KONKLUŻJONIJIET TAL-AVUKAT ĠENERALI
WAHL
ippreżentati fis-17 ta’ Mejju 2017 ( 1 )
Kawża C501/15 P
L-Uffiċċju tal-Proprjetà Intellettwali tal-Unjoni Ewropea (EUIPO)
vs
Cactus SA
“Appell — Trade mark Komunitarja — Regolament (KE) Nru 207/2009 — Artikoli 15, 28 u 42 — Sinjal figurattiv li jinkludi l-element verbali CACTUS OF PEACE CACTUS DE LA PAZ — Oppożizzjoni mis-sid ta’ trade marks Komunitarji preċedenti li jinkludu l-element verbali CACTUS — Portata ta’ dawk it-trade marks preċedenti — Servizzi ta’ bejgħ bl-imnut — Valutazzjoni tal-użu ġenwin ta’ trade mark figurattiva f’ċirkustanzi fejn tintuża biss parti mit-trade mark irreġistrata”
|
1. |
Permezz tal-appell tiegħu, l-Uffiċċju tal-Proprjetà Intellettwali tal-Unjoni Ewropea (EUIPO) jitlob l-annullament tas-sentenza tal-Qorti Ġenerali fil-Kawża T24/13 ( 2 ). F’dik is-sentenza, il-Qorti Ġenerali annullat id-deċiżjoni tal-Bord tal-Appell tal-EUIPO, li min-naħa tiegħu annulla d-deċiżjoni tad-Diviżjoni tal-Oppożizzjoni sa fejn din ikkonstatat li ġie ssostanzjat l-użu ġenwin ta’ trade marks preċedenti. |
|
2. |
Il-każ iqajjem żewġ kwistjonijiet ewlenin. It-tnejn li huma jirreferu, partikolarment, għall-kunċett tal-“użu ġenwin” fis-sens tal-Artikolu 15 tar-Regolament (KE) Nru 207/2009 ( 3 ). Minn naħa, il-każ jittratta l-portata tal-protezzjoni li għandha tingħata lil trade mark preċedenti fejn, minbarra riferiment ġenerali għall-klassi rilevanti tal-prodotti u servizzi, fil-mument tar-reġistrazzjoni ma ngħatat l-ebda indikazzjoni speċifika rigward il-prodotti u s-servizzi koperti mit-trade mark. F’dak ir-rigward, il-każ jipprovdi opportunità għall-Qorti tal-Ġustizzja biex tikkjarifika l-ġurisprudenza tagħha li tiddevolvi mis-sentenzi IP Translator ( 4 ) u Praktiker ( 5 ). Min-naħa l-oħra, il-każ jistieden lill-Qorti tal-Ġustizzja tikkjarifika kif għandu jiġi evalwat l-użu ġenwin ta’ trade mark kumplessa fejn, fil-prattika, it-trade mark tintuża b’mod imqassar. |
|
I. |
Il-kuntest ġuridiku |
|
3. |
L-Artikolu 15(1) tar-Regolament dwar it-trade mark jipprovdi: |
“Jekk, fi żmien ħames snin wara r-reġistrazzjoni, il-proprjetarju ma jkunx għamel użu ġenwin mit-trade mark Komunitarja fil-Komunità f’konnessjoni mal-prodotti jew mas-servizzi li għalihom tkun reġistrata, jew jekk dan l-użu jkun ġie sospiż għal perjodu kontinwu ta’ ħames snin, it-trade mark Komunitarja għandha tkun soġġetta għas-sanzjonijiet li jipprovdi dan ir-Regolament, sakemm ma jkunx hemm raġunijiet xierqa għal dan in-nuqqas ta’ użu.
Dawn li ġejjin jikkostitwixxu użu kif inhu mifhum fl-ewwel subparagrafu:
(a) l-użu ta’ trade mark Komunitarja f’forma li hija differenti imma biss fir-rigward ta’ ċerti elementi li ma jbiddlux il-karattru distintiv tal-marka [trade mark] fil-forma kif hija ġiet reġistrata;
[…]”
|
4. |
L-Artikolu 28 tar-Regolament dwar it-trade mark jipprovdi: |
“Il-Prodotti u s-servizzi li għalihom tkun saret applikazzjoni għal trade mark Komunitarja għandhom jiġu klassifikati skont is-sistema ta’ klassifikazzjoni speċifikata fir-Regolament ta’ Implimentazzjoni.”
|
5. |
L-Artikolu 42(2) tar-Regolament dwar it-trade mark jittratta l-eżaminazzjoni tal-oppożizzjoni. Huwa jipprovdi: |
“Fuq talba tal-applikant, il-proprjetarju ta’ trade mark Komunitarja preċedenti li jkun għamel notifika għandu iġib provi li, waqt il-perjodu ta’ ħames snin qabel id-data ta’ pubblikazzjoni tal-applikazzjoni għal trade mark Komunitarja, ikun sar użu ġenwin mit-trade mark Komunitarja preċedenti fil-Komunità f’konnessjoni mal-prodotti jew servizzi li għalihom hija tkun reġistrata u li huwa qiegħed isemmi bħala ġustifikazzjoni għall-oppożizzjoni tiegħu, jew li hemm raġunijiet validi għalfejn m’għandhiex tintuża, sakemm it-trade mark Komunitarja preċedenti tkun f’dik id-data ilha reġistrata għal mhux inqas minn ħames snin. F’nuqqas ta’ provi ta’ din ix-xorta, l-oppożizzjoni għandha tiġi miċħuda. Jekk it-trade mark Komunitarja preċedenti tkun intużat f’konnessjoni ma’ parti biss mill-prodotti jew servizzi li għalihom tkun reġistrata, hija għandha, għall-finijiet tal-eżaminazzjoni tal-oppożizzjoni, titqies li hija reġistrata biss f’konnessjoni ma’ dik il-parti tal-prodotti jew servizzi.”
|
6. |
Taħt l-intestatura “Lista ta’ objettivi [prodotti] u servizzi”, ir-Regola 2 tar-Regolament (KE) Nru 2868/95 ( 6 ) taqra: |
“1. Il-klassifika komuni msemmija f’Artikolu 1 tal-Ftehim ta’ Nizza dwar il-Klassifika Internazzjonali ta’ Prodotti u servizzi għall-Iskopijiet ta’ Reġistrazzjoni ta’ Marki tal-15 ta’ Ġunju 1957, kif rivedut u emendat, għandu jiġi applikat għall-klassifika tal-prodotti u servizzi.
2. Il-lista ta’ prodotti u servizzi għandha tinkiteb b’tali mod li tindika b’mod ċar in-natura tal-prodotti u servizzi u li tħalli kull oġġett [prodotti] jew servizz li jiġi kklassifikat taħt klassi waħda biss tal-Klassifikazzjoni NICE [Klassifikazzjoni ta’ Nizza].
3. Il-prodotti u s-servizzi għandhom, ġeneralment, jiġu miġbura skond il-klassijiet tal-Klassifikazzjoni NICE [Klassifikazzjoni ta’ Nizza], b’kull grupp ikun preċedut bin-numru tal-klassi ta’ dik il-Klassifikazzjoni li taħtha jaqa’ dak il-grupp ta’ prodotti u servizzi u muri fl-ordni tal-klassijiet taħt dik il-Klassifikazzjoni.
4. Il-klassifika ta’ prodotti u servizzi għandha sservi esklussivament għal għanijiet amministrattivi. Għalhekk, prodotti u servizzi ma jistgħux jiġu meqjusa li huma simili għal xulxin minħabba li jidhru fl-istess klassi taħt il-Klassifikazzjoni NICE [Klassifikazzjoni ta’ Nizza], u prodotti u servizzi ma jistgħux jiġu meqjusa li ma għandhomx x’jaqsmu ma’ xulxin minħabba li jidhru fi klassijiet differenti taħt il-Klassifikazzjoni NICE [Klassifikazzjoni ta’ Nizza].”
|
II. |
Il-fatti li wasslu għall-kawża |
|
7. |
Is-sentenza appellata tiddeskrivi l-isfond tal-każ b’dan il-mod. |
|
8. |
Fit-13 ta’ Awwissu 2009, Isabel Del Rio Rodriguez ippreżentat applikazzjoni għar-reġistrazzjoni ta’ trade mark Komunitarja mal-EUIPO abbażi tar-Regolament dwar it-trade mark. |
|
9. |
Ir-reġistrazzjoni bħala trade mark kienet mitluba għas-sinjal figurattiv li jinkludi l-elementi verbali CACTUS OF PEACE CACTUS DE LA PAZ. |
|
10. |
Il-prodotti u servizzi li għalihom intalbet ir-reġistrazzjoni huma fil-klassijiet 31, 39 u 44 tal-Ftehim ta’ Nizza dwar il-klassifikazzjoni internazzjonali ta’ prodotti u servizzi għall-finijiet tar-reġistrazzjoni ta’ trade marks, tal-15 ta’ Ġunju 1957, kif rivedut u emendat (iktar ’il quddiem il-“Klassifikazzjoni ta’ Nizza”) ( 7 ). |
|
11. |
L-applikazzjoni għat-trade mark ġiet ippubblikata fl-14 ta’ Diċembru 2009. |
|
12. |
Fit-12 ta’ Marzu 2010. Cactus SA (iktar ’il quddiem “Cactus”) ressqet oppożizzjoni, skont l-Artikolu 41 tar-Regolament dwar it-trade mark, kontra r-reġistrazzjoni tat-trade mark li għaliha saret applikazzjoni. |
|
13. |
Insostenn tal-oppożizzjoni tagħha, Cactus invokat it-trade marks Komunitarji rreġistrati preċedentement (iktar ’il quddiem it-“trade marks preċedenti ta’ Cactus”). Speċifikament, l-oppożizzjoni kienet ibbażata, minn naħa, fuq it-trade mark Komunitarja verbali CACTUS (iktar ’il quddiem it-“trade mark verbali preċedenti”) irreġistrata fit-18 ta’ Ottubru 2002 għal prodotti u servizzi fil-klassijiet 2, 3, 5 sa 9, 11, 16, 18, 20, 21, 23 sa 35, 39, 41 u 42 ( 8 ). Min-naħa l-oħra, l-oppożizzjoni kienet ibbażata fuq it-trade mark Komunitarja figurattiva (iktar ’il quddiem it-“trade mark figurattiva preċedenti”) irreġistrata fis-6 ta’ April 2001 għall-istess prodotti u servizzi koperti mit-trade mark verbali, bl-eċċezzjoni ta’ “oġġetti tal-ikel mhux inklużi fi klassijiet oħrajn; fjuri u pjanti naturali, żrieragħ; frott u ħxejjex friski” fil-klassi 31. |
|
14. |
L-oppożizzjoni, li kienet ibbażata fuq l-Artikolu 8(1)(b) tar-Regolament dwar it-trade mark, kienet diretta kontra l-prodotti u s-servizzi kollha koperti mit-trade mark li għaliha saret applikazzjoni u kienet ibbażata fuq il-prodotti u s-servizzi kollha koperti minn trade marks preċedenti. |
|
15. |
Permezz ta’ deċiżjoni tat-2 ta’ Awwissu 2011, id-Diviżjoni tal-Oppożizzjoni laqgħet l-oppożizzjoni għal “żrieragħ, fjuri u pjanti naturali” fil-klassi 31 u “xogħol fil-ġnien, mixtliet, ortikultura” fil-klassi 44, koperti mit-trade mark verbali preċedenti. Għalhekk, ir-reġistrazzjoni tat-trade mark li saret applikazzjoni għaliha ġiet irrifjutata għal dawk il-prodotti u servizzi, iżda aċċettata għas-servizzi fil-klassi 39. |
|
16. |
Id-Diviżjoni tal-Oppożizzjoni kkunsidrat, inter alia, li, wara t-talba ta’ I. Del Rio Rodríguez biex Cactus tipprova li t-trade marks preċedenti ntużaw ġenwinament, l-evidenza mressqa mir-rikorrenti wriet l-użu ġenwin tat-trade mark verbali preċedenti għal “fjuri u pjanti naturali, żrieragħ; frott u ħxejjex friski; apparti l-kaktus, żrieragħ tal-kaktus u b’mod iktar ġenerali, pjanti u żrieragħ tal-familja tal-kaktus” fil-klassi 31 u s-servizzi ta’ “bejgħ bl-imnut ta’ pjanti u fjuri naturali, żrieragħ; frott u ħxejjex friski” fil-klassi 35. |
|
17. |
Fit-28 ta’ Settembru 2011, I. Del Rio Rodríguez ressqet appell amministrattiv kontra d-deċiżjoni tad-Diviżjoni tal-Oppożizzjoni. |
|
18. |
Permezz ta’ deċiżjoni tad-19 ta’ Ottubru 2012 (iktar ’il quddiem id-“deċiżjoni kkontestata”), it-Tieni Bord tal-Appell tal-EUIPO laqa’ l-appell u ċaħad l-oppożizzjoni fl-intier tagħha. B’mod partikolari, dan irrileva li d-Diviżjoni tal-Oppożizzjoni żbaljat meta kkunsidrat li Cactus ressqet prova ta’ użu ġenwin tat-trade marks preċedenti ta’ Cactus għas-servizzi ta’ “bejgħ bl-imnut ta’ pjanti u fjuri naturali, żrieragħ; frott u ħxejjex friski” fil-klassi 35. Speċifikament, il-Bord tal-Appell ikkonstata li (i) dawk is-servizzi ma kinux koperti minn trade marks preċedenti ta’ Cactus; (ii) għalkemm Cactus talbet l-użu fir-rigward tas-“servizzi ta’ supermarkit”, dawk is-servizzi mhux biss ma kinux koperti mit-trade marks preċedenti ta’ Cactus, iżda lanqas ma kien ġie pprovat l-użu ġenwin fir-rigward ta’ dawk is-servizzi u (iii) il-“ġestjoni ta’ supermarkits u ipermarkits” fil-klassi 35, li hija koperta mit-trade marks preċedenti ta’ Cactus, tikkorrispondi għas-servizzi tal-ġestjoni pprovduti lil impriżi terzi, bir-riżultat li dak is-servizz għandu jitqies differenti minn servizzi bl-imnut fir-rigward tan-natura, l-iskop u l-utenti finali tiegħu li għalihom huwa maħsub. Il-Bord tal-Appell ikkunsidra wkoll li Cactus ma kinitx ressqet prova, għall-perijodu bejn l-14 ta’ Diċembru 2004 u t-13 ta’ Diċembru 2009, tal-użu ġenwin tat-trade marks preċedenti ta’ Cactus għal kwalunkwe mill-prodotti jew servizzi koperti minn dawk it-trade marks. |
|
III. |
Il-proċedura quddiem il-Qorti Ġenerali |
|
19. |
Permezz ta’ rikors ippreżentat fil-21 ta’ Jannar 2013, Cactus talbet lill-Qorti Ġenerali tannulla d-deċiżjoni kkontestata. |
|
20. |
Fis-sentenza appellata, il-Qorti Ġenerali annullat id-deċiżjoni kkontestata sa fejn l-oppożizzjoni ġiet miċħuda minħabba li s-servizzi ta’ “bejgħ bl-imnut ta’ pjanti u fjuri naturali, żrieragħ; frott u ħxejjex friski” fil-klassi 35 ma kinux koperti mit-trade marks preċedenti ta’ Cactus u fir-rigward ta’ “fjuri u pjanti naturali, żrieragħ” fil-klassi 31, u ċaħdet il-kumplament tar-rikors. |
|
IV. |
Il-proċedura quddiem il-Qorti tal-Ġustizzja u t-talbiet tal-partijiet |
|
21. |
Permezz tal-appell tiegħu, ippreżentat fil-Qorti tal-Ġustizzja fit-22 ta’ Settembru 2015, l-EUIPO talab lill-Qorti tal-Ġustizzja jogħġobha: |
|
– |
tannulla s-sentenza appellata; |
|
– |
tikkundanna lil Cactus għall-ispejjeż. |
|
22. |
Cactus titlob lill-Qorti tal-Ġustizzja tiċħad l-appell u tikkundanna lill-EUIPO għall-ispejjeż. |
|
23. |
It-trattazzjonijiet tal-partijiet instemgħu fis-seduta tad-29 ta’ Marzu 2017. |
|
V. |
Analiżi |
|
24. |
L-EUIPO jistrieħ fuq żewġ aggravji insostenn tal-appell tiegħu. |
|
25. |
Fl-ewwel aggravju jirrileva li s-sentenza appellata tikser l-Artikolu 28 tar-Regolament dwar it-trade mark, moqri flimkien mar-Regola 2 tar-Regolament ta’ Implementazzjoni, għaliex il-kopertura tal-intestatura tal-klassi 35 ġiet assimilata għas-servizzi kollha li jappartjenu għal dik il-klassi. |
|
26. |
Fit-tieni aggravju, l-EUIPO jirrileva li s-sentenza appellata tikser l-Artikoli 42(2) u 15(1) tar-Regolament dwar it-trade mark peress li l-Qorti Ġenerali stabbilixxiet li l-użu tal-element figurattiv, jiġifieri logo li juri kaktus stilizzat, mingħajr l-element verbali ma jibdilx il-karattru distintiv tat-trade mark figurattiva kif irreġistrata. |
|
A. |
L-ewwel aggravju: trade mark tista’ tkopri servizzi ta’ bejgħ bl-imnut għalkemm dawn is-servizzi ma jkunux imsemmijin fil-lista alfabetika tal-klassi 35 tal-Klassifikazzjoni ta’ Nizza? |
|
1. |
Introduzzjoni |
|
27. |
Dan l-aggravju jindirizza l-possibbiltà tar-reġistrazzjoni tat-trade marks għal servizzi ta’ bejgħ bl-imnut u l-użu tal-intestaturi tal-klassijiet biex jindikaw il-prodotti u s-servizzi koperti minn trade mark. Iqajjem ukoll kwistjoni importanti rigward l-impatt tal-komunikazzjonijiet, ippubblikati mill-EUIPO fir-rigward tal-prattika tar-reġistrazzjoni tiegħu, fuq il-portata tal-protezzjoni mogħtija mit-trade mark. |
|
28. |
F’sens iktar wiesa’, dan l-aggravju jittratta l-ambitu tal-protezzjoni li għandha tingħata lil trade mark preċedenti meta l-intestaturi tal-klassi ġenerali tal-Klassifikazzjoni ta’ Nizza jkunu ġew applikati biex jindikaw il-prodotti u servizzi li għandhom jiġu koperti mit-trade mark. Wara r-reġistrazzjoni tat-trade marks preċedenti ta’ Cactus, il-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja llimitat il-possibbiltà tal-applikanti tat-trade mark li jirreferu sempliċement għall-intestaturi tal-klassi ġenerali biex jindikaw il-prodotti u s-servizzi li għandhom jiġu koperti mit-trade mark. Ipprovdiet ukoll gwida dwar il-kundizzjonijiet li taħthom jistgħu jiġu permessi r-reġistrazzjonijiet tat-trade mark għal servizzi ta’ bejgħ bl-imnut. |
|
29. |
Minn naħa, fil-kawża IP Translator, il-Qorti tal-Ġustizzja kkonstatat li “bil-għan li josserva r-rekwiżiti ta’ ċarezza u ta’ preċiżjoni, […] l-applikant għal trade mark nazzjonali li juża l-indikazzjonijiet ġenerali kollha tal-intestatura ta’ klassi partikolari tal-Klassifikazzjoni ta’ Nice sabiex jidentifika l-prodotti jew is-servizzi li għalihom tintalab il-protezzjoni tat-trade mark, għandu jispeċifika jekk l-applikazzjoni għal reġistrazzjoni tiegħu tirrigwardax il-prodotti jew is-servizzi kollha elenkati fil-lista alfabetika tal-klassi partikolari kkonċernata jew jekk tirrigwardax biss lil xi wħud minn dawn il-prodotti jew servizzi. Fil-każ fejn l-applikazzjoni tkun tirrigwarda biss lil xi wħud mill-prodotti jew servizzi msemmija, l-applikant ikun marbut li jispeċifika liema prodotti jew servizzi li jiffurmaw parti mill-klassi msemmija huma koperti” ( 9 ). |
|
30. |
Min-naħa l-oħra, fis-sentenza Praktiker, il-Qorti tal-Ġustizzja ddeċidiet li filwaqt li trade mark tista’ tkopri servizzi ta’ bejgħ bl-imnut, “l-applikant għandu jiġi mitlub jispeċifika l-merkanzija jew it-tipi ta’ merkanzija li għalihom jirreferu dawn is-servizzi” ( 10 ) fl-applikazzjoni. |
|
31. |
Fis-sentenza appellata, il-Qorti Ġenerali kkonstatat li l-istqarrija tal-Qorti tal-Ġustizzja fis-sentenza IP Translator ma taffettwax il-portata tal-protezzjoni mogħtija mit-trade marks preċedenti ta’ Cactus u li d-denominazzjoni tal-intestatura tal-klassi 35 tkopri s-“servizzi kollha inklużi f’dik il-klassi” [traduzzjoni mhux uffiċjali], inklużi servizzi li jikkonsistu fil-bejgħ bl-imnut tal-prodotti. Skont il-Qorti Ġenerali, il-protezzjoni tat-trade marks Komunitarji preċedenti testendi għal servizzi ta’ bejgħ bl-imnut relatati mal-kummerċ ta’ kull prodott, għaliex dawn it-trade marks ġew ippreżentati qabel id-deċiżjoni tal-Qorti tal-Ġustizzja fis-sentenza Praktiker. Għal dawn ir-raġunijiet, il-Qorti Ġenerali kkonkludiet li t-trade marks Komunitarji preċedenti huma protetti fir-rigward tas-servizzi ta’ “bejgħ bl-imnut ta’ pjanti u fjuri naturali, żrieragħ; frott u ħxejjex friski” ( 11 ). |
|
32. |
Skont l-EUIPO, il-Qorti Ġenerali skorrettement applikat l-awtorità li tiddevolvi mis-sentenza IP Translator u llimitat skorrettement l-applikazzjoni tas-sentenza Praktiker f’relazzjoni mat-trade marks preċedenti ta’ Cactus. Fil-fehma tal-EUIPO, dan jammonta għal ksur tal-Artikolu 28 tar-Regolament dwar it-trade mark, moqri flimkien mar-Regola 2 tar-Regolament ta’ Implementazzjoni. Peress li la s-servizzi ta’ bejgħ bl-imnut bħala tali u lanqas is-servizzi ta’ “bejgħ bl-imnut ta’ pjanti u fjuri naturali, żrieragħ; frott u ħxejjex friski” ma huma inklużi fil-lista alfabetika tal-klassi 35, it-trade marks preċedenti ta’ Cactus ma humiex protetti għal dawn is-servizzi. |
|
33. |
Cactus tikkunsidra li l-ilmenti tal-EUIPO huma ineffettivi u li l-ewwel aggravju għandu jiġi miċħud bħala infondat. |
|
2. |
Il-prattika tal-EUIPO |
|
34. |
Bħala punt preliminari, huwa utli li wieħed josserva li l-prodotti u servizzi li għalihom huma applikati t-trade marks Komunitarji huma kklassifikati f’konformità mal-klassifikazzjoni komuni prevista fl-Artikolu 1 tal-Klassifikazzjoni ta’ Nizza. F’konformità mar-Regola 2 tar-Regolament ta’ Implementazzjoni, il-lista tal-prodotti u servizzi għandha tiġi fformulata b’tali mod li tindika biċ-ċar in-natura tal-prodotti u servizzi u tippermetti li kull entrata tiġi kklassifikata preferibbilment fi klassi waħda biss tal-Klassifikazzjoni ta’ Nizza. |
|
35. |
Qabel ma ngħatat is-sentenza IP Translator mill-Qorti tal-Ġustizzja, l-EUIPO aċċetta applikazzjonijiet għal trade mark li jsemmu waħda jew diversi intestaturi tal-klassi mingħajr il-bżonn ta’ indikazzjoni dwar liema prodotti u servizzi kellhom jiġu koperti mit-trade mark li saret applikazzjoni għaliha. Speċifikament, f’dak il-kuntest, il-Komunikazzjoni Nru 4/03 tal-President tal-Uffiċċju ( 12 ) spjegat il-prattika ta’ dak li kien l-Uffiċċju għall-Armonizzazzjoni tas-Suq Intern rigward l-intestaturi tal-klassijiet. Minn naħa, kien permess l-użu ta’ indikazzjonijiet ġenerali li jiffurmaw l-intestaturi tal-klassijiet. L-ebda minnhom ma tqieset vaga wisq jew indefinita. Min-naħa l-oħra, kien ikkunsidrat li d-denominazzjoni tal-intestatura tal-klassi sħiħa ta’ klassi speċifika kienet tkopri l-prodotti u s-servizzi kollha li potenzjalment jaqgħu fi ħdan il-klassi inkwistjoni (l-approċċ li jiġbor kollox fih). |
|
36. |
Wara li ngħatat is-sentenza IP Translator fid-19 ta’ Ġunju 2012, l-EUIPO ssostitwixxa l-Komunikazzjoni Nru 4/03 bil-Komunikazzjoni Nru 2/12 ( 13 ). Tal-aħħar tistabbilixxi distinzjoni li tiddependi mid-data li fiha saret l-applikazzjoni għat-trade mark Komunitarja. Rigward trade marks Komunitarji li saret applikazzjoni għalihom fil-21 ta’ Ġunju 2012 jew wara, l-applikanti għandhom espressament jiddikjaraw l-intenzjoni tagħhom li jkopru l-prodotti u s-servizzi kollha fil-lista alfabetika ta’ klassi partikolari. Rigward trade marks Komunitarji li saret applikazzjoni għalihom qabel id-data limitu tal-21 ta’ Ġunju 2012, l-użu tal-indikazzjonijiet ġenerali ta’ intestatura tal-klassi huwa mifhum li jimplika li l-applikazzjoni kienet testendi għall-prodotti jew servizzi kollha tal-lista alfabetika ta’ klassi partikolari. Kif semmejt iktar ’il fuq, fil-passat kien preżunt li tali pretensjoni tkopri, f’konformità mal-approċċ li jiġbor kollox fih, il-prodotti jew servizzi kollha li jiffurmaw parti minn klassi partikolari. |
|
37. |
Kif jirrileva l-EUIPO, id-distinzjoni bejn, minn naħa, il-prodotti jew is-servizzi tal-lista alfabetika ta’ klassi partikolari u, min-naħa l-oħra, il-prodotti jew is-servizzi li potenzjalment jaqgħu f’dik il-klassi partikolari, hija waħda importanti. Dan peress li mhux il-prodotti u servizzi kollha possibbli li jiffurmaw parti minn klassi partikolari huma previsti fil-lista alfabetika. |
|
38. |
Dan iwassalni għall-impatt tad-dikjarazzjoni tal-Qorti tal-Ġustizzja fis-sentenza IP Translator dwar il-portata tal-protezzjoni mogħtija mit-trade marks irreġistrati qabel l-għoti tal-imsemmija sentenza. |
|
3. |
Il-ġurisprudenza u l-portata tagħha |
|
a) |
Is-sentenza IP Translator |
|
39. |
Is-sentenza reċenti fil-kawża Brandconcern, li nqatgħat wara li ntemmet il-proċedura bil-miktub fil-każ preżenti, ikkjarifikat il-portata tad-dikjarazzjoni tal-Qorti tal-Ġustizzja fis-sentenza IP Translator rigward trade marks irreġistrati qabel inqatgħat l-imsemmija sentenza ( 14 ). |
|
40. |
Waqt li ddeċidiet l-appell fis-sentenza Brandconcern, il-Qorti tal-Ġustizzja kkonstatat li d-dikjarazzjoni tal-Qorti tal-Ġustizzja fis-sentenza IP Translator ma tirrigwardax lis-sidien ta’ trade marks diġà rreġistrati, iżda biss applikanti (ġodda) għal trade marks. Speċifikament, hija kkonstatat li l-unika intenzjoni tal-Qorti tal-Ġustizzja kienet li tispeċifika r-rekwiżiti li għalihom għandhom jiġu suġġetti applikanti għal trade marks nazzjonali, li jużaw l-indikazzjonijiet ġenerali ta’ klassi biex jidentifikaw il-prodotti u s-servizzi li għalihom intalbet il-protezzjoni tat-trade mark. Dawn ir-rekwiżiti huma intiżi biex jiżguraw li jkun possibbli li jiġi ddeterminat b’ċertezza l-ambitu tal-protezzjoni mogħtija minn trade mark meta applikant għal trade mark juża l-indikazzjonijiet kollha inklużi f’intestatura tal-klassi. Il-Qorti tal-Ġustizzja spjegat ukoll li s-sentenza IP Translator ma kellha ebda effett fuq il-validità tal-approċċ previst fil-Komunikazzjoni Nru 4/03 għal trade marks irreġistrati qabel dik is-sentenza ( 15 ). |
|
41. |
Fi kliem ieħor, id-dikjarazzjoni tal-Qorti tal-Ġustizzja ma kinitx meqjusa applikabbli għal trade marks irreġistrati qabel l-għoti tal-imsemmija sentenza. |
|
42. |
Dik il-konklużjoni għandha tkun valida ugwalment hawnhekk: il-Qorti Ġenerali ma tistax tiġi kkritikata talli kkunsidrat li d-dikjarazzjoni tal-Qorti tal-Ġustizzja fis-sentenza IP Translator ma tħallix impatt fuq il-portata tal-protezzjoni mogħtija mit-trade marks irreġistrati qabel l-adozzjoni tal-imsemmija sentenza ( 16 ). |
|
43. |
Il-fatt li, permezz tal-Komunikazzjoni Nru 2/12, l-EUIPO adotta approċċ ġdid li wkoll huwa marbut mat-trade marks irreġistrati qabel il-21 ta’ Ġunju 2012 ma jibdel xejn minn dan. |
|
44. |
Kif innotat iktar ’il fuq, abbażi ta’ dik il-Komunikazzjoni, l-EUIPO irreveda l-prattika tiegħu relatata mat-trade marks irreġistrati preċedentement: għal dawk it-trade marks, l-użu tal-indikazzjonijiet ġenerali ta’ intestatura tal-klassi kien mifhum li jfisser li l-protezzjoni mogħtija mit-trade mark kienet testendi għall-prodotti jew is-servizzi kollha fil-lista alfabetika ta’ klassi partikolari, iktar milli għall-prodotti jew is-servizzi kollha li (potenzjalment) jaqgħu f’dik il-klassi partikolari, kif kien il-każ qabel. |
|
45. |
B’mod sempliċi, il-portata tal-protezzjoni mogħtija mit-trade marks li ġew irreġistrati ma tistax tinbidel abbażi ta’ komunikazzjoni mhux vinkolanti. Ikun kuntrarjament għall-istabbiltà tat-trade marks irreġistrati ( 17 ) jekk l-EUIPO jkollu s-setgħa biex, permezz ta’ komunikazzjoni, jillimita l-kopertura tat-trade marks diġà rreġistrati. |
|
46. |
F’dan ir-rigward, ma għandux jintesa’ li l-komunikazzjonijiet tal-EUIPO inkwistjoni għandhom l-għan li jispjegaw u jikkjarifikaw il-prattika tal-EUIPO fl-eżaminazzjoni tal-applikazzjonijiet għal trade marks Komunitarji. Dawn ma humiex legalment vinkolanti. Meta ġew irreġistrati t-trade marks preċedenti ta’ Cactus, l-EUIPO aċċetta r-reġistrazzjoni ta’ trade marks għal servizzi ta’ bejgħ bl-imnut fil-klassi 35 u, ma ġiet espressa l-ebda limitazzjoni dwar l-użu tal-intestaturi tal-klassi għal prodotti u servizzi koperti mit-trade mark fil-komunikazzjonijiet rilevanti jew, biex niġu f’dan, fil-ġurisprudenza ( 18 ). |
|
47. |
B’kuntrast għall-istqarrijiet tal-EUIPO fis-seduta, il-kunsiderazzjonijiet imsemmija iktar ’il fuq ma humiex kontradetti bl-interpretazzjoni tas-sentenza Brandconcern. Huwa minnu li l-Qorti tal-Ġustizzja mhux biss irrilevat li d-dikjarazzjoni tagħha fis-sentenza IP Translator ma tapplikax għal trade marks li kienu diġà ġew irreġistrati, iżda wkoll, speċifikament, l-approċċ ivvalidat mill-Qorti Ġenerali li trade mark preċedenti li tirreferi għall-intestatura tal-klassi rilevanti (f’dak il-każ il-klassi 12) kellha tiġi interpretata fis-sens li hija intiża biex tipproteġi dik it-trade mark għall-prodotti kollha fil-lista alfabetika tal-klassi rilevanti, f’konformità mal-approċċ stabbilit fil-Komunikazzjoni Nru 2/12 għal trade marks irreġistrati qabel l-għoti tas-sentenza IP Translator ( 19 ). Skont l-EUIPO, dan ifisser li għandu jiġi aċċettat li l-użu ta’ intestatura tal-klassi fid-denominazzjoni tal-prodotti jew servizzi koperti mit-trade mark jista’ jestendi biss għall-prodotti jew servizzi previsti fil-lista alfabetika ta’ klassi partikolari. |
|
48. |
F’dak ir-rigward, nixtieq sempliċement nosserva li fis-sentenza Brandconcern ma titqajjimx il-kwistjoni ta’ distinzjoni bejn, minn naħa, il-prodotti jew is-servizzi msemmijin fil-lista alfabetika u, min-naħa l-oħra, il-prodotti jew is-servizzi kollha koperti mill-intestatura rilevanti tal-klassi. |
|
49. |
Meta ġie ppreżentat l-appell, il-Qorti tal-Ġustizzja ġiet mitluba tiddeċiedi dwar jekk il-Qorti Ġenerali kinitx korretta li tikkonkludi li, sa fejn il-proprjetarja tat-trade mark preċedenti (LAMBRETTA) kienet kisbet, f’konformità mal-applikazzjoni tagħha li kienet tressqet qabel id-dħul fis-seħħ tal-Komunikazzjoni Nru 4/03, ir-reġistrazzjoni tat-trade mark tagħha għal “vetturi; apparat għaċ-ċaqliq bl-art, bl-ajru jew bl-ilma” fil-klassi 12, is-sid kellu jingħata, abbażi tal-Komunikazzjoni Nru 2/12, protezzjoni għal kwalunkwe prodott elenkat fil-lista alfabetika relatata mal-klassi 12, f’konformità mal-intenzjoni tas-sid ( 20 ). |
|
50. |
Konsegwentement, is-sentenza Brandconcern ma tikkostitwixxix awtorità li tivvalida l-approċċ tal-EUIPO fil-Komunikazzjoni Nru 2/12 fir-rigward tal-preżunzjoni li trade mark irreġistrata qabel id-data limitu tal-21 ta’ Ġunju 2012 tista’ toffri biss protezzjoni lill-prodotti jew lis-servizzi msemmijin fil-lista alfabetika rilevanti. Bl-istess mod, is-sentenza Brandconcern ma għandhiex tinqara fis-sens li tipprekludi, mill-bidu nett, li l-protezzjoni mogħtija mit-trade marks irreġistrati qabel ingħatat is-sentenza IP Translator kapaċi testendi lil hinn mill-prodotti u servizzi previsti fil-lista alfabetika ta’ klassi partikolari. |
|
51. |
Wara li dan ġie ċċarat, issa ser niddiskuti l-portata tas-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja fis-sentenza Praktiker. |
|
b) |
Is-sentenza Praktiker |
|
52. |
Il-kwistjoni hawnhekk hija dwar jekk il-Qorti Ġenerali kellhiex raġun tikkonstata li, peress li t-trade marks preċedenti ta’ Cactus ġew irreġistrati qabel ingħatat is-sentenza Praktiker, il-protezzjoni mogħtija minn dawk it-trade marks testendi għal servizzi ta’ bejgħ bl-imnut li jikkonċernaw il-kummerċ ta’ kull prodott mingħajr il-bżonn li jiġu speċifikati l-prodotti jew it-tipi ta’ prodotti li s-servizz ta’ bejgħ bl-imnut inkwistjoni jikkonċerna. |
|
53. |
Huwa minnu li, kif jirrileva l-EUIPO, il-limitazzjoni tal-effett ratione temporis tas-sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja ma hijiex ir-regola, iżda eċċezzjoni. L-EUIPO għandu raġun ukoll fejn jirrimarka li l-Qorti tal-Ġustizzja ma llimitatx l-effett ratione temporis speċifikament fis-sentenza Praktiker. |
|
54. |
L-eċċezzjonalità tal-limitazzjoni ratione temporis tal-effetti tas-sentenzi hija l-korollarju loġiku għall-iskjerament tal-effetti tas-sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja. Is-sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja jipproduċu, fil-prinċipju, effetti ex tunc. Skont il-formula stabbilita sew, imtennija fil-kuntest tad-deċiżjonijiet preliminari skont l-Artikolu 267 TFUE, l-interpretazzjoni mogħtija mill-Qorti tal-Ġustizzja lil regola tad-dritt tal-UE tiċċara u tiddefinixxi t-tifsira u l-ambitu tar-regola, kif trid jew kif kellha tinftiehem u tiġi applikata sa mid-dħul fis-seħħ tagħha. Minn dan jirriżulta li r-regola hekk interpretata tista’ u għandha tiġi applikata anki għal relazzjonijiet legali mnisslin u kkostitwiti qabel is-sentenza li tiddeċiedi fuq it-talba għal interpretazzjoni jekk, barra minn hekk, ikunu sodisfatti l-kundizzjonijiet li jippermettu li titressaq kawża dwar l-applikazzjoni tal-imsemmija regola quddiem il-qrati kompetenti ( 21 ). Għalhekk, il-Qorti tal-Ġustizzja tillimita l-portata tas-sentenzi tagħha f’każijiet eċċezzjonali biss ( 22 ). Fi kwalunkwe każ, il-Qorti tal-Ġustizzja tista’ tagħmel dan biss fis-sentenza nnifisha li tiddeċiedi fuq l-interpretazzjoni mitluba ( 23 ). |
|
55. |
Meta wieħed iqis kollox, fil-fehma tiegħi l-approċċ tal-Qorti Ġenerali huwa ġġustifikat. Ir-raġuni hija sempliċi. |
|
56. |
Ikun inkonsistenti li tiġi aċċettata l-applikazzjoni tad-dikjarazzjoni tal-Qorti tal-Ġustizzja fis-sentenza Praktiker iżda mhux dik fis-sentenza IP Translator, għal trade marks diġà rreġistrati. Li fil-każ preżenti tiġi permessa l-applikazzjoni retroattiva tas-sentenza Praktiker mhux biss ikun inkonsistenti, iżda sempliċement żbaljat. Dan minħabba l-fatt li, bħal fil-każ tas-sentenza IP Translator, id-dikjarazzjoni magħmula fis-sentenza Praktiker ma tapplikax hawnhekk. Iż-żewġ sentenzi jittrattaw l-applikazzjonijiet tat-trade mark, filwaqt li l-kwistjoni li tikkonċerna lill-Qorti tal-Ġustizzja hawnhekk tikkonċerna l-ambitu tal-protezzjoni mogħtija minn trade mark irreġistrata preċedentement. |
|
57. |
Kif irrileva l-Avukat Ġenerali Campos Sánchez-Bordona fis-sentenza Brandconcern, hemm differenza importanti bejn iż-żewġ stadji tal-applikazzjoni u tar-reġistrazzjoni tat-trade marks. L-interpretazzjoni tal-lista ta’ prodotti u servizzi li jinsabu f’applikazzjoni xorta tista’ tiġi emendata f’konformità mal-Artikolu 43 tar-Regolament dwar it-trade mark. Dik ma tkunx l-istess bħall-interpretazzjoni tal-lista ta’ prodotti u servizzi koperti minn trade mark diġà rreġistrata. Skont l-Artikolu 48 tal-istess regolament, trade mark irreġistrata, fil-prinċipju, ma tistax tinbidel ( 24 ). Jekk jiġi aċċettat li dikjarazzjoni sussegwenti tal-Qorti tal-Ġustizzja dwar applikazzjonijiet għal trade marks għandha impatt fuq il-protezzjoni mogħtija minn trade marks irreġistrati preċedentement, dan jispiċċa jimpedixxi l-istabbiltà ta’ tali trade marks. Dan ikun imur ukoll kontra l-prinċipju taċ-ċertezza legali u jippreġudika l-aspettattivi leġittimi tas-sidien tat-trade marks. |
|
58. |
Fl-aħħar nett, u biex nikkonkludi, ser nindirizza punt imqajjem mill-EUIPO waqt is-seduta. |
|
c) |
Rimarki tal-għeluq |
|
59. |
L-EUIPO rrileva li, qabel l-24 ta’ Settembru 2016, Cactus ma kinitx indikat, skont l-Artikolu 28(8) tar-Regolament dwar it-trade mark, li l-intenzjoni tagħha, fid-data meta ġiet ippreżentata l-applikazzjoni tagħha għat-trade marks preċedenti ta’ Cactus, kienet li tapplika għall-protezzjoni ta’ prodotti u servizzi differenti minn dawk koperti mit-tifsira litterali tal-intestatura, iżda inklużi fil-lista alfabetika għal dik il-klassi. |
|
60. |
Naturalment, inkwantu tali, dan ma għandux konsegwenzi għad-destin tal-appell. |
|
61. |
Madankollu, il-punt imqajjem mill-EUIPO, u l-kumment riżultanti minn Cactus dwar l-assenza ta’ tali dikjarazzjoni, iservu biex jixhdu żewġ punti. |
|
62. |
L-ewwel nett, dan juri li l-leġiżlazzjoni riedet tfittex li tallinja, fil-futur, il-protezzjoni mogħtija lit-trade marks irreġistrati qabel l-għoti tas-sentenza IP Translator mill-Qorti tal-Ġustizzja mal-protezzjoni mogħtija lit-trade marks irreġistrati wara l-għoti ta’ dik is-sentenza ( 25 ). Tabilħaqq, l-Artikolu 28(8) tar-Regolament dwar it-trade mark jipprovdi li trade marks tal-UE li għalihom ma ssir l-ebda dikjarazzjoni sal-24 ta’ Settembru 2016 għandhom jitqiesu li jestendu, minn dik id-data, biss għal prodotti jew servizzi koperti b’mod ċar mit-tifsira litterali tal-indikazzjonijiet inklużi fl-intestatura tal-klassi rilevanti. |
|
63. |
Min-naħa l-oħra, bl-ebda mod ma huwa ċar sa fejn il-fatt li l-lista alfabetika prevista fil-Klassi 35 ma ssemmix espressament is-servizzi ta’ bejgħ bl-imnut huwa deċiżiv sabiex jiġi ddeterminat jekk trade marks bħalma huma t-trade marks preċedenti ta’ Cactus jistgħux ukoll jingħataw protezzjoni għal servizzi ta’ bejgħ bl-imnut. Fil-fatt, ma jidhirx għalkollox inverosimili li jiġi argumentat li, b’teħid inkunsiderazzjoni tan-nota ta’ spjegazzjoni għall-klassi 35 ( 26 ), dawk is-servizzi jistgħu jiġu inklużi f’dik il-klassi anki f’każ ta’ approċċ litterali ( 27 ). |
|
64. |
Abbażi tal-kunsiderazzjonijiet preċedenti kollha, inqis li l-Qorti Ġenerali ma żbaljatx fejn ikkonstatat li d-denominazzjoni tal-intestatura tal-klassi 35 kienet tkopri s-servizzi kollha inklużi f’dik il-klassi, inklużi s-servizzi li jikkonsistu fil-bejgħ bl-imnut tal-prodotti. Għaldaqstant, l-ewwel aggravju għandu jiġi miċħud bħala infondat. |
|
B. |
It-tieni aggravju: Kif għandu jiġi evalwat il-karattru distintiv ta’ trade mark meta din it-trade mark tintuża f’forma mqassra? |
|
1. |
Introduzzjoni |
|
65. |
Fis-sentenza appellata, il-Qorti Ġenerali ddeċidiet li “għandu jiġi nnotat li t-trade mark figurattiva preċedenti hija komposta minn element figurattiv, jiġifieri kaktus stilizzat, u segwit mill-element verbali ‘Cactus’. Għalhekk, iż-żewġ elementi li jiffurmaw it-trade mark figurattiva preċedenti jirrappreżentaw, fil-forom rispettivi tagħhom, l-istess kontenut semantiku. Ta’ min jinnota li, kemm fit-trade mark figurattiva rreġistrata kif ukoll fil-forma mqassra tat-trade mark, ir-rappreżentazzjoni tal-kaktus stilizzat hija l-istess, bir-riżultat li l-konsumatur jassimila l-forma mqassra tat-trade mark mal-forma rreġistrata tagħha. Minn dan isegwi li t-trade mark figurattiva preċedenti, kif irreġistrata, u t-trade mark utilizzata mir-rikorrenti fil-forma mqassra, iridu jiġu kkunsidrati bħala essenzjalment ekwivalenti. Għalhekk, irid jiġi konkluż li l-użu tar-rikorrenti tal-kaktus stilizzat biss ma jibdilx il-karattru distintiv tat-trade mark figurattiva preċedenti” ( 28 ). |
|
66. |
Il-Qorti Ġenerali kellha raġun li tikkonstata li l-użu tal-logo stilizzat li juri kaktus, mingħajr l-element verbali “Cactus”, jammonta għal użu “f’forma li hija differenti imma biss fir-rigward ta’ ċerti elementi li ma jbiddlux il-karattru distintiv tal-marka [trade mark] fil-forma kif hija ġiet irreġistrata” fis-sens tal-Artikolu 15(1) tar-Regolament tat-trade mark? Dik hija d-domanda li l-Qorti tal-Ġustizzja għandha tistħarreġ fl-eżami tat-tieni aggravju. |
|
67. |
L-EUIPO ma jemminx li dan huwa l-każ. Dan jargumenta, essenzjalment, li l-konklużjoni tal-Qorti Ġenerali hija bbażata fuq kriterju żbaljat (jiġifieri l-ekwivalenza semantika tal-logo u l-element verbali “Cactus”). Fil-fehma tiegħu, il-Qorti Ġenerali kellha teżamina separatament il-karattru distintiv u l-importanza tal-element verbali “Cactus”, li tħalla barra. |
|
68. |
Speċifikament, dan jidentifika erba’ żbalji ta’ liġi fis-sentenza appellata, kollha marbutin mal-Artikolu 15(1) tar-Regolament dwar it-trade mark. L-ewwel, meta bbażat il-konklużjoni tagħha biss fuq il-konkordanza semantika bejn il-logo u l-element verbali, il-Qorti Ġenerali naqset milli teżamina sa fejn l-element verbali “Cactus” kien distintiv u importanti fit-trade mark kumplessa. It-tieni, il-Qorti Ġenerali naqset milli tqis id-differenzi viżwali u fonetiċi (possibbli) bejn il-logo u t-trade mark kumplessa. It-tielet, kienet żbaljata li tibbaża l-konstatazzjoni tagħha fuq l-għarfien preċedenti li l-pubbliku fil-Lussemburgu għandu dwar it-trade mark figurattiva preċedenti. Ir-raba’, filwaqt li evalwat il-karattru distintiv tat-trade mark figurattiva, din naqset milli tikkunsidra l-perċezzjoni tal-pubbliku Ewropew bħala ħaġa waħda. |
|
69. |
Cactus tistqarr li t-tieni aggravju huwa inammissibbli. F’kull każ, hija ssostni li r-raġunament tal-Qorti Ġenerali huwa impekkabbli. |
|
2. |
Il-kriterji sabiex jiġi ddeterminat jekk l-użu ta’ trade mark applikata f’forma mqassra jibdilx il-karattru distintiv tat-trade mark kif ġiet irreġistrata |
|
70. |
Mill-bidu nett, ikolli nesprimi d-dubji tiegħi dwar l-ammissibbiltà ta’ mill-inqas tnejn (mill-erba’) argumenti mressqin mill-EUIPO fil-kuntest ta’ dan l-aggravju. Kif huwa magħruf sew, il-Qorti tal-Ġustizzja ma għandha ebda kompetenza li tevalwa mill-ġdid il-fatti jew il-provi. Bħala regola, hija ma tistax tissostitwixxi l-evalwazzjoni tal-Qorti Ġenerali b’tagħha stess ( 29 ). |
|
71. |
Fil-fehma tiegħi, l-argumenti tal-EUIPO relatati mal-perċezzjoni tal-konsumaturi tat-trade mark figurattiva preċedenti u l-pubbliku rilevanti (żbalji tlieta u erba’) jistiednu, impliċitament, lill-Qorti tal-Ġustizzja tevalwa mill-ġdid il-fatti li fuqhom huwa bbażat il-każ. Il-ġurisprudenza tqis tali argumenti inammissibbli ( 30 ). Fil-fatt, il-karatteristiċi tal-pubbliku rilevanti u l-perċezzjoni tal-konsumaturi dwar it-trade mark inkwistjoni jappartjenu, bħala tali, għall-isfera ta’ kompetenza tal-Qorti Ġenerali li tevalwa l-fatti ( 31 ). |
|
72. |
Rigward it-tielet żball allegat, l-EUIPO jargumenta li l-Qorti Ġenerali impliċitament ibbażat id-deċiżjoni tagħha dwar l-ekwivalenza bejn il-kaktus stilizzat u t-trade mark figurattiva, kif irreġistrata, fuq l-għarfien preċedenti li l-konsumaturi (fil-Lussemburgu) jista’ jkollhom dwar l-element li tħalla barra. Rigward ir-raba’ żball allegat, l-EUIPO jqis li kieku ttieħdet inkunsiderazzjoni l-perċezzjoni tal-konsumaturi Ewropej b’mod ġenerali, il-Qorti Ġenerali ma kinitx tkun tista’ tikkonkludi kif għamlet. Sabiex tiġi vverifikata l-preċiżjoni ta’ dawn it-talbiet, dan ikun jeżiġi rivalutazzjoni tal-fatti u l-evidenza sottomessi quddiem il-Qorti Ġenerali u evalwati minnha. |
|
73. |
Madankollu, iż-żewġ argumenti li jifdal jidhru li jistgħu jiġu riveduti mill-Qorti tal-Ġustizzja ( 32 ). Dan peress li jittrattaw il-kriterji li għandhom jiġu applikati filwaqt li jiġi evalwat jekk l-użu ta’ trade mark f’forma mqassra jibdilx il-karattru distintiv tat-trade mark irreġistrata. |
|
74. |
L-Artikolu 15(1)(a) tar-Regolament dwar it-trade mark jippermetti lis-sid tat-trade mark jagħmel varjazzjonijiet lit-trade mark irreġistrata meta tiġi sfruttata kummerċjalment. Skont dik id-dispożizzjoni, il-varjazzjonijiet huma permessi sa fejn il-karattru distintiv tat-trade mark ma jinbidilx. Għalhekk, l-għan tad-dispożizzjoni huwa li jippermetti lis-sid jadatta aħjar għar-rekwiżiti tat-tqegħid fis-suq u promozzjonali tal-prodotti jew servizzi kkonċernati. Il-Qorti tal-Ġustizzja ddeċidiet li jkun sar użu ġenwin minn trade mark irreġistrata “ladarba tinġab il-prova ta’ użu ta’ din it-trade mark taħt forma kemmxejn immodifikata minn dik li taħtha ġiet irreġistrata” ( 33 ). |
|
75. |
Ġeneralment, hija meħtieġa valutazzjoni globali tal-ekwivalenza sabiex jiġi ddeterminat jekk il-forma li fiha tintuża t-trade mark hijiex essenzjalment ekwivalenti għall-forma li fiha ġiet irreġistrata. |
|
76. |
Madankollu, il-ġurisprudenza ma tipprovdix gwida ċara dwar kif għandu jiġi evalwat jekk l-użu ta’ trade mark f’forma mqassra jibdilx il-karattru distintiv tat-trade mark irreġistrata. Il-ġurisprudenza, fil-biċċa l-kbira tittratta konfigurazzjonijiet daqsxejn differenti li jikkonċernaw, b’mod partikolari, iż-żieda ta’ elementi ġodda kunċettwalment distinti għat-trade mark irreġistrata (jew l-użu tat-trade mark f’forma mibdula). F’dak il-kuntest, il-Qorti Ġenerali b’mod regolari tikkunsidra li l-konstatazzjoni ta’ bidla fil-karattru distintiv tat-trade mark kif irreġistrata teżiġi valutazzjoni tal-karattru distintiv u dominanti tal-elementi miżjudin, imwettqa abbażi tal-kwalitajiet intrinsiċi ta’ kull wieħed mill-elementi, kif ukoll tal-pożizzjoni relattiva tal-elementi differenti fi ħdan l-arranġament tat-trade mark ( 34 ). |
|
77. |
Dan l-appell iqajjem il-kwistjoni dwar jekk dan huwiex minnu bl-istess mod fejn jitħallew barra xi elementi. |
|
78. |
Fil-fehma tiegħi, ir-risposta għal dik id-domanda tiddependi miċ-ċirkustanzi ta’ kull każ individwali. |
|
79. |
Ejja nassumu li Cactus kienet irreġistrat trade mark figurattiva komposta minn żewġ elementi: element figurattiv li juri warda u element verbali “Cactus”. Ejja nassumu wkoll li fl-isfruttar tat-trade mark figurattiva fl-operazzjonijiet kummerċjali tagħha Cactus kienet użat biss l-element figurattiv li juri warda. F’tali ċirkustanzi, ikun neċessarju li jiġi evalwat il-karattru distintiv u dominanti tal-element li tħalla barra sabiex jiġi ddeterminat l-impatt tal-ommissjoni fuq il-karattru distintiv tat-trade mark kif irreġistrata. Dan huwa, essenzjalment, minħabba d-dissonanza kunċettwali bejn l-element figurattiv u l-element verbali li jiffurmaw it-trade mark irreġistrata. Tabilħaqq, f’tali sitwazzjoni, l-ommissjoni ta’ wieħed mill-elementi jista’ jkollha impatt fuq il-karattru distintiv ( 35 ). |
|
80. |
Hawnhekk is-sitwazzjoni hija differenti. L-element figurattiv (il-kaktus stilizzat) u l-element verbali (“Cactus”) it-tnejn jirreferu għall-istess kunċett. Għalkemm għandi dubju dwar kemm l-istqarrija, bħal dik tal-Qorti Ġenerali, li logo u element verbali għandhom l-istess kontenut semantiku hija korretta, dan ma jibdilx il-fatt li l-element li tħalla barra huwa kunċettwalment ekwivalenti għall-element figurattiv li intuża. |
|
81. |
Minkejja li ma ddikjaratx l-intenzjoni tagħha li twettaq evalwazzjoni globali tal-ekwivalenza, għalija huwa ċar li l-Qorti Ġenerali għamlet dan fil-punt ikkontestat tas-sentenza appellata. Tabilħaqq, hija qabblet it-trade mark użata (kaktus stilizzat) mat-trade mark irreġistrata (kaktus stilizzat u l-element verbali). Hija dik il-valutazzjoni globali tal-ekwivalenza li ppermettitilha tikkonkludi li ż-żewġ trade marks kienu essenzjalment ekwivalenti. Kif tirrileva Cactus, fejn l-elementi inkwistjoni huma kunċettwalment ekwivalenti, il-karattru distintiv tal-element verbali “Cactus” ma jistax ikun differenti minn dak irrappreżentat bl-element figurattiv tat-trade mark. Hawnhekk ikun superfluwi li l-karattru distintiv tal-element verbali li tħalla barra jiġi eżaminat separatament. |
|
82. |
Għal dik ir-raġuni, il-Qorti Ġenerali kellha raġun tikkonstata li l-użu tal-kaktus stilizzat waħdu mingħajr l-element verbali “Cactus” ma jibdilx il-karattru distintiv tat-trade mark figurattiva preċedenti. Għaldaqstant, nemmen li t-tieni aggravju għandu jiġi miċħud bħala parzjalment inammissibbli u parzjalment infondat. |
|
VI. |
Konklużjoni |
|
83. |
Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet preċedenti, nipproponi lill-Qorti tal-Ġustizzja tiċħad l-appell u tikkundanna lill-EUIPO għall-ispejjeż. |
( 1 )Lingwa oriġinali: l-Ingliż.
( 2 )Sentenza tal-15 ta’ Lulju 2015, Cactus vs UASI — Del Rio Rodríguez (CACTUS OF PEACE CACTUS DE LA PAZ), T24/13, mhux ippubblikata, EU:T:2015:494 (iktar ’il quddiem is-“sentenza appellata”).
( 3 )Regolament tal-Kunsill tas-26 ta’ Frar 2009 dwar it-trade mark Komunitarja (ĠU 2009 L 78, p. 1, iktar ’il quddiem ir-“Regolament dwar it-trade mark”).
( 4 )Sentenza tad-19 ta’ Ġunju 2012, The Chartered Institute of Patent Attorneys, C307/10, EU:C:2012:361 (iktar ’il quddiem is-“sentenza IP Translator”).
( 5 )Sentenza tas-7 ta’ Lulju 2005, Praktiker Bau- und Heimwerkermärkte, C418/02, EU:C:2005:425 (iktar ’il quddiem is-“sentenza Praktiker”).
( 6 )Regolament tal-Kumissjoni, tat-13 ta’ Diċembru 1995, li jimplimenta r-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 40/94 dwar it-trade mark tal-Komunità (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 17, Vol. 1, p. 189, iktar ’il quddiem ir-“Regolament ta’ Implementazzjoni”).
( 7 )Il-Klassifikazzjoni ta’ Nizza tinkludi lista ta’ klassijiet akkumpanjati minn noti ta’ spjegazzjoni. Sa mill-1 ta’ Jannar 2002 din il-klassifikazzjoni hija magħmula minn 34 klassi għal prodotti u 11-il klassi għal servizzi. Kull klassi hija komposta minn diversi indikazzjonijiet ġenerali li jiffurmaw l-intestatura tal-klassi, u mil-lista alfabetika tal-prodotti u servizzi. Il-prodotti u servizzi inkwistjoni hawnhekk huma dawn. Klassi 31: “Żrieragħ, fjuri u pjanti naturali”; klassi 39: “Servizzi ta’ ħżin, kunsinna u ġarr ta’ kull xorta ta’ demel, fertilizzanti, żrieragħ, fjuri, xtieli, siġar, għodda u oġġetti tal-ġardinaġġ”; klassi 44: “Xogħol fil-ġnien, mixtliet, ortikultura”.
( 8 )Għal ċerti klassijiet, dawn il-prodotti u servizzi jikkorrispondu għad-deskrizzjoni li ġejja. Klassi 31: “Prodotti tal-ikel mhux inklużi fi klassijiet oħrajn; fjuri u pjanti naturali, żrieragħ; frott u ħxejjex friski; apparti l-kaktus, żrieragħ tal-kaktus u b’mod iktar ġenerali, pjanti u żrieragħ tal-familja tal-kaktus”; klassi 35: “Pubbliċità, ġestjoni ta’ negozju, fosthom il-ġestjoni tal-ħwienet, ġestjoni ta’ ħwienet b’artikoli għad-DIY u l-ġardinaġġ, ġestjoni ta’ supermarkits jew ipermarkits; amministrazzjoni kummerċjali, xogħlijiet ta’ uffiċċju, fosthom il-pubbliċità, pubbliċità radjufonika u/jew televiżiva, tqassim tar-reklami, pubblikazzjoni ta’ testi pubbliċitarji, reklamar bil-posta diretta; studji tas-suq; reklamar fuq barra; assistenza fil-ġestjoni ta’ negozju; dimostrazzjoni tal-prodotti, distribuzzjoni tal-kampjuni; stħarriġ tal-opinjoni; reklutaġġ tal-persunal; analiżi tal-prezz tal-kost; relazzjonijiet pubbliċi”; klassi 39: “Trasport, imballaġġ u ħżin tal-merkanzija; organizzazzjoni tal-vjaġġi, inkluż it-trasport ta’ oġġetti; ħżin tal-merkanzija, kiri ta’ ħżin u/jew imħażen; kunsinna tal-prodotti; servizzi ta’ kurrier”.
( 9 )Sentenza IP Translator, punt 61.
( 10 )Sentenza Praktiker, punt 50.
( 11 )Punti 36 sa 39 tas-sentenza appellata.
( 12 )Komunikazzjoni Nru 4/03 tal-President tal-Uffiċċju tas-16 ta’ Ġunju 2003, li tirrigwarda l-użu tal-intestaturi ta’ klassijiet fil-listi ta’ prodotti u ta’ servizzi għall-applikazzjonijiet u r-reġistrazzjonijiet tat-trade marks Komunitarji.
( 13 )Komunikazzjoni Nru 2/12 tal-President tal-Uffiċċju tal-20/06/2012, li tirrigwarda l-użu tal-intestaturi ta’ klassijiet fil-listi ta’ prodotti u ta’ servizzi għall-applikazzjonijiet u r-reġistrazzjonijiet tat-trade marks Komunitarji.
( 14 )Sentenza tas-16 ta’ Frar 2017, Brandconcern vs EUIPO u Scooters India, C577/14 P, EU:C:2017:122.
( 15 )Punti 29 sa 32.
( 16 )Kull interpretazzjoni oħra ttellef l-iskop tal-emenda tal-Artikolu 28 tar-Regolament Nru 207/2009, introdott bir-Regolament (UE) Nru 2424/2015 tal-Parlament Ewropew u tal-Kunsill tas-16 ta’ Diċembru 2015 (ĠU 2015 L 341, p. 21). Abbażi ta’ dak ir-Regolament, ġiet miżjuda dispożizzjoni tranżizzjonali għall-Artikolu 28 li tippermetti lill-proprjetarji ta’ trade marks tal-Unjoni Ewropea li saret applikazzjoni għalihom qabel it-22 ta’ Ġunju 2012 u rreġistrati b’rabta mal-intestatura sħiħa ta’ klassi tal-Klassifikazzjoni ta’ Nizza jiddikjaraw, qabel l-24 ta’ Settembru 2016, li l-intenzjoni tagħhom, qabel id-data tal-preżentata tal-applikazzjoni, kienet li japplikaw għall-protezzjoni għal prodotti jew servizzi differenti minn dawk li jaqgħu taħt is-sens letterali tal-intestatura iżda li jinsabu fil-lista alfabetika ta’ din il-klassi.
( 17 )Ara l-punt 56 iktar ’il quddiem.
( 18 )L-EUIPO beda jaċċetta r-reġistrazzjonijiet tat-trade mark għal servizzi ta’ bejgħ bl-imnut sa mill-adozzjoni tal-Komunikazzjoni Nru 3/01 tal-President tal-Uffiċċju fit-12 ta’ Marzu 2001, dwar ir-reġistrazzjoni tat-trade marks Komunitarji għas-servizzi ta’ bejgħ bl-imnut. Ara s-sentenza tat-30 ta’ Ġunju 2004, BMI Bertollo vs UASI — Diesel (DIESELIT), T186/02, EU:T:2004:197, punt 42.
( 19 )Sentenza tas-16 ta’ Frar 2017, Brandconcern vs EUIPO u Scooters India, C577/14 P, EU:C:2017:122, punt 32.
( 20 )Sentenza tas-16 ta’ Frar 2017, Brandconcern vs EUIPO u Scooters India, C577/14 P, EU:C:2017:122, punti 19 u 32. Ara wkoll is-sentenza tat-30 ta’ Settembru 2014, Scooters India vs UASI — Brandconcern (LAMBRETTA), T51/12, mhux ippubblikata, EU:T:2014:844, partikolarment il-punti 35 u 36. Ara, wkoll, is-sentenza tal-31 ta’ Jannar 2013, Present-Service Ullrich vs UASI — Punt Nou (babilu), T66/11, mhux ippubblikata, EU:T:2013:48, punti 49 u 50. Fil-kawża kkonċernata, il-Qorti Ġenerali kkonstatat li jista’ jiġi preżunt li applikant għal trade mark, li jkun għamel użu mill-indikazzjonijiet ġenerali kollha elenkati fl-intestatura tal-Klassi 35 qabel ma daħlet fis-seħħ il-Komunikazzjoni Nru 2/12, kellu l-intenzjoni jkopri s-servizzi kollha inklużi fil-lista alfabetika ta’ dik il-klassi. Madankollu, il-Qorti Ġenerali ma indirizzatx il-fatt li r-riferiment għal-lista alfabetika ma ġiex inkluż fil-Komunikazzjoni Nru 4/03.
( 21 )Ara, pereżempju, is-sentenzi tal-11 ta’ Awwissu 1995, Roders et, C367/93 sa C377/93, EU:C:1995:261, punt 42 u l-ġurisprudenza ċċitata, u tas-6 ta’ Marzu 2007, Meilicke et, C292/04, EU:C:2007:132, punt 34 u l-ġurisprudenza ċċitata.
( 22 )Il-Qorti tal-Ġustizzja ppermettiet il-limitazzjoni tal-effetti ratione temporis tas-sentenzi tagħha, inter alia, fis-sentenza reċenti tat-28 ta’ April 2016, Borealis Polyolefine et, C191/14, C192/14, C295/14, C389/14 u C391/14 sa C393/14, EU:C:2016:311, punti 101 sa 111. Ara wkoll is-sentenza tat-8 ta’ April 1976, Defrenne, 43/75, EU:C:1976:56.
( 23 )Ara, fost ġurisprudenza abbondanti, is-sentenza tad-9 ta’ Marzu 2000, EKW u Wein & Co, C437/97, EU:C:2000:110, punt 57.
( 24 )Konklużjonijiet tal-Avukat Ġenerali Campos Sánchez-Bordona fis-sentenza Brandconcern vs EUIPO, C577/14 P, EU:C:2016:571, punti 67 u 68.
( 25 )Sentenza tas-16 ta’ Frar 2017, Brandconcern vs EUIPO u Scooters India, C577/14 P, EU:C:2017:122, punt 33.
( 26 )In-nota ta’ spjegazzjoni għall-Klassifikazzjoni ta’ Nizza (is-7 edizzjoni, fis-seħħ meta ġew ippreżentati l-applikazzjonijiet għat-trade marks preċedenti ta’ Cactus) tipprovdi li l-intestatura ġenerali tal-Klassi 35 tinkludi servizzi li jikkonsistu fil-ġabra, għall-benefiċċju ta’ oħrajn, ta’ varjetà ta’ prodotti li jippermettu lill-konsumaturi jaraw u jixtru, b’mod konvenjenti, dawn il-prodotti. Ara wkoll il-Linji gwida għall-eżaminazzjoni tat-trade marks tal-Unjoni Ewropea, l-Uffiċċju tal-Proprjetà Intellettwali tal-Unjoni Ewropea (EUIPO), Parti B, Eżaminazzjoni, Sezzjoni 3, Klassifikazzjoni, l-1 ta’ Awwissu 2016, p. 4. F’dawn il-linji gwida, l-EUIPO jispjega li n-noti ta’ spjegazzjoni jiċċaraw liema prodotti jew servizzi għandhom jew ma għandhomx jaqgħu taħt l-intestaturi tal-klassi u liema għandhom jitqiesu bħala parti integrali mill-klassifikazzjoni.
( 27 )Ara s-sentenza Praktiker, punt 50. Ara wkoll, f’dak ir-rigward, is-sentenza tal-10 ta’ Lulju 2014, Netto Marken Discount, C420/13, EU:C:2014:2069, punti 33 sa 36.
( 28 )Punt 61 tas-sentenza appellata.
( 29 )Ara, fost ġurisprudenza abbondanti, is-sentenza tat-2 ta’ Settembru 2010, Calvin Klein Trademark Trust vs UASI, C254/09 P, EU:C:2010:488, punt 49 u l-ġurisprudenza ċċitata.
( 30 )Ara, fost ġurisprudenza abbondanti, is-sentenza tat-12 ta’ Lulju 2012, Smart Technologies vs UASI, C311/11 P, EU:C:2012:460, punt 52 u l-ġurisprudenza ċċitata.
( 31 )Ara, pereżempju, is-sentenzi tal-4 ta’ Ottubru 2007, Henkel vs L-UASI, C144/06 P, EU:C:2007:577, punt 51, u tat-12 ta’ Lulju 2012, Smart Technologies vs L-UASI, C311/11 P, EU:C:2012:460, punt 51 u l-ġurisprudenza ċċitata.
( 32 )Ara l-konklużjonijiet tal-Avukat Ġenerali Szpunar fis-sentenza UASI vs Grau Ferrer, C597/14 P, EU:C:2016:2, punt 111.
( 33 )Sentenza tat-13 ta’ Settembru 2007, Il Ponte Finanziaria vs UASI, C234/06 P, EU:C:2007:514, punt 86.
( 34 )Sentenzi tal-10 ta’ Ġunju 2010, Atlas Transport vs UASI — Hartmann (ATLAS TRANSPORT), T482/08, mhux ippubblikata, EU:T:2010:229, punti 38 u 39, u tal-14 ta’ Lulju 2014, Vila Vita Hotel und Touristik vs UASI — Viavita (VIAVITA), T204/12, mhux ippubblikata, EU:T:2014:646, punt 34 u l-ġurisprudenza ċċitata. Min-naħa l-oħra, il-Qorti tal-Ġustizzja ddeċidiet ukoll li l-użu ta’ sinjal kumpless li huwa rreġistrat bħala trade mark jista’ jżomm id-drittijiet miksubin kemm għal dak is-sinjal kumpless kif ukoll parti minnu li hija s-suġġett ta’ reġistrazzjoni distinta, ladarba din il-parti tibqa’ meqjusa bħala trade mark. Ara s-sentenza tat-18 ta’ April 2013, Colloseum Holding, C12/12, EU:C:2013:253, punti 27 sa 35.
( 35 )Ara, rigward l-analiżi li għandha ssir, pereżempju, is-sentenzi tal-24 ta’ Novembru 2005, GfK vs UASI BUS (Online Bus), T135/04, EU:T:2005:419, paragrafu 36 et seq, u tal-21 ta’ Jannar 2015, Sabores de Navarra vs UASI — Frutas Solano (KIT, EL SABOR DE NAVARRA), T46/13, mhux ippubblikata, EU:T:2015:39, punti 35 sa 42.