C-229/0662006J02290012.000132531326614CJHOTĂRÂREA DIN 19.4.2007 — CAUZA C-229/06SUNSHINE DEUTSCHLAND HANDELSGESELLSCHAFT<TI><P><HT TYPE="UC">Hotărârea Curţii</HT> (Camera a şaptea)</P><P><DATE ISO="20070419">19 aprilie 2007</DATE><NOTE NOTE.ID="E0001" NUMBERING="STAR"><P>Limba de procedură: germana.</P></NOTE></P></TI>

În cauza C-229/06,

având ca obiect o cerere de pronunţare a unei hotărâri preliminare formulată în temeiul articolului 234 CE de Finanzgericht Hamburg (Germania), prin decizia din 26 aprilie 2006, primită de Curte la 22 mai 2006, în procedura

Sunshine Deutschland Handelsgesellschaft mbH

împotriva

Hauptzollamt Kiel,

CURTEA (Camera a şaptea),

compusă din domnul J. Klucka, preşedinte de cameră, domnul A. Ó Caoimh şi doamna P. Lindh (raportor), judecători,

avocat general: domnul J. Mazák,

grefier: domnul R. Grass,

având în vedere procedura scrisă,

luând în considerare observaţiile prezentate:

Sunshine Deutschland Handelsgesellschaft mbH, de P. Klose, Rechtsanwalt;

pentru guvernul olandez, de doamna H. G. Sevenster şi de domnul P. van Ginneken, în calitate de agenţi;

pentru Comisia Comunităţilor Europene, de doamna J. Hottiaux, în calitate de agent, asistată de B. Wägenbaur, Rechtsanwalt,

având în vedere decizia de judecare a cauzei fără concluzii, luată după ascultarea avocatului general,

pronunţă prezenta

<TI><P>Hotărâre</P></TI>1Cererea de pronunţare a unei hotărâri preliminare priveşte interpretarea sub-poziţiilor 12099190 şi 12129980 din Nomenclatura Combinată prevăzută în anexa I la Regulamentul (CEE) nr. 2658/87 al Consiliului din 23 iulie 1987 privind Nomenclatura tarifară şi statistică şi Tariful Vamal Comun (JO L 256, p. 1, Ediţie specială, 02/vol. 4, p. 3), astfel cum a fost modificată prin Regulamentul (CE) nr. 1789/2003 al Comisiei din 11 septembrie 2003 (JO L 281, p. 1, denumită în continuare NC).2Această cerere a fost formulată în cadrul unui litigiu între Sunshine Deutschland Handelsgesellschaft mbH (denumită în continuare Sunshine), pe de o parte, şi Hauptzollamt Kiel, pe de altă parte, al cărui obiect este clasificarea în NC a seminţelor de dovleac decorticate care şi-au pierdut puterea de germinare şi care sunt destinate industriei de panificaţie.<TI><P>Cadrul juridic</P></TI>3NC, instituită prin Regulamentul nr. 2658/87, este întemeiată pe Sistemul armonizat mondial de denumire şi codificare a mărfurilor (denumit în continuare SA) elaborat de Consiliul de Cooperare Vamală, care a devenit ulterior Organizaţia Mondială a Vămilor, şi instituit prin convenţia internaţională încheiată la Bruxelles la 14 iunie 1983 şi aprobată în numele Comunităţii prin Decizia 87/369/CEE a Consiliului din 7 aprilie 1987 (JO L 198, p. 1, Ediţie specială, 02/vol. 3, p. 199).

Aceasta reia poziţiile şi subpoziţiile cu şase cifre din SA, fiindu-i proprii numai a şaptea şi a opta cifră, care formează subdiviziuni.

