<TI><HT TYPE="UC">Sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja</HT> (Ir-Raba Awla)<DATE ISO="20070913">13 ta' Settembru 2007</DATE><NOTE NOTE.ID="E0001" NUMBERING="STAR">Lingwa tal-kawża: it-Taljan.</NOTE></TI>

C-234/06 P62006J02340013.000273671739832CJSENTENZA TAT-13.9.2007 — KAWŻA C-234/06 PIL PONTE FINANZIARIA vs L-UASI<TI><HT TYPE="UC">Sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja</HT> (Ir-Raba Awla)<DATE ISO="20070913">13 ta' Settembru 2007</DATE><NOTE NOTE.ID="E0001" NUMBERING="STAR">Lingwa tal-kawża: it-Taljan.</NOTE></TI>

Fil-Kawża O234/06 P,

li għandha bħala suġġett appell skond l-Artikolu 56 ta' l-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja, imressaq fit-23 ta' Mejju 2006,

II Ponte Finanziaria SpA, stabbilita fi Scandicci (l-Italja), irrappreżentata minn P. L. Roncaglia, A. Torrigiani Malaspina u M. Boletto, avvocati,

appellanti,il-partijiet l-oħra fil-kawża li huma:

L-Uffiċċju għall-Armonizzazzjoni fis-Suq Intern (Trade marks u Disinni) (UASI), irrappreżentat minn O. Montalto u M. Buffolo, bħala aġenti,

konvenut fl-ewwel istanza,

FJVLG. Textiles Srl, li qabel kienet Marine Enterprise Projects — Società Unipersonale di Alberto Fiorenzi Srl, stabbilita f'Numana (l-Italja), irrappreżentata minn D. Marchi, awocato,

parti intervenjenti fl-ewwel istanza,

IL-QORTI TAL-ĠUSTIZZJA (Ir-Raba Awla),

komposta minn K. Lenaerts (Relatur), President ta' l-Awla, E. Juhàsz, R. Silva de Lapuerta, G. Arestis u J. Malenovsky, Imħallfin,

Avukat Ġenerali: E. Sharpston,

Reġistratur: R. Grass,

wara li rat il-proċedura bil-miktub,wara li semgħet il-konklużjonijiet ta' l-Avukat Ġenerali, ippreżentati fis-seduta tad-29 ta' Marzu 2007,

tagħti l-preżenti

<TI>Sentenza</TI>1Permezz ta' l-appell tagħha, II Ponte Finanziaria SpA (iktar 'il quddiem l-appellanti) titlob l-annullament tas-sentenza tal-Qorti tal-Prim'Istanza tal-Komunitajiet Ewropej tat-23 ta' Frar 2006, II Ponte Finanziaria vs L-UASI — Marine Enterprise Projects (BAINBRIDGE) (T-194/03, Ġabra p. II-445, iktar 'il quddiem is-sentenza appellata), li permezz tagħha din il-Qorti ċaħdet ir-rikors ta l-appellanti intiż għall-annullament tad-deċiżjoni tar-Raba' Awla tal-Bord ta' l-Appell ta' l-Uffiċċju għall-Armonizzazzjoni fis-Suq Intern (Trade marks u Disinni) (UASI) tas-17 ta' Marzu 2003, dwar proċedura ta' oppożizzjoni bejn l-appellanti u Marine Enterprise Projects—Società Unipersonale di Alberto Fiorenzi Srl (iktar 'il quddiem id-deċiżjoni kkontestata).<TI>Il-kuntest ġuridiku</TI>2L-Artikolu 8(l)(b) tar-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 40/94, ta' l-20 ta' Diċembru 1993, dwar it-trade mark Komunitarja (ĠU 1994, L 11, p. 1), jipprovdi li, fuq oppożizzjoni minn proprjetarju ta' trade mark preċedenti, l-applikazzjoni għar-reġistrazzjoni ta' trade mark hija miċħuda [jekk] minħabba identiċità jew xebh bejn iż-żewġ trade marks u l-identiċità jew xebh tal-prodotti jew servizzi koperti mit-trade marks teżisti probabbiltà ta' konfużjoni minn naħa tal-pubbliku fit-territorju fejn it-trade mark preċedenti hija protetta skond l-Artikolu 8(2)(a)(ii) tar-Regolament Nru 40/94, trade marks preċedenti jfissru t-trade marks irreġistrati fi Stat Membru, meta d-data ta' applikazzjoni għal reġistrazzjoni tiġi qabel dik ta applikazzjoni għar-reġistrazzjoni tat-trade mark Komunitarja.3L-Artikolu 15(1) tar-Regolament Nru 40/94 jipprovdi li jekk, fi żmien ħames snin wara r-reġistrazzjoni, il-proprjetarju ma jkunx għamel użu ġenwin mit-trade mark Komunitarja fil-Komunità Ewropea f'konnessjoni mal-prodotti jew mas-servizzi li għalihom tkun irreġistrata, jew jekk dan l-użu jkun ġie sospiż għal perijodu kontinwu ta' ħames snin, it-trade mark Komunitarja taqa suġġetta għas-sanzjonijiet li jipprovdi dan ir-Regolament, sakemm ma jkunx hemm raġunijiet xierqa għal dan in-nuqqas ta' użu. Skond l-Artikolu 15(2)(a), l-użu ta' trade mark Komunitarja f'forma li hija differenti imma biss fir-rigward ta' ċerti elementi li ma jbiddlux ilkarattru distintiv tal-marka fil-forma kif hija giet irreġistrata, huwa kkunsidrat bħala użu fis-sens ta' l-ewwel paragrafu ta' dan l-Artikolu.4L-Artikolu 43(2) tar-Regolament Nru 40/94 jirrigwarda r-reġistrazzjoni ta' trade mark Komunitarja u jipprovdi li, taħt piena li tiġi miċħuda l-oppożizzjoni tiegħu, ilproprjetarju ta' trade mark Komunitarja preċedenti għandu jġib provi li, waqt ilperijodu ta' ħames snin qabel id-data ta' pubblikazzjoni ta' l-applikazzjoni għal trade mark Komunitarja, ikun sar użu ġenwin mittrade mark Komunitarja preċedenti fil-Komunità f'konnessjoni mal-prodotti jew servizzi li għalihom hija tkun irreġistrata u li huwa qiegħed isemmi bħala ġustifikazzjoni għall-oppożizzjoni tiegħu, jew li hemm raġunijiet validi għalfejn m'għandhiex tintuża, sakemm ittrade mark Komunitarja preċedenti tkun f'dik id-data ilha rreġistrata għal mhux inqas minn ħames snin. Skond l-Artikolu 43(3), it-tieni paragrafu japplika għal trade marks nazzjonali preċedenti msemmija, u dan billi l-użu fil-Komunità jigi sostitwit b'użu fl-Istat Membru fejn ittrade mark nazzjonali preċedenti hija protetta.<TI>Il-fatti li wasslu għall-kawża</TI>5Fl-24 ta' Settembru 1998, Marine Enterprise Projects — Socjetà Unipersonale di Alberto Fiorenzi Srl, li saret F.M.G. Textiles Srl (iktar 'il quddiem il-parti intervenjenti) talbet lill-UASI sabiex tirreġistra bħala trade mark Komunitarja ttrade mark figurattiva BAINBRIDGE (Nru 940007). Il-prodotti li għalihom saret din l-applikazzjoni jaqgħu taħt il-klassi 18, intitolata ġilda u imitazzjoni tal-ġilda, u prodotti magħmula minn dan il-materjal u mhux inklużi fi klassijiet oħra; ġlud ta' lannimali; bagolli u basktijiet ta' l-iwjaġġar; umbrelel, parasoli u bsaten; frosti, xedd ta żiemel jew ta' bhima oħra u prodotti tas-sarràġ, u taħt il-klassi 25, intitolata ħwejjeġ, żraben, xedd ir-ras fis-sens tal-Ftehim ta' Nizza dwar il-Klassifikazzjoni Internazzjonali ta' Prodotti u Servizzi għall-Finijiet tar-Reġistrazzjoni tattrade marks, tal-15 ta' Ġunju 1957, kif rivedut u emendat6Fis-7 ta' Settembru 1999, l-appellanti opponiet l-imsemmija reġistrazzjoni ta' din ittrade mark, fuq il-bażi ta' l-Artikolu 8(l)(b) tar-Regolament Nru 40/94. Din l-oppożizzjoni kienet ibbażata fuq l-eżistenza ta' ħdax-il trade marks preċedenti, irreġistrati fl-Italja fir-rigward tal-klassijiet 18 u/jew 25 u li kollha għandhom lelement verbali Bridge. Dawn huma s-sinjali figurattivi Bridge (Nru 370836), Bridge (Nru 704338), Old Bridge (Nru 606709), The Bridge Basket (Nru 593651); is-sinjal verbali THE BRIDGE (Nru 642952); is-sinjali tridimensjonali The Bridge (Nru 704372) u The Bridge (Nru 633349); is-sinjal verbali FOOTBRIDGE (Nru 710102); is-sinjal figurattiv The Bridge Wayfarer (Nru 721569) u, fl-aħħar nett, is-sinjali verbali OVER THE BRIDGE (Nru 630763) u THE BRIDGE (Nru 642953).7B'deċiżjoni tal-15 ta' Novembru 2001, id-Diviżjoni ta' Oppożizzjoni ta' l-UASI ċaħdet l-imsemmija oppożizzjoni billi qieset li, minkejja l-interdipendenza bejn il-livell ta' xebh tal-prodotti kkonċernati u l-livell ta' xebh tas-sinjali in kwistjoni, kull probabbiltà ta' konfużjoni, fis-sens ta' l-Artikolu 8(l)(b) tar-Regolament Nru 40/94, setgħet tiġi raġonevolment eskluża fid-dawl tan-nuqqas ta' xebh bejniethom fuq il-livell fonetiku u dak viżiv. Għaldaqstant, l-appellanti ressqet appell minn din id-deċiżjoni.8Permezz tad-deċiżjoni kkontestata, ir-Raba' Bord ta' l-Appell ta' l-UASI ċaħad dan l-appell Qabel kollox, huwa eskluda mill-evalwazzjoni tiegħu ħamsa mill-ħdax-il reġistrazzjonijiet ta' trade marks preċedenti (Nri 370836, 704338, 606709, 593651 u 642952) fuq il-bażi li l-użu tat-trade marks korrispondenti ma kienx ġie stabbilit Fir-rigward tas-sitt trade marks preċedenti l-oħra (Nri 704372, 633349, 710102, 721569, 630763 u 642953), huwa rrifjuta li jiddeskrivi t-trade marks bħala grupp, minħabba nuqqas ta' prova ta' użu ta' numru suffiċjenti minnhom. Imbagħad huwa kkonkluda li kien hemm ineżistenza ta' probabbiltà ta' konfużjoni bejn dawn is-sitt trade marks u t-trade mark Komunitarja li saret applikazzjoni għar-reġistrazzjoni tagħha, fis-sens ta l-Artikolu 8(l)(b) tar-Regolament Nru 40/94, fid-dawl tan-nuqqas, bejn it-trade marks in kwistjoni, ta' livell minimu ta' xebh meħtieġ sabiex jiġġustifika l-applikazzjoni tal-prinċipju ta' interdependenza, li jgħid li livell baxx ta' xebh bejn it-trade marks jista jkun kkumpensat permezz ta' livell ogħla ta' xebh bejn il-prodotti ddisinjati, u viċe versa.<TI>Il-proċedura quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza u s-sentenza appellata</TI>9Permezz ta' att ippreżentat fir-Reġistru tal-Qorti tal-Prim'Istanza fit-30 ta' Mejju 2003, l-appellanti ressqet rikors intiż għall-annullament tad-deċiżjoni kkontestata.10L-UASI u l-parti intervenjenti talbu li dan ir-rikors jiġi miċħud.11Permezz ta' l-ewwel motiv tagħha, ibbażat fuq il-ksur ta' l-Artikoli 15(2)(a) u 43(2) u (3) tar-Regolament Nru 40/94, kif ukoll tal-ksur tar-Regola 22 tar-Regolament (KE) tal-Kummissjoni Nru 2868/95 tat-13 ta' Diċembru 1995 li jimplementa r-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 40/94 dwar it-trade mark tal-Komunità (ĠU L 303, p. 1), l-appellanti ssostni li l-Bord ta' l-Appel żbalja meta eskluda millevalwazzjoni tiegħu bosta mit-trade marks preċedenti tagħha għar-raġuni li l-użu tagħhom ma kienx ġie stabbilit12Fl-ewwel lok, il-Qorti tal-Prim'Istanza ddeċidiet, fil-punti 27 u 28 tas-sentenza appellata, li, fir-rigward tas-sitt trade marks preċedenti (Nri 704372, 633349, 710102, 721569, 630763 u 642953) li fuqhom il-Bord ta' l-Appell bbaża l-evalwazzjoni tiegħu tal-probabbiltà ta' konfużjoni mat-trade mark li għaliha saret l-applikazzjoni għal reġistrazzjoni, huwa biss fil-kuntest ta' l-argument li jgħid li jeżisti grupp ta' trade marks li hija kkonstatat li huma biss tnejn minn dawn it-trade marks li kienu s-suġġett ta' użu u li għaldaqstant setgħu jiġu kkunsidrati f'din l-evalwazzjoni.13F'dan ir-rigward, il-Bord ta' l-Appell, kien fil-fatt afferma b'mod espliċitu li limsemmija trade marks preċedenti ma kinux ġew suġġetti għall-prova ta' użu, skond l-Artikolu 43 tar-Regolament Nru 40/94, peress li l-perijodu ta' ħames snin li jibda jiddekorri mir-reġistrazzjoni tagħhom previst minn din id-dispożizzjoni kien għadu ma skadiex. Għaldaqstant, hija kkonkludiet li s-sitt trade marks preċedenti kellhom jittieħdu in kunsiderazzjoni sabiex issir evalwazzjoni ta' l-eżistenza ta' probabbiltà ta' konfużjoni mat-trade mark li għaliha saret l-applikazzjoni. Issa, il-konsumatur Taljan fir-realtà jiltaqa' biss fis-suq ma' tnejn minn dawn it-trade marks preċedenti, b'tali mod li l-protezzjoni estiża invokata mill-appellanti, marbuta ma' l-eżistenza ta' allegat grupp ta' trade marks mhijiex iġġustifikata fil-kawża preżenti. Minn dan, il-Qorti tal-Prim'Istanza kkonkludiet li l-ilment imqajjem quddiemha mill-appellanti, fir-rigward tat-trattament mill-Bord ta' l-Appell tas-sitt trade marks preċedenti in kwistjoni f'dan il-każ, huwa intiż fir-realtà sabiex jikkontesta l-evalwazzjonijiet ta' din ta' l-aħħar li hija wettqet fil-kuntest ta' l-analiżi fuq il-mertu ta' l-eżistenza ta probabbiltà ta' konfużjoni bejn is-sinjali kkontestati, kontestazzjoni li taqa taħt it-tieni motiv bbażat fuq il-ksur ta' l-Artikolu 8(l)(b) ta' l-imsemmi Regolament14Fit-tieni lok, fir-rigward ta' l-eklużjoni tat-trade mark preċedenti THE BRIDGE (Nru 642952), il-Qorti tal-Prim'Istanza fil-punti 31 sa 37 tas-sentenza appellata, iddeċidiet li n-natura serja ta' l-użu ta' trade mark teħtieġ li din tkun oġġettivament preżenti fis-suq b'mod effettiv, kostanti fiż-żmien u stabbli fil-konfigurazzjoni tas-sinjal IIBord ta' l-Appell qies ġustament li l-użu serju tat-trade mark in kwistjoni ma kienx ġie ppruvat F'dan il-kuntest, il-Qorti tal-Prim'Istanza ddikjarat bħala inammissibbli d-dokumenti ppreżentati quddiemha mill-appellanti għall-ewwel darba.15Fit-tielet lok, fir-rigward ta' l-erba trade marks preċedenti l-oħra (Nri 370836, 704338, 606709 u 593651) li ma ttieħdux in kunsiderazzjoni fir-rigward tal-probabbiltà ta' konfużjoni mat-trade mark li għaliha saret applikazzjoni għal reġistrazzjoni, il-Qorti tal-Prim'Istanza ddeċidiet, minn naħa, fil-punti 42 sa 45 tas-sentenza appellata, li l-Bord ta' l-Appell kellu raġun jirrifjuta r-reġistrazzjonijiet tagħhom, imsejħa difensivi. Il-kunsiderazzjoni ta' tali reġistrazzjonijiet mhijiex kompatibbli mas-sistema ta' protezzjoni ta' trade mark Komunitarja stabbilita mir-Regolament Nru 40/94, li teżiġi l-prova ta' l-użu ta' trade mark bħala kundizzjoni essenzjali għar-rikonoxximent ta' drittijiet esklużivi ta' proprjetarju. Min-naħa l-oħra, il-Qorti tal-Prim'Istanza kkunsidrat fil-punti 50 u 51 tas-sentenza appellata li, f'dak li jirrigwarda l-kwistjoni sabiex isir magħruf jekk it-trade mark Bridge (Nru 370836) setgħetx tiġi kkunsidrata bħala ġeneralment ekwivalenti għat-trade mark THE BRIDGE (Nru 642952) fis-sens ta' l-Artikolu 15(2)(a), tar-Regolament Nru 40/94, il-kundizzjonijiet għall-applikazzjoni ta' din id-dispożizzjoni ma jinstabux fil-kawża preżenti. Fil-fatt, fil-fehma tagħha, l-imsemmija dispożizzjoni ma tippermettix lill-proprjetarju ta' trade mark irreġistrata li jipprova l-użu tagħha billi jinvoka l-użu ta trade mark simili li hija s-suġġett ta' reġistrazzjoni distinta.16F'dak li jirrigwarda t-tieni motiv, ibbażat fuq il-ksur ta' l-Artikolu 8(l)(b) tar-Regolament Nru 40/94, il-Qorti tal-Prim'Istanza kkonstatat, fl-ewwel lok, fil-punti 75 sa 117 tas-sentenza appellata, li l-prodotti koperti mill-applikazzjoni għat-trade mark Komunitarja u dawk koperti mis-sitt trade marks nazzjonali preċedenti miżmuma mill-Bord ta' l-Appell sabiex jevalwa l-eżistenza ta' probabbiltà ta' konfużjoni huma identiċi, iżda li s-sinjali kkontestati jippreżentaw biss xebh minn aspett fonetiku u mhux minn dak viżiv jew kunċettwali. Għaldaqstant, hija kkunsidrat li l-Bord ta' l-Appell ma wettaqx żball ta' evalwazzjoni billi kkonkluda li ma teżistix probabbiltà ta' konfużjoni f'moħħ il-konsumatur bejn it-trade mark li għaliha saret l-applikazzjoni għal reġistrazzjoni u kull waħda mis-sitt trade marks preċedenti, ikkunsidrati individwalment Fit-tieni lok, fir-rigward ta' l-argument li jgħid li t-trade marks preċedenti jikkonstitwixxu grupp ta' trade marks jew trade marks fserje, il-Qorti tal-Prim'Istanza ddeċidiet, fil-punt 128 tas-sentenza appellata, li fin-nuqqas ta' prova ta' użu tat-trade marks li jagħmlu parti mis-serje jew, almenu, ta' numru ta' trade marks li jistgħu jikkostitwixxu grupp, il-Bord ta' l-Appell ġustament eskluda l-argumenti li permezz tagħhom l-appellanti talbet il-benefiċċju tal-protezzjoni dovuta għat-trade marks fserje.17Għaldaqstant, il-Qorti tal-Prim'Istanza ċaħdet ir-rikors għal annullament imressaq mill-appellanti.<TI>It-talbiet tal-partijiet.</TI>18L-appellanti titlob lill-Qorti tal-Ġustizzja:

tannulla s-sentenza appellata;

tannulla d-deċiżjoni in kwistjoni; u

tikkundanna lill-UASI kif ukoll lill-intervenjenti għall-ispejjeż sostnuti kemm quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza kif ukoll quddiem il-Qorti tal-Ġustizzja.

19L-UASI jitlob lill-Qorti tal-Ġustizzja:

tiċħad l-appell; u

tikkundanna lill-appellanti għall-ispejjeż.

20Il-parti intervenjenti titlob li l-Qorti tal-Prim'Istanza:

tiddikjara l-appell bħala inammissibbli skond l-Artikolu 119 tar-Regoli tal-Proċedura;

b'mod prinċipali, tiċħad l-appell u tikkonferma s-sentenza appellata, kif ukoll

fkull każ, tordna lill-appellanti tħallasha lura l-ispejjeż sostnuti fil-kuntest tal-proċedura quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza kif ukoll dawk quddiem il-Qorti tal-Ġustizzja.

<TI>Fuq l-appell</TI>21Preliminarjament, il-parti intervenjenti tosserva li, fil-paragrafu introduttiv ta' l-appell, l-avukati ta' l-appellanti jaffermaw li qegħdin jaġixxu taħt mandat speċjali awtentiku mehmuż bħala dokument amministrattiv għar-rikors ippreżentat quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza. Issa, inkwantu d-dokument ma jinsabx fil-proċess, l-appell għandu jiġi kkunsidrat bħala inammissibbli.22F'dan ir-rigward, huwa biżżejjed jiġi osservat li d-dokument in kwistjoni jinsab fil-proċess li ġie ppreżentat quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza. Għaldaqstant, l-appell mhuwiex iwizzjat b'inammissibbiltà.23Permezz ta' l-ewwel u l-ħames motivi tagħha, li għandhom jiġu ttrattati fl-ewwel lok, l-appellanti ssostni li l-Qorti tal-Prim'Istanza kisret l-Artikolu 8(l)(b) tar-Regolament Nru 40/94 fl-evalwazzjoni tal-probabbiltà ta' konfużjoni bejn it-trade mark li għaliha saret l-applikazzjoni għal reġistrazzjoni u s-sitt trade marks preċedenti ta' l-appellanti meħuda in kunsiderazzjoni għal dan il-għan (Nri 704372, 633349, 710102, 721569, 630763 u 642953). It-tieni aggravju huwa bbażat fuq evalwazzjoni żbaljata ta' l-Artikolu 43(2) u (3), ta' l-imsemmi Regolament li wassal għall-esklużjoni tat-trade mark preċedenti THE BRIDGE (Nru 642952). It-tielet aggravju huwa bbażat fuq ksur ta' l-Artikolu 15(2)(a) ta' l-imsemmi Regolament li wassal għall-esklużjoni tat-trade mark preċedenti Bridge (Nru 370836). Ir-raba aggravju huwa, minn naħa tiegħu bbażat fuq applikazzjoni żbaljata ta' l-Artikolu 43 (2) u (3) ta' l-imsemmi Regolament peress li wassal għall-esklużjoni tat-trade mark preċedenti Bridge (Nru 370836) u tat-trade marks preċedenti Nri 704338, 606709 u 593651 bħala trade marks difensivi.<TI>Fuq l-ewwel rnotiv, ibbażatfuq ksur ta' l-Artikolu 8(l)(b) tar-Regolament Nru 40/94 fl-evalwazzjoni tal-probabbiltà ta' konfużjoni mat-trade marks preċedenti, meħuda individwalment</TI><TI>L-argumenti tal-partijiet</TI>24Permezz ta' l-ewwel aggravju tagħha, li huwa maqsum fi tliet partijiet, l-appellanti ssostni li l-Qorti tal-Prim'Istanza wettqet evalwazzjoni żbaljata ta' l-Artikolu 8(l)(b), tar-Regolament Nru 40/94, peress li t-trade marks ikkontestati jippreżentaw il-livell minimu ta' xebh meħtieġ sabiex tiġi stabbilita probabbiltà ta' konfużjoni.25Fl-ewwel lok, il-Qorti tal-Prim'Istanza rrikonoxxiet, fil-punt 105 tas-sentenza appellata, l-eżistenza ta' xebh fonetiku bejn it-trade marks kollha in kwistjoni u l-eżistenza ta' xebh fonetiku sinjifikattiv bejn it-trade mark li għaliha saret l-applikazzjoni u t-trade marks verbali THE BRIDGE (Nru 642953) u FOOTBRIDGE (Nru 710102) kif ukoll mat-trade marks preċedenti tridimensjonali li jinkludu l-element verbali THE BRIDGE (Nri 704372 u 633349). Issa, skond l-appellanti, hija ġurisprudenza kostanti li x-xebh fonetiku jipprevali fuq in-nuqqas eventwali ta' xebh viżiv mill-aspett grafiku.26Fit-tieni lok, l-appellanti tikkunsidra li l-Qorti tal-Prim'Istanza kkonstatat inġusta-ment in-nuqqas ta' probabbiltà ta' konfużjoni minħabba nuqqas ta' xebh bejn it-trade mark li għaliha saret l-applikazzjoni u t-trade marks preċedenti minn aspett viżiv u kunċettwali. Hija ssostni li l-evalwazzjoni mwettqa mill-Qorti tal-Prim'Istanza, fil-punti 107 sa 113 tas-sentenza appellata, li wasslitha għall-konklużjoni ta' nuqqas ta' xebh kunċettwali, ġiet ibbażata fuq stima tal-livell ta' għarfien tal-lingwa Ingliża ta' konsumatur Taljan medju ta' referenza, filwaqt li hija tqis, billi tibbaża ruħha fuq l-aħħar stħarriġ ta' l-Ewrobarometru (il-korp tal-Kummissjoni Ewropea responsabbli għall-analiżi ta' l-opinjoni tal-pubbliku), li biss 15 sa 20 % tal-pubbliku Taljan jafu t-tifsira tal-kelma Ingliż Bridge. Inkwantu l-element Bridge huwa komuni għat-trade marks kollha, xorta jeżisti ċertu xebh viżiv bejniethom.27Fit-tielet lok, fid-dawl ta' l-identità assoluta tal-prodotti koperti mit-trade marks in kwistjoni u tan-natura distintiva għolja tat-trade marks preċedenti, il-Qorti tal-Prim'Istanza kellha tagħmel paragun bejn it-trade marks in kwistjoni fuq il-bażi ta evalwazzjoni ġenerali li tieħu l-ispirazzjoni tagħha mill-prinċipju ta' interdependenza ta' l-elementi, li fil-kuntest tagħha x-xebh fonetiku sinjifikattiv kif ukoll ixxebh kunċettwali u viżiv tat-trade marks in kwistjoni ma setax iwassal, mingħajr ma jitwettaq żball ta' liġi, għall-esklużjoni ta' probabbiltà ta' konfużjoni.28Skond l-UASI, l-eżistenza ta' ċertu xebh biss fuq il-livell fonetiku hija negliġibbli jekk hija ma tinfluwenzax lill-konsumatur u hija biss wieħed mill-element ta' l-istħarriġ ġenerali tagħha.29Il-parti intervenjenti ssostni li, fir-rigward ta' l-aspett fonetiku, l-appellanti tagħmel interpretazzjoni mill-ġdid tas-sentenza appellata li hija arbitrarja. Fir-rigward ta' l-aspett kunċettwali, il-parti intervenjenti ssostni li ma jistax jiġi dedott mill-istħarriġ imsemmi mill-appellanti li l-konsumatur medju Taljan ma jafx is-sens, fil-lingwa tiegħu tal-kelma Ingliża Bridge u li, billi għażlet it-trade mark THE BRIDGE, li ttifsira tagħha tikkorispondi għall-parti distintiva ta' isimha II Ponte, l-appellanti nfisha riedet hija stess toħloq rabta bejn dan l-isem u l-prodotti mibjugħa, peress li l-konsumatur Taljan jista' jara din ir-rabta. Fir-rigward tal-prinċipju ta' interdipendenza tal-fatturi, il-parti intervenjenti ssostni, bħall-UASI, li l-Qorti tal-Prim'Istanza kienet ikkonkludiet ġustament li teżisti differenza bejn it-trade mark li għaliha saret l-applikazzjoni għal reġistrazzjoni u t-trade marks ta' l-appellanti u li għaldaqstant dan il-prinċipju ma japplikax.<TI>Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Ġustizzja</TI><TI><NP><NO.P>—</NO.P><TXT>Fuq l-ewwel parti ta' l-ewwel motiv</TXT></NP></TI>30Għandu jiġi osservat li, fil-punti 102 sa 106 tas-sentenza appellata, il-Qorti tal-Prim'Istanza kkonstatat xebh fonetiku dgħajjef jekk it-trade mark li għaliha saret l-applikazzjoni titqabbel mat-trade mark preċedenti li tinkludi l-element verbali THE BRIDGE Wayfarer (Nru 721569) u t-trade mark verbali preċedenti OVER THE BRIDGE (Nru 630763). Imbagħad hija qieset li x-xebh fonetiku kien iktar evidenti bejn it-trade marks verbali preċedenti THE BRIDGE u FOOTBRIDGE (Nri 642953 u 710102) u t-trade marks preċedenti tridimensjonali li fihom l-element verbali THE BRIDGE (Nri 704372 u 633349). Madankollu, il-Qorti tal-Prim'Istanza stmat ukoll li dan ix-xebh jonqos kemm bil-preżenza ta' l-artiklu the u tal-prefiss foot fit-trade marks preċedenti, kif ukoll bil-prefiss bain fit-trade mark li għaliha saret l-applikazzjoni għal reġistrazzjoni. Konsegwentement, hija rrikonoxxiet biss l-eżistenza ta' ċertu xebh fonetiku bejn it-trade mark li għaliha saret l-applikazzjoni u dawn l-erba' trade marks preċedenti.31B'hekk, bil-kontra ta' dak li ssostni l-appellanti, il-Qorti tal-Prim'Istanza ma kkunsidratx li jeżisti xebh fonetiku bejn it-trade marks ikkontestati. Fir-rigward taxxebh fonetiku bejn it-trade mark li għaliha saret l-applikazzjoni u l-erba' trade marks preċedenti msemmija iktar 'il fuq, minkejja li l-Qorti tal-Prim'Istanza ddeskrivitu bħala sinjifikattiv fil-punt 115 tas-sentenza appellata, din il-konstatazzjoni ma twassal għal ebda żball ta' liġi.32Fil-fatt, anke jekk ma jistax jiġi eskluż li xebh fonetiku biss jista joħloq probabbiltà ta konfużjoni, għandu jiġi mfakkar li l-eżistenza ta' tali probabbiltà għandha tiġi kkonstatata fil-kuntest ta' evalwazzjoni ġenerali f'dak li jirrigwarda x-xebh kunċettwali, viżiv u fonetiku bejn is-sinjali in kwistjoni (ara s-sentenza tat-23 ta' Marzu 2006, Mulhens vs L-UASI, C-206/04 P, Ġabra p. I-2717, punt 21; ara wkoll, f'dan is-sens, is-sentenza tat-12 ta' Ġunju 2007, L-UASI VS Shaker, C-334/05 P, Ġabra p. I-4529, punti 34 u 35).33Din l-evalwazzjoni ġenerali tal-probabbiltà ta' konfużjoni għandha tiġi bbażata fuq limpressjoni globali prodotta minn dawn it-trade marks, billi jittieħdu in kunsiderazzjoni, b'mod partikolari, l-elementi distintivi u dominanti tagħhom [ara s-sentenza Miilhens vs L-UASI, iċċitata iktar 'il fuq, punt 19, u, b'mod partikolari, fir-rigward ta' l-Ewwel Direttiva tal-Kunsill 89/104/KEE, tal-21 ta' Diċembru 1988, biex jiġu approssimati l-liġijiet ta' l-Istati Membri dwar it-trade marks (ĠU L 40, 1989, p. 1), is-sentenzi tal-11 ta' Novembru 1997, SABEL, C-251/95, Ġabra p. I-6191, punt 23, u tat-22 ta' Ġunju 1999, Lloyd Schuhfabrik Meyer, C-342/97, Ġabra p. I 3819, punt 25].34Din l-evalwazzjoni ġenerali timplika li d-differenzi kunċettwali u viżivi bejn żewġ sinjali jistgħu jinnewtralizzaw ix-xebh fonetiku bejniethom, sakemm almenu wieħed minn dawn is-sinjali jkollu, fi ħdan il-pubbliku rilevanti, tifsira ċara u speċifika, b'tali mod li dan il-pubbliku jkun jista' jagħrafha direttament (ara s-sentenzi tat-12 ta' Jannar 2006, Ruiz-Picasso et vs L-UASI, C-361/04 P, Ġabra p. I-643, punt 20; Mulhens vs L-UASI, iċċitata iktar 'il fuq, punt 35, u tal-15 ta' Marzu 2007, T.LM.E. ART vs L-UASI, C-171/06 P, li għadha ma ġietx ippubblikata fil-Ġabra — Ġabra 2007, p. l-41% punt 49).35F'dan ir-rigward, kif osserva l-Avukat Ġenerali fil-punt 56 tal-konklużjonijiet tiegħu, l-evalwazzjoni ta' xebh fonetiku eventwali hija biss wieħed mill-fatturi rilevanti fil-kuntest ta' l-evalwazzjoni ġenerali. Għaldaqstant, ma jistax jiġi dedott li neċessarjament hemm probabbiltà ta' konfużjoni meta xebh fonetiku biss bejn iż-żewġ sinjali jiġi stabbilit (is-sentenza Miilhens vs L-UASI, iċċitata iktar 'il fuq, punti 21 u 22).36F'dan il-każ, il-Qorti tal-Prim'Istanza kkunsidrat, fil-punti 116 u 117 tas-sentenza appellata, li x-xebh fonetiku ma ppermettix minnu nnifsu li jingħad li hemm probabbiltà ta' konfużjoni, peress li l-livell ta' xebh fonetiku huwa ta' importanza mnaqqsa minħabba li l-prodotti ġew ikkummerċjalizzati b'tali mod li, il-pubbliku rilevanti, waqt ix-xiri, jipperċepixxi viżwalment it-trade mark li tindika dawk il-prodotti.37B'dan il-mod, il-Qorti tal-Prim'Istanza eżaminat l-impressjoni ġenerali maħluqa mis-sinjali in kwistjoni, f'dak li jirrigwarda x-xebh kunċettwali, viżiv u fonetiku eventwali tagħhom, fil-kuntest ta' evalwazzjoni ġenerali tal-probabbiltà ta' konfużjoni. Huwa f'dan il-kuntest li hija setgħet, mingħajr ma twettaq l-ebda żball ta' liġi tikkonkludi li ma kinitx teżisti tali probabbiltà fin-nuqqas ta' xebh kunċettwali u viżiv.38Barra minn hekk, l-appellanti ma tistax tikseb mill-Qorti tal-Ġustizzja ssostituzzjoni ta' l-evalwazzjoni tagħha minflok dik tal-Qorti tal-Prim'Istanza. Skond ġurisprudenza stabbilita, jirriżulta mill-Artikolu 225 KE u l-ewwel subparagrafu ta' l-Artikolu 58 ta' l-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja, li l-appell huwa limitat għall-punti ta' dritt Il-Qorti tal-Prim'Istanza hija, għaldaqstant, biss kompetenti li tikkonstata u tevalwa l-fatti rilevanti kif ukoll li tevalwa l-elementi ta' prova. L-evalwazzjoni ta' dawn il-fatti u elementi ta' prova ma tikkostitwixxix għaldaqstant, ħlief fil-każ ta' l-iżnaturament tagħhom, li mhuwiex allegat f'dan il-każ, kwistjoni ta' dritt suġġetta, bħala tali, għall-istħarriġ tal-Qorti tal-Ġustizzja fil-kuntest ta' appell (ara b'mod partikolari, is-sentenzi tat-18 ta' Lulju 2006, Rossi vs L-UASI, C-214/05 P, Ġabra p. I-7057, punt 26, u tas-26 ta' April 2007, Alcon vs L-UASI, C-412/05 P, Ġabra p. I-3569, punt 71).39Il-konstatazzjonijiet tal-Qorti tal-Prim'Istanza fil-punti 115 sa 117 tas-sentenza appellata jikkostitwixxu evalwazzjonijiet ta' natura fattwali. Il-Qorti tal-Prim'Istanza wettqet evalwazzjoni ġenerali tal-probabbiltà ta' konfużjoni, ibbażata fuq limpressjoni ġenerali prodotta mit-trade marks in kwistjoni, billi ħadet in kunsiderazzjoni, b'mod partikolari, l-elementi distintivi u dominanti tagħhom.40Għaldaqstant, l-argument invokat mill-appellanti għandu jiġi kkunsidrat bħala inammissibbli safejn huwa intiż sabiex jikseb mill-Qorti tal-Ġustizzja s-sostituzzjoni ta' l-evalwazzjoni tal-fatti tagħha minflok dik tal-Qorti tal-Prim'Istanza.41Konsegwentement, l-ewwel parti ta' l-aggravju għandu jiġi miċħud bħala parzjalment mhux fondat u parzjalment inammissibbli.<TI><NP><NO.P>—</NO.P><TXT>Fuq it-tieni parti ta' l-ewwel motiv</TXT></NP></TI>42Għandu l-ewwel nett jiġi miċħud bħala inammissibbli l-argument li bih l-appellanti, filwaqt li tirreferi għal stħarriġ riċenti, fil-fatt tipprova tikkontesta l-evalwazzjonijiet purament fattwali magħmula mill-Qorti tal-Prim'Istanza, fil-punti 107 sa 114 tas-sentenza appellata, fir-rigward tax-xebh kunċettwali bejn is-sinjali kkontestati.43Fil-fatt, kif ġie mfakkar fil-punt 38 ta' din is-sentenza, il-Qorti tal-Ġustizzja, filkuntest ta' appell, mhijiex kompetenti li tikkontesta tali evalwazzjonijiet, ħlief fil-każijiet fejn dawn jirriżultaw minn żnaturament tad-dokumenti tal-proċess, fatt li mhuwiex allegat f'dan il-każ.44Imbagħad, fir-rigward tal-kritika indirizzata mill-appellanti lill-Qorti tal-Prim'Istanza dwar l-evalwazzjoni tagħha tax-xebh viżiv, li hija wettqet fil-punti 92 sa 101 tas-sentenza appellata, għandu jiġi mfakkar li, skond ġurisprudenza kostanti, jirriżulta mill-Artikoli 225 KE u 58, l-ewwel subparagrafu, ta' l-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja kif ukoll mill-ewwel subparagrafu ta' l-Artikolu 112(l)(c) tar-Regoli tal-Proċedura tal-Qorti tal-Ġustizzja li appell għandu jindika b'mod preċiż l-elementi kkontestati tas-sentenza li tagħha jintalab l-annullament, kif ukoll l-argumenti ġuridiċi li jsostnu b'mod speċifiku din it-talba (is-sentenzi ta' l-4 ta' Lulju 2000, Bergaderm u Goupil vs Il-Kummissjoni, C-352/98 P, Ġabra p. I-5291, punt 34, u tat-30 ta' Ġunju 2005, Eurocermex vs L-UASI, C-286/04 P, Ġabra p. I-5797, punt 42).45Issa, l-argument invokat mill-appellanti ma jissodisfax dawn il-ħtiġijiet Fil-fatt, dan ma jinkludi l-ebda argument ġuridiku intiż sabiex juri bliema mod il-Qorti tal-Prim'Istanza wettqet żball ta' liġi. L-appellanti tillimita ruħha li tipproduċi l-mezz li hija ppreżentat quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza mingħajr ma tat iktar dettalji dwaru u mingħajr ma indikat l-elementi tas-sentenza appellata li hija biħsiebha tikkontesta.46B'hekk dan l-argument jikkostitwixxi sempliċi talba ta' eżami mill-ġdid tar-rikors ippreżentat fl-ewwel istanza, bi ksur tal-ħtiġijiet imposti kemm mill-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja u mir-Regoli tal-Proċedura tagħha.47Konsegwentement, it-tieni parti ta' l-ewwel aggravju għandha tiġi miċħuda bħala inammissibbli.<TI><NP><NO.P>—</NO.P><TXT>Fuq it-tielet parti ta' l-ewwel aggravju</TXT></NP></TI>48Minkejja li huwa minnu li skond il-prinċipju ta' interdipendenza bejn il-fatturi kkunsidrati, u, b'mod partikolari, ix-xebh bejn it-trade marks u dak bejn il-prodotti jew servizzi koperti, livell baxx ta' xebh bejn il-prodotti jew is-servizzi koperti jista jkun ikkumpensat minn livell għoli ta' xebh u viċi-versa (ara, b'mod partikolari, issentenzi tad-29 ta' Settembru 1998, Canon, C-39/97, Ġabra p. I-5507, punt 17; Lloyd Schuhfabrik Meyer, iċċitata iktar 'il fuq, punt 19, kif ukoll T.I.M.E. ART vs L-UASI, iċċitata iktar 'il fuq, punt 35), il-Qorti tal-Ġustizzja ddeċidiet li, għall-finijiet ta' l-applikazzjoni ta' l-Artikolu 8(l)(b) tar-Regolament Nru 40/94, probabbiltà ta' konfużjoni tippresupponi kemm identiċità jew xebh bejn it-trade mark li għaliha saret l-applikazzjoni u t-trade mark preċedenti kif ukoll identiċità jew xebh bejn il-prodotti jew servizzi intiżi fl-applikazzjoni għal reġistrazzjoni u dawk li għalihom it-trade mark preċedenti kienet ġiet irreġistrata. Il-kundizzjonijiet huma kumulattivi (ara s-sentenza tat-12 ta' Ottubru 2004, Vedial vs L-UASI, C-106/03 P, Ġabra p. I-9573, punt 51).49F'dan ir-rigward, il-Qorti tal-Prim'Istanza ddeċidiet, fil-punt 116 tas-sentenza appellata, li, anke jekk is-sinjali kkontestati jippreżentaw xi xebh fonetiku, limportanza ta' dan l-element finalment ġiet imnaqqsa, għaliex il-pubbliku rilevanti jipperċepixxi t-trade mark li tindika l-prodotti in kwistjoni b'mod viżiv. Barra minn hekk, il-Qorti tal-Prim'Istanza, permezz ta' evalwazzjoni li, għar-raġunijiet esposti taħt it-tieni parti ta' l-aggravju preżenti, ma tistax tiġi kkontestata, ikkonkludiet ukoll li ma kienx jeżisti xebh kunċettwali u viżiv.50Barra minn hekk, fl-evalwazzjoni tagħha tal-probabbiltà ta' konfużjoni, il-Qorti tal-Prim'Istanza setgħet tikkonkludi, mingħajr ma twettaq żball ta' liġi, li t-trade marks in kwistjoni, meħuda waħedhom, ma jippreżentawx il-livell minimu ta' xebh meħtieġ sabiex tkun tista tiġi stabbilita probabbiltà ta' konfużjoni fuq il-bażi tan-natura distintiva għolja biss tat-trade marks preċedenti jew ukoll mill-identita biss tal-prodotti koperti minn dawn ta' l-aħħar u mit-trade mark li għaliha saret l-applikazzjoni.51Fin-nuqqas ta' l-imsemmi livell minimu ta' xebh, il-Qorti tal-Prim'Istanza ma tistax tiġi akkużata li ma applikatx il-prinċipju ta' interdipendenza fil-kuntest ta' l-evalwazzjoni ġenerali tagħha tal-probabbiltà ta' konfużjoni.52F'dawn iċ-ċirkustanzi għandha tiġi miċħuda t-tielet parti ta' l-ewwel aggravju bħala mhux fondata.53Konsegwentement, l-ewwel aggravju għandu jiġi miċħud fl-intier tiegħu.<TI>Fuq il-hames motiv, ibbażat fuq il-ksur ta' l-Artikolu 8(l)(b), tar-Regolament Nru 40/94, fl-evalwazzjoni tal-probabbiltà ta' konfużjoni fir-rigward tat-trade marks preċedenti inkwantu trade marks li huma parti minn <QUOT.START ID="QS0042" REF.END="QE0042" CODE="201C"/>grupp<QUOT.END ID="QE0042" REF.START="QS0042" CODE="201D"/> jew <QUOT.START ID="QS0043" REF.END="QE0043" CODE="201C"/>serje<QUOT.END ID="QE0043" REF.START="QS0043" CODE="201D"/> ta' trade marks</TI><TI>L-argumenti tal-partijiet</TI>54L-appellanti ssostni li l-Qorti tal-Prim'Istanza wettqet applikazzjoni żbaljata ta' l-Artikolu 8(l)(b), tar-Regolament Nru 40/94 fl-evalwazzjoni tal-probabbiltà ta konfużjoni fir-rigward ta' grupp jew serje ta' trade marks kkostitwiti mit-trade marks preċedenti. Skond l-appellanti, matul il-ħames snin qabel l-applikazzjoni għar-reġistrazzjoni ta' trade mark Komunitarja, il-probabbiltà ta' konfużjoni għandha tiġi evalwata bparagun tat-trade marks hekk kif ġew irreġistrati, mingħajr ma jiġi mitlub ir-rispett ta' kriterju bħal dak ta' użu effettiv. Minn naħa, l-appellanti tosserva li dan huwa l-każ meta oppożizzjoni tal-proprjetarju ta' trade mark preċedenti hija bbażata fuq l-eżistenza ta' din is-sempliċi trade mark preċedenti li mhijiex suġġetta għall-obbligu ta' użu. Min-naħa l-oħra, il-ħtieġa ta' l-użu tat-trade marks preċedenti ċċaħħad mill-benefiċċju tal-protezzjoni tat-trade marks f'serje il-proprjetarju li wasal biex jintroduċi fis-suq prodotti koperti mit-trade marks f'serje tiegħu, irreġistrati iżda li għadhom mhumiex użati, jekk terz li kien legalment irreġistra trade mark simili jiddeċiedi li jibda użu effettiv tagħha fl-istess mument.55L-UASI jsostni, fl-ewwel lok, li l-kunċett ta' trade marks f'serje mhuwiex meħud in kunsiderazzjoni mir-Regolament Nru 40/94 u huwa biss kunċett legali, fil-liġi Taljana dwar it-trade marks, li tagħti effett legali lil sitwazzjoni ta' fatt fejn huwa possibbli li jkun hemm assoċjazzjoni bejn it-trade marks fserje u t-trade mark li għaliha saret l-applikazzjoni. Għaldaqstant, din l-assoċjazzjoni tista' toħloq konfużjoni fost il-pubbliku kkonċernat, li tirriżulta mill-preżenza fl-istess waqt ta diversi trade marks li għandhom l-istess element distintiv u li jkopru prodotti identiċi jew simili. Konsegwentement, il-preżenza fis-suq ta' l-imsemmija trade marks hija meħtieġa.56Fit-tieni lok, it-teħid in kunsiderazzjoni tan-natura ta' trade marks fserje tat-trade marks preċedenti timplika estenzjoni tal-kamp ta' protezzjoni ta' l-imsemmija trade marks ikkunsidrati individwalment Għaldaqstant, kull evalwazzjoni astratta tal-probabbiltà ta' konfużjoni, ibbażata esklużivament fuq l-eżistenza ta' diversi reġistrazzjonijiet li għandhom bħala suġġett trade marks li jirripproduċu l-istess element distintiv, għandha, fin-nuqqas ta' użu effettiv ta' l-imsemmija trade marks, tiġi eskluża.57Fit-tielet lok, l-UASI jqis li s-suġġett ta' trade marks fserje hija kwistjoni ta' fatt marbut mal-perċezzjoni li għandhom il-konsumaturi tas-sinjali kkontestati. Issa, l-UASI josserva li l-allegati trade marks fserje ma ġewx użati u li ma jippreżentawx, bejniethom, il-karatteristiċi li jistgħu jwasslu sabiex jiġu kkunsidrati bħala grupp.58Il-parti intervenjenti tindika li, minkejja li l-appellanti ma kinitx marbuta li tressaq provi dwar l-użu tat-trade marks preċedenti li għandhom l-element verbali Bridge in komuni sabiex jevitaw id-dekadenza tar-reġistrazzjonijiet rispettivi, madankollu hija kellha tagħmel dan sabiex tikkorrobora t-teżi tagħha li jeżisti grupp allegat ta' trade marks li jinkludu dan l-element verbali.<TI>Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Ġustizzja</TI>59Skond l-Artikolu 8(l)(b) tar-Regolament Nru 40/94, l-eżistenza ta' probabbiltà ta konfużjoni li tirriżulta mix-xebh, minn naħa, bejn it- trade mark li għaliha saret l-applikazzjoni għar-reġistrazzjoni u trade mark preċedenti u, min-naħa l-oħra, bejn il-prodotti jew is-servizzi li jaqgħu taħt dawn it-trade marks, għandha tiġi evalwata b'referenza għall-pubbliku tat-territorju li fih it-trade mark preċedenti hija protetta.60F'din il-kawża, il-Qorti tal-Prim'Istanza kkonstatat, fil-punt 78 tas-sentenza appellata li fid-dawl tan-natura tal-prodotti kkonċernati, li d-deskrizzjoni tagħhom hija riprodotta fil-punt 5 ta' din is-sentenza, il-pubbliku kkonċernat li dwaru l-analiżi tal-probabbiltà ta' konfużjoni għandha tiġi effettwata huwa magħmul, għall-prodotti kollha in kwistjoni, mill-konsumaturi medji ta' l-Istat Membru li fihom it-trade marks preċedenti huma protetti, jiġifieri l-Italja.61Qabel kollox, għandu jiġi kkonstatat li, skond l-Artikoli 4 sa 6 tar-Regolament Nru 40/94, trade mark ma tistax tiġi rreġistrata biss b'mod individwali u l-protezzjoni, ta' almenu ħames snin, li tirriżulta minn din ir-reġistrazzjoni tingħatalha biss b'mod individwali, anki fil-każ ta' reġistrazzjoni simultanja ta' diversi trade marks li għandha element jew diversi elementi komuni u distintivi.62Jekk huwa minnu li fil-każ ta' oppożizzjoni għal applikazzjoni għal reġistrazzjoni ta trade mark Komunitarja, ibbażata fuq l-eżistenza ta' trade mark preċedenti waħda li għadha ma ġietx suġġetta għall-obbligu ta' użu, l-evalwazzjoni tal-probabbiltà ta' konfużjoni titwettaq fuq il-bażi ta' paragun bejn iż-żewġ trade marks hekk kif ġew irreġistrati, hija differenti fil-każ fejn l-oppożizzjoni hija bbażata fuq l-eżistenza ta' diversi trade marks li għandhom karatteristiċi komuni li jippermettu li jiġu kkunsidrati li jagħmlu parti mill-istess grupp jew serje ta' trade marks.63Fil-fatt, tikkostitwixxi probabbiltà ta' konfużjoni, skond l-Artikolu 8(l)(b) tar-Regolament Nru 40/94 il-probabbiltà, għall-pubbliku, li jaħseb li l-prodotti jew is-servizzi in kwistjoni ġejjin mill-istess impriża jew, jekk ikun il-każ, minn impriżi marbuta ekonomikament (ara s-sentenza Alcon vs L-UASI, iċċitata iktar 'il fuq, punt 55, u, ara wkoll f'dan is-sens, is-sentenza Canon, iċċitata iktar 'il fuq, punt 29). Fil-preżenża ta' grupp jew serje ta' trade marks, il-probabbiltà ta' konfużjoni tirriżulta b'mod iktar preċiż mill-fatt li l-konsumatur jista' jiżbalja ruħu dwar ilprovenjenza jew l-oriġini tal-prodotti jew tas-servizzi koperti mit-trade mark li għaliha saret l-applikazzjoni u jqis, b'mod żbaljat, li dawn jagħmlu parti minn dan il-grupp jew serje ta' trade marks.64Kif osservat l-Avukat Ġenerali fil-punt 101 tal-konklużjonijiet tagħha, l-ebda konsumatur ma jista jiġi mistenni, fin-nuqqas ta' użu ta' numru suffiċjenti ta' trade marks li jistgħu jikkostitwixxu grupp jew serje, li jagħraf element komuni flimsemmi grupp jew serje ta' trade marks u/jew li jassoċja ma dik is-serje trade mark oħra li tinkludi l-istess element. Għaldaqstant, sabiex tkun teżisti probabbiltà li lpubbliku jiżbalja ruħu dwar jekk it-trade mark li għaliha saret applikazzjoni għal reġistrazzjoni tagħmilx parti minn grupp jew serje, it-trade marks preċedenti li jagħmlu parti minn dan il-grupp jew serje għandhom ikunu preżenti fis-suq.65B'hekk, bil-kontra ta' dak li ssostni l-appellanti, il-Qorti tal-Prim'Istanza titlob mhux il-prova ta' l-użu bħala tali tat-trade marks preċedenti, iżda biss l-użu ta' numru suffiċjenti fosthom li jistgħu jikkostitwixxu familja jew serje ta' trade marks u għaldaqstant il-prova ta' l-eżistenza tagħhom, għall-finijiet ta' l-evalwazzjoni tal-probabbiltà ta' konfużjoni.66Għaldaqstant, peress li kkonstatat in-nuqqas ta' tali użu, il-Qorti tal-Prim'Istanza setgħet, ġustament, tikkonkludi li l-Bord ta' l-Appell kellu raġun jiċħad l-argumenti li permezz tagħhom, l-appellanti invokat il-benefiċċju tal-protezzjoni li jista' jkollhom trade marks f'serje.67Konsegwentement, il-ħames aggravju għandu jiġi miċħud bħala mhux fondat<TI>Fuq it-tieni motiv, ibbażat fuq ksur ta' l-Artikolu 43(2) u (3) tar-Regolament Nru 40/94, safejn il-Qorti tal-Prim'Istanza skartat mill-evalwazzjoni tagħha t-trade mark preċedenti THE BRIDGE (Nru 6429S2)</TI><TI>L-argumenti tal-partijiet</TI>68Skond l-appellanti, il-Qorti tal-Prim'Istanza wettqet applikazzjoni żbaljata ta' l-Artikolu 43(2) u (3) tar-Regolament Nru 40/94. Fil-fatt hija ma evalwatx ir-rilevanza tad-dokumenti prodotti minnha fir-rigward ta' l-użu, waqt is-sena 1995, għall-prodotti fil-klassi 25 tad-trade mark THE BRIDGE (Nru 642952), sabiex tistabbilixxi n-natura serja matul il-perijodu ta' ħames snin qabel id-data ta' pubblikazzjoni ta' l-applikazzjoni għar-reġistrazzjoni tat-trade mark Komunitarja.69Billi eżiġiet l-użu kontinwu tat-trade mark THE BRIDGE (Nru 642952) matul il-perijodu in kwistjoni, il-Qorti tal-Prim'Istanza żiedet kundizzjoni mhux prevista fl-Artikolu 43(2) u (3), tar-Regolament Nru 40/94.70L-UASI jqis, minn naħa, li l-eżami tal-provi ppreżentati mill-appellanti jaqa' taħt l-evalwazzjoni fattwali mwettqa mill-Qorti tal-Prim'Istanza. Min-naħa l-oħra, din ta' l-aħħar ma imponietx kundizzjoni mhux prevista mill-imsemmija dispożizzjoni meta eżiġiet użu kontinwu tat-trade mark matul il-ħames snin in kwistjoni. Hija eżiġiet biss, skond dan l-Artikolu, użu kostanti. Għaldaqtant, dan l-aggravju għandu jiġi kkunsidrat bħala mhux fondat71Min-naħa tagħha, il-parti intervenjenti ssostni li l-produzzjoni tal-katalogu 1994/1995 u n-numru baxx ta' riklami ppubblikati għas-sena 1995 mhumiex biżżejjed sabiex tiġi stabbilita l-importanza kwantittativa ta' l-użu tat-trade mark. Għaldaqstant, hija tikkunsidra li dan huwa biss użu simboliku intiż sabiex jipproteġġiha minn kwalunkwe riskju ta' dekadenza.<TI>Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Ġustizzja</TI>72Qabel kollox, fir-rigward ta' l-ilment li l-Qorti tal-Prim'Istanza eżiġiet użu kontinwu tat-trade mark THE BRIDGE (Nru 642952) waqt il-perijodu ta' referenza, għandu jiġi osservat li, kif jirriżulta mill-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja, trade mark hija s-suġġett ta' użu ġenwin meta tiġi użata, b'konformità mal-funzjoni essenzjali tagħha li hija li tiggarantixxi l-identità ta' l-oriġini tal-prodotti u tas-servizzi li għalihom hija ġiet irreġistrata, sabiex toħloq jew iżżomm opportunità għal dawn il-prodotti jew servizzi, bl-eċċezzjoni ta' użu ta' natura simbolika li għandu l-uniku skop li jżomm id-drittijiet mogħtija mit-trade mark. L-evalwazzjoni tan-natura ġenwina ta' l-użu tat-trade mark għandha tistrieħ fuq il-fatti u ċ-ċirkustanzi kollha li huma adattati sabiex jistabbilixxu r-realtà ta' l-użu kummerċjali tagħha fid-dinja tannegozju, b'mod partikolari l-ammont u l-frekwenza ta' l-użu tat-trade mark (ara s-sentenza tal-11 ta' Mejju 2006, Sunrider vs L-UASI, C-416/04 P, Ġabra p. I-4237, punt 70; ara wkoll, f'dan is-sens, fir-rigward ta' l-Artikolu 10(1) tad-Direttiva 89/104, dispożizzjoni li hija identika għall-Artikolu 15(1) tar-Regolament Nru 40/94, sentenza tal-11 ta' Marzu 2003, Ansul, C-40/01, Ġabra p. I-2439, punt 43, u d-Digriet tas-27 ta' Jannar 2004, La Mer Technology, C-259/02, Ġabra p. I-1159, punt 27).73Il-kwistjoni jekk użu huwiex suffiċjenti fuq livell kwantitattiv biex jinżammu jew jinħolqu partijiet fis-suq għall-prodotti jew għas-servizzi protetti mit-trade mark tiddependi għaldaqstant fuq diversi fatturi u fuq evalwazzjoni individwali. IIfrekwenza u r-regolarità ta' l-użu tat-trade mark, huwa wieħed mill-fatturi li jistgħu jittieħdu in kunsiderazzjoni (sentenza Sunrider vs L-UASI, iċċitata iktar 'il fuq, punt 71; ara wkoll, f'dan is-sens, id-digriet La Mer Technology, iċċitat iktar 'il fuq, punt 22).74Filwaqt li tafferma, fil-punt 35 tas-sentenza appellata, li l-provi huma limitati ħafna f dak li jirrigwarda s-sena 1994 u ineżistenti għas-snin 1996 sa 1999, il-Qorti tal-Prim'Istanza eżiġiet biss li l-appellanti tistabbilixxi użu kontinwu tat-trade mark THE BRIDGE (Nru 642952) matul il-perijodu kollu in kwistjoni. B'mod konformi mal-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja ċċitata fil-punti 72 u 73 ta' din is-sentenza, hija eżaminat jekk din it-trade mark kinitx użata serjament waqt limsemmi perijodu. Għal dan il-għan, il-Qorti tal-Prim'Istanza evalwat, fil-punti 32 sa 36 tas-sentenza appellata, jekk l-ammont u l-frekwenza ta' l-użu ta' limsemmija trade mark kienx ta' natura li juri l-preżenza tagħha fis-suq b'mod effettiv, kostanti fiż-żmien u stabbli fil-konfigurazzjoni tas-sinjal75Għaldaqstant, inkwantu l-appellanti takkuża lill-Qorti tal-Prim'Istanza li ma evalwatx sew il-provi mressqa, huwa biżżejjed li jiġi kkonstatat li din ta' l-aħħar għamlet evalwazzjoni ta' l-elementi ta' prova sabiex tistabbilixxi jekk, skond l-Artikolu 43(2) tar-Regolament Nru 40/94, moqri flimkien mal-paragrafu 3 ta' l-istess Artikolu, l-użu tat-trade mark THE BRIDGE (Nru 642952) kien ġie stabbilit għall-perijodu tal-ħames snin qabel il-pubblikazzjoni ta' l-applikazzjoni għal reġistrazzjoni tat-trade mark Komunitarja. Hija werifikat, fil-punti 33 sa 36 tas-sentenza appellata, jekk kienx jeżisti użu serju tat-trade mark THE BRIDGE (Nru 642952) bejn l-14 ta Ġunju 1994, id-data ta' limsemmija pubblikazzjoni, u l-14 ta' Ġunju 1999, fuq il-bażi biss tal-provi ppreżentati mill-appellanti fir-rigward ta' l-użu ta' limsemmija trade mark (katalgu għall-ħarifa/xitwa 1994-1995 u riklami magħmula għas-sena 1995) u kkonkludiet li dan ma kienx il-każ. Fil-fatt, peress li l-Qorti tal-Prim'Istanza kkonstatat li l-katalgi l-oħra ma kellhomx data, hija ma tistax tiġi akkużata li hija ma ħadithomx in kunsiderazzjoni fil-kuntest ta' l-evalwazzjoni tagħha. Barra minn hekk, għandu jiġi osservat li l-konklużjoni li waslet għaliha l-Qorti tal-Prim'Istanza, fir-rigward tal-provi li kienet tiddisponi minnhom, taqa' kompletament taħt il-kamp ta l-evalwazzjoni fattwali.76Permezz ta' l-argumenti tagħha, l-appellanti tixtieq tikkontesta din l-evalwazzjoni purament fattwali. Issa, kif ġie mfakkar fil-punt 38 ta' din is-sentenza, din ilkwistjoni ma taqax, ħlief fil-każ ta' żnaturament tal-fatti ta' dan il-każ, taħt ilkontroll imwettaq mill-Qorti tal-Ġustizzja fil-kuntest ta' appell77Għaldaqstant, it-tieni aggravju għandu jiġi miċħud bħala parzjalment inammissibbli u parzjalment mhux fondat<TI>Fuq it-tielet motiv, ibbażat fuq il-ksur ta' l-Artikolu 15(2)(a) tar-Regolament Nru 40/94, safejn il-Qorti tal-Prim'Istanza eskludiet mill-evalwazzjoni taghha t-trade mark preċedenti Bridge (Nru 370836)</TI><TI>L-argumenti tal-partijiet</TI>78L-appellanti tosserva li 1-Qorti tal-Prim'Istanza għamlet applikazzjoni żbaljata ta 1-Artikolu 15(2)(a) tar-Regolament Nru 40/94 inkwantu hija eskludiet mill-evalwazzjoni tagħha tal-probabbiltà ta' konfużjoni t-trade mark Bridge (Nru 370836), mingħajr ma werifikat jekk hija setgħetx tiġi kkunsidrata bħala verżjoni kemmxejn immodifikata tat-trade mark THE BRIDGE (Nru 642952), peress li 1-fatt li din hija diġà rreġistrata ma tantx huwa importanti. Fil-fatt, minkejja li 1-appellanti tirrikonoxxi li hija ma ppreżentatx il-provi ta' użu meħtieġa fir-rigward tat-trade mark Bridge (Nru 370836), hija tqis li hija ma kellhiex bżonn tagħmel dan fid-dawl tal-provi ta użu prodotti għat-trade mark THE BRIDGE (Nru 642952), minħabba 1-identita totali tal-prodotti koperti minn dawn iż-żewġ trade marks. L-unika differenza bejniethom tirriżulta mill-preżenza ta 1-artiklu the. F'dan ir-rigward, 1-appellanti tikkunsidra li ż-żieda ta' 1-artikolu the ma tistax tbiddel in-natura distintiva tat-trade mark Bridge (Nru 370836). Barra minn hekk, 1-interpretazzjoni magħmula mill-Qorti tal-Prim'Istanza ta' 1-Artikolu 15(2)(a) tar-Regolament Nru 40/94 tista toħloq diskriminazzjoni bejn il-proprjetarju ta' trade mark li rreġistra din biss fil-verżjoni bażika, minkejja li jagħmel użu minn varjetà ta' verżjonijiet u l-proprjetarju ta' trade mark li jagħżel li jirreġistra l-verżjonijiet kollha tat-trade mark tiegħu.79Skond l-UASI, dan l-aggravju għandu jiġi miċħud bħala inammissibbli u mhux fondat. Fl-ewwel lok, il-kundizzjoni preliminari ta' l-użu effettiv tat-trade mark THE BRIDGE (Nru 642952), li hija biss verżjoni kemmxejn immodifikata tat-trade mark Bridge (Nru 370836), mhijiex sodisfatta. Fit-tieni lok, iż-żieda ta' l-artiklu the tikkostitwixxi bidla sostanzjali li tbiddel in-natura distintiva tat-trade mark irreġistrata. Fit-tielet lok, l-evalwazzjoni tal-kundizzjoni tad-differenza minima bejn is-sinjal irreġistrat u dik li effettivament intużat hija kwistjoni ta fatt80Min-naħa tagħha, il-parti intervenjenti ssostni li, l-applikazzjoni ta' l-Arikolu 15(2) (a) tar-Regolament Nru 40/94 hija, fil-kawża preżenti eskluża peress li hija tippresupponi l-eżistenza ta trade mark irreġistrata taħt forma kemmxejn differenti, li mhuwiex il-każ hawnhekk. Barra minn hekk, 1-eżistenza, fil-każ ta' 1-appellanti, ta' żewġ reġistrazzjonijiet distinti tikkostitwixxi minnha nfisha prova li din ta 1-aħħar nfisha qieset it-trade marks bħala suffiċjentement differenti minn xuhtin.<TI>Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Ġustizzja</TI>81Skond 1-Artikolu 15(1) tar-Regolament Nru 40/94, trade mark li ma kinitx is-suġġett ta użu serju waqt il-perijodu rilevanti taqa' taħt is-sanzjonjiet previsti mill-imsemmi Regolament, ħlief fil-każ ta raġuni valida għal nuqqas ta użu.82Skond il-paragrafu 2(a) ta 1-istess Artikolu, 1-użu ta trade mark Komunitarja taħt forma li hija differenti minħabba elementi li ma jbiddlux in-natura distintiva tat-trade mark taħt il-forma li ġiet irreġistrata taħtha, hija wkoll ikkunsidrata bħala użu fis-sens tal-paragrafu 1 ta' l-imsemmi Artikolu 15.83Essenzjalment, dawn id-dispożizzjonijiet huma identiċi għal dawk ta l-Artikolu 10 (1) u (2)(a) tad-Direttiva 89/104 li tagħmel approssimazzjoni tal-liġijiet ta l-Istati membri dwar it-trade marks.84F'dan ir-rigward, il-Qorti tal-Prim'Istanza ma għamlet l-ebda żball fid-dritt meta ċaħdet l-argument ta' l-appellanti li jgħid li l-użu tat-trade mark Bridge (Nru 370836) huwa stabbilit, matul il-perijodu ta' referenza, mill-elementi mressqa sabiex juru l-użu tat-trade mark THE BRIDGE (Nru 642952).85Fil-fatt, u mingħajr ma huwa neċessarju li jiġi eżaminat jekk it-trade mark THE BRIDGE (Nru 642952) tistax tiġi kkunsidrata bħala differenti biss minħabba elementi li ma jbiddlux in-natura distintiva tat-trade mark Bridge (Nru 370836), għandu jiġi kkonstatat li l-użu ta' l-ewwel waħda minn dawn it-trade marks ma ġiex ippruvat u għaldaqstant ma jistax iservi bħala prova ta' l-użu tat-tieni.86F'kull każ, minkejja li d-dispożizzjonijiet imsemmija fil-punti 81 u 82 ta' din issentenza jippermettu li tiġi kkunsidrata trade mark irreġistrata bħala użata, ladarba tinġab il-prova ta' użu ta' din it-trade mark taħt forma kemmxejn immodifikata minn dik li taħtha ġiet irreġistrata, huma ma jippermettux li tiġi estiża, mill-prova ta l-użu tagħha, il-protezzjoni li għandha trade mark irreġistrata meta mqabbla ma' trade mark oħra rreġistrata, li l-użu tagħha ma ġiex ippruvat, minħabba l-fatt li din ta l-aħħar hija biss verżjoni kemmxejn immodifikata ta' l-ewwel waħda.87Għaldaqstant, it-tielet aggravju għandu jiġi miċħud bħala mhux fondat<TI>Fuq ir-raba' motiv, ibbażatfuq il-ksur ta' l-Artikolu 43(2) u (3), tar-Regolament Nru 40/94, safejn il-Qorti tal-Prim'Istanza eskludiet mill-evalwazzjoni tagħha £-trade marks preċedenti msemmija bhala <QUOT.START ID="QS0070" REF.END="QE0070" CODE="201C"/>difensivi<QUOT.END ID="QE0070" REF.START="QS0070" CODE="201D"/></TI><TI>L-argumenti tal-partijiet</TI>88Skond l-appellanti, il-Qorti tal-Prim'Istanza wettqet evalwazzjoni żbaljata ta' l-Artikolu 43(2) u (3), tar-Regolament Nru 40/94 billi kkunsidrat li l-kunċett tat-trade marks difensivi huwa kompatibbli mas-sistema ta' protezzjoni tat-trade mark Komunitarja.89Qabel kollox, il-Qorti tal-Prim'Istanza kellha tikkunsidra bħala ammissibbli dan l-argument imqajjem quddiemha, għall-ewwel darba, mill-UASL90Fil-fatt, il-Bord ta' l-Appell ikkonkluda li t-trade marks preċedenti Nri 370836, 704338, 606709 u 593651 kellhom jiġu esklużi mill-evalwazzjoni tal-probabbiltà ta konfużjoni biss minħabba l-fatt li kienu preċedenti għat-trade mark prinċipali, u mhux minħabba li l-kunċett ta' trade marks difensivi kien, bħala tali, inkompatibbli mal-leġiżlazzjoni Komunitarja. Il-Qorti tal-Prim'Istanza kellha tillimita ruħha li tevalwa jekk it-trade marks jissodisfawx il-kundizzjonijiet meħtieġa mill-kodiċi ġdid Taljan fuq il-proprjetà industrijali sabiex jistgħu jkunu kkunsidrati bħala difensivi, kif għamel il-Bord ta' l-Appell.91Imbagħad, ikun żbaljat li jiġi sostnut, kif għamlet il-Qorti tal-Prim'Istanza, li l-kodiċi ġdid Taljan dwar il-proprjetà intellettwali jipproteġi t-trade marks mhux użati. Fil-fatt, skond l-imsemmi kodiċi, m'hemmx dekadenza fin-nuqqas ta' użu peress li l-proprjetarju tat-trade mark difensiva mhux użata huwa proprjetarju, fl-istess waqt, ta waħda jew ta' diversi trade marks simili li għadhom fis-seħħ, u almenu waħda fosthom hija s-suġġett ta' użu effettiv sabiex tindika l-istess prodotti jew servizzi protetti minn din it-trade mark difensiva. Fl-aħħar nett, l-appellanti żżid li r-rikonoxximent fuq livell nazzjonali tat-trade marks difensivi jista jikkostitwixxi raġuni valida għan-nuqqas ta' użu, fis-sens ta' l-Artikolu 43(2) tar-Regolament Nru 40/94.92Skond l-UASI, dan l-aggravju għandu jiġi kkunsidrat bħala inammissibbli inkwantu r-rikonoxximent tat-trade marks difensivi jiddependi fuq l-użu effettiv tat-trade mark prinċipali THE BRIDGE (Nru 642952). Issa, din hija kwistjoni ta' fatt li diġà ġiet deċiża b'mod negattiv mill-Qorti tal-Prim'Istanza. Barra minn hekk, l-argument imqajjem quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza, fir-rigward tan-nuqqas ta' kompatib-biltà mal-liġi Taljana li tirrikonoxxi l-kunċett ta' trade marks difensivi mas-sistema ta' protezzjoni tat-trade mark Komunitarja, mhijiex inammissibbli minħabba nuqqas ta dibattitu kontradittorju, peress li jikkostitwixxi biss, skond l-UASI, estensjoni ta l-argument, diġa fformulat waqt il-proċedura quddiem il-Bord ta' l-Appell, li jgħid li jeżisti obbligu ta' użu tat-trade marks difensivi.93Fuq il-mertu, l-UASI jfakkar, minn naħa, li l-użu effettiv ta' trade mark hija kundizzjoni essenzjali sabiex proprjetarju ta' trade mark ikun intitolat għad-drittijiet ta' proprjetà eskulużiva. Min-naħa l-oħra l-UASI jikkunsidra li l-appellanti xxebbah il-protezzjoni marbuta mal-kunċett ta' trade marks difensivi ma dik mogħtija filkuntest ta' l-Artikolu 15(2)(a) tar-Regolament Nru 40/94. Issa, id-differenzi bejn it-trade marks difensivi u t-trade mark prinċipali THE BRIDGE (Nru 642952) mhux użata huma suffiċjentement importanti sabiex ibiddlu n-natura distintiva ta' din ta' l-aħħar.94Il-parti intervenjenti ssostni, fl-ewwel lok, li l-liġi Taljana dwar it-trade marks teħtieġ li d-data ta' preżentata tat-trade marks difensivi ssir fl-istess waqt jew wara dik tat-trade mark prinċipali, fit-tieni lok, li trade mark difensiva għandha tiġi ppreżentata għall-istess klassijiet ta' prodotti tat-trade mark prinċipali, filwaqt li l-appellanti tikkunsidra wkoll bħala difensivi xi trade marks li jaqgħu taħt klassi differenti minn dik tat-trade mark prinċipali, u fit-tielet lok, li t-trade marks difensivi għandu jkollhom biss varjazzjoni żgħira fir-rigward tat-trade mark prinċipali. L-ebda waħda minn dawn il-kundizzjonijiet ma ġew sodisfatti fil-kawża. F'kull każ, il-kunsiderazzjoni tar-reġistrazzjonijiet difensivi mhijiex kompatibbli mas-sistema Komunitarja ta' protezzjoni tat-trade marks.<TI>Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Ġustizzja</TI>95Qabel kollox, għandu jiġi kkunsidrat li l-Qorti tal-Prim'Istanza ma wettqitx żball ta' liġi billi ppronunċjat ruħha fuq l-argument imqajjem mill-UASI li jgħid li l-kunċett ta' trade marks difensivi mhuwiex kompatibbli mar-Regolament Nru 40/94.96Huwa minnu li f'proċedura li tirrigwarda appell minn deċiżjoni ta' Bord ta' l-Appell ta' l-UASI li ħa deċiżjoni fuq oppożizzjoni għar-reġistrazzjoni ta' trade mark ibbażata fuq il-probabbiltà ta' konfużjoni ma' trade mark preċedenti, l-UASI, f'kull każ, ma tistax temenda t-termini tal-kwistjoni quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza, kif jirriżultaw mill-allegazzjonijiet u l-affermazzjonijiet rispettivi ta' l-applikant għar-reġistrazzjoni u minn dak li għamel l-oppożizzjoni (ara, f'dan is-sens, is-sentenza Vedial vs L-UASI, iċċitata iktar 'il fuq, punt 26, u, b'analoġija, is-sentenza tal-21 ta' Ottubru 2004, KWS Saat vs L-UASI, C-447/02 P, Ġabra p. I-10107, punt 58).97Madankollu, jista' jiġi osservat li wieħed mill-argumenti mressqa mill-appellanti quddiem il-Bord ta' Appell, fir-rigward ta' l-evalwazzjoni tal-probabbiltà ta' konfużjoni, kien li, fuq il-bażi ta' l-użu tat-trade mark THE BRIDGE (Nru 642952), ċerti trade marks oħra kellhom jiġu kkunsidrati bħala trade marks difensivi. Issa, inkwantu dan l-argument qajjem il-kwistjoni jekk, skond il-liġi Taljana, it-trade marks, li l-użu tagħhom ma kienx ġie stabbilit setgħux madankollu jiġu kkunsidrati bħala trade marks difensivi, l-argument ta' l-UASI, quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza, li jgħid li tali possibbiltà mhijiex permessa mid-dritt Komunitarju, ma kienx eskluż mill-kuntest tal-kawża mressqa quddiem il-Bord ta' l-Appell.98Barra minn hekk, kif osserva l-Avukat Ġenerali fil-punt 87 tal-konklużjonijiet tiegħu, safejn il-Bord ta' l-Appell ibbaża d-deċiżjoni tiegħu, anke jekk b'mod impliċitu, fuq interpretazzjoni żbaljata tad-dritt Komunitarja, il-Qorti tal-Prim'Istanza ma tistax tiġi akkużata li ssostitwiet interpretazzjoni korretta ta' l-imsemmi dritt ma dik magħmula mill-Bord ta' l-Appell.99Għaldaqstant isegwi li għandha tiġi evalwata l-konklużjoni li waslet għaliha l-Qorti tal-Prim'Istanza, fil-punt 47 tas-sentenza appellata, li tgħid li l-appellanti ma setgħetx tibbaża ruħha fuq in-natura allegatament difensiva, skond il-liġi Taljana dwar it-trade marks, ta' ċerti trade marks preċedenti rrifjutati mill-Bord ta' l-Appell.100F'dan ir-rigward, għandu jiġi mfakkar li, skond l-Artikolu 43(2) u (3), tar-Regolament Nru 40/94, l-oppożizzjoni għar-reġistrazzjoni ta' trade mark Komunitarja, ippreżentata minn proprjetarju ta' trade mark Komunitarja jew nazzjonali preċedenti, għandha tiġi miċħuda jekk dan ta' l-aħħar ma jressaqx, fuq talba ta' lapplikant, il-prova li, matul il-ħames snin li jippreċedu l-pubblikazzjoni ta' l-applikazzjoni għal reġistrazzjoni għal trade mark Komunitarja, it-trade mark preċedenti tiegħu kienet is-suġġett ta' użu serju fil-Komunità jew fl-Istat Membru li fih hija protetta għal prodotti jew servizzi li għalihom ġiet irreġistrata u li fuqhom hija bbażata l-oppożizzjoni, jew li jeżistu raġunijiet validi għan-nuqqas ta' użu. Barra minn hekk, l-Artikolu 56(2) ta' l-istess Regolament jinkludi regola identika fil-każ tad-depożitu ta' talba għad-dekadenza jew għan-nullità tat-trade marks Komunitarji.101Issa, il-Qorti tal-Prim'Istanza ma wettqitx żball ta' liġi meta sostniet, fil-punt 46 tassentenza appellata, li l-proprjetarju ta' reġistrazzjoni nazzjonali li jopponi talba għal reġistrazzjoni tat-trade mark Komunitarja ma jistax jinvoka, sabiex jevita l-oneru tal-prova imposta fuqu skond l-Artikolu 43(2) u (3), tar-Regolament Nru 40/94, dispożizzjoni nazzjonali li tippermetti l-preżentata bħala trade mark ta' sinjali intiżi biex ma jintużawx fil-kummerċ minħabba l-funzjoni purament difensiva ta' sinjal ieħor li huwa s-suġġett ta' użu kummerċjali.102Fil-fatt, il-kunċett ta' raġunijiet validi previst f'dan l-Artikolu jirreferi, essenzjalment, għal ċirkustanzi esterni għall-proprjetarju ta' trade mark li jostakolaw l-użu tagħha pjuttost milli għal leġiżlazzjoni nazzjonali li tammetti eċċezzjoni għar-regola ta' dekadenza tat-trade mark finnuqqas ta' użu ta' ħames snin, anki jekk dan innuqqas ta' użu jirriżulta mill-volontà tal-proprjetarju tat-trade mark.103L-argument li jgħid li proprjetarju ta' reġistrazzjoni nazzjonali li jopponi ruħu għal applikazzjoni għal reġistrazzjoni għal trade mark Komunitarja jista' jinvoka trade mark preċedenti li l-użu tagħha ma giex stabbilit minħabba li din tikkostitwixxi, skond leġiżlazzjoni nazzjonali, trade mark difensiva mhuwiex għaldaqstant kompatibbli ma' l-Artikolu 43(2) u (3), tar-Regolament Nru 40/94.104Għaldaqstant ir-raba' aggravju għandu jiġi miċħud bħala mhux fondat105Jirriżulta minn dawn il-kunsiderazzjonijiet li l-appell għandu jiġi miċħud kollu kemm hu.<TI>Fuq l-ispejjeż</TI>106Skond l-Artikolu 69(2) tar-Regoli tal-Proċedura, applikabbli għall-proċedura ta' appell skond l-Artikolu 118 ta' dawn l-istess Regoli, il-parti li titlef il-kawża għandha tbati l-ispejjeż, jekk dawn ikunu ġew mitluba. Peress li l-appellanti tilfet, hemm lok li hija tiġi ordnata tbati l-ispejjeż, kif mitlub mill-UASI u mill-parti intervenjenti.

Għal dawn il-motivi, Il-Qorti tal-Ġustizzja (Ir-Raba' Awla) taqta' u tiddeċiedi:

1)L-appell huwa miċħud.2)II Ponte Finanziaria SpA hija kkundannata għall-ispejjeż.

Firem