090420— Πιπέρια αποξηραμένα ή θρυμματισμένα ή σε σκόνη:— — Μη θρυμματισμένα ούτε σε σκόνη:09042010— — — Γλυκοπιπεριές— — — Άλλα:09042090— — Θρυμματισμένα ή σε σκόνη.

Εν συνεχεία, ερευνώντας ως προς τη φύση του εμπορεύματος, το Hauptzollamt Mannheim, καθού και αναιρεσίβλητο της κυρίας δίκης, απέκλεισε το ενδεχόμενο να πρόκειται για θρυμματισμένες ή κονιορτοποιημένες πιπεριές, κατά την έννοια της προαναφερθείσας διακρίσεως. Κατ' αυτό, τα εν λόγω προϊόντα ενέπιπταν στη διάκριση 0904 2010 του Κοινού Δασμολογίου. Κατόπιν αυτού, το Hauptzollamt επέβαλε εκ των υστέρων είσπραξη των δασμών.

Ακολούθως, η εταιρία άσκησε κατά της εν λόγω αποφάσεως προσφυγή ενώπιον του Finanzgericht, το οποίο επικύρωσε την απόφαση του Hauptzollamt. Η προσφεύγουσα άσκησε κατά της πρωτοβαθμίου αποφάσεως αναίρεση (Revision) ενώπιον του Bundesfinanzhof. Το εν λόγω δικαστήριο έκρινε αναγκαίο για την επίλυση της διαφοράς να υποβάλει στο Δικαστήριο το ακόλουθο προδικαστικό ερώτημα:

Ερωτάται πώς πρέπει να ερμηνευθεί η διάκριση 090420 του Κοινού Δασμολογίου — Συνδυασμένη Ονοματολογία 1989 και 1990. Ερωτάται αν η χρησιμοποιούμενη στη διάκριση αυτή έκφραση sonst zerkleinert (θρυμματισμένες) αναφέρεται μόνο σε όμοια προς κονιορτοποιημένο προϊόν λεπτότητα ή περιλαμβάνει και τεμαχισμένο προϊόν, όπως προϊόν τεμαχισμένο σε κομμάτια 4 έως 8 mm.

Πράγματι, στην παρούσα δίκη το ζητούμενο είναι η κατάταξη ενός προϊόντος, το οποίο δεν προσφέρεται ευθέως ως προς την υπαγωγή του, αφενός, στην κατηγορία των ολόκληρων πιπεριών, αφετέρου, ούτε στην κατηγορία των πιπεριών σε σκόνη. Η άποψη που διατύπωσε το καθού/αναιρεσίβλητο και η Επιτροπή, σύμφωνα με την οποία η έκφραση sonst zerkleinert σημαίνει επίτευξη αποτελέσματος ισοδυνάμου προς την αλευροποίηση έστω και αν επιτυγχάνεται με διαφορετική διαδικασία, νομίζω ότι δεν είναι πειστική. Πρόκειται για αυστηρή λύση, η οποία δεν επιτρέπει την πρόβλεψη δασμολογικής κατατάξεως προσαρμοσμένης σε προϊόν μη ανταποκρινόμενο κατά πάσα πιθανότητα στα χαρακτηριστικά και τις λειτουργίες προς τα οποία, σύμφωνα με την άποψη αυτή, θα έπρεπε αντίθετα να εξομοιωθεί. Επιπλέον, η άποψη του καθού/αναιρεσιβλήτου και της Επιτροπής θα οδηγούσε στο συμπέρασμα ότι πράγματι ο κοινοτικός νομοθέτης υπερθεμάτισε ασκόπως κατά τη θέσπιση της ειδικής διακρίσεως. Αν το προϊόν πρέπει να έχει τη μορφή σκόνης ή αλεύρου για να υπαχθεί στην κλάση 20 90, τότε περιττεύει η κατ' αντιδιαστολή προς τον όρο σε σκόνη έκφραση άλλως θρυμματισμένες.

Η έκφραση sonst zerkleinert της γερμανικής αποδόσεως της διακρίσεως 09042090 του Κοινού Δασμολογίου περιλαμβάνει τις τεμαχισμένες σε κομμάτια 4 έως 8 mm γλυκοπιπεριές, εφόσον το εν λόγω προϊόν εμφανίζει οργανοληπτικά χαρακτηριστικά παρεμφερή ή ισοδύναμα με εκείνα των κονιορτοποιημένων γλυκοπιπεριών και επιτελεί συνήθως στην αγορά λειτουργίες ισοδύναμες προς εκείνες των εν λόγω προϊόντων.