4A doua parte a NC conţine o secţiune II, intitulată Produse ale regnului vegetal, cu mai multe capitole, printre care capitolul 12, intitulat Seminţe şi fructe oleaginoase; seminţe şi fructe diverse; plante industriale sau medicinale; paie şi furaje.5Poziţia 1209, intitulată Seminţe, fructe şi spori, destinate însămânţării, conţine o subpoziţie 120991, intitulată Seminţe de legume, care conţine la rândul său subpoziţia 12099190, denumită altele.6Poziţia 1212, intitulată [...] sâmburi şi miez de sâmburi de fructe şi alte produse vegetale [...], destinate în principal alimentaţiei umane, nedenumite şi necuprinse în altă parte, conţine o subpoziţie 121299, intitulată altele, care conţine la rândul său o subpoziţie 12129980, denumită altele.7Regulile generale de interpretare a NC, prevăzute în partea I titlul 1 A din aceasta, prevăd, printre altele:

Clasificarea mărfurilor în Nomenclatura Combinată se efectuează în conformitate cu următoarele principii.

1.Enunţul titlurilor secţiunilor, capitolelor sau subcapitolelor este considerat ca având numai o valoare indicativă, clasificarea mărfurilor considerându-se legal determinată atunci când este în concordanţă cu textul poziţiilor şi notelor de secţiuni sau de capitole şi, atunci când nu sunt contrare termenilor utilizaţi în acele poziţii şi note, cu următoarele reguli:

[...]

8Notele explicative la NC publicate de Comisia Comunităţilor Europene în conformitate cu articolul 9 alineatul (1) din Regulamentul nr. 2658/87, în versiunea aplicabilă la data faptelor (JO 2002, C 256, p. 1), fac următoarele precizări:

[...] 1209Seminţe, fructe şi spori, destinate însămânţării[...]12099190alteleSe clasifică aici seminţele de dovleac (legumă), care sunt utilizate fie pentru însămânţare, fie pentru alimentaţie (de exemplu în salate), fieîn industria alimentară (de exemplu în panificaţie), fie în scopuri medicinale.[...]1212[...] sâmburi şi miez de sâmburi de fructe şi alte produse vegetale [...], destinate în principal alimentaţiei umane, nedenumite şi necuprinse în altă parte[...]12129980alteleÎn afară de produsele menţionate [...], la această poziţie se clasifică:[...]Această subpoziţie nu include seminţele de dovleac (poziţiile 1207 sau 1209) [...]

<TI><P>Acţiunea principală şi întrebarea preliminară</P></TI>9Sunshine are ca obiect de activitate comercializarea produselor alimentare. Aceasta importă, printre altele, din China seminţe de dovleac decorticate care şi-au pierdut puterea de germinare şi care sunt destinate prelucrării în panificaţie în vederea încorporării lor în pâine.10La 4 martie 2004, aceasta a făcut o declaraţie vamală la biroul vamal din Mölln (Germania) şi a cerut punerea în liberă circulaţie a unui lot de seminţe de dovleac decorticate, indicând subpoziţia 12099190 din NC, pentru care este prevăzută o cotă a taxei convenţionale de 3 %. Biroul vamal respectiv a acceptat declaraţia şi, prin decizia din 10 martie 2004, a stabilit taxa vamală la suma de 825,95 euro, redusă în cele din urmă la 782,09 euro.11Aflând că, printr-o hotărâre din 23 mai 2004, Gerechtshof te Amsterdam (Ţările de Jos) hotărâse că seminţele de dovleac decorticate destinate alimentaţiei umane trebuiau clasificate în subpoziţia 12129980 din NC şi, din acest motiv, exceptate de la plata taxelor vamale, Sunshine a solicitat rambursarea taxei pe care o plătise ca urmare a deciziei biroului vamal din Mölln.12Prin decizia din 16 februarie 2005, Hauptzollamt Kiel a respins cererea de rambursare, confirmând că mărfurile trebuiau clasificate în subpoziţia 12099190. întrucât contestaţia pe care o introdusese împotriva acestei din urmă decizii a fost respinsă, Sunshine a sesizat Finanzgericht Hamburg.13în faţa acestei instanţe, Sunshine a solicitat rambursarea taxelor vamale, susţinând că mărfurile trebuiau clasificate în subpoziţia 12129980 din NC, sprijinindu-se în acest scop pe hotărârea din 23 mai 2004 pronunţată de Gerechtshof te Amsterdam şi pe o informaţie tarifară obligatorie, din 24 februarie 2005, de la administraţia vamală olandeză, conform căreia seminţele de dovleac decorticate trebuie clasificate în respectiva subpoziţie.14în decizia de trimitere, Finanzgericht Hamburg precizează că, într-o hotărâre din 21 iulie 2005, pe baza notelor explicative la NC, a hotărât că seminţele de dovleac decorticate care sunt destinate utilizării în panificaţie, iar nu însămânţării, trebuie clasificate în subpoziţia 12099190 din NC. Instanţa de trimitere consideră totuşi că poziţia reţinută de instanţa şi de administraţia vamală olandeze poate fi justificată în măsura în care se pare că, potrivit textului său, poziţia 1209 din NC se referă la seminţe, fructe sau spori destinate însămânţării şi că acest text nu este contrazis de cel al subpoziţiilor. Prin urmare, instanţa de trimitere se întreabă dacă notele explicative la NC referitoare la poziţia 1209 nu sunt contrare chiar textului respectivei poziţii şi dacă aceste note nu ar trebui înlăturate. în această privinţă, instanţa de trimitere reaminteşte că, în conformitate cu jurisprudenţa Curţii, notele explicative la NC elaborate de Comisie, deşi aduc o contribuţie importantă la interpretarea domeniului de aplicare al diferitelor poziţii vamale, nu au, cu toate acestea, forţă juridică obligatorie (hotărârea din 9 decembrie 1997, Knubben Speditions, C-143/96, Rec., p. I-7039, punctul 14).15Acesta este contextul în care Finanzgericht Hamburg a hotărât să suspende judecarea cauzei şi să adreseze Curţii următoarea întrebare preliminară:

Seminţele de dovleac (legumă) decorticate care şi-au pierdut puterea de germinare şi care sunt destinate industriei de panificaţie trebuie clasificate în subpoziţia 12099190 din NC sau în subpoziţia 12129980 din NC?

<TI><P>Cu privire la întrebarea preliminară</P></TI><TI><P>Observaţii prezentate Curţii</P></TI>16Sunshine susţine că, în conformitate cu jurisprudenţa Curţii, criteriul decisiv de clasificare a mărfurilor trebuie căutat în caracteristicile şi proprietăţile obiective ale acestora, astfel cum au fost definite în textul poziţiei din NC. Ea invocă punctul 14 din hotărârea din 28 martie 2000, Holz Geenen (C-309/98, Rec., p. I-1975), în care Curtea a afirmat că notele explicative la NC contribuie la interpretarea NC, fără a avea caracter obligatoriu.17Sunshine reaminteşte şi faptul că, astfel cum a hotărât Curtea, destinaţia produsului poate constitui un criteriu obiectiv de clasificare în măsura în care este inerentă acelui produs (hotărârea din 1 iunie 1995, Thyssen Haniel Logistic, C-459/93, Rec, p. I-1381, punctul 13), inerenta apreciindu-se în funcţie de caracteristicile şi proprietăţile obiective ale produsului (hotărârea Holz Geenen, citată anterior, punctul 15).18Poziţia 1209 s-ar referi la seminţe, iar subpoziţiile nu ar conţine decât mărfuri destinate să fie utilizate ca seminţe. Or, seminţele în cauză în acţiunea principală şi-au pierdut puterea de germinare. Numai notele explicative la NC prevăd că seminţele de dovleac destinate să fie utilizate pentru alimentaţie sau în scop medicinal se încadrează în subpoziţia 12099190. Ar exista, prin urmare, o contradicţie între textul NC şi notele explicative la aceasta.19Pe de altă parte, examinarea notelor explicative la NC ar scoate în evidenţă faptul că destinaţia seminţelor, în măsura în care aceasta le este inerentă, constituie criteriul de clasificare a diferitelor seminţe de dovleac în diverse subpoziţii.20Astfel, numai clasificarea în subpoziţia 12129980 ar fi posibilă. într-adevăr, mărfurile în cauză în acţiunea principală ar constitui acele alte produse vegetale [...] nedenumite şi necuprinse în altă parte în sensul poziţiei 1212, şi aceasta în pofida textului notelor explicative la NC.21Şi guvernul olandez consideră că mărfurile în cauză în acţiunea principală trebuie clasificate în subpoziţia 12129980 din NC. într-adevăr, aceste seminţe şi-au pierdut puterea de germinare şi nu pot fi utilizate decât pentru alimentaţia umană, în sensul poziţiei 1212.22Potrivit acestui guvern, din notele explicative la NC reiese că seminţele care se încadrează în subpoziţia 12099190, chiar dacă pot fi utilizate în alimentaţie, trebuie să poată fi şi însămânţate. Or, această calitate lipseşte mărfii în cauză în acţiunea principală. Pentru acelaşi motiv, seminţele de dovleac care pot fi însămânţate ar fi, conform notelor explicative la NC, excluse de la subpoziţia 12129980.23Comisia, asemeni Sunshine şi guvernului olandez, consideră că marfa în cauză în acţiunea principală trebuie clasificată la subpoziţia 12129980 din NC. Din cauza textului laconic al celor două subpoziţii relevante, trebuie să se facă trimitere chiar la poziţii.24Poziţia 1209 nu ar privi decât seminţele, adică elemente care permit formarea unei noi plante. în plus, această sămânţă trebuie să poată fi însămânţată. Or, în cazul de faţă, seminţele de dovleac în cauză în acţiunea principală şi-au pierdut capacităţile de germinare. Poziţia 1212 ar fi reziduală. întrucât seminţele de dovleac în cauză în acţiunea principală nu pot fi clasificate în alte poziţii, s-ar încadra în aceasta din urmă.25Comisia invocă faptul că notele explicative la NC referitoare la poziţia 1209 au fost stabilite plecând de la versiunea în limba engleză a NC, care lasă să se creadă că seminţele pot să nu fie destinate exclusiv însămânţării, ci trebuie pur şi simplu să aibă o constituţie identică celei a seminţelor destinate însămânţării. în schimb, celelalte versiuni lingvistice precizează că seminţele trebuie să poată fi însămânţate. Datorită acestor diferenţe importante între versiunile lingvistice, Comisia propune să nu se ţină seama de notele explicative la NC.