1.

Fil-kawża li hija s-suġġett ta’ dawn il-konklużjonijiet, ir-Rayonen sad- Nesebar (il-Qorti Distrettwali ta’ Nesebar, il-Bulgarija), qiegħda tagħmel lill-Qorti tal-Ġustizzja erba’ domandi preliminari dwar, l-ewwel tnejn, l-interpretazzjoni tad-Direttiva 2004/48  ( 2 ) u, l-aħħar tnejn, dwar l-interpretazzjoni tal-Artikolu 49 tal-Karta tad-Drittijiet Fundamentali tal-Unjoni Ewropea (iktar ’il quddiem il-“Karta”). Dawn id-domandi qegħdin isiru fil-qafas ta’ proċedura kriminali kontra G. ST. T., li hija akkużata b’diversi reati ta’ kontrafazzjoni ta’ trade marks.

I.

Il-kuntest ġuridiku

A.

Id-dritt tal-Unjoni

2.

Fir-rigward tad-dritt primarju, fit-talba għal deċiżjoni preliminari huwa rilevanti l-Artikolu 49 tal-Karta, taħt iż-żewġ profili tal-legalità u l-proporzjonalità tar-reati u tal-pieni, imsemmija rispettivament fl-ewwel u fit-tielet paragrafu ta’ dan l-artikolu. Fir-rigward tad-Direttiva 2004/48, il-qorti tar-rinviju tirreferi għall-premessi 26 u 28 kif ukoll għall-Artikolu 13, dwar il-kumpens għad-danni minħabba ksur ta’ drittijiet tal-proprjetà intellettwali. Għall-finijiet ta’ ekonomija ta’ spazju, se nillimita ruħi hawnhekk fir‑rigward tar-riferimenti għat-testi rilevanti ta’ dawn id-dispożizzjonijiet, filwaqt li nirriżerva li nirreferi għall-kontenut tagħhom, fejn meħtieġ, matul l‑iżvolġiment ta’ dawn il-konklużjonijiet.

B.

Id-dritt Bulgaru

3.

It-talba għal deċiżjoni preliminari ssemmi l-Artikoli 13, 119 u 127 taż-Zakon za markite i geografskite oznacheniya (il-Liġi dwar it-Trade Marks u l-Indikazzjonijiet Ġeografiċi; iktar ’il quddiem iż-“ZMGO”) u l-Artikoli 13, 76b u 81 taż-Zakon za markite i geografskite oznacheniya (il-Liġi dwar it-Trade Marks u l-Indikazzjonijiet Ġeografiċi, imħassra, fis-seħħ fit‑22 ta’ Ġunju 2016, “iż-ZMGO 2016”). B’mod partikolari, l-Artikolu 127(1) taż-ZMGO u l-Artikolu 81(1) taż-ZMGO 2016 jipprevedu li tiġi imposta sanzjoni amministrattiva fuq il-persuna li tuża fil-kummerċ oġġetti jew servizzi li jkollhom sinjal identiku jew simili għal trade mark irreġistrata, mingħajr il-kunsens tal-proprjetarju tagħha.

4.

Il-qorti tar-rinviju tirreferi wkoll għall-Artikoli 55, 66 u 172b tan-Nakazatelen kodeks (il-Kodiċi Kriminali; iktar ’il quddiem in-“NK”) u l-Artikoli 84 sa 88 u 247c tan-Nakazatelno-protsesualen kodeks (il-Kodiċi tal-Proċedura Kriminali; iktar ’il quddiem in-“NPK”). Għall-finijiet ta’ din il-kawża, huwa rilevanti b’mod partikolari l-Artikolu 172b tan-NK, li t-test tiegħu, li għalih għandu jsir riferiment minn issa, huwa redatt kif ġej:

II.

Il-kawża prinċipali u l-proċedura quddiem il-Qorti tal-Ġustizzja

5.

L-imputata, G. ST. T., proprjetarja ta’ impriża individwali, hija akkużata li fl-2016 wettqet diversi reati ta’ kontrafazzjoni ta’ trade marks irreġistrati, billi offriet għall-bejgħ, mingħajr il-kunsens tad-detentur tad-dritt relattiv, ħwejjeġ li kellhom sinjali simili għal dawk it-trade marks, għal total kumplessiv ta’ BGN 1 404 590, għal oġġetti oriġinali, u BGN 80 201, għal dawk kontrafatti. Il-prodotti inkwistjoni, maqbuda fil-post fejn ġew offruti għall-bejgħ, ġew ikkonfiskati u sussegwentement meqruda.

6.

Il-qorti tar-rinviju tenfasizza, fl-ewwel lok, li, fl-ambitu tal-marġni ta’ diskrezzjoni mogħtija mill-premessa 28 tad-Direttiva 2004/48, ġew introdotti fir-Repubblika tal-Bulgarija r-reati msemmija fl-Artikolu 172b(1) u (2) tan-NK, li jissupplimentaw ir-reat amministrattiv attwalment previst mill-Artikolu 81(1) taż-ZMGO 2016. Din il-qorti essenzjalment tirrileva li n-natura kostituttiva tar-reat imsemmi fl-Artikolu 172b(2) tan-NK, jeħtieġ li tiġi evalwata l-entità tad-dannu kkawżat lid-detentur tad-dritt. Għal dan il-għan, il-ġurisprudenza nazzjonali tagħmel użu minn preżunzjoni mhux prevista mid-Direttiva 2004/48, fejn id-danni li jirriżultaw minn dan ir-reat jikkorrispondu mal-valur tal-prezzijiet tal-bejgħ bl-imnut ta’ prodotti mmanifatturati legalment identiċi jew simili għall-prodotti kontrafatti. Danni bħal dawn jeskludu wkoll kemm telf ta’ qligħ kif ukoll id-dannu morali. F’dawn iċ-ċirkustanzi, il-qorti tar-rinviju tistaqsi jekk il-leġiżlazzjoni Bulgara hijiex kompatibbli mad-Direttiva 2004/48.

7.

Fit-tieni lok, wara li rrilevat li r-reat imsemmi fl-Artikolu 172b tan-NK u r-reat amministrattiv previst fiż-ZMGO jaqgħu fil-kamp ta’ applikazzjoni tad-dritt tal-Unjoni sa fejn dawn huma dispożizzjonijiet sanzjonarji applikabbli għar-relazzjonijiet legali rregolati mid-dritt tal-Unjoni, il-qorti tar-rinviju tistaqsi jekk il-leġiżlazzjoni Bulgara li tikklassifika l-istess aġir bħala reat amministrattiv u bħala reat kriminali hijiex kompatibbli mal-Artikolu 49(1) tal-Karta, mingħajr ma tipprovdi kriterju ta’ differenzjazzjoni ċar u preċiż.

8.

Fl-aħħar nett, din il-qorti tistaqsi jekk il-piena ta’ priġunerija prevista fl-Artikolu 172b(2) tan-NK, b’piena minima statutorja partikolarment għolja u sentenza massima li ma tistax titqies bħala ħafifa, hijiex konformi mal-prinċipju ta’ proporzjonalità stabbilit fl-Artikolu 49(3) tal-Karta, anki fid-dawl tal-fatt li l-possibbiltajiet konkreti ta’ tnaqqis tas-sentenza huma estremament limitati.

9.

Huwa f’dan il-kuntest li r-Rayonen sad- Nesebar (il-Qorti Distrettwali ta’ Nesebar) issospendiet il-proċeduri u għamlet lill-Qorti tal-Ġustizzja d-domandi preliminari li ġejjin lill-Qorti tal-Ġustizzja:

10.

Ir-Repubblika tal-Awstrija u l-Kummissjoni Ewropea ppreżentaw osservazzjonijiet bil-miktub skont l-Artikolu 23 tal-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja. Bħala miżura ta’ organizzazzjoni tal-proċedura, il-Qorti tal-Ġustizzja staqsiet lill-partijiet interessati, skont l-Artikolu 23 imsemmi qabel, ċerti mistoqsijiet għal risposta bil-miktub dwar l-Artikoli 49 u 51 tal-Karta. Ir-Repubblika tal-Awstrija u l-Kummissjoni segwew din il-miżura.

11.

Skont it-talba tal-Qorti tal-Ġustizzja, dawn il-konklużjonijiet ser jiffokaw biss fuq it-tielet u r-raba’ domanda preliminari.

III.

Analiżi

A.

Fuq il-ġurisdizzjoni tal-Qorti tal-Ġustizzja: osservazzjonijiet preliminari

12.

Il-ġurisdizzjoni tal-Qorti tal-Ġustizzja sabiex tirrispondi għat-tielet u r-raba’ domanda preliminari tiddependi mill-applikabbiltà tal-Karta għall-kawża prinċipali. Din l-applikabbiltà min-naħa tagħha tiddependi mill-kwistjoni ta’ jekk, kif jitlob l-Artikolu 51(1) tal-Karta, li jiddelimita l-kamp ta’ applikazzjoni tal-Karta, fid-definizzjoni tas-sanzjonijiet previsti mill-Artikolu 172b tan-NK, il-leġiżlatur Bulgaru implimentax id-dritt tal-Unjoni. It-tweġiba għal din il-kwistjoni tkun manifestament affermattiva li kieku kellu jiġi kkunsidrat, bħalma għamlet il-qorti tar-rinviju, li l-Artikolu 172b tan-NK jikkostitwixxi dispożizzjoni tad-dritt kriminali adottata fil-kuntest tat-traspożizzjoni fid-dritt Bulgaru tad-Direttiva 2004/48. Il-Qorti tal-Ġustizzja għandha tiddeċiedi fuq dan il-punt fil-kuntest tar-risposta li għandha tingħata għall-ewwel żewġ domandi preliminari.

13.

Dawn il-konklużjonijiet, li, kif imsemmi, ma jittrattawx dawn id-domandi, għandhom minflok l-għan li jeżaminaw l-applikabbiltà tal-Karta minn angolu differenti u jitilqu għalhekk mill-premessa li l-Qorti tal-Ġustizzja għandha tiddeċiedi fis-sens li d-dispożizzjonijiet kriminali li l-qorti tar-rinviju biħsiebha tevalwa l-kompatibbiltà tagħhom mad-Direttiva 2004/48 imorru lil hinn mill-kamp ta’ applikazzjoni ta’ din tal-aħħar. B’mod iktar speċifiku, ser neżamina iktar ’l isfel jekk l-applikazzjoni tal-Karta u għalhekk il-ġurisdizzjoni tal-Qorti tal-Ġustizzja sabiex tirrispondi dawn id-domandi jistgħux jirriżultaw mill-fatt li l-leġiżlazzjoni nazzjonali inkwistjoni timplimenta impenn meħud fil-kuntest ta’ ftehim internazzjonali konkluż mill-Unjoni.

1.

L-applikazzjoni tal-Karta fil-każ ta’ implimentazzjoni mill-Istati Membri ta’ obbligi legali internazzjonali tal-Unjoni

14.

Skont l-Artikolu 51(1) tal-Karta, id-dispożizzjonijiet tagħha japplikaw għall-Istati Membri esklużivament meta jkunu qed jimplimentaw id-dritt tal-Unjoni. Bis-saħħa tal-Artikolu 51(2) tagħha, il-Karta ma testendix il-kamp ta’ applikazzjoni tad-dritt tal-Unjoni lil hinn mill-kompetenzi tal-Unjoni, ma tistabbilixxi ebda setgħa jew kompitu ġdid għall-Unjoni, u ma timmodifikax il-kompetenzi u l-kompiti ddefiniti fit-Trattati.

15.

Minn ġurisprudenza stabbilita jirriżulta li d-drittijiet fundamentali ggarantiti mill-Karta huma applikabbli għas-sitwazzjonijiet kollha rregolati mid-dritt tal-Unjoni, iżda mhux barra minnhom  ( 3 ). Dawn id-drittijiet għandhom għalhekk jiġu rrispettati, b’mod partikolari, meta l-leġiżlazzjoni nazzjonali taqa’ fil-kamp ta’ applikazzjoni ta’ dan id-dritt  ( 4 ). Fejn dan ikun il-każ, il-Qorti tal-Ġustizzja, meta tiġi adita għal deċiżjoni preliminari, għandha tipprovdi l-elementi kollha ta’ interpretazzjoni meħtieġa għall-evalwazzjoni, mill-qorti nazzjonali, tal-konformità ta’ din il-leġiżlazzjoni mad-drittijiet fundamentali li hija tiżgura r-rispett tagħhom  ( 5 ).

16.

Kif enfasizza l-Avukat Ġenerali Saugmandsgaard Øe fil-konklużjonijiet tiegħu fil-kawża Il-Kummissjoni vs L-Ungerija (Użufrutt fuq artijiet agrikoli)  ( 6 ), mill-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja jirriżulta li sitwazzjonijiet li fihom l-Istati Membri huma marbuta bid-drittijiet fundamentali rrikonoxxuti fis-sistema legali tal-Unjoni jistgħu jiġu kklassifikati fi – minn tal-inqas – żewġ kategoriji.

17.

Minn naħa, dawn id-drittijiet fundamentali jorbtu lill-Istati Membri meta jimplimentaw dispożizzjonijiet tad-dritt tal-Unjoni, kemm jekk jinsabu fit-Trattat  ( 7 ), f’regolamenti  ( 8 ), f’direttivi  ( 9 ), f’deċiżjonijiet qafas  ( 10 ) jew anki f’atti atipiċi li jsibu l-bażi legali tagħhom f’leġiżlazzjoni tal-Unjoni u li jagħmlu parti mid-dritt tagħha  ( 11 ).

18.

Min-naħa l-oħra, id-drittijiet fundamentali rrikonoxxuti fis-sistema legali tal-Unjoni japplikaw meta Stat Membru jidderoga, permezz ta’ leġiżlazzjoni nazzjonali, mid-dritt tal-Unjoni u jinvoka ġustifikazzjoni rrikonoxxuta minn dan id-dritt sabiex jiddefendi din il-leġiżlazzjoni. F’dan ir-rigward, il-Qorti tal-Ġustizzja ċċarat, fuq il-bażi ta’ dak li kien diġà ddikjarat fis-sentenza ERT  ( 12 ) qabel id-dħul fis-seħħ tal-Karta, li jikkostitwixxi wkoll implimentazzjoni tal-“liġi ta’ l-Unjoni” fis-sens tal-Artikolu 51(1) tal-Karta, l-użu, minn Stat Membru, tal-eċċezzjonijiet previsti minn dan id-dritt biex jiġġustifika ostakolu għal-libertà fundamentali ggarantita mit-Trattat, anki jekk, fiha nnifisha, il-leġiżlazzjoni inkwistjoni ma għandhiex l-għan li timplimenta dispożizzjoni tad-dritt tal-Unjoni  ( 13 ).

19.

Madankollu, din id-dikotomija ma tkoprix is-sitwazzjonijiet kollha li fihom tapplika l-Karta. Dan diġà jidher ċar mis-sentenza tas‑26 ta’ Frar 2013, Åkerberg Fransson  ( 14 ). F’din is-sentenza, il-miżuri nazzjonali inkwistjoni, li kienu jipprevedu l-applikazzjoni ta’ soprataxxi u l-ftuħ ta’ proċeduri kriminali intiżi sabiex jiġu ssanzjonati l-frodi tal-VAT, ma kinux jaqgħu preċiżament fl-ebda waħda miż-żewġ kategoriji indikati iktar ’il fuq. Il-Qorti tal-Ġustizzja madankollu ddeċidiet li dawn il-miżuri kienu jikkostitwixxu l-implimentazzjoni tad-dritt tal-Unjoni fis-sens tal-Artikolu 51(1) tal-Karta, filwaqt li enfasizzat il-fatt li dawn kellhom l-għan li jippenalizzaw il-ksur tad-dispożizzjonijiet li jinsabu fid-direttivi tal-Unjoni dwar il-VAT u għalhekk li jimplimentaw l-obbligu, impost mit-Trattat fuq l-Istati Membri, biex jissanzjonaw b’mod effettiv imġiba li tagħmel ħsara lill-interessi finanzjarji tal-Unjoni.

20.

Il-firxa tas-sitwazzjonijiet li jaqgħu fil-kamp ta’ applikazzjoni tad-dritt tal-Unjoni u li jagħtu lok għall-applikazzjoni tal-Karta hija għalhekk usa’ u ma hijiex iddefinita b’mod ċar jew eżawrjenti. Tinkludi, b’mod ġenerali, is-sitwazzjonijiet kollha li fihom id-dritt tal-Unjoni jimponi obbligi speċifiċi fuq l-Istati Membri jew li fihom tapplika dispożizzjoni tad-dritt tal-Unjoni. Il-kriterji biex jiġi evalwat b’mod konkret jekk wieħed ikunx f’sitwazzjoni ta’ implimentazzjoni tal-“liġi ta’ l-Unjoni” fis-sens tal-Artikolu 51(1) tal-Karta huma wkoll fluwidi. Il-Qorti tal-Ġustizzja speċifikat li, għal dan il-għan, għandu jiġi vverifikat, inter alia, jekk il-miżura nazzjonali “għandhiex bħala għan li timplimenta dispożizzjoni tad-dritt tal-Unjoni, in-natura ta’ din il-leġiżlazzjoni u jekk din għandhiex għanijiet oħra minbarra dawk koperti mid-dritt tal-Unjoni, anki jekk hija tista’ taffettwa indirettament lil dan tal-aħħar, kif ukoll jekk teżistix leġiżlazzjoni tad-dritt tal-Unjoni speċifika fil-qasam jew li tista’ taffettwaha”  ( 15 ). Minkejja din il-fluwidità, l-għan tal-evalwazzjoni huwa ċar u huwa li tiġi żgurata l-applikazzjoni tad-drittijiet fundamentali sanċiti fil-Karta fil-każijiet kollha fejn japplika id-dritt tal-Unjoni. Kif iddikjarat mill-Qorti tal-Ġustizzja fil-punt 21 tas-sentenza “Åkerberg Fransson”, fil-fatt, “ma jistax ikun hemm każ li jkun għalhekk jaqa’ taħt id-dritt tal-Unjoni mingħajr ma jkunu applikabbli l-imsemmija drittijiet fundamentali”.

21.

Fis-sentenza reċenti tas‑6 ta’ Ottubru 2020, Il-Kummissjoni vs L-Ungerija (Edukazzjoni ogħla)  ( 16 ), il-Qorti tal-Ġustizzja, b’deċiżjoni fl-Awla Manja, żiedet element importanti mal-ġurisprudenza msemmija iktar ’il fuq. Il-kawża li wasslet għal din id-deċiżjoni kienet tikkonċerna waħda ta’ ksur li fiha l-Kummissjoni lmentat li l-Ungerija, minbarra ksur tal-Artikolu XVII tal-Ftehim Ġenerali dwar il-Kummerċ fis-Servizzi (il-General Agreement on Trade in Services, iktar ’il quddiem il-“GATS”)  ( 17 ) u ksur tal-obbligi li jaqgħu fuq dan l-Istat Membru skont l-Artikolu 16 tad-Direttiva 2006/123  ( 18 ), ksur distint u indipendenti wkoll tal-Artikoli 13, 14(3) u 16 tal-Karta, dwar il-libertà akkademika, il-libertà li jiġu mwaqqfa stabbilimenti ta’ tagħlim u l-libertà tal-intrapriża  ( 19 ).

22.

Fis-sentenza tagħha, il-Qorti tal-Ġustizzja qabel kollox fakkret il-ġurisprudenza stabbilita tagħha li tgħid li ftehim internazzjonali konkluż mill-Unjoni jikkostitwixxi, mid-dħul fis-seħħ tiegħu, parti integrali tal-ordinament ġuridiku ta’ din tal-aħħar  ( 20 ). Imbagħad saħqet li, kif inkluż fil-Ftehim li jistabbilixxi l-WTO, iffirmat mill-Unjoni u mbagħad approvat minn din tal-aħħar fit‑22 ta’ Diċembru 1994  ( 21 ), il-GATS kien jifforma parti mid-dritt tal-Unjoni  ( 22 ). Għalhekk hija kkonkludiet, fil-punt 213, li, “meta l-Istati Membri jeżegwixxu l-obbligi li jirriżultaw minn dan il-ftehim […] huma għandhom jitqiesu bħala li jimplimentaw id-dritt tal-Unjoni, fis-sens tal-Artikolu 51(1) tal-Karta”.

23.

Għalkemm il-Qorti tal-Ġustizzja ma rreferiet għall-ebda preċedent, mis-sistema tas-sentenza jirriżulta li l-loġika li fuqha hija bbażata din il-konklużjoni hija dik imsemmija fil-punti 19 u 20 ta’ dawn il-konklużjonijiet  ( 23 ). Fuq il-bażi ta’ din il-loġika, l-applikazzjoni tad-drittijiet fundamentali ggarantiti mill-Karta hija ġġustifikata, f’sitwazzjoni bħal dik imsemmija fil-punt 213 tas-sentenza Il-Kummissjoni vs L-Ungerija, peress li, meta jimplimentaw fi ħdanhom l-obbligi legali internazzjonali tal-Unjoni abbażi tal-kompetenza leġiżlattiva tagħhom, l-Istati Membri jimplimentaw obbligu fil-konfront tal-Unjoni u jeżegwixxu regoli li jifformaw parti integrali mid-dritt tal-Unjoni, b’mod li l-applikabbiltà tal-Karta tiżgura li l-Istati Membri ma jiksrux id-drittijiet fundamentali tal-Unjoni meta joperaw bħala “aġenti” tagħha  ( 24 ). Min-naħa l-oħra, l-obbligu għall-Istati Membri li jimplimentaw il-ftehimiet konklużi mill-Unjoni ġej mit-Trattat li, fl-Artikolu 216(2) TFUE, jipprovdi li tali ftehimiet jorbtu lill-Istati Membri.

24.

Il-konklużjoni li waslet għaliha l-Qorti tal-Ġustizzja fil-punt 213 tas-sentenza Il-Kummissjoni vs L-Ungerija għalhekk għandha potenzjal partikolarment wiesa’ ta’ applikazzjoni b’analoġija, li jmur lil hinn mill-konfini tal-fatti li minnhom tagħmel parti. Fil-fatt, ma naħsibx li jista’ jiġi dedott mill-kuntest tal-kawża li tat lok għal dik is-sentenza, u b’mod partikolari mill-fatt li din kienet tikkonċerna l-ksur ta’ obbligu li jirriżulta minn ftehim konkluż mill-Unjoni, li l-Qorti tal-Ġustizzja kellha l-intenzjoni li tillimita din il-konklużjoni biss għall-kawżi li fihom il-miżura nazzjonali inkwistjoni tista’ tikkontesta r-responsabbiltà internazzjonali ta’ din tal-aħħar. Fl-opinjoni tiegħi, qari restrittiv bħal dan huwa oppost kemm mill-kliem ta’ dan il-punt kif ukoll mill-premessi li minnhom hija dedotta l-applikazzjoni tal-Karta f’dan il-każ – jiġifieri l-integrazzjoni tal-GATS fid-dritt tal-Unjoni – u għal darba oħra mil-loġika li fuqha hija bbażata din l-applikazzjoni, imsemmija iktar ’il fuq.

25.

F’dan ir-rigward, nirrileva li raġunament simili għal dak użat mill-Qorti tal-Ġustizzja fis-sentenza Il-Kummissjoni vs L-Ungerija, biex din id-darba tiġġustifika l-applikazzjoni tal-prinċipji ġenerali tad-dritt tal-Unjoni, jinstab fis-sentenza tal‑24 ta’ Frar 2022, Agenzia delle dogane e dei monopoli u Ministero dell’Economia e delle Finanze  ( 25 ). Fil-kawża li tat lok għal dik is-sentenza, il-qorti tar-rinviju staqsiet dwar il-proporzjonalità tal-leġiżlazzjoni nazzjonali li kienet tipprevedi l-każ ta’ bejgħ ta’ prodotti tat-tabakk lil minuri l-kumulu ta’ sanzjoni amministrattiva pekunjarja u ta’ sanzjoni amministrattiva anċillari, li tikkonsisti fis-sospensjoni temporanja tal-liċenzja ta’ tabakkerija. Il-Qorti tal-Ġustizzja l-ewwel ikkonstatat l-inapplikabbiltà għas-sitwazzjoni allegata fil-kawża prinċipali tad-dispożizzjonijiet tad-dritt tal-Unjoni li l-qorti tar-rinviju talbet l-interpretazzjoni tagħhom  ( 26 ). Sussegwentement, filwaqt li fakkret fil-punt 69 tas-sentenza Il-Kummissjoni vs L-Ungerija u l-ġurisprudenza li tipprovdi li ftehim internazzjonali konkluż mill-Unjoni jikkostitwixxi, mid-dħul fis-seħħ tiegħu, parti integrali mid-dritt ta’ din tal-aħħar, hija kkunsidrat li d-dispożizzjoni nazzjonali inkwistjoni fil-kawża nazzjonali kellha tiġi evalwata fid-dawl tad-dispożizzjonijiet introdotti fl-Artikolu 16 tal-Konvenzjoni Qafas tal-Organizzazzjoni Dinjija tas-Saħħa (WHO) dwar il-Kontroll tat-Tabakk, iffirmata f’Genève fil‑21 ta’ Mejju 2003 (WHO Framework Convention on Tobacco Control, iktar ’il quddiem l-“FCTC”)  ( 27 ) u, b’mod partikolari, il-paragrafu 1 tagħha, fejn kull parti fl-imsemmija Konvenzjoni Qafas tadotta u tapplika “miżuri leġiżlattivi, eżekuttivi, amministrattivi jew miżuri oħra effettivi fuq livell governattiv xieraq sabiex jipprojbixxi l-bejgħ ta’ prodotti tat-tabakk lill-persuni li ma laħqux l-età prevista mid-dritt intern jew stabbilita mil-leġiżlazzjoni nazzjonali, jew l-età ta’ tmintax-il sena”. Fl-aħħar nett, il-Qorti tal-Ġustizzja speċifikat li “sa fejn il-FCTC tagħmel parti integrali mid-dritt tal-Unjoni, l-implimentazzjoni tagħha għandha tosserva l-prinċipju ta’ proporzjonalità bħala prinċipju ġenerali tad-dritt tal-Unjoni”  ( 28 ). Fi kliem ieħor, il-Qorti tal-Ġustizzja rrikonoxxiet li l-implimentazzjoni, mill-Istati Membri, ta’ impenji meħuda fuq il-bażi ta’ din il-konvenzjoni qafas kienet tikkostitwixxi każ ta’ “applikazzjoni tad-dritt tal-Unjoni”, tali li tattiva l-applikazzjoni tal-prinċipji ġenerali ta’ dan id-dritt.

26.

Huwa fid-dawl tal-prinċipji hawn fuq esposti li għandha tiġi evalwata l-applikabbiltà tal-Karta għas-sitwazzjoni inkwistjoni fil-kawża prinċipali.

2.

Fuq l-applikazzjoni tal-Karta għas-sitwazzjoni inkwistjoni fil-kawża prinċipali

27.

Il-qorti tar-rinviju tistaqsi lill-Qorti tal-Ġustizzja dwar l-interpretazzjoni tal-Artikolu 49 tal-Karta sabiex tevalwa l-konformità ma’ din id-dispożizzjoni tad-dispożizzjonijiet tad-dritt Bulgaru li jippenalizzaw il-kontrafazzjoni ta’ trade marks irreġistrati. Din il-qorti titlaq mill-premessa li s-sitwazzjoni inkwistjoni fil-kawża prinċipali taqa’ fil-kamp ta’ applikazzjoni tad-dritt tal-Unjoni peress li r-reati msemmija fl-Artikolu 172b(1) u (2) tan-NK u r-reati amministrattivi previsti miż-ZMGO u miż-ZMGO 2016 huma “applikabbli għar-relazzjonijiet legali rregolati mid-dritt tal-Unjoni”.

28.

F’dan ir-rigward, infakkar li l-Ftehim dwar l-Aspetti tad-Drittijiet tal-Proprjetà Intellettwali Relatati mal-Kummerċ, li jidher fl-Anness 1 C tal-Ftehim li jistabbilixxi l-WTO (iktar ’il quddiem il-“Ftehim TRIPS”), għandu, fost l-oħrajn, l-għan li jistabbilixxi standards minimi multilaterali għall-ġlieda kontra l-kontrafazzjoni u jikseb armonizzazzjoni de facto ta’ miżuri u proċeduri mmirati biex jiġu rrispettati d-drittijiet tal-proprjetà intellettwali  ( 29 ). Skont l-Artikolu 61 tiegħu, “[il-]Membri għandhom jipprovdu għall-proċeduri kriminali u penali sabiex ikunu applikati ta’ l-inqas fil-każi ta’ falsifikazzjoni ta’ trademark […]. Ir-rimedji disponibbli għandhom jinkludu priġunerija jew multi ta’ flus biżżejjed sabiex jipprovdu deterrent, konsistentement bil-livell ta’ penali applikati għal delitti ta’ gravità li tikkorrespondi. F’każijiet xierqa, rimedji disponibbli għandhom ukoll jinkludu l-konfiska, s-sekwestru u l-qerda ta’ l-oġġetti li jiksru […]”. Għalkemm il-qorti tar-rinviju ma rriferietx għal dan il-ftehim, dan tal-aħħar jistabbilixxi obbligi speċifiċi fir-rigward ta’ proċeduri u sanzjonijiet kriminali. Filwaqt li ma jippreskrivix ċertu livell ta’ sanzjonijiet, madankollu jeħtieġ l-introduzzjoni ta’ ċerti tipi ta’ sanzjonijiet. Ir-riferiment, li jinsab fil-premessa 28 tad-Direttiva 2004/48, għas-sanzjonijiet kriminali bħala mezz “biex jiġi assigurat l-infurzar tad-drittijiet tal-proprjetà intellettwali” għandu jiġi kkunsidrat bħala riferiment impliċitu għal dawn l-obbligi li, madankollu, id-direttiva espressament issalva  ( 30 ).

29.

Issa, il-Qorti tal-Ġustizzja ilha li rrikonoxxiet li l-Ftehim TRIPS, bħall-GATS, jifforma parti integrali mill-ordinament ġuridiku tal-Unjoni  ( 31 ) u għalhekk huwa applikabbli fi ħdanu, minkejja li d-dispożizzjonijiet tiegħu ma għandhomx effett dirett u ma jistgħux joħolqu f’individwi privati drittijiet li dawn jistgħu jinvokaw direttament quddiem il-qorti taħt id-dritt tal-Unjoni  ( 32 ). Barra minn hekk, dan il-ftehim jaqa’ taħt il-kunċett ta’ “aspetti kummerċjali tal-proprjetà intellettwali” imsemmija fl-Artikolu 207(1) TFUE u, għalhekk, mid-dħul fis-seħħ tat-Trattat FUE, fi ħdan il-kompetenza esterna esklużiva tal-Unjoni dwar il-politika kummerċjali komuni  ( 33 ).

30.

Bl-applikazzjoni b’analoġija tar-raġunament espost mill-Qorti tal-Ġustizzja fil-punt 213 tas-sentenza Il-Kummissjoni vs L-Ungerija, jirriżulta li meta l-Istati Membri jissodisfaw l-obbligi tagħhom taħt il-Ftehim TRIPS, inklużi dawk taħt l-Artikolu 61 ta’ dan il-ftehim, huma jimplimentaw id-dritt tal-Unjoni, fis-sens tal-Artikolu 51(1) tal-Karta. Sa fejn ir-reati msemmija fl-Artikolu 172b(1) u (2) tan-NK jikkostitwixxu implimentazzjoni tal-impenji taħt l-Artikolu 61 tal-Ftehim TRIPS, il-Karta hija għalhekk applikabbli għas-sitwazzjoni inkwistjoni fil-kawża prinċipali.

31.

Kuntrarjament għal dak li jsostni l-Gvern Awstrijak, ma jmurx kontra tali konklużjoni l-fatt li l-awturi tat-Trattati taw lill-Unjoni biss kompetenzi limitati fil-qasam kriminali  ( 34 ) u li għalhekk d-dritt kriminali jaqa’, bħala prinċipju, taħt il-kompetenza tal-Istati Membri  ( 35 ).

32.

Fil-fatt, minn naħa, minn din l-istess ġurisprudenza jirriżulta li din il-kompetenza għandha fi kwalunkwe każ tiġi eżerċitata fl-osservanza mhux biss tal-libertajiet fundamentali ggarantiti mid-dritt tal-Unjoni, iżda wkoll fl-osservanza tad-dritt tal-Unjoni kollu kemm hu, b’mod partikolari id-dritt primarju  ( 36 ). Anki meta jaġixxu f’oqsma li jaqgħu taħt il-kompetenza tagħhom, l-Istati Membri huma għalhekk marbuta li jikkonformaw mal-obbligi tagħhom taħt id-dritt tal-Unjoni  ( 37 ). Min-naħa l-oħra, il-Qorti tal-Ġustizzja ilha żmien li ddeċidiet li s-sempliċi fatt li, bħala prinċipju, il-leġiżlazzjoni kriminali, bħar-regoli ta’ proċedura kriminali, ma taqax taħt il-kompetenza tal-Unjoni  ( 38 ), ma jipprekludix lil-leġiżlatur tal-Unjoni, meta l-applikazzjoni ta’ pieni kriminali effettivi, proporzjonati u dissważivi mill-awtoritajiet nazzjonali kompetenti tkun miżura indispensabbli sabiex tiġi żgurata l-effettività sħiħa ta’ politika tal-Unjoni jew il-funzjonament tajjeb tas-suq intern, li jadotta miżuri b’rabta mad-dritt kriminali tal-Istati Membri  ( 39 ). Din il-kompetenza issa hija spjegata espressament fl-Artikolu 83(2) TFUE. Minn dan isegwi li l-leġiżlatur tal-Unjoni huwa kompetenti, taħt il-kundizzjonijiet previsti minn din id-dispożizzjoni, li jadotta l-miżuri ta’ armonizzazzjoni f’materji kriminali, dwar id-definizzjoni ta’ regoli minimi relatati mad-definizzjoni tar-reati u tas-sanzjonijiet, neċessarji biex jiggarantixxu l-effettività sħiħa tar-regoli li huwa jistabbilixxi fil-qasam tal-protezzjoni tal-proprjetà intellettwali, protezzjoni li barra minn hekk hija sanċita mill-Karta stess, fl-Artikolu 17(2). Issa, il-portata tal-obbligu li jirriżulta għall-Istati Membri mill-Artikolu 61 tal-Ftehim TRIPS li jipprevedu proċeduri kriminali u sanzjonijiet applikabbli għall-każijiet ta’ kontrafazzjoni intenzjonata ta’ trade mark ma tmurx lil hinn mill-kompetenza prevista fl-Artikolu 83(2) TFUE.

33.

Ċertament, kif enfasizzat mill-Gvern Awstrijak, skont l-Artikolu 4(2)(j) TFUE, din hija kompetenza kondiviża ma’ dik tal-Istati Membri, li, skont l-Artikolu 2(2) TFUE, dawn tal-aħħar jeżerċitaw “sal-punt fejn l-Unjoni ma tkunx eżerċitat tagħha”. Issa, l-Unjoni ma adottatx regoli ta’ armonizzazzjoni dwar sanzjonijiet u proċeduri kriminali għall-ksur tad-drittijiet tal-proprjetà intellettwali  ( 40 ). Kif osserva wkoll il-Gvern Awstrijak, il-Qorti tal-Ġustizzja ċċarat li s-sempliċi fatt li miżura nazzjonali taqa’ f’qasam li fih l-Unjoni Ewropea għandha kompetenza ma jistax ipoġġiha fil-kamp ta’ applikazzjoni tad-dritt tal-Unjoni u, għaldaqstant, iwassal għall-applikabbiltà tal-Karta  ( 41 ). Fl-aħħar nett, jirriżulta minn ġurisprudenza stabbilita, li tmur lura għas-sentenza tas‑26 ta’ Ottubru 1982, Kupferberg, imsemmija wkoll mill-Gvern Awstrijak, li l-miżuri neċessarji għall-implimentazzjoni tad-dispożizzjonijiet ta’ ftehim konkluż mill-Unjoni għandhom jiġu adottati fuq il-bażi tal-istat attwali tad-dritt tal-Unjoni fl-oqsma koperti mill-ftehim, kultant mill-istituzzjonijiet tiegħu, kultant mill-Istati Membri  ( 42 ).

34.

Madankollu, jekk l-Unjoni tibqa’ bis-setgħa sħiħa li tilleġiżla, minn naħa, fuq id-drittijiet tal-proprjetà intellettwali, bis-saħħa tal-kompetenzi li għandhom x’jaqsmu mas-suq intern, b’konformità mar-regoli dwar l-eżistenza, il-portata u l-eżerċizzju tad-drittijiet tal-proprjetà li jinsabu fil-Ftehim TRIPS  ( 43 ), u min-naħa l-oħra, bis-saħħa tal-Artikolu 83(2) TFUE, f’materji kriminali, sabiex tiġi żgurata l-effettività tar-regoli għall-protezzjoni ta’ dawn id-drittijiet, l-armonizzazzjoni tal-ħarsien tal-proprjetà intellettwali fuq skala dinjija miksuba minn dan il-ftehim  ( 44 ), inkluż fir-rigward tal-ġlieda kontra l-kontrafazzjoni, hija bħala prinċipju vinkolanti għal kull wieħed mill-membri tal-WTO u hija integrata fl-ordinament legali tal-Unjoni indipendentement mill-atti ta’ armonizzazzjoni interna, b’tali mod li l-implimentazzjoni tal-impenji meħuda fil-qafas ta’ dawn il-ftehimiet, anki jekk implimentati mill-Istati Membri fl-eżerċizzju tal-kompetenza tagħhom, taqa’ fil-kamp ta’ applikazzjoni tad-dritt tal-Unjoni.

35.

Min-naħa l-oħra, diġà fis-sentenza Kupferberg, il-Qorti tal-Ġustizzja affermat li, “meta tiġi żgurata l-osservanza tal-impenji li jirriżultaw minn ftehim konkluż mill-istituzzjonijiet Komunitarji, l-Istati Membri qed jissodisfaw obbligu mhux biss lejn il-pajjiż terz ikkonċernat, iżda wkoll u fuq kollox lejn il-Komunità, li assumiet ir-responsabbiltà għat-twettiq korrett tal-ftehim”, filwaqt li enfasizzat in-“natura Komunitarja” tad-dispożizzjonijiet kuntrattwali inkwistjoni  ( 45 ). Issa, il-punt 213 tas-sentenza Il-Kummissjoni vs L-Ungerija jidher li huwa żvilupp ta’ din il-ġurisprudenza li, filwaqt li tikkostitwixxi bla dubju interpretazzjoni wiesgħa tal-kunċett ta’ “implimentazzjoni tad-dritt tal-Unjoni” fl-Artikolu 51(1) tal-Karta, madankollu ma teċċedix il-limiti imposti minn din id-dispożizzjoni. Għalhekk ma nemminx li l-portata tal-interpretazzjoni ta’ dan il-kunċett li tirriżulta minn dan il-punt tista’ tkun limitata, kif jissuġġerixxi l-Gvern Awstrijak, biss għal każijiet li jinvolvu l-implimentazzjoni ta’ dispożizzjonijiet kuntrattwali li jaqgħu taħt il-kompetenza, diġà eżerċitata, tal-Unjoni  ( 46 ).

36.

Infakkar ukoll, minn naħa, li, fis-sentenza Il-Kummissjoni vs L-Ungerija, għall-argument ibbażat fuq l-assenza ta’ kompetenza tal-Unjoni fis-settur tal-edukazzjoni ogħla, il-Qorti tal-Ġustizzja wieġbet li, sa fejn l-impenji assunti fl-ambitu tal-GATS jaqgħu taħt il-politika kummerċjali komuni, anki jekk l-Istati Membri għandhom kompetenza wiesgħa fis-settur tal-edukazzjoni, tali impenji, inklużi dawk li jirrigwardaw il-liberalizzazzjoni tal-kummerċ tas-servizzi ta’ tagħlim privati, jaqgħu taħt il-kompetenza esklużiva tal-Unjoni  ( 47 ). Min-naħa l-oħra, nosserva li, fis-sentenza tal-Agenzia delle dogane e dei monopoli u Ministero dell’Economia e delle Finanze, l-implimentazzjoni tal-FCTC mill-Istat Membru kkonċernat tat lok għall-applikazzjoni tal-prinċipji ġenerali tad-dritt tal-Unjoni anki fin-nuqqas ta’ leġiżlazzjoni speċifika ta’ armonizzazzjoni fil-livell ta’ din tal-aħħar, mhux biss fir-rigward tas-sanzjonijiet applikabbli, iżda wkoll fir-rigward tar-regoli tad-dritt sostantiv miksura  ( 48 ). F’dan ir-rigward, huwa importanti wkoll li wieħed jinnota li, kuntrarjament għall-kawża li tat lok għal dik is-sentenza, il-proċeduri kriminali kontra G. ST. T. u s-sanzjonijiet inkwistjoni f’dawn il-proċeduri huma intiżi biex jirreprimu ksur tad-drittijiet esklużivi mogħtija mit-trade mark irreġistrata, li l-portata tagħhom tikkostitwixxi qasam suġġett għal armonizzazzjoni u regolamentazzjoni estensivi fil-livell tal-Unjoni  ( 49 ).

37.

Fl-aħħar nett, fir-rigward tal-argument li l-Gvern Awstrijak jislet mill-Artikolu 207(6) TFUE, li “[l]-eżerċizzju tal-kompetenzi mogħtija minn dan l-Artikolu fil-qasam tal-politika kummerċjali komuni […] m’għandux iwassal għal armonizzazzjoni tal-liġijiet jew regolamenti ta’ l-Istati Membri safejn it-Trattati jeskludu din l-armonizzazzjoni”, huwa biżżejjed li wieħed jinnota, minn naħa, li, fil-kawża Il-Kummissjoni vs L-Ungerija, il-fatt li, sa fejn jirrigwarda s-settur tal-edukazzjoni, l-Artikolu 166(4) TFUE jinkludi projbizzjoni espliċitu tal-armonizzazzjoni ma żammx lill-Qorti tal-Ġustizzja milli tqis il-Karta applikabbli għar-raġunijiet esposti fil-punt 213 ta’ tali sentenza u, min-naħa l-oħra, li l-possibbiltà ta’ ravviċinament tal-liġijiet u r-regolamenti tal-Istati Membri f’materji kriminali sabiex tiġi żgurata l-implimentazzjoni effettiva ta’ politika tal-Unjoni hija, kif rajna, espressament prevista mill-Artikolu 83(2) TFUE  ( 50 ).

38.

Fuq il-bażi tal-kunsiderazzjonijiet kollha preċedenti, nikkunsidra li l-Karta hija applikabbli għas-sitwazzjoni inkwistjoni fil-kawża prinċipali, jekk u sal-punt li l-aġir inkriminat fil-kawża prinċipali u s-sanzjoni applikabbli għalih jaqgħu fl-ambitu ta’ applikazzjoni tal-Artikolu 61 tal-Ftehim TRIPS, fatt li hija l-qorti tar-rinviju li għandha tivverifika.

B.

Fuq it-tielet domanda preliminari

39.

Permezz tat-tielet domanda tagħha, il-qorti tar-rinviju essenzjalment tistaqsi lill-Qorti tal-Ġustizzja jekk il-prinċipju ta’ legalità tar-reati u tal-pieni sanċit fl-Artikolu 49(1) tal-Karta huwiex kuntrarju għal-leġiżlazzjoni nazzjonali li taħtha aġir jista’ jagħti lok għal reat amministrattiv u reat kriminali, mingħajr ma definizzjoni ċara tal-konfini ta’ wieħed u tal-ieħor u għalhekk mingħajr ma l-persuni kkonċernati jkunu jistgħu jipprevedu l-konsegwenzi ta’ tali aġir.

40.

Skont ġurisprudenza stabbilita, bis-saħħa tal-prinċipju ta’ legalità tar-reati u tal-pieni, id-dispożizzjonijiet kriminali għandhom jikkonformaw ma’ ċerti rekwiżiti ta’ aċċessibbiltà u ta’ prevedibbiltà kemm fir-rigward tad-definizzjoni tar-reat kif ukoll tad-determinazzjoni tal-piena  ( 51 ). Dan il-prinċipju huwa applikabbli wkoll għall-kumulu ta’ proċeduri u sanzjonijiet amministrattivi u kriminali u għalhekk l-istess rekwiżiti għandhom jiġu osservati wkoll fil-każ ta’ dispożizzjonijiet li jawtorizzaw ripressjoni doppja  ( 52 ). Għalkemm il-prinċipju ta’ legalità tar-reati u tal-pieni jirrikjedi li l-liġi tiddefinixxi b’mod ċar ir-reati u l-pieni li jirreprimuhom, din il-kundizzjoni hija ssodisfatta jekk is-suġġett ikun jista’ jsir jaf, fuq il-bażi tad-dispożizzjoni rilevanti u bl-għajnuna eventwali tal-interpretazzjoni mogħtija fuq hekk mill-qrati, liema atti u ommissjonijiet jimplikaw ir-responsabbiltà kriminali tiegħu  ( 53 ). Barra minn hekk, skont ġurisprudenza stabbilita, il-prinċipju ta’ preċiżjoni tal-liġi applikabbli ma jistax jiġi interpretat bħala projbizzjoni ta’ kjarifika gradwali, minn każ għall-ieħor, tar-regoli ta’ responsabbiltà kriminali permezz ta’ interpretazzjoni ġurisprudenzjali, sakemm ir-riżultat ikun raġonevolment prevedibbli fiż-żmien meta twettaq il-ksur, fid-dawl, b’mod partikolari, tal-interpretazzjoni applikabbli f’dak iż-żmien fil-ġurisprudenza dwar id-dispożizzjoni legali inkwistjoni  ( 54 ).

41.

Mid-deċiżjoni tar-rinviju jirriżulta li G. ST. T. ġiet akkużata biss bir-reat aggravat taħt l-Artikolu 172b(2) tan-NK. Issa, kif tenfasizza l-qorti tar-rinviju stess, l-eżistenza ta’ “effetti gravement dannużi” hu wieħed mill-elementi kostituttivi ta’ dan ir-reat u jservi biex jiddistingwih mill-ksur amministrattiv imsemmi fl-Artikolu 127(1) taż-ZMGO.

42.

Minn din id-deċiżjoni jirriżulta wkoll li, f’sentenza interpretattiva tal-2013  ( 55 ), il-Varhoven kasatsionen sad (il-Qorti Suprema tal-Kassazzjoni, il-Bulgarija) adottat algoritmu għall-kalkolu tad-dannu subit bħala riżultat tar-reat kriminali msemmi fl-Artikolu 172b – li l-kompatibbiltà tiegħu mad-Direttiva 2004/48 hija kkontestata mill-qorti tar-rinviju fil-kuntest tal-ewwel żewġ domandi preliminari – sabiex, fost l-oħrajn, tiġi pprovduta gwida prattika għall-finijiet tal-klassifikazzjoni korretta tar-reat kriminali msemmi fl-Artikolu 172b tal-NK u tad-delimitazzjoni ta’ dan tal-aħħar mir-reati amministrattivi.

43.

Sa fejn jirriżulta mill-ġurisprudenza msemmija fil-punt 42 ta’ dawn il-konklużjonijiet, minn naħa, li l-kjarifika gradwali tar-regoli dwar ir-responsabbiltà kriminali permezz ta’ interpretazzjonijiet ġurisprudenzjali ma hijiex fiha nnifisha inkompatibbli mal-prinċipju ta’ legalità tar-reati u l-pieni u, min-naħa l-oħra, li s-sempliċi ċirkustanza li d-delimitazzjoni preċiża bejn ir-reat amministrattiv u r-reat kriminali, kif ukoll il-kombinazzjoni possibbli tas-sanzjonijiet previsti, tiddependi mill-interpretazzjoni ta’ kunċett ġenerali li jeħtieġ evalwazzjoni estensiva mill-qrati nazzjonali  ( 56 ), hija l-qorti tar-rinviju li għandha tevalwa jekk, minkejja s-sentenza interpretattiva msemmija qabel tal-Varhoven kasatsionen sad (il-Qorti Suprema tal-Kassazzjoni), għadx hemm konfużjoni dwar l-elementi kostitwenti tar-reat amministrattiv imsemmi fl-Artikolu 127 taż-ZMGO u dawk tar-reat kriminali msemmi fl-Artikolu 172b tan-NK, b’tali mod li jwassal għall-imprevedibbiltà tal-isfera tar-responsabbiltà kriminali li tirriżulta minn dan l-artikolu.

44.

Fil-fehma tiegħi, għalhekk, ir-risposta għat-tielet domanda preliminari għandha tkun li, meta l-leġiżlazzjoni ta’ Stat Membru tissanzjona l-kontrafazzjoni tat-trade mark irreġistrata bl-applikazzjoni ta’ sanzjonijiet amministrattivi u kriminali, l-Artikolu 49(1) tal-Karta jeħtieġ li l-konfini tar-responsabbiltà kriminali ikunu ddefiniti b’mod ċar. Dan il-prinċipju ma jipprekludix li l-portata eżatta tal-elementi kostituttivi tar-reat ta’ kontrafazzjoni li jservu biex jiddistingwu dan tal-aħħar mir-reat amministrattiv tiġi ppreċiżata permezz ta’ interpretazzjoni ġurisprudenzjali, sakemm din tal-aħħar tippermetti lill-persuni interessati li jkunu jafu b’mod preċiż liema atti u ommissjonijiet jimplikaw ir-responsabbiltà kriminali tagħhom.

C.

Fuq ir-raba’ domanda preliminari

45.

Permezz tar-raba’ domanda preliminari, il-qorti tar-rinviju essenzjalment tistaqsi jekk il-pieni stabbiliti fl-Artikolu 172b(2) tan-NK, jiġifieri sentenza ta’ prinġunerija ta’ 5 sa 8 snin u multa ta’ BGN 5 000 sa BGN 8 000, josservawx il-prinċipju ta’ proporzjonalità msemmi fl-Artikolu 49(3) tal-Karta. Skont din il-qorti, is-sentenza ta’ priġunerija, b’mod partikolari l-minimu statutorju, hija ta’ “severità eċċezzjonali”, meta wieħed iqis ukoll li r-reat iseħħ biss bil-bejgħ tal-prodotti inkwistjoni. Tispeċifika wkoll li, minħabba din il-piena għolja, il-possibbiltà għall-qorti li tnaqqasha jew tissospendi l-eżekuzzjoni tagħha hija estremament limitata. Fl-aħħar nett, hija tenfasizza li kemm il-kumulu tas-sentenza ta’ priġunerija flimkien ma’ multa għolja, kif ukoll il-miżura addizzjonali li tikkonsisti fil-konfiska tal-assi suġġetti għall-ksur u l-qerda tagħhom jikkontribwixxu biex tiżdied is-severità tas-sanzjoni imposta kumplessivament.

46.

L-ewwel nett infakkar li, skont ġurisprudenza stabbilita, fin-nuqqas ta’ armonizzazzjoni fil-livell tal-Unjoni fil-qasam tas-sanzjonijiet applikabbli, l-Istati Membri jibqgħu kompetenti biex jagħżlu s-sanzjonijiet li jidhrilhom xierqa. Madankollu, kif diġà kelli l-opportunità li ninnota iktar ’il fuq, huma obbligati jeżerċitaw il-kompetenza tagħhom b’konformità mad-dritt tal-Unjoni u l-prinċipji ġenerali tagħha u, konsegwentement, b’konformità mal-prinċipju ta’ proporzjonalità  ( 57 ). Issa, l-Artikolu 61 tal-Ftehim TRIPS sempliċement jistabbilixxi l-obbligu għall-membri tal-WTO li jikkriminalizzaw ċertu ksur tad-drittijiet tal-proprjetà intellettwali u jindika li l-miżuri possibbli jinkludu “priġunerija jew multi ta’ flus biżżejjed sabiex jipprovdu deterrent, konsistentement bil-livell ta’ penali applikati għal delitti ta’ gravità li tikkorrespondi”. Barra minn hekk, kif diġà rrilevajt, ma saret l-ebda armonizzazzjoni fil-livell tal-Unjoni f’dan ir-rigward. Minn dan isegwi li l-Istati Membri jgawdu f’dan ir-rigward minn marġni wiesa’ ta’ diskrezzjoni, b’mod partikolari fir-rigward tal-livell tas-sanzjonijiet applikabbli, setgħa diskrezzjonali li tippermettilhom, b’mod partikolari, li jevalwaw il-gravità tal-ksur fil-kuntest nazzjonali u li jadattawhom għal dan.

47.

Sussegwentement għandi nfakkar li jirriżulta minn ġurisprudenza stabbilita li l-prinċipju ta’ proporzjonalità tal-pieni msemmi fl-Artikolu 49(3) tal-Karta jeżiġi li s-severità tas-sanzjonijiet imposti tkun xierqa għall-gravità tal-ksur li jirreprimu, sabiex jiġi żgurat, b’mod partikolari, effett tassew dissważiv, mingħajr ma jmur lil hinn minn dak li huwa meħtieġ biex jintlaħqu l-għanijiet leġittimament segwiti mil-leġiżlazzjoni inkwistjoni  ( 58 ). Il-Qorti tal-Ġustizzja ppreċiżat ukoll li fid-determinazzjoni tas-sanzjoni l-prinċipju ta’ proporzjonalità jeħtieġ li jiġu kkunsidrati ċ-ċirkustanzi speċifiċi tal-każ  ( 59 ). Fl-aħħar mill-aħħar hija l-qorti nazzjonali, li hija unikament kompetenti sabiex tevalwa l-fatti u tinterpreta d-dritt nazzjonali, li għandha tiddetermina jekk, fil-proċeduri ta’ quddiemha, dawn ir-rekwiżiti humiex issodisfatti.

48.

F’dan il-każ, fir-rigward qabel kollox tan-natura u tal-gravità tar-reat, mid-deċiżjoni tar-rinviju jirriżulta li l-Artikolu 172b tan-NK huwa intiż biex jissanzjona, fost l-oħrajn, il-kontrafazzjoni intenzjonata ta’ trade mark, jiġifieri aġir ikkaratterizzat minn ċerta gravità, li l-Artikolu 61 tal-Ftehim TRIPS jeħtieġ li jiġi ssanzjonat kriminalment u b’tali mod li jiżgura deterrenza suffiċjenti. Bħala fenomenu li qiegħed dejjem jikber, li ilu żmien jieħu dimensjoni internazzjonali, il-kontrafazzjoni tirrappreżenta theddida serja għan-negozji u l-ekonomiji nazzjonali, b’riperkussjonijiet soċjali sinjifikattivi, kif ukoll toħloq problemi għall-ħarsien tal-konsumatur, speċjalment meta jkunu involuti s-saħħa u s-sigurtà pubblika. Dan huwa wkoll fenomenu li qiegħed dejjem jidher li huwa iktar marbut mal-kriminalità organizzata  ( 60 ).

49.

Fir-rigward, fl-ewwel lok, tal-piena ta’ priġunerija prevista fl-Artikolu 172b(2) tan-NK, din hija ffissata f’livell tassew għoli, speċjalment jekk wieħed iqis il-limitu minimu ta’ tali piena, li huwa stabbilit bħala ħames snin  ( 61 ), u għalhekk hija tali li tqajjem dubji raġonevoli dwar il-proporzjonalità tagħha, b’mod partikolari meta applikata għal aġir bħal dan inkwistjoni fil-kawża prinċipali, kif deskritt mill-qorti tar-rinviju. Madankollu, għandu jiġi kkunsidrat li l-Artikolu 172b(2) tan-NK japplika fil-preżenza ta’ ċirkustanzi aggravanti speċifiċi, li jidhru li huma marbuta, minn naħa, mar-reċidiva jew il-kontinwazzjoni, u min-naħa l-oħra, mal-gravità tad-dannu kkawżat. Għar-reat sempliċi, l-Artikolu 172b(1) tan-NK fil-fatt jipprovdi għal minimu statutorju iktar baxx, stabbilit bħala tliet snin. Issa, kif enfasizzat korrettament mill-Kummissjoni, wieħed mill-elementi li għandhom jittieħdu inkunsiderazzjoni fl-evalwazzjoni tal-proporzjonalità tal-leġiżlazzjoni kriminali hija l-possibbiltà li s-sanzjoni tiġi mmodulata fir-rigward tal-gravità tal-ksur  ( 62 ).

50.

F’dan il-każ, jekk, kif intqal, jirriżulta mid-deċiżjoni tar-rinviju li l-aġir inkwistjoni fil-kawża prinċipali, li jikkonsisti f’li wieħed ikun offra għall-bejgħ ħwejjeġ li fuqhom kienu mwaħħla trade marks simili għal trade marks irreġistrati, ġie kkunsidrat mill-prosekutur pubbliku li jaqa’ taħt ir-reat imsemmi fl-Artikolu 172b(2) tan-NK, fid-dawl tal-gravità tad-dannu li jirriżulta minnu, il-Qorti tal-Ġustizzja ma għandhiex biżżejjed informazzjoni, b’mod partikolari fir-rigward tal-portata preċiża tal-kunċett ta’ “effetti gravement dannużi” skont l-Artikolu 172b(2) tan-NK, kemm fl-astratt kif ukoll fir-rigward tal-każ konkret, biex tipprovdi lill-qorti tar-rinviju b’iktar elementi ta’ evalwazzjoni minbarra dawk diġà indikati. Fi kwalunkwe każ, hija dik il-qorti li għandha tipproċedi, fid-dawl taċ-ċirkustanzi kollha tal-kawża inkwistjoni li jistgħu jittieħdu inkunsiderazzjoni taħt id-dritt nazzjonali, biex teżamina b’mod konkret il-proporzjonalità tal-piena ta’ priġunerija applikabbli fir-rigward tal-aġir inkriminat u l-konsegwenzi li jirriżultaw minnu u, fejn meħtieġ, li jiġi adattat il-livell ta’ din il-piena għaċ-ċirkustanzi speċifiċi tal-każ, sa fejn ikun possibbli bis-saħħa tas-setgħa diskrezzjonali li ngħatatilha, inkluża kull setgħa ta’ klassifikazzjoni mill-ġdid tal-fatti li għalihom G. ST. T. qiegħda tinżamm responsabbli minn reat taħt l-Artikolu 172b(2) tan-NK għal reat skont il-paragrafu 1 ta’ dan l-artikolu.

51.

Fir-rigward, fit-tieni lok, tal-kumulu permess mill-Artikolu 172b(2) tan-NK bejn multa u piena ta’ priġunerija, infakkar li l-Qorti tal-Ġustizzja diġà kellha l-opportunità li tikkjarifika li l-kumulu ta’ sanzjonijiet ta’ natura kriminali għandu jkun akkumpanjat minn regoli li jippermettu li jiġi żgurat li s-severità tas-sanzjonijiet kollha imposti tkun tikkorrispondi mal-gravità tar-reat inkwistjoni u li tali rekwiżit jirriżulta mhux biss mill-prinċipju ta’ proporzjonalità tal-pieni skont l-Artikolu 49(3) tal-Karta, iżda wkoll mill-Artikolu 52(1) tagħha  ( 63 ). Il-Qorti tal-Ġustizzja ċċarat ukoll li dan ir-rekwiżit japplika, mingħajr eċċezzjoni, għas-sanzjonijiet kollha imposti b’mod kumulattiv u, għalhekk, kemm għall-kumulu ta’ sanzjonijiet tal-istess natura kif ukoll għall-kumulu ta’ sanzjonijiet ta’ natura differenti, bħal dak ta’ sanzjonijiet pekunjarji u pieni ta’ priġunerija  ( 64 ).

52.

F’dan il-każ, għalhekk, hija l-qorti tar-rinviju li għandha, sabiex tevalwa l-proporzjonalità tal-applikazzjoni konkreta tal-leġiżlazzjoni inkwistjoni fil-kuntest tal-kawża prinċipali, tivverifika jekk hemmx dispożizzjonijiet li jistgħu jiggarantixxu l-adegwatezza tas-severità tat-totalità ta’ sanzjonijiet previsti, inklużi l-konfiska u l-qerda tal-beni suġġetti tal-ksur, għal dak li huwa strettament meħtieġ b’rabta mal-gravità tar-reat imwettaq u jekk dawn ir-regoli humiex applikabbli fil-proċeduri kriminali kontra G. ST. T.

53.

Fid-dawl ta’ dak li ntqal qabel, huwa għalhekk meħtieġ, fil-fehma tiegħi, li tingħata risposta għar-raba’ domanda preliminari li l-Artikolu 49(3) tal-Karta għandu jiġi interpretat fis-sens li jipprekludi leġiżlazzjoni nazzjonali li, fid-dawl tal-ġlieda kontra l-kontrafazzjoni ta’ trade mark irreġistrata, tipprevedi l-impożizzjoni ta’ sanzjonijiet kriminali kemm ta’ natura detentiva kif ukoll ta’ natura pekunjarja li s-severità tagħhom ma hijiex proporzjonata mal-gravità tal-ksur imwettaq. Hija l-qorti tar-rinviju li għandha effettivament twettaq tali eżami ta’ proporzjonalità, fid-dawl, b’mod partikolari, tal-possibbiltà li dawn is-sanzjonijiet jiġu mmodulati b’rabta mal-gravità tal-ksur offruta minn din il-leġiżlazzjoni, kif ukoll taċ-ċirkustanzi kollha li jistgħu jittieħdu inkunsiderazzjoni fuq il-bażi tad-dritt nazzjonali sabiex jiġu bbilanċjati, minn naħa, il-gravità tar-reat inkwistjoni u, min-naħa l-oħra, l-oneru li jirriżulta konkretament għall-persuna kkonċernata, mill-kumulu tas-sanzjonijiet imsemmija iktar ’il fuq.

IV.

Konklużjoni

54.

Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet kollha preċedenti, nissuġġerixxi li l-Qorti tal-Ġustizzja tirrispondi għat-tielet u r-raba’ domanda preliminari magħmula mir-Rayonen sad- Nesebar (il-Qorti Distrettwali ta’ Nesebar, il-Bulgarija) kif ġej: