–

għal Profit Europe NV, minn P. Diaz Gavier, advocaat,

–

għal Gosselin Forwarding Services NV, minn A. Poelmans, advocaat,

–

għall-Gvern Belġjan, minn S. Baeyens u J.‑C. Halleux kif ukoll minn C. Pochet, bħala aġenti,

–

għall-Gvern Spanjol, minn J. Rodríguez de la Rúa Puig, bħala aġent,

–

għall-Gvern Taljan, minn G. Palmieri, bħala aġent, assistita minn G. Rocchitta, avvocato dello Stato,

–

għall-Kummissjoni Ewropea, minn P.‑J. Loewenthal u G. Luengo, bħala aġenti,

1

It-talba għal deċiżjoni preliminari tirrigwarda l-interpretazzjoni tar-Regolament tal-Kummissjoni (UE) Nru 1071/2012 tal-14 ta’ Novembru 2012 li jimponi dazju antidumping provviżorju fuq importazzjonijiet ta’ fittings fonduti ta’ tubi jew pajpijiet bil-kamin, ta’ ħadid fondut malleabbli, li joriġinaw fir-Repubblika Popolari taċ-Ċina u t-Tajl[andja] (ĠU 2012, L 318, p. 10, iktar ’il quddiem ir-“Regolament Provviżorju”), u tar-Regolament ta’ Implimentazzjoni tal-Kunsill (UE) Nru 430/2013 tat-13 ta’ Mejju 2013 li jimponi dazju antidumping definittiv u jiġbor b’mod definittiv id-dazju provviżorju impost fuq importazzjonijiet ta’ fittings fonduti ta’ tubi jew pajpijiet bil-kamin, ta’ ħadid fondut malleabbli u ħadid fondut bil-grafit sferojdali, li joriġinaw mir-Repubblika tal-Poplu taċ-Ċina u t-Tajlandja u li jtemm il-proċediment fir-rigward tal-Indoneżja (ĠU 2013, L 129, p. 1, iktar ’il quddiem ir-“Regolament Definittiv”) (iktar ’il quddiem, flimkien, ir-“Regolamenti Antidumping”).

2

Din it-talba tressqet fil-kuntest ta’ kawża bejn l-Openbaar Ministerie (l-Uffiċċju tal-Prosekutur, il-Belġju) u l-Federale Overheidsdienst Financiën (is-Servizz Pubbliku Federali għall-Finanzi, il-Belġju) minn naħa, u Profit Europe NV u Gosselin Forwarding Services NV (li qabel kienet Crosstainer NV) (iktar ’il quddiem “Gosselin”) min-naħa l-oħra, dwar, b’mod partikolari, ir-responsabbiltà kriminali ta’ dawn il-kumpanniji abbażi ta’ diversi istanzi ta’ ksur doganali allegatament imwettqa waqt l-importazzjoni ta’ fittings fonduti ta’ tubi jew ta’ pajpijiet bil-kamin, magħmula mill-ħadid fondut tal-grafit sferojdali, li joriġinaw miċ-Ċina.

Il-kuntest ġuridiku

Il-leġiżlazzjoni tal-Unjoni dwar il-klassifikazzjoni tariffarja

Il-Kodiċi Doganali tal-Komunità

3

L-Artikolu 20 tar-Regolament tal-Kunsill (KEE) Nru 2913/92 tat-12 ta’ Ottubru 1992 li jwaqqaf il-Kodiċi Doganali tal-Komunità (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 2, Vol. 4, p. 307, iktar ’il quddiem il-“Kodiċi Doganali tal-Komunità”) kien jipprevedi, fil-paragrafi 1 sa 3 u 6 tiegħu:

4

Ir-Regolament (UE) Nru 952/2013 tal-Parlament Ewropew u tal-Kunsill tad-9 ta’ Ottubru 2013, li jistabbilixxi l-Kodiċi Doganali tal-Unjoni (ĠU 2013, L 269, p. 1, rettifiki fil-ĠU 2013, L 287, p. 90, u fil-ĠU 2016, L 267, p. 2), li daħal fis-seħħ fit-30 ta’ Ottubru 2013 bis-saħħa tal-Artikolu 287 tiegħu, ħassar il-Kodiċi Doganali tal-Komunità. Madankollu, parti kbira mid-dispożizzjonijiet tiegħu, b’mod partikolari l-Artikolu 57, li jikkorrispondi, fis-sustanza, għall-Artikolu 20 tal-Kodiċi Doganali tal-Komunità, saru applikabbli biss, bis-saħħa tal-Artikolu 288(2) tiegħu, mill-1 ta’ Mejju 2016.

In-NM

5

Il-klassifikazzjoni tariffarja tal-merkanzija importata fl-Unjoni Ewropea hija rregolata min-Nomenklatura Magħquda, li tinsab fl-Anness I tar-Regolament tal-Kunsill (KEE) Nru 2658/87 tat-23 ta’ Lulju 1987 dwar in-nomenklatura tat-tariffa u l-istatistika u dwar it-Tariffa Doganali Komuni ta’ Dwana (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 2, Vol. 2, p. 382), kif emendat bir-Regolament ta’ Implimentazzjoni tal-Kummissjoni (UE) Nru 1001/2013 tal-4 ta’ Ottubru 2013 (ĠU 2013, L 290, p. 1, rettifika fil-ĠU 2014, L 100, p. 13) (iktar ’il quddiem in-“NM”).

6

In-NM hija bbażata fuq is-sistema armonizzata tal-indikazzjoni u tal-kodifikazzjoni tal-merkanzija, imfassla mill-Kunsill għall-Kooperazzjoni Doganali, li sar l-Organizzazzjoni Dinjija tad-Dwana (WCO), u stabbilita bil-Konvenzjoni Internazzjonali dwar is-Sistema Armonizzata għad-Deskrizzjoni u Kodifikazzjoni ta’ Merkanzija, konkluża fi Brussell fl-14 ta’ Ġunju 1983. Din il-konvenzjoni ġiet approvata, flimkien mal-Protokoll li jemendaha tal-24 ta’ Ġunju 1986, f’isem il-Komunità Ekonomika Ewropea, bid-Deċiżjoni tal-Kunsill 87/369/KEE tas-7 ta’ April 1987 (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 2, Vol. 2, p. 288). Konformement mal-Artikolu 3(1) tar-Regolament Nru 2658/87, in-NM għandha tirriproduċi l-intestaturi u s-subintestaturi b’sitt ċifri tas-sistema armonizzata tal-indikazzjoni u tal-kodifikazzjoni tal-merkanzija, filwaqt li s-seba’ u t-tmien ċifra biss jiffurmaw is-subdiviżjonijiet li huma speċifiċi għaliha.

7

It-Tieni Parti tan-NM tinkludi t-Taqsima XV, intitolata “Metalli ta’ valur baxx u oġġetti ta’ metalli ta’ valur baxx”, li tinkludi l-Kapitoli 72 sa 83 tan-NM. Il-Kapitolu 73, bit-titolu “Oġġetti ta’ Ħadid jew Azzar”, jikkonċerna l-intestaturi 7301 sa 7326 tan-NM.

8

L-intestatura 7307 hija strutturata b’dan il-mod:

9

Bis-saħħa tal-Artikolu 9(1) tar-Regolament Nru 2658/87, kif emendat bir-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 254/2000 tal-31 ta’ Jannar 2000 (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 2, Vol. 9, p. 357) (iktar ’il quddiem ir-“Regolament Nru 2658/87”), il-Kummissjoni għandha tadotta noti ta’ spjega għan-Nomenklatura Magħquda tal-Unjoni Ewropea (iktar ’il quddiem in-“Noti ta’ Spjega tan-NM”).

10

In-Noti ta’ Spjega tan-NM, ippubblikati f’Il-Ġurnal Uffiċjali tal-Unjoni Ewropea fis-6 ta’ Mejju 2011 (ĠU 2011, C 137, p. 1), dwar is-subintestaturi 7307 11 10 u 73 07 11 90 tan-NM, jipprovdu:

11

Skont in-Noti ta’ Spjega relatati mas-subintestatura 7307 19 10 tan-NM:

12

Permezz tan-Noti ta’ Spjega tan-NM ippubblikati f’Il-Ġurnal Uffiċjali tal-Unjoni Ewropea fl-4 ta’ Jannar 2019 (ĠU 2019, C 2, p. 2), wara s-sentenza tat-12 ta’ Lulju 2018, Profit Europe (C‑397/17 u C‑398/17, EU:C:2018:564), minn naħa, it-tielet paragrafu tan-nota ta’ spjega dwar is-subintestatura 7307 19 10 tħassar. Min-naħa l-oħra, in-nota ta’ spjega l-ġdida dwar is-subintestatura 7307 19 90 ġiet miżjuda, filwaqt li tippreċiża li din, issa, tinkludi fittings magħmula mill-ħadid fondut tal-grafit sferojdali.

It-tariffa integrata tal-Komunitajiet Ewropej

13

L-Artikolu 2 tar-Regolament Nru 2658/87 jipprevedi:

14

Fost il-miżuri tal-Unjoni previsti fl-Artikolu 2 ta’ dan ir-regolament, fil-punt 5 tal-Anness II tiegħu jinsabu, fost oħrajn, id-dazji antidumping.

15

Il-kodiċi TARIC 7307 19 10 10 kien japplika għall-fittings fonduti ta’ tubi jew ta’ pajpijiet bil-kamin, magħmula minn ħadid fondut malleabbli.

Il-leġiżlazzjoni antidumping

Ir-Regolament Bażiku

16

Id-dispożizzjonijiet li jirregolaw l-applikazzjoni ta’ miżuri antidumping mill-Unjoni Ewropea, fis-seħħ fid-data tal-fatti tal-kawża prinċipali, jinsabu fir-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 1225/2009 tat-30 ta’ Novembru 2009 dwar il-protezzjoni kontra l-importazzjonijiet li huma l-oġġett ta’ dumping minn pajjiżi mhux membri tal-Komunità Ewropea (ĠU 2009, L 343, p. 51, rettifiki fil-ĠU 2010, L 7, p. 22, fil-ĠU 2011, L 293, p. 39, u fil-ĠU 2016, L 44, p. 20, iktar ’il quddiem ir-“Regolament Bażiku”).

