I.

Úvod

1.

Môžu poľnohospodári získať v rámci Európskeho poľnohospodárskeho fondu pre rozvoj vidieka (EPFRV) okrem podpory pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov aj podporu pre mladých poľnohospodárov?

2.

V tom spočíva podstata otázky položenej zo strany Augstākā tiesa (Senāts) (Najvyšší súd, Lotyšsko) v predloženom návrhu na začatie prejudiciálneho konania. Pri zodpovedaní tejto otázky je potrebné zohľadniť skutočnosť, že tak mladí poľnohospodári, ako aj rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov sú oblasti podporované takzvanou pomocou na začatie podnikateľskej činnosti. Táto pomoc je súčasťou opatrení na rozvoj poľnohospodárskych podnikov, ktoré majú osobitný význam pre rozvoj vidieka.

II.

Právny rámec

A.

Právo Únie

1.

Nariadenie č. 1305/2013

3.

Právny rámec relevantný pre pomoc na začatie podnikateľskej činnosti, o ktorú ide v tejto veci, tvorí v prvom rade nariadenie Európskeho parlamentu a Rady (EÚ) č. 1305/2013 o podpore rozvoja vidieka prostredníctvom Európskeho poľnohospodárskeho fondu pre rozvoj vidieka (EPFRV) ( 2 ).

4.

Odôvodnenie 17 nariadenia č. 1305/2013 znie:

5.

Článok 2 ods. 1 druhý pododsek písm. n) nariadenia č. 1305/2013 definuje výraz „mladý poľnohospodár“ ako:

6.

Článok 5 ods. 1 tohto nariadenia obsahuje priority Únie pre rozvoj vidieka:

7.

Podľa článku 6 ods. 1 prvej vety nariadenia č. 1305/2013 pôsobí EPFRV v členských štátoch prostredníctvom programov rozvoja vidieka.

8.

Článok 19 nariadenia č. 1305/2013 sa týka rozvoja poľnohospodárskych podnikov:

9.

Podľa prílohy II nariadenia č. 1305/2013 predstavuje maximálna suma podpory podľa článku 19 ods. 1 písm. a) bodu i) 70 000 eur na mladého poľnohospodára ( 3 ) a maximálna suma podpory podľa článku 19 ods. 1 písm. a) bodu iii) 15 000 eur na malý poľnohospodársky podnik.

10.

Podľa orientačného zoznamu v prílohe VI tohto nariadenia patrí rozvoj poľnohospodárskych podnikov podľa článku 19 k opatreniam osobitného významu pre viacero priorít Únie pre rozvoj vidieka.

2.

Nariadenie 2017/2393

11.

Odôvodnenie 1 nariadenia 2017/2393 ( 4 ), ktoré zmenilo najmä nariadenie č. 1305/2013 po období relevantnom pre prebiehajúce konanie, znie takto:

12.

Článok 1 bod 1 písm. b) nariadenia 2017/2393 doplnil do článku 2 ods. 1 druhého pododseku nariadenia č. 1305/2013 nové písmeno s), podľa ktorého „‚dátum začatia pôsobenia v podniku‘ je dátum, keď žiadateľ vykoná alebo ukončí úkon (úkony) súvisiaci (súvisiace) so začatím pôsobenia v podniku uvedeným v písmene n)“.

13.

Podľa štvrtého pododseku článku 19 ods. 4 nariadenia č. 1305/2013, ktorý bol takisto novo doplnený článkom 1 bodom 7 písm. a) nariadenia 2017/2393, členské štáty vymedzia úkony uvedené v článku 2 ods. 1 písm. s) v programoch rozvoja vidieka.

14.

Článkom 1 bodom 7 písm. a) nariadenia 2017/2393 bol okrem toho do článku 19 ods. 4 nariadenia č. 1305/2013 doplnený nový prvý pododsek, podľa ktorého „žiadosť o podporu podľa odseku 1 písm. a) bodu i) sa predkladá najneskôr 24 mesiacov od dátumu začatia pôsobenia v podniku“.

3.

Nariadenie č. 1307/2013

15.

Podľa článku 9 ods. 2 tretieho pododseku nariadenia (EÚ) č. 1307/2013, ktorým sa ustanovujú pravidlá priamych platieb pre poľnohospodárov na základe režimov podpory v rámci spoločnej poľnohospodárskej politiky ( 5 ) sa považuje „osoba alebo skupina osôb… za aktívneho poľnohospodára, ak… preukáže ktorúkoľvek z týchto skutočností:

4.

Usmernenia pre poľnohospodárstvo na roky 2014 až 2020

16.

Usmernenia Európskej únie o štátnej pomoci v odvetviach poľnohospodárstva a lesného hospodárstva a vo vidieckych oblastiach na roky 2014 až 2020 (ďalej len „Usmernenia pre poľnohospodárstvo na roky 2014 až 2020“) ( 6 ) stanovujú podľa ich bodu 4 podmienky a kritériá, na základe ktorých možno považovať pomoc členských štátov pre odvetvia poľnohospodárstva a lesného hospodárstva a pre vidiecke oblasti za zlučiteľnú s vnútorným trhom.

17.

Podľa bodu 23 písm. a) Usmernení pre poľnohospodárstvo na roky 2014 až 2020 sa tieto usmernenia vzťahujú najmä na pomoc pre opatrenia v odvetví poľnohospodárstva, ktoré nepatria do rámca programu rozvoja vidieka podľa článku 6 nariadenia č. 1305/2013 ( 7 ).

18.

Body 99 až 107 Usmernení pre poľnohospodárstvo na roky 2014 až 2020 stanovujú pod nadpisom „Kumulácia pomoci“ najmä toto:

19.

