C-142/0662006C01420012.000166771669014CONCLUZIILE AVOCATULUI GENERAL MAZÁK — CAUZA C-142/06OLICOM<TI><P><HT TYPE="UC">Concluziile avocatului general</HT></P><P><HT TYPE="UC">Jan Mazák</HT></P><P>prezentate la <DATE ISO="20070306">6 martie 2007</DATE><NOTE NOTE.ID="E0001" NUMBERING.CONTINUED="YES"><P>Limba originală: engleza.</P></NOTE></P></TI>1.Această cauză are ca obiect clasificarea tarifară a plăcilor de reţea şi modem care asigură accesul atât la Local Area Network [N. T.: reţea locală] (de exemplu, intranetui societăţilor), cât şi la Wide Area Network (de exemplu, internetul). în principal, se solicită Curţii să se pronunţe dacă aceste produse trebuie să fie supuse taxelor vamale ca maşini de prelucrare a datelor (calculatoare personale) (poziţia 8471) sau ca aparate pentru telecomunicaţii (poziţia 8517). Ceea ce este important în această cauză este faptul dacă produsele în discuţie îndeplinesc o funcţie proprie.2.în ceea ce priveşte clasificarea tarifară a produselor electronice (în special de tehnologia informaţiei), se pare că subzistă o largă varietate de opinii divergente. Nu este pentru prima dată când Curtea a fost sesizată cu astfel de probleme

în anul 1999, în Concluziile prezentate în cauza Peacock (Hotărârea din 19 octombrie 2000, C-339/98, Rec., p. I-8947, punctul 13), avocatul general Jacobs constata că dezvoltarea reţelelor locale (LAN) şi convergenţa tehnologiei utilizate pentru transmiterea datelor informatice şi a tehnologiei utilizate în telefonie au produs o anumită incertitudine cu privire la faptul de a şti unde trebuie plasată distincţia între cele două tipuri de sisteme.

. De fapt, Curtea a statuat deja cu privire la anumite aspecte ale acestei problematici. Astfel, am putea menţiona în special cauzele Peacock şi Cabletron

Hotărârea din 10 mai 2001, Cabletron (C-463/98, Rec. p. I-3495).

. Totuşi, astfel cum vom arăta în continuare, considerăm că o aplicare prea strictă a acestei jurisprudente a Curţii într-o cauză cum este cea de faţă ar putea contraveni scopului clasificării tarifare.<TI><NP><NO.P>I —</NO.P><TXT>Cadrul juridic</TXT></NP></TI>3.Regulamentul (CEE) nr. 2658/87 al Consiliului din 23 iulie 1987 privind Nomenclatura tarifară şi statistică şi Tariful vamal comun

JO 1987, L 256, p. 1, Ediţie specială, 02/vol. 4, p. 3.

 a stabilit în Anexa I o nomenclatură pentru mărfuri intitulată Nomenclatura combinată (denumită în continuare NC), care se întemeiază pe Sistemul armonizat de denumire şi de codificare a mărfurilor (denumit în continuare SA)

Sistemul armonizat de denumire şi de codificare a mărfurilor, instituit prin Convenţia internaţională din 14 iunie 1983, aprobat în numele Comunităţii prin Decizia 87/369/CEE a Consiliului din 7 aprilie 1987 (JO L 198, p. 1, Ediţie specială, 02/vol. 3, p. 199). NC a împrumutat de la acest sistem poziţiile şi subpoziţiile de şase cifre din SA, fiindu-i specifice doar cea de a şaptea şi cea de a opta cifră, care identifică subdiviziuni. Prin urmare, NC permite respectarea, în egală măsură, atât a exigenţelor Tarifului vamal comun, cât şi a celor ale statisticilor referitoare la comerţul exterior al Comunităţii. La acestea se adaugă faptul că Anexa I este modificată în fiecare an, varianta modificată producându-şi efectele începând cu data de 1 ianuarie.

. Versiunea NC în vigoare la data faptelor care se află la originea litigiului din acţiunea principală este cea modificată prin Regulamentul (CE) nr. 3009/95

Regulamentul (CE) nr. 3009/95 al Comisiei din 22 decembrie 1995 de modificare a Anexei I la Regulamentul (CEE) nr. 2658/87 al Consiliului privind Nomenclatura tarifară şi statistică şi Tariful vamal comun (JO 1995, L 319, p. 1). Prin acest regulament al Comisiei s-a realizat o modificare importantă a SA.

 al Comisiei, aplicabil începând cu data de 1 ianuarie 1996.4.Secţiunea XVI

Secţiunea XVI este intitulată: Maşini şi aparate [...].

 a Anexei I include capitolele 84 şi 85

Primul capitol priveşte: Reactoarele nucleare, cazanele, maşinile [...], iar cel de al doilea: Maşinile, aparatele şi materialele electrice [...].

, care sunt relevante în prezenta cauză. Poziţia 8471 a NC se referă la: Maşini automate de prelucrare a datelor şi unităţi ale acestora; cititoare magnetice sau optice, maşini pentru transpunerea datelor pe suport sub formă codificată şi maşini de prelucrare a acestor date, nedenumite şi necuprinse în altă parte. Pe de altă parte, poziţia 8517 a NC are următorul cuprins: Aparate electrice pentru telefonie sau telegrafie prin fir, inclusiv aparatele telefonice pentru telefonie prin fir, dotate cu receptor CORDLESS (fără fir) şi aparate pentru telecomunicaţii prin curent purtător sau pentru telecomunicaţii numerice (digitale); videofoane

Atât poziţiile din NC, cât şi regulile de interpretare, în versiunea modificată prin Regulamentul nr. 3009/95 al Comisiei, citat la nota de subsol 6.

.5.Regulile generale de interpretare a Nomenclaturii combinate (denumite în continuare reguli generale de interpretare sau reguli generale

Cele şase reguli generale de interpretare se aplică în ordine ierarhică (respectiv, regula generală 1 se aplică înaintea regulii generale 2, aceasta din urmă înaintea regulii generale 3, urmând a aplica aceeaşi ordine în continuare). Astfel, regula generală 1 este regula fundamentală, potrivit căreia: Enunţul titlurilor secţiunilor, capitolelor sau subcapitolelor este considerat ca având numai o valoare indicativă, clasificarea [mărfurilor] considerându-se legal determinată atunci când este în concordanţă cu textul poziţiilor şi notelor de secţiuni ori de capitole şi, atunci când nu sunt contrare termenilor utilizaţi în acele poziţii şi note, potrivit următoarelor reguli. Regula generală 6 prevede: Clasificarea mărfurilor la subpoziţiile unei aceleiaşi poziţii se efectuează, în mod legal, cu respectarea termenilor acelor subpoziţii şi a notelor de subpoziţii, precum şi, mutatis mutandis, cu respectarea regulilor anterioare, înţelegând prin aceasta că nu pot fi comparate decât subpoziţiile aflate pe acelaşi nivel. în sensul acestei reguli, se utilizează şi notele de secţiuni şi de capitole corespunzătoare, cu excepţia cazului în care există dispoziţii contrare.

), care sunt prevăzute în prima parte a titlului I, la litera A, dispun, prin altele, următoarele:

3.Atunci când mărfurile ar putea fi clasificate la două sau mai multe poziţii prin aplicarea regulii 2 (b) sau în orice alt caz, clasificarea se face după cum urmează:

(a)Poziţia cea mai specifică trebuie să aibă prioritate faţă de poziţiile cu un domeniu de aplicare mai general. Cu toate acestea, în cazul în care două sau mai multe poziţii se referă fiecare numai la o parte din materialele care compun un produs amestecat sau un articol compozit sau numai la o parte din articolele mărfurilor prezentate în seturi condiţionate pentru vânzarea cu amănuntul, aceste poziţii se consideră, în raport cu produsul sau cu articolul, la fel de specifice, chiar dacă una dintre poziţii oferă o descriere mai precisă sau mai completă.(b)Produsele amestecate, articolele compuse din materiale diferite sau constituite prin asamblarea unor articole diferite şi mărfurile prezentate în seturi condiţionate pentru vânzarea cu amănuntul, care nu pot fi clasificate prin aplicarea regulii 3 (a), se clasifică după materialul sau articolul care le conferă caracterul esenţial, în cazul în care este posibilă efectuarea acestei determinări.(c)în cazul în care regulile 3 (a) şi 3 (b) nu permit efectuarea clasificării, marfa se clasifică la poziţia cu numărul cel mai mare dintre cele susceptibile a fi luate în considerare.

4.Mărfurile care nu pot fi clasificate prin aplicarea regulilor anterioare se clasifică la poziţia corespunzătoare mărfurilor celor mai asemănătoare. [traducere neoficială]

6.Nota 3 din Secţiunea XVI şi nota 5 din capitolul 84 ale NC prevăd următoarele:

3.Cu excepţia cazului în care există dispoziţii contrare, combinaţiile de maşini de tipuri diferite destinate să funcţioneze împreună şi care constituie un singur corp, precum şi maşinile proiectate pentru a asigura două sau mai multe funcţii diferite, alternative sau complementare, se clasifică după funcţia principală care caracterizează ansamblul.

5.A.în sensul poziţiei 8471, prin denumirea de maşini automate de procesare a datelor se înţelege:

[...]

(c)maşini hibride conţinând fie o maşină digitală cu elemente analogice, fie o maşină analogică cu elemente digitale.

B.Maşinile automate de prelucrare a datelor pot să se prezinte sub formă de sisteme care conţin un număr variabil de unităţi distincte. Sub rezerva dispoziţiilor alineatului E de mai jos, se consideră ca făcând parte dintr-un sistem de prelucrare automată a datelor orice unitate care îndeplineşte simultan următoarele condiţii:

(a)să fie de tipul celor utilizate exclusiv sau în principal într-un sistem automat de prelucrare a datelor;(b)să fie conectabilă la unitatea centrală de prelucrare fie direct, fie prin intermediul uneia sau mai multor unităţi şi(c)să fie aptă să recepţioneze sau să furnizeze date sub o formă -coduri sau semnale - utilizabilă în sistem.

C.Prezentate separat, unităţile maşinilor automate de prelucrare a datelor se clasifică la poziţia 8471.

[...]

E.Maşinile care îndeplinesc o funcţie proprie, alta decât prelucrarea datelor, şi care încorporează o maşină automată de prelucrare a datelor sau care lucrează în legătură cu o astfel de maşină, se clasifică la poziţiile corespunzătoare funcţiei lor respective sau, în absenţa acesteia, la o poziţie reziduală. [traducere neoficială]

7.Organizaţia Mondială a Vămilor (denumită în continuare OMV) include un Comitet al Sistemului armonizat (denumit în continuare Comitetul SA), în cadrul căruia Comunitatea Europeană, în calitate de parte la Convenţia privind Sistemul armonizat, este reprezentată de Comisia Europeană (denumită în continuare Comisia). Comitetul SA are, printre altele, rolul de a propune modificări ale SA şi de a pregăti notele explicative cu privire la acesta, de a emite avize cu privire la clasificare şi alte puncte de vedere referitoare la interpretarea SA, precum şi de a formula recomandări în vederea asigurării unei interpretări şi unei aplicări uniforme a SA

Deşi nu li se recunoaşte forţa juridică obligatorie, acestea sunt considerate în general ca având valoare indicativă. A se vedea Hotărârea din 6 noiembrie 1997, LTM/FIRS (C-201/96, Rec, p. I-6147, punctul 17), si Hotărârea din 10 decembrie 1998, Glob-Sped (C-328/97, Rec., p. I-8357, punctul 26), precum şi jurisprudenţa citată în aceste hotărâri.

. De asemenea, Comisia elaborează note explicative cu privire la NC, care le completează pe cele ale SA.<TI><NP><NO.P>II —</NO.P><TXT>Situaţia de fapt, procedura şi întrebările preliminare</TXT></NP></TI>8.Această cauză priveşte plăcile de reţea şi modem combinate PCMCIA, de tipul OC 2232 şi OC 3232, destinate să fie introduse în calculatoare portabile (denumite în continuare GoCards, produsele sau plăci combinate), importate de Olicom A/S (denumită în continuare Olicom) în perioada 1996-1999

Denumirea completă a primului model este GoCard 2232 Eth/Modem 336 PC Card, iar denumirea celui de al doilea model este GoCard 3232 TRN/Modem 336 PC Card. Eth şi TRN semnifică: Ethernet şi Token Ring, care reprezentau, la data la care plăcile de reţea erau comercializate, cele două tehnologii dominante în materie de comunicaţii de tip LAN.

. Fiecare GoCard este dotată cu o interfaţă PC, conform standardului PCMCIA. Aceste plăci de reţea sunt combinate, în sensul că fiecare are atât o interfaţă LAN, cât şi o interfaţă WAN (modem), care permite unui computer să comunice cu alte computere din cadrul unei reţele

PCMCIA înseamnă Personal Computer Memory Card Industry Association [N. T.: Asociaţia producătorilor de cârduri de memorie pentru computere]. Orice GoCard poate fi introdusă cu uşurinţă într-un PC portabil (compatibil cu acest standard), în fante special prevăzute în acest scop. Echipamentul LAN, astfel cum indică însăşi denumirea, este destinat pentru comunicaţii locale, spre exemplu, un echipament intranet. Echipamentul WAN este destinat comunicaţiilor la distanţă mare şi, prin urmare, este conceput pentru reţelele externe, în special internetul. Specificaţiile produselor adaugă: capacitatea modemului permite utilizatorilor, atunci când călătoresc sau lucrează acasă, să se conecteze la computerul sursă (server) pentru a avea acces la fişiere de date, la poşta electronică, la forumul electronic şi la serviciile publice fie prin intermediul reţelei publice de telefonie, fie printr-un telefon mobil analogic.

. Prin urmare, există o unitate care primeşte, procesează şi transmite datele dintr-un computer la alte computere din aceeaşi reţea. NC se referă la maşini automate de procesare a datelor în general, iar nu la computere sau la PC-uri. în acelaşi sens sunt şi prevederile SA. De aceea, în cadrul prezentelor concluzii, vom face referire la acest termen tehnic.9.Din decizia de trimitere rezultă că aceste plăci combinate (GoCards), fiind rezultatul dezvoltării de produse LAN pure, sunt concepute de aşa natură încât funcţia WAN (modem) nu poate funcţiona fără funcţia LAN (Token Ring), aceasta din urmă rămânând totuşi operaţională chiar dacă funcţia WAN nu este folosită

Pentru informaţii şi explicaţii suplimentare cu privire la plăcile de reţea ca atare, la funcţia WAN sau LAN, precum şi la contextul general, facem referire la Hotărârile Peacock şi Cabletron, care vizează plăcile de reţea LAN şi echipamentele LAN. A se vedea în special Concluziile avocatului general Jacobs prezentate în cauza Peacock, citată la nota de subsol 2, de exemplu, punctele 10-18, 39 şi 40, precum şi, într-o anumită măsură, Concluziile sale prezentate în cauza Cabletron, citată la nota de subsol 3, punctele 3-10.

.10.Olicom, o societate daneză, a clasificat echipamentele pentru reţele informatice pe care le-a importat, în special produsele de tip GoCards care constituie obiectul litigiului din acţiunea principală, la categoria maşini automate de prelucrare de datelor, poziţia 8473/71 din Nomenclatura combinată. Societatea a importat de asemenea GoCards prevăzute doar cu funcţia LAN, pe care le-a clasificat tot la poziţia 8471. Comisia a adoptat două regulamente, nr. 1638/94

Regulamentul (CE) nr. 1638/94 al Comisiei din 5 iulie 1994 privind clasificarea anumitor mărfuri în Nomenclatura combinată (JO 1994, L 172, p. 5, Editie specială, 02/vol. 6, p. 154).

 şi nr. 1165/95

Regulamentul (CE) nr. 1165/95 al Comisiei din 23 mai 1995 privind clasificarea anumitor mărfuri în Nomenclatura combinată (JO 1995, L 117, p. 15, Editie specială, 02/vol. 8, p. 11).

, potrivit cărora echipamentele LAN produse ca adaptoare, adaptoare de legătură, emiţătoare-receptoare şi plăci adaptoare se clasificau la poziţia 8517 din NC, nu la poziţia 8471, conducând astfel la ridicarea nivelului taxelor vamale care trebuiau plătite. Prin Decizia din 16 martie 1999, Told- og Skatteregion Helsingør (autoritatea regională competenta în materia taxelor şi drepturilor vamale), a procedat la recuperarea a posteriori a taxelor vamale datorate de Olicom cu privire la GoCards. La 16 iunie 1999, Olicom a formulat o contestaţie împotriva acestei decizii.11.Totuşi, în Hotărârea Cabletron, Curtea a declarat cele două regulamente ale Comisiei, anterior menţionate, ca lipsite de validitate în ceea ce priveşte clasificarea tarifară a adaptoarelor, a adaptoarelor de legătură, a emiţă-toarelor-receptoare şi a plăcilor adaptoare. Ca urmare a acestei hotărâri, Comisia a adoptat linii directoare privind gama de produse şi rambursarea drepturilor în cauza respectivă

Comunicarea Comisiei din 12 februarie 2002 (TAXUD/1666/2002), intitulată Liniile directoare cu privire la gama de produse si restituirea taxelor vamale în Hotărârea C-463/98 (Cabletron).

. în consecinţă, autorităţile au restituit taxele vamale aferente plăcilor de reţea care îndeplineau exclusiv funcţia LAN, considerând însă că GoCards care îndeplineau atât funcţia LAN, cât şi funcţia WAN trebuiau clasificate ca produse WAN. După epuizarea căilor de atac administrative, la 14 aprilie 2003, litigiul având ca obiect clasificarea GoCards a fost adus în faţa Østre Landsret.12.La 11 noiembrie 2004, Comitetul codului vamal s-a reunit pentru a asculta opinia Olicom. La 10 ianuarie 2005, acesta a emis un aviz conform căruia plăcile combinate care constituie obiectul acţiunii principale ar trebui să fie clasificate la poziţia 8517 din NC. Comitetul şi-a întemeiat avizul pe considerentul că produsele în cauză nu aveau o funcţie principală

Din decizia de trimitere reiese că Avizul Comitetului codului vamal se întemeia pe o teză eronată, conform căreia părţile fuseseră de acord că funcţia WAN în litigiu constituia o funcţie proprie telefoniei prin cablu. Comisia a respins însă acest argument, pe care 1-a considerat ca fiind o neînţelegere: nu se poate deduce din Avizul Comitetului că părţile au fost de acord că modemul reprezenta o funcţie proprie în sensul notei S E a NC. Dacă respectivul comitet ar fi concluzionat astfel, atunci întreaga cauză ar fi fost lipsită de sens, pentru că tocmai acesta este aspectul cu privire la care părţile au opinii diferite.

.13.Prin Ordonanţa din 9 martie 2006, Østre Landsret (Camera a 15-a, Curtea Regională de Est, Copenhaga) a hotărât sã suspende judecata cauzei şi să adreseze Curţii următoarele întrebări preliminare:

1.Anexa I la Regulamentul (CEE) nr. 2658/87 al Consiliului din 23 iulie 1987 privind Nomenclatura tarifară şi statistică şi Tariful vamal comun, astfel cum a fost modificată prin Regulamentul (CE) nr. 3009/95 al Comisiei, trebuie interpretată în sensul că plăcile de reţea şi modem combinate, cum sunt cele în discuţie în acţiunea principală, trebuie clasificate în vederea aplicării taxelor vamale, ulterior datei de 1 ianuarie 1996, ca maşini de prelucrare a datelor, la poziţia 8471, sau ca aparate de telecomunicaţii, la poziţia 8517?

în această privinţă, se solicită Curţii să se pronunţe cu privire la problema dacă noţiunea de funcţie proprie, care este menţionată la nota 5 E din capitolul 84 al Nomenclaturii combinate, în versiunea Regulamentului nr. 3009/95, trebuie interpretată în sensul că produsele avute în vedere trebuie clasificate la o altă poziţie decât poziţia 8471, ţinând cont de existenţa unei funcţii WAN, sau clasificarea la o altă poziţie decât poziţia 8471 este subordonată în mod necesar condiţiei ca funcţia WAN să poată funcţiona independent de o maşină automată de prelucrare a datelor.

2.în măsura în care consideră că funcţia WAN a unei plăci de reţea şi modem combinate constituie o funcţie proprie, se solicită Curţii să se pronunţe dacă prezintă relevanţă, în scopul clasificării tarifare, ca funcţia principală a produsului să poată fi considerată funcţia LAN.

<TI><NP><NO.P>III —</NO.P><TXT>Apreciere</TXT></NP></TI><TI><NP><NO.P>A —</NO.P><TXT>Argumentele părţilor</TXT></NP></TI>14.Astfel cum reiese din decizia de trimitere, Olicom (reclamantă în acţiunea principală) susţine că produsele în cauză ar trebui clasificate la poziţia 8471, ca maşini automate de prelucrare a datelor, având în vedere faptul că acestea nu îndeplinesc nicio funcţie proprie. Dacă părţile sunt de acord că trei dintre cele patru condiţii prevăzute în Hotărârea Cabletron

Citată la nota de subsol 3, punctul 17. în baza acestor patru condiţii, Curtea a statuat, în esenţă, care sunt situaţiile în care plăcile de reţea trebuie clasificate la poziţia 8471, ca maşini automate de prelucrare a datelor.

 sunt îndeplinite, acestea au opinii diferite cu privire la întrunirea celei de a patra condiţii: 4. echipamentul nu este dotat cu nicio funcţie pe care ar putea să o îndeplinească fără ajutorul unei maşini automate de prelucrare a datelor. Potrivit Hotărârilor Cabletron şi Peacock

Citată la nota de subsol 2, punctul 16.

, aparatele de comunicaţii care se prezintă, de exemplu, sub forma unor plăci de reţea, implică existenţa unei maşini automate de prelucrare a datelor în scopul îndeplinirii unei funcţii

Datorită faptului că o maşină automată de prelucrare a datelor transmite produselor curentul electric, instrucţiunile, precum şi datele necesare pentru funcţionarea acestora, produsele nu pot funcţiona fără ajutorul unei maşini automate de prelucrare a datelor (PC) şi fără un program adecvat (driver). Atât LAN, cât şi WAN necesită ca produsele să fie conectate fizic la o maşină automată de prelucrare a datelor.

 - spre deosebire, de exemplu, de telefonul mobil, care îndeplineşte în mod independent o funcţie de comunicaţii -, atrăgând astfel clasificarea la poziţia 8471

Având în vedere că singurul scop al produselor este acela de a realiza transmiterea datelor între maşinile automate de prelucrare a datelor, potrivit jurisprudenţei, nu se poate interpreta că acestea au o funcţie proprie, în sensul notei 5 E; în această privinţă, funcţia de modem nu poate schimba situaţia. Funcţiile LAN şi WAN sunt asemănătoare în măsura în care ambele transmit şi recepţionează date între maşini automate de prelucrare a datelor în interiorul unei reţele, cu singura diferenţă că prima acoperă reţelele locale, pe când cea de a doua, reţelele externe, în special internetul.

. în orice caz, Olicom este de părere că poziţia 8471 ar trebui totuşi să se aplice, având în vedere principala funcţie a produselor în cauză (LAN), acestea nefiind decât rezultatul unei simple dezvoltări a unor produse LAN pure. Olicom nu este de acord cu concluziile exprimate în avizul emis de Comitetul codului vamal.15.Skatteministeriet (pârâtul în acţiunea principală) şi Comisia susţin, în esenţă, că produsele în litigiu trebuie să fie clasificate la poziţia 8517, datorită faptului că îndeplinesc o funcţie proprie. Nota 5 E din capitolul 84 împiedică clasificarea acestora la poziţia 8471, deoarece produsele, având încorporat un modem, sunt capabile să stabilească comunicaţii de date independent de o maşină automată de prelucrare a datelor. Prin conectarea fizică a plăcilor de reţea la o maşină automată de prelucrare a datelor nu înseamnă că acestea nu pot îndeplini o funcţie proprie prin ele însele, din moment ce funcţia WAN nu este dependentă de o maşină automată de prelucrare a datelor şi de funcţiile acesteia. Atât Skatteministeriet, cât şi Comisia

Liniile directoare ale Comisiei, citate anterior, statuează în sensul că, dacă cele patru condiţii nu sunt întrunite cumulativ, produsele trebuie clasificate la o altă poziţie decât poziţia 8471, cel mai probabil la poziţia 8517 [adăugând că 1) o funcţie proprie există atunci când produsul este capabil să asigure comunicaţiile între reţelele informatice prin liniile telefonice sau utilizând tehnologiile de telecomunicaţii şi că 2) modemurile, inclusiv cele digitale, precum şi produsele care încorporează orice tip de modem sunt întotdeauna clasificate la poziţia 8517 din SA].

 susţin că cea de a patra condiţie prevăzută în Hotărârea Cabletron nu este îndeplinită.<TI><NP><NO.P>B —</NO.P><TXT>Cu privire la prima întrebare</TXT></NP></TI>16.Prin intermediul primei întrebări, instanţa de trimitere urmăreşte, în esenţă, să afle dacă plăcile combinate trebuie clasificate la poziţia 8471 sau la poziţia 8517 din NC, în varianta modificată prin Regulamentul nr. 3009/95. Vom începe totuşi prin a face referire la unele dintre hotărârile Curţii relevante în materie.17.Astfel cum a statuat Curtea în mod constant, în interesul securităţii juridice şi al facilitării controalelor, criteriul decisiv pentru clasificarea tarifară a mărfurilor trebuie căutat, în general, în caracteristicile şi în proprietăţile lor obiective, astfel cum au fost definite în formularea poziţiei aferente din Nomenclatura combinată

A se vedea, de exemplu, Hotărârea din 17 martie 2005, Ikegami (C-467/03, Rec., p. I-2389, punctul 17), şi Hotărârea Peacock, citată la nota de subsol 2, punctul 9, precum şi jurisprudenţa citată.

.18.în Hotărârea Peacock, Curtea a decis că, în perioada iulie 1990-mai 1995, plăcile de reţea (LAN) destinate a fi utilizate în maşini automate de prelucrare a datelor trebuiau clasificate la poziţia 8471, ca unităţi ale acestui tip de maşini

Citată la nota de subsol 2. în special, plăcile de reţea (LAN) sunt destinate exclusiv maşinilor automate de prelucrare a datelor, sunt conectate în mod direct la acestea, iar funcţia lor este aceea de a transmite şi de a recepţiona date într-o formă utilizabilă de aceste maşini.

, în timp ce în Hotărârea Cabletron

Citată la nota de subsol 3, punctul 27. Remarcăm faptul că, deşi unul dintre cele 58 de tipuri de echipament vizate de Hotărârea Cabletron era destinat şi pentru WAN, Curtea a considerat în acea cauză că toate aceste tipuri de aparate erau concepute pentru a conecta computere funcţionând în sistem LAN.

, aceasta a confirmat, în esenţă, că echipamentul de reţea (LAN), în special plăcile de reţea, trebuie clasificat la poziţia 8471 din NC, atât înainte, cât şi după 1 ianuarie 1996.19.în Hotărârea CBA Computer

Hotărârea din 7 iunie 2001, CBA Computer (C-479/99, Rec., p. I-4391, punctele 21-28).

, Curtea a statuat că plăcile de sunet ce formau obiectul respectivei cauze

Definite ca circuite electronice compuse care permit maşinilor automate de prelucrare a datelor şi unităţilor acestora să prelucreze semnalele sonore.

 nu îndeplineau nicio funcţie proprie şi trebuiau clasificate la poziţia 8471 din NC. Ulterior, în Hotărârea Jacob Meijer

Hotărârea din 7 iulie 2005, Jacob Meijer si Eagle International Freight (C-304/04 şi C-305/04, Rec, p. I-6251).

, Curtea a confirmat faptul că plăcile de sunet nu trebuie clasificate la poziţia 8543, care se referă doar la maşinile electrice şi la aparatele care au o funcţie individuală. Dimpotrivă, în Hotărârea Ikegami

Citată la nota de subsol 24.

, Curtea a decis că o maşină care înregistrează semnale emise de o cameră video, pe care le reproduce pe un ecran, după ce anterior le-a comprimat, în scopuri de supraveghere video, îndeplineşte o funcţie proprie, alta decât cea de procesare a datelor în sensul notei 5 E din capitolul 84 al NC.20.în Hotărârea Hewlett Packard

Hotărârea din 13 februarie 2001, Hewlett Packard France şi Hewlett Packard Europe/Comisia (T-133/98 si T-134/98, Rec., p. II-613).

, Tribunalul de Primă Instanţă a statuat, printre altele, că din nota 5 E rezultă în mod clar că tipul de maşină care este exclus de la aplicarea poziţiei 8471 reprezintă o entitate autonomă care execută o sarcină specifică, ce ar putea fi îndeplinită, chiar dacă pe o cale mai complicată, fără ajutorul unei maşini de prelucrare a datelor

Ibidem, punctul 39 al hotărârii. Tribunalul a apreciat totodată că niciunul dintre aceste produse (pentru reţelele LAN) nu este capabil să execute o funcţie independent de o maşină automată de prelucrare a datelor sau de un sistem complet.

. De asemenea, Tribunalul a decis că transmiterea datelor în interiorul unui sistem de procesare a datelor nu ar trebui considerată o funcţie de telecomunicaţii

Ibidem, punctul 42 al hotărârii.

.21.Trebuie să subliniem faptul că, deşi Curtea a statuat în numeroase cauze cu privire la clasificarea circuitelor electronice (aparate de tip LAN), aceasta nu s-a pronunţat încă în materia echipamentelor WAN. Dacă în prezent din jurisprudenţa Curţii reiese în mod clar că plăcile de reţea LAN se limitează la a transmite şi a recepţiona date sub o formă care poate fi utilizată de maşinile automate de prelucrare a datelor, fiind comparabile, din acest motiv, cu orice alt mijloc prin intermediul căruia o asemenea maşină primeşte ori transmite date (cu alte cuvinte, acestea nu au o funcţie proprie), produsele din cauza de faţă sunt plăci de reţea şi modem combinate.22.Prin urmare, considerăm că ceea ce s-a spus despre plăcile de reţea LAN nu se poate aplica prin analogie plăcilor de reţea care încorporează o funcţie WAN, având în vedere că acestea din urmă trebuie nu doar să transmită şi să recepţioneze date, ci şi să convertească astfel de date sau semnale, într-adevăr, aparatele de tip WAN trebuie să proceseze datele sau semnalele recepţionate prin modularea şi demodularea acestora (de unde rezultă şi denumirea de modem) din forma analogică în forma digitală şi invers, astfel încât acestea sunt, pe de o parte, transmisibile în reţeaua de telefonie (forma analogică) şi, pe de altă parte, compatibile cu o maşină automată de prelucrare a datelor (forma digitală). Considerăm că argumentul Comisiei în această privinţă - că funcţia WAN trebuie să fie considerată o funcţie alta decât procesarea datelor, astfel cum am arătat la punctul precedent - este întemeiat.23.Considerăm că, pe baza unor caracteristici obiective, funcţia WAN (modem) intră într-adevăr în domeniul telecomunicaţiilor (adică la poziţia 8517), iar nu în categoria echipamentelor de procesare a datelor (adică la poziţia 8471). în plus, spre deosebire de aparatele LAN, cele WAN utilizează linii telefonice pentru comunicaţii. în acest sens, adăugăm faptul că produsele au fost deja aprobate pentru utilizarea într-o reţea de telefonie şi pot fi cu uşurinţă utilizate ca modem.24.în consecinţă, concluzionăm că un aparat WAN - spre deosebire de un aparat care încorporează doar funcţia LAN -execută o funcţie proprie, deoarece datele transmise şi recepţionate de modem trebuie să fie inevitabil convertite din semnale pe care o maşină automată de prelucrare a datelor este capabilă să le proceseze în semnale transferabile prin intermediul liniilor telefonice şi prin alte mijloace similare.25.Acest aspect este confirmat de notele explicative privind Sistemul armonizat, care exclud în mod explicit clasificarea modemurilor la poziţia 8471, incluzându-le mai degrabă la poziţia 8517

Secţiunea XVI, partea a IV-a, intitulată Aparate pentru telecomunicaţii prin curent purtător sau pentru telecomunicaţii digitale, prevede următoarele: Aceste sisteme se bazează pe modularea unui curent electric purtător sau a unui fascicul luminos prin semnale analogice sau digitale [şi] sunt folosite pentru transmiterea oricărui tip de informaţii (caractere, grafice, imagini sau alte date, etc.). Acestea includ: [...] B) Modulatoare-demodulatoare combinate (modemuri) (versiunea din februarie 2004, p. 1654).

. Clasificarea produselor la poziţia 8517 a fost confirmată de asemenea de Comitetul codului vamal

Chiar dacă, pe de o parte, a constatat că avizele Comitetului codului vamal nu au forţă juridică obligatorie, pe de altă parte, Curtea a reţinut că acestea constituie mijloace importante pentru asigurarea unei aplicări uniforme a Codului Vamal de autorităţile vamale ale statelor membre şi pot, ca atare, să fie considerate mijloace valabile pentru interpretarea codului menţionat (Hotărârea din 11 mai 2006, Friesland Coberco Dairy Foods, C-11/05, Rec., p. I-4285, punctul 39 şi jurisprudenţa citată).

. în plus, Culegerea de avize cu privire la clasificare emise de Comitetul Sistemului armonizat

Organizaţia Mondială a Vămilor, Sistemul armonizat de denumire şi codificare a mărfurilor — Culegere de avize privind clasificarea, secţiunea XVI, poziţia 8517.50, p. XVI/19 E (versiunea din februarie 2004).

, publicată de OMV, cuprinde lista numerică a avizelor de clasificare adoptate de OMV, stabilită potrivit ordinii poziţiilor şi subpoziţiilor SA. în această culegere se regăseşte şi următorul Aviz de clasificare din 13 noiembrie 1998:

3.Cârdul conceput să fie introdus într-o maşină automată de prelucrare a datelor (tip slot-in card) trebuie să fie clasificat la poziţia 8517.50/3, deoarece acesta converteşte semnalele digitale emise de o maşină automată de prelucrare a datelor în semnale analogice şi invers, ceea ce permite conectarea cu o altă maşină de prelucrare a datelor prin intermediul unei linii telefonice. Acesta permite, de asemenea, unei maşini automate de prelucrare a datelor să transmită şi să primească faxuri şi mesaje prin poşta electronică, aceste operaţiuni putând fi realizate chiar prin intermediul unui telefon celular (mobil)

Acesta se referă de asemenea la alte avize de clasificare la poziţia 8517.50/1 privind aparatele destinate să realizeze conectarea unei maşini de prelucrare a datelor la o linie telefonică şi la poziţia 8517.50/2 privind aparatele care permit conectarea unei maşini de prelucrare a datelor la o linie telefonică prin intermediul ISDN [N. T.: Integrated Services Digital Network sau reţea de servicii digitale integrate], adăugând că regulile generale de interpretare 1 şi 6 au fost aplicate.

, [traducere neoficială]

26.în plus, chiar dacă în cauza de faţă nu prezintă relevanţă din punctul de vedere al aplicării ratione temporis, ultimele modificări ale NC (ca un rezultat al restructurării SA), care au intrat în vigoare la 1 ianuarie 2007 şi care au adus modificări semnificative structurii capitolelor 84 şi 85, susţin opinia noastră. în timp ce nota 5 E rămâne nemodificată, prin noua notă 5 D anumite produse sunt excluse de la clasificarea la poziţia 8471. Acestea sunt, printre altele: 2) Aparatele pentru transmiterea sau recepţio-narea vocii, a imaginilor sau a altor date, inclusiv aparatele pentru comunicaţii într-o reţea cu fir sau fără fir (cum ar fi o reţea locală sau externă)

Amendamente la Nomenclatura Combinată care figurează în anexă la Convenţie, acceptate ca urmare a Recomandării din 26 iunie 2004 a Consiliului pentru Cooperare Vamală, Organizaţiei Mondiale a Vămilor, Convenţiei Internaţionale privind Sistemul armonizat de denumire şi codificare a mărfurilor (Bruxelles, 14 iunie 1983), intrată în vigoare la 1 ianuarie 2007, p. 67.

. în acelaşi timp, poziţia 8471 a fost modificată în sensul de a include următoarele: aparate telefonice, inclusiv telefoane pentru reţele celulare sau pentru alte tipuri de reţele fără fir; alte aparate pentru transmiterea sau recepţionarea vocii, a imaginilor sau a altor date, inclusiv aparatele pentru comunicaţii într-o reţea cu fir sau fără fir (cum ar fi o reţea locală sau externă)

Ibidem, p. 80

.27.întrebările preliminare conţin afirmaţia potrivit căreia, în orice caz, produsele ar trebui să fie clasificate la poziţia 8471, datorită faptului că funcţia WAN nu ar putea să opereze independent de o maşină automată de prelucrare a datelor.28.Nu suntem de acord cu această opinie. Astfel cum am arătat anterior, funcţia WAN a produselor în cauză trebuie să fie interpretată din punct de vedere obiectiv ca fiind diferită de cea de procesare a datelor. Dacă criteriile atât de stricte menţionate în Hotărârile Peacock şi Cabletron

Care statuează, între altele, că produsele care nu îndeplinesc nicio funcţie pe care nu ar putea să o execute fără ajutorul unei maşini automate de prelucrare a datelor trebuie clasificate la poziţia 8471.

 şi în capitolele 84 şi 85 ar fi interpretate de o manieră prea rigidă, atunci toate aparatele ar trebui clasificate ca maşini automate de prelucrare a datelor - chiar dacă acestea îndeplinesc funcţii total diferite de cea de prelucrare a datelor - doar din considerentul că asemenea maşini funcţionează prin conectare la o maşină automată de prelucrare a datelor, de exemplu, prin intermediul circuitelor electrice

Atunci când avem în vedere progresul tehnologic (utilizarea generalizată a computerelor, a circuitelor electronice etc. într-o varietate din ce în ce mai largă de produse), trebuie să adăugăm că acesta va cuprinde un procent de produse deloc de neglijat — ba dimpotrivă —, ceea ce nu face decât să sporească importanţa problemei analizate.

, în acest sens, trebuie să recunoaştem, alături de Comisie, că o astfel de interpretare ar lipsi complet de efecte nota 5 E din NC.<TI><NP><NO.P>C —</NO.P><TXT>Cu privire la a doua întrebare</TXT></NP></TI>29.Prin intermediul celei de a doua întrebări, instanţa de trimitere solicită Curţii să răspundă - în ipoteza în care aceasta din urmă ar decide că funcţia WAN a produselor reprezintă o funcţie proprie - dacă prezintă relevanţă, în scopul clasificării tarifare, ca funcţia principală a produselor să poată fi considerată funcţia LAN.30.Olicom a susţinut că, în orice caz, LAN este principala funcţie a produselor şi cea folosită de consumatori. în acelaşi timp, faptul că plăcile de reţea în cauză sunt special concepute pentru a fi utilizate în computere portabile arată, în opinia noastră, că ar putea fi posibil, datorită caracteristicilor obiective ale computerelor portabile şi văzând scopul şi utilizarea acestora, ca deseori numai funcţia WAN să fie disponibilă (LAN fiind prin definiţie locală şi limitată, spre exemplu, la un birou sau la sediul unei societăţi comerciale în general). Considerăm că de obicei se cumpără un computer portabil, iar nu un PC clasic, în primul rând datorită faptului că primul oferă flexibilitate şi transportabilitate, ceea ce se reflectă în preţul mai ridicat, în puterea sa, în echipamentul său etc., în general inferioare.31.Din ceea ce am arătat anterior cu privire la prima întrebare rezultă, în opinia noastră, că este suficient să spunem că - funcţia WAN a produselor fiind o funcţie proprie -este indiferent dacă funcţia LAN poate sau nu să fie considerată ca fiind funcţia lor principală.32.în orice caz, contrar argumentului Olicom, apreciem că, în realitate, caracterul esenţial al produselor ar trebui să fie mai degrabă funcţia lor dublă (adică, faptul că acestea au simultan capacitatea LAN şi WAN), care se reflectă de altfel în designul lor specific pentru calculatoarele portabile, în preţul lor etc. în plus, astfel cum am arătat anterior, Comitetul codului vamal a decis cu unanimitate de voturi (toate statele membre prezente) că este imposibil să se determine funcţia principală a produselor în discuţie în acţiunea principală

Considerăm convingător Avizul Comitetului codului vamal în această cauză, în care s-a reţinut, pe baza caracteristicilor şi argumentelor obiective, că produsele nu au o funcţie principală. Concluziile acestuia au fost în sensul că produsele au două funcţii distincte (LAN şi WAN), neavând o funcţie principală.

.33.Având în vedere tot ceea ce precedă, din moment ce nici regula generală 3 (a), nici regula generală 3 (b) nu sunt aplicabile în prezenta cauză (deoarece, în ceea ce priveşte prima regulă, poziţiile 8471 şi 8517 au acelaşi grad de specificitate, iar referitor la cea de a doua regulă, ar fi trebuit să fie decisiv mai degrabă caracterul esenţial - funcţia dublă a plăcilor de reţea - decât funcţia principală), considerăm că regulile generale 3 (c) (clasificarea la poziţia ultimă în ordinea numerotării) şi 6 sunt cele care determină clasificarea corectă a produselor la poziţia 8517 din NC.<TI><NP><NO.P>IV —</NO.P><TXT>Concluzie</TXT></NP></TI>34.Prin urmare, potrivit opiniei noastre, Curtea ar trebui să răspundă la întrebările preliminare adresate de Østre Landsret în prezenta cauză după cum urmează:

1)Anexa I la Regulamentul (CEE) nr. 2658/87 al Consiliului din 23 iulie 1987 privind Nomenclatura tarifară şi statistică şi Tariful vamal comun, astfel cum a fost modificat prin Regulamentul (CE) nr. 3009/95 al Comisiei, trebuie să fie interpretată în sensul că plăcile de reţea şi modem combinate, cum sunt cele în discuţie în acţiunea principală, trebuie să fie supuse taxelor vamale, după 1 ianuarie 1996, ca aparate pentru telecomunicaţii, la poziţia 8517.

Noţiunea de funcţie proprie potrivit notei 5 E de la capitolul 84 din Nomenclatura combinată, astfel cum a fost modificată prin Regulamentul nr. 3009/95 al Comisiei, trebuie interpretată în sensul că produsele trebuie clasificate la o altă poziţie decât poziţia 8471 atunci când funcţia WAN este prezentă, indiferent dacă funcţia WAN poate opera sau nu independent de o maşină automată de prelucrare a datelor.

2)Din moment ce funcţia WAN în cadrul plăcilor de reţea şi modem combinate, cum sunt cele în discuţie în acţiunea principală, este o funcţie proprie, nu prezintă importanţă pentru clasificarea tarifară dacă funcţia LAN poate fi considerată funcţia principală a produselor.