1.

Η ένδικη διαφορά στο πλαίσιο της οποίας ανέκυψε η υπό κρίση αίτηση προδικαστικής αποφάσεως αφορά την περίοδο εγγύησης που συμφωνήθηκε μεταξύ της αναθέτουσας αρχής και του αναδόχου δημόσιας σύμβασης με αντικείμενο την επέκταση και τον εκσυγχρονισμό μονάδας επεξεργασίας λυμάτων.

2.

Η διαφορά αφορά την ενδεχόμενη ανανέωση της διάρκειας της εγγύησης, πέραν όσων ρητώς συμφωνήθηκαν στη σύμβαση. Το αιτούν δικαστήριο διατηρεί αμφιβολίες ως προς το αν μια τέτοια ανανέωση, καθόσον επιβάλλεται μονομερώς από την αναθέτουσα αρχή, είναι συμβατή με τις αρχές που διατυπώνονται στο άρθρο 2 της οδηγίας 2004/18/ΕΚ ( 2 ), που έχει εφαρμογή ratione temporis.

3.

Το άρθρο 2 («Αρχές που διέπουν τη σύναψη συμβάσεων») έχει ως εξής:

«Οι αναθέτουσες αρχές αντιμετωπίζουν τους οικονομικούς φορείς ισότιμα και χωρίς διακρίσεις και ενεργούν με διαφάνεια.»

4.

Το άρθρο 12 («Συμβάσεις που συνάπτονται στους τομείς του ύδατος, της ενέργειας, των μεταφορών και των ταχυδρομικών υπηρεσιών») διαλαμβάνει τα εξής:

«Η παρούσα οδηγία δεν εφαρμόζεται στις δημόσιες συμβάσεις οι οποίες, στο πλαίσιο της οδηγίας 2004/17/ΕΚ, ανατίθενται από αναθέτουσες αρχές οι οποίες ασκούν μία ή περισσότερες από τις δραστηριότητες που αναφέρονται στα άρθρα 3 έως 7 της εν λόγω οδηγίας και συνάπτονται για τις δραστηριότητες αυτές, ούτε στις δημόσιες συμβάσεις που εξαιρούνται από το πεδίο εφαρμογής της εν λόγω οδηγίας δυνάμει του άρθρου 5 παράγραφος 2 και των άρθρων 19, 26 και 30 της οδηγίας αυτής.

Ωστόσο, η παρούσα οδηγία εξακολουθεί να εφαρμόζεται στις δημόσιες συμβάσεις οι οποίες ανατίθενται από αναθέτουσες αρχές οι οποίες ασκούν μία ή περισσότερες από τις δραστηριότητες που ορίζονται στο άρθρο 6 της οδηγίας 2004/17/ΕΚ και συνάπτονται για τις δραστηριότητες αυτές, ενόσω το οικείο κράτος μέλος επικαλείται τη δυνατότητα που αναφέρεται στο άρθρο 71, δεύτερο εδάφιο της εν λόγω οδηγίας, προκειμένου να αναστείλει την εφαρμογή της.»

5.

Το άρθρο 26 («Όροι εκτέλεσης της σύμβασης») ορίζει τα εξής:

«Οι αναθέτουσες αρχές μπορούν να επιβάλλουν ειδικούς όρους σχετικά με την εκτέλεση της σύμβασης, με την προϋπόθεση ότι οι όροι αυτοί είναι συμβατοί με το κοινοτικό δίκαιο και ότι επισημαίνονται στην προκήρυξη διαγωνισμού ή στη συγγραφή υποχρεώσεων. Οι όροι που επιβάλλονται σχετικά με την εκτέλεση μιας σύμβασης μπορούν να αφορούν ιδίως κοινωνικές και περιβαλλοντικές παραμέτρους.»

6.

Κατά το άρθρο 4 («Ύδωρ»):

«1.   Η παρούσα οδηγία εφαρμόζεται στις ακόλουθες δραστηριότητες:

2.   Η παρούσα οδηγία εφαρμόζεται επίσης στις συμβάσεις που συνάπτονται ή στους διαγωνισμούς μελετών που διοργανώνονται από τους φορείς που ασκούν δραστηριότητα οριζόμενη στην παράγραφο 1, και τα οποία:

[…]»

7.

Το άρθρο 10 («Αρχές για την ανάθεση των συμβάσεων») ορίζει τα εξής:

«Οι αναθέτοντες φορείς αντιμετωπίζουν τους οικονομικούς φορείς ισότιμα και χωρίς διακρίσεις και ενεργούν με διαφάνεια.»

8.

Το άρθρο 38 («Όροι εκτέλεσης της σύμβασης») προβλέπει τα εξής:

«Οι αναθέτοντες φορείς μπορούν να προβλέπουν ειδικούς όρους σχετικά με την εκτέλεση της σύμβασης, εφόσον οι όροι αυτοί είναι συμβατοί με το κοινοτικό δίκαιο και επισημαίνονται στην προκήρυξη που χρησιμοποιείται ως μέσο έναρξης διαγωνισμού ή στα έγγραφα της σύμβασης. Οι όροι υπό τους οποίους εκτελείται μια σύμβαση μπορούν ιδίως να αφορούν κοινωνικές και περιβαλλοντικές παραμέτρους.»

9.

