L'art. 54, n. 3, lett. g), del Trattato stabilisce che il Consiglio e la Commissione esercitano le funzioni loro attribuite in materia di diritto di stabilimento, in particolare coordinando, nella necessaria misura e al fine di renderle equivalenti, le garanzie che sono richieste, negli Stati membri, alle società a mente dell'art. 58, 2° comma (società di diritto privato o commerciale, comprese le cooperative e le altre persone giuridiche disciplinate dal diritto pubblico o privato, salvo le società che non hanno scopo di lucro), onde proteggere gli interessi tanto dei soci, quanto dei terzi.

Il 18 dicembre 1961, il Consiglio adottava un programma generale per la soppressione delle restrizioni della libertà di stabilimento all'interno della CEE (GU 1962, n. 2, pag. 36). Questo programma prevede, al titolo VI, che il coordinamento delle garanzie richieste negli Stati membri alle società per proteggere gli interessi tanto dei soci, quanto dei terzi, nella misura necessaria e al fine di renderle equivalenti, va effettuato entro la fine del secondo anno della seconda tappa del periodo transitorio.

In applicazione di queste disposizioni, il Consiglio, dopo una prima direttiva del 9 marzo 1968, n. 68/151, emanava, il 13 dicembre 1976, una seconda direttiva, n. 77/91, intesa a coordinare, per renderle equivalenti, le garanzie che sono richieste, negli Stati membri, alle società di cui all'art. 58, 2° comma, del trattato, onde tutelare gli interessi dei soci e dei terzi per quanto riguarda la costituzione della società per azioni, nonché la salvaguardia e le modificazioni del capitale sociale della stessa (GU 1977, L 26, pag 1)

La direttiva n. 77/91 veniva notificata agli Stati membri il 16 dicembre 1976. A norma dell'art. 43, gli Stati membri avrebbero dovuto mettere in vigore le disposizioni legislative, regolamentari ed amministrative necessarie per conformarsi alla direttiva nel termine di due anni dalla sua notifica, cioè entro il 16 dicembre 1978. Inoltre essi dovevano informarne direttamente la Commissione.

Rilevando che l'Irlanda non aveva adottato, entro il termine prescritto, i provvedimenti necessari per mettere in atto la direttiva e che — quantomeno — nessuna informazione in merito le era pervenuta, con lettera dell'8 gennaio 1980 la Commissione iniziava nei confronti di detto Stato membro il procedimento di cui all'art. 169 del Trattato CEE.

In questa lettera, la Commissione dichiarava che, non avendo posto in vigore i provvedimenti necessari per trasporre nell'ordinamento nazionale la direttiva, l'Irlanda era venuta meno ai suoi obblighi ed invitava il Governo irlandese a presentare le sue osservazioni entro due mesi.

Con lettera 24 marzo 1980, la rappresentanza permanente dell'Irlanda presso le Comunità comunicava alla Commissione che la preparazione della legislazione necessaria per la messa in atto della direttiva era in corso e che tra breve sarebbe stato possibile presentare al Parlamento una legge che combinava le disposizioni della prima e della seconda direttiva.

In applicazione dell'art. 169, 1o comma, del Trattato CEE, il 29 settembre la Commissione emetteva un parere motivato, notificato l'8 ottobre 1980, nel quale essa constatava l'inosservanza, da parte dell'Irlanda, degli obblighi che le incombevano e la invitava ad adottare, nel termine di due mesi a decorrere dalla notifica del parere motivato, i provvedimenti necessari per la messa in atto della direttiva.

Con lettera 21 novembre 1980, la rappresentanza permanente dell'Irlanda comunicava alla Commissione che la presentazione al Parlamento della legge per la trasposizione nell'ordinamento interno delle due prime direttive non sarebbe stata possibile prima dell'inizio del 1981: il procedimento di armonizzazione del diritto sulle società richiedeva, nelle varie fasi, numerosissime iniziative; si doveva ricorrere ad una legislazione fondamentale anziché ad una legislazione derivata; si dovevano effettuare numerosi emendamenti tecnici e complessi del diritto irlandese.

Con atto depositato il 12 giugno, la Commissione, in applicazione dell'art. 169, 2° comma, del Trattato CEE, adiva la Corte per far accertare l'inadempimento addebitato all'Irlanda per mancata esecuzione della direttiva n. 77/91.

La fase scritta si è svolta ritualmente; la Commissione ha rinunciato a presentare la replica.

Su relazione del giudice relatore, sentito l'avvocato generale, la Corte ha deciso di passare alla fase orale senza procedere ad istruttoria. Tuttavia essa ha invitato il Governo irlandese a comunicarle per iscritto la data esatta alla quale si è iniziato l'iter legislativo per dare esecuzione alla direttiva; dalla risposta del Governo irlandese risulta che, alla fine del 1981, la legge non era ancora stata presentata al Parlamento.

La Commissione conclude che la Corte voglia:

Il Governo irlandese conclude che la Corte voglia

La Commissione ricorda che, a norma dell'art. 189, 3° comma, del Trattato CEE, le direttive sono vincolanti per lo Stato membro destinatario quanto al risultato da conseguire, ma consentono alle autorità nazionali di scegliere liberamente la forma e i mezzi. L'indole vincolante delle direttive comporta, per gli Stati membri, l'obbligo di rispettare i termini che nelle direttive sono stabiliti per l'adozione delle misure nazionali di attuazione.

Uno Stato membro trasgredisce il Trattato, qualunque sia l'organo amministrativo la cui azione od omissione ha provocato la mancata esecuzione; lo Stato membro non può giustificare la sua inosservanza invocando disposizioni o pratiche del suo ordinamento interno o situazioni di fatto particolari all'ambiente nazionale.

Questi principi sono stati confermati dalla costante giurisprudenza della Corte. Omettendo di adottare, entro i termini prescritti, i provvedimenti necessari per la messa in atto della direttiva n. 77/91, l'Irlanda è incontestabilmente venuta meno a un obbligo impostole dal Trattato.

Il Governo irlandese ricorda che l'iter legislativo necessario per la ricezione della direttiva n. 77/91 è stato iniziato. La normativa irlandese sulle società, contenuta nei Companies Acts dal 1963 al 1977, dev'essere modificata sostanzialmente e nei particolari; il ministro competente ha preparato e fatto approvare dal Governo un progetto di legge, il Companies (Amendment) Bill 1981; la redazione del progetto di legge è stata affidata a un Parliamentary Draftsman, che vi dedica la massima attenzione; il testo che ne risulta sarà presentato al Parlamento irlandese.

L'esercizio della competenza attribuita alla Corte dall'art. 169 del Trattato CEE implica la conoscenza di tutti gli antefatti ed una certa comprensione per le difficoltà che possono incontrare gli Stati membri. Questo rimedio giuridico va usato con prudenza, specie allorché gli Stati membri hanno chiaramente indicato di star facendo del loro meglio per apportare i necessari emendamenti legislativi.

Gli emendamenti richiesti dalla direttiva n. 77/91 sono complessi e la loro elaborazione richiede parecchio tempo; il progetto di legge in cantiere è un testo di legge lungo e complesso. Il ritardo verificatosi nella messa in atto della direttiva è imputabile, non già al disconoscimento dell'obbligo di adottare le norme necessarie, bensì alla complessità del problema, che — del resto — è semplicemente un aspetto delle diverse altre iniziative prese, a livello comunitario, nel settore del diritto delle società. La realtà di queste difficoltà è sottolineata dal fatto che molti altri Stati membri si trovano in posizione analoga a quella dell'Irlanda: tutti gli Stati membri hanno iniziato l'iter per adottare la necessaria normativa, ma hanno avuto delle difficoltà nel conformarsi alla direttiva entro un determinato termine. Il termine prescritto per mettere in atto la direttiva è stato giudicato inadeguato dalla maggior parte degli Stati membri.

La Corte è competente a valutare opportunamente questo stato di cose e, nella fattispecie, deve avvalersi del suo potere discrezionale. Questi fatti, sotto il profilo strettamente giuridico, non costituiscono una giustificazione del ritardo nell'attuare la direttiva; si deve tuttavia tener conto del fatto che l'Irlanda si accinge ad adottare la normativa necessaria e che l'iter legislativo occorrente all'uopo si è già iniziato. Il ricorso della Commissione non va dunque esaminato, ma respinto; quanto meno, sarebbe opportuno sospendere la pronuncia in attesa della prossima attuazione delle norme in corso di elaborazione.

La Commissione, rappresentata dal sig. McClellan, e il Governo irlandese, rappresentato dall'aw. O'Reilly, hanno svolto brevi difese orali all'udienza del 28 aprile 1982.

L'avvocato generale ha presentato le sue conclusioni all'udienza del 22 giugno 1982.