Gli antefatti, il procedimento, le conclusioni ed i mezzi e argomenti delle parti si possono così riassumere:
<TI><NP><NO.P>I —</NO.P><TXT>Gli antefatti e il procedimento</TXT></NP></TI>Il Consiglio e la Commissione adottavano, nel periodo che va dal 1971 al 1974, dieci direttive concernenti il ravvicinamento delle legislazioni nel settore degli strumenti di misura. Le autorità italiane non emanavano tempestivamente i provvedimenti contemplati dalle suddette direttive, lasciando scadere i termini fissati nelle medesime (le date di scadenza erano comprese fra il 29 gennaio 1973 ed il 6 settembre 1975).
Constatata l'inerzia delle autorità italiane, la Commissione invitava, con lettera del 14 febbraio 1975, il Governo italiano a presentare entro un mese le proprie osservazioni ai sensi dell'art. 169 del Trattato CEE (questa prima lettera concerneva soltanto le prime otto direttive, l'ultima delle quali avrebbe dovuto venire attuata entro il 21 aprile 1973). Essa prorogava poi il termine di risposta senza alcun risultato.
Il 15 ottobre 1975 la Commissione invitava il Governo italiano a presentare entro un mese le proprie osservazioni in merito all'inerzia mostrata dopo l'entrata in vigore di altre quattro direttive, di cui una della Commissione (che avrebbero dovuto essere applicate entro varie scadenze dal 21 maggio 1975 al 21 giugno 1975).
Il 1o dicembre 1975 il ministro italiano dell'industria annunciava di aver presentato al Parlamento due disegni di legge corrispondenti al contenuto delle quattro direttive ed auspicava un rapido svolgimento del loro iter parlamentare.
Il 22 dicembre 1975 un parere motivato concernente le prime otto direttive veniva inviato alle autorità italiane, che ne accusavano ricevuta il 5 gennaio 1976.
Il 4 giugno 1976 la Commissione formulava un secondo parere motivato concernente le altre quattro direttive.
Il 28 luglio 1977 la Commissione proponeva un ricorso volto a far constatare l'inadempimento di otto delle dodici direttive in esame, tralasciando le due direttive del Consiglio sui contatori di liquidi che erano state prese in considerazione nel primo parere motivato.
Con lettera pervenuta in cancelleria il 16 settembre 1977, il ministero degli affari esteri italiano comunicava alla Corte quanto segue:
Il Governo italiano, rappresentato dall'agente del Governo ambasciatore Adolfo Maresca, preso atto dell'azione promossa dalla Comunità europea ai sensi dell'art. 169 del Trattato CEE, per la mancata attuazione delle direttive del Consiglio nn. 71/316/CEE, 71/317/CEE, 71/347/CEE, 71/318/CEE, 71/349/CEE, 71/354/CEE, 73/360/CEE, 73/362/CEE e 74/148/CEE e della direttiva della Commissione n. 74/331/CEE, relative al ravvicinamento delle legislazioni nazionali nel settore degli strumenti di misura, fa presente il proprio proposito di accelerare al massimo le procedure già da tempo in corso per la recezione delle norme comunitarie nell'ordinamento interno e ciò con l'auspicio che possa, quanto prima, la domanda della Commissione rimanere superata dall'intervenuta cessazione della materia del contendere.
Con lettera dell'11 novembre 1977, la Commissione, pur prendendo atto dello scritto del Governo italiano, precisava:
Circa la procedura, la Commissione dichiara di rinunciare alla presentazione di una replica.
Essa richiede pertanto il passaggio alla fase orale.
Su relazione del giudice relatore, sentito l'avvocato generale, la Corte ha deciso di passare alla fase orale senza procedere ad istruttoria.
<TI><NP><NO.P>II —</NO.P><TXT>I mezzi e gli argomenti delle parti</TXT></NP></TI>Le ragioni dell'eventuale inadempimento rimproverato al Governo italiano sono state illustrate da quest'ultimo in numerosi documenti e particolarmente in un telegramma inviato alla Commissione il 22 luglio 1976:
Recepimento in legislazione nazionale predette direttive può essere attuato unicamente at mezzo apposita legge. A tale scopo come comunicato con nota 22 gennaio 1976 n. 484 erano stati portati at esame parlamento sesta legislatura due disegni legge. Scioglimento anticipato comere habet comportato arresto iter anzidetti disegni legge che potrà essere ripreso solo con inizio attività legislativa camere elette con votazioni 20 giugno u. s. est pertanto indispensabile poter disporre opportuna proroga termine fissato ecc….
La Commissione ricorda che, come ha riconosciuto più volte la Corte, in particolare nella sentenza 52/75 (Commissione/Repubblica italiana, 26 febbraio 1976, Racc. 1976, pag. 277), è necessario far rispettare l'obbligo di dare attuazione alle direttive. In risposta all'argomento tratto dalla lentezza delle procedure parlamentari, la Commissione sottolinea che la giurisprudenza della Corte mette, inoltre, in evidenza che gli Stati membri non possono invocare norme o prassi del proprio ordinamento interno né circostanze che si verifichino in sede nazionale per giustificare l'inosservanza degli obblighi e dei termini contemplati dalle direttive comunitarie.
Nel merito, la Commissione ricorda gli scopi delle direttive di cui trattasi. Dopo aver soppresso con decisione del 26 luglio 1966 (GU 21 settembre 1966, n. 165, pag. 2971) i dazi doganali e le restrizioni quantitative fra gli Stati membri per i prodotti diversi da quelli enumerati nell'allegato II del Trattato CEE, il Consiglio ha approvato (GU 17 giugno 1969, n. C 76, pag. 1) un programma generale per l'eliminazione degli ostacoli tecnici riguardanti gli scambi di prodotti industriali, le derrate alimentari ed il reciproco riconoscimento dei controlli. Nell'ambito del suddetto programma sono state poi emanate le direttive di cui la Commissione illustra il contenuto:
la direttiva del Consiglio n. 71/316/CEE del 26 luglio 1971 (GU 6 settembre 1971, n. L 202, pag. 1), modificata dagli artt. 29 e 30 e dai corrispondenti allegati dell'Atto d'adesione, che concerne il ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri relative alle disposizioni comuni agli strumenti di misura e ai metodi di controllo metrologico;
la direttiva del Consiglio n. 71/317/CEE del 26 luglio 1971 (GU 6 settembre 1971, n. L 202, pag. 14), concernente il ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri relative ai pesi parallelepipedi di precisione media da 5 a 50 chilogrammi ed ai pesi cilindrici di precisione media da 1 grammo a 10 chilogrammi ;
la direttiva del Consiglio n. 71/318/CEE del 26 luglio 1971 (GU 6 settembre 1971, n. L 202, pag. 21), concernente il ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri relative ai contatori di volume di gas;
la direttiva del Consiglio n. 71/347/CEE del 12 ottobre 1971 (GU 25 ottobre 1971, n. L 239, pag. 1), modificata dall'art. 29 e dall'allegato I dell'Atto d'adesione, concernente il ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri relative alla misurazione del peso ettolitrico dei cereali;
la direttiva del Consiglio n. 71/349/CEE del 12 ottobre 1971 (GU 25 ottobre 1971, n. L 239, pag. 15), concernente il ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri relative alla stazzatura delle cisterne di natanti;
la direttiva del Consiglio n. 71/354/CEE del 18 ottobre 1971 (GU 29 ottobre 1971, n. L 243, pag. 29), modificata dall'art. 29 e dall'allegato I dell'Atto d'adesione, concernente il ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri relative alle unità di misura; gli obblighi e i divieti contenuti in tale direttiva e nei suoi allegati riguardano gli strumenti di misura impiegati, le misurazioni effettuate e le indicazioni di grandezza espresse in unità utilizzate nel circuito economico, nei settori della sanità e della sicurezza pubblica, nonché le operazioni di carattere amministrativo;
la direttiva del Consiglio n. 73/360/CEE del 19 novembre 1973 (GU 5 dicembre 1973, n. L 335, pag. 1), concernente il ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri relative agli strumenti per pesare a funzionamento non automatico;
la direttiva del Consiglio n. 73/362/CEE del 19 novembre 1973 (GU 5 dicembre 1973, n. L 335, pag. 56), concernente il ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri relative alle misure lineari materializzate;
la direttiva del Consiglio n. 74/148/CEE del 4 marzo 1974 (GU 28 marzo 1974, n. L 84, pag. 3), concernente il ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri relative ai pesi da 1 mg a 50 kg di precisione superiore alla precisione media;
la direttiva della Commissione n. 74/331/CEE del 12 giugno 1974 (GU 12 luglio 1974, n. L 189, pag. 9) per l'adeguamento al progresso tecnico della direttiva del Consiglio del 26 luglio 1971 concernente il ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri relative ai contatori di volume di gas.
Il penultimo articolo di ciascuna delle nove direttive del Consiglio fissa un termine di 18 mesi, decorrenti dalla notifica, entro il quale gli Stati membri devono adempiere agli obblighi loro incombenti. Per la direttiva della Commissione il termine è di 12 mesi.
I termini fissati alla Repubblica italiana per conformarsi alle direttive sono venuti a scadenza fra il 29 gennaio 1973 ed il 6 settembre 1975.
La Commissione ricorda poi le diverse fasi della procedura sopra riassunta.
<TI><NP><NO.P>III —</NO.P><TXT>La fase orale del procedimento</TXT></NP></TI>All'udienza del 14 marzo 1978 la Commissione s'è richiamata alle proprie osservazioni scritte.
Il Governo italiano ha insistito sull'influenza che la situazione politica ha potuto esercitare sul protrarsi della violazione in esame.
Esso ha d'altronde accennato alla possibilità che le direttive siano illegittime, astenendosi tuttavia dall'avanzare formalmente questo argomento.
Esso ha spiegato che un decreto-legge, mirante a porre l'Italia in regola con i suoi obblighi, verrà emanato non appena sarà stato costituito il futuro governo ed ha, ancora una volta, sollecitato la sospensione del procedimento per consentire l'adozione di tale decreto ed evitare una condanna.
Lo stesso giorno l'avvocato generale ha presentato le proprie conclusioni.