Časť II oddiel 1.1.2 Usmernení pre poľnohospodárstvo na roky 2014 až 2020 sa týka pomoci na začatie podnikateľskej činnosti pre mladých poľnohospodárov a pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov. V tejto súvislosti sú v tomto konaní významné najmä body 174, 177 a 184:

B.

Lotyšské právo

20.

Lotyšsko prevzalo právo Únie dekrétmi č. 292 o rozvoji malých poľnohospodárskych podnikov ( 8 ) a č. 323 o mladých poľnohospodároch ( 9 ).

21.

Bod 1 dekrétu č. 292 stanovuje, že pomoc pre rozvoj mladých poľnohospodárskych podnikov sa poskytuje „formou jednorazovej platby“.

22.

Z bodu 20 tohto dekrétu vyplýva, že žiadateľ o pomoc môže počas jedného programového obdobia dostať pomoc uvedenú v týchto ustanoveniach len raz.

23.

Bod 1 dekrétu č. 323 stanovuje, že aj pomoc pre mladých poľnohospodárov sa poskytuje „formou jednorazovej platby“.

III.

Skutkový stav a návrh na začatie prejudiciálneho konania

24.

Dňa 15. septembra 2015 sa pani Līga Šenfeldeová zaregistrovala na lotyšských finančných úradoch ako podnikateľka.

25.

Na žiadosť pani Šenfeldeovej z 5. októbra 2015 povolil Lauku atbalsta dienests (Úrad pre rozvoj vidieka, Lotyšsko) 15. januára 2016 pomoc pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku.

26.

Dňa 27. júla 2016 prevzala pani Šenfeldeová poľnohospodársky podnik „Purenes“ ( 10 ), ktorý predtým prevádzkovali jej rodičia.

27.

Na účely prevzatia a rozvoja tohto poľnohospodárskeho podniku požiadala 23. augusta 2016 okrem toho o pomoc na začatie podnikateľskej činnosti pre mladých poľnohospodárov. Medzitým pokračovala v činnostiach, na ktoré dostala prvú pomoc.

28.

Rozhodnutím zo 6. januára 2017 Lauku atbalsta dienests (Úrad pre rozvoj vidieka) druhú žiadosť zamietol. Ako odôvodnenie tento úrad uviedol, že podniky, ktoré dostali pomoc, sú zaradené podľa nariadenia č. 1305/2013 do rôznych kategórií a že pomoci sa nemôžu prekrývať. Aj podľa lotyšského práva môže žiadateľ dostať buď len pomoc pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku, alebo pomoc pre mladých poľnohospodárov.

29.

Opravné prostriedky, ktoré pani Šenfeldeová podala na Administratīvā rajona tiesa (Okresný správny súd, Lotyšsko) a Administratīvā apgabaltiesa (Regionálny správny súd, Lotyšsko) a ktorými chcela dosiahnuť schválenie druhej žiadosti, neboli úspešné.

30.

V rámci kasačného opravného prostriedku zastáva pani Šenfeldeová naďalej názor, že prijímatelia pomoci pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov môžu okrem toho získať podporu aj ako mladí poľnohospodári.

31.

Uznesením z 24. februára 2020, ktoré bolo Súdnemu dvoru doručené 28. februára 2020, Augstākā tiesa (Senāts) (Najvyšší súd) preto konanie prerušil a predložil Súdnemu dvoru túto prejudiciálnu otázku:

32.

V konaní pred Súdnym dvorom odovzdali písomné pripomienky pani Šenfeldeová, Lotyšská republika a Európska komisia.

IV.

Právna analýza

33.

Spoločná poľnohospodárska politika (SPP) sa zakladá na dvoch pilieroch. Opatreniami prvého piliera sú napríklad priame platby. Druhý pilier SPP, politiku rozvoja vidieka, upravuje nariadenie č. 1305/2013. Opatrenia na rozvoj vidieka sa vykonávajú v strategickom rámci pomocou programov, ktoré sú v súlade s prioritami Únie pre rozvoj vidieka. ( 11 ) K prioritám uvedeným v nariadení č. 1305/2013 patria najmä vstup kvalifikovaných poľnohospodárov do odvetvia poľnohospodárstva a generačná výmena, ako aj zakladanie a rozvoj malých podnikov. ( 12 )

34.

Osobitný význam pre tieto priority ( 13 ) má rozvoj poľnohospodárskych podnikov podľa článku 19 nariadenia č. 1305/2013. Podľa článku 19 ods. 1 písm. a) sa podpora v rámci tohto opatrenia vzťahuje na pomoc na začatie podnikateľskej činnosti pre mladých poľnohospodárov [bod i)], nepoľnohospodárske činnosti vo vidieckych oblastiach [bod ii)] a rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov [bod iii)].

35.

V tomto konaní lotyšské úrady zamietli pani Šenfeldeovej ako mladej poľnohospodárke podporu, pretože už dostala pomoc pre malý poľnohospodársky podnik.

36.

Z toho vyplýva otázka, či je podľa relevantného práva Únie vylúčená podpora pre mladých poľnohospodárov podľa článku 19 ods. 1 písm. a) bodu i) nariadenia č. 1305/2013, keď sa už čerpala pomoc pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov podľa bodu iii) tohto ustanovenia (prvá časť prejudiciálnej otázky, pozri časť A). V druhom kroku je potom potrebné preskúmať, aký rozsah právomoci ostáva v tejto súvislosti členským štátom (druhá a tretia časť prejudiciálnej otázky, pozri časť B).

A.

