(1)

Στις 16 Μαΐου 2024 η Ευρωπαϊκή Επιτροπή (στο εξής: Επιτροπή) κίνησε διαδικασία έρευνας αντιντάμπινγκ όσον αφορά τις εισαγωγές ορισμένων πλατέων προϊόντων έλασης από σίδηρο ή μη κραματοποιημένο χάλυβα, επικαλυμμένων ή επιμεταλλωμένων με κασσίτερο (στο εξής: επικασσιτερωμένα προϊόντα (2)) καταγωγής Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας (στο εξής: «οικεία χώρα» ή «Κίνα» ή «ΛΔΚ») με βάση το άρθρο 5 του κανονισμού (ΕΕ) 2016/1036 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου (στο εξής: βασικός κανονισμός). Η Επιτροπή δημοσίευσε ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας στην Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης (3) (στο εξής: ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας).

(2)

Η Επιτροπή κίνησε τη διαδικασία έρευνας κατόπιν καταγγελίας που υποβλήθηκε στις 2 Απριλίου 2024 από την EUROFER (στο εξής: καταγγέλλουσα). Η καταγγελία υποβλήθηκε για λογαριασμό του ενωσιακού κλάδου παραγωγής επικασσιτερωμένων προϊόντων κατά την έννοια του άρθρου 5 παράγραφος 4 του βασικού κανονισμού. Η καταγγελία περιείχε αποδεικτικά στοιχεία σχετικά με την ύπαρξη ντάμπινγκ και συνακόλουθης σημαντικής ζημίας, στοιχεία τα οποία ήταν επαρκή για να δικαιολογήσουν την έναρξη της έρευνας.

(3)

Η Επιτροπή υπέβαλε σε καταγραφή τις εισαγωγές των επικασσιτερωμένων προϊόντων βάσει του εκτελεστικού κανονισμού (ΕΕ) 2024/2731 της Επιτροπής, της 24ης Οκτωβρίου 2024 (στο εξής: κανονισμός για την καταγραφή) (4).

(4)

Στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας, η Επιτροπή κάλεσε τα ενδιαφερόμενα μέρη να έρθουν σε επαφή με τις υπηρεσίες της για να συμμετάσχουν στην έρευνα. Επιπλέον, η Επιτροπή ενημέρωσε ειδικά την καταγγέλλουσα, τους άλλους γνωστούς ενωσιακούς παραγωγούς, τους γνωστούς παραγωγούς-εξαγωγείς και τις αρχές της Κίνας, τους γνωστούς εισαγωγείς, προμηθευτές και χρήστες, τους εμπόρους, καθώς και τις ενώσεις που ήταν γνωστό ότι αφορά η έναρξη της έρευνας και τους κάλεσε να συμμετάσχουν.

(5)

Τα ενδιαφερόμενα μέρη είχαν την ευκαιρία να υποβάλουν τις παρατηρήσεις τους σχετικά με την έναρξη της έρευνας και να ζητήσουν ακρόαση από την Επιτροπή και/ή τον σύμβουλο ακροάσεων σε διαδικασίες εμπορικών προσφυγών.

(6)

Διάφορα μέρη που αντιτάχθηκαν στην ενδεχόμενη επιβολή δασμών αντιντάμπινγκ υπέβαλαν παρατηρήσεις σχετικά με την έναρξη της διαδικασίας, υποστηρίζοντας ότι η καταγγελία δεν περιείχε στοιχεία που να υποδεικνύουν ότι ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής υπέστη σημαντική ζημία ούτε ότι αντιμετώπιζε κίνδυνο πρόκλησης ζημίας και, ως εκ τούτου, η καταγγελία παρουσιάζει διαδικαστικές ελλείψεις.

(7)

Πρώτον, για να καταδειχθεί η εικαζόμενη έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων στην καταγγελία σχετικά με τη σημαντική ζημία που υπέστη ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής, ένας μη συνδεδεμένος εισαγωγέας, η Steelforce Packaging BV (στο εξής: Steelforce), επισήμανε τις επιδόσεις του ενωσιακού κλάδου παραγωγής που παρουσιάζονται στην καταγγελία. Ειδικότερα, η Steelforce ισχυρίστηκε ότι οι μέσες τιμές πώλησης παρέμειναν πάνω από το μέσο κόστος παραγωγής τόσο το 2022 όσο και κατά την περίοδο έρευνας που χρησιμοποιήθηκε στην καταγγελία, η οποία διήρκεσε από τον Οκτώβριο του 2022 έως τον Σεπτέμβριο του 2023 (στο εξής: περίοδος έρευνας της καταγγελίας), με αποτέλεσμα ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής να είναι κερδοφόρος κατά την εν λόγω περίοδο.

(8)

Η Steelforce υποστήριξε επίσης ότι, αντί οι εν λόγω θετικές επιδόσεις να αποτελούν προσωρινή τάση, όπως ισχυρίστηκε η καταγγέλλουσα, προσωρινού χαρακτήρα ήταν οι αρνητικές επιδόσεις που σημειώθηκαν το 2020 και το 2021, λόγω της συνολικής διαταραχής της ενωσιακής οικονομίας από την πανδημία COVID-19, η οποία μείωσε δραματικά τη ζήτηση. Η Steelforce ισχυρίστηκε ότι τα έτη 2018 ή 2019 θα παρουσίαζαν επίσης γενικά θετική τάση για τον ενωσιακό κλάδο παραγωγής.

(9)

Επιπλέον, η Steelforce ισχυρίστηκε ότι το μερίδιο αγοράς του ενωσιακού κλάδου παραγωγής παρέμεινε πολύ υψηλό και σε μεγάλο βαθμό σταθερό. Όλα αυτά τα στοιχεία έδειξαν ότι ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής δεν υπέστη ζημία.

(10)

Η Steelforce ισχυρίστηκε περαιτέρω ότι ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής δεν απειλείται ούτε από περαιτέρω επικείμενη ζημία, διότι, δεδομένου ότι δεν υφίσταται σημαντική ζημία, κάθε κίνδυνος μπορεί συνεπώς να αφορά μόνο μελλοντική ζημία.

(11)

Η Steelforce υποστήριξε επίσης ότι ο ισχυρισμός της καταγγελίας ότι οι εισαγωγές από την Κίνα προκαλούν συμπίεση και ύφεση στις τιμές του ενωσιακού κλάδου παραγωγής ήταν αβάσιμος, δεδομένου ότι βασίστηκε σε στοιχεία από έναν μόνο μη κατονομαζόμενο ενωσιακό παραγωγό στην καταγγελία, και τα εν λόγω στοιχεία επίσης δεν κοινοποιήθηκαν, γεγονός που εμπόδιζε τη Steelforce να ασκήσει δεόντως το δικαίωμα άμυνάς της, καθώς δεν μπορούσε να σχολιάσει ουσιαστικά τα εν λόγω στοιχεία ή να αξιολογήσει το μέγεθος του ενωσιακού παραγωγού που παρείχε τα στοιχεία.

(12)

Τέλος, η Steelforce ισχυρίστηκε ότι τα τριμηνιαία στοιχεία σχετικά με την κερδοφορία που παρουσιάζονται στην καταγγελία δεν αποδεικνύουν την ύπαρξη κινδύνου πρόκλησης ζημίας λόγω της φυσικής εποχικότητας της ζήτησης στην εν λόγω αγορά.