17

Konformement mal-Artikolu 1(1), (2) u (4) ta’ dan ir-regolament, intitolat “Il-Prinċipji”:

18

L-Artikolu 9(4) tal-imsemmi regolament huwa fformulat kif ġej:

19

L-Artikolu 14 tar-Regolament Bażiku, intitolat “Dispożizzjonijiet ġenerali”, jipprovdi, fil-paragrafi 1 u 2 tiegħu:

Ir-Regolament Provviżorju

20

Taħt il-parti B tar-Regolament Provviżorju, dwar il-prodott ikkonċernat u l-prodott simili, il-premessa 16, li tinsab taħt it-titolu “Il-prodott ikkonċernat”, tipprovdi:

21

Skont il-premessa 28 ta’ dan ir-regolament, li tinsab taħt l-istess parti B, taħt it-titolu “Il-prodott simili”:

22

L-Artikolu 1(1) tal-imsemmi regolament jipprovdi:

Ir-Regolament Definittiv

23

Il-premessa 13 tar-Regolament Definittiv hija fformulata kif ġej:

24

Fil-verżjoni inizjali tiegħu, l-Artikolu 1(1) tar-Regolament Definittiv kien jipprevedi:

Ir-Regolament ta’ Implimentazzjoni (UE) 2019/262

25

Il-premessi 2 sa 5 tar-Regolament ta’ Implimentazzjoni tal-Kummissjoni (UE) 2019/262 tal-14 ta’ Frar 2019 li jemenda r-Regolament ta’ Implimentazzjoni Nru 430/2013 (ĠU 2019, L 44, p. 6), jipprovdu:

26

Skont l-Artikolu 1 tar-Regolament ta’ Implimentazzjoni 2019/262:

27

Ir-Regolament ta’ Implimentazzjoni 2019/262 daħal fis-seħħ, skont l-Artikolu 2 tiegħu, fis-16 ta’ Frar 2019.

28

Kodiċi ġdid 7307 19 90 10 dwar il-fittings fonduti ta’ tubi jew ta’ pajpijiet bil-kamin, magħmula mill-ħadid fondut tal-grafit sferojdali ġie miżjud mal-intestatura 7307 tat-TARIC. Madankollu, dan il-kodiċi sussegwentement tħassar.

Ir-Regolament ta’ Implimentazzjoni (UE) 2019/1259

29

Il-premessa 7 tar-Regolament ta’ Implimentazzjoni tal-Kummissjoni (UE) 2019/1259 tal-24 ta’ Lulju 2019 li jimponi dazju anti-dumping definittiv fuq l-importazzjonijiet ta’ fittings fonduti ta’ tubi jew ta’ pajpijiet bil-kamin, ta’ ħadid fondut malleabbli u ta’ ħadid fondut bil-grafit sferojdali, li joriġinaw mir-Repubblika tal-Poplu taċ-Ċina u mit-Tajlandja, wara rieżami ta’ skadenza skont l-Artikolu 11(2) tar-Regolament (UE) 2016/1036 tal-Parlament Ewropew u tal-Kunsill (ĠU 2019, L 197, p. 2), tipprevedi:

Il-kawża prinċipali u d-domandi preliminari

30

Profit Europe, importatriċi Belġjana ta’ fittings fonduti ta’ tubi jew ta’ pajpijiet bil-kamin, magħmula mill-ħadid fondut tal-grafit sferojdali, u Gosselin, kumpannija Belġjana li tipprovdi servizzi ta’ dikjarazzjoni doganali, huma akkużati li wettqu diversi istanzi ta’ ksur doganali waqt l-importazzjoni ta’ tali fittings ta’ tubi jew ta’ pajpijiet miċ-Ċina.

31

B’mod partikolari, huma ġew akkużati li, waqt ċerti importazzjonijiet miċ-Ċina mwettqa bejn id-19 ta’ Novembru 2012 u t-30 ta’ Ġunju 2015, evadew il-ħlas ta’ dazji antidumping fl-ammont ta’ EUR 651 954.11 billi ddikjaraw il-fittings ta’ tubi jew ta’ pajpijiet inkwistjoni taħt kodiċi tariffarju u denominazzjoni żbaljati.

32

Fir-rigward tad-dikjarazzjonijiet ta’ importazzjoni ta’ Profit Europe, il-qorti tar-rinviju tikkonstata li, l-ewwel nett, sad-19 ta’ Novembru 2012, il-fittings kollha ta’ tubi jew ta’ pajpijiet magħmula mill-ħadid fondut tal-grafit sferojdali inkwistjoni dejjem ġew iddikjarati bħala li ġew immanifatturati b’ħadid fondut malleabbli (subintestatura 7307 19 10 tan-NM). Sussegwentement, matul il-perijodu ta’ bejn id-19 ta’ Diċembru 2012 u s-27 ta’ Ottubru 2014, tali fittings ġew iddikjarati 71 darba taħt is-subintestatura 7307 19 10 tan-NM dwar il-fittings tal-ħadid fondut malleabbli u tmien darbiet taħt is-subintestatura 7307 11 10 dwar il-fittings tal-ħadid fondut mhux malleabbli għat-tubi u l-pajpijiet tat-tip użati f’sistemi ta’ pressjoni. Fl-aħħar nett, mit-28 ta’ Ottubru 2014, Profit Europe u Gosselin iddikjaraw dejjem il-fittings ta’ tubi jew ta’ pajpijiet inkwistjoni bħala li jaqgħu esklużivament taħt is-subintestatura 7307 11 10.

33

Fir-Regolament Definittiv, dawn il-prodotti kienu deskritti bħala “li attwalment jaqa’ fil-kodiċi NM ex 7307 19 10 (kodiċi TARIC 7307191010)” u kienu suġġetti għal dazju antidumping ta’ 57.8 % ad valorem għal dawk li joriġinaw miċ-Ċina u għal dazju antidumping ta’ 15.5 % ad valorem għal dawk li joriġinaw mit-Tajlandja.

34

Barra minn hekk, il-qorti tar-rinviju tippreċiża li, matul il-perijodu ta’ applikazzjoni tad-dazji antidumping, il-ġonot u l-fittings kollha ġew iddikjarati bħala li ma għandhomx kamin, filwaqt li sitt tipi ta’ oġġetti importati kienu effettivament bil-kamin u, minħabba f’hekk, kienu suġġetti għad-dazji antidumping.

35

Fix-xahar ta’ Marzu 2014, Profit Europe ressqet quddiem iċ-Centrale Administratie der Douane en Accijnzen (l-Amministrazzjoni Ċentrali tad-Dwana u tas-Sisa (il-Belġju) (iktar ’il quddiem l-“Amministrazzjoni Doganali”) diversi talbiet għal informazzjoni tariffarja vinkolanti dwar il-klassifikazzjoni tariffarja tal-fittings ta’ tubi jew ta’ pajpijiet magħmula mill-ħadid fondut tal-grafit sferojdali inkwistjoni fil-kawża prinċipali.

36

Fl-14 ta’ Marzu 2014, l-Amministrazzjoni Doganali ħarġet sitt dokumenti ta’ informazzjoni tariffarja vinkolanti li jsemmu l-kodiċi tariffarju 7307 11 11 00 (fittings fonduti ta’ tubi jew ta’ pajpijiet bil-kamin, magħmula minn ħadid fondut mhux malleabbli).

37

Permezz ta’ deċiżjoni tat-30 ta’ Marzu 2015, l-Amministrazzjoni Doganali ħarġet 20 dokument ta’ informazzjoni tariffarja vinkolanti filwaqt li indikat il-kodiċi tariffarju 7307 19 10 00 (fittings fonduti ta’ tubi jew pajpijiet bil-kamin, ta’ ħadid fondut malleabbli), jew il-kodiċi tariffarju 7307 19 10 90 (aċċessorji ta’ tubi u pajpijiet minn forma, ta’ ħadid fondut malleabbli, mingħajr kamin).

38

Permezz ta’ deċiżjoni tal-9 ta’ April 2015, l-amministrazzjoni doganali rtirat l-informazzjoni tariffarja vinkolanti maħruġa fit-14 ta’ Marzu 2014 u kklassifikat il-prodotti kkonċernati minn dawn tal-aħħar fis-subintestatura 7307 19 10 tan-NM, li ssemmi l-kodiċi tariffarju 7307 19 10 u l-kodiċi TARIC 7307 19 10 90 bħala kodiċi tariffarju korrett (“fittings ta’ tubi u pajpijiet minn forma, ta’ ħadid fondut malleabbli, mingħajr kamin”).

39

Dawn iż-żewġ deċiżjonijiet jirreferu għan-Nota ta’ Spjega tan-NM dwar l-intestatura 7307 19 10, li tindika li t-terminu “ħadid fondut malleabbli” ikopri wkoll il-ħadid fondut tal-grafit sferojdali, kif ukoll għall-konklużjonijiet tal-140 laqgħa tal-Kumitat tal-Kodiċi Doganali, li nżammet mit-30 ta’ Settembru sat-3 ta’ Ottubru 2014, li jikkonfermaw, essenzjalment, li dan it-terminu għandu jinftiehem b’mod wiesa’.

40

Peress li r-rikorsi amministrattivi tagħha kontra l-imsemmija deċiżjonijiet baqgħu mingħajr suċċess, Profit Europe ppreżentat, fl-10 ta’ Mejju 2016, quddiem in-Nederlandstalige rechtbank van eerste aanleg Brussel (il-Qorti tal-Ewwel Istanza ta’ Brussell bil-lingwa Olandiża, il-Belġju) rikors kontra kull waħda minn dawn id-deċiżjonijiet.

41

Barra minn hekk, fl-24 ta’ Frar 2017, inbdew proċeduri kriminali kontra Profit Europe u Gosselin quddiem ir-rechtbank van eerste aanleg Antwerpen, afdeling Antwerpen (il-Qorti tal-Ewwel Istanza ta’ Antwerpen, Diviżjoni ta’ Antwerpen, il-Belġju), b’mod partikolari għad-dikjarazzjoni taħt kodiċi tariffarju u denominazzjoni żbaljata.

42

Filwaqt li din il-proċedura kienet pendenti n-Nederlandstalige rechtbank van eerste aanleg Brussel (il-Qorti tal-Ewwel Istanza ta’ Brussell bil-lingwa Olandiża) ressqet, permezz ta’ żewġ deċiżjonijiet mogħtija fis-16 ta’ Ġunju 2017, talba għal deċiżjoni preliminari quddiem il-Qorti tal-Ġustizzja, f’żewġ kawżi li taw lok għas-sentenza tat-12 ta’ Lulju 2018, Profit Europe (C‑397/17 u C‑398/17, EU:C:2018:564).

43

F’dik is-sentenza, il-Qorti tal-Ġustizzja ddeċidiet li l-fittings fonduti ta’ tubi jew ta’ pajpijiet, magħmula mill-ħadid fondut tal-grafit sferojdali, għandhom jiġu kklassifikati fis-subintestatura residwa 7307 19 90 tan-NM (“fittings oħra ta’ tubi u pajpijiet, ta’ ħadid fondut, ħadid jew azzar minn forma”), li, essenzjalment, ifisser li kemm il-klassifikazzjoni proposta minn Profit Europe kif ukoll dik applikata mill-Istat Belġjan kienu żbaljati.

44

Wara s-sentenza tat-12 ta’ Lulju 2018, Profit Europe (C‑397/17 u C‑398/17, EU:C:2018:564), ġew ippreżentati talbiet komuni fiż-żewġ kawżi quddiem ir-rechtbank van eerste aanleg Brussel (il-Qorti tal-Ewwel Istanza ta’ Brussell), li jipprovdu li l-Istat Belġjan ma baqax isostni l-pożizzjoni tiegħu f’dawn il-proċeduri u ngħata kumpens proċedurali fiż-żewġ każijiet lil Profit Europe.

45

Min-naħa l-oħra, permezz ta’ sentenza tat-28 ta’ Marzu 2019, ir-rechtbank van eerste aanleg Antwerpen, afdeling Antwerpen (il-Qorti tal-Ewwel Istanza ta’ Antwerpen, Diviżjoni ta’ Antwerpen, il-Belġju), minn naħa, ħelset lil Profit Europe u lil Gosselin mill-fatti relatati mad-dikjarazzjoni taħt kodiċi tariffarju u denominazzjoni żbaljati u, min-naħa l-oħra, iddikjarat l-azzjoni fiskali tal-Amministrazzjoni Doganali ammissibbli iżda infondata.

46

Fis-16 ta’ April 2019, l-Uffiċċju tal-Prosekutur u s-Servizz Pubbliku Federali għall-Finanzi) appellaw minn dik is-sentenza quddiem il-hof van beroep te Antwerpen (il-Qorti tal-Appell ta’ Antwerpen, il-Belġju).

47

Dik il-qorti tindika, minn naħa, li, wara s-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-12 ta’ Lulju 2018, Profit Europe (C‑397/17 u C‑398/17, EU:C:2018:564), in-Nota ta’ Spjega tan-NM dwar is-subintestatura 7307 19 10 ġiet emendata u l-fittings magħmula mill-ħadid fondut tal-grafit sferojdali ġew eliminati. Barra minn hekk, in-nota ta’ spjega dwar is-subintestatura 7307 19 90 tipprevedi li din issa tinkludi wkoll il-fittings magħmula mill-ħadid fondut tal-grafit sferojdali.

48

Min-naħa l-oħra, hija tirrileva li l-Artikolu 1(1) tar-Regolament Definittiv ġie emendat bir-Regolament ta’ Implimentazzjoni 2019/262 fis-sens li l-importazzjonijiet imsemmija issa jikkonċernaw “fittings fonduti ta’ tubi jew pajpijiet bil-kamin, ta’ ħadid fondut malleabbli u ħadid fondut bil-grafit sferojdali […] li attwalment jaqgħu fil-kodiċi NM ex 7307 19 10 (il-kodiċi TARIC 7307191010) u ex 7307 19 90 (il-kodiċi TARIC 7307199010)”.

49

Konsegwentement, il-qorti tar-rinviju tistaqsi dwar ir-rabta bejn it-tagħlim ta’ dik is-sentenza, fil-qasam tad-dazji doganali, u l-interpretazzjoni tar-Regolament Provviżorju u r-Regolament Definittiv, fil-qasam tad-dazji antidumping, kif applikabbli qabel l-emenda tar-Regolament Definittiv matul is-sena 2019. Fil-fatt, peress li l-Qorti tal-Ġustizzja ddeċidiet li l-ħadid fondut tal-grafit sferojdali ma jaqax taħt is-subintestatura 7307 19 10 tan-NM, tqum il-kwistjoni dwar jekk ir-regolamenti kkonċernati, li jsemmu espliċitament din is-subintestatura, jistgħux madankollu jiġu applikati għall-importazzjonijiet ta’ fittings fonduti ta’ tubi jew ta’ pajpijiet, magħmula mill-ħadid fondut tal-grafit sferojdali.

50

F’dawn iċ-ċirkustanzi, il-hof van beroep te Antwerpen (il-Qorti tal-Appell ta’ Antwerpen) iddeċidiet li tissospendi l-proċedura quddiemha u li tagħmel lill-Qorti tal-Ġustizzja d-domanda preliminari li jmiss:

Fuq id-domanda preliminari

51

Permezz tad-domanda tagħha, il-qorti tar-rinviju essenzjalment tistaqsi jekk ir-Regolament Provviżorju u r-Regolament Definittiv, fil-verżjoni tiegħu qabel l-emendi magħmula lilu bir-Regolament ta’ Implimentazzjoni 2019/262, għandhomx jiġu interpretati fis-sens li d-dazji antidumping provviżorji u definittivi stabbiliti minn dawn ir-regolamenti japplikaw għall-fittings fonduti ta’ tubi jew ta’ pajpijiet bil-kamin, magħmula mill-ħadid fondut tal-grafit sferojdali, li joriġinaw miċ-Ċina.

52

Preliminarjament, għandu jitfakkar li, skont l-Artikolu 14(1) tar-Regolament Bażiku, id-dazji antidumping huma imposti permezz ta’ regolament u miġbura mill-Istati Membri skont il-forma, ir-rata u l-elementi l-oħra stabbiliti mir-regolament li jimponihom, indipendentement mid-dazji doganali, mit-taxxi u minn imposti oħrajn normalment dovuti fuq l-importazzjoni.

53

Barra minn hekk, mill-Artikolu 1 u mill-Artikolu 9(4) tar-Regolament Bażiku jirriżulta b’mod partikolari li huma biss il-prodotti li jkunu s-suġġett ta’ investigazzjoni antidumping li jistgħu jiġu ssuġġettati għal miżuri antidumping, peress li jkun ġie kkonstatat li l-prodotti inkwistjoni ġew esportati lejn l-Unjoni bi prezz inferjuri għall-prezz ta’ prodotti simili li jkunu s-suġġett tal-investigazzjoni antidumping (sentenza tat-18 ta’ April 2013, Steinel Vertrieb, C‑595/11, EU:C:2013:251, punt 38).

54

Konformement mal-Artikolu 14(2) tar-Regolament Bażiku, ir-regolamenti li jimponu dazji antidumping provviżorji jew definittivi għandhom isemmu b’mod partikolari deskrizzjoni tal-prodott.

55

Barra minn hekk, sabiex jiġu identifikati l-prodotti li jkunu ser jissuġġettaw għad-dazju antidumping, il-partijiet operattivi tar-Regolamenti Antidumping jiddeskrivu b’mod partikolari lil dawn tal-aħħar abbażi tas-subintestatura tariffarja tan-NM li taħtha jaqgħu dawn il-prodotti. Madankollu, tali riferiment ma huwiex dejjem suffiċjenti sabiex il-prodotti msemmija mil-leġiżlazzjoni antidumping jiġu identifikati b’mod preċiż, sa fejn il-kliem ta’ dawn is-subintestaturi jista’ ma jkunx preċiż biżżejjed. Din hija r-raġuni għaliex kliem id-dispożittiv ta’ regolament antidumping jiddeskrivi l-prodotti suġġetti għad-dazju permezz tal-użu ta’ kriterji addizzjonali ta’ distinzjoni. Huwa biss fil-każ li prodott ikun ikklassifikat taħt is-subintestatura tan-NM imsemmija mir-regolament antidumping u fl-istess ħin ikollu l-karatteristiċi kollha tal-prodott ikkonċernat, liema fatt għandu jiġi vverifikat mill-qorti tar-rinviju, li dak il-prodott isir suġġett għad-dazju (sentenza tat-18 ta’ April 2013, Steinel Vertrieb, C‑595/11, EU:C:2013:251, punt 31).

56

Madankollu, il-klassifikazzjoni potenzjali ta’ prodott taħt intestatura tariffarja partikolari, ma twassalx awtomatikament sabiex dan il-prodott jiġi suġġett għad-dazju antidumping (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tat‑18 ta’ April 2013, Steinel Vertrieb, C‑595/11, EU:C:2013:251, punt 33 u l-ġurisprudenza ċċitata).

57

Għaldaqstant, fil-każ ta’ tipi ta’ prodotti ġodda, jeħtieġ b’mod partikolari, li jiġi vverifikat, jekk dawn jikkondividux l-istess karatteristiċi tekniċi u fiżiċi, l-istess użi finali fundamentali u l-istess relazzjoni bejn il-kwalità tagħhom u l-prezz tagħhom bħal dawk imsemmija mir-Regolamenti Antidumping inkwistjoni. F’dan ir-rigward, l-interkambjabbiltà u l-kompetizzjoni bejn dawn il-prodotti għandhom jiġu evalwati wkoll (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tat-18 ta’ April 2013, Steinel Vertrieb, C‑595/11, EU:C:2013:251, punt 44).

58

Fil-fatt, interpretazzjoni tar-Regolamenti Antidumping li jkollha l-effett li testendi l-applikazzjoni tal-miżuri antidumping għal tipi ġodda ta’ prodotti li, minkejja li jkollhom l-istess karatteristiċi essenzjali bħal dawk imsemmija minn dawn ir-regolamenti u li jkunu jaqgħu taħt l-istess subintestatura tan-NM, ikunu prodotti differenti, minħabba li jkollhom karatteristiċi addizzjonali li ma humiex speċifikati fl-imsemmija regolamenti, hija inkompatibbli mal-għan u l-istruttura tar-Regolament Bażiku (ara, b’analoġija, is-sentenzi tat-18 ta’ April 2013, Steinel Vertrieb, C‑595/11, EU:C:2013:251, punt 43, u tal-15 ta’ Ottubru 2020, Linas Agro, C‑117/19, EU:C:2020:833, punt 46).

59

Barra minn hekk, sabiex jiġi ddeterminat il-kamp ta’ applikazzjoni tar-Regolament Provviżorju u r-Regolament Definittiv inkwistjoni fil-kawża prinċipali fir-rigward tal-prodotti koperti minnhom, għandu jitfakkar li, għall-interpretazzjoni ta’ dispożizzjoni tad-dritt tal-Unjoni, għandhom jittieħdu inkunsiderazzjoni mhux biss il-kliem tagħha, iżda wkoll il-kuntest tagħha u l-għanijiet imfittxija mil-leġiżlazzjoni li minnha tagħmel parti (sentenzi tal-20 ta’ Ġunju 2019, ExxonMobil Production Deutschland, C‑682/17, EU:C:2019:518, punt 71 u l-ġurisprudenza ċċitata, kif ukoll tat-12 ta’ Settembru 2019, Il‑Kummissjoni vs Kolachi Raj Industrial, C‑709/17 P, EU:C:2019:717, punt 82 u l-ġurisprudenza ċċitata).

60

Fir-rigward tal-formulazzjoni tar-Regolament Provviżorju u r-Regolament Definittiv fil-verżjoni tagħhom applikabbli għall-fatti tal-kawża prinċipali, jirriżulta, minn naħa, kemm mit-titoli tagħhom kif ukoll mill-Artikolu 1(1) tagħhom, li dawn kienu jirrigwardaw l-importazzjonijiet ta’ fittings fonduti ta’ tubi jew ta’ pajpijiet bil-kamin, magħmula minn ħadid fondut malleabbli, li joriġinaw miċ-Ċina u mit-Tajlandja. Barra minn hekk, dawn ir-regolamenti kienu jindikaw li l-prodotti kkonċernati kienu jaqgħu, f’dak iż-żmien, taħt is-subintestatura 7307 19 10 tan-NM u, b’mod iktar preċiż, taħt il-kodiċi TARIC 7307 19 10 10, liema kodiċi tal-aħħar kien sempliċement jikkompletaha billi jżid subdiviżjoni, konformement mal-Artikolu 20(6)(b) tal-Kodiċi Doganali tal-Komunità u mal-Artikolu 2(a) tar-Regolament Nru 2658/87.

61

Min-naħa l-oħra, fil-premessa 28 tar-Regolament Provviżorju, kien espressament ippreċiżat li l-fittings bil-kamin, magħmula mill-ħadid fondut tal-grafit sferojdali jaqgħu fil-kamp ta’ applikazzjoni tal-proċedura u tal-miżuri previsti minnu, sa fejn għandhom l-istess karatteristiċi fiżiċi essenzjali bħall-fittings bil-kamin magħmula mill-ħadid fondut malleabbli kkonċernati mill-investigazzjoni.

62

Għaldaqstant, l-imsemmija premessa 28 kienet tindika l-fittings bil-kamin magħmula mill-ħadid fondut tal-grafit sferojdali bħala “prodott simili”. Dan il-kunċett huwa ddefinit, fl-Artikolu 1(4) tar-Regolament Bażiku, bħala prodott identiku, jiġifieri l-istess f’kull lat bħall-prodott ikkunsidrat, jew, fin-nuqqas ta’ tali prodott, prodott ieħor li, minkejja li ma jkunx l-istess f’kull lat, ikollu karatteristiċi li jixbhu mill-qrib dawk tal-prodott ikkunsidrat.

63

F’dan ir-rigward, b’differenza mis-subintestaturi 7307 11 10, 7307 19 10 u 7307 19 90 tan-NM, ir-Regolament Provviżorju kien jipprevedi kriterju addizzjonali ta’ distinzjoni, fis-sens tal-ġurisprudenza ċċitata fil-punt 55 ta’ din is-sentenza, jiġifieri l-eżistenza ta’ kamin fuq il-fittings inkwistjoni fil-kawża prinċipali, li minħabba fih il-fittings prodotti minn dawn iż-żewġ tipi ta’ ħadid fondut kellhom, kif jirriżulta mill-premessa 28 tar-Regolament Provviżorju, l-istess karatteristiċi fiżiċi essenzjali.

64

Barra minn hekk, huwa paċifiku li, fil-mument tal-adozzjoni tar-Regolament Provviżorju u r-Regolament Definittiv, in-nota ta’ spjega dwar is-subintestatura 7307 19 10 tan-NM kienet tippreċiża li l-kliem “ħadid fondut malleabbli” ikopri wkoll il-ħadid fondut tal-grafit sferojdali. Dan il-fatt huwa mfakkar ukoll fil-premessa 28 tar-Regolament Provviżorju. Barra minn hekk, il-premessa 13 tar-Regolament Definittiv ikkonfermat il-konklużjonijiet li jinsabu fil-premessa 28 tar-Regolament Provviżorju.

65

Konsegwentement, għandu jiġi kkonstatat li l-parti operattiva tar-Regolament Provviżorju u r-Regolament Definittiv inkwistjoni fil-kawża prinċipali kienet tkopri, mill-bidu, l-importazzjonijiet ta’ fittings fonduti ta’ tubi jew ta’ pajpijiet bil-kamin, magħmula minn ħadid fondut malleabbli kif ukoll dawk ta’ fittings fonduti ta’ tubi jew ta’ pajpijiet bil-kamin, magħmula mill-ħadid fondut tal-grafit sferojdali.

66

Din il-konstatazzjoni hija kkorroborata kemm mill-kuntest kif ukoll mill-għanijiet imfittxija mir-Regolamenti Antidumping.

67

B’mod iktar ġenerali, għandu jitfakkar li l-impożizzjoni ta’ dazji antidumping hija miżura ta’ difiża u protezzjoni kontra l-kompetizzjoni żleali li tirriżulta minn prattiki ta’ dumping (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tat-3 ta’ Ottubru 2000, Industrie des poudres sphériques vs Il-Kunsill, C‑458/98 P, EU:C:2000:531, punt 91).

68

L-indipendenza funzjonali tal-miżuri antidumping meta mqabbla mal-klassifikazzjoni tariffarja prevista min-NM u mat-tariffa doganali komuni kkostitwita mit-TARIC tirriżulta wkoll mit-tieni sentenza tal-Artikolu 14(1) tar-Regolament Bażiku, li tipprovdi li d-dazji antidumping jinġabru indipendentement mid-dazji doganali, mit-taxxi u mill-imposti oħrajn normalment dovuti fuq l-importazzjoni.

69

Barra minn hekk, din l-indipendenza hija l-korollarju tan-natura partikolari tal-proċedura tal-impożizzjoni tad-dazji antidumping, bħala miżura ta’ politika kummerċjali diretta kontra impriżi stabbiliti barra mill-Unjoni.

70

F’dan ir-rigward, għandu jiġi rrilevat li l-indikazzjoni, fir-Regolamenti Antidumping, tas-subintestaturi tan-NM u tal-kodiċi TARIC rilevanti għandha biss valur indikattiv sabiex jiġi ddefinit il-prodott ikkonċernat mill-miżuri antidumping.

71

Fil-każ ineżami, dan ġie ppreċiżat fin-Notifika ta’ inizjazzjoni ta’ proċeduri antidumping (ĠU 2012, C 44, p. 33), li tipprovdi li “l-prodott li allegatament [kien] oġġett ta’ dumping [kien i]l-prodott li [kien] qed jiġi investigat, li joriġina mir-Repubblika Popolari taċ-Ċina, it-Tajlandja u l-Indoneżja […], u li bħalissa jaqa’ taħt il-kodiċi NM ex 7307 19 10”, filwaqt li jindika li “[d]an il-kodiċi NM [kien] qed jingħata biss għall-informazzjoni.”

72

F’dan ir-rigward, mill-użu, kemm f’din in-Notifika kif ukoll fir-Regolamenti Provviżorju u r-Regolament Definittiv, tal-avverbju “bħalissa” jirriżulta li l-leġiżlatur tal-Unjoni kien diġà ppreveda l-possibbiltà ta’ bidla sussegwenti tal-klassifikazzjoni tariffarja.

73

Dan huwa konformi wkoll mal-Artikolu 20(1) u (2) tal-Kodiċi Doganali tal-Komunità, li huwa applikabbli għall-fatti tal-kawża prinċipali. Fil-fatt, minn din id-dispożizzjoni jirriżulta, minn naħa, li d-dazji legalment dovuti fil-każ ta’ tnissil ta’ dejn doganali huma bbażati fuq it-tariffa doganali tal-Unjoni. Min-naħa l-oħra, il-miżuri l-oħra stabbiliti mid-dispożizzjonijiet tal-Unjoni speċifiċi fil-kuntest tal-kummerċ tal-merkanzija, jiġifieri l-miżuri mhux tariffarji bħad-dazji antidumping, huma biss, “fejn hu xieraq”, applikati skont il-klassifikazzjoni tariffarja ta’ din il-merkanzija.

74

F’dan il-kuntest, sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja li, bħalma huwa l-każ fir-rigward tas-sentenza tat-12 ta’ Lulju 2018, Profit Europe (C‑397/17 u C‑398/17, EU:C:2018:564), tirrigwarda biss il-klassifikazzjoni tariffarja ta’ prodott, barra minn hekk imsemmi fir-Regolamenti Antidumping, ma tistax, bħala tali, ikollha effett fuq il-kamp ta’ applikazzjoni tagħhom.

75

Għal dak li jirrigwarda r-Regolament ta’ Implimentazzjoni 2019/262 li jemenda, wara s-sentenza tat-12 ta’ Lulju 2018, Profit Europe (C‑397/17 u C‑398/17, EU:C:2018:564), ir-Regolament Definittiv, għandu jiġi kkonstatat li l-emendi magħmula, permezz tal-imsemmi Regolament ta’ Implimentazzjoni, għad-dispożizzjonijiet tar-Regolament Definittiv, servew biss sabiex jallinjaw ir-riferimenti għall-kodiċi NM u TARIC mal-interpretazzjoni korretta tas-subintestaturi 7307 11 10, 7307 19 10 u 7307 19 90 tan-NM, kif ipprovduta minn dik is-sentenza, f’dak li jirrigwarda l-prodotti li kienu, mill-bidu, koperti mir-Regolamenti Antidumping.

76

Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet kollha preċedenti, ir-risposta għad-domanda magħmula għandha tkun li r-Regolament Provviżorju u r-Regolament Definittiv, fil-verżjoni tiegħu qabel l-emendi magħmula lilu bir-Regolament ta’ Implimentazzjoni 2019/262, għandhom jiġu interpretati fis-sens li d-dazji antidumping provviżorji u definittivi imposti minn dawn ir-regolamenti japplikaw għall-fittings fonduti ta’ tubi jew ta’ pajpijiet bil-kamin, magħmula mill-ħadid fondut tal-grafit sferojdali, li joriġinaw miċ-Ċina.

Fuq l-ispejjeż

77

Peress li l-proċedura għandha, fir-rigward tal-partijiet fil-kawża prinċipali, in-natura ta’ kwistjoni mqajma quddiem il-qorti tar-rinviju, hija dik il-qorti li tiddeċiedi fuq l-ispejjeż. L-ispejjeż sostnuti għas-sottomissjoni tal-osservazzjonijiet lill-Qorti tal-Ġustizzja, barra dawk tal-imsemmija partijiet, ma jistgħux jitħallsu lura.