<TI><P>Sentencia</P></TI>1Mediante resolución de 24 de junio de 1998, recibida en el Tribunal de Justicia el 10 de agosto siguiente, el Finanzgericht München planteó, con arreglo al artículo 177 del Tratado CE (actualmente artículo 234 CE), una cuestión prejudicial sobre la validez del Reglamento (CE) no 1509/97 de la Comisión, de 30 de julio de 1997, relativo a la clasificación de ciertas mercancías en la Nomenclatura Combinada (DO L 204, p. 8).2Dicha cuestión se suscitó en el marco de un litigio entre Holz Geenen GmbH (en lo sucesivo, Holz Geenen) y la Oberfinanzdirektion München (Dirección Superior Tributaria de Munich; en lo sucesivo, Oberfinanzdirektion) acerca de la clasificación de una mercancía en la Nomenclatura Combinada (en lo sucesivo, NC), tal como figura en el Anexo I del Reglamento (CE) no 1734/96 de la Comisión, de 9 de septiembre de 1996, por el que se modifica el Anexo I del Reglamento (CEE) no 2658/87 del Consejo relativo a la nomenclatura arancelaria y estadística y al Arancel Aduanero Común (DO L 238, p. 1).3El Capítulo 44 de la NC incluye Madera, carbón vegetal y manufacturas de madera. La estructura básica, de seis cifras, de la partida 4418, Obras y piezas de carpintería para construcciones, incluidos los tableros celulares, los tableros para parqués, las tejas y la ripia (shingles y shakes), de madera es la siguiente:441810 Ventanas, balcones y sus marcos
441820 Puertas y sus marcos, y umbrales
441830 Tableros para parqués
441840 Encofrados para hormigón
441850 Tejas y ripias (sbifigles y shakes)
441890 Los demás.
4La subpartida 441890 de la NC está subdividida en 44189010 De madera en láminas y 44189090 Los demás.5La partida 4421 de la NC, última del Capítulo 44, abarca la categoría restante Las demás manufacturas de madera y la subpartida 44219099 se refiere a la más residual de todas, a saber, Los demás — los demás — los demás.6El 2 de enero de 1996, Holz Geenen solicitó a la Oberfinanzdirektion un informe vinculante de clasificación arancelaria sobre una mercancía denominada listones encolados para ventanas. Según la resolución de remisión, esta mercancía consistía en maderas de sección rectangular de bordes ligeramente redondeados con dimensiones de 48 mm x 72 mm o de 85 mm x 72 mm (anchura x altura), en las cuales dos capas de madera de meranti, separadas por un alma de madera de conifera, van encoladas entre sí de tal manera que su fibra queda dispuesta en dirección paralela. Por lo general la longitud del producto importado es de 76 a 300 cm y se emplea en la fabricación de marcos de ventanas.7Mediante el dictamen vinculante de 23 de enero de 1996, la Oberfinanzdirektion clasificó la mercancía como pieza de carpintería de madera (madera laminada) en la subpartida 44189010 de la NC.8La reclamación presentada por Holz Geenen contra dicho dictamen, tras quedar en suspenso a la espera de una decisión de la Comisión, fue desestimada mediante resolución de 16 de octubre de 1997 de la Oberfinanzdirektion a raíz de la adopción por la Comisión del Reglamento no 1509/97, con arreglo al artículo 9 del Reglamento (CEE) no 2658/87 del Consejo, de 23 de julio de 1987, relativo a la nomenclatura arancelaria y estadística y al Arancel Aduanero Común (DO L 256, p. 1).9En el punto 2 del Anexo de dicho Reglamento no 1509/97, la Comisión clasificó las Maderas de sección rectangular para la fabricación de marcos para ventanas consistentes en capas de madera encoladas, cuya fibra está dispuesta en dirección paralela y de bordes ligeramente redondeados, con las siguientes dimensiones: 48 x 72 mm, o 85 x 72 mm (anchura x altura), en la subpartida 44189010 de la NC, que se correspondía con la clasificación de la Oberfinanzdirektion en su informe de 23 de enero de 1996. El motivo indicado en dicho Anexo precisa que La clasificación está determinada por las disposiciones de las reglas generales 1 y 6 para la interpretación de la Nomenclatura Combinada, y por el texto de los códigos NC 4418, 441890 y 44189010. Se trata de una obra de carpintería (madera laminada).10Holz Geenen interpuso un recurso ante el Finanzgericht München contra dicha resolución, alegando que las mercancías controvertidas no son piezas de carpintería, sino otras manufacturas de madera en el sentido de la partida 4421 de la NC. Sostiene que el Reglamento no 1509/97 es ilegal en la medida en que contiene una clasificación que es contraria al Convenio Internacional sobre el Sistema Armonizado de Designación y Codificación de Mercancías (en lo sucesivo, SA), firmado en Bruselas el 14 de junio de 1983 y aprobado en nombre de la Comunidad mediante la Decisión 87/369/CEE del Consejo, de 7 de abril de 1987 (DO L 198, p. 1; en lo sucesivo, Convenio).11El órgano jurisdiccional de remisión expone que, según la Oberfinanzdirektiom, la designación de madera laminada es neutra y no prejuzga su utilización para una finalidad determinada. Como puede ser utilizada en las construcciones de cualquier tipo, la madera laminada está comprendida en el concepto de piezas de carpintería. La descripción de la mercancía en el Reglamento no 1509/97 muestra con claridad que la Comisión clasifica la madera laminada en la partida 4418 de la NC, independientemente de su empleo en la construcción como elemento portante o para otra finalidad.12Por compartir las dudas de Holz Geenen acerca de la validez del Reglamento no 1509/97, el Finanzgericht München decidió suspender el procedimiento y plantear al Tribunal de Justicia la siguiente cuestión prejudicial:¿Es inválido el Reglamento (CE) no 1509/97 de la Comisión, de 30 de julio de 1997, relativo a la clasificación de ciertas mercancías en la Nomenclatura Combinada (DO L 204, p. 8), en el presente caso maderas de sección rectangular con dimensiones de 48 mm x 72 mm o de 85 mm x 72 mm (anchura x altura) para la fabricación de marcos para ventanas, consistentes de capas de madera encoladas cuya fibra está dispuesta en dirección paralela y de bordes ligeramente redondeados ?
13Con carácter preliminar, es preciso recordar que el Consejo confirió a la Comisión, cuando actúe en cooperación con los expertos aduaneros de los Estados miembros, una amplia facultad de apreciación para precisar el contenido de las partidas arancelarías que pueden tenerse en cuenta al clasificar una mercancía determinada. No obstante, la facultad de la Comisión de adoptar las medidas contempladas en el artículo 9, apartado 1, letras a), b), d) y e), del Reglamento no 2658/87 no le autoriza a modificar el contenido de las partidas arancelarias que han sido establecidas sobre la base del SA instituido por el Convenio y respecto de las cuales la Comunidad se ha comprometido, en virtud del artículo 3 de este último, a no modificar su alcance (véase la sentencia de 14 de diciembre de 1995, Francia/Comisión, C-267/94, Rec. p. I-4845, apartados 19 y 20).14Según reiterada jurisprudencia, en aras de la seguridad jurídica y de la facilidad de los controles, el criterio decisivo para la clasificación arancelaría de las mercancías debe buscarse, por lo general, en sus características y propiedades objetivas, tal como están definidas en el texto de las partidas de la NC. Las Notas Explicativas elaboradas, en lo que atañe a la NC, por la Comisión y, en lo que respecta al SA, por el Consejo de Cooperación Aduanera (en lo sucesivo, NESA), contribuyen de manera importante a la interpretación del alcance de las diferentes partidas aduaneras, sin tener, no obstante, fuerza vinculante en Derecho (véase la sentencia de 28 de abril de 1999, Mövenpick Deutschland, C-405/97, Rec. p. I-2397, apartado 18).15Además, el destino del producto puede constituir un criterio objetivo de clasificación, siempre que sea inherente a dicho producto; la inherencia debe poder apreciarse en función de las características y propiedades objetivas del producto (véase la sentencia de 1 de junio de 1995, Thyssen Haniel Logistic, C-459/93, Rec. p. I-1381, apartado 13).16En el presente asunto, la partida 4418 de la NC comprende las Obras y piezas de carpintería para construcciones, incluidos los tableros celulares, los tableros para parqués y las tablillas para cubierta de tejados o fachadas (shingles y shakes) de madera.17En sus observaciones, la Comisión sostiene que, como la partida 4418 de la NC no es una partida de empleo o de destino, es importante saber de qué manera deben entenderse objetivamente los conceptos allí contenidos.18A este respecto, es preciso constatar que el propio tenor de la partida 4418 de la NC, al referirse a las mercancías utilizadas para construcciones, contiene un criterio de destino. Por otra parte, ello queda confirmado por la partida 44.18, párrafo primero, de las NESA, según la cual, ésta comprende diversas obras de carpintería [...] utilizadas en construcciones de cualquier clase.19Según la partida 44.18, párrafo segundo, de las NESA, los términos obras de carpintería designan más específicamente las manufacturas de madera para los edificios, tales como puertas, ventanas, contraventanas, escaleras o marcos de puertas y ventanas, mientras que la denominación piezas de carpintería para la construcción comprende los trabajos de madera, tales como las vigas, cuartones, cabios, puntales, etc., que forman parte de las cubiertas y estructuras de todas las construcciones en general o en la construcción de andamiajes, encofrados, incluidos los encofrados para hormigón, etc..20En consecuencia, la partida 4418 de la NC comprende, salvo ciertas excepciones que no son pertinentes en el procedimiento principal, todos los elementos de madera destinados al equipamiento de edificios o utilizados en la estructura de un edificio o en su construcción (andamiajes, encofrados, etc.).21Pues bien, según consta, los listones de madera, como los controvertidos en el litigio principal, no son aún ventanas o marcos de ventanas incompletas o sin terminar a los efectos de la Primera Parte, Título I, Reglas Generales, A, que enuncia las Reglas Generales para la interpretación de la Nomenclatura Combinada, número 2, letra a), del Anexo I del Reglamento no 1734/96. De ello se deduce que los mencionados listones no son obras de carpintería.22Por consiguiente, procede examinar si dichas mercancías son piezas de carpintería.23Se deduce tanto de la resolución de remisión como del Reglamento no 1509/97 que listones de madera, como los controvertidos en el procedimiento principal, se destinan a la fabricación de marcos para ventanas. El órgano jurisdiccional nacional ha señalado además que dichos listones no reúnen los requisitos exigidos para ofrecer una resistencia correspondiente a la de las mercancías comprendidas en la denominación de piezas de carpintería y, a este respecto, Holz Geenen sostuvo, sin que la Comisión la contradijera en este extremo, que son piezas de madera para construcción que no se utilizan como elementos portantes.24Ninguno de los elementos aportados a los debates ante el Tribunal de Justicia indica que dichos listones de madera estén destinados a ser utilizados en la estructura de un edificio o en su construcción, ni que sus características y propiedades objetivas sean las de las mercancías comprendidas en la denominación piezas de carpintería mencionada en la partida 4418 de la NC. De esto se deduce que no pueden ser clasificadas en ella.25Esta afirmación no queda desvirtuada por el hecho de que la partida 44.18 de las NESA precise, en su párrafo tercero, que, Entre los productos de esta partida se puede citar la madera en láminas, que es una madera de carpintería de construcción que se obtiene pegando un cierto número de capas de madera con la fibra en la misma dirección.26A este respecto, es necesario hacer constar que el significado de los términos madera en láminas [en inglés, glue-laminated timber (glulam)], que, por otra parte, aparecen igualmente en la partida 44.12, párrafo segundo, de las NESA, según el cual, no están comprendidos aquí los productos macizos de madera, tales como vigas o cintras de tablillas de madera en láminas (generalmente, partida 44.18), en el marco de la partida 4418 de la NC, está limitada por el tenor literal de esta partida. Además, de la partida 44.18, párrafo tercero, de las NESA se desprende que la madera en láminas a la que se refiere es una madera de carpintería (en inglés, structural timber product). En este contexto, los términos madera en láminas designan, pues, un producto que se obtiene pegando cierto número de capas de madera con la fibra en la misma dirección y destinado a ser utilizado en la estructura de un edificio o en su construcción.27En efecto, aun cuando pueda deducirse de la partida 44.18, párrafo tercero, de las NESA que algunos productos de madera en láminas están comprendidos en la denominación de piezas de carpintería mencionada en la partida 4418 de la NC, no obstante no puede inferirse de esta denominación que todos los productos de madera en láminas deban ser clasificados en la partida 4418 de la NC como piezas de carpintería. Para que estos productos sean clasificados en esta partida, es necesario que posean las características y propiedades objetivas definidas en el texto de la partida 4418 de la NC.28Resulta de lo que antecede que la Comisión, al clasificar, en el punto 2 del Anexo del Reglamento no 1509/97, en la subpartida 44189010 de la NC las Maderas de sección rectangular para la fabricación de marcos para ventanas, consistentes en capas de madera encoladas, cuya fibra está dispuesta en dirección paralela y de bordes ligeramente redondeados, con las siguientes dimensiones: 48 x 72 mm, o 85 x 72 mm (anchura x altura), ha modificado el contenido de la partida 4418 de la NC.29Aunque el órgano jurisdiccional de remisión no ha planteado la cuestión relativa a la clasificación de mercancías como las controvertidas en el procedimiento principal en caso de respuesta afirmativa a su cuestión prejudicial, es oportuno proporcionarle los elementos de interpretación del Derecho comunitario que pueden ser útiles para resolver el litigio que se le ha sometido.30A este respecto, procede señalar que los términos maderas estratificadas (en inglés, laminated wood), también son empleados en la NC para designar un producto que se obtiene pegando un cierto número de capas de madera.31Estos términos aparecen, en particular, en la partida 4412 de la NC, que se refiere a la Madera contrachapada, madera chapada y madera estratificada similar. Resulta de la nota 4 del Capítulo 44 de la NC, así como de la partida 44.12, párrafo tercero, de las NESA, que los productos que están comprendidos en esta partida permanecen clasificados en ella aunque estén trabajados para obtener los perfiles admitidos en la madera de la partida 4409, curvados, ondulados, perforados, cortados u obtenidos de forma distinta de la cuadrada o rectangular o trabajados de otro modo, siempre que estos trabajos no les confieran las características de artículos de otras partidas. Sin embargo, del tenor de la partida 4412 de la NC, así como de la partida 44.12, párrafo primero, de las NESA, se desprende que el producto comprendido en ella debe tener, por lo menos, una hoja externa constituida por una hoja de chapado, es decir, por una capa delgada de madera.32Los términos madera estratificada aparecen igualmente en la nota 3 del Capítulo 44 de la NC, que precisa que, En las partidas 4414 a 4421, los artículos [...] de madera estratificada [...] se asimilan a los artículos correspondientes de madera . Como ha señalado el Abogado General en el punto 49 de sus conclusiones, si los listones de madera controvertidos en el procedimiento principal deben incluirse en una de las partidas que comprenden los artículos de madera estratificada con arreglo a dicha nota, sólo puede tratarse de la partida 4421 de la NC, puesto que la partida 4418 de la NC no es aplicable, como resulta del apartado 20 de la presente sentencia, y las demás partidas son manifiestamente inadecuadas. En tal caso, la subpartida 44219099 de la NC constituye la única clasificación posible de dichos listones.33Corresponde al órgano jurisdiccional de remisión efectuar, sobre la base de las indicaciones precedentes, la clasificación de las mercancías controvertidas en el procedimiento principal.34En consecuencia, procede responder a la cuestión planteada que, el Reglamento no 1509/97 es inválido en la medida en que, en el punto 2 de su Anexo, se clasifican en la subpartida 44189010 de la NC las Maderas de sección rectangular para la fabricación de marcos para ventanas consistentes en capas de madera encoladas, cuya fibra está dispuesta en dirección paralela y de bordes ligeramente redondeados, con las siguientes dimensiones: 48 x 72 mm, o 85 x 72 mm (anchura x altura).<TI><P>Costas</P></TI>35Los gastos efectuados por la Comisión, que ha presentado observaciones ante este Tribunal de Justicia, no pueden ser objeto de reembolso. Dado que el procedimiento tiene, para las partes del litigio principal, el carácter de un incidente promovido ante el órgano jurisdiccional nacional, corresponde a éste resolver sobre las costas.En virtud de todo lo expuesto,
EL TRIBUNAL DE JUSTICIA (Sala Primera),
pronunciándose sobre la cuestión planteada por el Finanzgericht München mediante resolución de 24 de junio de 1998, declara:
El Reglamento (CE) no 1509/97 de la Comisión, de 30 de julio de 1997, relativo a la clasificación de ciertas mercancías en la Nomenclatura Combinada, es inválido en la medida en que, en el punto 2 de su Anexo, se clasifican en la subpartida 44189010 de la Nomenclatura Combinada las Maderas de sección rectangular para la fabricación de marcos para ventanas consistentes en capas de madera encoladas, cuya fibra está dispuesta en dirección paralela y de bordes ligeramente redondeados, con las siguientes dimensiones: 48 x 72 mm, o 85 x 72 mm (anchura x altura).