O možnosti podľa práva Únie sukcesívnych žiadostí o pomoc na začatie podnikateľskej činnosti podľa článku 19 ods. 1 písm. a) nariadenia č. 1305/2013 jednak pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov, ako aj pre mladých poľnohospodárov (prvá časť prejudiciálnej otázky)

37.

Prvou časťou prejudiciálnej otázky sa vnútroštátny súd chce dozvedieť, či sa má článok 19 ods. 1 písm. a) nariadenia č. 1305/2013 vykladať v tom zmysle, že poľnohospodár stráca postavenie mladého poľnohospodára, keď už dostal pomoc pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku.

38.

Má sa to chápať tak, že sa má objasniť, či možno žiadať o pomoc na začatie podnikateľskej činnosti pre mladých poľnohospodárov aj vtedy, keď poľnohospodár už dostal pomoc pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov. Na zodpovedanie tejto otázky je potrebné preskúmať podmienky získania oboch týchto druhov pomoci.

39.

Pritom sa v prvom rade preukáže, že podmienky získania pomoci pre mladých poľnohospodárov na jednej strane a pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov na druhej strane vyžadujú rozdielne veľkosti podnikov, takže nie je možné splniť tieto podmienky v rovnakom čase (pozri v tejto súvislosti bod 1). V tejto súvislosti sa ale vynára otázka, či a v prípade kladnej odpovede, v akom rozsahu môžu byť prípustné sukcesívne žiadosti o obe pomoci, keď sa, tak ako v tomto prípade, rozdielne podmienky veľkosti podniku splnia postupne, pretože podnik prostredníctvom prvej pomoci mohol dosiahnuť veľkosť vyžadovanú pre žiadosť o druhú pomoc (pozri v tejto súvislosti bod 2).

1.

Požiadavky na získanie pomoci na začatie podnikateľskej činnosti pre mladých poľnohospodárov na jednej strane a pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov na druhej strane

40.

Podpora v rámci článku 19 ods. 1 písm. a) bodu i) nariadenia č. 1305/2013 sa podľa článku 19 ods. 2 prvého pododseku poskytuje „mladým poľnohospodárom“. To sú podľa článku 2 ods. 1 druhého pododseku písm. n) toho istého nariadenia osoby, ktoré nemajú v čase podania žiadosti viac ako 40 rokov, majú primerané zručnosti a spôsobilosti potrebné na výkon zamestnania a prvýkrát zakladajú poľnohospodársky podnik ako najvyšší predstavitelia uvedeného podniku. Podľa prílohy II nariadenia č. 1305/2013 dosahuje maximálna suma podpory podľa článku 19 ods. 1 písm. a) bodu i) 70 000 eur na mladého poľnohospodára.

41.

Podpora podľa článku 19 ods. 1 písm. a) bodu iii) nariadenia č. 1305/2013 sa poskytuje pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov, pričom definovanie pojmu „malých poľnohospodárskych podnikov“ je podľa článku 19 ods. 2 tretieho pododseku vecou členských štátov. Tým môžu členské štáty pri stanovení podmienok podpory v rámci článku 19 ods. 1 písm. a) bodu iii) zohľadňovať ich aktuálne poľnohospodárske štruktúry. Podľa prílohy II nariadenia č. 1305/2013 dosahuje maximálna suma podpory podľa tohto ustanovenia 15 000 eur na malý poľnohospodársky podnik.

42.

Článok 19 ods. 4 tretí pododsek prvá veta nariadenia č. 1305/2013 stanovuje, že členské štáty stanovia horné a dolné prahové hodnoty ( 14 ) pre povolenie prístupu poľnohospodárskym podnikom k podpore podľa odseku 1 písm. a) bodov i) a iii). Tieto prahové hodnoty sa určia pre výrobný potenciál poľnohospodárskeho podniku meraný ako „štandardný výstup“ alebo ako jeho ekvivalent. ( 15 ) Keďže ide o výrobný potenciál, je možné, že žiadateľ v čase podania žiadosti ešte takúto produkciu nemusí preukazovať. Ako vysvetľuje Komisia v jej pokynoch k článku 19 nariadenia č. 1305/2013, musí žiadateľ v takýchto prípadoch preukázať, že má potenciál (pokiaľ ide o výrobné faktory, ako sú pôda, zvieratá atď.), aby dosiahol určitú úroveň výroby. ( 16 )

43.

Podľa článku 19 ods. 4 tretieho pododseku druhej vety nariadenia č. 1305/2013 musí byť pri stanovení horných a dolných prahových hodnôt pre povolenie prístupu poľnohospodárskym podnikom k podpore podľa odseku 1 písm. a) bodov i) a iii) dolná prahová hodnota pre podporu mladých poľnohospodárov podľa bodu i) vyššie ako horná prahová hodnota pre podporu rozvoja malých poľnohospodárskych podnikov podľa bodu iii).

44.

Ako vysvetľuje Komisia vo svojich pokynoch k článku 19 nariadenia č. 1305/2013 ( 17 ) a ako uvádzajú Komisia a Lotyšsko v tomto konaní, znamená to inými slovami, že vstupná prahová hodnota pre mladého poľnohospodára, t. j. najnižšia výrobná hodnota jeho podniku, musí byť pre získanie podpory podľa článku 19 ods. 1 písm. a) bodu i) vyššia ako maximálna výrobná hodnota malého poľnohospodárskeho podniku, ktorý žiada o podporu podľa bodu iii) tohto ustanovenia. Podľa údajov účastníkov tohto prejudiciálneho konania sa musí preto podľa lotyšských predpisov výrobný potenciál malého poľnohospodárskeho podniku pohybovať medzi 2 000 a 15 000 eur, zatiaľ čo výrobný potenciál mladého poľnohospodára musí byť v rozmedzí od 15 000 do 70 000 eur.

