(1)

I henhold til traktatens artikel 104 skal medlemsstaterne undgå uforholdsmæssigt store offentlige underskud.

(2)

Stabilitets- og vækstpagten er baseret på målsætningen om sunde offentlige finanser som et middel til at forbedre betingelserne for prisstabilitet og en stærk holdbar vækst, der bidrager til jobskabelse.

(3)

Det fastsættes i proceduren i forbindelse med uforholdsmæssigt store underskud efter traktatens artikel 104, at der træffes en afgørelse om, hvorvidt der foreligger et uforholdsmæssigt stort underskud. Protokollen om proceduren i forbindelse med uforholdsmæssigt store underskud, der er knyttet til traktaten som bilag, indeholder yderligere bestemmelser om gennemførelsen af proceduren i forbindelse med uforholdsmæssigt store underskud. Rådets forordning (EF) nr. 3605/93 af 22. november 1993 om gennemførelse af den protokol om proceduren i forbindelse med uforholdsmæssige store underskud, der er knyttet som bilag til traktaten om oprettelse af Det Europæiske Fællesskab (1), fastsætter detaljerede regler og definitioner for anvendelsen af bestemmelsen i nævnte protokol.

(4)

Traktatens artikel 104, stk. 5, fastsætter, at Kommissionen afgiver en udtalelse til Rådet, hvis den finder, at der er eller kan opstå et uforholdsmæssigt stort underskud i en medlemsstat. Kommissionen afgav en sådan udtalelse om Nederlandene til Rådet den 19. maj 2004. Efter at have undersøgt alle relevante faktorer, som der tages hensyn til i dens rapport i henhold til artikel 104, stk. 3, og under henvisning til Det Økonomiske og Finansielle Udvalgs udtalelse i henhold til artikel 104, stk. 4, konkluderede Kommissionen i sin udtalelse af 19. maj 2004, at der er et uforholdsmæssigt stort underskud i Nederlandene.

(5)

Traktatens artikel 104, stk. 6, fastsætter, at Rådet tager hensyn til de bemærkninger, som den pågældende medlemsstat måtte ønske at fremsætte, inden Rådet efter en generel vurdering fastslår, om der foreligger et uforholdsmæssigt stort underskud.

(6)

Den generelle vurdering fører til den konklusion, at det offentlige underskud nåede op på 3,2 % af BNP i 2003 i Nederlandene, og at overskridelsen af traktatens referenceværdi på 3 % af BNP opstod på trods af omfattende spareforanstaltninger fra myndighedernes side. Ifølge Kommissionen skyldes overskridelsen af referenceværdien på 3 % af BNP i 2003 primært virkningen af den økonomiske afmatning. Det offentlige underskuds overskridelse af referenceværdien på 3 % af BNP er dog ikke en følge af en usædvanlig begivenhed, der ligger uden for de nederlandske myndigheders kontrol, og er heller ikke en følge af et alvorligt økonomisk tilbageslag i stabilitets- og vækstpagtens forstand, der defineres som et fald i BNP i faste priser på mindst 2 %. Selv under hensyntagen til de supplerende foranstaltninger, myndighederne traf beslutning om den 16. april 2004, og som ikke var inkorporeret i Kommissionens prognose fra foråret 2004, er der en risiko for, at det offentlige underskud vil ligge over 3 % af BNP igen i 2004. Dette tyder på, at underskuddets overskridelse af traktatens referenceværdi på 3 % af BNP muligvis ikke er midlertidig. Endelig vil gældskvoten, som ifølge Kommissionens forårsprognose ventes at nå op på 56,3 % af BNP i 2004, forblive under traktatens referenceværdi på 60 % af BNP i det år —