<TI><P>Răspunsul Curţii</P></TI>26Trebuie mai întâi reamintit că, potrivit unei jurisprudenţe constante, în interesul securităţii juridice şi al facilitării controalelor, criteriul decisiv pentru clasificarea tarifară a mărfurilor trebuie să aibă în vedere, în general, caracteristicile şi proprietăţile lor obiective, astfel cum sunt definite în textul poziţiei din NC şi al notelor de secţiuni sau de capitole (a se vedea în special hotărârea din 26 septembrie 2000, Eru Portuguesa, C-42/99, Rec., p. I-7691, punctul 13, hotărârea din 15 septembrie 2005, Intermodal Transports, C-495/03, Rec., p. I-8151, punctul 47, hotărârea din 8 decembrie 2005, Possehl Erzkontor, C-445/04, Rec., p. I-10721, punctul 19, şi hotărârea din 16 februarie 2006, Proxxon, C-500/04, Rec., p. I-1545, punctul 21).27Apoi, Curtea a hotărât deja că notele explicative la NC, precum şi cele la SA aduc, în ceea ce le priveşte, o contribuţie importantă la interpretarea domeniului de aplicare al diferitelor poziţii tarifare, fără a avea însă forţă juridică obligatorie. Prin urmare, formularea notelor respective trebuie să fie conformă dispoziţiilor din NC şi nu le poate modifica domeniul de aplicare (hotărârile citate anterior Intermodal Transports, punctul 48, Possehl Erzkontor, punctul 20, şi Proxxon, punctul 22).28în sfârşit, trebuie reamintit că, în conformitate cu jurisprudenţa Curţii, destinaţia unui produs poate constitui, în materie de clasificare tarifară, un criteriu obiectiv, în măsura în care este inerentă acelui produs, o astfel de inerentă trebuind să poată fi apreciată în funcţie de caracteristicile şi proprietăţile obiective ale acestuia (a se vedea în special hotărârea din 5 aprilie 2001, Deutsche Nichimen, C-201/99, Rec., p. I-2701, punctul 20, hotărârea din 4 martie 2004, Krings, C-130/02, Rec., p. I-2121, punctul 30, hotărârea din 17 martie 2005, Ikegami, C-467/03, Rec., p. I-2389, punctul 23, şi hotărârea Proxxon, citată anterior, punctul 31).29în prezenta cauză, trebuie remarcat că, întrucât textul subpoziţiilor 12099190 şi 12129980 nu conţine decât termenul altele, trebuie să se facă trimitere chiar la poziţii, adică la poziţiile 1209 şi 1212.30Astfel cum a arătat Comisia, din modul de redactare a poziţiei 1209, Seminţe, fructe şi spori, destinate însămânţării, reiese că respectiva poziţie nu priveşte decât elementele vegetale care au posibilitatea de a germina şi de a da naştere unei noi plante. Dimpotrivă, poziţia 1212, care cuprinde, printre altele, sâmburi şi miez de sâmburi de fructe şi alte produse vegetale [...], destinate în principal alimentaţiei umane, nedenumite şi necuprinse în altă parte, este o categorie reziduală care cuprinde seminţele vegetale care nu sunt destinate însămânţării, ci consumului uman.31Prin urmare, notele explicative la NC care exclud de la subpoziţia 12129980 seminţele de dovleac şi le includ la poziţia 1209 nu pot fi înţelese decât în sensul că exclud de la această subpoziţie seminţele de dovleac destinate însămânţării, iar nu pe cele care, asemeni celor în cauză în acţiunea principală, au fost decorticate şi şi-au pierdut puterea de germinare. Pe de altă parte, nu trebuie să se ţină seama de notele explicative menţionate care includ în subpoziţia 12099190 seminţele de dovleac destinate alimentaţiei umane sau industriei alimentare.32în lumina acestor consideraţii, trebuie să se răspundă la întrebarea adresată că subpoziţia 12129980 din NC trebuie interpretată în sensul că seminţele de dovleac decorticate care şi-au pierdut puterea de germinare şi care sunt destinate industriei de panificaţie se încadrează în această subpoziţie.<TI><P>Cu privire la cheltuielile de judecată</P></TI>33întrucât, în privinţa părţilor din acţiunea principală, procedura are caracterul unui incident survenit la instanţa de trimitere, este de competenţa acesteia să se pronunţe cu privire la cheltuielile de judecată. Cheltuielile efectuate pentru a prezenta observaţii Curţii, altele decât cele ale părţilor menţionate, nu pot face obiectul unei rambursări.

Pentru aceste motive, Curtea (Camera a şaptea) declară:

Subpoziţia 12129980 din Nomenclatura Combinată prevăzută în anexa I la Regulamentul (CEE) nr. 2658/87 al Consiliului din 23 iulie 1987 privind Nomenclatura tarifară şi statistică şi Tariful Vamal Comun, astfel cum a fost modificată prin Regulamentul (CE) nr. 1789/2003 al Comisiei din 11 septembrie 2003, trebuie interpretată în sensul că seminţele de dovleac decorticate care şi-au pierdut puterea de germinare şi care sunt destinate industriei de panificaţie se încadrează în această subpoziţie.

Semnături