L'attore nella causa principale, cittadino belga, studiava ingegneria nel Belgio dal 1950 al 1954 e in Francia dal 1954 al 1956. Dopo aver prestato il servizio mili tare nel Belgio, lavorava in Francia dal 1958 al 1960. Continuati gli studi negli Stati Uniti dal 1960 al 1963, lavorava di nuovo in Francia, nel 1964 e nel 1965. Dal 1966 al 1970 lavorava negli Stati Uniti e dal 1971 nel Belgio.

La legge belga offre al lavoratore la possi bilità di ottenere, nell'ambito del regime generale di pensioni per lavoratori subor dinati, l'assimilazione a periodi di lavoro dei periodi di studio, purché egli versi i relativi contributi. Valendosi di questa possibilità, il Liégeois presentava all'ente belga competente, l'Office national des pensions pour travailleurs salariés (ONPTS), convenuto nella causa princi pale, domanda di regolarizzazione dei due periodi di studio (dal 1o . 1. 1951 al 31. 8. 1956, e dal 1o . 9. 1960 al 31. 8. 1963).

Con provvedimento 23 gennaio 1974, l'ONPTS respingeva la domanda, moti vando che il richiedente non possedeva uno dei requisiti prescritti dalla legge belga per poter fruire del riscatto dei pe riodi di studio, cioè l'aver svolto, subito dopo gli studi, un'attività per cui fosse soggetto alle leggi belghe in materia di pensione per i lavoratori subordinati.

Il 21 febbraio 1974, il Liégeois impu gnava dinanzi al Tribunal du travail di Charleroi il provvedimento dell'ONPTS, sostenendo che a norma dell'art. 9, n. 2 del regolamento n. 1408/71, i periodi di assicurazione da lui maturati in Francia subito dopo i periodi di studio andavano considerati come periodi assicurativi ma turati nel Belgio.

Detto art. 9, n. 2, recita:

Il Tribunal du travail di Charleroi, rite nendo che la soluzione della causa princi pale dipendesse dall'applicazione di deter minate disposizioni di diritto comunita rio, con sentenza 9 settembre 1976 deci deva di sospendere il procedimento e, a norma dell'art. 177 del trattato CEE, rin viava alla Corte di giustizia le seguenti questioni pregiudiziali:

La sentenza di rinvio è pervenuta alla Corte il 28 settembre 1976.

La Corte, su relazione del giudice rela tore, sentito l'avvocato generale, ha deciso di passare alla fase orale senza procedere ad istruttoria.

L'attore nella causa principale osserva che la sua situazione è quella di un lavora tore migrante che si sposti nell'ambito della CEE. La regolarizzazione dei pe riodi di studio ai fini della determina zione dei diritti di pensione del lavora tore dipendente costituisce senza dubbio un caso di ammissione all'assicurazione volontaria o facoltativa continuata. Col subordinare tale ammissione alla prova di aver svolto, subito dopo gli studi, un'atti vità professionale implicante l'applica zione del regio decreto belga n. 50, l'art. 7, n. 1, 1 o del regio decreto belga 21 dicembre 1967 subordina effettivamente l'ammissione all'assicurazione volontaria o facoltativa continuata alla maturazione di un periodo di assicurazione. Si deve quindi applicare l'art. 9, n. 2 del regola mento n. 1408/71.

Si deve del pari applicare l'art. 45 dello stesso regolamento — modificato dal re golamento CEE n. 2864/72, artt. 1-13 — dato che la legge belga subordina al com pimento di periodi di assicurazione o di residenza l'acquisto, la conservazione o il recupero del diritto alle prestazioni del l'assicurazione vecchiaia e pensioni. A norma di questa disciplina comunitaria, si deve tener conto nello stesso modo di qualsiasi periodo compiuto sotto le leggi di un altro Stato — nella fattispecie, la Francia.

Il convenuto nella causa principale si rimette al prudente apprezzamento della Corte. Esso si limita a rilevare che il Liégeois, essendo stato soggetto ai contri buti della previdenza sociale francese, pos siederebbe i requisiti prescritti per la regolarizzazione dei periodi di studio, qua lora la Corte ritenesse che i periodi assicu rativi maturati sotto le leggi di uno Stato membro vanno considerati come matu rati sotto le leggi di qualsiasi altro Stato membro, a norma degli artt. 9, n. 2, e 45, n. 1, del regolamento n. 1408/71.