45.

Keďže dolná prahová hodnota pre povolenie prístupu mladých poľnohospodárov k podpore je preto vždy vyššia ako horná prahová hodnota prístupu k podpore pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov, nemôžu byť podmienky pre oba tieto druhy pomoci na začatie podnikateľskej činnosti splnené súčasne. Ak sa totiž podnik nachádza pod hornou prahovou hodnotou pre povolenie prístupu k podpore pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov, nevyhnutne sa nachádza aj pod dolnou prahovou hodnotou pre prístup k podpore pre mladých poľnohospodárov. Naopak podnik, ktorého veľkosť prekračuje dolnú prahovú hodnotu, sa nevyhnutne nachádza aj nad hornou prahovou hodnotou pre prístup k podpore pre malé poľnohospodárske podniky.

46.

Tieto vzájomne sa vylučujúce kritéria pomoci na začatie podnikateľskej činnosti podľa článku 19 ods. 1 písm. a) nariadenia č. 1305/2013 pre mladých poľnohospodárov na jednej strane a pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov na druhej strane vyplývajú z toho, že obe tieto opatrenia podpory majú sledovať rozdielnym a vzájomne sa dopĺňajúcim spôsobom spoločný cieľ tohto ustanovenia, a to rozvoj poľnohospodárskych podnikov prostredníctvom pomoci na začatie podnikateľskej činnosti.

47.

Pomoc na začatie podnikateľskej činnosti pre mladých poľnohospodárov podľa článku 19 ods. 1 písm. a) bodu i) nariadenia č. 1305/2013, ktorá podporuje prvé začatie činnosti mladého poľnohospodára ako vlastníka poľnohospodárskeho podniku, má na jednej strane podporovať vstup poľnohospodárov s primeranými zručnosťami do odvetvia poľnohospodárstva, a najmä uľahčovať generačnú výmenu, čo je v súlade s prioritou Únie pre rozvoj vidieka. ( 18 ) Potvrdzujú to takisto ďalšie povinnosti, ktoré s podporou mladých poľnohospodárov súvisia. Podľa nich musia totiž takto podporované osoby pôsobiť ako aktívni poľnohospodári ( 19 ) a skutoční vlastníci podniku, t. j. musia svoj podnik skutočne riadiť. ( 20 ) Tým je zabezpečené, že budú aj v skutočnosti pôsobiť ako vlastníci podniku a že ich poľnohospodárska činnosť bude ich hlavným predmetom činnosti alebo aspoň jeho podstatnou časťou. Pritom nie je podstatné, či začatie činnosti prebieha založením nového alebo prevzatím už existujúceho podniku.

48.

Na rozdiel od toho má pomoc na začatie podnikateľskej činnosti pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov podľa článku 19 ods. 1 písm. a) bodu iii) nariadenia č. 1305/2013 podporovať rozvoj, t. j. štrukturálne zlepšenie situácie už existujúcich malých poľnohospodárskych podnikov. V tomto prípade teda ide o zachovanie a zlepšenie už existujúcich poľnohospodárskych štruktúr, ktoré vytvárajú vidiek. Podľa odôvodnenia 17 nariadenia č. 1305/2013 by sa podpora mala poskytovať len potenciálne hospodársky životaschopným podnikom. ( 21 ) Majitelia takýchto štruktúr majú byť ale podporou motivovaní k tomu, aby svoje podniky naďalej prevádzkovali a rozvíjali, aj keď ide o veľmi malé podniky, ktorých zisk nemusí zodpovedať hlavnej časti príjmov vlastníka podniku alebo má čiastočne samozásobiteľský charakter. Aj zachovanie týchto štruktúr vlastne vedie aj k zachovaniu životaschopnosti vidieka a bráni jeho devastácii a vymieraniu vidieckych štruktúr.

49.

Pomoc pre mladých poľnohospodárov na jednej strane a pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov na druhej strane sa teda zameriava na dva rozdielne okruhy príjemcov podpory, ktorí vlastným spôsobom prispievajú k zachovaniu a rozvoju vidieka. Ako uvádza Komisia vo svojich pokynoch k článku 19 nariadenia č. 1305/2013, má skutočnosť, že tieto dva druhy pomoci sú určené pre rôznych prijímateľov, prispieť aj k tomu, aby sa obmedzené prostriedky podpory používali cielene a aby sa zabránilo tzv. „účinkom mŕtvej váhy“ ( 22 ). Tie vznikajú v situácii, keď sa pomoc poskytuje na vykonávanie opatrení, ktoré by príjemcovia vykonali aj tak, t. j. aj bez získania pomoci. Prevencia takýchto účinkov mŕtvej váhy je v súlade so všeobecnou zásadou podpory z finančných prostriedkov Únie, podľa ktorej má každá pomoc sledovať špeciálny stimulačný účinok.

50.

Podoba režimu pomoci na začatie podnikateľskej činnosti podľa článku 19 ods. 1 písm. a) nariadenia č. 1305/2013 má teda zabrániť tomu, aby si mladí poľnohospodári, ktorých plánované činnosti v súlade s vyššie uvedeným výkladom nesmú byť zanedbateľného rozsahu, jednoducho zobrali ako „mŕtvu váhu“ v porovnaní s tým relatívne malú pomoc vo výške najviac 15 000 eur ( 23 ) pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku, hoci získanie tejto pomoci nijako neovplyvňuje ich rozhodnutie podnikať ako mladý poľnohospodár.

51.

