1.

Nella controversia originaria è sorta discussione sulla competenza giurisdizionale internazionale di un giudice polacco a risolvere la controversia tra una società alla quale la persona lesa da un incidente stradale, verificatosi in Polonia, aveva ceduto i propri diritti, e l’impresa di assicurazione, con sede in Danimarca, che copre i rischi dell’autore del sinistro.

2.

Nella sua domanda di pronuncia pregiudiziale, il giudice polacco chiede alla Corte di interpretare le norme sulla competenza speciale in materia di assicurazioni, di cui alla sezione 3 del capo II del regolamento (UE) n. 1215/2012  ( 2 ), in combinato disposto con l’articolo 7, punti 2 e 5, di detto regolamento. A norma di questi ultimi, i giudici del luogo dell’evento dannoso (punto 2) e quelli del luogo in cui è situata una succursale, un’agenzia o qualsiasi altra sede d’attività di un’impresa principale sono competenti sulle controversie promosse contro quest’ultima per attività che coinvolgano le prime (punto 5).

3.

Nell’emananda sentenza (che si aggiungerà a quelle già pronunciate sulla sezione relativa alle assicurazioni)  ( 3 ), la Corte potrà inoltre affrontare il rapporto tra l’articolo 7, punto 5, del regolamento e la direttiva 2009/138/CE  ( 4 ).

I.

Contesto normativo

A.

Regolamento n. 1215/2012  ( 5 )

4.

Ai sensi del considerando 16:

5.

L’articolo 4, paragrafo 1, enuncia quanto segue:

6.

A norma dell’articolo 5, paragrafo 1:

7.

Ai sensi dell’articolo 7:

8.

Le norme per determinare la competenza in materia di assicurazioni, che costituiscono l’oggetto del capo II, sezione 3, del regolamento, figurano agli articoli da 10 a 16.

9.

L’articolo 10 così recita:

B.

Direttiva 2009/138

10.

Ai sensi dell’articolo 145 («Condizioni per lo stabilimento di una succursale»):

11.

L’articolo 151 («Non discriminazione dei richiedenti un indennizzo») dispone quanto segue:

12.

Ai sensi dell’articolo 152 («Rappresentante»):

II.

Fatti e questione pregiudiziale

13.

La CNP spółka z ograniczoną odpowiedzialnością (in prosieguo: la «CNP») è una società a responsabilità limitata con sede in Polonia.

14.

La Gefion Insurance A/S (in prosieguo: la «Gefion») è un’impresa di assicurazione con sede in Danimarca.

15.

La Crawford Polska sp. z o.o. (in prosieguo: la «Crawford Polska»), con sede in Polonia, è l’impresa autorizzata dalla Gefion  ( 6 ) ad adottare «ogni decisione su richieste risarcitorie» nonché a «rappresentare la Gefion in tutti i procedimenti (...) davanti alle autorità giurisdizionali e agli altri enti pubblici».

16.

La Polins spółka z ograniczoną odpowiedzialnością (in prosieguo: la «Polins»), una seconda impresa con sede a Żychlin (Polonia), è anch’essa rappresentante della Gefion in Polonia  ( 7 ).

17.

Il 28 febbraio 2018 si è verificato un sinistro stradale in cui sono stati coinvolti il veicolo della parte lesa e il veicolo dell’autore del sinistro. A quel tempo, quest’ultimo aveva stipulato un contratto di assicurazione della responsabilità civile dei possessori di veicoli a motore con la Gefion.

18.

Il 1° marzo 2018, durante la riparazione del veicolo, la persona lesa concludeva con l’officina meccanica un contratto di noleggio di un veicolo sostitutivo.

19.

A titolo di corrispettivo del servizio di noleggio, detta persona cedeva all’officina meccanica il credito nei confronti della Gefion. Dopo la fine del noleggio, l’officina meccanica emetteva una fattura, comprensiva di IVA, per il servizio reso.

20.

Il 25 giugno 2018 la CNP, in forza di un contratto di cessione del credito, acquistava dall’officina meccanica il diritto di agire nei confronti della Gefion per recuperare il credito dovuto a titolo di rimborso dei costi di noleggio del veicolo sostitutivo.

21.

In pari data la CNP chiedeva alla Gefion il pagamento della somma di cui alla fattura. Essa inviava tale richiesta alla direzione della Polins.

22.

La liquidazione del danno veniva gestita dalla Crawford Polska, che agiva su incarico della Gefion. Agendo in nome e per conto della Gefion, la Crawford Polska convalidava parzialmente la fattura e riconosceva una parte della somma richiesta.

23.

Nel medesimo documento relativo a tali elementi, la Crawford Polska informava della possibilità di proporre reclamo nei propri confronti quale soggetto autorizzato dall’impresa di assicurazione, nonché della possibilità di agire contro la Gefion, o in base alle norme generali in materia di competenza o davanti al giudice competente del luogo del domicilio, o della sede, del contraente dell’assicurazione, dell’assicurato, del beneficiario o del legittimato in forza del contratto di assicurazione.

24.

Il 20 agosto 2018 la CNP citava in giudizio la Gefion dinanzi al Sąd Rejonowy w Białymstoku (Tribunale circondariale di Białystok, Polonia). Per quanto riguarda la competenza giurisdizionale internazionale, essa faceva valere l’informazione pubblicata dalla Gefion che il suo principale rappresentante in Polonia è la Polins. Essa chiedeva che le notifiche alla Gefion fossero effettuate all’indirizzo della Polins.

25.

La Gefion, in qualità di convenuta, ha concluso per il rigetto della domanda per incompetenza del giudice polacco. Essa invocava, quale disposizione applicabile alla competenza, l’articolo 5, paragrafo 1, del regolamento. Dopo avere esposto che la CNP è un professionista che acquista crediti derivanti da contratti di assicurazione, ha dedotto che la CNP non è un contraente dell’assicurazione, un assicurato o un beneficiario e, pertanto, non può beneficiare della facoltà di promuovere un’azione giudiziaria davanti a un giudice di uno Stato membro diverso da quello della sede dell’assicurazione.

26.

La CNP ha replicato che la convenuta è iscritta nella lista delle compagnie di assicurazione con sede negli Stati membri UE/EFTA e controllate dalla Komisja Nadzoru Finansowego (Commissione di vigilanza finanziaria, Polonia); che la convenuta vende polizze nel territorio della Polonia e che è inammissibile che chi si surroga nel credito della persona lesa non possa agire per ottenere il rimborso dei costi della riparazione davanti all’autorità giurisdizionale del luogo in cui si è verificato l’evento dannoso e in cui è avvenuta la riparazione.

27.

È in tale contesto che il Sąd Rejonowy w Białymstoku (Tribunale circondariale di Białystok) sottopone alla Corte le seguenti questioni pregiudiziali:

III.

Procedimento

28.

La domanda di pronuncia pregiudiziale è stata depositata dinanzi alla Corte il 13 dicembre 2019.

29.

Hanno presentato osservazioni scritte la CNP, la Gefion, il governo della Repubblica di Polonia e la Commissione europea. Non si è ritenuta necessaria la celebrazione di un’udienza.

IV.

Analisi

30.

Su richiesta della Corte, mi limiterò a formulare le mie conclusioni solo sulla seconda questione pregiudiziale. In quest’ultima, come da trascrizione, il giudice del rinvio chiede l’interpretazione della nozione di «succursale, agenzia o qualsiasi altra sede d’attività», di cui all’articolo 7, punto 5, del regolamento, in circostanze come quelle della presente controversia.

31.

Ritengo che la risposta a detta questione possa essere dedotta dalla giurisprudenza della Corte a proposito di tale disposizione, a partire dal suo inserimento nella convenzione di Bruxelles del 1968  ( 8 ), come illustrerò in prosieguo.

32.

Nei limiti in cui il giudice del rinvio e alcuni degli intervenuti al procedimento pregiudiziale suggeriscono, più o meno incidentalmente, di estendere la discussione ad altre disposizioni in materia di assicurazione (la direttiva solvibilità II), farò riferimento anche ad esse.

A.

Osservazioni introduttive

33.

L’articolo 7, punto 5, del regolamento trova il suo antecedente immediato nell’articolo 5, paragrafo 5, del regolamento (CE) n. 44/2001  ( 9 ) e questo, a sua volta, nell’articolo 5, paragrafo 5, della convenzione di Bruxelles del 1968. Il testo di tale disposizione è rimasto invariato.

34.

La Corte ha interpretato i tre testi in sentenze che hanno dato origine ad una giurisprudenza costante  ( 10 ), alla quale dovrebbe logicamente attenersi la risposta al presente rinvio pregiudiziale. Si garantisce così la continuità nell’interpretazione di tale strumento e dei suoi antecedenti, conformemente al considerando 34 del regolamento.

35.

L’articolo 7, punto 5, del regolamento si trova nella sezione 2 («Competenze speciali») del capo II. Si applica, inoltre, nelle controversie in materia di assicurazione o, con maggiore precisione, nelle controversie che rientrano nell’ambito d’applicazione della sezione 3 («Competenza in materia di assicurazioni») dello stesso capo, quando soddisfano le condizioni richieste  ( 11 ). Ciò risulta dalla deroga di cui all’articolo 10 del regolamento  ( 12 ).

36.

I criteri di interpretazione dell’articolo 7, punto 5, del regolamento, che illustrerò di seguito, non variano a seconda che in una controversia vi sia una parte più «debole» rispetto all’altra: tale circostanza non incide sul modo in cui detta norma deve essere intesa o applicata  ( 13 ).

37.

Di conseguenza, il mio parere sarà lo stesso, sia se la Corte rispondesse in senso affermativo alla prima questione pregiudiziale, sia se concludesse in senso contrario e decidesse in favore dell’applicazione della sezione 3 del capo II del regolamento al procedimento principale. In questa seconda ipotesi, l’attore ha a disposizione il foro dell’articolo 7, punto 5, del regolamento in forza del rinvio interno operato dall’articolo 10 del medesimo testo.

B.

Articolo 7, punto 5, del regolamento

1.

Giurisprudenza della Corte

38.

L’articolo 7, paragrafo 5, del regolamento contiene una regola di competenza speciale, che deroga al principio secondo cui la competenza giurisdizionale internazionale spetta, innanzitutto, ai giudici del domicilio del convenuto.

39.

In quanto regola di competenza speciale, essa deve essere interpretata restrittivamente, senza eccedere le ipotesi previste in modo esplicito dal regolamento  ( 14 ).

40.

L’interpretazione della norma deve inoltre essere autonoma  ( 15 ).

41.

Come tutte le regole di competenza speciale previste all’articolo 7 del regolamento, quella del suo punto 5 si basa sull’esistenza di un collegamento particolarmente stretto tra la controversia e gli organi giurisdizionali potenzialmente chiamati a conoscerne. Tale vicinanza giustifica l’attribuzione di competenza per ragioni di buona amministrazione della giustizia e di economia processuale  ( 16 ).

42.

Per determinare se un’azione legale relativa all’esercizio di una succursale, di un’agenzia o di qualsiasi altra sede d’attività di un’impresa con sede in uno Stato membro abbia un collegamento sufficiente con un altro Stato  ( 17 ), la giurisprudenza della Corte richiede due elementi: a) uno, che chiamerò «elemento soggettivo», riguarda gli enti in gioco; e b) l’altro, che designerò come «elemento oggettivo», riguarda l’attività all’origine della controversia.

43.

La verifica dell’esistenza di una succursale, di un’agenzia o di qualsiasi altra sede d’attività (nel senso di cui all’articolo 7, punto 5, del regolamento) richiede una valutazione specifica di fatto  ( 18 ), indispensabile anche al fine di valutare la sufficienza del nesso tra la controversia e le attività della succursale, dell’agenzia o della sede d’attività.

44.

Tale funzione di accertamento dei fatti, in quanto ha natura di valutazione ad casum, non spetta alla Corte, bensì al giudice nazionale.

a)

Elemento soggettivo

45.

Le nozioni di «succursale», di «agenzia» o di «qualsiasi altra sede d’attività»  ( 19 ) presuppongono l’esistenza di un centro operativo, o «unità di azione», che si manifesti in modo duraturo verso l’esterno come un’estensione di una casa madre  ( 20 ).

46.

Tale centro operativo deve essere provvisto di una direzione e materialmente attrezzato in modo da poter trattare affari con terzi, in modo tale che questi, «pur sapendo che un eventuale rapporto giuridico si stabilirà con la casa madre la cui sede trovasi all’estero, sono dispensati dal rivolgersi direttamente a questa»  ( 21 ).

47.

Occorre distinguere due sfere, l’una interna e l’altra esterna, nell’agire di un’entità operante come «succursale», «agenzia» o «qualsiasi altra sede d’attività» della casa madre.

48.

La Corte, che riconosce la rilevanza di entrambe le sfere  ( 22 ), attribuisce particolare importanza all’apparenza che le due entità creano con il loro comportamento, quale elemento idoneo a stabilire uno stretto collegamento tra le controversie successive e il giudice adito  ( 23 ).

49.

Sulla base di tale criterio e per quanto riguarda l’interpretazione dell’articolo 7, punto 5, del regolamento:

–

non è qualificabile come succursale, agenzia o sede d’attività un «rappresentante di commercio (intermediario) il quale sia un collaboratore indipendente (...) che può in sostanza (...) liberamente organizzare la propria attività e determinare il tempo da dedicare al lavoro per detta impresa (...), al quale [quest’ultima] non possa vietare di rappresentare contemporaneamente più imprese concorrenti nello stesso settore (...) e che inoltre si limiti a trasmettere gli ordini all’impresa preponente, senza partecipare alla stipulazione o all’esecuzione dei relativi contratti»  ( 24 );

–

per contro, tale disposizione si applica ad un’impresa situata in uno Stato membro che, «pur non avendo una succursale, un’agenzia o una filiale priva di autonomia in un altro Stato contraente, vi svolga tuttavia le sue attività tramite un’autonoma società, avente lo stesso nome e la stessa direzione, che agisce e conclude affari a suo nome e di cui essa si serve come di un’estensione»  ( 25 ).

b)

Elemento oggettivo

50.

Nel contesto dell’articolo 7, punto 5, del regolamento, l’oggetto della controversia deve riguardare atti giuridici relativi all’esercizio della succursale, dell’agenzia o di qualsiasi altra sede d’attività dell’impresa principale o gli impegni da esse assunti in nome di quest’ultima  ( 26 ).

51.

Per la Corte, ciò si verifica quando la controversia è la conseguenza di operazioni della succursale, dell’agenzia o della sede d’attività. L’applicazione dell’articolo 7, punto 5, del regolamento è, invece, esclusa in assenza di elementi che dimostrino il coinvolgimento di tali entità nel rapporto giuridico tra le parti nel procedimento principale  ( 27 ).

52.

La Corte ha aggiunto, in particolare, che una controversia in materia di illecito civile  ( 28 ) può derivare dall’esercizio di una succursale, se quest’ultima «deve effettivamente partecipare a qualcuna delle azioni che costituiscono l’illecito civile stesso»  ( 29 ).

2.

Applicazione di tale giurisprudenza alla controversia

a)

Entità rilevante ai fini dell’articolo 7, punto 5, del regolamento

53.

Dal fascicolo risulta che, in Polonia, due società rappresentano la Gefion: la Polins e la Crawford Polska.

54.

Secondo il giudice del rinvio, tale circostanza crea difficoltà nella corretta individuazione del soggetto incaricato di gestire il sinistro e per quanto riguarda i procedimenti giudiziari instaurati contro l’impresa di assicurazione  ( 30 ).

55.

Benché tali preoccupazioni siano legittime, la loro trattazione esula dal parere richiesto, che deve limitarsi all’interpretazione dell’articolo 7, punto 5, del regolamento  ( 31 ).

56.

Occorre invece sapere con certezza a quale degli enti che rappresentano, in Polonia, l’impresa di assicurazione sia imputata l’attività che ha dato luogo alla controversia. La verifica degli elementi che definiscono la succursale, l’agenzia o qualsiasi altra sede d’attività di cui all’articolo 7, punto 5, del regolamento deve essere effettuata con riferimento a tale entità.

57.

Su questo punto, la chiarezza dell’ordinanza di rinvio lascia a desiderare. Tuttavia, sono incline a ritenere che tale impresa sia la Crawford Polska. Lo si potrebbe dedurre dall’ordinanza medesima, dalla quale inoltre risulta che la controversia trae origine dalla liquidazione del sinistro, effettuata, appunto, dalla Crawford Polska  ( 32 ).

58.

Con riserva di verifica che spetterà, in ultima analisi, al giudice del rinvio, muoverò quindi dalla premessa che la Crawford Polska sia l’entità rilevante nel contesto dell’articolo 7, punto 5, del regolamento.

b)

Qualificazione della Crawford Polska e valutazione del suo comportamento

59.

Per rispondere alla seconda questione pregiudiziale è necessario stabilire, da un lato, se la Crawford Polska soddisfi le condizioni di una succursale, di un’agenzia o di qualsiasi altra sede d’attività, ai sensi dell’articolo 7, paragrafo 5, del regolamento; e, dall’altro, quale sia stato il suo grado di coinvolgimento attivo nei fatti all’origine della controversia principale.

60.

Entrambi gli aspetti possiedono un’evidente natura fattuale, che solo il giudice del rinvio è in grado di verificare, per la sua vicinanza ai fatti. Mi limiterò quindi a fornire alcune precisazioni.

61.

La prima riguarda l’opposizione della Gefion a qualificare la Crawford Polska come succursale, agenzia o qualsiasi altra sede d’attività, in quanto sarebbe un’entità indipendente e incaricata della gestione dei sinistri per conto di più compagnie di assicurazione e di altre entità  ( 33 ).

62.

A mio avviso, nessuno di questi due fattori (l’indipendenza e la non esclusività) potrebbe comportare l’esclusione dell’applicazione dell’articolo 7, punto 5, del regolamento, laddove la combinazione di altri elementi generi l’apparenza caratteristica ai fini della norma e l’entità secondaria sia, inoltre, materialmente attrezzata in modo da poter trattare affari con terzi.

63.

Condivido quindi la valutazione del giudice del rinvio e della Commissione  ( 34 ), sulla base dei seguenti elementi concernenti lo status e l’attività della Crawford Polska:

–

ha la forma di una società a responsabilità limitata, e di conseguenza, secondo l’ordinamento polacco, dispone di un consiglio di amministrazione (è quindi dotata di una direzione);

–

rappresenta gli interessi della Gefion in Polonia e nella sua corrispondenza evidenzia di agire in nome della Gefion, di cui è mandataria;

–

gode, in forza di procura conferita nel 2016, della piena competenza per esercitare l’attività di gestione e liquidazione dei sinistri, con effetti giuridici per la compagnia di assicurazione, di modo che i terzi non hanno bisogno di rivolgersi direttamente alla Gefion per questioni relative a tale attività.

64.

È logico presumere, inoltre, che la Crawford Polska sia munita della dotazione materiale richiesta per adempiere tali attività. È questo un elemento indispensabile per qualificarla come «centro operativo che si manifesta in modo duraturo verso l’esterno come un’estensione di una casa madre», ai sensi dell’articolo 7, punto 5, del regolamento. Il giudice del rinvio dovrà formarsi il suo convincimento al riguardo, raccogliendo, se del caso, le informazioni rilevanti secondo le modalità prescritte dal suo ordinamento giuridico.

65.

La mia seconda osservazione verte sul coinvolgimento della Crawford Polska nell’attività all’origine della controversia, vale a dire nella gestione e nella liquidazione del sinistro, nonché nella decisione di rimborsare solo parte dell’importo richiesto.

66.

Sulla base del resoconto dei fatti redatto dal giudice del rinvio, è stata la Crawford Polska (e non la Gefion) ad adottare quella decisione, fondamentale per la genesi della controversia  ( 35 ). Se tale circostanza sarà confermata, la Crawford Polska non sarà stata un semplice intermediario che trasmette informazioni, ma avrà contribuito attivamente alla situazione giuridica sfociata nella controversia.

67.

Nella stessa misura, la Crawford Polska avrà soddisfatto le condizioni che consentono di attribuire la competenza giurisdizionale internazionale ai giudici dello Stato in cui essa ha sede, al fine di conoscere di un’azione dell’assicurato (o dei suoi aventi causa) contro la Gefion.

68.

Per quanto precede, vi è una base sufficiente per rispondere alla seconda questione pregiudiziale, come formulata. Non sarebbero necessarie ulteriori considerazioni sulla rilevanza della direttiva solvibilità II, che affronterò unicamente per ragioni di completezza e per non lasciare privi di risposta coloro i quali hanno depositato osservazioni scritte nel presente procedimento di rinvio.

C.

Rilevanza della direttiva solvibilità II per l’interpretazione dell’articolo 7, punto 5, del regolamento

69.

Il giudice del rinvio (incidentalmente), la Gefion e la Commissione fanno riferimento agli articoli 145 e 152 della direttiva solvibilità II, in quanto disposizioni che potrebbero essere rilevanti per la soluzione della controversia.

70.

Le osservazioni della Gefion e della Commissione indicano un nesso tra dette disposizioni e l’articolo 7, punto 5, del regolamento. Più precisamente:

–

dagli argomenti della Commissione sembra discendere  ( 36 ) che, a suo avviso, quando un’impresa di assicurazione svolge la propria attività economica in un altro Stato tramite una «presenza permanente», ai sensi dell’articolo 145 della direttiva solvibilità II  ( 37 ), esisterà una succursale, un’agenzia o una sede d’attività ai sensi dell’articolo 7, punto 5, del regolamento  ( 38 );

–

la Gefion sostiene che la designazione di un rappresentante ai sensi dell’articolo 152 della direttiva solvibilità II non comporta la possibilità di citare in giudizio l’impresa di assicurazione ai sensi dell’articolo 7, punto 5, del regolamento. Afferma che è lo stesso articolo 152, paragrafo 3, a escludere che il rappresentante possa qualificarsi come «succursale» ai sensi dell’articolo 145 della direttiva solvibilità II  ( 39 ).

71.

Da parte sua, il giudice del rinvio lascia intendere che la qualificazione di un’entità ai sensi della direttiva solvibilità II consenta di dedurre che «la Crawford Polska (...) debba essere trattata come un’altra sede d’attività [della Gefion] ai sensi dell’articolo 7, punto 5, del regolamento (...)»  ( 40 ).

72.

Esaminerò nel prosieguo tali argomenti ricordando, tuttavia, che mi sono già pronunciato sull’interpretazione dell’articolo 7, paragrafo 5, del regolamento, che deve essere autonoma, tenuto conto del suo sistema e dei suoi obiettivi.

1.

«Presenza permanente» e «rappresentante» nella direttiva solvibilità II

73.

Conformemente alla direttiva solvibilità II, l’esercizio dell’attività assicurativa da parte di un’impresa stabilita in uno Stato membro che intenda esercitarla in un altro Stato membro è soggetto a taluni controlli  ( 41 ) che variano in funzione della formula scelta da tale impresa.

74.

Un’impresa di assicurazione che intenda espandere la propria attività in base alla libertà di stabilimento è tenuta a notificare alle autorità di vigilanza dello Stato membro d’origine la propria intenzione di stabilirsi in un altro Stato e a comunicare loro le informazioni richieste dall’articolo 145 della direttiva  ( 42 ).

75.

Su tale base, le autorità di vigilanza dello Stato di origine analizzano la fattibilità del progetto di stabilimento. Se la valutazione è positiva, esse effettuano le comunicazioni di cui all’articolo 146, paragrafo 1, della direttiva  ( 43 ). L’impresa di assicurazione può quindi iniziare la sua attività transfrontaliera nello Stato ospitante, attraverso una succursale o una presenza permanente assimilata.

76.

Se l’impresa di assicurazione sceglie di esercitare la sua attività al di fuori dello Stato di origine in base alla libera prestazione dei servizi, essa deve anche notificare la propria intenzione alle autorità di vigilanza di detto Stato  ( 44 ).

77.

Nel settore specifico dell’assicurazione della responsabilità civile risultante dalla circolazione di autoveicoli, la direttiva esige inoltre che l’impresa di assicurazione nomini «un rappresentante residente o stabilito nel proprio territorio [dello Stato membro ospitante] incaricato di raccogliere tutte le informazioni necessarie in relazione alle richieste di indennizzo e dotato di poteri sufficienti per rappresentare l’impresa rispetto a persone che hanno subito un danno che può dar luogo ad una richiesta di indennizzo, anche per quanto riguarda il versamento di tali indennizzi, e per rappresentarla o, se necessario, per farla rappresentare dinanzi ai tribunali e alle autorità di detto Stato membro in relazione a detti indennizzi» (articolo 152).

78.

Pertanto, i richiedenti un indennizzo in seguito a sinistri verificatisi nel territorio dello Stato membro ospitante, connessi all’assicurazione della responsabilità civile risultante dalla circolazione di autoveicoli, non si trovano in una situazione meno favorevole in funzione della formula scelta dall’impresa di assicurazione.

79.

A tali fini specifici, è quindi indifferente che l’impresa di assicurazione agisca in regime di prestazione di servizi invece che tramite uno stabilimento (succursale o presenza permanente assimilata) nello Stato membro ospitante in cui il sinistro si è verificato  ( 45 ).

80.

La direttiva solvibilità II non è troppo esplicita per quanto riguarda la «presenza permanente» né disciplina in dettaglio il regime giuridico del rappresentante dell’impresa di assicurazione  ( 46 ), oltre a indicare che deve avere i poteri sufficienti per rappresentare l’impresa sia rispetto ai terzi che hanno subito un danno e che gli presentino richieste di indennizzo, sia dinanzi ai tribunali e alle altre autorità, in relazione a detti indennizzi.

81.

Tuttavia, indirettamente, mediante gli articoli 145 (per la presenza permanente) e 152 (per il rappresentante), detta direttiva fornisce taluni elementi che contribuiscono a delinearne i contorni:

–

la presenza permanente non deve necessariamente assumere la forma di una succursale. La si può assimilare a quest’ultima qualora si concretizzi in un ufficio gestito dal personale proprio dell’impresa o da una persona indipendente ma incaricata di agire in permanenza per conto dell’impresa come farebbe un’agenzia. Essa deve disporre, in entrambi i casi, del potere di impegnare l’impresa di assicurazione nei confronti dei terzi;

–

le funzioni del rappresentante non consentono di equipararlo, sic et simpliciter, ad una succursale: ai sensi dell’articolo 152, paragrafo 3, della direttiva solvibilità II, «[l]a nomina di tale rappresentante non costituisce di per sé apertura di succursale ai sensi dell’articolo 145»  ( 47 ).

82.

A tali elementi si aggiungono quelli che la giurisprudenza della Corte ha delineato, sulla traccia dei rinvii pregiudiziali. Passo subito ad analizzarli, nella misura in cui servono a formare la mia convinzione sul contrasto di tali fattispecie con quelle di cui all’articolo 7, punto 5, del regolamento.

2.

Rapporto della succursale o della presenza permanente assimilata e del rappresentante con l’articolo 7, punto 5, del regolamento

a)

La «presenza permanente» in quanto «succursale, agenzia o altra sede d’attività»

83.

Ai fini dell’articolo 7, punto 5, del regolamento, una succursale, un’agenzia o una sede d’attività è un centro operativo provvisto di una direzione e materialmente attrezzato in modo da poter trattare affari con terzi, impegnando la casa madre, che si manifesta in modo duraturo verso l’esterno come un’estensione di quest’ultima.

84.

La dimostrazione di tali requisiti può essere più semplice se l’impresa di assicurazione, al fine di espandere la sua attività in Stati membri diversi da quello di origine, opera sulla base della libertà di stabilimento, dopo aver ottemperato agli opportuni adempimenti, e istituisce una succursale o una presenza permanente ad essa assimilata, ai sensi dell’articolo 145 della direttiva solvibilità II.

85.

Quando, nelle operazioni che hanno dato origine a un contenzioso contro una compagnia di assicurazione che ha la sua sede in uno Stato membro, è intervenuta, in nome e per conto di quest’ultima, una succursale sita in un altro Stato membro, che soddisfa le condizioni di cui all’articolo 145 della direttiva solvibilità II, esisterà anche, normalmente e di fatto, una «succursale», un’«agenzia» o una «sede di attività» ai sensi dell’articolo 7, punto 5, del regolamento  ( 48 ).

86.

Ciò si verifica anche, alla luce del contenuto dell’articolo 145 della direttiva solvibilità II, se l’impresa di assicurazione sceglie, come formula di esercizio della propria libertà di stabilimento, di avere una presenza permanente con le caratteristiche la assimilano ad una succursale  ( 49 ).

87.

Se tale presenza permanente consiste in «un semplice ufficio gestito dal personale proprio dell’impresa o da una persona indipendente ma incaricata di agire in permanenza per conto dell’impresa come farebbe un’agenzia» (articolo 145, paragrafo 1, della direttiva solvibilità II), non vi sono difficoltà eccessive per ritenere che essa soddisfi allo stesso tempo la condizione di cui all’articolo 7, paragrafo 5, del regolamento:

–

la giurisprudenza della Corte sulla «presenza permanente» nell’ambito della libertà di stabilimento, riconosciuta dall’articolo 43 TFUE, esige che tale presenza si possa accertare «tramite elementi oggettivi e verificabili, relativi, in particolare, al livello di presenza fisica in termini di locali, di personale e di attrezzature»  ( 50 );

–

l’articolo 145, paragrafo 2, della direttiva solvibilità II richiede che l’impresa di assicurazione, al fine di stabilirsi in un altro Stato membro, comunichi all’autorità di vigilanza dello Stato di origine il nominativo della persona legittimata a impegnarla nei confronti dei terzi, all’interno della succursale o della presenza permanente.

88.

Resta aperta la discussione sulla questione se, per essere qualificata come «sede d’attività» ai sensi della direttiva solvibilità II, la presenza permanente debba dimostrare la ricorrenza di altre circostanze: in particolare, se debba essere soggetta alla direzione e al controllo dell’impresa di assicurazione e se debba esercitare la sua attività sulla base di un rapporto esclusivo o largamente preponderante con quest’ultima  ( 51 ).

89.

Per quanto interessa in questa sede, ritengo non necessario risolvere tale dibattito, poiché ai fini dell’applicazione dell’articolo 7, punto 5, del regolamento tali due elementi non sono decisivi.

90.

Lo sono invece, e in maniera determinante, la circostanza che la presenza permanente assimilata alla succursale abbia i mezzi (direzione, locali, personale, attrezzature) per agire e che sia intervenuta nel rapporto giuridico da cui deriva la controversia, nei termini derivanti dalla giurisprudenza della Corte sopra esposta  ( 52 ).

91.

La medesima giurisprudenza sottolinea, come ho ricordato, che la vicinanza tra la controversia e il giudice adito non si valuta unicamente in base ai rapporti giuridici esistenti tra enti stabiliti in Stati membri diversi, ma anche in funzione del modo in cui essi si comportano nella vita sociale e in cui si manifestano nei confronti dei terzi nei loro rapporti commerciali.

92.

È dunque la combinazione di tali fattori, in un caso specifico (e non l’intensità del controllo dell’impresa di assicurazione sugli enti situati nello Stato ospitante, né il grado di collegamento esclusivo di questi ultimi con la prima), che consentirà di stabilire se esista uno stretto collegamento tra una controversia e il giudice adito della stessa.

b)

Il «rappresentante» di cui agli articoli 151 e 152 della direttiva solvibilità II

93.

Quando un’impresa di assicurazione estende la propria attività professionale a un altro Stato membro esercitando la libertà di prestazione dei servizi, può accadere  ( 53 ) che manchino i segni materiali che consentono di riconoscere l’esistenza di una succursale, di un’agenzia o di qualsiasi altra sede d’attività, ai sensi dell’articolo 7, punto 5, del regolamento.

94.

Nel settore specifico dell’assicurazione della responsabilità civile risultante dalla circolazione di autoveicoli, il rappresentante che l’assicuratore deve nominare nello Stato ospitante difficilmente sarà causa di una controversia «concernente l’esercizio di una succursale, di un’agenzia o di qualsiasi altra sede d’attività», ai sensi dell’articolo 7, paragrafo 5, del regolamento, qualora egli limiti la sua azione alle funzioni elencate all’articolo 152 della direttiva solvibilità II.

95.

L’articolo 152, paragrafo 4, della direttiva solvibilità II autorizza gli Stati membri  ( 54 ) ad affidare a un solo rappresentante le funzioni di liquidazione dei sinistri previste da tale articolo e quelle di cui all’articolo 21 della direttiva 2009/103/CE  ( 55 ). Essa riconosce così implicitamente la corrispondenza tra le funzioni dell’uno e dell’altro rappresentante, confermata anche dalla Corte  ( 56 ).

96.

L’equiparazione di tali due fattispecie di rappresentanti significa che, come regola generale, quello di cui all’articolo 152 della direttiva solvibilità II si limita a ricevere e a trasmettere le informazioni al fine di facilitare la liquidazione di un sinistro nonché a procedere al pagamento del rimborso riconosciuto dall’impresa di assicurazione  ( 57 ). Inoltre, la sua funzione in queste procedure è puramente passiva.

97.

Riguardo al rappresentante di cui all’articolo 4 della direttiva 2000/26 (che corrisponde all’articolo 21 della direttiva 2009/103), la Corte ha dichiarato che esso svolge soltanto le funzioni di intermediario: le offerte di indennizzo promanano unicamente dall’assicuratore  ( 58 ).

98.

Tale delimitazione delle funzioni è coerente con l’articolo 21, paragrafo 6, della direttiva 2009/103, secondo il quale il mandatario per la liquidazione dei sinistri «non è considerato uno stabilimento ai sensi (...) del regolamento (CE) n. 44/2001».

99.

Ricordo che la nomina del rappresentante di cui all’articolo 152 della direttiva solvibilità II, necessaria «ai fini di cui all’articolo 151», deriva dall’obbligo, il cui adempimento deve essere garantito dallo Stato membro ospitante, che l’impresa di assicurazione tratti in modo paritario i richiedenti un indennizzo. Questi ultimi non possono trovarsi in una situazione meno favorevole per il fatto che l’impresa copre un rischio in regime di prestazione di servizi invece che tramite uno stabilimento.

100.

Orbene, l’equivalenza di trattamento non si spinge fino ad imporre un’interpretazione dell’articolo 7, punto 5, del regolamento che, sic et simpliciter, ricomprenda le domande contro l’impresa di assicurazione promosse in uno Stato membro in cui essa non si è stabilita, per il solo fatto di disporre ivi di un mandatario per la liquidazione dei sinistri.

101.

Pertanto, in astratto, non vi è una base sufficiente per collegare l’applicazione dell’articolo 7, punto 5, del regolamento al rappresentante designato conformemente all’articolo 152 della direttiva solvibilità II, il quale si limita ad esercitare le funzioni previste da detta disposizione, per quanto riguarda le vicende di un’assicurazione della responsabilità civile risultante dalla circolazione di autoveicoli.

102.

Affinché l’articolo 7, punto 5, del regolamento entri in gioco, quando l’impresa di assicurazione dispone soltanto di un rappresentante che esercita nello Stato ospitante le funzioni di cui all’articolo 152 della direttiva solvibilità II, dovranno ricorrere altri motivi affinché si possa attribuire la competenza giurisdizionale internazionale a giudici diversi da quelli del domicilio del convenuto  ( 59 ).

103.

Ciò si verifica se il rappresentante soddisfa le condizioni che consentono di qualificarlo come succursale, agenzia o qualsiasi altra sede d’attività dell’impresa di assicurazione e ha preso parte attivamente all’attività da cui scaturisce la domanda del terzo contro quest’ultima.

104.

Peraltro, non si può escludere che l’esercizio dell’attività assicurativa al di fuori dello Stato di origine, in regime di prestazione di servizi, dia luogo a domande contro una compagnia di assicurazione che, ragionevolmente (in termini di competenza giurisdizionale internazionale), dovrebbero potersi definire in uno Stato diverso da quello del suo domicilio.

105.

Sebbene l’equilibrio tra i rispettivi diritti delle parti e la buona amministrazione della giustizia si traduca, anzitutto, nella regola dell’assoggettamento del convenuto ai giudici del suo domicilio, il regolamento offre all’attore alcune alternative, come quella di promuovere la sua azione nel luogo in cui si sono verificati i fatti  ( 60 ).

106.

Il regolamento tutela, inoltre, l’attore «parte debole» nel rapporto di assicurazione mediante norme specifiche sulla competenza giurisdizionale internazionale (quelle della sezione 3 del capo II), che non tengono conto della tipologia di presenza dell’impresa di assicurazione in un territorio. Lo stesso trattamento è offerto alla parte lesa che dispone di un’azione diretta.

c)

Applicazione al caso di specie

107.

La Gefion sostiene di esercitare la sua attività in Polonia come manifestazione della libertà di prestazione dei servizi, con il permesso delle autorità di vigilanza dello Stato d’origine e di quello ospitante.

108.

Tuttavia, dalle osservazioni della Commissione si deduce che l’attività della Crawford Polska si inquadra, in realtà, nella libertà di stabilimento. Il giudice del rinvio sembra (implicitamente) essere dello stesso avviso.

109.

Come ho tentato di spiegare, nel contesto dell’articolo 7, punto 5, del regolamento, il titolo in forza del quale un’impresa di assicurazione esercita la propria attività in uno Stato membro può rivelare sia che le condizioni richieste da detto articolo esistono in realtà (il che è usuale nel caso in cui l’impresa agisca in base alla libertà di stabilimento), sia il contrario (il che avviene, in generale, quando agisce in base alla libera prestazione dei servizi).

110.

Tale titolo, ribadisco, non determina in anticipo, in un senso o nell’altro, l’applicazione dell’articolo 7, punto 5, del regolamento, la quale dovrà essere stabilita alla luce dei criteri che, quanto alla loro interpretazione, derivano dalla giurisprudenza della Corte.

111.

In applicazione di tali criteri, l’attività della Gefion in Polonia, tramite la società Crawford Polska, può fondare la competenza giurisdizionale internazionale dei giudici polacchi nei termini da me già esposti, in quanto si tratta di un contenzioso avviato da terzi contro la Gefion, che ha origine in una decisione della Crawford Polska vincolante per detta impresa di assicurazione.

112.

La circostanza che la Gefion agisse sulla base degli articoli 147 e seguenti della direttiva solvibilità II non sarebbe quindi determinante.

V.

Conclusione

113.

Alla luce di quanto precede, propongo alla Corte di rispondere alla seconda questione pregiudiziale del Sąd Rejonowy w Białymstoku (Tribunale circondariale di Białystok, Polonia) nei seguenti termini:

–

opera in uno Stato membro per il risarcimento dei danni materiali derivanti da un’assicurazione della responsabilità civile risultante dalla circolazione di autoveicoli i cui rischi sono coperti dall’impresa di assicurazione;

–

si presenta all’esterno come estensione dell’impresa di assicurazione; e

–

dispone di una direzione ed è materialmente attrezzata in modo da poter trattare affari con terzi, cosicché questi ultimi, pur sapendo che si potrebbe costituire un legame giuridico con l’impresa di assicurazione, sono dispensati dal rivolgersi direttamente all’impresa di assicurazione».