(1)

La Decisión de Ejecución (UE) 2022/696 de la Comisión (2) concedió a Irlanda una exención de conformidad con la Directiva 91/676/CEE, que autorizaba a Irlanda a aplicar estiércol animal que contuviera hasta 250 kg de nitrógeno por hectárea y año en explotaciones con al menos un 80 % de prados. De conformidad con el artículo 12, apartado 3, de dicha Decisión de Ejecución, a partir del 1 de enero de 2024, la cantidad de estiércol que puede aplicarse a la tierra es de 220 kg de nitrógeno por hectárea y año en las zonas que viertan en aguas contaminadas o en riesgo de contaminación o que presenten tendencias de empeoramiento. La Decisión de Ejecución (UE) 2022/696 es de aplicación hasta el 31 de diciembre de 2025.

(2)

El 25 de septiembre de 2025, Irlanda comunicó a la Comisión su solicitud de una nueva exención y, en vista de ello, presentará una solicitud que contenía una justificación sobre la base de los criterios objetivos especificados en el anexo III, punto 2, párrafo tercero, de la Directiva 91/676/CEE.

(3)

Las solicitudes de exención con arreglo a la Directiva 91/676/CEE deben justificarse sobre la base de los criterios objetivos especificados en el anexo III, punto 2, párrafo tercero, de dicha Directiva y estar respaldadas por las evaluaciones medioambientales necesarias con arreglo a otra legislación de la Unión, en particular las exigidas en virtud de la Directiva 92/43/CEE del Consejo (3) y las Directivas 2000/60/CE (4) y 2001/42/CE (5) del Parlamento Europeo y del Consejo.

(4)

Los efectos de una nueva exención y del nuevo Programa de Acción sobre Nitratos también deben evaluarse en el contexto de la Directiva 92/43/CEE. A este respecto, la sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) en el asunto C-293/17 (6), que interpreta el artículo 6, apartado 3, de dicha Directiva, exige que los proyectos que impliquen la aplicación de fertilizantes a las tierras y el pastoreo de ganado estén sujetos a una evaluación adecuada de sus repercusiones en los lugares de que se trate, a menos que las circunstancias objetivas permitan excluir con certeza cualquier posibilidad de que dichos proyectos, individualmente o junto con otros proyectos, puedan afectar de forma apreciable a esos lugares.

(5)

Al mismo tiempo, el asunto pendiente C-531/24 (7), remitido al TJUE por el Tribunal Superior de Irlanda el 1 de agosto de 2024, plantea cuestiones sobre la interpretación de la Directiva 91/676/CEE en lo que respecta a los requisitos que deben cumplirse en virtud de las Directivas 92/43/CEE, 2000/60/CE y 2001/42/CE en relación con la concesión de exenciones en virtud de la Directiva 91/676/CEE. En particular, estas cuestiones se refieren a la suficiencia y adecuación de las evaluaciones realizadas en relación con el Programa de Acción sobre Nitratos 2022-2025 de Irlanda y, en consecuencia, a la validez de las exenciones nacionales concedidas de conformidad con dicho programa para determinar su impacto medioambiental en los hábitats y las especies protegidos. Las cuestiones planteadas en dicho asunto también se refieren a la aplicación del artículo 6, apartado 3, de la Directiva 92/43/CEE y a si las exenciones no provocarían un deterioro del estado de una masa de agua superficial ni pondrían en peligro la consecución de un buen estado de las aguas superficiales o de un buen potencial ecológico y un buen estado químico de las aguas superficiales de conformidad con la Directiva 2000/60/CE.

(6)

No es probable que la sentencia en el asunto C-531/24 se dicte antes del último trimestre de 2025.

(7)

La interpretación de los aspectos específicos de los instrumentos pertinentes del Derecho de la Unión en materia de medio ambiente solicitada al TJUE en el asunto C-531/24 es fundamental para que Irlanda pueda determinar y llevar a cabo las evaluaciones necesarias y, en su caso, presentar una solicitud de exención completa y exhaustiva que contenga una justificación sobre la base de los criterios objetivos especificados en el anexo III, punto 2, párrafo tercero, de la Directiva 91/676/CEE y garantizar el cumplimiento de otras disposiciones del Derecho de la Unión. Las orientaciones del TJUE también pueden tener un efecto directo en los parámetros que la Comisión debe evaluar y tener en cuenta a la hora de interpretar y aplicar dichos instrumentos.

(8)

De hecho, el 31 de julio de 2025, Irlanda expresó su compromiso de completar las evaluaciones legalmente exigidas sobre los efectos medioambientales de una posible nueva exención, tal como exige el Derecho de la Unión. Al hacerlo, Irlanda tendrá que tener en cuenta la interpretación proporcionada por el TJUE en el asunto C-531/24.

(9)

Irlanda tendrá que finalizar las evaluaciones de los efectos medioambientales de una posible nueva exención, tal como exige el Derecho de la Unión, a más tardar el 31 de diciembre de 2028, a fin de que sus conclusiones se reflejen en la aplicación de la Directiva 91/676/CEE y en la legislación nacional de transposición, incluida la presentación de una solicitud completa y exhaustiva de cualquier futura excepción basada en todas las evaluaciones necesarias en consonancia con las orientaciones jurídicas del Tribunal.

(10)

Mientras tanto, procede que la presente Decisión que prorroga la exención actual contemple determinadas condiciones adicionales que deben aplicarse a las explotaciones beneficiarias de una exención situadas en cuencas que afrontan retos persistentes e importantes, como parte de un criterio de precaución. Estas condiciones adicionales podrán revisarse sobre la base de las conclusiones de las evaluaciones de Irlanda.

(11)

Los datos facilitados por Irlanda en el contexto de la obligación de notificación establecida en el artículo 10 de la Directiva 91/676/CEE muestran que, para el período 2020-2023, las aguas eran generalmente de buena calidad. A este respecto, el 99 % de todas las estaciones de control de las aguas subterráneas en Irlanda tenían concentraciones medias de nitratos inferiores a 50 mg/l, y el 78,5 % de esas estaciones de control tenían concentraciones medias de nitratos inferiores a 25 mg/l. Todas las estaciones de control de las aguas superficiales de Irlanda tenían concentraciones medias de nitratos inferiores a 50 mg/l, y el 99,1 % de esas estaciones de control tenían concentraciones medias de nitratos inferiores a 25 mg/l. Además, el 27,5 % de las estaciones de control de las aguas superficiales notificaron eutrofización o riesgo de eutrofización. En cuanto a las tendencias para las aguas subterráneas, el 29,7 % de las estaciones de control de las aguas subterráneas notificaron un aumento de las concentraciones de nitratos, el 56,4 % notificaron tendencias estables y el 13,8 % notificaron tendencias decrecientes. Por lo que se refiere a las tendencias de las aguas superficiales, el 14,5 % de las estaciones de control de las aguas superficiales notificaron un aumento de las concentraciones de nitratos, el 74,9 % notificaron tendencias estables y el 10,6 % notificaron tendencias decrecientes.

(12)

Los datos publicados en agosto de 2025 por la Agencia Irlandesa de Protección del Medio Ambiente para el período 2022-2024 sobre las reducciones de la carga de nitrógeno necesarias para alcanzar los objetivos medioambientales en los principales ríos irlandeses muestran que la brecha para alcanzar el objetivo sigue siendo muy alta para el Barrow (38 %), el Slaney (31 %) y el Nore (16 %) y ha aumentado para el Blackwater (del 6 al 11 %) en comparación con el período 2017-2019.

(13)

La producción total de estiércol procedente de ganado en Irlanda ha aumentado en los últimos años. La producción de estiércol procedente de ganado vacuno, porcino y ovino aumentó un 2 %, un 2 % y un 8 %, respectivamente, desde el período 2016-2019 hasta el período 2020-2023. La superficie de tierras agrícolas utilizadas disminuyó un 3,4 % en el período 2020-2023 en comparación con el período 2016-2019, y la carga media de nitrógeno procedente de estiércol animal en el período 2020-2023 fue de 120 kg de nitrógeno/ha, en comparación con 113 kg de nitrógeno/ha en el período 2016-2019. La aplicación de fertilizantes nitrogenados minerales por hectárea de tierra agrícola utilizada disminuyó un 2,2 % en el período 2020-2023 en comparación con el período 2016-2019.

(14)

El 6 de septiembre de 2024, Irlanda notificó a la Comisión la publicación de su tercer plan hidrológico de cuenca de conformidad con el artículo 15 de la Directiva 2000/60/CE. Dicho plan establece una hoja de ruta para restaurar las masas de agua de Irlanda a un estado «bueno» o mejor y protegerlas. La Comisión está analizando actualmente ese plan.

(15)

El 8 de agosto de 2025, de conformidad con el artículo 17 de la Directiva 92/43/CEE, Irlanda envió a la Comisión su informe sobre la aplicación de las medidas adoptadas en virtud de dicha Directiva. Dicho informe incluía información sobre las medidas de conservación a que se refiere el apartado 1 del artículo 6 de dicha Directiva y la evaluación de las repercusiones de medidas relativas a la conservación en el estado de conservación de los tipos de hábitat enumerados en su anexo I y de las especies enumeradas en su anexo II, así como los principales resultados de la vigilancia a que se refiere su artículo 11.

(16)

Como resultado de la revisión intermedia realizada en 2023 de conformidad con el artículo 12 de la Decisión de Ejecución (UE) 2022/696, en 2025 Irlanda reforzó su Programa de Acción sobre Nitratos de conformidad con los Reglamentos de la Unión Europea de 2025 (Buenas prácticas agrícolas para la protección de las aguas) (modificación) (8), en particular mediante la reducción de los derechos de emisión de fertilizantes. Estas medidas reglamentarias reforzadas adicionales deben reflejarse en los artículos 6 a 9 de la Decisión de Ejecución (UE) 2022/696. Además, Irlanda también introdujo un régimen de apoyo, «Farming for Water», de 60 millones EUR para que los agricultores aborden los retos relacionados con el agua en la agricultura. Este régimen incluye la financiación de medidas en las explotaciones para reducir la lixiviación de nitratos y la erosión del suelo.

(17)

El 8 de diciembre de 2025, Irlanda adoptó un nuevo Programa de Acción sobre Nitratos (9) que refleja los requisitos establecidos en los artículos 4 a 12 de la Decisión de Ejecución (UE) 2022/696 y también prevé medidas adicionales y reforzadas para cumplir los objetivos de la Directiva 91/676/CEE.

(18)

En el nuevo Programa de Acción sobre Nitratos, Irlanda prevé aumentar la capacidad necesaria de almacenamiento de purines y agua sucia en las explotaciones ganaderas a partir de 2028. Esto tiene como objetivo reducir el riesgo de pérdidas de fuentes puntuales y el riesgo de pérdida de nutrientes de la tierra y permitir la aplicación específica de nutrientes cuando lo requieran los cultivos en crecimiento. Estas medidas reflejan los conocimientos actuales de los avances realizados en la cría de ganado lechero y los sistemas agrícolas asociados, lo que indica que el volumen de purines producidos por una vaca lechera media en Irlanda es un 21 % superior a los valores reglamentarios existentes y el volumen de agua sucia producida a partir de una vaca lechera es un 43 % superior.

(19)

Irlanda también incluye medidas adicionales para mejorar la distribución de nutrientes en las explotaciones lecheras fragmentadas mediante la aplicación de una asignación más baja de nitratos cuando no pueda demostrarse que el estiércol animal se está distribuyendo por todas las tierras de una explotación en lugar de solo en determinadas zonas. En granjas fragmentadas, las vacas ordeñadoras pastan predominantemente en la tierra a la que se puede acceder desde la sala de ordeño. De modo que estas tierras pueden recibir una mayor proporción de nitrógeno del estiércol de la explotación debido a su proximidad a la granja. Si bien la asignación de nutrientes de una explotación se basa en la superficie total cultivada, la distribución de nutrientes en explotaciones fragmentadas podría no extenderse a tierras más alejadas de la granja por razones prácticas y económicas.

(20)

Las medidas adicionales sobre la capacidad de almacenamiento y las mejoras en la distribución de nutrientes en explotaciones fragmentadas deben reflejarse en las condiciones establecidas en la Decisión de Ejecución (UE) 2022/696.

(21)

Por consiguiente, la presente Decisión se adopta en el marco del Programa de Acción sobre Nitratos de conformidad con los Reglamentos de la Unión Europea (Buenas Prácticas Agrícolas para la Protección de las Aguas) de 2022 (10), modificados en 2025, y en el contexto del programa de acción irlandés, tal como se aplica en el instrumento jurídico n.o 588 de 2025.

(22)

El Programa de Acción sobre Nitratos adoptado en 2022 supuso una reducción del 10 % de los derechos de emisión de nitrógeno químico para las explotaciones beneficiarias de una exención en 2022 y una reducción adicional del 5 % en 2025. Sin embargo, la asignación de nitrógeno químico sigue siendo más elevada para las explotaciones beneficiarias de una exención que para otras explotaciones. Un estudio irlandés reciente publicado por Teagasc en septiembre de 2025 llegó a la conclusión de que la reducción del 5 % del límite máximo de nitrógeno químico para las explotaciones beneficiarias de una exención dio lugar a una disminución del 2,4-3,3 % en la lixiviación modelizada de nitratos. La reducción fue más elevada en las explotaciones con los mayores derechos de emisión de nitrógeno químico. En las cuencas hidrográficas que afrontan retos persistentes e importantes para alcanzar los objetivos de reducción de la carga de nitrógeno, es conveniente, por tanto, para 2028, una nueva reducción de los derechos de emisión de nitrógeno químico en las explotaciones beneficiarias de una exención, como medida de precaución.

(23)

La restricción de la aplicación de fertilizantes químicos y orgánicos en las aguas superficiales abiertas es una de las principales medidas de la Directiva 91/676/CEE. Las franjas de protección no fertilizadas aumentan el tiempo de residencia de nutrientes en el campo en su conjunto. Esto aumenta la posibilidad tanto de que el suelo retenga fósforo como de que los nitratos se desnitrifiquen. El nuevo Programa de Acción sobre Nitratos prohíbe la aplicación de fertilizantes químicos hasta 3 metros de profundidad en las aguas superficiales, manteniendo al mismo tiempo la restricción de la aplicación de fertilizantes orgánicos o agua sucia hasta 5 metros de profundidad en las aguas superficiales y hasta 10 metros cuando la tierra tenga una inclinación media superior al 10 % hacia el agua. En las explotaciones beneficiarias de una exención, las aportaciones de estiércol y fertilizantes químicos son más elevadas que en otras explotaciones. Para 2028, en las cuencas hidrográficas que afrontan retos persistentes e importantes para alcanzar los objetivos de reducción de la carga de nitrógeno, la aplicación de unas franjas de protección más amplias en las explotaciones beneficiarias de una exención es, por tanto, adecuada como medida de precaución.

(24)

Las condiciones adicionales sobre los derechos de emisión de nitrógeno químico y las franjas de protección a lo largo de las aguas superficiales para las explotaciones beneficiarias de una exención reflejan un enfoque basado en el riesgo y específico para las cuencas que afrontan retos persistentes e importantes con las emisiones de nitrógeno y también deben reflejarse en la Decisión de Ejecución (UE) 2022/696.

(25)

Las condiciones sobre la reducción de fertilizantes químicos y las zonas de protección para las explotaciones beneficiarias de una exención en cuencas que afrontan retos persistentes e importantes con las emisiones de nitrógeno deben aplicarse además de las condiciones aplicables a las explotaciones beneficiarias de una exención establecidas en la Decisión de Ejecución (UE) 2022/696, incluidas las insertadas a través de la presente Decisión. Son especialmente importantes los requisitos relativos a la cal, el registro en la base de datos irlandesa de fertilizantes, las tasas de almacenamiento más allá de un radio de 30 km, el cálculo del equilibrio de nutrientes, la formación obligatoria, las normas específicas sobre el mantenimiento de setos respetuoso con la biodiversidad y el contenido de proteínas en los concentrados de piensos.

(26)

El programa nacional de controles administrativos, inspecciones y sanciones en relación con el cumplimiento, por parte de las explotaciones de prados sujetas a autorización, de las condiciones establecidas en los artículos 5 a 9 de la Decisión de Ejecución (UE) 2022/696 debe ampliarse para abarcar las condiciones adicionales establecidas en el artículo 9 bis de la presente Decisión.

(27)

Dado el asunto pendiente C-531/24, remitido al TJUE por el Tribunal Superior de Irlanda, que aclarará en mayor medida los requisitos que deben cumplir las autoridades irlandesas en virtud de las Directivas 92/43/CEE y 2000/60/CE en el contexto de una solicitud de exención con arreglo al anexo III de la Directiva 91/676/CEE, puede ser adecuado revisar las condiciones establecidas en la presente Decisión a raíz de la decisión prejudicial del TJUE en dicho asunto.

(28)

Teniendo en cuenta las circunstancias específicas del caso y la necesidad de garantizar la seguridad jurídica y la solidez de los próximos pasos, es adecuado y prudente prorrogar excepcionalmente la aplicación de la Decisión de Ejecución (UE) 2022/696 por un período limitado de tres años, sujeto a condiciones adicionales, de modo que pueda aclararse el marco jurídico para conceder una nueva exención a Irlanda y, en consecuencia, se autorice a Irlanda a ajustar las evaluaciones y su marco jurídico a las orientaciones que debe proporcionar el TJUE.

(29)

Procede, por tanto, modificar la Decisión de Ejecución (UE) 2022/696 en consecuencia.

(30)

Las medidas previstas en la presente Decisión se ajustan al dictamen del Comité establecido por el artículo 9 de la Directiva 91/676/CEE.

1)

Se inserta el artículo 3 bis siguiente:

2)

En el artículo 5, se añade el apartado siguiente:

«A partir del 1 de enero de 2028, además de los requisitos establecidos en el párrafo primero, las autorizaciones en las zonas que desembocan en los ríos Barrow, Slaney, Nore y Blackwater y sus afluentes se concederán en las condiciones establecidas en el artículo 9 bis.».

3)

El artículo 6 se modifica como sigue:

4)

En el artículo 8, se añaden los apartados 6, 7 y 8 siguientes:

5)

El artículo 9 se sustituye por el texto siguiente:

6)

Se inserta el artículo 9 bis siguiente:

7)

El artículo 11 se sustituye por el texto siguiente:

8)

En el artículo 13, párrafo primero, se inserta la letra j) siguiente:

9)

El artículo 14 se sustituye por el texto siguiente:

«La presente Decisión se aplicará en el contexto del programa de acción irlandés, tal como se aplica en el instrumento jurídico n.o 113 de 2022, Reglamentos de la Unión Europea de 2022 (Buenas prácticas agrícolas para la protección de las aguas), en su versión modificada, y en el contexto del programa de acción irlandés tal como se aplica en el instrumento jurídico n.o 588 de 2025.

La presente Decisión será aplicable hasta el 31 de diciembre de 2028.».