++++

( 1 ) EFT nr . 13 af 21 . 2 . 1962 , s . 204/62 .

( 2 ) EFT nr . 127 af 20 . 8 . 1963 , s . 2268/63 .

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 20 . december 1977

om en procedure i henhold til EOEF-traktatens artikel 85

( IV/29.151 _ Videokassettebaandoptagere )

( Den tyske og den nederlandske tekst er de eneste autentiske )

( 78/156/EOEF )

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR _

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab , saerlig artikel 85 ,

under henvisning til Raadets forordning nr . 17 af 6 . februar 1962 ( 1 ) , saerlig artikel 3 og 4 ,

under henvisning til den anmeldelse Philips GmbH , Hamburg , og fem andre tyske virksomheder i henhold til artikel 4 i ovennaevnte forordning nr . 17 foretog til Kommissionen den 8 . december 1975 vedroerende " Aftale om faelles anvendelse af tekniske normer inden for videokassettebaandsystemet ( VCR-systemet ) " .

under henvisning til Kommissionens beslutning af 3 . juni 1977 om at indlede denne procedure ,

under henvisning til hoering af de deltagende virksomheder i henhold til artikel 19 , stk . 1 , i forordning nr . 17 og bestemmelserne i forordning nr . 99/63/EOEF af 25 . juli 1963 ( 2 ) ,

under henvisning til udtalelse af 8 . november 1977 fra Det raadgivende Udvalg for Kartel - og Monopolspoergsmaal i henhold til artikel 10 i naevnte forordning nr . 17 , og

ud fra foelgende betragtninger :

I

De faktiske omstaendigheder

1 . De deltagende virksomheder _ markedsstrukturen

1 De anmeldte aftaler var indgaaet mellem foelgende virksomheder :

a ) i Nederlandene :

NV Philips' Gloeilampenfabrieken , Eindhoven ;

b ) i Forbundsrepublikken Tyskland :

b1 ) Blaupunktwerke GmbH , Hildesheim ,

b2 ) Bosch-Siemens Hausgeraete GmbH , Muenchen ,

b3 ) Grundig AG , Fuerth / Bayern ,

b4 ) Loewe Opta GmbH , Kronach ,

b5 ) Norddeutsche Mende Rundfunk KG , Bremen

b6 ) Philips GmbH , Hamburg ,

b7 ) Schwarzwaelder Apparate-Bau-Anstalt SABA-Werke , Villingen .

Aftalerne er anmeldt paa de under b1 og b3-7 naevnte virksomheders vegne .

2 Alle disse virksomheder har engageret sig inden for underholdningselektronikken og har interesse i det marked , der er under udvikling for videobaandkassetter og videokassetteapparater .

3 Der er i denne forbindelse tale om magnetisk billedoptagelse ( og -gengivelse ) paa et magnetbaand , som er anbragt i en kassette og kan anvendes til optagelse af baade sort-hvid - og farvefjernsynsprogrammer efter farvesystemerne PAL og SECAM .

4 Foruden disse virksomheder er ogsaa andre producenter af apparater inden for underholdningselektronikken interesseret i dette marked , frem for alt Sony-koncernen . Med hensyn til det europaeiske marked maa tillige naevnes bl.a . foelgende virksomheder og sammenslutninger af virksomheder : AEG-Telefunken , Hitachi , Matsushita , Thorn , Toshiba , Sanyo og Zanussi .

5 Hidtil har kun Philips og Sony udviklet salgsklare videobaandkassettesystemer , som markedsfoeres i Europa : VCR-systemet ( Philips ) og UMATIC-systemet ( Sony ) . I den seneste tid har ogsaa det japanske Sanyo Electric Co forsoegt at vinde fodfaeste paa det europaeiske marked med et saadant system , som er tilpasset de europaeiske fjernsynsnormer . Desuden forbereder AEG-Telefunken en indfoerelse af TED-billedpladesystemet , der ligesom videobaandkassettesystemet goer det muligt at gengive billedoptagelser paa en fjernsynsskaerm ( derimod ikke at den enkelte optager billeder , saaledes som tilfaeldet er med kassettesystemerne ) . Ogsaa Philips arbejder paa at udvikle paa billedpladesystem , som kaldes VLP-systemet .

6 Philips har i Europa med hensyn til videobaandkassettesystemer en fremtraedende markedsstilling i forhold til sine konkurrenter . Dets markedsandel er vaesentligt stoerre end Sonys , som er den naeststoerste konkurrent paa dette marked . Skoensmaessigt raader de tilsammen over mere end 70 % af det samlede salg inden for faellesmarkedet . Officielle produktions - og salgsstatistikker fra Det europaeiske Faellesskab foreligger ikke , da der er tale om et forholdsvis nyt produkt . Skoensmaessigt blev der i 1974 inden for EOEF i alt solgt 34 500 videobaandkassetteapparater og i 1975 i alt 41 000 apparater , mens der i 1976 er sket en yderligere foroegelse af salget i fortsaettelse af denne stigende tendens .

7 Baade Philips og Sony giver en raekke andre virksomheder mulighed for at udnytte deres industrielle ejendomsrettigheder med hensyn til magnetisk video-optagelse og -gengivelse ved hjaelp af magnetbaand . De to virksomheders systemer er teknisk set forskellige , saaledes at de kassetter , der skal anvendes , kun passer til det dertil hoerende apparat .

2 . De anmeldte aftaler

8 Disse aftaler , som parterne tog i anvendelse med virkning fra den 16 . maj 1975 , og som i mellemtiden er ophaevet ( se punkt 20 ) , bestod af en basisaftale benaevnt " Aftale om den faelles anvendelse af tekniske normer inden for videokassettebaandsystemet ( VCR-systemet ) " og en saakaldt " Beibrief " ( tillaegsaftale ) .

9 I indledningen til basisaftalen omtales det for det foerste , at Philips markedsfoerer videokassetteapparater og videokassetter under anvendelse af det af Philips udviklede VCR-system . Der henvises til , at ogsaa de andre parter interesseret i at markedsfoere disse apparater , og at de har besluttet sig til i forbindelse hermed at anvende det af Philips udviklede VCR-system . I modsaetning til situationen ved en saedvanlig aftale om typer og normer drejede det sig om , at en af parternes ( Philips ) lukkede system blev overtaget af de oevrige parter .

10 Ifoelge indledningen er parterne ligeledes interesseret i , at det af hensyn til forbrugerne er muligt uden kvalitetstab at optage og afspille videokassetter af VCR-systemet paa apparater fra det stoerst mulige antal producenter . Af denne grund er parterne , hedder det videre , blevet enige om en faelles anvendelse af samme tekniske normer , hvilket er noedvendigt for at kassetterne kan anvendes i alle apparater .

11 Basisaftalens vigtigste bestemmelse er indeholdt i par . 2 , som foreskriver den udelukkende anvendelse af VCR-normerne . Parterne har forpligtet sig til at overholde de tekniske normer ifoelge bilag I ved fremstilling og / eller forhandling af videokassetteapparater og videokasetter ( par . 2 sammenholdt med par . 1 , litra a ) og b ) , i basisaftalen ) . Bilag I indeholder paa 16 sider og i 10 vedlagte illustrationer en teknisk normbeskrivelse for fremstilling af videomagnetbaandkassetter og -magnetbaandapparater ifoelge VCR-systemet . Aendringer i de tekniske normer ifoelge bilag I gennemfoeres kun med samtykke fra alle parter ( par . 3 ) .

12 Parterne giver indbyrdes og vederlagsfrit hinanden en ikke-ekslusiv , uoverdragelig licens paa de industrielle ejendomsrettigheder og de anmeldte rettigheder , som de til enhver tid er i besiddelse af og som har indflydelse paa kompatibiliteten , dog kun for saa vidt anvendelsen af rettighederne er paakraevet for at bevare kompatibiliteten ( par . 4 ) .

13 Der skal gives andre producenter af videokassetteapparater af VCR-systemet samt de til parterne knyttede selskaber _ herunder selskaber beliggende uden for Tyskland _ adgang til at tiltraede aftalen ( par . 5 ) . Parterne indestaar for , at de forpligtelser , som de har paataget sig , ikke omgaas ved hjaelp af de til dem knyttede selskaber ( par . 7 ) .

14 Endelig bestemmes det , at aftalen traeder i kraft ved anmeldelsen til Bundeskartellamt i Berlin ( den 16 . maj 1975 ) og foreloebig er indgaaet med virkning til og med den 31 . december 1975 , Derefter forlaenges gyldighedsperioden hver gang med to aar , saafremt den ikke opsiges af en af parterne med 6 maaneders varsel til udgangen af den foerste eller enhver efterfoelgende gyldighedsperiode . Opsiges aftalen af én part , forbliver den i kraft mellem de oevrige parter . Enhver anden part har ret til inden 3 maaneder efter modtagelsen af en anden parts opsigelse at tilslutte sig denne ( par . 9 , stk . 1 ) .

15 Ved opsigelsen mister den opsigende part de i henhold til par 4 opnaaede licensrettigheder med hensyn til de andre parters industrielle ejendomsrettigheder . De parter , som ikke opsiger aftalen , bevarer for beskyttelsesperioden de ifoelge par . 4 opnaaede licensrettigheder med hensyn til de af den udtraedende parts industrielle ejendomsrettigheder og anmeldte rettigheder for hvilke den foerste ansoegning ( prioritetsbegaering ) var indleveret inden partens udtraeden ( par . 9 , stk . 3 ) .

16 Ifoelge den samtidigt underskrevene " Beibrief " ( tillaegsaftale ) til aftalen om den ensartede anvendelse af tekniske normer for VCR-systemet havne parterne desuden aftalt , at de ville indestaa for , at de til dem knyttede selskaber uden for Tyskland ligeledes overholdt forpligtelserne i henhold til par . 2 ( overholdelse af VCR-normerne ) og par . 3 ( kun normaendring med samtykke ) ved fremstilling og salg af videokassetteapparater og / eller videokassetter i lande uden for Tyskland ( foerste afsnit af tillaegsaftalen ) .

17 Saafremt de tilknyttede selskaber , som er beliggende uden for Tyskland , overholder de naevnte forpligtelser , ydes licensrettighederne i henhold til par . 4 ogsaa til disse selskaber . Dette gaelder dog kun , dersom det paagaeldende selskab ogsaa paa sin side yder parterne og de dem tilknyttede selskaber tilsvarende licenser paa sine industrielle ejendomsrettigheder af den paagaeldende art ( andet afsnit i tillaegsaftalen ) .

3 . De oevrige faktiske omstaendigheder _ virksomhedernes argumentation

18 a ) Philips har som licensgiver med andre europaeiske virksomheder og virksomheder uden for Europa indgaaet saerskilte licensaftaler , som ligeledes vedroerer udnyttelse af virksomhedens industrielle ejendomsrettigheder for videokassetter og videokassetteapparater VCR-systemet . Disse licenskontrakter har Philips ikke anmeldt til Kommissionen , og de er ikke omfattet af denne procedure . Ingen af disse aftaler forpligter licenstageren til udelukkende at benytte VCR-systemet ved fremstilling af videokassetter og videokassetteapparater .

19 b ) Philips goer gaeldende , at parternes forpligtelse i henhold til par . 2 i basisaftalen ( overholdelse af VCR-normerne ) til kun at fremstille og forhandle kassetter og apparater ifoelge VCR-systemet , var berettiget som modydelse for de verlagsfri licensrettigheder . Det var kun muligt at gennemfoere VCR-systemet paa markedet , hvis licenstagerne i det tidsrum , forpligtelsen var gaeldende , ikke havde mulighed for at gaa over til en anden konkurrents system .

Ogsaa opsigelsesordningen i henhold til par . 9 , stk . 3 , i basisaftalen , hvorefter den opsigende part mister alle licensrettigheder , mens de oevrige parter bevarer deres licensrettigheder med hensyn til den opsigende virksomheds industrielle ejendomsrettigheder , var berettiget i betragtning af den vederlagsfri licensydelse .

20 c ) En repraesentant for Kommissionen gjorde under et moede den 23 . marts 1976 repraesentanter for NV Philips' Gloeilampenfabrieken , Eindhoven , og Philips GmbH , Hambrug , opmaerksom paa , at de konkurrencebegraensninger , aftalerne indebar , gav anledning til alvorlige retlige betaenkeligheder . Disse betaenkeligheder bekraeftedes i en skrivelse , som den dertil befoejede direktoer i generaldirektoratet for konkurrence den 13 . maj 1976 sendte til NV Philips Gloeilampenfabrieken . Efter at der den 16 . juni 1977 var givet meddelelse om klagepunkterne , foerte de deltagende virksomheder forhandlinger om ophaevelse af de anmeldte aftaler .

Derefter meddelte de ved skrivelse af 5 . september 1977 Kommissionen _ uden dog at anerkende dennes faktiske og retlige betragtninger _ at aftalerne var blevet ophaevet med oejeblikkelig virkning . De anmodede om , at proceduren blev indstillet , da denne nu var blevet formaalsloes , og gav samtidig afkald paa den fastsatte hoeringsfrist . Tidligere var de for alle tilfaeldes skyld blevet gjort bekendt med , at de maatte paaregne en kommissionsbeslutning _ eventuelt kun for saa vidt angaar den forloebne tid _ som fastslog , at der var sket en overtraedelse af EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 .

II

Anvendelse af EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1

21 Udgangspunktet maa vaere , at de anmeldte aftaler i overensstemmelse med parternes meddelelse af 5 . september 1977 blev ophaevet med oejeblikkelig virkning . Der er imidlterid i det foreliggende tilfaelde _ isaer paa grund af parternes retlige forbehold _ en interesse i at faa afklaret , om de omhandlede konkurrencebegraensninger var forenelige med artikel 85 , stk . 1 .

22 Ifoelge EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 , er alle aftaler mellem virksomheder , der kan paavirke handelen mellem medlemsstater , og som har til formaal eller til foelge at hindre , begraense eller fordreje konkurrencen inden for faellessmarkedet , uforenelige med faellessmarkedet og forbudt . Dette gaelder navnlig saadanne , som bestaar i begraensning af eller kontrol med produktion , afsaetning , teknisk udvikling eller investeringer ( artikel 85 , 1 , litra b ) ) .

23 Aftalen om faelles anvendelse af tekniske normer inden for VCR-systemet ( basisaftalen ) samt tillaegsaftalen var aftaler mellem virksomheder , som omhandlet i artikel 85 , stk . 1 .

Aftalen indeholdt bestemmelser , som havde til formaal at begraense konkurrencen inden for faellesmarkedet paa en noget usaedvanlig og forholdsmaessig restriktiv maade .

1 . Ifoelge par . 2 i basisaftalen er parterne forpligtet til ved fremstilling og forhandling af videokassetteapparater videokassetter at overholde de tekniske normer ifoelge bilag I . Da der er tale om normer for fremstilling af apparater og kassetter ifoelge VCR-systemet , medfoerer dette en forpligtelse for de paagaeldende virksomheder til kun at fremstille og forhandle kassetter og apparater ifoelge dettes system , for hvilket Philips er licensgiver . Disse virksomheder var derefter i det tidsrum , hvori forpligtelsen var gaeldende , forhindret i at gaa over til at fremstille eller forhandle andre videokassettesystemer ( f.eks . Sonys U-MATIC-system ) . Det var endog forbudt virksomhederne samtidigt at udnytte andre systemer . Dette indebar en konkurrencebegraensning som omhandlet i artikel 85 , stk . 1 , litra b ) , der havde til formaal at begraense den tekniske udvikling samt fremstillingen og afsaetningen andre fra VCR-systemet forskellige videokassettesystemer .

24 2 . Af saerlig betydning var ogsaa de i aftalerne indeholdte licensbestemmelser , som resulterede i en horisontal samling af licensaftaler , der ellers ville vaere at afslutte bilateralt .

Ifoelge par . 9 , stk . 3 , i basisaftalen mistede den part , som opsagde aftalen , med omgaaende virkning de licensrettigheder med hensyn til de andre parters industrielle ejendomsrettigheder , som var opnaaet ifoelge par . 4 . De parter , som ikke opsagde aftalen , bevarede derimod deres licensrettigheder med hensyn til den opsigende virksomheds industrielle ejendomsrettigheder . Dette indebar en yderligere konkurrencebegraensning , som forstaerkede virkningerne af den begraensning , der fulgte af par . 2 . For det foerste blev det vanskeligere for en virksomhed , som efter opsigelsen ville gaar over til at producere ifoelge et andet system , at traeffe denne afgoerelse , idet den straks blev udelukket fra at udnytte de allerede gennemfoerte investeringer i en produktion ifoelge VCR-systemet . For det andet maatte en saadan virksomhed desuden acceptere , at dens egne industrielle ejendomsrettigheder ( f.eks . anvendelse - eller forbedringspatenter ) , som ogsaa kunne vaere af betydning for produktionen ifoelge et andet system , fortsat vederlagsfrit blev udnyttet af de tidligere aftaleparter .

25 3 . I betragtning af den fremtraedende markedsstilling , som den for tiden foerende licensgiver ( Philips ) har , var disse konkurrencebegraensninger saerlig maerkbare . Den af opsigelsesbestemmelserne foelgende faktiske begraensning af handlefriheden for Philips' aftaleparter ville under de bestaaende styrkeforhold have vaeret tilstraekkelig til at afholde disse fra et forsoeg paa at forlade VCR-systemet til fordel for et andet system .

26 Desuden kunne aftalen maerkbart paavirke handelen mellem medlemsstater . Samtlige Philips' aftaleparter er betydningsfulde virksomheder inden for elektronikbranchen , og de raader i de fleste medlemsstater over en effektiv salgsorganisation . Den omstaendighed , at deres nuvaerende markedsandele sammenlignet med Philips' er uvaesentlige , er ikke til hindrer for at fastslaa , at der foreligger en maerkbar paavirkning af handelen . Da der er tale om et forholdsvis nyt produkt , som endnu kun er naaet ud til en del af den potentielle koeberkreds , har parternes salgsorganisationer en stadig stigende betydning for afsaetningens fremtidige udvikling . Disse virksomheders pligt til at anvende VCR-systemet gav derfor anledning til at befrygte en betydelig paavirkning af handelen mellem medlemsstaterne .

III

Anvendelse af EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 3

27 Efter at parterne har erklaeret , at de anmoder om , at proceduren indstilles , foreligger der ikke laengere en anmodning om anvendelse af artikel 85 , stk . 3 . Under alle omstaendigheder var forudsaetningerne for en dispensation efter denne bestemmelse ikke til stede .

28 1 . Aftalen om faelles anvendelse af tekniske normer inden for VCR-systemet ( basisaftalen ) indeholdt foruden bestemmelserne om licensaftaler ogsaa bestemmelser om faelles anvendelse af typer , dvs . om produktion af varer paa grundlag af faelles anvendelse af en kombination af tekniske normer .

29 Tyngdepunktet i aftalerne om en faelles anvendelse af typer var basisaftalens par . 2 ( overholdelse af VCR-normerne ) . Det maa betragtes som et positivt element , at denne bestemmelse fuldt ud opfyldte sit hovedformaal , nemlig at VCR-systemets videokassetter skulle kunne anvendes i VCR-apparater , som hidroerte fra andre producenter . Det havde for saa vidt vaeret naerliggende at antage , at der var tale om et fremskridt med hensyn til vareproduktionen , som i forbrugernes interesse foerte til en bedre fordeling af varerne , dvs . lettere adgang til at erhverve passende videokassetter . Der blev imidlertid rent faktisk ikke opnaaet nogen saerlig tungtvejende forbedring af produktionen eller fordelingen af varerne , fordi overholdelsen af VCR-normerne foerte til udelukkelse af andre muligvis bedre systemer . I betragtning af Philips' fremtraedende markedsstilling var denne udelukkelse saerlig alvorlig .

30 Der var dog heller ikke sikret forbrugerne en rimelig andel af fordelen herved . Forbrugerne blev nemlig som foer naevnt udelukket fra at koebe videokassetter eller videokassetteapparater af et andet system , produceret af en eller flere af de paagaeldende virksomheder . Disse var ikke engang i stand til at tilbyde forbrugerne kassetter og apparater af et andet system , produceret af virksomheder , som ikke deltog i aftalen . Thi ogsaa den blotte forhandling af varer , som ikke var i overensstemmelse med VCR-normerne , var dem forbudt i henhold til par . 2 i basisaftalen .

31 Samtidig blev der herved paalagt de paagaeldende virksomheder begraensninger , som ikke var noedvendige for at opnaa de naevnte forbedringer . VCR-systemets videokassetter ville ogsaa kunne have vaeret anvendt i apparater fremstillet af andre producenter , hvis disse blot skulle have forpligtet sig til at overholde VCR-normerne ved produktion ifoelge VCR-systemet . Det foelger allerede deraf , at de licensaftaler , som Philips saerskilt har indgaaet med enkelte europaeiske producenter og med producenter uden for Europa , kun indeholder denne mindre restriktive forpligtelse .

32 2 . Det er under disse omstaendigheder ikke noedvendigt at foretage en bedoemmelse af licensbestemmelserne i basisaftalen i forhold til artikel 85 , stk . 3 . I oevrigt ville ogsaa saadanne kontraktsbestemmelser have vaeret til hindrer for en dispensation i henhold til artikel 85 , stk . 3 . Aftalen kunne ganske vist _ som det ofte er tilfaeldet med licensaftaler _ have bidraget til at fremme den tekniske udvikling . Der kunne ligeledes paa grundlag af parternes faelles tekniske bestraebelser ventes yderligere rationaliseringsvirkninger , saerlig i betragtning af den indbyrdes udveksling af licenser paa forbedrings - og anvendelsespatenter inden for rammerne af basisaftalens par . 4 . Dog var den faktiske begraensning af de paagaeldende virksomheders handlefrihed , som ville have vaeret en foelge af de restriktive bestemmelser om licensforholdene i tilfaelde af opsigelse af aftalen ( par . 9 , stk . 3 , i basisaftalen ) , ikke noedvendig for at naa disse maal , saaledes at artikel 85 , stk . 3 , heller ikke fandt anvendelse , selv om man lod de negative virkninger af udelukkelsen af andre systemer ude af betragtning ( se punkt 29 og 30 ) _

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING :

Artikel 1

Bestemmelserne i par . 2 sammeholdt med par . 1 , litra a ) og b ) , samt i par . 9 stk . 3 , i " Aftale om faelles anvendelse af tekniske normer inden for videokassettebaandsystemet ( VCR-systemet ) " som blev anmeldt til Kommissionen den 8 . december 1975 , udgjorde i den periode , hvori de var gaeldende ( 16 . maj 1975 til 5 . september 1977 ) en overtraedelse af artikel 85 , stk . 1 , i traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab .

Artikel 2

Denne beslutning er rettet til foelgende virksomheder :

1 . Blaupunkt Werke GmbH , Hildesheim / Forbundsrepublikken Tyskland ,

2 . Bosch-Siemens Hausgeraete GmbH , Muenchen / Forbundsrepublikken Tyskland ,

3 . Grundig AG , Fuerth ( Bay . ) / Forbundsrepublikken Tyskland ,

4 . Loewe Opta GmbH , Kronach / Forbundsrepublikken Tyskland ,

5 . Norddeutsche Mende Rundfunk KG , Bremen / Forbundsrepublikken Tyskland ,

6 . Schwarzwaelder Apparate-Bau-Anstalt SABA-Werke , Villingen-Schwenningen / Forbundsrepublikken Tyskland ,

7 . Philips GmbH , Hamburg / Forbundsrepublikken Tyskland ,

8 . NV Philips' Gloeilampenfabrieken , Eindhoven / Nederlandene .

Udfaerdiget i Bruxelles , den 20 . december 1977 .

Paa Kommissionens vegne

Raymond VOUEL

Medlem af Kommissionen