–

den polske regering ved B. Majczyna og D. Lutostańska, som befuldmægtigede,

–

Europa-Kommissionen ved D. Milanowska og M. Owsiany-Hornung, som befuldmægtigede,

1

Anmodningen om præjudiciel afgørelse vedrører fortolkningen af artikel 6, stk. 1, i Europa-Parlamentets og Rådets direktiv 2011/7/EU af 16. februar 2011 om bekæmpelse af forsinket betaling i handelstransaktioner (EUT 2011, L 48, s. 1) og det almindelige retlige princip om, at borgerne ikke kan påberåbe sig EU-retlige bestemmelser med henblik på at muliggøre svig eller misbrug.

2

Denne anmodning er blevet indgivet i forbindelse med en tvist mellem to polske selskaber, Premium Food Kebab sp. z o.o. (herefter »PFK«) og Cydonia sp. z o.o., vedrørende PFK’s påstand om, at Cydonia tilpligtes at betale et fast beløb på 40 EUR som følge af den forsinkede betaling af en faktura.

Retsforskrifter

EU-retten

3

Følgende er anført i 12., 16.-19. og 28. betragtning til direktiv 2011/7:

4

Dette direktivs artikel 1 med overskriften »Genstand og anvendelsesområde« bestemmer følgende:

5

Nævnte direktivs artikel 2 har følgende ordlyd:

6

Følgende fremgår af det samme direktivs artikel 3 med overskriften »Transaktioner mellem virksomheder«:

7

Artikel 6 i direktiv 2011/7 med overskriften »Kompensation for omkostninger ved inddrivelse« foreskriver følgende:

8

Dette direktivs artikel 7 med overskriften »Urimelige kontraktvilkår og handelspraksisser« bestemmer følgende i stk. 1:

Polsk ret

9

Artikel 7, stk. 1, i ustawa o przeciwdziałaniu nadmiernym opóźnieniom w transakcjach handlowych (lov om bekæmpelse af forsinket betaling i handelstransaktioner) af 8. marts 2013 (Dz. U. af 2013, pos. 403) i den version, der finder anvendelse på tvisten i hovedsagen (Dz. U. af 2022, pos. 893), som gennemførte direktiv 2011/7 i den polske retsorden, fastsætter følgende:

10

Følgende fremgår af denne lovs artikel 10:

Tvisten i hovedsagen og det præjudicielle spørgsmål

11

I august 2020 købte Cydonia fødevarer af PFK, en af selskabets regelmæssige leverandører, som led i sin cateringvirksomhed. PFK’s faktura for dette køb beløb sig til 4 874,60 PLN (ca. 1 218,00 EUR), og betalingen skulle ske senest den 3. september 2020. Cydonia betalte denne faktura den 8. september 2020.

12

Den 23. maj 2023 anlagde PFK sag ved Sąd Rejonowy dla m.st. Warszawy w Warszawie (retten i første instans i Warszawa, Polen), som er den forelæggende ret, med påstand om, at Cydonia blev tilpligtet at betale PFK et fast beløb på 40 EUR i henhold til artikel 6, stk. 1, i direktiv 2011/7. PFK krævede ikke nogen morarenter af sit krav, som ifølge dette selskab har været forfaldent siden den 4. september 2020.

13

Den forelæggende ret har konstateret, at PFK og Cydonia på fakturaens udstedelsesdato i fire år havde haft et fast samarbejde, inden for rammerne af hvilket varerne blev leveret flere gange om ugen, og som nogle gange blev betalt med en mindre forsinkelse på op til flere dage, uden at PFK krævede morarenter af Cydonia. Sagsøgeren har tilføjet, at der i forbindelse med overdragelsen i oktober 2022 af samtlige selskabsandele i PFK til Funds Get Support spółka z ograniczoną odpowiedzialnością, et selskab med hjemsted i Warszawa, ikke blev konstateret nogen betalingsrestance fra Cydonia. Ifølge den forelæggende ret er dette erhvervende selskab i øvrigt finansielt upålidelig.

14

Den forelæggende ret er af den opfattelse, at PFK handler illoyalt ved at kræve betaling af et fast minimumsbeløb flere år efter samarbejdets ophør med Cydonia, efter at PFK blev erhvervet af et nyt selskab. Den forelæggende ret har præciseret, at PFK har anlagt hundredvis af sager mod Cydonia med krav om betaling af et sådant beløb uden at kræve renter af hovedfordringen alene med henblik på at opnå yderligere fortjeneste fra en tidligere forretningsforbindelse, med hvem der aldrig havde været nogen reel tvist om betalingerne.

15

Under sådanne omstændigheder ønsker den forelæggende ret oplyst, hvilke konsekvenser der skal drages af Domstolens praksis om betingelserne for betaling af det i artikel 6 i direktiv 2011/7 fastsatte faste minimumsbeløb. Den forelæggende ret er af den opfattelse, at denne retspraksis kan tilskynde kreditorerne til en åbenlys instrumentel udnyttelse af bestemmelserne i denne artikel 6, og at denne artikel ikke kan fortolkes således, at den er til hinder for, at en national ret forkaster et krav om betaling af et fast beløb, når de omstændigheder, hvorunder dette krav fremsættes, selv i tilfælde, hvor sagsøger dokumenterer en betalingsforsinkelse, viser, at kravet ikke længere er rimeligt og i strid med formålene med direktivet. Den nationale ret skal derfor vurdere et sådant krav i lyset af et misbrug af en subjektiv rettighed, herunder en rettighed, som er forankret i EU-retten.

16

Den forelæggende ret er desuden af den opfattelse, at ethvert krav om betaling af et fast beløb bør ledsages af et krav om betaling af passende morarenter, og at en ubetinget tildeling af denne kompensation, herunder i situationer, hvor den forsinkede betaling er ubetydelig, bør anses for at være urimelig i forbindelse med et veletableret samarbejde.

17

På denne baggrund har Sąd Rejonowy dla m.st. Warszawy w Warszawie (retten i første instans i Warszawa) besluttet at udsætte sagen og forelægge Domstolen følgende præjudicielle spørgsmål:

Det præjudicielle spørgsmål

18

Med sit eneste spørgsmål ønsker den forelæggende ret nærmere bestemt oplyst, om artikel 6, stk. 1, i direktiv 2011/7 skal fortolkes således, at denne bestemmelse er til hinder for, at en ret i en medlemsstat forkaster en kreditors krav om betaling af det i denne bestemmelse fastsatte faste minimumsbeløb under omstændigheder, hvor denne kreditor ved sin adfærd har tilsidesat det almindelige retlige princip om, at borgerne ikke kan påberåbe sig EU-retlige bestemmelser med henblik på at muliggøre svig eller misbrug.

19

Det skal indledningsvis for det første bemærkes, at den forelæggende ret, henset til de i hovedsagen omhandlede omstændigheder, ikke har udelukket, at Cydonia ikke var forsinket med betalingen i forhold til PFK som omhandlet i artikel 2, nr. 4), i direktiv 2011/7, således at sidstnævnte ikke er berettiget til at kræve betaling af det faste beløb på 40 EUR, der er fastsat i dette direktivs artikel 6, stk. 1.

20

For det andet har den forelæggende ret anført, at PFK accepterede Cydonias ubetydelige og enkeltstående betalingsforsinkelser med den begrundelse, at PFK anså det for mere fordelagtigt at give afkald på at opkræve morarenter for at bevare sidstnævnte som kunde.

21

Det tilkommer således den forelæggende ret at efterprøve, om PFK ved denne adfærd implicit har anerkendt, at Cydonia ikke var »forsinket [med] betaling[en]« som omhandlet i artikel 2, nr. 4), i direktiv 2011/7 på det tidspunkt, hvor selskabet betalte den i hovedsagen omhandlede faktura, eller om PFK ved denne adfærd gav afkald på de rettigheder, som selskabet er tillagt i henhold til dette direktivs artikel 6, stk. 1, idet et sådant afkald er foreneligt med nævnte direktiv, forudsat at dette afkald er afgivet frit (jf. i denne retning dom af 16.2.2017, IOS Finance EFC, C-555/14, EU:C:2017:121, præmis 33 og 34).

22

Når dette er sagt, skal det bemærkes, at direktiv 2011/7 i overensstemmelse med dets artikel 1, sammenholdt med 28. betragtning hertil, har til formål at bekæmpe forsinket betaling i handelstransaktioner. Dette direktiv bør forebygge misbrug af aftalefriheden til skade for kreditor uden dog at »gribe ind i nationale bestemmelser om kontraktindgåelse eller om gyldigheden af kontraktvilkår, der er urimelige for skyldneren«.

23

Begrebet »forsinket betaling« defineres i nævnte direktivs artikel 2, nr. 4), som en »betaling, der ikke foretages inden for den aftalemæssige eller lovbestemte betalingsfrist«. Som det fremgår af 18. betragtning til samme direktiv, er fakturaer, der udløser betalingsanmodninger og er vigtige dokumenter i kæden af transaktioner, af særlig betydning med henblik på fastsættelsen af betalingsfristerne.

24

Eftersom direktiv 2011/7 i henhold til artikel 1, stk. 2, omfatter »alle betalinger, der foretages som vederlag for handelstransaktioner«, som defineret i direktivets artikel 2, nr. 1), finder begrebet »forsinket betaling« anvendelse på hver enkelt handelstransaktion betragtet individuelt (jf. i denne retning dom af 11.7.2024, Skarb Państwa (Ikke-væsentlig forsinket betaling eller ubetydeligt pengekrav), C-279/23, EU:C:2024:605, præmis 23 og den deri nævnte retspraksis).

25

Dette direktivs artikel 3 fastsætter i stk. 1, sammenholdt med 16. og 17. betragtning hertil, at en kreditor, der har opfyldt sine forpligtelser, og som ikke har modtaget det skyldige beløb rettidigt, i forbindelse med handelstransaktioner mellem virksomheder er berettiget til at gøre krav på morarenter, uden at det er nødvendigt at fremsende en rykkerskrivelse, medmindre den pågældende skyldner ikke er ansvarlig for denne forsinkelse. Disse morarenter, ligesom det faste beløb, forfalder automatisk ved udløbet af den betalingsfrist, der er fastsat i nævnte direktivs artikel 3, stk. 3-5, forudsat at betingelserne i denne artikels stk. 1 er opfyldt.

26

Artikel 6, stk. 1, i direktiv 2011/7, som bl.a. henviser til dette direktivs artikel 3, fastsætter, at kreditor, når der skal betales morarenter i handelstransaktioner, er berettiget til fra skyldneren som minimum at modtage et fast beløb på 40 EUR som kompensation for inddrivelsesomkostninger. I overensstemmelse med stk. 2 i denne artikel 6 forfalder dette faste beløb, uden at det er nødvendigt at fremsende en rykkerskrivelse til skyldner, og har til formål at kompensere kreditor for dennes egne omkostninger ved inddrivelse. I henhold til dette direktivs artikel 6, stk. 3, er kreditor ud over det nævnte faste beløb berettiget til at kræve rimelig kompensation af skyldneren for eventuelle yderligere omkostninger ud over sidstnævnte beløb, såsom omkostninger til at engagere en advokat eller et inkassofirma.

27

For det første fremgår det af en ordlydsfortolkning og en kontekstuel fortolkning af nævnte direktivs artikel 6, stk. 1, at det faste minimumsbeløb på 40 EUR skal betales til den kreditor, som har opfyldt sine forpligtelser, for hver enkelt betaling, der ikke som vederlag for handelstransaktioner som omhandlet i samme direktivs artikel 2, nr. 1), foretages rettidigt, uanset størrelsen af det pengekrav, hvis betaling er forsinket, eller varigheden af denne forsinkelse (jf. i denne retning dom af 11.7.2024, Skarb Państwa (Ikke-væsentlig forsinket betaling eller ubetydeligt pengekrav), C-279/23, EU:C:2024:605, præmis 26).

28

For det andet bekræftes denne fortolkning af formålet med direktiv 2011/7. I overensstemmelse med dette direktivs artikel 1, stk. 1, sammenholdt med 12. og 19. betragtning hertil, tager dette direktiv nemlig ikke alene sigte på at modvirke forsinkede betalinger ved at undgå, at de er finansielt tiltrækkende for skyldneren som følge af lave morarenter eller ingen opkrævning af renter i en sådan situation, men også på effektivt at beskytte kreditor mod sådanne forsinkelser ved at sikre, at den pågældende kan kompenseres så fuldstændigt som muligt for de afholdte inddrivelsesomkostninger (jf. i denne retning dom af 11.7.2024, Skarb Państwa (Ikke-væsentlig forsinket betaling eller ubetydeligt pengekrav), C-279/23, EU:C:2024:605, præmis 27).

29

Set i dette perspektiv kan den ubetydelige karakter af betalingsforsinkelsen ikke begrunde hverken fritagelse af skyldner, som ikke har betalt sin gæld inden for betalingsfristen for det faste minimumsbeløb, eller at dette beløb, der skal betales som kompensation for inddrivelsesomkostningerne for hver forsinket betaling, som kun skyldner er ansvarlig for, nedsættes. Denne fritagelse eller nedsættelse ville fratage artikel 6 i direktiv 2011/7 – hvis formål ikke blot er at modvirke forsinket betaling, men også, gennem dette beløb, at give kompensation »for kreditors egne omkostninger ved inddrivelse« – sin effektive virkning (jf. i denne retning dom af 4.5.2023, ALD Automotive, C-78/22, EU:C:2023:379, præmis 28 og den deri nævnte retspraksis, og af 11.7.2024, Skarb Państwa (Ikke-væsentlig forsinket betaling eller ubetydeligt pengekrav), C-279/23, EU:C:2024:605, præmis 28).

30

Den fritagelse af skyldner for betaling af det faste minimumsbeløb på 40 EUR, der er fastsat i dette direktivs artikel 6, stk. 1, ville desuden svare til at indrømme skyldneren en undtagelse fra denne bestemmelse, hvilket fritager skyldneren for den økonomiske byrde, der følger af dennes forpligtelse til at betale et sådant beløb for hver betaling, der ikke er foretaget rettidigt, uden at der ville være nogen »objektiv grund« til denne undtagelse som omhandlet i nævnte direktivs artikel 7, stk. 1, andet afsnit, litra c) (jf. i denne retning dom af 4.5.2023, ALD Automotive, C-78/22, EU:C:2023:379, præmis 28, og af 11.7.2024 (Ikke-væsentlig forsinket betaling eller ubetydeligt pengekrav), C-279/23, EU:C:2024:605, præmis 28 og den deri nævnte retspraksis).

31

I det foreliggende tilfælde er den forelæggende ret af den opfattelse, at det ud over parterne i hovedsagens fastsættelse af betalingsfristen og skyldners manglende opfyldelse tilkommer den at undersøge PFK’s krav om betaling af det faste beløb på 40 EUR i lyset af »et misbrug af en subjektiv rettighed, herunder en rettighed, som er forankret i EU-retten«, eftersom PFK ifølge den forelæggende ret forsøger at instrumentalisere bestemmelserne i direktiv 2011/7 alene med henblik på at opnå yderligere fortjeneste fra sin debitor, Cydonia.

32

Det følger af det almindelige EU-retlige princip, der forbyder borgerne at påberåbe sig EU-retlige bestemmelser med henblik på at muliggøre svig eller misbrug, at en medlemsstat skal afvise at indrømme fordelene i EU-retlige bestemmelser, selv om der ikke findes bestemmelser i national ret, som foreskriver en sådan nægtelse, såfremt disse fordele ikke er blevet påberåbt af en person med henblik på at gennemføre målene med disse bestemmelser, men med henblik på at drage nytte af en EU-retlig fordel, som er indrømmet denne person, selv om de objektive betingelser for indrømmelse af denne fordel, der er fastsat i EU-retten, alene er opfyldt formelt (dom af 30.10.2025, Mercedes-Benz Bank og Volkswagen Bank, C-143/23, EU:C:2025:837, præmis 78 og 80 og den deri nævnte retspraksis).

33

Med henblik på at bevise, at der foreligger misbrug, kræves der dels et sammenfald af objektive omstændigheder, hvoraf det fremgår, at det formål, som den gældende EU-lovgivning forfølger, ikke er opnået, selv om betingelserne i denne lovgivning formelt er overholdt, dels et subjektivt element, der består i en hensigt om at drage fordel af nævnte EU-lovgivning ved kunstigt at skabe de betingelser, der kræves for at opnå denne fordel (dom af 30.10.2025, Mercedes-Benz Bank og Volkswagen Bank, C-143/23, EU:C:2025:837, præmis 81 og den deri nævnte retspraksis).

34

Selv om det tilkommer den forelæggende ret at efterprøve, om der foreligger misbrug i de sager, der verserer for den, under hensyntagen til alle de faktiske omstændigheder og forhold i sagen, kan Domstolen imidlertid forsyne denne ret med alle de elementer vedrørende fortolkningen af EU-retten, der skal lette dens bedømmelse (jf. i denne retning dom af 30.10.2025, Mercedes-Benz Bank og Volkswagen Bank, C-143/23, EU:C:2025:837, præmis 82).

35

I det foreliggende tilfælde skal det, i lighed med hvad Kommissionen har anført i sit skriftlige indlæg, på den ene side bemærkes, at anerkendelsen af retten til betaling af det faste beløb til fordel for PFK kan bidrage til opfyldelsen af de mål, der forfølges med artikel 6, stk. 1, i direktiv 2011/7, som anført i nærværende doms præmis 28, ved at modvirke forsinkede betalinger, undgå, at disse forsinkelser er finansielt tiltrækkende for skyldneren som følge af lave morarenter eller ingen opkrævning af morarenter, og sikre, at kreditor kan kompenseres så fuldstændigt som muligt for de afholdte inddrivelsesomkostninger. På den anden side kan den omstændighed alene, at den i denne bestemmelse fastsatte ret udøves, ikke sidestilles med kunstigt at skabe en situation, hvor betingelserne for udøvelse af retten til kompensation alene er opfyldt formelt.

36

Som det fremgår af 16. betragtning til dette direktiv, har kreditor desuden ret til at kræve det faste beløb, der er fastsat i artikel 6, stk. 1, heri, uafhængigt af ethvert krav om betaling af morarenter.

37

I øvrigt gør ingen bestemmelse i nævnte direktiv udøvelsen af denne ret betinget af overholdelsen af en bestemt frist. I denne henseende har Domstolen allerede fastslået, at direktiv 2011/7 ikke regulerer de betingelser, hvorunder de krav, der bl.a. svarer til det faste minimumsbeløb, i givet fald kan bortfalde (jf. i denne retning dom af 18.12.2025, E. (Modregning i krav), C-481/24, EU:C:2025:996, præmis 34).

38

De processuelle fremgangsmåder til sikring af beskyttelsen af de rettigheder, som EU-retten medfører for borgerne, henhører således under hver medlemsstats nationale retsorden i medfør af princippet om medlemsstaternes procesautonomi, dog på den betingelse, at de ikke må være mindre gunstige end dem, der gælder for tilsvarende situationer på grundlag af national ret (ækvivalensprincippet), og at de ikke i praksis må gøre det umuligt eller uforholdsmæssigt vanskeligt at udøve de rettigheder, der tillægges i henhold til Unionens retsorden (effektivitetsprincippet) (jf. analogt dom af 16.7.2026, Bukla, C-26/25, EU:C:2026:593, præmis 105 og den deri nævnte retspraksis).

39

Henset til den retspraksis, der er nævnt i nærværende doms præmis 27-30, er hverken den angiveligt ubetydelige karakter af betalingsforsinkelsen, indgivelsen af andre krav om betaling af det faste beløb, der er fastsat i artikel 6, stk. 1, i direktiv 2011/7, under lignende omstændigheder, den omstændighed, at samarbejdet mellem PFK og Cydonia ophørte for år tilbage, eller en finansielt upålidelig virksomheds overtagelse af PFK i øvrigt i sig selv tilstrækkelig til at underbygge, at der foreligger misbrug som omhandlet i den retspraksis, der er nævnt i nærværende doms præmis 32 og 33, som kan rejse tvivl om kreditors ret til for hver forsinket betaling, der kan tilskrives skyldner, at opnå det i denne bestemmelse fastsatte faste minimumsbeløb som kompensation for inddrivelsesomkostninger.

40

Henset til samtlige ovenstående betragtninger skal det forelagte spørgsmål besvares med, at artikel 6, stk. 1, i direktiv 2011/7 skal fortolkes således, at denne bestemmelse ikke er til hinder for, at en ret i en medlemsstat forkaster en kreditors krav om betaling af det i denne bestemmelse fastsatte faste minimumsbeløb under omstændigheder, hvor denne kreditor ved sin adfærd har tilsidesat det almindelige retlige princip om, at borgerne ikke kan påberåbe sig EU-retlige bestemmelser med henblik på at muliggøre svig eller misbrug. Med henblik på at bevise, at der foreligger misbrug, kræves der ikke desto mindre dels et sammenfald af objektive omstændigheder, hvoraf det fremgår, at det formål, som den gældende EU-lovgivning forfølger, ikke er opnået, selv om betingelserne i denne lovgivning formelt er overholdt, dels et subjektivt element, der består i en hensigt om at drage fordel af nævnte lovgivning ved kunstigt at skabe de betingelser, der kræves for at opnå denne fordel.

Sagsomkostninger

41

Da sagens behandling i forhold til hovedsagens parter udgør et led i den sag, der verserer for den forelæggende ret, tilkommer det denne at træffe afgørelse om sagsomkostningerne. Bortset fra nævnte parters udgifter kan de udgifter, som er afholdt i forbindelse med afgivelse af indlæg for Domstolen, ikke erstattes.