Κατά το άρθρο 29, παράγραφος 1, η συγγραφή υποχρεώσεων περιγράφει το αντικείμενο της σύμβασης κατά τρόπο σαφή και εξαντλητικό, με αρκούντως ακριβείς και κατανοητούς όρους, λαμβανομένων υπόψη όλων των απαιτήσεων και περιστάσεων που είναι ικανές να επηρεάσουν την κατάρτιση της προσφοράς.

10.

Το άρθρο 36, παράγραφος 1, σημείο 16, προβλέπει ότι στη συγγραφή υποχρεώσεων περιλαμβάνονται τουλάχιστον οι ρήτρες που είναι ουσιώδεις για τα μέρη, οι γενικοί όροι της σύμβασης ή το πρότυπο της σύμβασης, εφόσον η αναθέτουσα αρχή επιβάλλει στον εργολήπτη τη σύναψη δημόσιας σύμβασης με τους συγκεκριμένους όρους.

11.

Κατά το άρθρο 3531:

«Τα συμβαλλόμενα μέρη δύνανται να διαμορφώσουν την έννομη σχέση τους κατά την ελεύθερη βούλησή τους, εφόσον το περιεχόμενο ή ο σκοπός της δεν αντιβαίνουν στις ιδιότητες (στη φύση) της σχέσεως, στον νόμο ή στους κανόνες της κοινωνικής συμβιώσεως.»

12.

Το άρθρο 581, παράγραφος 1, το οποίο εντάσσεται στον τίτλο που αφορά τις συμβάσεις πώλησης, διαλαμβάνει τα εξής:

«Εάν, κατά την εκπλήρωση των υποχρεώσεών του, ο παρέχων την εγγύηση παρέδωσε στον δικαιούχο της εγγύησης, αντί του ελαττωματικού πράγματος, πράγμα απαλλαγμένο από ελαττώματα, ή εάν προέβη σε ουσιώδεις διορθώσεις του πράγματος που καλύπτεται από την εγγύηση, η διάρκεια της εγγύησης αρχίζει να μετρά εκ νέου από τη στιγμή της παράδοσης του απαλλαγμένου από ελαττώματα πράγματος ή της επιστροφής του επιδιορθωμένου πράγματος. Εάν ο παρέχων την εγγύηση αντικατέστησε μέρος του πράγματος, η ανωτέρω διάταξη εφαρμόζεται αναλόγως ως προς το μέρος που αντικαταστάθηκε.»

13.

Η Miejskie Przedsiębiorstwo Wodociągów i Kanalizacji w m.st. Warszawie S.A. ( 6 ) (στο εξής: αναθέτουσα αρχή) δημοσίευσε προκήρυξη διαγωνισμού με ανοικτή διαδικασία για την ανάθεση της σύμβασης 8/JRP/R/2008 «Εκσυγχρονισμός και επέκταση της μονάδας επεξεργασίας λυμάτων Czajka (θερμική επεξεργασία ιλύος καθαρισμού λυμάτων)».

14.

Στη διαδικασία μετείχε κοινοπραξία επιχειρήσεων με επικεφαλής τη Veolia Water Technologies sp. z o.o. (στο εξής: Veolia), με έδρα τη Βαρσοβία ( 7 ), στην οποία και ανατέθηκε τελικά η σύμβαση.

15.

Η σύμβαση μεταξύ της Veolia και της αναθέτουσας αρχής υπογράφηκε την 1η Αυγούστου 2008.

16.

Η σύμβαση αφορούσε την κατασκευή σταθμού θερμικής επεξεργασίας ιλύος καθαρισμού λυμάτων, ο οποίος θα περιελάμβανε δύο εναλλάκτες ανακτήσιμης θερμότητας τοποθετημένους σε δύο ανεξάρτητες μεταξύ τους γραμμές αποτέφρωσης αποβλήτων.

17.

Η σύμβαση περιείχε επίσης ρήτρα («δελτίο εγγύησης») η οποία όριζε 36μηνη περίοδο εγγύησης από την ημερομηνία παράδοσης της βεβαίωσης περάτωσης των εργασιών.

18.

Η επιμέρους ρήτρα 6.1 της σύμβασης όριζε ότι «ζητήματα για τα οποία δεν υπάρχει πρόβλεψη στο παρόν δελτίο εγγύησης θα ρυθμίζονται από τις σχετικές διατάξεις του πολωνικού δικαίου και ιδίως από τις διατάξεις του Αστικού Κώδικα […]».

19.

Οι εργασίες τις οποίες αφορούσε η σύμβαση θα έπρεπε να έχουν ολοκληρωθεί έως τις 30 Οκτωβρίου 2010. Ωστόσο, η εν λόγω προθεσμία παρατάθηκε έως τις 30 Νοεμβρίου 2012. Στις 21 Μαρτίου 2013 εκδόθηκε η βεβαίωση περάτωσης των εργασιών.

20.

Στις 26 Σεπτεμβρίου 2014 και στις 3 Μαρτίου 2015 η αναθέτουσα αρχή ενημέρωσε τη Veolia σχετικά με βλάβες που εντοπίστηκαν, αντιστοίχως, στους εναλλάκτες ανακτήσιμης θερμότητας της γραμμής 2 και της γραμμής 1.

21.

Συμμορφούμενη προς το δελτίο εγγύησης, η Veolia αντικατέστησε τους ελαττωματικούς εναλλάκτες. Οι νέοι εναλλάκτες τέθηκαν σε λειτουργία στις 22 Φεβρουαρίου και στις 28 Απριλίου 2016.

22.

Στις 27 Νοεμβρίου 2018, η αναθέτουσα αρχή ειδοποίησε τη Veolia σχετικά με (νέα) βλάβη που εντοπίστηκε στους δύο εναλλάκτες που είχαν τοποθετηθεί προς αντικατάσταση των προηγουμένων και ζήτησε την επιδιόρθωση ή την αντικατάστασή τους βάσει της εγγύησης.

23.

Η Veolia αρνήθηκε να ανταποκριθεί στο εν λόγω αίτημα, υποστηρίζοντας ότι η ισχύς της εγγύησης είχε λήξει.

24.

Η διαφωνία μεταξύ των συμβαλλομένων οδήγησε σε δύο διαφορές ενώπιον του Sąd Okręgowy w Warszawie (περιφερειακού δικαστηρίου Βαρσοβίας, Πολωνία), το οποίο αποφάσισε τη συνεκδίκασή τους ώστε να εξεταστούν από κοινού:

25.

Στο πλαίσιο αυτό, το δικαστήριο που καλείται να αποφανθεί επί των ως άνω διαφορών υποβάλλει στο Δικαστήριο το ακόλουθο προδικαστικό ερώτημα:

«Έχουν οι αρχές της διαφάνειας, της ίσης μεταχείρισης και του θεμιτού ανταγωνισμού, τις οποίες μνημονεύει το άρθρο 2 της οδηγίας 2004/18 […], την έννοια ότι αντιτίθενται σε ερμηνεία της εθνικής νομοθεσίας η οποία θα επέτρεπε να καθοριστεί το περιεχόμενο μιας δημόσιας σύμβασης με ανάδοχο κοινοπραξία επιχειρήσεων προερχόμενων από διαφορετικά κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης κατά τρόπον ώστε να συμπεριληφθεί στη σύμβαση υποχρέωση ικανή να επηρεάσει εμμέσως την τιμή της προσφοράς που είχε υποβάλει [η εν λόγω κοινοπραξία] και μη προβλεπόμενη ρητώς στο κείμενο της σύμβασης ή στα έγγραφα του διαγωνισμού, αλλά απορρέουσα από εθνική ρύθμιση η οποία δεν έχει ευθέως εφαρμογή στην εν λόγω σύμβαση, αλλά εφαρμόζεται κατ’ αναλογίαν;»

26.

Η αίτηση προδικαστικής αποφάσεως πρωτοκολλήθηκε στη Γραμματεία του Δικαστηρίου την 1η Φεβρουαρίου 2024.

27.

Γραπτές παρατηρήσεις κατέθεσαν η Veolia, η αναθέτουσα αρχή, η Πολωνική Κυβέρνηση και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή.

28.

Δεν κρίθηκε αναγκαία η διεξαγωγή επ’ ακροατηρίου συζήτησης.

29.

Η Επιτροπή θέτει, κατ’ αρχάς, το ζήτημα αν η οδηγία 2004/18 έχει εφαρμογή στην υπό κρίση διαφορά ή αν, αντιθέτως, τυγχάνει εφαρμογής η οδηγία 2004/17 ( 8 ).

30.

Ειδικότερα, η οδηγία 2004/17 ρυθμίζει τις συμβάσεις που συνάπτονται ή τους διαγωνισμούς μελετών που διοργανώνονται από τους φορείς που προμηθεύουν πόσιμο ύδωρ μέσω σταθερών δικτύων διανομής, εφόσον οι συμβάσεις αυτές συνδέονται, μεταξύ άλλων, με την αποχέτευση ή την επεξεργασία λυμάτων (άρθρο 4, παράγραφοι 1 και 2, της οδηγίας 2004/17).

31.

Όπως επισημαίνει η Επιτροπή ( 9 ), με τη θέση της οποίας συντάσσομαι, όλα δείχνουν ότι η οδηγία που θα πρέπει να ληφθεί υπόψη είναι η οδηγία 2004/17, καθώς:

32.

Εναπόκειται στο αιτούν δικαστήριο, το οποίο έχει στη διάθεσή του όλες τις σχετικές με τη σύμβαση και τη δραστηριότητα της αναθέτουσας αρχής πληροφορίες, να ελέγξει τα πραγματικά στοιχεία βάσει των οποίων θα πρέπει να εκτιμήσει ποια από τις δύο οδηγίες είναι εν προκειμένω κρίσιμη.

33.

Στην πραγματικότητα, πρόκειται για ζήτημα ήσσονος πρακτικής σημασίας, δεδομένου ότι η ρύθμιση των αρχών που διέπουν τη σύναψη συμβάσεων στην οδηγία 2004/18 (άρθρο 2) και στην οδηγία 2004/17 (άρθρο 10) είναι κατ’ ουσίαν η ίδια.

34.

Εν πάση περιπτώσει, θα εστιάσω στην ερμηνεία της οδηγίας 2004/18, η οποία παρατίθεται στη διάταξη περί παραπομπής και στην οποία επικεντρώθηκαν οι μετέχοντες στη διαδικασία καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας έκδοσης προδικαστικής αποφάσεως.

35.

Δυσχερέστερο να απαντηθεί είναι το ερώτημα αν το άρθρο 2 της οδηγίας 2004/18 έχει εφαρμογή σε συμβάν που έλαβε χώρα κατά το στάδιο εκτέλεσης της σύμβασης, μετά την παρέλευση ετών από την ανάθεση και τη σύναψή της.

36.

Η δυσκολία απορρέει από το γεγονός ότι η οδηγία 2004/18 αποσκοπούσε στον συντονισμό των διαδικασιών σύναψης ορισμένων δημοσίων συμβάσεων. Ειδικότερα, το άρθρο 2 της εν λόγω οδηγίας εξήγγελλε τρεις αρχές στις οποίες έπρεπε να υπόκειται η «σύναψη συμβάσεων».

37.

Η οδηγία 2004/18 ρύθμιζε εκτενώς τη σύναψη, περιείχε δε μεμονωμένες αναφορές στην εκτέλεση των συμβάσεων. Αντιθέτως, η μεταγενέστερη οδηγία 2014/24/ΕΕ ( 10 ) αφιερώνει ειδικό κεφάλαιο στην εκτέλεση των δημοσίων συμβάσεων ( 11 ).

38.

Ωστόσο, η διαφορετική αυτή προσέγγιση επιδέχεται κάποιες διευκρινίσεις: ζητήματα τα οποία η οδηγία 2014/24 περιλαμβάνει συγκεντρωτικά στο κεφάλαιο που αφορά την εκτέλεση των συμβάσεων ρυθμίζονται διάσπαρτα στην οδηγία 2004/18, στον τίτλο που αφορά τη συγγραφή υποχρεώσεων και τα έγγραφα της σύμβασης.

39.

Τούτο συμβαίνει, για παράδειγμα, όσον αφορά τις διατάξεις σχετικά με τους όρους εκτέλεσης της σύμβασης (άρθρο 70 της οδηγίας 2014/24 και άρθρο 26 της οδηγίας 2004/18) ή τις υπεργολαβίες (άρθρο 71 της οδηγίας 2014/24 και άρθρο 25 της οδηγίας 2004/18).

40.

Όσον αφορά την τροποποίηση των συμβάσεων κατά τη διάρκεια της περιόδου ισχύος τους, μολονότι η οδηγία 2004/18 δεν περιείχε διάταξη αντίστοιχη προς το άρθρο 72 της οδηγίας 2014/24, το Δικαστήριο είχε ερμηνεύσει το άρθρο 2 της οδηγίας 2004/18 υπό την έννοια ότι, κατόπιν της ανάθεσης δημόσιας σύμβασης, δεν μπορεί να γίνει ουσιώδης τροποποίησή της χωρίς την κίνηση νέας διαδικασίας ανάθεσης σύμβασης ( 12 ).

41.

Σε αυτό το κανονιστικό πλαίσιο, η εφαρμογή της οδηγίας 2004/18 στην υπό κρίση υπόθεση θα μπορούσε να στηριχθεί σε τρεις υποθέσεις: α) ότι, στην πραγματικότητα, επέρχεται τροποποίηση της σύμβασης διά της ερμηνείας του περιεχομένου μιας ρήτρας της συγγραφής υποχρεώσεων, από την οποία συνάγονται υποχρεώσεις που δεν απορρέουν ρητώς από τους συμφωνηθέντες όρους ( 13 ), β) ότι, στο μέτρο που περιελάμβαναν το δελτίο εγγύησης υπό τους προβλεπόμενους σε αυτά όρους, η συγγραφή υποχρεώσεων ή τα συμβατικά έγγραφα δεν συμβιβάζονταν με τις αρχές του άρθρου 2 της οδηγίας 2004/18, ήδη από το στάδιο της ανάθεσης και γ) ότι το δελτίο εγγύησης, αυτό καθεαυτό, συνιστούσε όρο εκτέλεσης της σύμβασης.

42.

Εκ των τριών ως άνω υποθέσεων απορρίπτω το ενδεχόμενο να επήλθε τροποποίηση της σύμβασης, συμφωνώντας επ’ αυτού με τη θέση της Πολωνικής Κυβέρνησης. Η άποψη περί τροποποίησης προσκρούει στο ότι η επίμαχη ρήτρα περιλαμβανόταν εξαρχής στη σύμβαση. Επιπλέον, η εν λόγω ρήτρα εφαρμόστηκε πράγματι και χωρίς αντιρρήσεις, καθόσον η Veolia αντικατέστησε τους ελαττωματικούς εναλλάκτες την πρώτη φορά που της ζητήθηκε.

43.

Το γεγονός ότι η Veolia αμφισβήτησε την ύπαρξη υποχρέωσης απορρέουσας από την εγγύηση προς αντικατάσταση των «δεύτερων» εναλλακτών δεν οφείλεται στο ότι επήλθε, τάχα, τροποποίηση, αλλά στο ότι, κατά την άποψή της, η εν λόγω συμβατική υποχρέωση είχε αποσβεσθεί με την παρέλευση της συμφωνηθείσας διάρκειας.

44.

Εξετάζοντας το δελτίο εγγύησης από την οπτική γωνία της ανάθεσης της σύμβασης, δεν βλέπω, κατ’ αρχήν, λόγο αμφισβήτησης του κύρους του, πολλώ δε μάλλον του κύρους της σύμβασης συνολικά. Λόγοι ασφάλειας δικαίου καθώς και αυτή καθεαυτήν η οικονομία της οδηγίας περί προσφυγών ( 14 ) δεν επιτρέπουν να ανοίξει εκ νέου συζήτηση περί της νομιμότητας μιας απόφασης περί ανάθεσης η οποία έγινε δεκτή και δεν αμφισβητήθηκε όταν έπρεπε ( 15 ).

45.

Πράγματι, από τη διάταξη περί παραπομπής προκύπτει ότι ο εργολήπτης δεν ζητεί την κήρυξη της ακυρότητας της ανάθεσης για τον λόγο ότι η σύμβαση περιέχει ρήτρα περί εγγύησης η οποία, αν είχε το χρονικό πεδίο εφαρμογής που της αποδίδει τώρα η αναθέτουσα αρχή, θα τον είχε οδηγήσει στο να μην υποβάλει την προσφορά του (ή να προσφέρει υψηλότερη τιμή). Απλούστατα, επιδιώκει την ερμηνεία της εν λόγω ρήτρας υπό την έννοια ότι δεν συνεπάγεται την υποχρέωση αντικατάστασης, για δεύτερη φορά, των ελαττωματικών εναλλακτών.

46.

Στο μέτρο που η ερμηνεία την οποία προέκρινε η αναθέτουσα αρχή με σκοπό να παραγάγει αποτελέσματα κατά το στάδιο της εκτέλεσης της σύμβασης θα συνεπαγόταν αλλοίωση των συμφωνηθεισών συμβατικών ρητρών (υπό την έννοια στην οποία αναφέρθηκε το Δικαστήριο στην απόφαση Επιτροπή κατά CAS Succhi di Frutta) ( 16 ), η συζήτηση θα διευρυνόταν εμμέσως, ώστε να αφορά τους όρους της ανάθεσης.

47.

Τέλος, το δελτίο εγγύησης θα μπορούσε να εκληφθεί ως ειδικός όρος σε σχέση με την εκτέλεση της σύμβασης, ο οποίος υπόκειται στο άρθρο 26 της οδηγίας 2004/18. Δυνάμει της εν λόγω διάταξης, οι αναθέτουσες αρχές θα μπορούσαν να επιβάλουν έναν τέτοιον όρο, εφόσον αυτός είναι συμβατός με το δίκαιο της Ένωσης και επισημαίνεται στην προκήρυξη του διαγωνισμού ή στη συγγραφή υποχρεώσεων ( 17 ).

48.

Στο μέτρο που το δελτίο εγγύησης επηρεάζει την εκτέλεση των συμβατικών υποχρεώσεων αφού λάβει χώρα η σύναψη της σύμβασης, δεν υφίσταται ανυπέρβλητο εμπόδιο για τον χαρακτηρισμό του, σε τελική ανάλυση, ως όρου εκτέλεσης της σύμβασης. Αφού εξακριβωθεί ότι είχε τεθεί στην προκήρυξη του διαγωνισμού ή στη συγγραφή υποχρεώσεων ( 18 ), θα πρέπει να κριθεί αν συνάδει προς το δίκαιο της Ένωσης και ιδίως προς τις αρχές της απαγόρευσης των διακρίσεων, της ίσης μεταχείρισης και της διαφάνειας.

49.

Το Δικαστήριο επιτρέπει τον συσχετισμό των αρχών που διέπουν τη σύναψη δημοσίων συμβάσεων με το στάδιο εκτέλεσης μιας σύμβασης ( 19 ): «οι αναθέτουσες αρχές οφείλουν, σε όλα τα στάδια της διαδικασίας, να τηρούν τις αρχές που ορίζονται στο άρθρο 18 της οδηγίας 2014/24 και διέπουν τη σύναψη των συμβάσεων, μεταξύ των οποίων συγκαταλέγονται, ιδίως, οι αρχές της ίσης μεταχείρισης, της διαφάνειας και της αναλογικότητας» ( 20 ).

50.

Δεδομένης της συνεχούς μνείας, σε διαδοχικές αιτιολογικές σκέψεις της οδηγίας 2014/24, της ίσης μεταχείρισης, της απαγόρευσης των διακρίσεων και της διαφάνειας, είναι λογικό να ερμηνευθεί το άρθρο 18, παράγραφος 1, της οδηγίας αυτής, το οποίο εξαγγέλλει τις εν λόγω κατευθυντήριες αρχές που διέπουν τις δημόσιες συμβάσεις, υπό την έννοια ότι οι αρχές αυτές δεν περιορίζονται στο στάδιο της ανάθεσης των συμβάσεων.

51.

Βεβαίως, η ως άνω νομολογία αφορά τις οδηγίες περί δημοσίων συμβάσεων του 2014, οι οποίες εν προκειμένω δεν έχουν εφαρμογή ratione temporis. Ωστόσο, δεν διακρίνω κανένα ανυπέρβλητο εμπόδιο για την επέκταση της εφαρμογής της, τηρουμένων των αναλογιών, στις συμβάσεις που διέπονται από την οδηγία 2004/18, της οποίας οι αρχές που διέπουν τη σύναψη των συμβάσεων (άρθρο 2) πρέπει να τηρούνται σε όλα τα στάδια της διάρκειας ζωής της σύμβασης.

52.

Σε αντίθετη περίπτωση, θα επέρχονταν ανεπιθύμητα αποτελέσματα, στα οποία αναφέρθηκε το Δικαστήριο με την απόφαση Επιτροπή κατά CAS Succhi di Fruta: «αν επιτρεπόταν στην αναθέτουσα αρχή να τροποποιεί κατά βούληση και κατά το στάδιο της εκτελέσεως της συμβάσεως τους όρους του διαγωνισμού, χωρίς ρητή εξουσιοδότηση προκύπτουσα από τις σχετικές ισχύουσες διατάξεις, θα αλλοιώνονταν οι αρχικά προβλεφθέντες όροι που διέπουν την ανάθεση της συμβάσεως» ( 21 ).

53.

Επομένως, δεν βλέπω κανένα εμπόδιο στο οποίο τυχόν προσκρούει η εκ μέρους του Δικαστηρίου παροχή διευκρινίσεων στο αιτούν δικαστήριο, στην υπό κρίση υπόθεση, σχετικά με την ερμηνεία του άρθρου 2 της οδηγίας 2004/18.

54.

Θεωρώ σκόπιμο να αποτυπώσω ευθύς εξαρχής τους όρους της διαφωνίας μεταξύ των μερών σχετικά με τη συμφωνηθείσα ρήτρα περί εγγύησης και την οριοθέτηση της διάρκειας ισχύος της:

55.

Το αιτούν δικαστήριο παραθέτει, στην αιτιολογία της διάταξης περί παραπομπής, ορισμένους λόγους που αφορούν το εθνικό δίκαιο (σκέψεις 34 έως 42 της διάταξης περί παραπομπής) και άλλους που αφορούν το δίκαιο της Ένωσης (σκέψεις 44 έως 53 της ίδιας διάταξης).

56.

Φρονώ ότι ο ως άνω τρόπος έκθεσης του ζητήματος μπορεί να συμβάλει στην καλύτερη κατανόηση του προδικαστικού ερωτήματος. Πριν εξετάσω το ζήτημα αν ορισμένη συμβατική ρήτρα ή η ερμηνεία της είναι σύμφωνη με την οδηγία 2004/18, πρέπει να διευκρινιστεί ο τρόπος ερμηνείας της από το αιτούν δικαστήριο.

57.

Κατ’ αρχήν, εναπόκειται στο αιτούν δικαστήριο, και όχι στο Δικαστήριο, να ερμηνεύσει τις ρήτρες των συμβάσεων που αποτελούν αντικείμενο διαφορών μεταξύ των συμβαλλομένων, υπό το πρίσμα του γράμματός τους, της βούλησης των συμβαλλομένων και των κανόνων του εσωτερικού δικαίου που διέπουν τις εν λόγω συμβάσεις.

58.

Βάσει της παραδοχής αυτής, το αιτούν δικαστήριο θα πρέπει να κρίνει αν, υπό το πρίσμα του εσωτερικού δικαίου, το δελτίο εγγύησης: α) περιελάμβανε εξαντλητική ρύθμιση της διάρκειας ισχύος της, ήτοι του 36μηνου χρονικού διαστήματος μετά την έκδοση της βεβαίωσης περάτωσης των εργασιών, χωρίς να προβλέπεται η ανανέωσή της ή β) οδηγούσε, μέσω της επιμέρους ρήτρας 6.1, στην ανανέωση της εν λόγω διάρκειας όταν ετύγχαναν εφαρμογής οι ενδοτικού δικαίου κανόνες του πολωνικού δικαίου και, ιδίως, οι κανόνες του Αστικού Κώδικα.

59.

Αν το αιτούν δικαστήριο ακολουθούσε την πρώτη από τις ως άνω λύσεις, η ένδικη διαφορά θα είχε επιλυθεί και πιθανότατα δεν θα ήταν αναγκαία η συνδρομή του Δικαστηρίου σε προδικαστικό επίπεδο.

60.

Ωστόσο, όλα δείχνουν ότι το αιτούν δικαστήριο δεν αποκλείει το ενδεχόμενο να έχουν εφαρμογή στη διαφορά της υπό κρίση υπόθεσης οι διατάξεις του Αστικού Κώδικα (ήτοι, να ισχύει η δεύτερη από τις εναλλακτικές δυνατότητες που προανέφερα).

61.

Συγκεκριμένα, στη διάταξη περί παραπομπής αναφέρει ότι «ελλείψει ειδικής συμβατικής πρόβλεψης, θα πρέπει οι διατάξεις του [Αστικού Κώδικα] περί εγγύησης επί σύμβασης πώλησης να εφαρμόζονται αναλογικά στην εγγύηση που παρέχεται για το οικοδομικό έργο» ( 22 ). Κατά τη γνώμη του αιτούντος δικαστηρίου, «η πολωνική νομοθεσία περί δημοσίων συμβάσεων […] δεν αποκλείει την αναλογική εφαρμογή διατάξεων του εθνικού δικαίου στις οποίες δεν γίνεται ρητή παραπομπή στο κείμενο της δημόσιας σύμβασης, στα έγγραφα του διαγωνισμού και στις νομοθετικές ρυθμίσεις που διέπουν τον συμβατικό τύπο, στον οποίο υπάγεται η δημόσια σύμβαση» ( 23 ).

62.

Οι σκέψεις που θα εκθέσω κατωτέρω θα στηριχθούν στην ερμηνεία που δίδει το αιτούν δικαστήριο στην επίμαχη σύμβαση. Θα ασχοληθώ με την εφαρμογή της αρχής της διαφάνειας, η οποία συνδέεται στενά με την αρχή της ίσης μεταχείρισης.

63.

Κατά το Δικαστήριο, «η υποχρέωση διαφάνειας, η οποία αποτελεί απόρροια της αρχής της ισότητας, έχει κατά βάση ως σκοπό να διασφαλίσει ότι κάθε ενδιαφερόμενος φορέας μπορεί να αποφασίσει αν θα συμμετάσχει σε διαγωνισμό στηριζόμενος στο σύνολο των σχετικών πληροφοριών, καθώς και να αποκλείσει τον κίνδυνο ευνοιοκρατίας και καταχρήσεως εκ μέρους της αναθέτουσας αρχής» ( 24 ).

64.

Η υποχρέωση διαφάνειας έχει δύο σκέλη:

65.

Η τελευταία ως άνω προσέγγιση είναι κρίσιμη εν προκειμένω. Όπως ήδη εξέθεσα, ο πυρήνας της διαφοράς είναι αν, λαμβανομένης υπόψη της διατύπωσης της σύμβασης, η Veolia ήταν σε θέση να γνωρίζει τι αναλάμβανε πραγματικά με την υπογραφή της.

66.

Το αιτούν δικαστήριο εστιάζει, μεταξύ άλλων, στην ενδεχόμενη εφαρμογή της απόφασης Pizzo ( 27 ) στην υπό κρίση υπόθεση, μολονότι αναγνωρίζει ότι η υπόθεση εκείνη αφορούσε τον αποκλεισμό προσφέροντος από τη διαδικασία σύναψης της σύμβασης, ενώ η παρούσα υπόθεση αφορά γεγονός που ανακύπτει κατά το στάδιο εκτέλεσης της σύμβασης.

67.

Στη διάταξη περί παραπομπής, μετά την παράθεση της σκέψης 51 της απόφασης Pizzo ( 28 ), το αιτούν δικαστήριο:

68.

Η υπόθεση Pizzo αφορούσε τον αποκλεισμό προσφέροντος για τον λόγο ότι δεν πληρούσε μία από τις προϋποθέσεις παραδεκτού για την υποβολή προσφοράς σε διαγωνισμό. Η προϋπόθεση που οδήγησε στον αποκλεισμό δεν περιλαμβανόταν ρητώς στην προκήρυξη του διαγωνισμού ή στη συγγραφή υποχρεώσεων, αλλά μπορούσε να συναχθεί από εθνικούς κανόνες γενικού χαρακτήρα.

69.

Το Δικαστήριο έκρινε ότι η αρχή της ίσης μεταχείρισης και η υποχρέωση διαφάνειας δεν είχαν τηρηθεί στην υπόθεση Pizzo. Εν συνόψει, κατά το Δικαστήριο, δεν ήταν επιτρεπτή ερμηνεία των όρων της συγγραφής υποχρεώσεων την οποία οι μετέχοντες στη διαδικασία του διαγωνισμού (ιδίως αν επρόκειτο για αλλοδαπούς οικονομικούς φορείς) δεν μπορούσαν ευλόγως να προβλέψουν.

70.

Βεβαίως, η απόφαση Pizzo ερμήνευσε την αρχή της ίσης μεταχείρισης και την υποχρέωση διαφάνειας στο πλαίσιο διαδικασίας ανάθεσης. Ωστόσο, αν γίνει δεκτό, όπως προτείνω ( 31 ), ότι είναι επίσης δυνατή η αναλογική επίκληση του άρθρου 2 της οδηγίας 2004/18 υπό περιστάσεις όπως αυτές της υπό κρίση διαφοράς, οι διαπιστώσεις του Δικαστηρίου στην ως άνω απόφαση θα μπορούσαν κάλλιστα να ισχύουν και εν προκειμένω.

71.

Δεδομένης της παραδοχής αυτής, εναπόκειται στο αιτούν δικαστήριο να εκτιμήσει κατά πόσον ένας επιμελής οικονομικός φορέας θα μπορούσε να έχει προβλέψει ευλόγως ερμηνεία του δελτίου εγγύησης (συμπεριλαμβανομένης της επιμέρους ρήτρας 6.1) που θα επέτρεπε στην αναθέτουσα αρχή να απαιτήσει την ανανέωση της συμφωνηθείσας διάρκειας.

72.

Δύο προσεγγίσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ως άνω ερμηνεία, ανάλογα με το αν λαμβάνεται υπόψη αποκλειστικά και μόνον η διατύπωση του δελτίου εγγύησης και όχι οι υποκειμενικές περιστάσεις του οικονομικού φορέα και το συμβατικό και κανονιστικό πλαίσιο ή, αντιθέτως, δίδεται μεγαλύτερη σημασία στους τελευταίους αυτούς παράγοντες.

73.

Όποια προσέγγιση και αν ακολουθηθεί, το κρίσιμο στοιχείο είναι, κατά τη γνώμη μου, η (εύλογη) προβλεψιμότητα της προκριθείσας λύσης. Προβλεψιμότητα η οποία, με τη σειρά της, συνδέεται με τη γνώση της εθνικής νομοθεσίας και τον βαθμό ασφάλειας δικαίου που αυτή πρέπει να παρέχει στους οικονομικούς φορείς στο πλαίσιο των δημοσίων συμβάσεων.

74.

Συναφώς, όπως ορθώς υπογραμμίζει το αιτούν δικαστήριο, η διάρκεια ισχύος της εγγύησης αποτελεί κρίσιμο παράγοντα προκειμένου οι οικονομικοί φορείς να καθορίζουν ορθώς την τιμή της προσφοράς τους. Η εν λόγω διάρκεια θα πρέπει να προκύπτει με σαφήνεια από τη συγγραφή υποχρεώσεων και τα λοιπά συμβατικά έγγραφα.

75.

Επιπλέον, θα μπορούσε να προκληθεί στρέβλωση του ανταγωνισμού εις βάρος των οικονομικών φορέων από άλλα κράτη μέλη αν οι τελευταίοι, επαναπαυόμενοι στη διατύπωση της ρήτρας περί εγγύησης, ευρίσκονταν εν τέλει αντιμέτωποι με ερμηνεία του περιεχομένου της την οποία δεν μπορούσαν ευλόγως να προβλέψουν.

76.

Οι συμβατικοί όροι πρέπει να παρέχουν, αυτοί καθεαυτούς, τη δυνατότητα σε όλους τους ενδιαφερομένους να κατανοούν το περιεχόμενο και την εμβέλειά τους. Μόνον κατ’ αυτόν τον τρόπο διασφαλίζονται η απαραίτητη διαφάνεια και ασφάλεια δικαίου.

77.

Με τις προτάσεις μου στην υπόθεση Pizzo, επισήμανα ότι «δεν είναι εύλογο να υποχρεούνται οι αναθέτουσες αρχές να προσδιορίζουν και τις προϋποθέσεις εκείνες των οποίων η εκπλήρωση επιβάλλεται από κανονιστικές διατάξεις γενικής ισχύος τις οποίες δεν μπορεί να αγνοεί ο “ευλόγως ενημερωμένος και επιδεικνύων τη συνήθη επιμέλεια διαγωνιζόμενος”» ( 32 ).

78.

Επαναλαμβάνω μεν τώρα την ως άνω διαπίστωση, χωρίς ωστόσο να μπορεί εξ αυτής να συναχθεί ότι συμφωνώ να γίνονται δεκτές συμβατικές υποχρεώσεις των οποίων η προβλεψιμότητα δεν προκύπτει ευλόγως από την ανάγνωση της ίδιας της σύμβασης, έστω και συμπληρωμένης από τις κανονιστικές διατάξεις γενικού χαρακτήρα που έχουν αναμφισβήτητα εφαρμογή.

79.

Επομένως, το αιτούν δικαστήριο θα πρέπει να εκτιμήσει αν, στην υπό κρίση υπόθεση, μπορεί να γίνει αποδεκτή ερμηνεία του δελτίου εγγύησης η οποία βαίνει πέραν του γράμματός του και επιτρέπει τη συμπληρωματική εφαρμογή των κανόνων του πολωνικού Αστικού Κώδικα σχετικά με την ανανέωση της διάρκειας της εγγύησης στις συμβάσεις πώλησης.

80.

Προκειμένου να συνδράμει στην εκτίμηση αυτή, το Δικαστήριο θα μπορούσε να παράσχει στο αιτούν δικαστήριο τις ακόλουθες κατευθύνσεις:

81.

Εν κατακλείδι, φρονώ ότι οι αρχές που διατυπώνονται στο άρθρο 2 της οδηγίας 2004/18 δεν απαγορεύουν, κατ’ αρχήν, να περιλαμβάνεται σε σύμβαση δημοσίων έργων ρήτρα η οποία παραπέμπει, προκειμένου να καθοριστεί το χρονικό πεδίο εφαρμογής της υποχρέωσης εγγύησης που βαρύνει τον εργολήπτη και ως προς ζητήματα που δεν ρυθμίζονται από την εν λόγω ρήτρα, στους κανόνες του εθνικού Αστικού Κώδικα. Εντούτοις, οι αρχές αυτές δεν συνάδουν με ερμηνεία της εν λόγω ρήτρας η οποία, καθόσον επεκτείνει τη διάρκεια της εγγύησης πέραν των συμφωνηθέντων από τα συμβαλλόμενα μέρη, δεν είναι προβλέψιμη για τον ευλόγως ενημερωμένο και επιδεικνύοντα τη συνήθη επιμέλεια εργολήπτη, πράγμα το οποίο εναπόκειται στο αιτούν δικαστήριο να κρίνει.

82.

Λαμβανομένων υπόψη των προεκτεθέντων, προτείνω στο Δικαστήριο να απαντήσει στο Sąd Okręgowy w Warszawie (περιφερειακό δικαστήριο Βαρσοβίας, Πολωνία) ως εξής:

«Το άρθρο 2 της οδηγίας 2004/18/ΕΚ του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου, της 31ης Μαρτίου 2004, περί συντονισμού των διαδικασιών σύναψης δημόσιων συμβάσεων έργων, προμηθειών και υπηρεσιών,

έχει την έννοια ότι:

δεν απαγορεύει να περιλαμβάνεται σε σύμβαση δημοσίων έργων ρήτρα η οποία παραπέμπει, προκειμένου να καθοριστεί το χρονικό πεδίο εφαρμογής της υποχρέωσης εγγύησης που βαρύνει τον εργολήπτη και ως προς ζητήματα που δεν ρυθμίζονται από την εν λόγω ρήτρα, στους κανόνες του εθνικού Αστικού Κώδικα.

Εντούτοις, οι αρχές της ίσης μεταχείρισης και της διαφάνειας που διατυπώνονται στο άρθρο 2 της οδηγίας 2004/18 δεν συνάδουν με ερμηνεία της εν λόγω ρήτρας η οποία, καθόσον επεκτείνει τη διάρκεια της εγγύησης πέραν των συμφωνηθέντων από τα συμβαλλόμενα μέρη, δεν είναι προβλέψιμη για τον ευλόγως ενημερωμένο και επιδεικνύοντα τη συνήθη επιμέλεια εργολήπτη, πράγμα το οποίο εναπόκειται στο αιτούν δικαστήριο να κρίνει.»