(1)

Genom kommissionens genomförandebeslut (EU) 2022/696 (2) beviljades Irland ett undantag i enlighet med direktiv 91/676/EEG, vilket gjorde det möjligt för Irland att sprida stallgödsel som innehåller högst 250 kg kväve per hektar och år på gårdar med minst 80 % vall och betesmark. Enligt artikel 12.3 i det genomförandebeslutet uppgår den mängd stallgödsel som får spridas på marken från och med den 1 januari 2024 till 220 kg kväve per hektar och år i områden som dräneras till vatten som är förorenat eller riskerar att förorenas eller som uppvisar försämrad trend. Genomförandebeslut (EU) 2022/696 är tillämpligt till och med den 31 december 2025.

(2)

Den 25 september 2025 anmälde Irland sin begäran om ett nytt undantag till kommissionen och lade därför fram en begäran med en motivering på grundval av de objektiva kriterier som anges i punkt 2 tredje stycket i bilaga 3 till direktiv 91/676/EEG.

(3)

Begäran om undantag enligt direktiv 91/676/EEG bör motiveras på grundval av de objektiva kriterier som anges i punkt 2 tredje stycket i bilaga 3 till det direktivet och stödjas av nödvändiga miljöbedömningar enligt annan unionsrätt, särskilt de som krävs enligt rådets direktiv 92/43/EEG (3) och Europaparlamentets och rådets direktiv 2000/60/EG (4) och 2001/42/EG (5).

(4)

Effekterna av ett nytt undantag och det nya åtgärdsprogrammet för nitrater bör också bedömas inom ramen för direktiv 92/43/EEG. Enligt Europeiska unionens domstols (domstolen) dom i mål C-293/17 (6), som innehåller en tolkning av artikel 6.3 i det direktivet, måste projekt som omfattar spridning av gödselmedel på mark och betesgång för nötkreatur genomgå en lämplig bedömning av deras verkningar på de berörda områdena, såvida inte objektiva omständigheter gör det möjligt att med säkerhet utesluta alla möjligheter att nämnda projekt, enskilt eller tillsammans med andra projekt, kan påverka dessa områden på ett betydande sätt.

(5)

Samtidigt väcker det pågående målet C-531/24 (7), som Irlands högsta domstol hänsköt till domstolen den 1 augusti 2024, frågor om tolkningen av direktiv 91/676/EEG med avseende på de krav som bör uppfyllas enligt direktiven 92/43/EEG, 2000/60/EG och 2001/42/EG i samband med beviljande av undantag enligt direktiv 91/676/EEG. Dessa frågor rör framför allt om de bedömningar som har gjorts avseende Irlands åtgärdsprogram för nitrater 2022–2025 är tillräckliga och lämpliga, och följaktligen om de nationella undantag som har beviljats i enlighet med programmet för att fastställa deras miljöpåverkan på skyddade livsmiljöer och arter är giltiga. De frågor som togs upp i det målet gäller också tillämpningen av artikel 6.3 i direktiv 92/43/EEG och om undantagen inte kan orsaka en försämring av statusen hos en ytvattenförekomst eller äventyra uppnåendet av god ytvattenstatus eller av god ekologisk potential och god kemisk ytvattenstatus i enlighet med direktiv 2000/60/EG.

(6)

Domen i mål C-531/24 kommer sannolikt inte att meddelas före sista kvartalet 2025.

(7)

Den tolkning av de specifika aspekterna av de relevanta instrumenten i unionens miljölagstiftning som begärs från domstolen i mål C-531/24 är avgörande för att göra det möjligt för Irland att identifiera och genomföra de nödvändiga bedömningarna och så småningom lägga fram en fullständig och utförlig begäran om undantag som innehåller en motivering på grundval av de objektiva kriterier som anges i punkt 2 tredje stycket i bilaga 3 till direktiv 91/676/EEG och för att säkerställa överensstämmelse med annan unionsrätt. Vägledning från domstolen kan också ha en direkt inverkan på de parametrar som kommissionen måste bedöma och beakta vid tolkningen och tillämpningen av dessa instrument.

(8)

Den 31 juli 2025 uttryckte Irland sin föresats att slutföra de lagstadgade bedömningarna av miljöeffekterna av ett potentiellt nytt undantag i enlighet med kraven i unionsrätten. I samband med detta kommer Irland att behöva ta hänsyn till domstolens tolkning i mål C-531/24.

