La Commissione delle Comunità europee sottolinea anzitutto che nei confronti dei paesi terzi si deve applicare la tariffa esterna comune, salvoché la disciplina comunitaria contempli diritti preferen ziali speciali. Nessuno dei regimi speciali vigenti dal 1o gennaio 1971 si applica nei confronti della Guinea: tali regimi sono quelli preferenziali contemplati dalla convenzione di associazione tra la CEE e gli Stati africani e malgascio associati alla Comunità (in prosieguo definita come convenzione di associazione — 1969) nonché dalla decisione del Consiglio 29 settembre 1970 relativa all'associazione dei paesi e territori d'oltremare alla CEE (GU n. L 282 del 28 dicembre 1970, pag. 83) (in prosieguo decisione d'associazione [1970]).

Quanto agli sviluppi dell'associazione dei paesi e territori contemplati all'allegato IV del trattato CEE, la Commissione ricorda che l'art. 227, n. 3 del trattato stabilisce che i paesi e territori d'oltremare, il cui elenco figura all'allegato IV del presente trattato, costituiscono l'oggetto dello speciale regime di associazione definito nella quarta parte del trattato stesso. La Guinea è menzionata nell'allegato IV come PTOM. La Commissione illustra la disciplina relativa ai PTOM contenuta nella quarta parte del trattato e nella convenzione d'applicazione relativa all'associazione dei PTOM alla Comunità prevista dall'art. 136 del trattato ed allegata al trattato stesso. Essa rileva che la convenzione d'applicazione, secondo le previsioni, avrebbe dovuto rimanere in vigore soltanto 5 anni, quindi, alla scadenza del quinquennio, avrebbe dovuto subentrare una nuova disciplina. Nei 5 anni in cui è rimasta in vigore la convenzione, vari paesi, tra cui la Guinea, sono divenuti indipendenti, quindi la Comunità ha iniziato le trattative con 18 paesi, conclusesi con la stipulazione della convenzione di associazione tra la CEE e gli Stati africani e malgascio associati a detta comunità. La convenzione è entrata in vigore il 1o giugno 1964. La Guinea non ha preso parte alle trattative e non fa parte delle nazioni che hanno stipulato l'accordo. Con decisione 25 febbraio 1964, per i paesi e territori che non erano divenuti indipendenti, il Consiglio adottava nuove disposizioni d'associazione. Convenzione e decisione, dal 1o gennaio 1971, sono state sostituite dalla convenzione d'associazione (1969) e dalla decisione d'associazione (1970).

A giudizio della Commissione, il fatto che la Guinea non è parte contraente nella convenzione d'associazione (1969) e non rientra nella sfera d'applicazione della decisione d'associazione (1970) non è un elemento sufficiente per risolvere la questione deferita, giacché la Guinea è compresa tra le nazioni elencate nell'alleggato IV e la validità della quarta parte del trattato non ha limiti nel tempo.

La Commissione afferma che non è possibile trarre conclusioni dal fatto che la Guinea non sia stata cancellata dall'elenco di cui all'allegato IV, aggiornato solo con l'inclusione delle Antille olandesi. A giudizio della Commissione, il problema consiste invece nell'accertare se ed in qual misura le disposizioni della quarta parte del trattato siano ancora in vigore. Per quel che riguarda gli Stati che si sono proclamati indipendenti, i pareri sono discordi. Non è il caso di analizzare detti orientamenti, perché anche se si considerasse valida ed efficace — in tutto o in parte — la quarta parte del trattato dopo la proclamazione dell'indipendenza, ciò non implicherebbe che la Guinea dovesse ancora venir considerata associata nel 1971. Si può ammettere che la quarta parte poteva continuare a rimanere in vigore nel senso che l'associazione, in base agli articoli 131 e seguenti, rientra tra le finalità del trattato, anche dopo la proclamazione dell'indipendenza da parte dei paesi di cui all'allegato IV, ma l'unica conclusione possibile è che questi paesi e territori possono essere associati, ma di fatto non lo sono.

Infine la Commissione si chiede quale sia l'effettiva situazione circa la validità delle norme materiali disciplinanti l'associazione originaria: supponendo che la quarta parte del trattato fosse applicabile alla Guinea anche dopo l'entrata in vigore della convenzione d'associazione del 1963, ciò non creerebbe una relazione d'associazione che implichi un regime preferenziale. La quarta parte — non integrata da una convenzione d'applicazione — non può venir considerata come regime d'associazione vincolante.

Si potrebbe ipoteticamente sostenere che le disposizioni transitorie dell'art. 14 della convenzione d'applicazione sono ancora applicabili alla Guinea onde completare la quarta parte del trattato. Questo articolo, che prevede uno stand-stili, si riferisce al periodo che va dalla scadenza della convenzione fino all'entrata in vigore di nuove norme per un nuovo periodo. A giudizio della Commissione, dall'indole delle disposizioni transitorie risulta che esse perdono efficacia se non è previsto un nuovo accordo. Inoltre la Commissione sostiene che l'associazione con uno Stato indipendente presuppone una certa reciprocità.

Dopo la dichiarazione di indipendenza, la Guinea si è completamente estraniata dalla vita dell'associazione, la cui linfa proviene dalla quarta parte del trattato. La Commissione ritiene che il rapporto di associazione, nato nel 1958, è stato così interrotto, o per lo meno ne è stata sospesa l'efficacia.

Infine la Commissione ritiene che nemmeno le norme che regolano i rapporti di successione tra gli Stati, specie nell' ambito dell'emancipazione dallo Stato coloniale, consentono di giungere ad altre conclusioni. Ne risulta che nessuna disposizione di diritto comunitario può venir interpretata nel senso che nel 1971 i prodotti provenienti dalla Guinea ed importati in Germania andavano considerati come merci disciplinate dal regime instaurato dalla convenzione di associazione del 29 luglio 1969.

La ditta Carlheinz Lensing ammette che la situazione giuridica obiettiva la costringe a dichiararsi concorde su una soluzione negativa della questione deferita dal Finanzgericht, pur se, direttamente, essa possa essere interessata ad una soluzione positiva. La Guinea non può più fruire del regime preferenziale basato sui rapporti tra Guinea e Francia, poiché la mancata ratifica della costituzione francese del 14 ottobre 1959 ha posto fine alle relazioni privilegiate con la Repubblica francese. Le condizioni di una associazione basata sulle disposizioni del trattato, in questa situazione non sussistono più. Secondo il parere dell'attrice, il trattato non contiene l'autorizzazione implicita — e tanto meno l'hanno concessa il Consiglio o la Commissione — ad importare in Francia o in Germania in franchigia doganale i prodotti provenienti dalla Guinea.

L'attrice dà a divedere che i mezzi d'impugnazione invocati dinanzi al Finanzgericht nei confronti della decisione litigiosa sono diversi. Sarebbe logico pensare che, rinunciando di massima e per un decennio alla riscossione dei dazi doganali sulle importazioni dalla Guinea, il ministro federale delle finanze aveva autorizzato i contribuenti a nutrire la legittima convinzione che non sarebbero stati applicati retroattivamente dazi doganali alle importazioni effettuate nel periodo antecedente. Questo sarebbe stato il senso della lettera inviata il 17 maggio 1972 al Deutschen Kaffee-Verband dal ministro, che dichiarava il suo assenso a che — in caso di abrogazione del diritto preferenziale a favore della Guinea — le importazioni effettuate in precedenza non potessero essere soggette a tassazioni retroattive.

Preso atto della relazione di udienza, riprodotta nelle pagine precedenti, si è passati alla fase orale. La Commissione ha svolto osservazioni orali all'udienza del 24 ottobre 1973 e l'avvocato generale ha presentato le sue conclusioni il 27 novembre 1973.