La Commissione osserva anzitutto che il solo problema che si pone nella fattispe cie è quello del se la condizione di essere stato soggetto obbligatoriamente alle leggi previdenziali belghe subito dopo la fine degli studi possa essere, tenuto conto di quanto dispone il regolamento n. 1408/71, opposta al lavoratore per negar gli la possibilità di riscattare i periodi di studio (al fine di assimilarli a periodi lavo rativi), qualora il lavoratore stesso sia stato soggetto obbligatoriamente subito dopo gli studi alle leggi previdenziali di un al tro Stato membro delle Comunità.

Mentre, secondo la legge belga, gli stu denti non sono obbligatoriamente iscritti al regime generale di previdenza sociale, gli stessi lo sono a norma della legge fran cese. I periodi di servizio militare sono assimilati, secondo il diritto belga, a pe riodi di lavoro, ai fini del regime generale delle pensioni, purché l'interessato lavo rasse nel Belgio al momento della chia mata alle armi o abbia avuto la qualità di lavoratore nei tre anni successivi alla fine del servizio militare, e ciò per almeno un anno.

La Commissione è del parere che, nel l'ambito della libera circolazione dei lavo ratori all'interno delle Comunità, ed in regime di coordinamento delle leggi pre videnziali degli Stati membri, la condi zione di essere stato soggetto alla legge belga (che era comprensibile, dato il si stema di calcolo dei contributi) per poter riscattare i periodi di studio, costituisce un ostacolo per detta libera circolazione.

L'applicazione dell'art. 9, n. 2 del regola mento n. 1408/71 solleva due problemi. Anzitutto, se l'art. 7 del regio decreto belga 21 dicembre 1967 vada considerato come un'assicurazione volontaria. Questa nozione non è definita dai regolamenti

comunitari. Si deve però rilevare che il pagamento di contributi per il riscatto dei periodi di studio è rimesso alla libera scelta dell'interessato. Il carattere volonta rio di detto riscatto è quindi fuor di dub bio. In questo caso, però, si puo ritenere che il requisito dell iscrizione obbligato ria alla previdenza belga in occasione della prima occupazione dopo gli studi subordini l'ammissione a detta assicura zione al compimento di periodi assicura tivi, a termini di detto art. 9, n. 2? La sola condizione posta per l'applicazione di quest'ultimo è di esser stato in un mo mento qualsiasi lavoratore nello Stato membro di cui trattasi. L'art. 1, lett. a), iii), del regolamento n. 1408/71, il quale precisa che è lavoratore ai sensi del rego lamento qualsiasi persona coperta da assi curazione volontaria, qualora sia stata pre cedentemente coperta da assicurazione obbligatoria contro lo stesso evento nel l'ambito di un regime organizzato a fa vore dei lavoratori subordinati dello stesso Stato, non osta ad un'interpreta zione siffatta, giacché questa disposizione ha appunto 1 unico scopo di provare la qualità di lavoratore; non vi sono disposi zioni che consentano di trattare i periodi maturati prima dell'iscrizione in modo diverso da quelli maturati dopo.

Di conseguenza, la Commissione ritiene che la soluzione della questione potrebbe essere la seguente:

Durante la discussione orale il convenuto nella causa principale ha sostenuto che l'assimilazione dei periodi di studio e quindi lavorativi non costituisce ammissione all'assicurazione volontaria e che l'art. 9, n. 2 si applica solo ai periodi di assicurazione volontaria o facoltativa con tinuata maturati dopo un periodo di assi curazione obbligatoria.

L'attore nella causa principale, con l'avvo cato Dom; il convenuto nella causa principale, con l'avvocato Pettot; e la Com missione delle Comunità europee, rappre sentata dalla signorina Jonczy, in qualità di agente, hanno svolto osservazioni orali all'udienza del 9 febbraio 1976.

L'avvocato generale ha presentato le sue conclusioni all'udienza del 2 marzo 1977.