(9)

Irland kommer att behöva slutföra bedömningarna av miljöpåverkan av ett potentiellt nytt undantag i enlighet med unionsrätten senast den 31 december 2028 så att slutsatserna från dem kan återspeglas i tillämpningen av direktiv 91/676/EEG och den nationella införlivandelagstiftningen, inbegripet för att lägga fram en fullständig och utförlig begäran om framtida undantag på grundval av alla nödvändiga bedömningar i linje med domstolens rättsliga vägledning.

(10)

Under tiden är det lämpligt att i detta beslut om förlängning av det nuvarande undantaget som en del av en försiktighetsansats föreskriva vissa ytterligare villkor att tillämpa på gårdar som omfattas av undantag i avrinningsområden med ihållande och betydande utmaningar. Dessa ytterligare villkor kan komma att omprövas på grundval av slutsatserna i Irlands bedömningar.

(11)

De uppgifter som Irland har lämnat inom ramen för rapporteringsskyldigheten enligt artikel 10 i direktiv 91/676/EEG visar att vattnet under perioden 2020–2023 i allmänhet var av god kvalitet. I detta hänseende hade 99 % av alla övervakningsstationer för grundvatten i Irland genomsnittliga nitrathalter under 50 mg/l och 78,5 % av övervakningsstationerna hade genomsnittliga nitrathalter under 25 mg/l. Samtliga övervakningsstationer för ytvatten i Irland hade genomsnittliga nitrathalter under 50 mg/l och 99,1 % av dessa övervakningsstationer hade genomsnittliga nitrathalter under 25 mg/l. Vidare rapporterade 27,5 % av övervakningsstationer för ytvatten eutrofiering eller risk för eutrofiering. När det gäller trender för grundvatten rapporterade 29,7 % av övervakningsstationerna för grundvatten en ökning av nitrathalterna, 56,4 % stabila trender och 13,8 % nedåtgående trender. När det gäller trender för ytvatten rapporterade 14,5 % av övervakningsstationerna för grundvatten en ökning av nitrathalterna, 74,9 % stabila trender och 10,6 % nedåtgående trender.

(12)

Uppgifter som offentliggjordes i augusti 2025 av den irländska miljöskyddsmyndigheten för perioden 2022–2024 om de minskningar av kvävebelastningen som krävs för att uppnå miljömålen i större irländska floder visar att avståndet till målet fortfarande är mycket stort för Barrow (38 %), Slaney (31 %) och Nore (16 %) och att det har ökat för Blackwater (från 6 till 11 %) jämfört med perioden 2017–2019.

(13)

Irlands totala produktion av stallgödsel har ökat under de senaste åren. Produktionen av stallgödsel från nötkreatur, svin och får ökade med 2, 2 respektive 8 % från perioden 2016–2019 till perioden 2020–2023. Arealen utnyttjad jordbruksmark minskade med 3,4 % under perioden 2020–2023 jämfört med perioden 2016–2019, och den genomsnittliga kvävebelastningen från stallgödsel under perioden 2020–2023 var 120 kg kväve/ha, jämfört med 113 kg kväve/ha under perioden 2016–2019. Användningen av kvävehaltiga mineralgödselmedel per hektar utnyttjad jordbruksmark minskade med 2,2 % under perioden 2020–2023 jämfört med perioden 2016–2019.

(14)

Den 6 september 2024 anmälde Irland sin tredje förvaltningsplan för avrinningsdistrikt till kommissionen i enlighet med artikel 15 i direktiv 2000/60/EG. Planen innehåller en färdplan för att återställa Irlands vattenförekomster till ”god” status eller bättre och för att skydda dem. Kommissionen håller för närvarande på att analysera denna plan.

(15)

Den 8 augusti 2025 överlämnade Irland, i enlighet med artikel 17 i direktiv 92/43/EEG, en rapport till kommissionen om genomförandet av de åtgärder som vidtagits enligt det direktivet. Rapporten innehöll information om de bevarandeåtgärder som avses i artikel 6.1 i det direktivet och en utvärdering av bevarandeåtgärdernas inverkan på bevarandestatusen hos de livsmiljötyper som förtecknas i bilaga I till det direktivet och de arter som förtecknas i bilaga II till det direktivet samt de viktigaste resultaten av den övervakning som avses i artikel 11 i det direktivet.

(16)

Till följd av den halvtidsöversyn som genomfördes 2023 i enlighet med artikel 12 i genomförandebeslut (EU) 2022/696 förstärkte Irland 2025 sitt åtgärdsprogram för nitrater i enlighet med European Union (Good Agricultural Practice for Protection of Waters) (Amendment) Regulations 2025 (8), bland annat genom att minska den högsta tillåtna mängden gödselmedel. Dessa ytterligare skärpta regleringsåtgärder bör återspeglas i artiklarna 6–9 i genomförandebeslut (EU) 2022/696. Dessutom införde Irland stödsystemet Farming for Water (jordbruk för vatten) på 60 miljoner euro för jordbrukare för att ta itu med vattenrelaterade utmaningar inom jordbruket. Detta system omfattar finansiering av åtgärder på gårdar för att minska nitraturlakning och jorderosion.

(17)

Den 8 december 2025 antog Irland ett nytt åtgärdsprogram för nitrater (9) som återspeglar kraven i artiklarna 4–12 i genomförandebeslut (EU) 2022/696 och innehåller ytterligare och skärpta åtgärder för att uppfylla målen i direktiv 91/676/EEG.

(18)

I det nya åtgärdsprogrammet för nitrater planerar Irland att höja kravet på lagringskapacitet för flytgödsel och gödselvatten på gårdar med djurhållning från och med 2028. Syftet är att minska risken för förluster från punktkällor och risken för förlust av näringsämnen från mark och möjliggöra riktad spridning av näringsämnen när så krävs för odling av grödor. Dessa åtgärder återspeglar aktuella kunskaper om framstegen inom uppfödning av mjölkkor och tillhörande jordbrukssystem, som tyder på att mängden flytgödsel som produceras av en genomsnittlig mjölkko i Irland är 21 % högre än de befintliga lagstadgade värdena och att mängden gödselvatten som produceras av en mjölkko är 43 % högre.

(19)

Irland inkluderar också ytterligare åtgärder för att förbättra fördelningen av näringsämnen på mjölkgårdar med uppstyckad mark genom att tillämpa en lägre tillåten mängd nitrater i fall där det inte går att visa att stallgödsel sprids på all mark som tillhör en gård och inte enbart på vissa områden. På gårdar med uppstyckad mark betar mjölkkorna främst på mark som går att nå från mjölkningsplatsen. Dessa marker kan då få ta emot en större andel av gårdens stallgödselkväve på grund av sin närhet till gårdscentrumet. Även om en gårds tillåtna näringstillförsel baseras på den totala areal som brukas, är det möjligt att näringsämnena från gårdar med uppstyckad mark av praktiska och ekonomiska skäl inte fördelas på mark som ligger längre bort från gårdscentrumet.

(20)

De ytterligare åtgärderna för lagringskapacitet och förbättrad fördelning av näringsämnen på gårdar med uppstyckad mark bör återspeglas i villkoren i genomförandebeslut (EU) 2022/696.

(21)

Det här beslutet antas därför inom ramen för åtgärdsprogrammet för nitrater i enlighet med European Union (Good Agricultural Practice for Protection of Waters) Regulations 2022 (10), i dess ändrade lydelse från 2025, och inom ramen för det irländska åtgärdsprogram som genomförs genom Statutory Instrument No 588 of 2025.

(22)

Genom det åtgärdsprogram för nitrater som antogs 2022 minskades de tillåtna utsläppen av kemiskt kväve för gårdar som omfattas av undantag med 10 % år 2022 och med ytterligare 5 % år 2025. De tillåtna utsläppen av kemiskt kväve är dock fortfarande högre för gårdar som omfattas av undantag än för andra gårdar. I en irländsk studie som nyligen publicerades av Teagasc i september 2025 drogs slutsatsen att minskningen på 5 % av den högsta tillåtna mängden kemiskt kväve för gårdar som omfattas av undantag ledde till en minskning på 2,4–3,3 % av modellerad nitraturlakning. Minskningen var störst för de gårdar som hade de största tillåtna mängderna kemiskt kväve. I avrinningsområden med ihållande och betydande utmaningar när det gäller att uppnå belastningsminskningsmålen för kväve är det för 2028 därför lämpligt att som en försiktighetsåtgärd ytterligare minska de tillåtna mängder kemiskt kväve som gäller för gårdar som omfattas av undantag.

