La NV Vereenigde Oliefabrieken, attrice nella causa principale, rileva che il fatto che l'art. 1, n. 3, del regolamento n. 1041/67 abbia riguardo, per la determinazione della natura e delle caratteristiche delle merci esportate, al giorno dell' esportazione, cioè al giorno dell'adempimento delle formalità doganali, non implica affatto che i campioni vadano sempre prelevati in detto giorno.

L'indice Bömer di una partita di strutto è invariabile: la sua determinazione non dipende dal momento in cui il campione è stato prelevato. Qualora, come nella fattispecie, il campione, correttamente prelevato qualche giorno prima, sia effettivamente rappresentativo, il risultato dell'analisi si può senz'altro riferire al giorno dell'esportazione.

Il governo olandese osserva che l'art. 1 del regolamento n. 1041/67 stabilisce solo che, ai fini delle restituzioni all'esportazione, la quantità, la natura e le caratteristiche della merce esportata vanno determinate con riguardo al giorno in cui la dichiarazione d'esportazione è stata accettata dall'ufficio competente; il regolamento non precisa affatto il modo in cui l'ufficio deve procedere a tale determinazione. Spetta quindi agli Stati membri il provvedere in proposito.

Qualora, a norma delle leggi nazionali, si debbano prelevare dei campioni, ha scarso rilievo il fatto che il prelievo e l'analisi abbiano avuto luogo prima o dopo il giorno dell'esportazione: i risultati dell' analisi vanno sempre riferiti a tale giorno. Sono quindi decisive le caratteristiche che la merce, secondo ogni verosimiglianza, possedeva nel giorno in cui la dogana ha accettato l'atto con cui il dichiarante manifesta la volontà di procedere all'esportazione delle merci fruendo della restituzione.

Il regolamento n. 2403/69 non ha innovato nulla in proposito. L'art. 1 pone un' ulteriore condizione per l'attribuzione della restituzione: l'esportatore deve dichiarare per iscritto che le merci possiedono i requisiti stabiliti dal regolamento. L'art. 2 contiene delle istruzioni tecniche circa il modo in cui vanno condotti gli esami e le analisi e precisa che il controllo va effettuato per sondaggio. Queste istruzioni mirano a garantire l'uniformità dei metodi di controllo nell'intera Comunità. La norma secondo cui si deve procedere per sondaggio stabilisce un requisito minimo e non esclude affatto indagini più approfondite; nulla è detto circa il momento in cui il controllo va effettuato.

Per le merci le cui caratteristiche possono mutare col tempo, ad esempio le derrate alimentari deperibili, il controllo per sondaggio e l'esame dei campioni deve evidentemente aver luogo in un giorno il più possibile vicino a quello dell'esportazione; per le merci — come quelle di cui trattasi — le cui caratteristiche non mutano, nulla vieta che i controlli vengano effettuati qualche tempo prima purché, naturalmente, sia certo che il campione è stato prelevato dalla partita che s'intende esportare.

La Commissione constata che il diritto comunitario non fissa espressamente il momento in cui va effettuato il controllo per sondaggio e che la norma ISO/TC 34/SC 6/WG 3/N 73, cui esso si richiama, non precisa il metodo da adottarsi per prelevare i campioni.

In tale situazione, spetta dunque ancora agli Stati membri l'accertare se le merci da esportare possiedano i requisiti occorrenti per aver diritto alle restituzioni, come pure il determinare il momento in cui vanno prelevati i campioni. L'amministrazione o i giudici degli Stati membri devono decidere di volta in volta — si tratta quindi di una questione di fatto — se il metodo adottato per prelevare i campioni sia idoneo allo scodo.

Gli Stati membri non sono tuttavia asso lutamente liberi in proposito. La natura della causa, come pure la lettera e lo spirito delle disposizioni di cui trattasi rendono opportune le seguenti considerazioni:

La NV Vereenigde Oliefabrieken rileva che l'allegato II del regolamento n. 2403/69, benché contempli esclusivamente, per la determinazione dell'indice Bömer, il metodo all'etere o dell'acetone, menziona il metodo ISO/TC 34/SC 6/WG 3/N 73 come semplice fonte, non già come unico ammesso.

Ciò risulta dallo stesso allegato, il quale precisa il modo in cui vanno determinate altre caratteristiche ivi elencate. Si aggiunga che ancor oggi detto metodo non è stato adottato ufficialmente, ma si trova allo stato di progetto di raccomandazione.

Il governo olandese è del parere che il metodo in questione è il solo ammesso dai regolamenti comunitari.

Le Commissione osserva che una norma la quale stabilisce i requisiti di qualità necessari per aver diritto alla restituzione perderebbe gran parte del suo valore qualora gli Stati membri non accertassero nello stesso modo se tali requisiti sussistano e qualora non fosse certo che l'analisi della stessa merce darà gli stessi risultati, nello stesso momento, nell'intera Comunità. Dato che l'indice Bömer è difficile da determinare e che i risultati dipendono in ampia misura dal metodo seguito, l'allegato II del regolamento n. 2403/69 prescrive dei metodi uniformi, da applicarsi in tutti gli Stati membri. Per ragioni pratiche, si è preferito valersi, anche nell'ambito comunitario, dei metodi d'analisi già messi a punto, sul piano internazionale, a cura dell'ISO (International Organization for Standardization) e richiamarsi all'afferente documento da questo elaborato.

Posto che in quel momento ì metodi d'analisi per calcolare l'indice Bömer non erano ancora stati adottati né pubblicati dall'ISO sotto forma di raccomandazione ufficiale, la Commissione ha dovuto limitarsi ad un richiamo al documento nel quale la competente commissione dell'ISO descrive detti metodi in via definitiva. Onde evitare che le eventuali successive modifiche apportate dall' ISO passino automaticamente nel diritto comunitario, una nota dell'allegato II del regolamento n. 2403/69 indica espressamente che i metodi di analisi sono quel li validi il giorno d'entrata in vigore del presente regolamento.

L'art. 2, n. 1, lett. b), di detto regolamento non lascia alcun dubbio circa il fatto che il diritto alla restituzione può fondarsi unicamente sui metodi prescritti e che i risultati ottenuti con qualsiasi altro metodo non fanno prova. Sul piano pratico, è irrilevante che venga fatto richiamo ad un documento dell'ISO piuttosto che a dei metodi pubblicati sotto forma di raccomandazione: il documento indicato descrive i metodi prescritti in modo non meno particolareggiato e definitivo di una raccomandazione.

La NV Vereenigde Oliefabrieken rileva che il metodo ISO — ancora allo stato di progetto — dovrebbe contenere fra l'altro delle norme relative al numero di campioni da prelevare ed al modo in cui va effettuato il prelievo; il progetto di raccomandazione, nello stato attuale, è quindi inutilizzabile nel caso concreto.

Il controllo va effettuato per sondaggio. Sono possibili due interpretazioni:

Un campione di due scatole, prelevato su una partita di 6000 scatole (0,033 %), non si può considerare rappresentativo, e non può quindi costituire il fondamento di un controllo attendibile.

Il governo olandese è del parere che l'art. 2 del regolamento n. 2403/69 non modifica affatto la posizione giuridica dell'esportatore nei confronti dell'organo incaricato di corrispondergli la restituzione; se vengono effettuati uno o più controlli diversi da quello contemplato dal regolamento, ciò non può risolversi nell'attribuzione ingiustificata di restituzioni; così pure, la questione del se una restituzione sia stata legittimamente negata è una questione di puro fatto.

La circostanza che sia prescritto il controllo per sondaggio non può impedire all'interessato di provare, in caso di contestazione, che la partita possiede i prescritti requisiti. Così pure, la mancanza di qualsiasi disposizione circa l'ampiezza dei controlli e le relative conseguenze dimostrano che le norme comunitarie non intendono sostituirsi all'ampio complesso di norme nazionali in materia di controlli e di prove.

La Commissione ritiene che, dato che tutte le merci per le quali viene chiesta la restituzione devono possedere i prescritti requisiti di qualità, i campioni devono essere tali che dalla loro analisi si possano trarre dati attendibili circa le caratteristiche dell'intera partita.

D'altro canto, si deve tener conto del fatto che le scatole di strutto dalle quali vengono prelevati dei campioni vanno aperte e che esse non potranno probabilmente essere più esportate né messe in commercio. Inoltre, i metodi di analisi prescritti sono piuttosto costosi. È questo il motivo per cui il campione deve limitarsi a qualche scatola e l'art. 2, n. 1, del regolamento n. 2403/69 autorizza il controllo per sondaggio.

Del resto, l'ampiezza del campione dipende, in larga misura, dalla natura delle merci e dal modo in cui sono spedite ed esportate.

Se l'ufficio doganale ha motivo di ritenere — in base soprattutto a quanto dichiarato dall'esportatore — che le merci di una determinata partita non hanno caratteristiche uniformi, non si può ritenere sufficiente il prelievo di due soli campioni su una partita del peso netto complessivo di kg 100698.

Per converso, se la partita da esportare è composta di merci aventi le stesse caratteristiche e provenienti dallo stesso produttore, ed inoltre si tratta di un articolo che, come lo strutto, non si mescola né si scinde nei vari componenti dopo essere stato prodotto ed il cui grado di acidità ed altre caratteristiche chimiche non possono — grazie alla confezione in scatole ermeticamente chiuse — variare notevolmente col tempo, si può ritenere sufficiente l'analisi di qualche scatola soltanto.

La questione del se il campione sia sufficientemente rappresentativo è una questione di fatto, riguardante l'applicazione del diritto nel caso concreto, ed è di competenza degli uffici doganali o, eventualmente, dei giudici nazionali.

La NV Vereenigde Oliefabrieken sostiene che, nel caso che il campione stesso vada prelevato mediante sondaggio, il campione che rappresenta la media di un gran numero di campioni prelevati in modo continuo va considerato come un campione ottenuto mediante numerosi sondaggi. Qualunque sistema sarebbe comunque migliore del semplice prelievo di due scatole su una partita di 6000 scatole.

Tuttavia, il controllo andrebbe effettuato di tanto in tanto. L'espressione per sondaggio, di cui all'art. 2 del regolamento n. 2403/69, si riferisce al controllo, non già al prelievo dei campioni.

Il governo olandese osserva che, a norma delle leggi vigenti in materia nei Paesi Bassi, l'esportatore può chiedere, all'atto del prelievo dei campioni, che venga prelevato ed esaminato un maggior numero di campioni, o che un certo numero di campioni in più venga conservato per un esame ulteriore, nel caso che il primo esame dia un esito negativo.

La Commissione sostiene che la questione del se i campioni prelevati vadano esaminati separatamente oppure si debba esaminare un campione medio risultante dai singoli prelievi va risolta tenendo conto della natura delle merci e dello stato nel quale vengono esportate.

Se si tratta di merci spedite alla rinfusa in grandi recipienti, è opportuno controllare le caratteristiche della partita esaminando un campione medio risultante da vari campioni separati (da prelevarsi in vari punti dello stesso recipiente), soprattutto se l'omogeneità della partita non è a priori manifesta.

Nella fattispecie, tuttavia, la merce non costituisce una partita complessiva e indistinta di strutto, con tutt'al più irrilevanti differenze di qualità in qualche punto; al contrario, si tratta di scatole separate, di guisa che il diritto alla resti tuzione sussiste solo per quelle che possiedono i prescritti requisiti. Stando così le cose, i campioni andavano esaminati separatamente, giacché un campione medio non avrebbe dato un'idea adeguata delle caratteristiche della merce contenuta nelle singole scatole.