(1)

2001. november 27-én kelt és a Főtitkárságon 2001. december 3-án iktatott levelükben az olasz hatóságok az EK-szerződés 88. cikke (3) bekezdésének értelmében bejelentették azokat a különleges intézkedéseket, amelyeket az 1999. december 13-i, 6. sz. Trento autonóm megyei törvény hatálya alatt a közlekedési ágazatban fogadtak el. A bejelentést az Európai Bizottság Főtitkársága N 833/01. számon iktatta.

(2)

Tekintve, hogy a bejelentés hiányos volt, a Bizottság további tájékoztatást kért a 2002. február 1-jén kelt D(02) 1665 levélben, amelyre a 2002. április 5-én postázott ajánlott levélben érkezett válasz. 2002. március 11-én megbeszélésre került sor, amelyen a Bizottság és Trento autonóm megye képviselői vettek részt. 2002. április 12-én a Bizottság levelet küldött az olasz hatóságoknak, amelyben további információkat kért. Erre a megkeresésre 2002. május 17-én érkezett meg a válaszlevél, amelyet 2002. május 28-án SG A/5459 számon iktattak. 2002. május 30-án egy második megbeszélésre került sor a Bizottság és Trento autonóm megye képviselői között.

(3)

2002. július 24-én a Bizottság kedvező határozatot (2) fogadott el a 6/99. sz. megyei törvényben „Különleges rendelkezések a közlekedési ágazat javára” (3) foglalt intézkedések többségével kapcsolatban, amelyek célja, hogy ösztönözzék a közúti áruszállítás alternatív szállítási módokkal való kiváltását. Mindenesetre vizsgálati eljárás indult a program egyik intézkedésére vonatkozóan, konkrétan a vasúti kocsik és új vagy felújított vasúti járművek beruházására, C 52/02 hivatkozással bejegyezve.

(4)

Az eljárás megindítására vonatkozó 2002. július 24-i határozat közzétételre került az Európai Unió Hivatalos Lapjában (4). A Bizottság felkérte az érdekelt feleket a szóban forgó támogatással kapcsolatos észrevételeik benyújtására.

(5)

A 2002. szeptember 4-i levélben Olaszország benyújtotta saját észrevételeit. A Bizottsághoz nem érkeztek észrevételek az érdekelt felek részéről.

(6)

2003. február 7-én az olasz hatóságok új támogatási programot jelentettek be a kombinált áruszállítás ösztönzésére Trento autonóm megyében, „Támogatási program a kombinált áruszállítás elősegítésére” elnevezéssel. A szóban forgó támogatási programot N 62/03. számon iktatták és a Bizottság 2003. október 1-jei határozata (5) hagyta jóvá.

(7)

2005. április 8-án Trento autonóm megye, majd a 2005. június 13-án iktatott levélben Olaszország Európai Unió melletti Állandó Képviselete is további felvilágosítást küldött.

(8)

A támogatási program, amelynek tekintetében vizsgálati eljárást kezdeményeztek a vasúti kocsik és az új vagy felújított vasúti járművek beruházását érinti; nem merültek fel kifogások azonban az általános program egyéb intézkedéseivel szemben, amelyek a közúti áruszállítás alternatív szállítási módokkal való kiváltásának ösztönzését szolgálják.

(9)

Az általános támogatási program célja a közúti áruszállítás környezeti hatásának csökkentése olyan szállítóeszközök beszerzésének támogatása révén, amelyek a környezetszennyezést csökkentő új technológiával rendelkeznek és megfelelnek a kötelezőnél szigorúbb környezeti előírásoknak. A program olyan kis- és középvállalkozások, valamint konzorciumok számára nyújt támogatást, amelyek mások számára kombinált vagy vasúti áruszállítást végeznek, illetve a szárazföldi szállításokhoz kapcsolódó tevékenységet folytatnak feltéve, hogy egyébként a kombinált vasúti szállításhoz, vagy áru-, illetve személyszállításhoz kapcsolódnak.

(10)

A vizsgálat tárgyát képező intézkedés legfeljebb 25 %-os támogatást írt elő a Trento autonóm megyében működő kis- és középvállalkozások számára vasúti teherkocsik és új vagy felújított gördülő állomány beszerzésére (a 6/99.sz. megyei törvény 3. cikke (2) bekezdésének e) pontja.

(11)

A Bizottság határozata a Szerződés 88. cikkének (2) bekezdése szerinti eljárás megindítására és magyarázat kérésére az olasz hatóságoktól a bejelentett program előzetes vizsgálatából fakad.

(12)

Különösen abban a tekintetben merültek fel kétségek, hogy a kérdéses intézkedés összeegyeztethető-e az EK-Szerződés 87. és 88. cikkének a kis- és középvállalkozásoknak nyújtott állami támogatásokra történő alkalmazásáról szóló, 2001. január 12-i 70/2001/EK bizottsági rendelet (6) 4. cikkének (2) és (5) bekezdésével; ezek a rendelkezések vasúti kocsik beszerzése esetében azt teszik lehetővé, hogy a kisvállalkozások a beszerzésre fordított összeg 15 %-ának, a középvállalkozások a beszerzésre fordított összeg 7,5 %-ának erejéig részesüljenek támogatásban.