Ako je to ale v prípade totožnom s prípadom v tomto konaní, keď sa v relatívne krátkom období postupne dosiahne relevantná predpísaná veľkosť podniku jednak pre získanie pomoci pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov a jednak pre mladých poľnohospodárov najmä vďaka tomu, že príjemkyňa podpory mohla vďaka získaniu prvej pomoci adekvátne zvýšiť svoj výrobný potenciál a zrejme až na základe toho sa dostala do situácie, že začala uvažovať o začatí činnosti v postavení mladej poľnohospodárky? Má byť aj v takomto prípade, v súlade s pripomienkami Lotyšska a Komisie, žiadanie o obe pomoci vylúčené, hoci príjemkyňa pomoci realizuje jeden z hlavných cieľov nariadenia č. 1305/2013, a to prevzatie poľnohospodárskeho podniku mladým poľnohospodárom?

2.

Žiadosť o pomoc pre mladých poľnohospodárov po získaní pomoci pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku pri postupnom splnení relevantného predpisu o veľkosti podniku – zásadná prípustnosť a podmienky

52.

Názor, že poľnohospodár, ktorý už dostal pomoc pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku, už nemôže dostať pomoc pre mladých poľnohospodárov, aj keď jeho podnik medzičasom už dosiahol potrebnú veľkosť, v tejto veci zastáva Lotyšsko aj Komisia, ale z rozdielnych dôvodov.

53.

Lotyšsko opiera svoj názor o argument, ktorý uviedli už lotyšské orgány v konaní vo veci samej. Podľa neho poľnohospodár, ktorý už získal pomoc pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku, už nemôže splniť podmienky na získanie pomoci pre mladých poľnohospodárov. Totiž aj keď výrobný potenciál jeho podniku už dosiahol na to nevyhnutnú veľkosť, nejde pri ňom už o „mladého poľnohospodára“ v zmysle článku 2 ods. 1 druhého pododseku písm. n) nariadenia č. 1305/2013. Nemožno totiž vychádzať z toho, že tak ako to požaduje toto ustanovenie, „prvýkrát zakladá poľnohospodársky podnik [začína pôsobiť v poľnohospodárskom podniku – neoficiálny preklad] ako najvyšší predstaviteľ uvedeného podniku“, keďže nevyhnutne musel už predtým, a to najneskôr v momente čerpania pomoci pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku, začať podnikať ako poľnohospodár.

54.

Komisia naopak zastáva názor, že poľnohospodár nestráca vlastnosť mladého poľnohospodára len preto, že už dostal pomoc pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku. Nariadenie č. 1305/2013 v znení nariadenia 2017/2393, ( 24 ) ktoré možno aplikovať aj na výklad právneho stavu relevantného pre toto konanie, ( 25 ) totiž stanovuje, že o pomoc pre mladých poľnohospodárov možno požiadať najneskôr 24 mesiacov od dátumu začatia pôsobenia v podniku. Podmienku „prvého začatia pôsobenia“ nevyhnutnú pre žiadosť o pomoc pre mladých poľnohospodárov možno preto považovať za splnenú počas dvoch rokov po začatí pôsobenia v poľnohospodárskom podniku, aj keď mladý poľnohospodár v tomto období najprv požiadal o pomoc pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku a jeho podnik až potom narástol do veľkosti nevyhnutnej pre pomoc pre mladých poľnohospodárov.

55.

Aj napriek tomu ale podľa názoru Komisie bráni zmysel a účel pravidiel podpory pre mladých poľnohospodárov na jednej strane a pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov na druhej strane aj v tomto prípade druhej podpore, keďže obe druhy pomoci sú jednoducho určené pre rôzne okruhy prijímateľov, a preto sa nemôžu kumulovať.

56.

S analýzou Komisie je v prvom rade potrebné súhlasiť v tom rozsahu, že poľnohospodár skutočne nestráca vlastnosť mladého poľnohospodára preto, že v lehote 24 mesiacov pred podaním žiadosti o pomoc pre mladého poľnohospodára získal pomoc pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku [pozri v tejto súvislosti bod a) nižšie]. Naopak v súvislosti s možnosťou sukcesívneho získania oboch druhov pomoci je potrebné analýzu Komisie spresniť: Je pravda, že oba druhy pomoci nemožno v plnej výške kumulovať. V každom prípade je ale možné požiadať o oba druhy pomoci a získať ich, keď sa suma pomoci získaná v rámci prvej pomoci započíta do sumy získanej v rámci druhej pomoci [pozri v tejto súvislosti bod b) nižšie]. Toto riešenie je jednak v súlade so životnou realitou mladých poľnohospodárov, ako aj s cieľmi ich podpory podľa nariadenia č. 1305/2013 [pozri v tejto súvislosti bod c) nižšie].

a)

Lehota na podanie žiadosti o získanie pomoci pre mladých poľnohospodárov a splnenie na to potrebných podmienok

57.

Ako už bolo uvedené, „mladý poľnohospodár“ v zmysle článku 2 ods. 1 písm. n) nariadenia č. 1305/2013 je osoba, ktorá prvýkrát začína pôsobiť v poľnohospodárskom podniku ako najvyšší predstaviteľ uvedeného podniku. ( 26 )

58.

V znení nariadenia č. 1305/2013 relevantnom v tejto veci nebol pojem „prvého začatia pôsobenia“ bližšie definovaný. Táto skutočnosť sa následne preukázala ako zjavne problematická. Na jednej strane sa totiž zdalo byť jasné, že začatie pôsobenia je proces trvajúci počas určitého obdobia, a nie presne určiteľný okamih. ( 27 ) Na druhej strane je ale potrebné stanoviť presný moment, od ktorého plynú určité lehoty, najmä lehota na podanie žiadosti o udelenie pomoci pre mladých poľnohospodárov. ( 28 ) V tejto súvislosti síce z nariadenia č. 1305/2013 v znení relevantnom v tomto konaní nevyplýva, že návrh na podporu pre mladého poľnohospodára musí byť podaný už pred ukončením začatia pôsobenia. Zostalo ale nejasné, ako dlho po založení môže mladý poľnohospodár podať žiadosť.

59.

V súlade s tým bolo cieľom nariadenia 2017/2393 podľa jeho odôvodnenia 1 zabezpečiť v tejto súvislosti právnu istotu a harmonizovanú a nediskriminačnú implementáciu podpory pre mladých poľnohospodárov. Na tento účel bolo potrebné stanoviť, že dátum začatia pôsobenia v poľnohospodárskom podniku znamená dátum, keď žiadateľ vykoná alebo dokončí úkon súvisiaci so začatím pôsobenia v poľnohospodárskom podniku po prvýkrát, pričom členské štáty majú stanoviť, o aké úkony v tejto súvislosti ide, a že žiadosť o podporu sa má predložiť najneskôr 24 mesiacov po tomto dátume. ( 29 ) Nariadenie č. 1305/2013 bolo v tomto zmysle doplnené a upravené. ( 30 )

60.

Ustanovenia, ktoré nahradili pôvodné ustanovenia, síce nemôžu automaticky slúžiť na výklad predchádzajúcich ustanovení, pretože ich možno chápať nielen ako objasnenie, ale aj ako obsahovú zmenu právneho stavu. ( 31 ) Keďže ale pri týchto zmenách ide výslovne o objasnenia, možno takto zmenené ustanovenia nariadenia č. 1305/2013, hoci nie sú priamo uplatniteľné, použiť aj na výklad právneho stavu rozhodujúceho pre konanie vo veci samej.

61.

Preto je v súlade s názorom Komisie aj v súvislosti s týmto právnym stavom potrebné vychádzať z toho, že podmienka „prvého začatia pôsobenia“ je splnená, ak sa žiadosť o pomoc pre mladých poľnohospodárov podá do 24 mesiacov po dátume začatia pôsobenia, a to bez ohľadu na otázku, či sa v rámci tohto obdobia už čerpala pomoc pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku.

62.

V súlade s tým je potrebné považovať pani Šenfeldeovú v konaní vo veci samej v okamihu, keď podala žiadosť o pomoc pre mladých poľnohospodárov podľa článku 19 ods. 1 písm. a) bodu i) nariadenia č. 1305/2013, ešte za „mladú poľnohospodárku“ v zmysle článku 2 ods. 1 druhého pododseku písm. n) tohto nariadenia. Podľa údajov vnútroštátneho súdu bola totiž pani Šenfeldeová zaregistrovaná ako poľnohospodárka menej ako rok pred podaním jej žiadosti o podporu ako mladej poľnohospodárky. Pomoc pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov bola dokonca schválená až sedem mesiacov pred touto žiadosťou o podporu. ( 32 ) Preto nie je relevantné, či v tomto konaní je potrebné považovať za „dátum začatia pôsobenia“ ( 33 ) registráciu pani Šenfeldeovej ako podnikateľky alebo čerpanie pomoci pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku, keďže v každom prípade je medzi týmito udalosťami a žiadosťou o pomoc pre mladých poľnohospodárov doba kratšia ako 24 mesiacov. ( 34 )

63.

Z argumentácie Lotyšska ale vyplýva aj otázka, či podmienky na získanie pomoci pre mladých poľnohospodárov týkajúce sa najmä veľkosti musia byť splnené už k dátumu začatia pôsobenia alebo či je postačujúce, ak sa potrebná veľkosť podniku dosiahne počas lehoty na podanie žiadosti o pomoc.

64.

V tejto súvislosti je potrebné konštatovať, že z nariadenia č. 1305/2013 nevyplýva, že by všetky podmienky na získanie pomoci pre mladých poľnohospodárov museli byť splnené už k dátumu začatia pôsobenia. Nariadenie naopak obsahuje rôzne ustanovenia, ktoré stanovujú, že určité podmienky (napr. spôsobilosť potrebná na výkon zamestnania alebo dodržanie ustanovení o aktívnych poľnohospodároch) musia byť splnené počas určitej lehoty po schválení pomoci pre mladých poľnohospodárov. ( 35 ) To je v súlade s už uvedenou skutočnosťou, že prvé začatie pôsobenia mladého poľnohospodára je proces trvajúci určitú dobu.

65.

Nariadenie č. 1305/2013 síce v tejto súvislosti neobsahuje žiadne údaje o dátume, v ktorom musí byť dosiahnutá veľkosť podniku potrebná na získanie pomoci pre mladých poľnohospodárov. Je ale dôvodné vychádzať z toho, že táto podmienka nemusí byť splnená už k dátumu začatia pôsobenia, ale stačí jej splnenie k dátumu podania žiadosti. To je totiž okamih, v ktorom príslušný úrad skúma splnenie podmienok získania pomoci, s výnimkou podmienok uvedených v tomto bode vyššie, ktoré musia byť splnené neskôr.

66.

Článok 19 ods. 1 písm. a) bod i) nariadenia č. 1305/2013 teda umožňuje, aby mladý poľnohospodár v prvých 24 mesiacoch po začatí svojho pôsobenia požiadal o pomoc pre mladého poľnohospodára, a to bez ohľadu na to, či v tomto období už získal pomoc pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku podľa bodu iii).

67.

