonati. Barra minn hekk, il-Kummissjoni tieħu inkunsiderazzjoni l-fatt li d-data definittiva dwar id-defiċit u d-dejn ħafna drabi tkun disponibbli sussegwentement, u li, għaldaqstant, ir-rapporti dwar PDE dejjem jinkludu wkoll data li tkun ibbażata fuq stimi  ( 43 ). L-emendi għal tali stimi għandhom ikunu ammissibbli sa fejn ikunu spjegati adegwatament. Barra minn hekk, il-Kummissjoni espressament tirrikonoxxi emendi retroattivi fil-metodoloġija tal-ġbir tad-data bħala raġuni oħra għar-reviżjonijiet.

124.

Madankollu, l-korrezzjoni tad-data kkomunikata lill-Kummissjoni f’Marzu 2012 la kienet dovuta għan-natura provviżorja tad-data u lanqas għal bidla fil-metodoloġija. Barra minn hekk, din kienet meħtieġa għaliex il-Komunità Awtonoma ta’ Valencia kienet kisret ir-regoli tal-kontabbiltà tal-ESA 1995. Il-ksur kien il-fatt li, matul diversi snin, l-infiq fis-settur tas-saħħa pubblika kien parzjalment mhux irreġistrat u parzjalment irreġistrat tardivament  ( 44 ). Għalhekk, fuq livell reġjonali kien hemm infiq ikbar minn dak ikkomunikat lill-awtorità nazzjonali kompetenti. Dan kellu l-konsegwenza li, fil-kuntest tal-kalkolu tad-defiċit għall-Istat fl-intier tiegħu għas-snin 2008 sa 2011, l-awtorità nazzjonali kienet għamlet użu minn ċifri skorretti u għalhekk indikat defiċits baxxi wisq fil-komunikazzjoni PDE ta’ Marzu 2012.

125.

Spanja ma tikkontestax li l-applikazzjoni żbaljata tar-regoli tal-kontabbiltà fil-Komunità Awtonoma ta’ Valencia kienet ir-raġuni għall-korrezzjoni li saret f’Mejju 2012. F’dan il-kuntest, ir-riferiment simultanju għan-natura provviżorja tad-data ttrasferita lill-Kummissjoni bħala ġustifikazzjoni għall-korrezzjoni tagħha hija kontradittorja. L-ammont attwali tal-infiq fil-Komunità Awtonoma ta’ Valencia kien ġie stabbilit, għall-inqas fuq livell reġjonali; madankollu, ma kienx ġie rreġistrat korrettament.

126.

Għaldaqstant, jista’ jiġi konkluż li, meta f’Marzu 2012 ikkomunikat ċifri li kienu bbażati fuq ksur tar-regoli tal-kontabbiltà u għalhekk kienu skorretti, Spanja kienet għamlet dikjarazzjoni falza tad-data. Il-fatt li f’Mejju 2012 hija stess ikkoreġiet id-data kkomunikata ma jibdel xejn dwar dan għaliex dan l-att ma jistax jiġi kklassifikat bħala reviżjoni involontarja. Għaldaqstant, għall-konstatazzjoni ta’ ksur tal-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011, ma huwiex rilevanti jekk Spanja kinitx spjegat il-korrezzjoni b’mod ċar u adegwat.

127.

Inċidentalment, għandu jiġi nnotat li l-aġir tal-Istati Membri l-oħra ma huwiex rilevanti għall-evalwazzjoni tal-aġir ta’ Spanja. Fil-fatt, skont ġurisprudenza stabbilita tal-Qorti tal-Ġustizzja, Stat Membru ma jistax jibbaża ruħu fuq il-fatt li anki Stati Membri oħran naqsu milli jwettqu l-obbligi tagħhom sabiex jiġġustifika n-nuqqas tiegħu li jwettaq l-obbligi tiegħu skont id-dritt tal-Unjoni  ( 45 ).

128.

Għalhekk, l-ewwel parti tat-tielet motiv ta’ Spanja ma tistax tintlaqa’.

2.

Id-data rilevanti għall-applikazzjoni tal-Artikoli 121 jew 126 TFUE jew tal-Protokoll PDE (it-tieni parti tat-tielet motiv)

129.

Sussidjarjament, fil-każ li l-Qorti tal-Ġustizzja tikkonstata dikjarazzjoni falza tad-data, Spanja ssostni li din ma kinitx ta’ natura li jkollha effett fuq is-sorveljanza baġitarja. Fil-fatt, minn naħa, Spanja tant kienet ikkoreġiet id-data tagħha malajr li fir-rapporti tagħha l-Kummissjoni setgħet tieħu inkunsiderazzjoni ċ-ċifri korretti. Min-naħa l-oħra, il-korrezzjoni għas-sena 2011 (li fil-fehma ta’ Spanja hija l-unika waħda rilevanti) kienet tammonta biss għal EUR 0.9 biljun (0.08 % tal-prodott domestiku gross) u ma kinitx teċċedi l-limitu ta’ 3 %.

130.

Lanqas dan l-argument ma jista’ jiġi aċċettat. Huwa bbażat fuq interpretazzjoni żbaljata tal-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011.

131.

Huwa minnu li, kuntrarjament għad-dikjarazzjonijiet tal-Kunsill, l-interpretazzjoni tal-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011 hija rrilevanti, peress li, skont l-Artikolu 14(3) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678, il-konsegwenzi ta’ dikjarazzjoni falza għandhom jittieħdu inkunsiderazzjoni fil-kalkolu tas-sanzjoni. Kif diġà semmejt, il-Kummissjoni ma setgħetx tirregola s-sanzjonijiet, lanqas indirettament, permezz tal-iffissar ta’ kriterji għall-individwalità tas-sanzjoni li, skont il-Kunsill, ma jibqgħux iktar rilevanti għall-każ inkwistjoni.

132.

Barra minn hekk, għandu jiġi nnotat li lanqas l-oriġini tar-Regolament Nru 1173/2011 ma tipprovdi indikazzjonijiet addizzjonali għall-interpretazzjoni tal-fatti. Is-sanzjoni ma kinitx inkluża fil-proposta oriġinali tal-Kummissjoni  ( 46 ), iżda dehret għall-ewwel darba, bit-test finali tagħha iżda mingħajr spjegazzjonijiet addizzjonali, fl-abbozz tal-Kunsill tas-16 ta’ Ġunju 2011  ( 47 ). Is-sanzjoni mbagħad ġiet adottata fl-opinjoni tal-Parlament fil-forma pprovduta u mingħajr kummenti  ( 48 ), għalkemm l-abbozz tar-relatur  ( 49 ) ma kien jinkludi xejn f’dan ir-rigward.

133.

Madankollu, it-test tal-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011 diġà jipprovdi li, għall-finijiet ta’impożizzjoni ta’ multa, ma humiex rilevanti l-konsegwenzi possibbli ta’ dikjarazzjoni falza għas-sorveljanza baġitarja. Kif speċifikat f’din id-dispożizzjoni, id-data kkomunikata skorrettament trid tirrigwarda data dwar defiċits jew dejn li hija rilevanti għall-applikazzjoni tal-Artikoli 121 jew 126 TFUE jew għall-applikazzjoni tal-Protokoll PDE. Għaldaqstant, huwa biżżejjed li d-data tkun intiża li tippermetti s-sorveljanza baġitarja.

134.

L-interpretazzjoni li tirriżulta mit-test tikkorrispondi wkoll mal-għanijiet imsemmija fil-premessa 13 tar-Regolament Nru 1173/2011. Skont l-ewwel sentenza, l-infurzar tas-sorveljanza baġitarja fiż-żona tal-euro għandu jsir iktar effettiv permezz tas-sanzjonijiet. It-tieni sentenza tipprovdi li s-sanzjonijiet għandhom isaħħu l-kredibbiltà tal-qafas ta’ sorveljanza fiskali tal-Unjoni. Huwa minnu li s-sanzjonar previst ma huwiex mandatorju sabiex jintlaħqu ż-żewġ għanijiet, iżda iktar hemm ċans li dawn jintlaħqu jekk tkun tista’ tiġi sanzjonata anki d-dikjarazzjoni falza.

135.

Għalhekk, għandu jiġi kkonstatat li d-dikjarazzjoni falza tad-data rilevanti għall-applikazzjoni tal-Artikoli 121 jew 126 TFUE jew għall-applikazzjoni tal-Protokoll PDE, diġà għandha tiġi suġġetta għal sanzjoni jekk tkun intenzjonata jew issir minħabba negliġenza serja. Id-data inkwistjoni hawnhekk hija tali data peress li l-Istati Membri jridu jikkomunikawha lill-Kummissjoni skont l-Artikolu 3 tar-Regolament Nru 479/2009, sabiex din tittieħed inkunsiderazzjoni, skont l-għanijiet previsti, għall-finijiet tas-sorveljanza baġitarja.

136.

Kuntrarjament għal dak li ssostni Spanja, anki l-ammonti inkwistjoni huma suffiċjentement kbar sabiex jiġġustifikaw l-applikazzjoni tal-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011. Il-falsifikazzjoni ta’ data dwar id-defiċit ta’ ammont ta’ EUR 1.9 biljuni, li twassal għal ammont ta’ referenza ta’ kważi EUR 100 miljun għas-sanzjonar, ma għandhiex tiġi eskluża.

137.

Konsegwentement, anki t-tieni parti tat-tielet motiv għandha tiġi miċħuda.

3.

Negliġenza serja (it-tielet parti tat-tielet motiv)

138.

Għalhekk, għandu jiġi ddeterminat jekk Spanja għamlitx dikjarazzjoni falza tad-data minħabba negliġenza serja. Spanja tiċħad dan, partikolarment billi ssostni li l-problema tirrigwarda reġjun wieħed biss.

a)

Fuq il-fattur ta’ konnessjoni għall-allegazzjoni li kien hemm negliġenza serja

139.

Il-fattur ta’ konnessjoni għall-allegazzjoni ta’ negliġenza serja huwa l-aġir issanzjonat mill-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011. L-aġir issanzjonat jikkonsisti fid-dikjarazzjoni falza ta’ data f’komunikazzjoni PDE lill-Kummissjoni. It-titolu “Sanzjonijiet li jikkonċernaw il-manipulazzjoni tal-istatistika” effettivament jirreferi għall-ksur tar-regoli tal-kontabbiltà stabbiliti fid-dritt tal-Unjoni. Dan il-ksur huwa l-kawża tad-dikjarazzjoni falza f’komunikazzjoni PDE u huwa espost b’mod konċiż. Madankollu, it-titolu ma jibdel xejn mill-fatt li l-multa hija imposta għad-dikjarazzjoni falza ta’ data lill-Kummissjoni, u mhux għall-applikazzjoni żbaljata tar-regoli tal-kontabbiltà  ( 50 ). Dan isegwi mill-iskop tas-sanzjoni. L-intenzjoni tagħha hija li s-sorveljanza baġitarja mill-Unjoni ssir iktar effettiva  ( 51 ). Madankollu, il-perikolu għas-sorveljanza baġitarja jeżisti biss fil-mument li tiġi ddikjarata data ffalsifikata lill-Kummissjoni. Sa dan il-punt, ikun hemm problema purament nazzjonali, li l-Istat Membru jista’ u għandu jirrimedja.

140.

Fl-istess waqt, l-applikazzjoni żbaljata tar-regoli tal-kontabbiltà hija rilevanti bħala punt ta’ referenza għall-komponent suġġettiv tal-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011. Fil-fatt, min jikser ir-regoli tal-kontabbiltà minħabba negliġenza serja u ma jikkoreġix dan l-iżball sal-komunikazzjoni PDE sussegwenti, ikun qiegħed jikkomunika data falza lill-Kummissjoni minħabba negliġenza serja.

141.

Barra minn hekk, għandu jiġi vverifikat jekk Spanja kisritx ir-regoli tal-kontabbiltà minħabba negliġenza serja qabel il-komunikazzjoni PDE f’Marzu 2012.

b)

L-imputabbiltà tal-imġiba tal-awtoritajiet nazzjonali kif ukoll ta’ dawk reġjonali

142.

Fit-tieni sentenza tal-premessa 10 tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678, il-Kummissjoni sostniet li għandha tiġi preżunta negliġenza serja jekk il-persuna responsabbli għall-produzzjoni tad-data dwar id-defiċit jew id-dejn tal-amministrazzjoni pubblika tkun qiegħda tikser manifestament l-obbligu ta’ diliġenza tagħha. Għaldaqstant, il-Kummissjoni tirreferi korrettament għall-kompitu tal-produzzjoni tad-data dwar id-dejn u d-defiċit, mingħajr ma tillimita ruħha għall-produzzjoni ta’ data tal-amministrazzjoni pubblika jew tagħmel kwalunkwe riferiment ieħor għall-ordinament nazzjonali  ( 52 ).

143.

Eżitu differenti jkun jikkontradixxi l-prinċipju li jgħid li Stat Membru ma jistax jinvoka sitwazzjonijiet tal-ordinament ġuridiku nazzjonali tiegħu, inklużi dawk li jirriżultaw mill-ordinament kostituzzjonali tiegħu, sabiex jiġġustifika n-nuqqas ta’ osservanza tal-obbligi li jirriżultaw mid-dritt tal-Unjoni  ( 53 ). Dan il-prinċipju huwa stabbilit espressament fl-Artikoli 2 u 3 tal-Protokoll PDE fir-rigward tal-obbligi relatati mas-sorveljanza tal-finanzi tal-Istat  ( 54 ). L-obbligu li huwa speċifikament inkwistjoni jikkonsisti fit-trażmissjoni ta’ data dwar id-defiċit u d-dejn korretta lill-Kummissjoni. Anki jekk entità reġjonali tipprovdi lill-awtorità nazzjonali b’data skorretta, dan ma jeżonerax lill-Istat Membru kkonċernat.

144.

Barra minn hekk, Spanja għandha tassumi r-responsabbiltà għal nuqqas kemm min-naħa tal-awtorità nazzjonali kompetenti kif ukoll mill-awtorità kompetenti fil-Komunità Awtonoma ta’ Valencia.

c)

L-eżistenza ta’ negliġenza serja

145.

Il-partijiet ikkonċernati ma jaqblux dwar jekk l-awtorità nazzjonali kinitx taf bl-irregolaritajiet qabel Mejju 2012 jew jekk kellhiex tkun taf bihom. Madankollu, din il-kwistjoni ma għandhiex għalfejn tiġi elaborata.

146.

Fil-fatt, Spanja ma tikkontestax li l-awtorità reġjonali kompetenti kisret b’mod evidenti d-dover ta’ diliġenza tagħha meta ma rreġistratx jew naqset milli tirreġistra fil-ħin ammont kunsiderevoli tan-nefqa fis-settur tas-saħħa, u pprovdiet lill-awtorità nazzjonali data żbaljata minkejja li l-qorti tal-awdituri reġjonali kienet diġà ġibditilha l-attenzjoni għall-iżball fi stadju bikri.

147.

Sabiex tiġi kkonstatata negliġenza serja mill-awtorità reġjonali, lanqas ma hemm għalfejn isir riferiment għal aġir qabel id-dħul fis-seħħ tar-Regolament Nru 1173/2011 fit-13 ta’ Diċembru 2011. Barra minn hekk, wieħed jista’ jirreferi għall-fatt li l-awtorità reġjonali ma kkoreġietx l-iżball tagħha fil-ħin qabel il-komunikazzjoni f’Marzu 2012. Għalhekk, il-problemi tar-retroattività msemmija minn Spanja, ma humiex rilevanti.

148.

Meta naqset milli twettaq il-korrezzjoni meħtieġa, l-awtorità reġjonali kisret b’mod evidenti d-dover ta’ diliġenza tagħha bl-istess mod bħal fil-każ tal-applikazzjoni żbaljata tar-regoli tal-kontabbiltà. Il-fatt li l-allegazzjoni tan-nuqqas ta’ korrezzjoni hija mifruxa fuq perijodu iqsar ma jiġġustifikax evalwazzjoni differenti.

149.

L-oġġezzjoni ta’ Spanja li l-Kummissjoni u l-Kunsill naqsu milli jieħdu inkunsiderazzjoni l-fatt li Spanja kienet skopriet l-irregolaritajiet f’Mejju 2012, infurmat lill-Kummissjoni dwar dan u kkooperat magħha b’diliġenza u b’lealtà massima, ma hijiex ammissibbli.

150.

Id-data rilevanti għall-eżistenza tar-rekwiżiti suġġettivi tal-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011 hija l-mument li fih sar l-att, jiġifieri l-mument tat-trażmissjoni tad-data lill-Kummissjoni  ( 55 ). L-aġir segwenti ma għandux rilevanza għall-kwistjoni dwar jekk għandhiex tiġi imposta multa. Kif effettivament seħħ, dan l-aġir jista’ jittieħed inkunsiderazzjoni biss waqt il-kalkolu tal-multa kif speċifikat fl-Artikolu 14(3)(e) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678.

d)

Konklużjoni ad interim dwar it-tielet parti tat-tielet motiv

151.

Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet preċedenti, jista’ jiġi stabbilit is-segwenti: l-awtorità kompetenti tal-Komunità Awtonoma ta’ Valencia naqset milli tinforma lill-awtorità nazzjonali kompetenti bl-applikazzjoni żbaljata tar-regoli tal-kontabbiltà fil-passat u dwar l-irregolarità li rriżultat minn dan fir-rigward tad-data kkomunikata lilha minħabba negliġenza serja. Spanja għanda tinżamm responsabbli għal dan l-aġir, b’mod li fil-Komunikazzjoni PDE lill-Kummissjoni f’Marzu 2012 hija għamlet dikjarazzjoni falza tad-data dwar id-defiċit minħabba negliġenza serja.

152.

Għaldaqstant, it-tielet parti tat-tielet motiv ukoll hija infondata.

4.

Konklużjoni ad interim dwar it-tielet motiv

153.

Għalhekk, it-tielet motiv għandu jiġi miċħud fl-intier tiegħu.

E.

Fuq il-kalkolu korrett tal-multa imposta fuq Spanja (ir-raba’ motiv)

154.

Bir-raba’ motiv tagħha, Spanja takkuża lill-Kunsill li bbaża l-kalkolu tal-multa imposta fuq ammont ta’ referenza eċċessiv. Għaldaqstant, fil-każ li l-Qorti tal-Ġustizzja tikkunsidra l-impożizzjoni ta’ multa bħala ġġustifikata, Spanja titlob it-tnaqqis tal-multa minn EUR 18.93 miljun għal EUR 8.62 miljun. Sabiex tiġġustifika l-argument tagħha, Spanja tinvoka l-Artikolu 14(2) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678 u tindika li s-sanzjonar tal-falsifikazzjoni ta’ data dwar id-defiċit ilu previst biss minn tmiem is-sena 2011. Fir-replika Spanja tiċċara li hawnhekk qed tirreferi għan-nuqqas ta’ retroattività. Qabel ma jkunu jistgħu jiġu indirizzati dawn l-argumenti, l-ewwel nett għandu jiġi deskritt kif il-Kunsill wasal għall-ammont ta’ referenza li fuq il-bażi tiegħu huwa kkalkola l-multa, u liema tip ta’ kalkolu qiegħed jintalab minn Spanja.

1.

Fuq il-kalkolu tal-ammont ta’ referenza

155.

Kif speċifikat fit-tieni sentenza tal-Artikolu 14(1) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678, il-multa tiġi stabbilita billi tinħadem fuq ammont ta’ referenza li jista’ jiġi aġġustat b’teħid inkunsiderazzjoni taċ-ċirkustanzi speċjali elenkati fil-paragrafu (3). Spanja ma tiddubitax mit-tnaqqis min-naħa tal-Kunsill ta’ 20 % tal-ammont ta’ referenza.

156.

Kif speċifikat fl-Artikolu 14(2) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678, l-ammont ta’ referenza għandu jkun 5 % tal-ikbar impatt tad-dikjarazzjoni falza taċ-ċifri relatati mad-dejn pubbliku jew mad-defiċit tal-gvern għas-snin rilevanti koperti bin-notifika fil-kuntest tal-proċedura ta’ defiċit eċċessiv.

157.

Konformement mal-Artikolu 3(2)(a) tar-Regolament Nru 479/2009, in-notifika trażmessa f’Marzu 2012 kienet tirreferi għas-snin 2008 sa 2012.

158.

Fl-2008, in-nefqa mhux irreġistrata kienet tammonta għal EUR 29 miljun, fis-sena 2009 għal EUR 378 miljun, fis-sena 2010 għal EUR 624 miljun u fis-sena 2011 għal EUR 862 miljun, jiġifieri b’kollox EUR 1.893 biljun.

159.

Abbażi tal-ammont totali tan-nefqa mhux irreġistrata, il-Kunsill ikkalkola ammont ta’ referenza għal EUR 94.65 miljun u minn dan stabbilixxa 20 % ta’dan l-ammont bħala multa.

160.

Spanja ssostni li l-Kunsill kellu jieħu inkunsiderazzjoni, esklużivament, in-nefqa mhux irreġistrata għas-sena 2011. Dan kien jirriżulta f’ammont ta’ referenza ta’ EUR 43.1 miljun kif ukoll f’multa li tammonta għal EUR 8.62 miljun.

2.

Fuq l-interpretazzjoni tal-Artikolu 14(2) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678

161.

Sa fejn Spanja tinvoka l-Artikolu 14(2) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678, dan l-argument huwa bbażat fuq il-fatt li, skont din id-dispożizzjoni, għandu jkun determinanti l-“akbar impatt”. Spanja tikkonkludi li għandha tittieħed inkunsiderazzjoni biss is-sena meta d-data kkomunikata l-iktar li kienet tiddevja mid-data effettiva.

162.

Din l-argumentazzjoni ma hijiex konvinċenti minħabba l-fatt li l-kunċett “tal-akbar impatt” applikat fl-Artikolu 14(2) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678 ma jirreferix għad-devjazzjoni annwali, iżda għall-impatt tal-falsifikazzjoni fuq id-defiċit jew d-dejn. Fil-fatt, l-ammont ta’ referenza tal-multa li trid tiġi imposta jirrappreżenta 5 % tal-ikbar impatt tad-dikjarazzjoni falza tad-dejn pubbliku jew tad-defiċit tal-amministrazzjoni pubblika tal-Istat Membru għas-snin rilevanti koperti bin-notifika fil-kuntest tal-proċedura ta’ defiċit eċċessiv.

163.

Fil-parti l-kbira tal-verżjonijiet lingwistiċi  ( 56 ), ma huwiex determinanti l-ikbar impatt, iżda dak superjuri. Madankollu, fid-dawl tal-fatt li r-rapport huwa mifrux fuq bosta snin, wieħed jistenna li jkun hemm diversi valuri ikbar meta jsir il-paragun tad-devjazzjoni annwali. F’dan il-każ, kull ammont tad-devjazzjoni annwali kien ikbar mill-ammont tad-devjazzjoni tas-sena preċedenti. madankollu, l-applikabbiltà tal-Artikolu 14(2) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678 tirrikjedi li l-valur rilevanti jiġi determinat b’mod ċar.

164.

Barra minn hekk, fil-parti l-kbira tal-verżjonijiet lingwistiċi, il-pożizzjoni ta’ dan il-kriterju turi li qiegħed jirreferi għal differenzi possibbli fid-devjazzjoni tal-valuri tad-defiċit u tad-dejn, iżda mhux għad-differenzi bejn il-valuri annwali. Sabiex dan jiġi enfasizzat, il-verżjoni Ġermaniża saħansitra tirrikorri għal stil rari ta’ inseriment. F’verżjonijiet lingwistiċi oħra, partikolarment l-Ispanjol u l-lingwi oħra li jużaw is-superlattiv, din it-tifsira tirriżulta informalment mill-istruttura tas-sentenza.

165.

Barra minn hekk, l-interpretazzjoni allinjata mat-test tikkorrispondi wkoll mal-għan li tiġi stabbilita sanzjoni xierqa. Fil-każijiet fejn il-falsifikazzjoni tikkonċerna sena waħda, il-ksur huwa manifestament inqas sinjifikattiv milli fil-każ ta’ falsifikazzjoni matul diversi snin. Konsegwentement, ma jkunx xieraq li ż-żewġ każijiet jiġu ttrattati bl-istess mod billi tittieħed inkunsiderazzjoni sena waħda biss għall-kalkolu tas-sanzjoni.

166.

Barra minn hekk, peress li l-każ inkwistjoni jikkonċerna komunikazzjoni żbaljata unika, ma għandux għalfejn jiġi kkjarifikat kif kellu jiġi kkalkolat l-ammont ta’ referenza skont l-Artikolu 14(3)(d) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678, li kieku ġew ikkomunikati ċifri ffalsifikati ripetutament.

3.

Fuq in-nuqqas ta’ retroattività

167.

Min-naħa l-oħra, Spanja tinvoka impliċitament in-nuqqas ta’ retroattività. Hija ssostni li, peress li r-Regolament Nru 1173/2011 ma daħalx fis-seħħ qabel it-13 ta’ Diċembru 2011, l-aġir tagħha fis-snin 2008 sa 2010 ma għandux jittieħed inkunsiderazzjoni.

168.

Lanqas dan l-argument ma huwa rilevanti.

169.

Irrispettivament minn jekk l-Istati Membri jistgħux jinvokaw l-ewwel sentenza tal-Artikolu 49(1) tal-Karta li tirregola n-nuqqas ta’ retroattività relatata mal-pieni, dawn b’ebda mod ma għandhom jaċċettaw sistemi ta’ sanzjonijiet retroattivi  ( 57 ). Pożizzjoni differenti ma tkunx ammissibbli f’Unjoni bbażata fuq l-istat tad-dritt.

170.

Madankollu, fl-każ inkwistjoni, il-motiv ibbażat fuq ksur tal-applikazzjoni retroattivà tas-sanzjonijiet huwa infondat.

171.

Kif diġà ġie osservat, il-multa skont l-Artikolu 8(1) tar-Regolament Nru 1173/2011 għandha tiġi imposta għall-komunikazzjoni ta’ data ffalsifikata lill-Kummissjoni u mhux għall-manipulazzjoni tad-data qabel ma din ġiet ikkomunikata.

172.

Spanja ttrażmettiet il-komunikazzjoni PDE ssanzjonata f’Marzu 2012 u għalhekk wara d-dħul fis-seħħ tar-Regolament Nru 1173/2011. Id-data dwar id-defiċit elenkata fiha għas-snin 2008 sa 2011 kienet żbaljata fil-mument tat-trażmissjoni. Il-fatt li l-applikazzjoni żbaljata tar-regoli tal-kontabbiltà, li wasslet għall-komunikazzjoni PDE żbaljata, kienet bdiet ħafna qabel it-13 ta’ Diċembru 2011 ma jibdel xejn dwar dan il-fatt.

173.

Kien ikun hemm ksur kontra n-nuqqas ta’ retroattività li kieku, waqt il-kalkolu tal-multa, il-Kunsill ħa inkunsiderazzjoni, abbażi tal-Artikolu 14(3)(d) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678, il-fatt li l-komunikazzjonijiet PDE fis-snin 2008 sa 2011 kienu wkoll iffalsifikati. Fil-fatt, b’;dan il-mod huwa kien jissanzjona dawn il-komunikazzjonijiet indirettament, minkejja li r-Regolament Nru 1173/2011 daħal fis-seħħ biss wara t-trażmissjoni tagħhom. Madankollu, kif speċifikat fil-premessa 11 tad-Deċiżjoni kontenzjuża, il-Kunsill ma ħax inkunsiderazzjoni n-natura skorretta tal-komunikazzjonijiet tas-snin 2008 sa 2011.

4.

Konklużjoni ad interim

174.

Għaldaqstant, il-Kunsill ikkalkola l-ammont ta’ referenza korrettament. Huwa la naqas milli jirrikonoxxi d-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 14(2) tad-Deċiżjoni ta’ Delega 2012/678 u lanqas ma kiser in-nuqqas ta’ retroattività.

175.

Konsegwentement, ir-raba’ motiv ukoll huwa infondat.

F.

Sommarju

176.

Fil-każ li l-Qorti tal-Ġustizzja ma tirreferix il-kawża lill-Qorti Ġenerali, ir-rikors għandu jiġi miċħud bħala infondat fl-intier tiegħu, peress li ebda wieħed mill-motivi invokati minn Spanja ma huwa fondat.

VI.

Spejjeż

177.

Fil-każ li l-Qorti tal-Ġustizzja tikkondividi l-fehma tiegħi u tirreferi l-kawża lill-Qorti Ġenerali, ma jkunx neċessarju li tittieħed deċiżjoni dwar l-ispejjeż.

178.

Madankollu, jekk il-Qorti tal-Ġustizzja tiddeċiedi din il-kawża, skont l-Artikolu 138(1) tar-Regoli tal-Proċedura, il-parti li titlef il-kawża għandha tbati l-ispejjeż, jekk dawn ikunu ntalbu. Peress li, skont is-soluzzjoni proposta minni, l-argumenti tal-Kunsill huma ammissibbli, ikun hemm lok li Spanja tiġi kkundannata għall-ispejjeż tal-kawża.

179.

Madankollu, skont l-Artikolu 140(1) tar-Regoli tal-Proċedura, l-Istati Membri u l-istituzzjonijiet li jintervjenu fil-kawża għandhom ibatu l-ispejjeż rispettivi tagħhom. Għaldaqstant, il-Kummissjoni għandha tbati l-ispejjeż rispettivi tagħha.

VII.

Konklużjoni

180.

Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet preċedenti, nipproponi li l-Qorti tal-Ġustizzja tiddeċiedi kif ġej:

181.

Fil-każ li l-Qorti tal-Ġustizzja ma tilqax din il-proposta, nissuġġerixxi, sussidjarjament, li r-rikors jiġi miċħud u li Spanja tiġi kkundannata għall-ispejjeż, madankollu bl-eċċezzjoni li l-Kummissjoni tiġi kkundannata għall-ispejjeż rispettivi tagħha.