++++

BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE

van 17 juni 1975

betreffende de door de Belgische Regering overeenkomstig de Belgische wet van 17 juli 1959 tot invoering en ordening van maatregelen ter bevordering van de economische expansie en de oprichting van nieuwe industrieën , verleende steunmaatregelen

( Slechts de teksten in de Franse en de Nederlandse taal zijn authentiek )

( 75/397/EEG )

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN ,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Economische Gemeenschap , en met name op artikel 93 , lid 2 , eerste alinea ,

Na overeenkomstig de voorschriften van dit artikel de belanghebbenden te hebben aangemaand hun opmerkingen te maken ,

I . Overwegende dat in de Belgische wet van 17 juli 1959 maatregelen worden ingevoerd ter bevordering van de economische expansie en de oprichting van nieuwe industrieën en dat hiertoe verschillende steunmaatregelen worden ingesteld die ten goede kunnen komen aan verrichtingen welke bijdragen " tot de oprichting , de uitbreiding , de omschakeling , de modernisering van industriële of ambachtelijke ondernemingen " voor zover deze verrichtingen aan het algemeen economisch belang beantwoorden ; overwegende dat volgens het Koninklijk Besluit tot uitvoering van 17 augustus 1959 ( 1 ) " met name " worden beschouwd als in overeenstemming met het algemeen economisch belang : " de werkverschaffing binnen het bestek van het tewerkstellingsbeleid ; de oprichting van nieuwe industrieën en de vervaardiging van nieuwe produkten ; de ontwikkeling van bestaande ondernemingen , welke zich aan de nieuwe marktvoorwaarden aanpassen ; de verbetering van de toestand van gedrukte economische sectoren ; het rationeler gebruik van 's lands economische hulpbronnen ; de verbetering van de arbeidsvoorwaarden , van de bedrijfsvoorwaarden der ondernemingen door opvoering van de produktiviteit of van de rentabiliteit , alsmede van de hoedanigheid der produkten ; de inrichting of de uitbreiding van de onderzoekuitrusting der ondernemingen " ;

Overwegende dat de Belgische Regering krachtens genoemde wet ten behoeve van investeringen , die de ondernemingen uit dezen hoofde doen , een aantal voordelen kan toekennen die voornamelijk bestaan uit :

- rentevergoedingen voor de kredieten die zij opnemen om genoemde investeringen te doen , welke vergoedingen gewoonlijk 2 % bedragen , welk percentage kan worden verhoogd tot 4 % bij operaties gericht op doeleinden die zijn vastgesteld in het vijfjarenprogramma van de Regering of zelfs tot een hoger percentage " wanneer zulks ten aanzien van de conjunctuuromstandigheden " wenselijk wordt geacht ; overwegende dat , hoewel de wet of de uitvoeringsbesluiten hieromtrent geen nauwkeurige voorschriften bevatten , de leningen waarvoor deze rentevergoedingen worden verleend , in het algemeen 50 % uitmaken van het geïnvesteerde bedrag , terwijl de rentevergoeding gedurende drie tot vijf jaar wordt verleend ;

- staatsgaranties voor door de ondernemingen bij bankinstellingen opgenomen kredieten , waarvoor genoemde rentevergoeding is verleend ;

- vrijstelling van de onroerende voorheffing gedurende vijf jaar ;

Overwegende dat tussen 1965 en 1969 de door de ondernemingen opgenomen kredieten , ten behoeve waarvan de in de wet van 17 juli 1959 bedoelde rentevergoeding is toegekend , tussen de 5 en de 10 miljard Bfr . per jaar beliepen , en dat voor ongeveer een derde gedeelte van de in België in de verwerkende industrie gedane investeringen steun is verleend ; dat weliswaar geen nauwkeurige statistische gegevens kunnen worden verstrekt , doch dat over een recentere periode wordt aangenomen dat van deze steunregeling een even intensief gebruik is gemaakt ;

Overwegende dat door een dergelijke steunregeling het handelsverkeer tussen de Lid-Staten ongunstig kan worden beïnvloed en de mededinging in de zin van artikel 92 , lid 1 , dreigt te worden vervalst ;

II . Overwegende dat deze steunregeling krachtens haar strekking kennelijk niet in aanmerking komt voor toepassing van de uitzonderingvoorschriften van artikel 92 , lid 2 en lid 3 , sub b ) ;

Overwegende dat de bevoegde Belgische autoriteiten , wegens het uiterst algemene karakter van de in de wet van 17 juli 1959 en het Koninklijk uitvoeringsbesluit van 17 augustus 1959 genoemde criteria tot afbakening van de verrichtingen waarvoor genoemde voordelen kunnen worden verleend , de mogelijkheid hebben om , binnen het raam van hun discretionaire bevoegdheid en buiten iedere voorafgaande controle van de Commissie om , deze voordelen toe te kennen aan alle industriële ondernemingen , ongeacht hun geografische ligging en ongeacht tot welke tak van de industrie zij behoren , naar mate zij de noodzaak hiertoe aanwezig achten ;

Overwegende dat de betreffende steunregeling , wegens haar toepassingsgebied , derhalve niet voldoet aan de eisen voor toepassing van de uitzonderingsvoorschriften , vervat in artikel 92 , lid 3 , sub a ) of c ) , voor steunmaatregelen om de ontwikkeling van bepaalde vormen van " economische bedrijvigheid " of van bepaalde " streken " te bevorderen , aangezien de hierin vervatte steunmaatregelen kunnen worden verleend ten gunste van alle vormen van economische bedrijvigheid op het gehele Belgische grondgebied ;

Overwegende voorts dat de Commissie wegens dit ruime toepassingsgebied onmogelijk kan nagaan , welke gevolgen deze steunregeling zal hebben voor het handelsverkeer en de mededinging in de Gemeenschap , omdat voor een dergelijke beoordeling ten minste vereist is dat zij tevoren en met nauwkeurigheid weet in welke streken en in welke vormen van economische bedrijvigheid de begunstigde ondernemingen werkzaam zijn ;

Overwegende voorts dat een Lid-Staat , die voornemens is een steunregeling met een welomschreven sectoriële of regionale strekking in te voeren , zich moet houden aan de voorschriften en procedures van artikel 93 , lid 3 en lid 2 , van het E.E.G.-Verdrag ; dat door toepassing van een algemene steunregeling zoals degene die door de wet van 17 juli 1959 voorzien is de Belgische Regering op elk moment dergelijke maatregelen kan nemen zonder aan de bovenvermelde voorschriften en procedures gebonden te zijn ;

Overwegende derhalve dat deze steunregeling , gezien de huidige voorwaarden voor haar uitvoering , niet kan worden beschouwd als verenigbaar met de gemeenschappelijke markt ;

III . Overwegende evenwel dat de Belgische Regering behoefte kan hebben aan een steunregeling , op grond waarvan zij in het bedrijfsleven kan ingrijpen telkens als dit nodig is , zonder tevoren gebonden te zijn aan reeds vastgestelde geografische of sectoriële beperkingen ;

Overwegende dat met deze behoefte rekening kan worden gehouden en tevens met de communautaire voorschriften inzake steunmaatregelen indien de Commissie , voordat de in deze regeling vervatte steun wordt verleend , kan nagaan of deze maatregelen , gelet op de plaats van toepassing en hun strekking , voldoen aan de voorwaarden die in de uitzonderingsbepalingen van het Verdrag zijn gesteld aan met de gemeenschappelijke markt onverenigbare steunmaatregelen ;

Overwegende dat hiertoe , mede gelet op de strekking van deze steunregeling , namelijk het bevorderen van de oprichting , de uitbreiding , de omschakeling en de modernisering van industriële ondernemingen , één van de belangrijkste factoren is bekendheid met de sector/industrietak of het gebied/de geografische zone waarin de gevolgen van de steun merkbaar worden ;

Overwegende dat de Commissie derhalve , overeenkomstig artikel 93 , lid 3 , van het E.E.G.-Verdrag tevoren op de hoogte moet worden gebracht van

- de programma's die de Belgische Regering met het oog op de toepassing van de wet van 17 juli 1959 genoopt kan zijn in de loop van de tijd vast te stellen ten behoeve van bepaalde sectoren / industrietakken of bepaalde gebieden / geografische zones ,

of , bij onstentenis daarvan ,

- van de toepassing op bepaalde gevallen waartoe de Belgische Regering kan overgaan ten behoeve van deze of gene onderneming , voor zover deze toepassing belangrijke gevolgen kan hebben voor de mededinging en het handelsverkeer binnen de Gemeenschap ;

IV . Overwegende dat de Commissie op basis van dezelfde overwegingen in haar Beschikking nr . 72/173/EEG van 26 april 1972 ( 2 ) genoopt was dezelfde eisen te stellen aan de sectoriële steunmaatregelen , bedoeld in artikel 5 van de Belgische wet van 30 december 1970 betreffende de economische expansie , welke steunmaatregelen qua karakter en doelstelling overeenkomst vertonen met die van de wet van 17 juli 1959 ;

Overwegende dat de Commissie , die zich er destijds terdege van bewust was dat de met die beschikking opgelegde controleprocedure ten aanzien van de sectoriële steunmaatregelen van artikel 5 van de wet van 30 december 1970 , zonder enig gevolg kon blijven zolang de steunverlening volgens de wet van 17 juli 1959 niet onder een dergelijk procedure viel , de Belgische autoriteiten had verzocht deze procedure eveneens in acht te nemen ten aanzien van laatstgenoemde steunmaatregelen ; dat hieromtrent informeel overeenstemming was bereikt ;

Overwegende echter dat de Belgische Regering aan de Commissie , sedert de bovenvermelde beschikking van 26 april 1972 , geen enkele mededeling heeft gedaan van de toepassing van sectoriële steunmaatregelen als bedoeld in artikel 5 van de wet van 30 december 1970 , of van soortgelijke interventies voorzien door de wet van 17 juli 1959 , met uitzondering van een enkel geval naar aanleiding waarvan de Commissie , door persberichten gealarmeerd , haar had verzocht bovenbedoelde informele overeenkomst na te leven ( 3 ) -

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN :

Artikel 1

Het Koninkrijk België neemt de nodige maatregelen dat de overeenkomstig de wet van 17 juli 1959 verleende steunmaatregelen voortaan slechts worden toegekend indien aan de volgende eisen is voldaan :

- ingeval van toepassing van deze steunmaatregelen op basis van programma's voor alle ondernemingen in een bepaalde sector / industrietak of in een streek / geografische zone , moeten deze programma's aan de Commissie worden medegedeeld zodat deze zich vooraf over deze toepassing kan uitspreken ; in deze mededeling moeten alle inlichtingen worden verstrekt die de Commissie gewoonlijk nodig heeft voor de beoordeling van een steunregeling met een specifieke sectoriële of regionale strekking ( kenmerken van de sector of van het gebied , te bereiken doelstellingen , modaliteiten en intensiteit van de steun ) ;

- ingeval van toepassing van deze steunmaatregelen op een onderneming of op een beperkt aantal ondernemingen moeten de individuele en kenmerkende gevallen , als omschreven in artikel 2 , aan de Commissie worden medegedeeld , zodat zij zich vooraf daarover kan uitspreken .

Artikel 2

Als kenmerkende gevallen van toepassing in de zin van artikel 1 , tweede streepje , worden beschouwd :

- de gevallen waarin de investering een bedrag van 2 miljoen rekeneenheden bereikt of overschrijdt , ongeacht de omvang van de steun ;

- de gevallen waarin de omvang van de steun in netto-subsidie-equivalent 15 % bereikt of overschrijdt van het bedrag van de investering , ongeacht de omvang van deze investering .

Artikel 3

Deze beschikking is gericht tot het Koninkrijk België .

Gedaan te Brussel , 17 juni 1975 .

Voor de Commissie

De Voorzitter

François-Xavier ORTOLI

( 1 ) Belgisch Staatsblad van 29 . 8 . 1959 .

( 2 ) PB nr . L 105 van 4 . 5 . 1972 , blz . 13 .

( 3 ) Zie Beschikking nr . 73/293/EEG van de Commissie van 11 september 1973 betreffende de steunmaatregelen die de Belgische Regering voornemens is te nemen ten gunste van de uitbreiding van de olieraffinaderijen te Antwerpen en Kallo ( PB nr . L 270 van 27 . 9 . 1973 , blz . 22 ) .