(23)

En av de viktigaste åtgärderna enligt direktiv 91/676/EEG är att begränsa användningen av kemiska och organiska gödselmedel vid öppet ytvatten. Ogödslade buffertremsor ökar uppehållstiden för näringsämnen på fältet som helhet. Detta ökar sannolikheten för att marken håller kvar fosfor och för att nitrater denitrifieras. I det nya åtgärdsprogrammet för nitrater förbjuds spridning av kemiska gödselmedel inom 3 m från ytvatten, samtidigt som man bibehåller gränsen för spridning av organiska gödselmedel eller gödselvatten till 5 m från ytvatten och 10 m om marken har en genomsnittlig lutning på mer än 10 % mot vatten. På gårdar som omfattas av undantag är tillförseln av både stallgödsel och kemiska gödselmedel större än på andra gårdar. I avrinningsområden med ihållande och betydande utmaningar när det gäller att uppnå målen för belastningsminskning för kväve är det för 2028 därför lämpligt att som en försiktighetsåtgärd införa en bredare buffertremsa för gårdar som omfattas av undantag.

(24)

De ytterligare villkoren för kemisk kvävetillförsel och buffertremsor vid ytvatten för gårdar som omfattas av undantag återspeglar en riskbaserad och riktad strategi för avrinningsområden med ihållande och betydande utmaningar vad gäller kväveutsläpp och de bör också återspeglas i genomförandebeslut (EU) 2022/696.

(25)

Villkoren för minskning av kemiska gödselmedel och buffertzoner för gårdar som omfattas av undantag i avrinningsområden med ihållande och betydande utmaningar vad gäller kväveutsläpp bör tillämpas i tillägg till de villkor som är tillämpliga för gårdar som omfattas av undantag och som anges i genomförandebeslut (EU) 2022/696, inbegripet de villkor som införs genom det här beslutet. Särskilt viktiga är kraven på kalkning, registrering i den irländska gödselmedelsdatabasen, beläggningsgrad utanför en radie på 30 km, beräkning av näringsbalans, obligatorisk utbildning, särskilda regler om bevarande av häckar som främjar den biologiska mångfalden och proteininnehåll i kraftfoder.

(26)

Det nationella programmet för administrativa kontroller, inspektioner och sanktioner avseende efterlevnaden av villkoren i artiklarna 5–9 i genomförandebeslut (EU) 2022/696 på gårdar med vall och bete som omfattas av tillstånd bör utvidgas till att omfatta de ytterligare villkor som anges i artikel 9a i det beslutet.

(27)

Med tanke på det pågående målet C-531/24, som har hänskjutits till domstolen av Irlands högsta domstol och som ytterligare kommer att klargöra de krav som de irländska myndigheterna har att uppfylla enligt direktiven 92/43/EEG och 2000/60/EG i samband med en begäran om undantag enligt bilaga 3 till direktiv 91/676/EEG, kan det vara lämpligt att efter domstolens förhandsavgörande i det målet se över de villkor som anges i det här beslutet.

(28)

Med beaktande av de särskilda omständigheterna i ärendet och behovet av att säkerställa rättssäkerhet och stabilitet i de kommande stegen är det lämpligt och klokt att undantagsvis förlänga tillämpningen av genomförandebeslut (EU) 2022/696 med en begränsad tidsperiod på tre år, förutsatt att ytterligare villkor uppfylls, så att den rättsliga ramen för att bevilja Irland ett nytt undantag kan klargöras och Irland följaktligen tillåts anpassa bedömningarna och sin rättsliga ram till den vägledning som domstolen tillhandahåller.

(29)

Genomförandebeslut (EU) 2022/696 bör därför ändras i enlighet med detta.

(30)

De åtgärder som föreskrivs i detta beslut är förenliga med yttrandet från den kommitté som inrättas genom artikel 9 i direktiv 91/676/EEG.

1.

Följande artikel ska införas som artikel 3a:

2.

I artikel 5 ska följande stycke läggas till:

”Från och med den 1 januari 2028 ska, utöver de krav som anges i första stycket, tillstånd för områden med avrinning till floderna Barrow, Slaney, Nore och Blackwater och deras bifloder beviljas på de villkor som anges i artikel 9a.”

3.

Artikel 6 ska ändras på följande sätt:

4.

I artikel 8 ska följande punkter läggas till som punkterna 6, 7 och 8:

5.

Artikel 9 ska ersättas med följande:

6.

Följande artikel ska införas som artikel 9a:

7.

Artikel 11 ska ersättas med följande:

8.

I artikel 13 första stycket ska följande led läggas till som led j:

9.

Artikel 14 ska ersättas med följande:

”Detta beslut ska tillämpas inom ramen för det irländska åtgärdsprogram som genomförs genom Statutory Instrument No 113 of 2022, European Union (Good Agricultural Practice for Protection of Waters) Regulations 2022, i dess ändrade lydelse, och inom ramen för det irländska åtgärdsprogram som genomförs genom Statutory Instrument No 588 of 2025.

Detta beslut ska tillämpas till och med den 31 december 2028.”