(13)

A Bizottság kétségesnek találta, hogy a bejelentésben szereplő (25 %) támogatási intenzitás összeegyeztethető-e a 70/2001/EK rendelet 4. cikkének (2) bekezdésében meghatározott maximális támogatási intenzitással. Az eljárás megindítását egyedül az említett 70/2001/EK rendeletben előírt határ túllépése indokolta.

(14)

A Bizottsághoz nem érkezett semmilyen észrevétel az érdekelt felek részéről.

(15)

2004. szeptember 4-i levelükben az olasz hatóságok az Állandó Képviseleten keresztül közölték azon szándékukat, hogy legfeljebb 15 %-os hozzájárulást engedélyeznének a kisvállalkozásoknak, és 7,5 %-osat a középvállalkozásoknak az új vagy felújított vasúti kocsik és gördülő járművek beszerzésével kapcsolatos költségekhez.

(16)

Olaszország szándéka szerint ez a támogatás hozzáadódna a kísért kombinált szállítási szolgáltatás céljára szolgáló, süllyesztett rakterű különleges vasúti kocsik lízingelésével, értékcsökkenésével és bérlésével kapcsolatos költségek legfeljebb három éven át történő 25 %-os finanszírozásához.

(17)

A támogatás kedvezményezettjei továbbra is kötelesek gondoskodni a kiadások állami támogatással nem érintett részének fedezéséről. A megye arra fogja kérni a kedvezményezetteket, hogy nyilvános és megkülönböztetéstől mentes (tehát megrendelőtől és útvonaltól függetlenül azonos) díjtételeket alkalmazzanak.

(18)

Az illetékes hatóságok kijelentették, hogy az intermodális struktúrák kiépítetlenségére tekintettel Trento megye jelentkezési sorrendben, a rendelkezésre álló költségvetés erejéig minden olyan üzleti kezdeményezéshez finanszírozást kíván nyújtani, amely süllyesztett rakterű vasúti kocsik beszerzését célozza. A megye ugyanakkor fenntartja a jogot, hogy ha a költségvetés elégtelennek bizonyulna, a támogatást pályázati alapon nyújtsa oly módon, hogy azok a tevékenységek részesülnek előnyben, amelyek a megyében lévő átrakodási pontokról induló kocsik tekintetében a legnagyobb napi közúti-vasúti átrakodási gyakorisággal számolnak.

(19)

Megjegyzendő ugyanakkor, hogy ez utóbbi intézkedés nem szerepelt az eredeti értesítésben. Trento autonóm megye 2005. április 8-án jelezte, hogy az intézkedés végül nem lépett hatályba, és a jövőben sem kívánják hatályba léptetni.

(20)

Az EK-szerződés 87. cikke (1) bekezdésének értelmében, ha a Szerződés másként nem rendelkezik, a közös piaccal összeegyeztethetetlen a tagállamok által nyújtott olyan támogatás, amely torzítja a versenyt, vagy azzal fenyeget, amennyiben ez érinti a tagállamok közötti kereskedelmet.

(21)

A javasolt intézkedés értelmében a kiválasztott kedvezményezettek (a Trento megyében működő kis- és középvállalkozások) a vasúti kocsik és a gördülő járművek beszerzésével kapcsolatban felmerülő költségeikhez állami hozzájárulásban részesülnek, miközben nem részesül hasonló hozzájárulásban a hasonló tevékenységet végző többi, nemzeti vagy másik tagállamhoz tartozó vállalkozás. Következésképpen a szóban forgó támogatás megerősíti a kedvezményezettek versenyhelyzetét az ágazatban működő többi vállalkozással szemben a tagállamok közötti kereskedelemben.

(22)

Ezt előrebocsátva a Bizottság fenntartja, hogy a bejelentett program a 87. cikk (1) bekezdése értelmében támogatási elemeket tartalmaz, következésképpen az elvvel ellentétes.

(23)

A vizsgálati eljárás megindítását követően az olasz hatóságok beleegyeztek, hogy a vasúti teherkocsik, valamint az új és felújított gördülő állomány beszerzésére előirányzott támogatás intenzitását 25 %-ról a kisvállalkozások esetében 15 %-ra, a középvállalkozások esetében pedig 7,5 %-ra csökkenti. A támogatás kizárólag a kis- és középvállalkozásokat érinti.

(24)

A támogatás ezért a 70/2001/EK rendelet 4. cikkének (2) bekezdésével összhangban lévőnek tekinthető.

(25)

Az előbbi megfontolások alapján tehát a Bizottság a szóban forgó támogatást a Szerződéssel összeegyeztethetőnek tekinti.