Въведение

1.

С настоящото преюдициално запитване Sąd Rejonowy dla m.st. Warszawy w Warszawie (Столичен районен съд Варшава, Полша) иска да се установи как следва да се тълкуват член 3, параграф 1 и параграф 3, буква a) и член 6, параграфи 1 и 2 от Директива 2011/7/ЕС относно борбата със забавяне на плащането по търговски сделки ( 2 ).

2.

По-конкретно, запитващата юрисдикция иска от Съда да се произнесе в решението, което ще постанови, дали обратното действие на прихващането на вземанията, предвидено с полската правна уредба, е съвместимо с Директива 2011/7. Този въпрос дава възможност на Съда да предостави уточнения с немаловажно значение относно приложното поле на тази директива, и се оказва особено деликатен поради факта, че прихващането с обратно действие има солидни основи в правните традиции на няколко държави — членки на Съюза.

Правна уредба

Правото на Съюза

3.

Съгласно член 1 от Директива 2011/7, озаглавен „Предмет и приложно поле“:

4.

Член 3 от Директива 2011/7 предвижда:

5.

Съгласно член 6 от тази директива:

Полското право

Гражданският кодекс

6.

Член 498 от Ustawa — Kodeks cywilny (Закон — Граждански кодекс) от 23 април 1964 г. (Dz. U., 2023 г., позиция 1610, изменен) (наричан по-нататък „Гражданският кодекс“) гласи:

7.

Съгласно член 499 от Гражданския кодекс:

Законът за противодействие на прекомерната забава при търговски сделки

8.

С Ustawa o przeciwdziałaniu nadmiernym opóźnieniom w transakcjach handlowych (Закон за противодействие на прекомерната забава при търговски сделки) от 8 март 2013 г. (Dz. U., 2023 г., позиция 1790) (наричан по-нататък „Законът за противодействие на прекомерната забава при търговски сделки“) полските органи транспонират Директива 2011/7 в националния правен ред.

9.

Член 7 от Закона за противодействие на прекомерната забава при търговски сделки предвижда:

10.

Съгласно член 10 от Закона за противодействие на прекомерната забава при търговски сделки:

Спорът в главното производство, преюдициалният въпрос и производството пред Съда

11.

Дружеството E. (наричано по-нататък „ищецът“) има десет иска за заплащане на възнаграждения срещу дружеството C. (наричано по-нататък „ответникът“), доказани с фактури за транспортни услуги, които предвиждат срокове за плащане, които са се падали последователно в периода от февруари до септември 2022 г.

12.

Тъй като ответникът не е платил задълженията си в съответните срокове, ищецът предявява вземанията пред Sąd Rejonowy dla m.st. Warszawy w Warszawie (Столичен районен съд Варшава), който е запитващата юрисдикция.

13.

Ищецът иска да му бъде платена, от една страна, сума в размер на 26 715,60 PLN (около 5 676,56 евро) ( 3 ), представляваща сумата на вземанията за възнаграждения, заедно с лихви за всяко неплатено възнаграждение по законния лихвен процент, предвиден в член 4, параграф 3, буква b) от Закона за противодействие на прекомерната забава при търговски сделки, на основание член 7 от същия закон, и от друга страна, на сума в размер на 1 997,29 PLN (около 424,39 евро) като обезщетение за разноските по събирането в съответствие с член 10 от този закон поради забавеното плащане на всяко от вземанията за възнаграждение.

14.

Ответникът моли искът да бъде отхвърлен. Той е платил на ищеца сума в размер на 1 697,40 PLN (около 360,67 евро) и с писмо от 2 септември 2022 г. отправя изявление за прихващане по смисъла на членове 498 и 499 от Гражданския кодекс за сума в размер на 25 018,20 PLN (около 5 315,90 евро). Тъй като по този начин е платил общата сума в размер на 26 715,60 PLN, той счита, че е удовлетворил вземането.

15.

Изявлението за прихващане на ответника се основава на иск за плащане за обезщетение по вземане срещу ищеца поради унищожаването на стоката по време на извършен от него транспорт, което обаче не е предмет на предявения иск за плащане. Що се отнася до иска за плащане за обезщетение, ответникът изтъква, че срокът за плащане, определен от него в искането за плащане от 15 февруари 2022 г., изтича на 7 март 2022 г.

16.

Според ответника от това следва, че съгласно член 499 от Гражданския кодекс, макар изявлението за прихващане да се отнася само до главното вземане на всяко от съответните дружества, по силата на обратното действие на изявлението за прихващане ищецът губи право да иска лихви и обезщетения, възникнали след 7 март 2022 г. В главното производство става въпрос за лихви и обезщетения, произтичащи от забава на плащането по девет от десет искания за плащане на възнаграждение, посочени в исковата молба.

17.

Ищецът не оспорва отговорността си за твърдените от ответника вреди. Той обаче оспорва самата действителност на изявлението за прихващане и размера на тези вреди.

18.

Тъй като има съмнения относно отражението на обратното действие на прихващането върху вземанията за лихви за забава и за обезщетение за разноските по събирането, произтичащи от Закона за противодействие на прекомерната забава при търговски сделки, с който се транспонира Директива 2011/7, Sąd Rejonowy dla m.st. Warszawy w Warszawie (Столичен районен съд Варшава) решава да спре производството и да постави на Съда следния преюдициален въпрос:

19.

Писмени становища пред Съда представят ответникът, полското, белгийското, германското и нидерландското правителство и Европейската комисия. Полското, германското и нидерландското правителство и Комисията представят устни становища в съдебното заседание от 14 май 2025 г.

Анализ

20.

С преюдициалния си въпрос запитващата юрисдикция иска по същество от Съда да установи дали член 3, параграф 1 и параграф 3, буква a) и член 6, параграфи 1 и 2 от Директива 2011/7 трябва да се тълкуват в смисъл, че не допускат национална правна уредба, която предвижда, че законната лихва за забава на плащане и обезщетението за разноските по събирането не се дължат на кредитора, ако след изтичането на определения в договора срок за плащане длъжникът е удовлетворил вземането на кредитора чрез прихващане, което по закон има обратно действие от момента, в който прихващането е могло да се извърши.

21.

Струва ми се, че за да се отговори на този въпрос, най‑напред трябва да изложа няколко кратки предварителни бележки относно прихващането на вземанията, преди да разгледам съвместимостта на разглежданата национална правна уредба с Директива 2011/7.

Предварителни бележки

22.

Прихващането, което се определя като способ за погасяване между две лица, които едновременно са кредитори и длъжници един на друг, на две отделни задължения до размера на по-малкото от тях, се основава на римското право ( 4 ). То изпълнява двойна функция. От една страна, дава възможност да се ускори и опрости възстановяването на баланса в търговските отношения, като се избегне двустранното плащане. От друга страна, изпълнява гаранционна роля, тъй като, ако една от страните извърши плащане, без да изчака плащане от другата страна, тази страна е изложена на риска от неплатежоспособност на последната и на конкуренция с останалите кредитори на неплатежоспособния длъжник.

23.

Прихващането може да бъде по силата на закон, договорно или съдебно.

24.

Присъщият на прихващането по силата на закон механизъм предполага погасяване на насрещните вземания до размера на по‑малкото от тях към момента на едновременното им съществуване, ако са изпълнени определени предпоставки. Това са предпоставките за реципрочност, заместимост, безспорност, ликвидност и изискуемост на вземанията.

25.

В правото на държавите членки обикновено се предвижда, че реципрочните вземания се погасяват автоматично, по право или с едностранно изявление, което придава обратно действие на прихващането ( 5 ), както в настоящия случай.

26.

Така например първата възможност е възприета от белгийското ( 6 ), испанското ( 7 ) и люксембургското право ( 8 ), които уреждат прихващане, което настъпва по право, дори без знанието на страните.

27.

Втората възможност също е силно застъпена в националните правни системи. Освен полското право, което е предмет на анализа ми по настоящото дело, може да се посочат и други примери. В германското право се предвижда прихващане чрез изявление с обратно действие към момента, в който за пръв път главното и насрещното вземане съществуват едновременно ( 9 ), независимо в кой момент е отправено изявлението. Френското право предвижда, че прихващане се извършва към момента, в който са изпълнени предпоставките за него, при условие че е направено възражение за прихващане ( 10 ). Нидерландското право установява прихващане посредством изявление, което има обратно действие от момента, в който възниква правото на прихващане ( 11 ).

По преюдициалния въпрос

28.

След като представя някои съществени аспекти във връзка с Директива 2011/7, по-нататък най-напред ще се спра на въпроса дали национална правна уредба, която предвижда прихващане с обратно действие, попада в приложното поле на тази директива. На второ място, ще разгледам съвместимостта на такава национална правна уредба с целите и полезното действие на посочената директива.

29.

Най-напред трябва да се припомни, че съгласно член 1, параграф 1 от Директива 2011/7 целта ѝ е борбата със забавата на плащане по търговските сделки с оглед гарантирането на правилното функциониране на вътрешния пазар, като се насърчава конкурентоспособността на предприятията, и по-специално на малките и средните предприятия ( 12 ).

30.

Както става ясно от преамбюла на тази директива, от една страна, забавата на плащане представлява нарушение на договора, което е станало финансово привлекателно за длъжниците по-специално поради ниските лихви, начислявани за забава, или липсата на такива ( 13 ). От друга страна, забавените плащания имат отрицателен ефект върху ликвидността и усложняват финансовото управление на предприятията, като се отразяват на тяхната конкурентоспособност и рентабилност, когато заради забава на плащане кредиторът се нуждае от външно финансиране ( 14 ).

31.

Така Съдът приема, че посочената директива е насочена основно към това да окаже възпиращо действие върху забавата на плащанията и да защити кредиторите от тази забава ( 15 ).

32.

Членове 3 и 6 от Директива 2011/7 отразяват тази двойна цел, като уреждат правото на кредитора да изисква лихва за забава на плащане и обезщетение за направените разноски за събиране на вземането си.

33.

Съгласно член 3, параграф 1 и параграф 3, буква a) от тази директива кредиторът има право да изисква лихва за забава на плащане, без да е необходима покана, от деня, следващ датата на плащане или изтичането на срока на плащане, определен в договора, ако кредиторът е изпълнил своите задължения по договор и по закон и не е получил дължимата сума в срок, освен когато длъжникът не е отговорен за забавата.

34.

Член 6, параграф 1 от посочената директива предвижда, че когато лихвата за забава стане дължима в съответствие с нея, кредиторът е в правото си да получи от длъжника като минимум фиксирана сума от 40 евро. Параграф 2 от този член предвижда, че тази фиксирана сума е дължима, без да е необходима покана, и служи за обезщетение за направените от кредитора разноски по събирането.

35.

Понятието „забава на плащане“ е в основата на правото на кредитора да получи посочените лихви и обезщетение. Понятието е дефинирано в член 2, точка 4 от Директива 2011/7 като плащане, което не е извършено в рамките на договорния или законния срок, когато кредиторът е изпълнил своите задължения по договор и по закон и не е получил дължимата сума в срок, освен когато длъжникът не е отговорен за забавата.

36.

Въпреки че в тази директива се урежда правото на лихви за забава и на разноски по събирането и че това право зависи от наличието на главно вземане, от контекстуалния и телеологичния анализ обаче следва, че тя не установява правен режим относно главните вземания и следователно не се отнася до прихващане на вземания.

37.

От контекстуална гледна точка следва да се отбележи, че по отношение на понятието „дължима сума“ член 2, точка 8 от Директива 2011/7 само предвижда, че това е основната сума, която е следвало да бъде платена в рамките на договорния или законния срок за плащане, и че тази сума включва приложимите данъци, мита, налози или такси ( 16 ).

38.

От телеологична гледна точка следва да се отбележи, че съгласно постоянната съдебна практика Директива 2011/7 не извършва пълна хармонизация на всички правила относно забавата на плащанията по търговски сделки. Тази директива съдържа само някои правила в областта, сред които са тези относно лихвите за забава на плащане и обезщетението за разноските по събирането ( 17 ).

39.

С други думи, Директива 2011/7 само предвижда много специфични правила, които трябва да бъдат включени в националното гражданско и търговско законодателство. Като е приел най-напред Директива 2000/35, а след това Директива 2011/7, законодателят на Съюза не е възнамерявал да установи обща правна рамка за задълженията и договорите ( 18 ). Всъщност, предвид различните подходи на държавите членки в тези области, подобно намерение на законодателя е трябвало пределно ясно да личи от текста на разпоредбите на тази директива, от нейните цели или от подготвителните работи по нея. Това очевидно не е така.

40.

От това следва, че Директива 2011/7 по никакъв начин няма за цел да урежда правила относно предпоставките за възникване, изискуемост и погасяване на вземания.

41.

Тъй като механизмът на прихващане се отнася към погасяването на вземането, следва, че национална разпоредба като член 499 от полския Граждански кодекс, която предвижда прихващане с обратно действие, е извън приложното поле на тази директива.

42.

С оглед на това твърдението в становището на германското правителство, че уредбата на прихващането с обратно действие попада в обхвата на процесуалната автономия на държавите членки, неизбежно изглежда неточно. Всъщност такава автономия се взема предвид само когато разглежданата национална правна уредба попада в приложното поле на правото на Съюза, което не е така в настоящия случай ( 19 ). Следователно правен анализ на съвместимостта на разглежданата национална разпоредба с принципите на равностойност и ефективност не е оправдан в конкретния случай.

43.

Последната констатация според мен се подкрепя от решението, постановено от Съда по дело Nemec ( 20 ). По това дело Съдът по-специално е запитан дали Директива 2000/35 допуска национална правна уредба, която предвижда, че начислените, но неплатени лихви за забава спират да текат, когато техният размер достигне размера на главницата (ne ultra alterum tantum). В отговора си Съдът е можел да приеме, подобно на генералния адвокат, че тази правна уредба се отнася до минималния размер на тези лихви, поради което решението да се определи горна граница за начисляването им, остава от компетентността на държавите членки ( 21 ). Напротив, Съдът посочва, че Директива 2000/35 не урежда правилата относно срока, през който текат лихвите за забава, или максималния размер на тези лихви ( 22 ), и след това проверява дали може да се окаже, че разглежданата национална правна уредба не зачита целите на тази директива или я лишава от полезното ѝ действие.

44.

Впрочем според мен последната проверка съответства на проверката, която Съдът трябва да извърши в случая в решението, което ще постанови.

45.

Всъщност, макар държавите членки по принцип да остават свободни да приемат разпоредба за прихващането с обратно действие, това не променя факта, че същата не би могла само поради това да доведе до незачитане на целите, преследвани с Директива 2011/7, или да я лиши от полезното ѝ действие ( 23 ).

46.

Що се отнася до целите да се избегне отрицателен ефект върху ликвидността на кредитора и да се окаже възпиращо действие върху забавата на плащането по търговски сделки, запитващата юрисдикция, изглежда, счита, че прихващане с обратно действие е несъвместимо с Директива 2011/7, тъй като тази директива налага задължение да се признае на кредитора правото да иска лихви за забава и разноските по събирането, когато плащането по вземането му е извършено след изтичането на определения в договора срок.

47.

Действително последицата от обратното действие на прихващането е, че кредиторът, на когото след изтичането на определения в договора срок е противопоставено изявление за прихващане с обратно действие към момента, в който прихващането е могло да се извърши, няма право нито на тези лихви, нито на обезщетението през времето от момента, в който прихващането е могло да се извърши, до отправянето на изявлението за прихващане.

48.

Съображенията на запитващата юрисдикция изхождат обаче от погрешната предпоставка, че плащането по вземането се извършва към момента на отправяне на изявлението за прихващане. Обратно, разглежданата национална разпоредба предвижда, че погасяването на вземането настъпва в по-ранен момент, този, в който прихващането е могло да се извърши. Тъй като уредбата на подобно погасяване е от компетентността на националния законодател, трябва да бъде взет предвид именно този последен момент.

49.

Следователно присъщите на обратното действие на прихващането последици не противоречат на целите на Директива 2011/7 да се окаже възпиращо действие върху забавата на плащането, поради простата причина, че когато прихващането би могло да се извърши, вземането е удовлетворено. При това положение вече не се дължи никакво плащане ( 24 ) и няма основание за начисляване на лихви за забава. Освен това от момента, в който прихващането би могло да се извърши, прихванатите суми се отразяват върху ликвидността на кредитора, така че впоследствие не би могла да настъпи забава на плащане с отрицателни последици за тази ликвидност.

50.

Следва да се добави, че постигането на тези цели би било застрашено, ако евентуални лихви за забава и разноски по събирането, направени между момента, в който е просрочено плащането, и момента, в който прихващането е могло да се извърши, не се дължат на кредитора. Не може обаче да се твърди, че в случая това е така, тъй като в противен случай би бил изкривен механизмът, присъщ на прихващането с обратно действие.

51.

При тези условия считам, че национална правна уредба, с която се установява прихващане с обратно действие, не нарушава целите на Директива 2011/7, нито я лишава от полезното ѝ действие.

52.

В писменото си становище Комисията обаче твърди, че тълкуването, съгласно което при обстоятелства като тези в настоящия случай кредиторът не би имал право на обезщетение за направените разноски по събирането, противоречи на целите на Директива 2011/7 ( 25 ). Тя обосновава довода си с решения Česká pojišťovna ( 26 ) и BFF Finance Iberia ( 27 ).

53.

По делото, по което е постановено първото от тези решения, Съдът е трябвало да се произнесе по въпроса дали член 6 от Директива 2011/7 трябва да се тълкува в смисъл, че признава на кредитора, който иска обезщетение за разноските по поканите за изпълнение, изпратени до длъжника поради забавяне на плащането, право да получи на това основание, освен минималната фиксирана сума по параграф 1 от този член, разумно обезщетение по смисъла на параграф 3 от същия член. По делото, по което е постановено второто решение, до Съда е отправен въпрос дали същият член трябва да се тълкува в смисъл, че минималната фиксирана сума като обезщетение на кредитора за разноските по събиране, понесени вследствие на забава на плащане от страна на длъжника, се дължи за всяка търговска сделка, по която възнаграждението не е платено в срок.

54.

И в двата случая Съдът мотивира утвърдителния си отговор с констатацията, че целта на Директива 2011/7 е не само да се окаже възпиращо действие върху забавата на плащанията, като се избегне възможността те да бъдат финансово интересни за длъжника поради ниското ниво или липсата на лихви, начислявани в такава ситуация, но и ефективно да се защити кредиторът срещу подобна забава, като му се осигури възможно най-пълно обезщетение за направените от него разноски по събиране ( 28 ).

55.

За разлика от Комисията, считам, че съображенията на Съда не са приложими към настоящото дело, тъй като по тези дела наличието на право на обезщетение за разноските по събиране е безспорно, като съмненията на запитващата юрисдикция са свързани само с определянето на размера на обезщетението.

56.

С оглед на изложените по-горе съображения считам, че член 3, параграф 1 и параграф 3, буква a) и член 6, параграфи 1 и 2 от Директива 2011/7 трябва да се тълкуват в смисъл, че допускат национална правна уредба, която предвижда, че законната лихва за забава на плащане и обезщетението за разноските по събирането не се дължат на кредитора, ако след изтичането на определения в договора срок за плащане длъжникът е удовлетворил вземането на кредитора чрез прихващане, което по закон има обратно действие от момента, в който прихващането е могло да се извърши.

Заключение

57.

По изложените съображения предлагам на Съда да отговори на преюдициалния въпрос, поставен от Sąd Rejonowy dla m.st. Warszawy w Warszawie (Столичен районен съд Варшава, Полша), по следния начин: