(1)

Enligt artikel 104 i fördraget ska ett förfarande vid alltför stora överskott inledas för att säkerställa att medlemsstaterna undviker alltför stora överskott i den offentliga sektorns finanser se till att dessa skyndsamt rättas till.

(2)

Enligt punkt 5 i protokollet om vissa bestämmelser angående Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland gäller inte skyldigheten enligt artikel 104.1 i fördraget om att undvika alltför stora underskott i Förenade kungariket om det inte går över till den tredje etappen av den ekonomiska och monetära unionen. Eftersom Förenade kungariket befinner sig i den andra etappen av den ekonomiska och monetära unionen ska det enligt artikel 116.4 i fördraget sträva efter att undvika alltför stora underskott i den offentliga sektorns finanser.

(3)

Stabilitets- och tillväxtpakten syftar till att genom sunda offentliga finanser stärka förutsättningarna för prisstabilitet och stark hållbar tillväxt som kan bidra till ökad sysselsättning.

(4)

Beslut om att det föreligger ett alltför stort underskott följer det förfarande vid alltför stora underskott som anges i artikel 104 i fördraget, med förtydligande i rådets förordning (EG) nr 1467/97 av den 7 juli 1997 om påskyndande och förtydligande av tillämpningen av förfarandet vid alltför stora underskott (1), vilken utgör en del av stabilitets- och tillväxtpakten. Protokollet om förfarandet vid alltför stora underskott, som är fogat till fördraget, innehåller ytterligare bestämmelser om genomförandet av förfarandet vid alltför stora underskott. I rådets förordning (EG) nr 3605/93 (2) anges närmare regler och definitioner för tillämpningen av bestämmelsen i nämnda protokoll.

(5)

Enligt artikel 104.5 i fördraget ska kommissionen avge ett yttrande till rådet om den anser att det föreligger eller kan uppstå ett alltför stort underskott i en medlemsstat. Efter att ha tagit hänsyn till sin rapport i enlighet med artikel 104.3 i fördraget och med beaktande av ekonomiska och finansiella kommitténs yttrande i enlighet med artikel 104.4, drog kommissionen slutsatsen att det föreligger ett alltför stort underskott i Förenade kungariket. Kommissionen lämnade därför ett sådant yttrande om Förenade kungariket till rådet den 2 juli 2008.

(6)

I artikel 104.6 i fördraget fastställs det att rådet ska beakta eventuella synpunkter från den berörda medlemsstaten, innan det, efter en allsidig bedömning, avgör om ett alltför stort underskott föreligger. När det gäller Förenade kungariket leder den allsidiga bedömningen till nedan angivna slutsatser.

(7)

(8)

Enligt de uppgifter som Förenade kungarikets myndigheter lämnade i mars 2008 som ett led i förfarandet vid alltför stora underskott kommer det offentliga underskottet 2008/09 att uppgå till 3,2 % av BNP och således överskrids referensvärdet på 3 % av BNP. Detta värde överensstämmer med det som offentliggjordes i Förenade kungarikets budget från mars 2008, som också innehåller budgetplaner som visar att det offentliga underskottet kommer att uppgå till 2,8 % av BNP under 2009/10. Underskottet under det sistnämnda året är lägre än motsvarande siffra på 3,3 % i kommissionens vårprognos, främst på grund av skillnader i den förväntade BNP-tillväxten under 2009/10. Efter offentliggörandet av budgeten för mars 2008 tillkännagavs ett politiskt initiativ den 13 maj som innebär att den personliga inkomstskatten sänks under 2008/09, vilket kommer att kosta 2,7 miljarder GBP under 2008/09. Läggs detta till det underskott som anges i kommissionens vårprognos 2008 kommer underskottet att uppgå till 3,5 % av BNP. Det förväntade underskottet under 2008/09 som anmäldes i mars 2008 överskrider visserligen fördragets referensvärde på 3 % av BNP, men det ligger nära referensvärdet. Överskridandet av referensvärdet på 3 % av BNP är inte exceptionellt i den mening som avses i artikel 104.2 i fördraget. I synnerhet beror det inte på extraordinära omständigheter som de brittiska myndigheterna inte hade någon kontroll över och uppstår inte till följd av en kraftig konjunkturnedgång. Enligt kommissionens vårprognos 2008 förväntas tillväxten i Förenade kungariket att minska under 2008 och 2009 till årliga värden under den potentiella tillväxten. BNP-tillväxten väntas dock uppgå till 1,7 % 2008 och 1,6 % 2009. Överskridandet av referensvärdet på 3 % av BNP anses inte heller övergående i och med att underskottet enligt kommissionens prognoser, som utgår från en situation där politiken förblir oförändrad, under 2009/10 fortsätter att ligga över 3 % (nämligen på 3,3 %). Detta tyder på att fördragets krav inte har uppfyllts vad gäller underskottskriteriet.

(9)

(10)

Enligt artikel 2.4 i förordning (EG) nr 1467/97 ska hänsyn till ”övriga faktorer av betydelse” bara tas i rådets beslut om att det föreligger ett alltför stort underskott i enlighet med artikel 104.6, om den dubbla förutsättningen – att underskottet fortsätter att ligga nära referensvärdet och att referensvärdet endast tillfälligt överskrids – helt uppfylls. Detta dubbla villkor uppfylls inte. Därför beaktas inga andra faktorer av betydelse i de etapper som leder fram till detta beslut.