Na prvý pohľad tento výklad odporuje vyššie vysvetleným cieľom režimu podpory, ktoré vyplývajú najmä z rôznych prahových hodnôt výrobného potenciálu podniku. ( 36 ) Tento rozpor ale odpadá, keď sa suma, ktorú príjemca dostal ako pomoc pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku, započíta do sumy, ktorú následne získa ako pomoc pre mladého poľnohospodára.

b)

Započítanie sumy už poskytnutej v rámci pomoci pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov

68.

Ako správne vysvetľuje Komisia, a nakoniec aj Lotyšsko, bola by kumulácia pomocí pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov a pre mladých poľnohospodárov v zmysle, že pre oba druhy pomoci by sa mohli úplne vyčerpať príslušné maximálne miery podpory a že takto získané sumy by sa mohli jednoducho sčítať, v rozpore s koncepciou týchto pomocí pre rôzne okruhy príjemcov a so zásadami efektívneho využitia prostriedkov a spravodlivého a účelného rozdelenia prostriedkov Únie určených na podpory.

69.

Preto nie je prípustné, aby jeden a ten istý poľnohospodár získal v rámci pomoci pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov až do 15 000 eur a v rámci pomoci pre mladých poľnohospodárov až do 70 000 eur, t. j. spolu až do 85 000 eur. ( 37 ) To potvrdzujú aj ustanovenia týkajúce sa práva pomoci v Usmerneniach pre poľnohospodárstvo na roky 2014 až 2020, podľa ktorých môžu byť aj pomoci členských štátov pre mladých poľnohospodárov na jednej strane a pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov na druhej strane kombinované s pomocami pre tieto okruhy príjemcov podľa nariadenia č. 1305/2013 len dovtedy, kým sa neprekročia príslušné stanovené najvyššie sumy 15 000, resp. 70 000 eur. ( 38 )

70.

Z toho vyplýva, že v situácii, ako je v tomto konaní, v ktorej o pomoc podľa článku 19 ods. 1 písm. a) bodu i) nariadenia č. 1305/2013 žiada mladý poľnohospodár, ktorý už získal pomoc pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku podľa písm. iii) tohto ustanovenia, sa musí suma získaná v rámci tejto pomoci odpočítať od sumy, ktorá má byť povolená v rámci pomoci pre mladých poľnohospodárov.

71.

Takto sa zaručí neprekročenie maximálnej sumy podpory v rámci tejto pomoci, t. j. maximálne 70 000 eur. Pokiaľ teda poľnohospodár predtým už dostal 15 000 eur pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku, môže teraz v rámci podpory pre mladého poľnohospodára získať už len maximálne 55 000 eur.

72.

Podľa práva Únie teda môže pani Šenfeldeová v tomto konaní získať pomoc ako mladá poľnohospodárka, keď sa pri pridelení tejto pomoci započíta suma, ktorú už získala v rámci pomoci pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku.

c)

Zmysel a účel pomoci pre mladého poľnohospodára

73.

Toto riešenie, ktoré navrhuje aj vnútroštátny súd, zohľadňuje aj námietku, že jeden a ten istý podnik, resp. jeden a ten istý rozvojový projekt nemôžu byť podporované oboma druhmi pomoci, keďže sú určené pre rôzne okruhy príjemcov.

74.

Týmto navrhnutým riešením sa totiž práve zabraňuje takejto dvojnásobnej podpore. V konečnom dôsledku totiž pripomína situáciu, v ktorej sa pomoc pre mladých poľnohospodárov nevypláca v jedinom kroku, ale postupne. Možnosť takéhoto vyplácania v splátkach je výslovne stanovená v nariadení č. 1305/2013. ( 39 ) Mladý poľnohospodár, ktorý najprv požiada o pomoc pre rozvoj mladého poľnohospodárskeho podniku a potom o pomoc pre mladých poľnohospodárov, takto v konečnom dôsledku nebude zvýhodnený, ale ani nezvýhodnený v porovnaní s mladým poľnohospodárom, ktorý v prvom kroku ihneď požiada o pomoc pre mladých poľnohospodárov.

75.

Umožniť mladému poľnohospodárovi, aby aj po získaní pomoci pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku mohol požiadať o pomoc pre mladých poľnohospodárov, do ktorej sa potom započíta už získaná suma, okrem toho zohľadňuje životnú realitu mladých poľnohospodárov a je v súlade so zmyslom a účelom ich podpory podľa nariadenia č. 1305/2013.

76.

Kritérium prvého začatia pôsobenia v rámci pomoci pre mladých poľnohospodárov teda predovšetkým nutne nevyžaduje, aby sa začatie uskutočnilo v novom, ešte neexistujúcom podniku. Ako vysvetľuje aj Komisia, je skôr možné a obvyklé, že mladý poľnohospodár pri svojom prvom začatí pôsobenia, tak ako pani Šenfeldeová v konaní vo veci samej, prevezme už existujúci podnik.

77.

Ako ďalej tvrdia Komisia a pani Šenfeldeová a ako ukazuje aj skutkový stav v tomto konaní, je v takejto situácii aj pochopiteľné, že mladý poľnohospodár prevzatý podnik následne ďalej rozvíja a zväčšuje. Cieľom rozvoja podniku totiž je, aby z malého podniku mohol vyrásť väčší.

78.

Pani Šenfeldeovej pritom zjavne až podpora pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku umožnila zvýšiť jej výrobný potenciál dostatočne na to, aby mohla splniť podmienku veľkosti pre žiadosť o pomoc pre mladých poľnohospodárov. ( 40 ) Podľa údajov vnútroštátneho súdu a účastníkov konania pani Šenfeldeová okrem toho v jej podnikateľskom pláne pre pomoc pre mladých poľnohospodárov uviedla, že chce v projekte začatom v rámci pomoci pre mladých poľnohospodárov a v cieli sledovanom týmto projektom (najmä rozšírenie stavu zvierat) pokračovať.

79.

Odopretie pomoci pre mladých poľnohospodárov mladému poľnohospodárovi v takejto situácii z dôvodu, že už predtým získal pre rovnaký podnik a rovnaký projekt pomoc pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku, by bolo v úplnom rozpore s cieľmi nariadenia č. 1305/2013 a s prioritami Únie pre podporu vidieka. Podľa článku 5 ods. 1 bodu 2 písm. a) nariadenia č. 1305/2013 je totiž „zlepšenie hospodárskeho výkonu všetkých poľnohospodárskych podnikov a uľahčenie reštrukturalizácie a modernizácie poľnohospodárskych podnikov, najmä na účely zvýšenia ich účasti na trhu, zamerania na trh“ výslovne prioritou Únie pri rozvoji vidieka.

80.

Mladých poľnohospodárov vo fáze začatia pôsobenia je preto potrebné skôr povzbudzovať, aby svoje podniky zväčšovali a ďalej rozvíjali a aby upravovali svoje pôvodné obchodné plány v tomto zmysle. To platí výraznejšie v prípade, keď mladý poľnohospodár, ktorý svoj podnik po získaní pomoci pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku ešte zväčší a splní kritériá pomoci pre mladých poľnohospodárov (vlastníctvo podniku, status aktívneho poľnohospodára, poľnohospodárstvo ako podstatná časť príjmov) ( 41 ), týmto spôsobom ešte viac prispeje k realizácii cieľov životaschopnosti a konkurencieschopnosti poľnohospodárstva, ako aj ku generačnej výmene.

81.

Umožniť mladému poľnohospodárovi v takomto prípade, aby po získaní pomoci pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku požiadal ešte aj o pomoc pre mladých poľnohospodárov, s ktorou sa potom započíta suma poskytnutá v rámci pomoci pre rozvoj, je okrem toho aj v súlade so skutočnosťou, že pomoc na začatie podnikateľskej činnosti pre mladých poľnohospodárov sa môže kombinovať s mnohými inými opatreniami, napr. finančnými nástrojmi, ktoré uľahčujú prístup mladých poľnohospodárov k pôde a výrobným prostriedkom, ako aj začatie ich pôsobenia. ( 42 )

3.

Záver týkajúci sa prvej časti prejudiciálnej otázky

82.

Z vyššie uvedeného vyplýva, že článok 19 ods. 1 písm. a) nariadenia č. 1305/2013 sa má vykladať v tom zmysle, že poľnohospodára možno podporiť pomocou na začatie podnikateľskej činnosti pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov podľa bodu iii), ako aj pomocou na začatie podnikateľskej činnosti pre mladých poľnohospodárov podľa bodu i). Prvá aj druhá žiadosť o podporu sa pritom musia podať v lehote do 24 mesiacov odo dňa začatia podnikateľskej činnosti. Podpora získaná v rámci prvej pomoci sa započíta s podporou získanou v rámci druhej pomoci tak, aby sa neprekročila maximálna suma podpory na mladého poľnohospodára podľa článku 19 ods. 6 a prílohy II nariadenia č. 1305/2013.

B.

O miere voľnej úvahy členských štátov (druhá a tretia časť prejudiciálnej otázky)

83.

Druhou a treťou časťou prejudiciálnej otázky sa vnútroštátny súd v podstate pýta, ( 43 ) či členské štáty môžu stanoviť, že mladý poľnohospodár, ktorý už dostal pomoc pre rozvoj malého poľnohospodárskeho podniku podľa článku 19 ods. 1 písm. a) bodu iii) nariadenia č. 1305/2013, už nemôže dostať pomoc pre mladého poľnohospodára podľa bodu i) tohto ustanovenia.

84.

Odpoveď na túto otázku je záporná.

85.

Členské štáty síce môžu podľa judikatúry prijímať vykonávacie opatrenia k nariadeniu. Nesmú pritom ale obmedziť jeho priamu uplatniteľnosť, zastrieť jeho povahu ako práva Únie a musia zostať v medziach voľnej úvahy, ktoré im zverilo príslušné nariadenie. ( 44 )

86.

V tejto veci síce nariadenie č. 1305/2013 poskytuje členským štátom rôzne priestory na voľnú úvahu v súvislosti s obsahom ich programov na podporu vidieka, ako aj s vykonaním požiadaviek tohto nariadenia. Tieto priestory na voľnú úvahu, napr. v súvislosti s veľkosťou oprávnených podnikov alebo výškou pomoci, ( 45 ) majú členským štátom umožniť zohľadniť ich príslušné sociálno‑ekonomické podmienky. Tieto priestory na voľnú úvahu sú ale vždy výslovne uvedené v nariadení č. 1305/2013 a netýkajú sa zásadných kritérií oprávnenosti mladých poľnohospodárov podľa článku 19 ods. 1 písm. a) bodu i). Tieto kritéria sú naopak taxatívne stanovené samotným nariadením. ( 46 )

87.

Členské štáty preto nemôžu odmietnuť poskytnúť podporu mladému poľnohospodárovi, ktorý spĺňa požiadavky podpory podľa článku 19 ods. 1 písm. a) bodu i) nariadenia č. 1305/2013. ( 47 ) V súlade s odpoveďou na prvú časť prejudiciálnej otázky musia ale pri poskytnutí tejto pomoci započítať sumu poskytnutú v rámci pomoci podľa bodu iii) tohto ustanovenia.

V.

Návrh

88.

Na základe už vyššie uvedeného navrhujem Súdnemu dvoru, aby rozhodol takto: