<TI><P>Κανονισμός 1984/83</P></TI>5.Ο κανονισμός 1984/83 εξαιρεί ορισμένες κατηγορίες συμφωνιών αποκλειστικής προμήθειας, σύμφωνα με το άρθρο 85, παράγραφος 3, της Συνθήκης ΕΟΚ, από την απαγόρευση του άρθρου 85, παράγραφος 1, της Συνθήκης ΕΟΚ. Ο τίτλος III του κανονισμού αυτού (άρθρα 10 επ.) περιλαμβάνει ειδικές διατάξεις που αφορούν τις συμφωνίες πρατηρίων βενζίνης. Σύμφωνα με το άρθρο 10 του κανονισμού αυτού, η εν λόγω εξαίρεση εφαρμόζεται, υπό τις διαλαμβανόμενες στη διάταξη αυτή προϋποθέσεις, στις συμφωνίες στις οποίες συμμετέχουν δύο επιχειρήσεις και στις οποίες το ένα συμβαλλόμενο μέρος (ο μεταπωλητής) αναλαμβάνει την υποχρέωση έναντι του αντισυμβαλλομένου (του προμηθευτή) να προμηθεύεται μόνον από αυτόν (ή από επιχείρηση συνδεδεμένη με τον προμηθευτή) ορισμένα καύσιμα προς τον σκοπό μεταπωλήσεως σε πρατήριο βενζίνης που καθορίζεται στη συμφωνία.Ωστόσο, σύμφωνα με το άρθρο 12, παράγραφος 1, στοιχείο γ', το άρθρο 10 δεν εφαρμόζεται — εξαιρουμένων των διαλαμβανομένων στο άρθρο 12, παράγραφος 2, περιπτώσεων — οσάκις η συμφωνία έχει συναφθεί για αόριστο χρόνο ή για χρονικό διάστημα μεγαλύτερο από 10 έτη.
6.Ο κανονισμός 1984/83 άρχισε να ισχύει την 1η Ιουλίου 1983 και η ισχύς του λήγει στις 31 Δεκεμβρίου 1997 (άρθρο 19). Το άρθρο 15, παράγραφος 3, του κανονισμού περιλαμβάνει μεταβατική διάταξη που αφορά τις συμφωνίες των κατηγοριών που διαλαμβάνονται στο άρθρο 10, οι οποίες ίσχυαν ήδη την 1η Ιουλίου 1983 και η ισχύς τους λήγει μετά τις 31 Δεκεμβρίου 1988.Στο μέτρο που τέτοιες συμφωνίες πληρούν τις προϋποθέσεις του κανονισμού 1984/83, το προβλεπόμενο από τον κανονισμό αυτό ευεργέτημα της εξαιρέσεως παρείχετο σ' αυτές αυτοδικαίως. Εάν ωστόσο δεν συνέβαινε αυτό, μια τέτοια συμφωνία μπορούσε παρ' όλ' αυτά να τύχει της εξαιρέσεως από την απαγόρευση του άρθρου 85, παράγραφος 1, της Συνθήκης ΕΟΚ κατά την περίοδο από 1ης Ιανουαρίου 1989 μέχρι λήξεως της διάρκειας ισχύος της συμφωνίας και το αργότερο μέχρι λήξεως του χρόνου ισχύος του ίδιου του κανονισμού 1984/83. Το ευεργέτημα της εξαιρέσεως αυτής συνδεόταν με την προϋπόθεση ότι, πριν από την 1η Ιανουαρίου 1989, ο προμηθευτής έπρεπε να αποδεσμεύσει τον μεταπωλητή από όλες τις υποχρεώσεις που, σύμφωνα με τις διατάξεις των τίτλων II και III του κανονισμού, δεν επιτρέπουν την εφαρμογή εξαιρέσεως.
Σύμφωνα με το άρθρο 15, παράγραφος 4, οι εν λόγω διατάξεις εφαρμόζονται ομοίως και επί των συμφωνιών οι οποίες ίσχυαν κατά την ημερομηνία προσχωρήσεως της Πορτογαλίας στις Ευρωπαϊκές Κοινότητες και οι οποίες, λόγω της προσχωρήσεως, ενέπιπταν στο πεδίο εφαρμογής του άρθρου 85, παράγραφος 1, της Συνθήκης.
7.Όπως προείπα, η προβλεπόμενη στο άρθρο 10 του κανονισμού εξαίρεση δεν εφαρμόζεται οσάκις η συμφωνία έχει συναφθεί για χρόνο μεγαλύτερο των δέκα ετών. Το αιτούν δικαστήριο συνήγαγε προφανώς από αυτό ότι η ανάληψη υποχρεώσεων για χρονικό διάστημα μεγαλύτερο της επιτρεπομένης διάρκειας των δέκα ετών περιλαμβανόταν στις υποχρεώσεις από τις οποίες ο προμηθευτής πρέπει να αποδεσμεύσει τον μεταπωλητή προκειμένου να τύχει του μεταβατικού καθεστώτος του άρθρου 15, παράγραφος 3, του κανονισμού. Κατά την άποψη αυτή, η συμφωνία θα εξαιρείτο της απαγορεύσεως του άρθρου 85, παράγραφος 1, της Συνθήκης ΕΟΚ μόνον εφόσον, προ της 1ης Ιανουαρίου 1989, τα συμβαλλόμενα μέρη είχαν συμφωνήσει τη μείωση της διάρκειας ισχύος προκειμένου αυτή να καταστεί ίση προς την κατ' ανώτατο όριο επιτρεπόμενη διάρκεια των δέκα ετών (άρα μέχρι της 16ης Μαΐου 1992 συμπεριλαμβανομένης) ή ίση προς μικρότερη διάρκεια. Σύμφωνα με τα παρασχεθέντα από το αιτούν δικαστήριο στοιχεία, τα συμβαλλόμενα μέρη δεν προέβησαν σε μια τέτοια προσαρμογή της συμβάσεως. Κατά την προφορική διαδικασία ενώπιον του Δικαστηρίου, ο εκπρόσωπος της Petrogal ισχυρίστηκε ωστόσο ότι — ίσως σιωπηρώς — η εταιρία Correia είχε αποδεσμευθεί από τις υποχρεώεσεις οι οποίες εκώλυαν την εφαρμογή του κανονισμού 1984/83. Εναπόκειται στο αιτούν δικαστήριο να εξακριβώσει την ακρίβεια του ισχυρισμού αυτού.8.Ωστόσο, η άποψη του αιτούντος δικαστηρίου ότι η συνομολόγηση διαρκείας της συμβάσεως μεγαλύτερης του επιτρεπομένου από το άρθρο 12 μέτρου εμπίπτει στις υποχρεώσεις από τις οποίες ο μεταπωλητής θα έπρεπε να αποδεσμευθεί προκειμένου να καταστεί δυνατή η εφαρμογή του άρθρου 15, παράγραφος 3, δεν ευσταθεί σε καμία περίπτωση. Όπως αυτό προκύπτει από το κείμενο του άρθρου 15, παράγραφος 3, αυτή η μεταβατική διάταξη αποσκοπεί στο να ισχύσει η εξαίρεση κατά κατηγορίες και για τις συμφωνίες οι οποίες είχαν συναφθεί για χρόνο μεγαλύτερο των δέκα ετώνΗ διάταξη αφορά συμφωνίες ol οποίες ίοχυαν ήδη την 1η Ιουλίου 1983 και προβλέπει εξαίρεση μέχρι, το αργότερο της 31ης Δεκεμβρίου 1997 (ημερομηνία λήξεως της ισχύος του κανονισμού).
.Είναι φυσικό ότι η εν λόγω εξαίρεση συνδέεται με την προϋπόθεση ότι ο προμηθευτής πρέπει να έχει αποδεσμεύσει τον μεταπωλητή από όλες τις άλλες υποχρεώσεις οι οποίες κώλυαν την δυνάμει του κανονισμού εξαίρεση. Η ερμηνεία αυτή επιβεβαιώνεται και από τις σκέψεις που ανέπτυξε η Επιτροπή στη σχετική με τον κανονισμό ανακοίνωση τηςΑνακοίνωση που αφορά τους κανονισμούς (ΕΟΚ) 1983/83 και. (ΕΟΚ) 1984/83 της Επιτροπής, της 22ας Ιουνίου 1983, σχετικά με την εφαρμογή του άρθρου 85, παράγραφος 3 της Συνθήκης σε κατηγορίες συμφωνιών αποκλειστικής διανομής και. αποκλειστικής προμήθειας, ΕΕ C 101, της 13ης Απριλίου 1984, σ. 2, сτα σημεία 64 επ.
.
9.Ωστόσο, η δυνατότητα εφαρμογής του κανονισμού 1984/83 επί της επίδικης συμβάσεως θα μπορούσε να αποκλεισθεί για έναν άλλο λόγο. Από τα υποβληθέντα στο Δικαστήριο έγγραφα είναι δυνατόν να συναχθεί ότι η επιβληθείσα στην εταιρία Correia υποχρέωση προμηθεύσεως δεν περιορίζεται στα καύσιμα αλλά εκτείνεται και στα λιπαντικά. Ωστόσο, κατά το άρθρο 12, παράγραφος 1, στοιχείο α', η παρεχόμενη από το άρθρο 10 του κανονισμού εξαίρεση δεν ισχύει οσάκις επιβάλλονται στον μεταπωλητή υποχρεώσεις αποκλειστικής προμήθειας προϊόντων άλλων πέραν των καυσίμων.Βεβαίως, το άρθρο 11, στοιχείο β', επιτρέπει την επιβολή της υποχρεώσεως στον μεταπωλητή να μη χρησιμοποιεί, μέσα στο πρατήριο που καθορίζεται στη συμφωνία, λιπαντικά που προσφέρονται από τρίτη επιχείρηση, όταν ο προμηθευτής ή επιχείρηση συνδεδεμένη με αυτόν θέτουν στη διάθεση του μεταπωλητή ή χρηματοδοτούν εγκατάσταση αλλαγής ελαίων ή άλλες εγκαταστάσεις λιπάνσεως αυτοκινήτων οχημάτων. Εν πάση περιπτώσει πάντως, η διάταξη αυτή αφορά μόνον τη χρησιμοποίηση λιπαντικών και όχι τη μεταπώληση τουςΠρβλ. σχετικώς το σημείο 61 της ανακοινώσεως της Επιτροπής, ibidem (υποσημείωση 4).
. Αντιθέτως, η σύμβαση της 17ης Μαΐου 1982 προβλέπει ότι η εταιρία Correia δεν μπορεί ούτε να χρησιμοιεί ούτε να πωλεί στο πρατήριο της άλλα λιπαντικά πέραν αυτών τα οποία προμηθεύθηκε από την PetrogalΒλ. το σημείο 5 των γενικών όρων που συνάπτονται, ως παράρτημα ori] σύμβαση, οι. οποίοι,, σύμφωνα με το άρθρο 1 της συμβάσεως, αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της εν λόγω συμβάσεως.
.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ενώπιον του Δικαστηρίου, ο εκπρόσωπος της Petrogal αμφισβήτησε την ερμηνεία αυτή, χωρίς ωστόσο να μπορέσει να της αντιτάξει πειστικά επιχειρήματα. Ωστόσο, επισήμανε ορθώς ότι εναπόκειται στο αιτούν δικαστήριο, και όχι στο Δικαστήριο, να επιλύσει το ζήτημα αυτό.
<TI><P>Άρθρο 85, παράγραφος 1, της Συνθήκης ΕΟΚ</P></TI>10.Ωστόσο, το ότι η επίδικη σύμβαση δεν πληροί τις προϋποθέσεις του κανονισμού 1984/83 και, για τον λόγο αυτό, δεν τυγχάνει της προβλεπομένης από τον κανονισμό αυτό εξαιρέσεως δεν συνεπάγεται ότι η εν λόγω σύμβαση παραβαίνει οπωσδήποτε το άρθρο 85, παράγραφος 1, της Συνθήκης ΕΟΚ.11.Πράγματι, μια συμφωνία η οποία δεν πληροί τις προϋποθέσεις εφαρμογής μιας ορισμένης εξαιρέσεως κατά κατηγορίες δεν είναι αυτοδικαίως άκυρη βάσει του άρθρου 85, παράγραφος 2Βλ. την απόφαση της 18ης Δεκεμβρίου 1986, 10/86, VAG France κατά Magno (Συλλογή 1986. σ. 4071), στη σκέψη 12.
. Πρέπει μάλλον να εξεταστεί κατ' αρχάς αν μια τέτοια συμφωνία συνιστά παράβαση του άρθρου 85, παράγραφος 1. Στην περίπτωση αυτή το εθνικό δικαστήριο θα πρέπει να εξετάσει αν η επίδικη συμφωνία μπορεί να επηρεάσει το εμπόριο μεταξύ κρατών μελών και να έχει ως αντικείμενο ή ως αποτέλεσμα την παρεμπόδιση, τον περιορισμό ή τη νόθευση του ανταγωνισμού εντός της Κοινής Αγοράς.Στο πλαίσιο του ελέγχου αυτού, το εν λόγω δικαστήριο πρέπει να έχει κατά νου ότι για να εκτιμηθούν τα αποτελέσματα μιας τέτοιας συμφωνίας πρέπει να ληφθεί υπόψη το οικονομικό και το νομικό πλαίσιο εντός του οποίου εντάσσεται και εντός του οποίου μπορεί να συμβάλει, μαζί με άλλες συμφωνίες, στην πρόκληση σωρευτικού αποτελέσματος επί της λειτουργίας του ανταγωνισμούΑπόφαση της 28ης Φεβρουαρίου 1991. C-234/89. Δηλι-μίτης (Συλλογή 1991. σ. I-935. σκέψη 14).
. Ανάλογα προβλήματα ανακύπτουν κατά την εκτίμηση συμβάσεων προμήθειας μπύρας, τα οποία το Δικαστήριο έχει ήδη επανειλημμένως εξετάσει. Συνεπώς, προκειμένου να δοθεί απάντηση στα ερωτήματα που τίθενται εν προκειμένω μπορεί να γίνει επίκληση της νομολογίας του Δικαστηρίου που αφορά τις συμβάσεις αυτές και ειδικότερα της αποφάσεως Δηλιμίτης.
12.Πρέπει να γίνει δεκτό ότι από τον έλεγχο, η διενέργεια του οποίου εναπόκειται στο αιτούν δικαστήριο, του αν πληρούνται οι προϋποθέσεις του άρθρου 85, παράγραφος 1, της Συνθήκης ΕΟΚ, μπορούν να ανακύψουν σημαντικές δυσχέρειες. Θα ήταν επομένως χρήσιμο, στο πλαίσιο αυτό, να γίνει παραπομπή στην ανακοίνωση σχετικά με τη συνεργασία μεταξύ της Επιτροπής και των εθνικών δικαιοδοτικών οργάνων για την εφαρμογή των άρθρων 85 και 86 της Συνθήκης ΕΟΚΕΕ C 39 της 13ης Φεβρουαρίου 1993. ο. 6.
, την οποία δημοσίευσε προσφάτως η Επιτροπή. Κατά την ανακοίνωση αυτή, τα εθνικά δικαιοδοτικά όργανα μπορούν να ζητούν τη γνώμη της Επιτροπής, μεταξύ άλλων, σχετικά με θέματα νομικής φύσεως, οσάκις η ερμηνεία του άρθρου 85, παράγραφος 1, ή του άρθρου 86 της Συνθήκης ΕΟΚ τους προκαλεί ιδιαίτερες δυσχέρειεςIbidem (υποσημείωση 9), στο σημείο 38.
. Οι απαντήσεις της Επιτροπής δεν δεσμεύουν τα δικαιοδοτικά όργανα που τις ζήτησαν, αλλά, όπως ορθώς τονίζει η Επιτροπή, οι απαντήσεις αυτές μπορούν να συνιστούν γι' αυτά χρήσιμη βοήθεια προς επίλυση των διαφορώνIbidem (υποσημείωση 9), στο σημείο 39.
.Επιπλέον, το εθνικό δικαστήριο διατηρεί φυσικά τη δυνατότητα να υποβάλει εκ νέου αίτηση στο Δικαστήριο για την έκδοση προδικαστικής αποφάσεως σύμφωνα με το άρθρο 177 της Συνθήκης ΕΟΚ.
13.Αν από την εξέταση την οποία πρέπει να διενεργήσει το αιτούν δικαστήριο προκύψει ότι η επίδικη συμφωνία εμπίπτει στην απαγόρευση του άρθρου 85, παράγραφος 1, θα πρέπει, σε ένα δεύτερο στάδιο, να εξεταστεί αν η συμφωνία έχει εξαιρεθεί ή μπορεί να εξαιρεθεί από την απαγόρευση αυτή. Για να χορηγηθεί μια τέτοια εξαίρεση υπάρχουν δύο δυνατότητες: η συμφωνία μπορεί να πληροί τις προβλεπόμενες από εισάγοντα εξαίρεση κανονισμό προϋποθέσεις ή μπορεί να εξαιρεθεί από την Επιτροπή δυνάμει ατομικής αποφάσεωςΠρβλ. σκέψη 13 της αποφάσεως VAG France κατά Magne, ibidem (υποσημείωση 7).
.Στο πλαίσιο της παρούσας δίκης δεν είναι αναγκαίο το Δικαστήριο να εξετάσει τα σχετικά ερωτήματα που ανακύπτουν, δεδομένου ότι δεν περιλαμβάνονται στο προδικαστικό ερώτημα. Ωστόσο, θεωρώ ότι θα ήταν χρήσιμη και προσήκουσα εν προκειμένω η σύντομη εξέταση μερικών από τα ζητήματα που συνδέονται με τη δυνατότητα εκδόσεως μιας αποφάσεως περί εξαιρέσεως της Επιτροπής.
14.Πρέπει πάντως προηγουμένως να επισημανθεί ότι, κατά τη νομολογία του Δικαστηρίου, οι λεγόμενες παλαιές συμφωνίες πρέπει, υπό ορισμένες προϋποθέσεις, να θεωρούνται έγκυρες από τα δικαστήρια των κρατών μελών, εφόσον η Επιτροπή δεν έχει λάβει απόφαση περί αυτώνΒλ., ιδίως, την απδφαση της 6ης Φεβρουαρίου 1973, 48/72, Brasserie de Haccht II (Συλλογή τόμος 1972-1973, σ. 355, σκέψη 9).
. Πρόκειται, εν προκειμένω, για συμφωνίες οι οποίες υφίσταντο ήδη προ της ενάρξεως ισχύος του κανονισμού 17/62ΕΕ ειδ. έκδ. 98/001, σ. 25.
, οι οποίες είχαν κοινοποιηθεί εμπροθέσμως στην Επιτροπή ή οι οποίες, σύμφωνα με το άρθρο 5, παράγραφος 2 (σε συνδυασμό με το άρθρο 4, παράγραφος 2) του κανονισμού, είχαν εξαιρεθεί από την υποχρέωση κοινοποιήσεως. Η νομολογία αυτή θα πρέπει να ισχύει κατ' αναλογία και για τις συμφωνίες της προσχωρήσεως (συμφωνίες οι οποίες υφίσταντο ήδη προ της προσχωρήσεως ενός νέου κράτους μέλους και οι οποίες, λόγω της προσχωρήσεως, ενέπιπταν στο πεδίο εφαρμογής του άρθρου 85 της Συνθήκης ΕΟΚ)Πρβλ. το άρθρο 25 του κανονισμού) 17, καθώς και Η. Schröter σε: Η. von der Groeben/J. Thiesing/C.-D. Ehlcrmann (éd.), Kommentar zum EWG-Vertrag, τέταρτη έκδοση, Baden-Baden 1991, άρθρο 85, σημείο 175, και. L. Ritlcr/F. Rawlinson/W. D. Braun. EEC Competition Law, Deventer/Boston 1991, o. 713 επ.
.Στο εθνικό δικαστήριο εναπόκειται να αποφασίσει ενδεχομένως αν, βάσει της νομολογίας αυτής, η επίδικη συμφωνία πρέπει να θεωρηθεί ως προσωρινής ισχύοςΟι σκέψεις που ακολουθούν στο σημείο 15 αφορούν συμφωνίες στις οποίες δεν αναγνωρίζεται η προσωρινή ισχύς.
.
15.Όπως αποφάσισε το Δικαστήριο στην υπόθεση BRT κατά SABAMΑπόφαση της 30ής Ιανουαρίου 1974, 127/73 (Συλλογή τόμος 1974, ο. 35 και. ειδικότερα σ. 62, σκέψεις 15 έως 17).
, οι διατάξεις του άρθρου 85, παράγραφος 1, και του άρθρου 86 παράγουν άμεσο αποτέλεσμα και, για τον λόγο αυτό, εναπόκειται στα εθνικά δικαιοδοτικά όργανα να τις εφαρμόζουν. Ωστόσο, σύμφωνα με το άρθρο 9, παράγραφος 1, του κανονισμού 17/62, η Επιτροπή διατηρεί την αρμοδιότητα να κηρύξει ανεφάρμοστη σε συγκεκριμένη περίπτωση την απαγόρευση του άρθρου 85, παράγραφος 1, σύμφωνα με το άρθρο 85, παράγραφος 3, της Συνθήκης. Δεν μπορεί να υπάρξει εξαίρεση παρά μόνον εφόσον η συμφωνία έχει προηγουμένως κοινοποιηθεί στην Επιτροπή, πλην της περιπτώσεως όπου η συμφωνία υπάγεται στις κατηγορίες συμφωνιών που διαλαμβάνονται στο άρθρο 4, παράγραφος 2, του κανονισμού. Με την απόφαση Αηλημίτης το Δικαστήριο παρέσχε στοιχεία σχετικά με τον τρόπο κατά τον οποίο πρέπει να ενεργήσει το εθνικό δικαστήριο σε μια τέτοια περίπτωσηIbidem (υποσημείωση 8), στις σκέψεις 50 έως 54.
. Εάν το ασυμβίβαστο της συμφωνίας προς το άρθρο 85, παράγραφος 1, είναι αναμφίβολο και εάν, λαμβανομένων υπόψη των κανονισμών που εισάγουν εξαιρέσεις κατά κατηγορίες και των προηγουμένων αποφάσεων της Επιτροπής, δεν μπορεί σε καμιά περίπτωση να εκδοθεί απόφαση εξαιρέσεως της συμφωνίας βάσει του άρθρου 85, παράγραφος 3, το εθνικό δικαστήριο μπορεί να συνεχίσει τη διαδικασία και να εκδώσει απόφαση επί της συμφωνίας. Αν, αντιθέτως, το εθνικό δικαστήριο διαπιστώσει ότι η συμφωνία ικανοποιεί τις τυπικές προϋποθέσεις που απαιτούνται για την εξαίρεση και αν εκτιμά ότι η συμφωνία μπορεί να εξαιρεθεί από την Επιτροπή, οφείλει να λάβει μέτρα για να αποκλειστεί ο κίνδυνος αντιφατικών αποφάσεων. Κατά το Δικαστήριο, σε τέτοιες περιπτώσεις, το εθνικό δικαστήριο μπορεί π.χ. να αναστείλει τη διαδικασία και να έλθει σε επαφή με την Επιτροπή για να λάβει γνώση της απόψεως της ή για να πληροφορηθεί σχετικά με την ενδεχομένως κινηθείσα ενώπιον της Επιτροπής διαδικασία. Στο πλαίσιο αυτό, πρέπει πάλι να γίνει παραπομπή στην προμνησθείσα ανακοίνωση της Επιτροπής, η οποία περιγράφει τις διαδικαστικές λεπτομέρειες της συνεργασίαςαυτής μεταξύ των εθνικών δικαιοδοτικών οργάνων και της ΕπιτροπήςIbidem (υποσημείωση 9).
.
Ασφαλώς, το εθνικό δικαστήριο είναι ελεύθερο, και επί του σημείου αυτού, να αναστείλει τη διαδικασία και να υποβάλει στο Δικαστήριο αίτηση για την έκδοση προδικαστικής αποφάσεως βάσει του άρθρου 177 της Συνθήκης ΕΟΚ.