Vaikka 1 artiklassa määrätään, että yleissopimusta sovelletaan riippumatta siitä, millaisessa tuomioistuimessa asioita käsitellään, ja suljetaan pois sen soveltamisalasta tietyt asiat, artiklassa ei muuten täsmennetä kyseessä olevan käsitteen merkitystä.

Koska tässä artiklassa määrätään ainoastaan yleissopimuksen soveltamisalasta, on tärkeää, jotta taataan, että yleissopimuksesta sopimusvaltioille ja asianomaisille henkilöille syntyvät oikeudet ja velvoitteet ovat mahdollisimman tasapuolisia ja yhdenmukaisia, ettei tämän artiklan sanamuotoa tulkita siten, että siinä viitattaisiin ainoastaan jonkin asianomaisen sopimusvaltion sisäiseen oikeuteen.

Koska 1 artiklassa täsmennetään, että yleissopimusta sovelletaan riippumatta siitä, millaisessa tuomioistuimessa asioita käsitellään, yksityisoikeudellisen asian käsitettä ei voida tulkita yksinomaan sen perusteella, miten toimivalta jakautuu eri lainkäytön alojen välillä tietyissä valtioissa.

Kyseessä olevaa käsitettä on siis pidettävä itsenäisenä käsitteenä, jota on tulkittava yleissopimuksen tavoitteiden ja järjestelmän sekä niiden yleisten periaatteiden mukaan, jotka ilmenevät kansallisten oikeusjärjestysten muodostamasta kokonaisuudesta.

Vaikka viranomaisen ja yksityisoikeudellisen henkilön välisissä oikeudenkäynneissä annetut tietyt päätökset saattavat kuulua yleissopimuksen soveltamisalaan, näin ei ole viranomaisen käyttäessä julkista valtaa.

Tilanne on tällainen pääasian asianosaisten välisen asian kaltaisessa asiassa, joka koskee maksuja, jotka yksityisoikeudellisen henkilön on suoritettava kansalliselle tai kansainväliselle julkisoikeudelliselle laitokselle laitoksen laitteiden ja palvelujen käytöstä, erityisesti kun käyttö on pakollista ja yksinomaista.

Tilanne on tällainen varsinkin silloin, kun maksut sekä niiden laskutavat ja perimismenettelyt on vahvistettu käyttäjiin nähden yksipuolisesti, kuten tässä tapauksessa, jossa laitos on yksipuolisesti vahvistanut velvoitteen täyttämispaikaksi oman kotipaikkansa ja valinnut ne kansalliset tuomioistuimet, jotka ovat toimivaltaisia päättämään mainitun velvoitteen täyttämisestä.

Näillä perusteilla yleissopimuksen soveltamisalaan ei kuulu viranomaisen ja yksityisoikeudellisen henkilön välisessä oikeudenkäynnissä annettu päätös silloin, kun viranomainen on käyttänyt asiassa julkista valtaa.