(13)

Παρά τα ανωτέρω, η Steelforce ισχυρίστηκε ότι όλα τα αποδεικτικά στοιχεία και οι ισχυρισμοί που παρουσιάστηκαν στην καταγγελία ήταν παρωχημένα. Πρώτον, ισχυρίστηκε ότι η περίοδος έρευνας της καταγγελίας έληξε το πρώτο τρίμηνο του 2023, ενώ η έρευνα ξεκίνησε τον Μάιο του 2024, και, ως εκ τούτου, τα αποδεικτικά στοιχεία που παρασχέθηκαν στην καταγγελία κατέδειξαν, στην καλύτερη περίπτωση, προηγούμενη ζημία και όχι συνέχιση της ζημίας επί του παρόντος. Δεύτερον, ισχυρίστηκε ότι από την ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας δεν προέκυψε ότι η Επιτροπή θα κατέβαλλε προσπάθειες για να επικαιροποιήσει τα αριθμητικά στοιχεία της καταγγελίας προκειμένου να συμμορφωθεί με το άρθρο 5 του βασικού κανονισμού. Ως εκ τούτου, η Steelforce υποστήριξε ότι η έρευνα ήταν παράνομη, ισχυριζόμενη ότι η έρευνα παρέβη το άρθρο 5 παράγραφος 3 του βασικού κανονισμού.

(14)

Ομοίως με τους ισχυρισμούς της Steelforce που παρουσιάζονται στις αιτιολογικές σκέψεις 7 και 13 ανωτέρω, η Ένωση Σιδήρου και Χάλυβα της Κίνας (στο εξής: CISA) ισχυρίστηκε ότι η καταγγελία δεν περιλάμβανε θετικά αποδεικτικά στοιχεία που να δικαιολογούν την έναρξη της διαδικασίας και ότι η καταγγέλλουσα βασίστηκε υπερβολικά σε εμπιστευτικές πληροφορίες, κάτι που δεν επέτρεψε σε άλλα ενδιαφερόμενα μέρη να απαντήσουν ουσιαστικά στους ισχυρισμούς που περιέχονται στην καταγγελία. Ειδικότερα, η CISA ισχυρίστηκε ότι η εξεταζόμενη περίοδος που επιλέχθηκε στην καταγγελία δεν ήταν αντιπροσωπευτική ώστε να οδηγήσει σε αξιόπιστα συμπεράσματα στο πλαίσιο των εν λόγω διαδικασιών, σε αντίθεση με τις απαιτήσεις του άρθρου 6 παράγραφος 1 του βασικού κανονισμού, λόγω των επιπτώσεων που είχε η πανδημία COVID-19 στην κατάσταση της αγοράς. Λόγω των περιορισμών της κυκλοφορίας που διατάραξαν την παραγωγή, τη ζήτηση και τις αλυσίδες εφοδιασμού το 2020 και το 2021, η CISA ζήτησε από την Επιτροπή να εγκρίνει μια εξεταζόμενη περίοδο που θα άρχιζε το 2019 ή το 2018 και θα αντικατόπτριζε τις συνήθεις επιχειρηματικές συνθήκες, έτσι ώστε ο έκτακτος χαρακτήρας των επιδόσεων του ενωσιακού κλάδου παραγωγής το 2020 και το 2021 να είναι εμφανής στις τάσεις των μικροοικονομικών και μακροοικονομικών δεικτών.

(15)

Η CISA ισχυρίστηκε επίσης ότι η καταγγελία δεν εξέτασε διάφορους παράγοντες που είχαν σημασία για την κατάσταση του ενωσιακού κλάδου παραγωγής, συμπεριλαμβανομένης της απόδοσης των επενδύσεων, της ικανότητας άντλησης κεφαλαίων, των ταμειακών ροών, των μισθών και των εξαγωγικών επιδόσεων. Όσον αφορά την ποιότητα της μη εμπιστευτικής έκδοσης της καταγγελίας, η CISA ισχυρίστηκε πως το γεγονός ότι η κατανάλωση, το μερίδιο αγοράς και το μακροοικονομικό σύνολο δεδομένων της Ένωσης παρουσιάστηκαν ως εύρη τιμών αντί των πραγματικών αριθμητικών στοιχείων δεν επέτρεψε στα ενδιαφερόμενα μέρη να απαντήσουν στους ισχυρισμούς που περιέχονται στην καταγγελία και, ως εκ τούτου, παραβίασε το δικαίωμα άμυνάς τους.

(16)

Η καταγγέλλουσα ισχυρίστηκε ότι η εκτίμηση της σημαντικής ζημίας βασίστηκε σε ετήσια στοιχεία και ότι οι τριμηνιαίες τάσεις παρασχέθηκαν για να διευρυνθεί περαιτέρω το πλαίσιο και ως αποδεικτικά στοιχεία για τον κίνδυνο πρόκλησης ζημίας. Όσον αφορά τη μη εμπιστευτική έκδοση της καταγγελίας, η καταγγέλλουσα ισχυρίστηκε ότι τα στοιχεία για τη ζημία παρασχέθηκαν ως εύρη τιμών για να τηρηθούν οι αντιμονοπωλιακές πολιτικές, σύμφωνα με τις οποίες τα συγκεντρωτικά δεδομένα πρέπει να προέρχονται από τουλάχιστον πέντε εταιρείες, ενώ οι καταγγέλλοντες παραγωγοί είναι μόνο τέσσερις.

(17)

Όσον αφορά τους ισχυρισμούς στην καταγγελία πως δεν υπήρχαν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία ότι ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής υπέστη ζημία, η Επιτροπή επισήμανε ότι το άρθρο 5 παράγραφος 2 του βασικού κανονισμού ορίζει ότι οι σχετικοί παράγοντες και δείκτες (όχι απαραιτήτως όλοι) που έχουν σημασία για την κατάσταση του ενωσιακού κλάδου παραγωγής πρέπει να παρουσιάζουν επιδείνωση για να διαπιστωθεί σημαντική ζημία.

(18)

Η καταγγελία έδειξε ότι, μετά από μια αύξηση το 2022, το μέσο περιθώριο κέρδους μειώθηκε σημαντικά κατά την περίοδο έρευνας της καταγγελίας. Η Επιτροπή επισήμανε επίσης ότι η ανοικτή έκδοση της καταγγελίας παρείχε πραγματικά αριθμητικά στοιχεία για τις ενωσιακές πωλήσεις της καταγγέλλουσας, οι οποίες παρουσίασαν σημαντική κάμψη μεταξύ του 2020 και της περιόδου έρευνας της καταγγελίας. Τα στοιχεία της παραγωγής και της απασχόλησης της καταγγέλλουσας σημείωσαν σημαντική πτώση κατά την περίοδο αυτή. Επιπλέον, σε αντίθεση με τον ισχυρισμό της Steelforce που αναφέρεται στην αιτιολογική σκέψη 9, ήταν σαφές από την καταγγελία ότι το μερίδιο αγοράς του ενωσιακού κλάδου παραγωγής μειώθηκε, ενώ οι κινεζικές εισαγωγές σχεδόν διπλασιάστηκαν μεταξύ του 2020 και της περιόδου έρευνας της καταγγελίας. Τα μακροοικονομικά στοιχεία, τα οποία παρασχέθηκαν ως εύρη τιμών στην καταγγελία, έδειξαν επίσης μειούμενη παραγωγή, μειούμενες πωλήσεις, και μείωση της απασχόλησης. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα στοιχεία που παρέχονται στην καταγγελία θα μπορούσαν να θεωρηθούν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία που υποδεικνύουν ζημία.

(19)

Η χρήση ευρών τιμών αντί πραγματικών αριθμητικών στοιχείων για τις εμπιστευτικές πληροφορίες στην καταγγελία αποτελεί γενική πρακτική, εφόσον αυτά τα στοιχεία παρέχουν επαρκείς λεπτομέρειες ώστε να επιτρέπεται η κατανόηση σε ικανοποιητικό βαθμό της ουσίας των πληροφοριών που υποβάλλονται εμπιστευτικά. Τα εύρη τιμών που παρέχονται στην καταγγελία έδειξαν την τάση κατά την εξεταζόμενη περίοδο, και, ως εκ τούτου, διαπιστώθηκε ότι ήταν επαρκώς λεπτομερή.

(20)

Όσον αφορά τους ισχυρισμούς της Steelforce που παρουσιάζονται στην αιτιολογική σκέψη 11, η Επιτροπή επισήμανε ότι το παράρτημα 12 της μη εμπιστευτικής έκδοσης της καταγγελίας περιείχε σύγκριση τιμών μεταξύ της τιμής πώλησης όλων των καταγγελλόντων ενωσιακών παραγωγών σε μη συνδεδεμένους πελάτες στην ΕΕ και της τιμής των κινεζικών εισαγωγών βάσει στατιστικών στοιχείων, η οποία έδειξε ότι οι κινεζικές τιμές ήταν χαμηλότερες από τις τιμές του ενωσιακού κλάδου παραγωγής κατά την περίοδο έρευνας της καταγγελίας.

(21)

Το παράρτημα 12 της καταγγελίας περιείχε επίσης τους συνολικούς όγκους πωλήσεων των καταγγελλόντων ενωσιακών παραγωγών σε μη συνδεδεμένους πελάτες στην ΕΕ, οι οποίοι παρουσίασαν σταθερή μείωση κατά την εξεταζόμενη περίοδο, με απότομη πτώση μεταξύ του 2022 και της περιόδου έρευνας της καταγγελίας, ενώ ο όγκος των κινεζικών εισαγωγών αυξήθηκε σημαντικά κατά την ίδια περίοδο.

(22)

Επιπλέον, η καταγγέλλουσα υπέβαλε, στην εμπιστευτική έκδοση της καταγγελίας, μεμονωμένα παραδείγματα από ενωσιακούς παραγωγούς οι οποίοι αναγκάστηκαν να μειώσουν την τιμή πώλησής τους για να είναι σε θέση να πωλούν τα προϊόντα τους, και η καταγγέλλουσα συνόψισε την ουσία των εν λόγω εμπιστευτικών εγγράφων στα σημεία 194 και 195 της καταγγελίας.

(23)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η καταγγέλλουσα υπέβαλε επαρκή αποδεικτικά στοιχεία σχετικά με την υποτιμολόγηση, τη ζημία ως προς τον όγκο και τη συμπίεση των τιμών που απαιτούνται βάσει του άρθρου 5 παράγραφος 2 του βασικού κανονισμού για την έναρξη της έρευνας.

(24)

Η Επιτροπή επισήμανε ότι η περίοδος έρευνας που χρησιμοποιείται για τους σκοπούς των καταγγελιών είναι συχνά διαφορετική από εκείνη που χρησιμοποιείται στην ίδια τη διαδικασία, δεδομένου του χρονικού διαστήματος που μεσολαβεί μεταξύ της υποβολής καταγγελίας και της έναρξης έρευνας. Ο βασικός κανονισμός δεν προβλέπει καμία νομική υποχρέωση όσον αφορά την περίοδο για τα στοιχεία που περιέχονται στην καταγγελία, αλλά ορίζει ότι αυτή θα πρέπει να περιέχει τα στοιχεία που μπορεί ευλόγως να συγκεντρώσει η καταγγέλλουσα. Η Επιτροπή έκρινε ότι τα στοιχεία που περιέχονται στην καταγγελία ήταν επαρκώς πρόσφατα για να δικαιολογήσουν την έναρξη της έρευνας.

(25)

Όσον αφορά την εξεταζόμενη περίοδο για τις τάσεις της ζημίας, η Επιτροπή επισήμανε ότι, σύμφωνα με τη συνήθη πρακτική της, ανέλυσε τους δείκτες ζημίας για τα τέσσερα έτη πριν από την περίοδο έρευνας και ότι οι επιπτώσεις της πανδημίας COVID-19 αξιολογήθηκαν στο πλαίσιο της ανάλυσης της ζημίας και της αιτιώδους συνάφειας στις αιτιολογικές σκέψεις 235, 293, 300 και 323. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η εξεταζόμενη περίοδος ήταν κατάλληλη για την αξιολόγηση των τάσεων της ζημίας.

(26)

Με βάση τα ανωτέρω, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η καταγγελία περιείχε επαρκή αποδεικτικά στοιχεία από τα οποία να προκύπτει ότι ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής υπέστη ζημία, ότι οι εισαγωγές από την Κίνα αποτελούσαν αντικείμενο ντάμπινγκ και ότι υπήρχε αιτιώδης συνάφεια μεταξύ ντάμπινγκ και ζημίας. Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι τα εν λόγω αποδεικτικά στοιχεία ήταν επαρκή για την έναρξη της έρευνας και απέρριψε τα επιχειρήματα των άλλων μερών σχετικά με το θέμα αυτό.

(27)

Στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας, η Επιτροπή ανέφερε ότι ήταν πιθανό να προβεί σε επιλογή δείγματος των ενδιαφερόμενων μερών σύμφωνα με το άρθρο 17 του βασικού κανονισμού.

(28)

Στην ανακοίνωσή της για την έναρξη διαδικασίας, η Επιτροπή δήλωσε ότι είχε επιλέξει προσωρινά δείγμα ενωσιακών παραγωγών. Η Επιτροπή επέλεξε το δείγμα με βάση την αντιπροσωπευτικότητα όσον αφορά τις ποσότητες παραγωγής και πωλήσεων του υπό έρευνα προϊόντος κατά την περίοδο της έρευνας και τη γεωγραφική θέση. Αυτό το δείγμα αποτελούνταν από τρεις ενωσιακούς παραγωγούς. Οι ενωσιακοί παραγωγοί του δείγματος αντιπροσώπευαν πάνω από το 80 % της εκτιμώμενης συνολικής ενωσιακής παραγωγής και πάνω από το 70 % των εκτιμώμενων συνολικών πωλήσεων του ομοειδούς προϊόντος στην Ένωση. Η Επιτροπή κάλεσε τα ενδιαφερόμενα μέρη να υποβάλουν τις παρατηρήσεις τους σχετικά με το προσωρινό δείγμα.

(29)

Δεδομένου ότι δεν ελήφθησαν παρατηρήσεις σχετικά με το προσωρινό δείγμα, η Επιτροπή επιβεβαίωσε ότι αυτό θα αποτελούσε και το οριστικό δείγμα. Το δείγμα είναι αντιπροσωπευτικό του ενωσιακού κλάδου παραγωγής.

(30)

Για να αποφασίσει η Επιτροπή κατά πόσον είναι αναγκαία η δειγματοληψία και, αν είναι αναγκαία, να επιλέξει δείγμα, ζήτησε από τους μη συνδεδεμένους εισαγωγείς να παράσχουν τις πληροφορίες που προσδιορίζονται στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας.

(31)

Ένας μη συνδεδεμένος εισαγωγέας υπέβαλε τις ζητούμενες πληροφορίες και συμφώνησε να συμπεριληφθεί στο δείγμα. Λόγω του μικρού αριθμού των απαντήσεων, η Επιτροπή αποφάσισε ότι δεν ήταν αναγκαίο να γίνει επιλογή δείγματος.

(32)

Για να αποφασίσει η Επιτροπή κατά πόσον είναι αναγκαία η δειγματοληψία και, αν είναι αναγκαία, να επιλέξει δείγμα, ζήτησε από όλους τους παραγωγούς-εξαγωγείς στην Κίνα να παράσχουν τις πληροφορίες που προσδιορίζονται στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας. Επιπλέον, η Επιτροπή ζήτησε από την αποστολή της ΛΔΚ να ορίσει τυχόν άλλους παραγωγούς-εξαγωγείς που ενδεχομένως θα ενδιαφέρονταν να συμμετάσχουν στην έρευνα και/ή να επικοινωνήσει μ’ αυτούς.

(33)

Έντεκα παραγωγοί-εξαγωγείς στην Κίνα παρείχαν τις πληροφορίες που ζητήθηκαν, και συμφώνησαν να συμπεριληφθούν στο δείγμα. Σύμφωνα με το άρθρο 17 παράγραφος 1 του βασικού κανονισμού, η Επιτροπή επέλεξε δείγμα τριών παραγωγών-εξαγωγέων βάσει της μεγαλύτερης αντιπροσωπευτικής ποσότητας εξαγωγών στην Ένωση για την οποία θα μπορούσε εύλογα να διεξαχθεί έρευνα εντός του διαθέσιμου χρόνου.

(34)

Σύμφωνα με το άρθρο 17 παράγραφος 2 του βασικού κανονισμού, πραγματοποιήθηκε διαβούλευση με όλους των οικείους γνωστούς παραγωγούς-εξαγωγείς και με τις αρχές της Κίνας σχετικά με την επιλογή του δείγματος. Δεν ελήφθησαν παρατηρήσεις.

(35)

Η Επιτροπή απέστειλε στην κυβέρνηση της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας (στο εξής: κινεζική κυβέρνηση) ερωτηματολόγιο σχετικά με την ύπαρξη σημαντικών στρεβλώσεων στην Κίνα κατά την έννοια του άρθρου 2 παράγραφος 6α στοιχείο β) του βασικού κανονισμού.

(36)

Επιπλέον, η καταγγέλλουσα έδωσε στην καταγγελία της επαρκή αποδεικτικά στοιχεία ότι υπάρχουν στρεβλώσεις στην Κίνα όσον αφορά τις πρώτες ύλες σχετικά με το οικείο προϊόν. Ως εκ τούτου, όπως αναφερόταν στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας, η έρευνα κάλυψε τις εν λόγω στρεβλώσεις όσον αφορά τις πρώτες ύλες προκειμένου να καθοριστεί αν πρέπει να εφαρμοστούν οι διατάξεις του άρθρου 7 παράγραφοι 2α και 2β του βασικού κανονισμού. Για τον λόγο αυτόν, η Επιτροπή απέστειλε συμπληρωματικά ερωτηματολόγια στην κινεζική κυβέρνηση.

(37)

Ερωτηματολόγια για τους παραγωγούς-εξαγωγείς, τους ενωσιακούς παραγωγούς, τους μη συνδεδεμένους εισαγωγείς και τους χρήστες κατέστησαν διαθέσιμα ηλεκτρονικά (5) την ημέρα έναρξης της διαδικασίας.

(38)

Η Επιτροπή έλαβε απαντήσεις στα ερωτηματολόγια από τους τρεις ενωσιακούς παραγωγούς του δείγματος, τους τρεις παραγωγούς-εξαγωγείς του δείγματος, έναν μη συνδεδεμένο εισαγωγέα και δύο χρήστες. Επιπλέον, έλαβε ερωτηματολόγιο σχετικά με τα μακροοικονομικά στοιχεία από την καταγγέλλουσα.

(39)

Η Επιτροπή αναζήτησε και επαλήθευσε όλες τις πληροφορίες που έκρινε απαραίτητες για τον προσωρινό προσδιορισμό του ντάμπινγκ, της ζημίας που προέκυψε και του συμφέροντος της Ένωσης. Επιτόπιες επαληθεύσεις, δυνάμει του άρθρου 16 του βασικού κανονισμού, πραγματοποιήθηκαν στις εγκαταστάσεις των ακόλουθων εταιρειών:

(40)

Η έρευνα σχετικά με το ντάμπινγκ και τη ζημία κάλυψε την περίοδο από την 1η Απριλίου 2023 έως τις 30 Μαρτίου 2024 (στο εξής: περίοδος έρευνας). Η εξέταση των συναφών τάσεων για την εκτίμηση της ζημίας κάλυψε την περίοδο από την 1η Ιανουαρίου 2020 έως το τέλος της περιόδου έρευνας (στο εξής: εξεταζόμενη περίοδος).

(41)

Το υπό έρευνα προϊόν αποτελείται από πλατέα προϊόντα λευκοσιδήρου έλασης από σίδηρο ή από μη κραματοποιημένο χάλυβα, επιμεταλλωμένα ή επικαλυμμένα με κασσίτερο, έστω και επενδυμένα με πλαστική ύλη και/ή βερνικωμένα («επικασσιτερωμένα προϊόντα»), τα οποία επί του παρόντος υπάγονται στους κωδικούς ΣΟ 7210 11 00 , 7210 12 , ex 7210 70 , 7210 90 40 , ex 7210 90 80 , 7212 10 , και ex 7212 40 (κωδικοί TARIC 7210 70 10 15, 7210 70 80 20, 7210 70 80 92, 7210 90 80 20, 7212 40 20 10, 7212 40 80 12, 7212 40 80 30, 7212 40 80 80, και 7212 40 80 85) (στο εξής: υπό έρευνα προϊόν).

(42)

Τα επικασσιτερωμένα προϊόντα συνιστούν υλικό συσκευασίας, το οποίο χρησιμοποιείται κυρίως στην παραγωγή μεταλλικών δοχείων κασσίτερου. Αποτελούν μέρος του τομέα του χάλυβα, καθώς παράγονται κυρίως από ρόλους χάλυβα ψυχρής έλασης, οι οποίοι στη συνέχεια επιμεταλλώνονται με κασσίτερο.

(43)

Το οικείο προϊόν είναι το υπό έρευνα προϊόν καταγωγής ΛΔΚ (στο εξής: οικείο προϊόν).

(44)

Η έρευνα έδειξε ότι τα ακόλουθα προϊόντα έχουν τα ίδια βασικά φυσικά, χημικά και τεχνικά χαρακτηριστικά, καθώς και τις ίδιες βασικές χρήσεις:

(45)

Ως εκ τούτου, στο παρόν στάδιο, η Επιτροπή αποφάσισε ότι τα εν λόγω προϊόντα αποτελούν ομοειδή προϊόντα κατά την έννοια του άρθρου 1 παράγραφος 4 του βασικού κανονισμού.

(46)

Ένας παραγωγός-εξαγωγέας, ο όμιλος Baosteel, και η CISA ζήτησαν εξαίρεση προϊόντος για τα επικασσιτερωμένα προϊόντα διπλής έλασης (στο εξής: DRT). Και οι δύο ισχυρίστηκαν ότι τα DRT έχουν διαφορετική διαδικασία παραγωγής και φυσικά χαρακτηριστικά σε σύγκριση με άλλα επικασσιτερωμένα προϊόντα, δεδομένου ότι είναι λεπτότερα, πιο επίπεδα και ευκολότερα στην επεξεργασία, ενώ παράλληλα έχουν υψηλότερη αντοχή θραύσης. Επιπλέον, τα DRT έχουν δικά τους πρότυπα παραγωγής (DIN EN 10203, DIN EN 10202, και JIS G3303), και ο όμιλος Baosteel ισχυρίστηκε ότι υπάρχει έλλειψη προμήθειας τέτοιων επικασσιτερωμένων προϊόντων στην Ένωση.

(47)

Η CISA ζήτησε επιπλέον να εξαιρεθούν από το πεδίο κάλυψης του προϊόντος και τα επικασσιτερωμένα προϊόντα εξέλασης και κοίλανσης (στο εξής: DIT). Ισχυρίστηκε ότι η παραγωγή DIT περιλαμβάνει την κοίλανση του προϊόντος που έχει ήδη διαμορφωθεί με ολκή σε σχήμα κυλίνδρου, διαδικασία που μειώνει το πάχος των τοιχωμάτων, ενώ παράλληλα διατηρεί τη διάμετρο του κυλίνδρου. Αυτό καθιστά τα μεταλλικά δοχεία ελαφρά και αρκετά ανθεκτικά ώστε να αντέχουν στις εσωτερικές πιέσεις, ιδιότητες ειδικά προσαρμοσμένες στην κύρια εφαρμογή τους, δηλαδή τη χρήση τους ως μεταλλικών κουτιών για αεριούχα ποτά. Ως εκ τούτου, η CISA ισχυρίστηκε ότι τα DIT και άλλα επικασσιτερωμένα προϊόντα δεν μπορούν να υποκατασταθούν και τόνισε ότι τα DIT διαθέτουν επίσης δικό τους πρότυπο παραγωγής (DIN EN 10202). Η CISA ισχυρίστηκε επίσης ότι η ζήτηση DIT στην ΕΕ συχνά υπερβαίνει την προσφορά, και επισήμανε ότι το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ έχει αποδεχθεί την εξαίρεση αυτή στο πλαίσιο του άρθρου 232 των μέτρων για τον χάλυβα και το αλουμίνιο (άρθρο 232 του νόμου των ΗΠΑ για την ανάπτυξη του εμπορίου του 1962).

(48)

Οι ισχυρισμοί αυτοί αμφισβητήθηκαν από την καταγγέλλουσα και δεν υποστηρίχθηκαν από κανέναν χρήστη. Η καταγγέλλουσα ισχυρίστηκε ότι τα DRT κατασκευάζονταν στην ίδια γραμμή παραγωγής και με τον ίδιο εξοπλισμό, με μόνη ιδιαιτερότητα ότι οι ταχύτητες έλασης στο τελικό στάδιο της διαδικασίας είναι υψηλότερες. Επιπλέον, τα πρότυπα DIN EN 10203, DIN EN 10202 και JIS G3303 καλύπτουν όχι μόνο τα DRT αλλά και τα επικασσιτερωμένα προϊόντα μονής έλασης, ενώ οι κατάλογοι των ενωσιακών παραγωγών δείχνουν ότι τα DRT και τα επικασσιτερωμένα προϊόντα μονής έλασης έχουν συχνά τις ίδιες χρήσεις. Επιπλέον, η καταγγέλλουσα ισχυρίστηκε ότι το γεγονός ότι ορισμένοι εισαγωγείς στις Ηνωμένες Πολιτείες έλαβαν από την Υπηρεσία Βιομηχανίας και Ασφάλειας των ΗΠΑ προσωρινή άδεια εισαγωγής DIT με βάση τη μη παραγωγή επικασσιτερωμένων προϊόντων αυτού του τύπου από τις ΗΠΑ δεν επηρεάζει την παρούσα έρευνα.

(49)

Ο όμιλος Baosteel και η CISA δεν προσκόμισαν αποδεικτικά στοιχεία και, ως εκ τούτου, η Επιτροπή δεν μπόρεσε να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι τα DRT έχουν ειδικά φυσικά, χημικά ή τεχνικά χαρακτηριστικά που θα δικαιολογούσαν την εξαίρεσή τους από το πεδίο κάλυψης του προϊόντος. Ταυτόχρονα, είναι σαφές ότι καλύπτονται από τον ορισμό του προϊόντος στο τμήμα 2 της ανακοίνωσης για την έναρξη της διαδικασίας. Ως εκ τούτου, τα επικασσιτερωμένα προϊόντα διπλής έλασης αποτελούν μέρος του οικείου προϊόντος και, συνεπώς, εμπίπτουν στο πεδίο της έρευνας. Στις παραγράφους 28, 30 και 32 της καταγγελίας αναφέρονται και εξετάζονται ειδικά τα επικασσιτερωμένα προϊόντα διπλής έλασης κατά τη διαδικασία παραγωγής, ενώ η δομή των αριθμών ελέγχου προϊόντος (στο εξής: PCN) στα ερωτηματολόγια έχει μια κατηγορία πάχους («έως 0,179 mm») η οποία καλύπτει τα επικασσιτερωμένα προϊόντα διπλής έλασης (6). Ως εκ τούτου, η Επιτροπή αποφάσισε να απορρίψει προσωρινά το εν λόγω αίτημα.

(50)

Όσον αφορά τα DIT, όπως και για τα DRT, το πρότυπο παραγωγής DIN EN 10202 (στο οποίο εμπίπτουν και τα δύο) δεν καλύπτει μόνο αυτόν τον συγκεκριμένο τύπο προϊόντος. Επιπλέον, από τους καταλόγους των παραγωγών προκύπτει ότι πωλούν μεταλλικά δοχεία από DIT στον κλάδο συσκευασίας τροφίμων και ποτών, δηλαδή στους ίδιους χρήστες άλλων τύπων επικασσιτερωμένων προϊόντων. Επιπλέον, ακόμη και αν η παραγωγή DIT περιλαμβάνει ένα συγκεκριμένο στάδιο της διαδικασίας, αυτό δεν υποδηλώνει ότι τα προϊόντα αυτά δεν καλύπτονται σε καμία περίπτωση από τον ορισμό του προϊόντος στο τμήμα 2 της ανακοίνωσης για την έναρξη της διαδικασίας. Τέλος, όσον αφορά το γεγονός ότι οι ΗΠΑ εξαίρεσαν το εν λόγω προϊόν βάσει του άρθρου 232, η απόφαση αυτή ελήφθη εντός νομικού πλαισίου εντελώς διαφορετικού από την υπό εξέταση έρευνα. Σε κάθε περίπτωση, η απόφαση αυτή ελήφθη επειδή δεν υπήρχε επαρκής παραγωγή DIT ικανοποιητικής ποιότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, κάτι που δεν αποδείχθηκε ότι ισχύει για την Ένωση. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή απέρριψε προσωρινά το εν λόγω αίτημα.

(51)

Με βάση τα επαρκή αποδεικτικά στοιχεία που ήταν διαθέσιμα κατά την έναρξη της έρευνας, τα οποία καταδείκνυαν την ύπαρξη σημαντικών στρεβλώσεων κατά την έννοια του άρθρου 2 παράγραφος 6α στοιχείο β) του βασικού κανονισμού όσον αφορά την Κίνα, η Επιτροπή έκρινε σκόπιμο να κινήσει την έρευνα για τους παραγωγούς-εξαγωγείς της εν λόγω χώρας με βάση το άρθρο 2 παράγραφος 6α του βασικού κανονισμού.

(52)

Κατά συνέπεια, προκειμένου να συγκεντρωθούν τα απαραίτητα στοιχεία για την ενδεχόμενη εφαρμογή του άρθρου 2 παράγραφος 6α του βασικού κανονισμού, στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας η Επιτροπή κάλεσε όλους τους παραγωγούς-εξαγωγείς της Κίνας να παράσχουν πληροφορίες όσον αφορά τις εισροές που χρησιμοποιήθηκαν για την παραγωγή επικασσιτερωμένων προϊόντων. Έντεκα παραγωγοί-εξαγωγείς υπέβαλαν τις σχετικές πληροφορίες.

(53)

Η Επιτροπή, προκειμένου να συγκεντρώσει τις πληροφορίες που θεωρεί αναγκαίες για την έρευνά της όσον αφορά τις εικαζόμενες σημαντικές στρεβλώσεις, απέστειλε ερωτηματολόγιο στην κινεζική κυβέρνηση. Επιπλέον, στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας, η Επιτροπή κάλεσε όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη να γνωστοποιήσουν τις απόψεις τους, να υποβάλουν πληροφορίες και να προσκομίσουν αποδεικτικά στοιχεία σχετικά με την εφαρμογή του άρθρου 2 παράγραφος 6α του βασικού κανονισμού εντός 37 ημερών από την ημερομηνία δημοσίευσης της ανακοίνωσης για την έναρξη της διαδικασίας στην Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

(54)

Δεν ελήφθη απάντηση από την κινεζική κυβέρνηση. Στη συνέχεια, η Επιτροπή ενημέρωσε την κινεζική κυβέρνηση ότι θα χρησιμοποιήσει τα διαθέσιμα στοιχεία κατά την έννοια του άρθρου 18 του βασικού κανονισμού για τον προσδιορισμό της ύπαρξης σημαντικών στρεβλώσεων στην Κίνα.

(55)

Στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας, η Επιτροπή διευκρίνισε επίσης ότι, με βάση τα διαθέσιμα αποδεικτικά στοιχεία, ενδέχεται να χρειαστεί να επιλέξει κατάλληλη αντιπροσωπευτική χώρα, σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 6α στοιχείο α) του βασικού κανονισμού, για τον καθορισμό της κανονικής αξίας με βάση τιμές ή δείκτες αναφοράς χωρίς στρεβλώσεις.

(56)

Στις 19 Αυγούστου 2024 η Επιτροπή ενημέρωσε τα ενδιαφερόμενα μέρη μέσω σημειώματος (στο εξής: πρώτο σημείωμα) σχετικά με τις συναφείς πηγές που σκόπευε να χρησιμοποιήσει για τον καθορισμό της κανονικής αξίας. Η Επιτροπή συμπεριέλαβε στο εν λόγω σημείωμα κατάλογο όλων των συντελεστών παραγωγής, όπως είναι οι πρώτες ύλες, η εργασία και η ενέργεια που χρησιμοποιήθηκαν για την παραγωγή των επικασσιτερωμένων προϊόντων. Επιπροσθέτως, με βάση τα κριτήρια για την επιλογή τιμών ή δεικτών αναφοράς χωρίς στρεβλώσεις, η Επιτροπή προσδιόρισε την Αργεντινή, τη Βραζιλία, τη Μαλαισία, την Ταϊλάνδη και την Τουρκία ως πιθανές κατάλληλες αντιπροσωπευτικές χώρες.

(57)

Η Επιτροπή έλαβε παρατηρήσεις σχετικά με το πρώτο σημείωμα από την καταγγέλλουσα και τους Κινέζους παραγωγούς-εξαγωγείς Baoshan Iron and Steel και WISCO-Nippon Steel (στο εξής: όμιλος Baosteel) και Shougang Jingtang United Iron and Steel Co., Ltd. (στο εξής: «Shougang Jingtang» ή «Shougang»). Οι παρατηρήσεις αυτές εξετάστηκαν στο δεύτερο σημείωμα και συνοψίζονται κατωτέρω.

(58)

Η Eurofer ζήτησε από την Επιτροπή να χρησιμοποιήσει τη Βραζιλία ως αντιπροσωπευτική χώρα, όπως αναφέρεται στην καταγγελία, και, εάν αυτό δεν ήταν δυνατόν, να χρησιμοποιήσει την Αργεντινή.

(59)

Η Επιτροπή απέρριψε τη Βραζιλία ως αντιπροσωπευτική χώρα στο πρώτο σημείωμα, καθώς ο παραγωγός επικασσιτερωμένων προϊόντων στην καταγγελία δεν ήταν κερδοφόρος το 2023, και η Eurofer δεν παρείχε εναλλακτική λύση.

(60)

Η Επιτροπή εξέτασε στο πρώτο σημείωμα τη χρήση της Αργεντινής ως κατάλληλης αντιπροσωπευτικής χώρας, και θα εξέταζε περαιτέρω τη χρήση της ως αντιπροσωπευτικής χώρας στο δεύτερο σημείωμα.

(61)

Η Eurofer υπέβαλε επίσης παρατηρήσεις σχετικά με τη χρήση της Μαλαισίας, της Ταϊλάνδης και της Τουρκίας ως αντιπροσωπευτικών χωρών, υποστηρίζοντας ότι οι ασιατικές και άλλες γειτονικές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Τουρκίας, επηρεάζονται σοβαρά από τις φθηνές κινεζικές εισαγωγές χάλυβα και ότι τόσο η Τουρκία όσο και η Μαλαισία έχουν εν εξελίξει έρευνες αντιντάμπινγκ με στόχο τον κινεζικό χάλυβα θερμής έλασης. Επιπλέον, η Eurofer ισχυρίστηκε ότι η Μαλαισία έχει απαιτήσεις αδειοδότησης για τις εξαγωγές σιδηρομεταλλεύματος και ότι το οικονομικό έτος των ετήσιων εκθέσεων των Μαλαισιανών παραγωγών είναι διαφορετικό από αυτό της Κίνας. Όσον αφορά την Ταϊλάνδη, η Eurofer ισχυρίστηκε ότι το κατά κεφαλήν ΑΕΠ είναι χαμηλότερο από το ήμισυ της Κίνας, ότι η αγορά λιθάνθρακα στην Ταϊλάνδη είναι στρεβλωμένη και ότι δεν υπάρχουν άμεσα διαθέσιμα οικονομικά στοιχεία για το 2023 για κανέναν Ταϊλανδό παραγωγό του υπό έρευνα προϊόντος. Η Eurofer ισχυρίστηκε, όσον αφορά την Τουρκία, ότι η αγορά άνθρακά της είναι στρεβλωμένη από τις εισαγωγές από τη Ρωσία. Ωστόσο, καμία από αυτές τις παρατηρήσεις δεν απέκλεισε την εξέταση καμίας από αυτές τις χώρες στο δεύτερο σημείωμα.

(62)

Ο όμιλος Baosteel συμφώνησε με την Επιτροπή στην απόρριψη του χαρακτηρισμού της Βραζιλίας ως αντιπροσωπευτικής χώρας, επιβεβαίωσε τις δυσκολίες που εντοπίστηκαν στο πρώτο σημείωμα για τη χρήση της Αργεντινής, λόγω της απουσίας εισαγωγών χάλυβα ψυχρής έλασης και του αδικαιολόγητα υψηλού κέρδους του ταυτοποιημένου παραγωγού επικασσιτερωμένων προϊόντων, καθώς και της Τουρκίας, λόγω του υψηλού επιπέδου ρωσικών εισαγωγών όσον αφορά διάφορους συντελεστές παραγωγής, και επισήμανε ότι είτε η Μαλαισία είτε η Ταϊλάνδη θα μπορούσαν να είναι κατάλληλες.

(63)

Η Shougang έλαβε υπόψη τα επιχειρήματα της Επιτροπής στο πρώτο σημείωμα και σχολίασε ότι κατάλληλη υποψήφια αντιπροσωπευτική χώρα θα μπορούσε να είναι η Αργεντινή ή η Ταϊλάνδη.

(64)

Στις 18 Οκτωβρίου 2024 η Επιτροπή ενημέρωσε τα ενδιαφερόμενα μέρη μέσω δεύτερου σημειώματος (στο εξής: δεύτερο σημείωμα) σχετικά με τις συναφείς πηγές που σκόπευε να χρησιμοποιήσει για να καθορίσει την κανονική αξία, με αντιπροσωπευτική χώρα τη Μαλαισία.

(65)

Ενημέρωσε επίσης τα ενδιαφερόμενα μέρη ότι θα καθόριζε τα έξοδα πώλησης, τα γενικά και διοικητικά έξοδα (στο εξής: ΓΔΕΠ) και τα κέρδη με βάση τα διαθέσιμα στοιχεία για την εταιρεία Perusahaan Sadur Timah Malaysia (Perstima) Berhad, η οποία είναι παραγωγός στην αντιπροσωπευτική χώρα.

(66)

Ελήφθησαν παρατηρήσεις από τον όμιλο Baosteel και από τη Shougang Jingtang United Iron and Steel.

(67)

Ο όμιλος Baosteel διατύπωσε συγκεκριμένες παρατηρήσεις σχετικά με τη χρήση συγκεκριμένων δεικτών αναφοράς για τις πρώτες ύλες, οι οποίες θα εξεταστούν κατωτέρω. Υπέβαλε επίσης παρατηρήσεις σχετικά με τον υπολογισμό των ΓΔΕΠ για την εταιρεία που επιλέχθηκε για την εν λόγω πηγή δεδομένων.

(68)

Η Shougang Jingtang σχολίασε επίσης τη χρήση συγκεκριμένων δεικτών αναφοράς, οι οποίοι θα εξεταστούν επίσης κατωτέρω.

(69)

Σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 1 του βασικού κανονισμού, «[η] κανονική αξία βασίζεται καταρχήν στις πληρωθείσες ή πληρωτέες τιμές, κατά τις συνήθεις εμπορικές πράξεις, από ανεξάρτητους πελάτες στη χώρα εξαγωγής».

(70)

Ωστόσο, σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 6α στοιχείο α) του βασικού κανονισμού, «[σ]ε περίπτωση που διαπιστωθεί [...] ότι δεν είναι σκόπιμο να χρησιμοποιούνται οι εγχώριες τιμές και το κόστος στη χώρα εξαγωγής λόγω της ύπαρξης στη χώρα αυτή σημαντικών στρεβλώσεων κατά την έννοια του στοιχείου β), η κανονική αξία κατασκευάζεται αποκλειστικά με βάση το κόστος παραγωγής και πώλησης που αντικατοπτρίζει τις τιμές χωρίς στρεβλώσεις ή βάσει δεικτών αναφοράς» , και «περιλαμβάνει ένα μη στρεβλωμένο και εύλογο ποσό για τα διοικητικά έξοδα, τα έξοδα πώλησης και τα γενικά έξοδα και κέρδη» ( «διοικητικά έξοδα, έξοδα πώλησης και γενικά έξοδα» , στο εξής: ΓΔΕΠ).

(71)

Όπως εξηγείται κατωτέρω, στην παρούσα έρευνα η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι, με βάση τα διαθέσιμα αποδεικτικά στοιχεία, ήταν σκόπιμη η εφαρμογή του άρθρου 2 παράγραφος 6α του βασικού κανονισμού.

(72)

Σε πρόσφατες έρευνες σχετικά με τον τομέα του χάλυβα στην Κίνα (7), η Επιτροπή διαπίστωσε ότι υπήρχαν σημαντικές στρεβλώσεις κατά την έννοια του άρθρου 2 παράγραφος 6α στοιχείο β) του βασικού κανονισμού.

(73)

Στις έρευνες αυτές, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι υπάρχει σημαντική κρατική παρέμβαση στην Κίνα, με αποτέλεσμα τη στρέβλωση της αποτελεσματικής κατανομής των πόρων σύμφωνα με τις αρχές της αγοράς (8).

(74)

Συγκεκριμένα, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι στον τομέα του χάλυβα, ο οποίος αποτελεί την κύρια πρώτη ύλη για την παραγωγή του υπό έρευνα προϊόντος, όχι μόνο εξακολουθεί να υπάρχει σημαντικός βαθμός ιδιοκτησίας από την κινεζική κυβέρνηση κατά την έννοια του άρθρου 2 παράγραφος 6α στοιχείο β) πρώτη περίπτωση του βασικού κανονισμού (9), αλλά η κινεζική κυβέρνηση είναι επίσης σε θέση να παρεμβαίνει στις τιμές και στο κόστος μέσω της κρατικής παρουσίας στις επιχειρήσεις κατά την έννοια του άρθρου 2 παράγραφος 6α στοιχείο β) δεύτερη περίπτωση του βασικού κανονισμού (10).

(75)

Η Επιτροπή διαπίστωσε επίσης ότι η κρατική παρουσία και παρέμβαση στις χρηματοπιστωτικές αγορές, καθώς και στην παροχή πρώτων υλών και εισροών, έχουν περαιτέρω στρεβλωτική επίδραση στην αγορά. Πράγματι, συνολικά, το σύστημα σχεδιασμού στην Κίνα έχει ως αποτέλεσμα τη συγκέντρωση των πόρων σε τομείς που χαρακτηρίζονται στρατηγικοί ή πολιτικά σημαντικοί από την κινεζική κυβέρνηση, και όχι την κατανομή τους σύμφωνα με τις δυνάμεις της αγοράς (11).

(76)

Η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το πτωχευτικό και το εμπράγματο δίκαιο της Κίνας δεν εφαρμόζονται ικανοποιητικά κατά την έννοια του άρθρου 2 παράγραφος 6α στοιχείο β) τέταρτη περίπτωση του βασικού κανονισμού, με αποτέλεσμα να προκαλούνται στρεβλώσεις κατά τη διάσωση αφερέγγυων εταιρειών και κατά την κατανομή δικαιωμάτων χρήσης γης στην Κίνα (12).

(77)

Η Επιτροπή διαπίστωσε στρεβλώσεις στις μισθολογικές δαπάνες στον τομέα του χάλυβα κατά την έννοια του άρθρου 2 παράγραφος 6α στοιχείο β) πέμπτη περίπτωση του βασικού κανονισμού (13), καθώς και στρεβλώσεις στις χρηματοπιστωτικές αγορές κατά την έννοια του άρθρου 2 παράγραφος 6α στοιχείο β) έκτη περίπτωση του βασικού κανονισμού, ιδίως σε σχέση με την πρόσβαση των επιχειρηματικών φορέων της Κίνας σε κεφάλαια (14).

(78)

Όπως και σε προηγούμενες έρευνες σχετικά με τον τομέα του σιδήρου και του χάλυβα στην Κίνα, η Επιτροπή εξέτασε στο πλαίσιο της παρούσας έρευνας αν ήταν σκόπιμο ή όχι να χρησιμοποιηθούν οι εγχώριες τιμές και το κόστος στην Κίνα, λόγω της ύπαρξης σημαντικών στρεβλώσεων κατά την έννοια του άρθρου 2 παράγραφος 6α στοιχείο β) του βασικού κανονισμού.

(79)

Η Επιτροπή βασίστηκε στα διαθέσιμα αποδεικτικά στοιχεία του φακέλου, συμπεριλαμβανομένων των αποδεικτικών στοιχείων που περιέχονται στην καταγγελία, καθώς και στο έγγραφο με τίτλο «Commission Staff Working Document on Significant Distortions in the Economy of the People’s Republic of China for the Purposes of Trade Defence Investigations» (Έγγραφο εργασίας των υπηρεσιών της Επιτροπής σχετικά με την ύπαρξη σημαντικών στρεβλώσεων στην οικονομία της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας για τους σκοπούς των ερευνών εμπορικής άμυνας) (15) (στο εξής: έκθεση), το οποίο στηρίζεται σε δημόσια διαθέσιμες πηγές. Η ανάλυση αυτή κάλυψε την εξέταση των σημαντικών κρατικών παρεμβάσεων στην οικονομία της Κίνας εν γένει, αλλά και τη συγκεκριμένη κατάσταση της αγοράς στον σχετικό τομέα, συμπεριλαμβανομένου του υπό έρευνα προϊόντος.

(80)

Η Επιτροπή συμπλήρωσε περαιτέρω τα εν λόγω αποδεικτικά στοιχεία με δική της έρευνα σχετικά με τα διάφορα κριτήρια που αφορούν την επιβεβαίωση της ύπαρξης σημαντικών στρεβλώσεων στην Κίνα όπως διαπιστώθηκε και από προηγούμενες σχετικές έρευνές της.

(81)

Στην καταγγελία, η οποία αναφέρεται στο έγγραφο εργασίας των υπηρεσιών της Επιτροπής σχετικά με την ύπαρξη σημαντικών στρεβλώσεων στην οικονομία της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας για τους σκοπούς των ερευνών εμπορικής άμυνας, το οποίο δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στις 20 Δεκεμβρίου 2017 (16), καθώς και στην επικαιροποιημένη έκθεση, προβλήθηκε ο ισχυρισμός ότι το κινεζικό οικονομικό μοντέλο βασίζεται σε ορισμένα βασικά αξιώματα, συμπεριλαμβανομένης της έννοιας της «σοσιαλιστικής οικονομίας της αγοράς», του ηγετικού ρόλου του Κομμουνιστικού Κόμματος Κίνας (στο εξής: ΚΚΚ) ή του πολύπλοκου συστήματος βιομηχανικού σχεδιασμού, τα οποία προβλέπουν και ενθαρρύνουν πολλαπλές κυβερνητικές παρεμβάσεις.

(82)

Οι εν λόγω σημαντικές κρατικές παρεμβάσεις αντιβαίνουν στην ελεύθερη αλληλεπίδραση των δυνάμεων της αγοράς, με αποτέλεσμα τη στρέβλωση της αποτελεσματικής κατανομής των πόρων σύμφωνα με τις αρχές της αγοράς. Δεδομένου ότι οι κινεζικές αγορές προϊόντων χάλυβα επηρεάζονται από σημαντικές στρεβλώσεις που προκύπτουν από τα εν λόγω θεμέλια του κινεζικού οικονομικού μοντέλου, η καταγγελία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η κανονική αξία θα πρέπει να καθοριστεί με τη χρήση μη στρεβλωμένου κόστους παραγωγής σε αντιπροσωπευτική χώρα.

(83)

Η καταγγελία παρείχε παραδείγματα στοιχείων που καταδεικνύουν την ύπαρξη στρεβλώσεων, όπως παρατίθενται στο άρθρο 2 παράγραφος 6α στοιχείο β) πρώτη έως έκτη περίπτωση του βασικού κανονισμού. Εκτός από τις παραπομπές στα σχετικά τμήματα της έκθεσης, στην καταγγελία επισημάνθηκε ότι:

(84)

Στον τομέα του υπό έρευνα προϊόντος —τομέας του σιδήρου και του χάλυβα— εξακολουθεί να υπάρχει σημαντικός βαθμός ιδιοκτησίας από την κινεζική κυβέρνηση κατά την έννοια του άρθρου 2 παράγραφος 6α στοιχείο β) πρώτη περίπτωση του βασικού κανονισμού. Τόσο οι δημόσιες όσο και οι ιδιωτικές επιχειρήσεις στον τομέα υπόκεινται σε πολιτική εποπτεία και καθοδήγηση. Στα παραδείγματα περιλαμβάνονται ο όμιλος Ansteel (17) και ο όμιλος Baowu Steel (18), οι οποίοι είναι αμφότεροι κρατικές επιχειρήσεις υπό την κεντρική SASAC· ο όμιλος Baotou Steel, κρατική επιχείρηση που ανήκει στην κυβέρνηση της Εσωτερικής Μογγολίας (19)· καθώς και ο όμιλος Shougang (20), κρατική επιχείρηση που κατέχεται κατά 100 % από την Beijing State-Owned Asset Management Ltd (21).

(85)

Παρότι ενδέχεται να μην είναι διαθέσιμες πιο συγκεκριμένες πληροφορίες για το υπό έρευνα προϊόν, ο τομέας αυτός είναι υποτομέας του κλάδου παραγωγής σιδήρου και χάλυβα και, ως εκ τούτου, τα συμπεράσματα σχετικά με τον τομέα του σιδήρου και του χάλυβα θεωρούνται ενδεικτικά και για το υπό έρευνα προϊόν.

(86)

Τα τελευταία έγγραφα πολιτικής της Κίνας σχετικά με τον τομέα του σιδήρου και του χάλυβα επιβεβαιώνουν τη σημασία που συνεχίζει να αποδίδει η κινεζική κυβέρνηση στον τομέα, συμπεριλαμβανομένης της πρόθεσης να παρεμβαίνει στον τομέα προκειμένου να τον προσαρμόζει στις κυβερνητικές πολιτικές. Χαρακτηριστικό παράδειγμα εν προκειμένω αποτελεί η κατευθυντήρια γνώμη του Υπουργείου Βιομηχανίας και Τεχνολογίας Πληροφοριών σχετικά με την προώθηση υψηλής ποιότητας ανάπτυξης της χαλυβουργίας, με το οποίο απευθύνεται έκκληση για την περαιτέρω εδραίωση της βιομηχανικής βάσης και τη σημαντική βελτίωση του επιπέδου εκσυγχρονισμού της βιομηχανικής αλυσίδας (22).

(87)

Συγκεκριμένα, η εν λόγω κατευθυντήρια γνώμη απαιτεί από την κινεζική κυβέρνηση «[π]ροώθηση συγχωνεύσεων και αναδιοργανώσεων επιχειρήσεων. Ενθάρρυνση των επιχειρήσεων που κατέχουν ηγετική θέση στον κλάδο να υλοποιήσουν συγχωνεύσεις και αναδιοργανώσεις και να δημιουργήσουν σειρά πολύ μεγάλων, παγκοσμίου βεληνεκούς επιχειρηματικών ομίλων χάλυβα. Με βάση τις κυρίαρχες επιχειρήσεις του κλάδου, ανάπτυξη 1 έως 2 εξειδικευμένων κυρίαρχων επιχειρήσεων στους τομείς του ανοξείδωτου χάλυβα, του ειδικού χάλυβα, [...].»

(88)

Ακόμα ένα παράδειγμα της πρόθεσης της κινεζικής κυβέρνησης να παρεμβαίνει στον τομέα αποτελεί το 14ο πενταετές πρόγραμμα για την ανάπτυξη του κλάδου παραγωγής πρώτων υλών (στο εξής: 14ο πενταετές πρόγραμμα), σύμφωνα με το οποίο ο τομέας θα «εφαρμόσει τον συνδυασμό της ηγετικής θέσης στην αγορά και της προώθησης της κυβέρνησης» και θα «αναπτύξει μια ομάδα κορυφαίων εταιρειών με οικολογική υπεροχή και βασική ανταγωνιστικότητα» (23), καθώς και το πρόγραμμα εργασιών του 2023 του MIIT για τη σταθερή ανάπτυξη της χαλυβουργίας (24), το οποίο θέτει τους ακόλουθους στόχους: «Το 2023 [...] οι επενδύσεις σε πάγια στοιχεία ενεργητικού σε ολόκληρο τον κλάδο θα διατηρήσουν σταθερή ανάπτυξη, και τα οικονομικά οφέλη θα βελτιωθούν σημαντικά· οι επενδύσεις έρευνας και ανάπτυξης του κλάδου θα φτάσουν τελικά το 1,5 %· η αύξηση της προστιθέμενης αξίας του κλάδου θα ανέλθει περίπου στο 3,5 %· το 2024 το αναπτυξιακό περιβάλλον και η διάρθρωση του κλάδου παραγωγής θα βελτιωθούν περαιτέρω, η μετάβαση σε έξυπνα, πράσινα προϊόντα υψηλού επιπέδου θα συνεχιστεί, και η αύξηση της προστιθέμενης αξίας του κλάδου θα υπερβεί το 4 %».

(89)

Το πρόγραμμα εργασιών προβλέπει επίσης την εταιρική ενοποίηση του κλάδου του χάλυβα με εντολή της κυβέρνησης: «[ε]νθάρρυνση των επιχειρήσεων που κατέχουν ηγετική θέση στη βιομηχανία να υλοποιήσουν συγχωνεύσεις και εξαγορές, οικοδόμηση πολύ μεγάλων, παγκοσμίου βεληνεκούς επιχειρηματικών ομίλων σιδήρου και χάλυβα και προώθηση της βέλτιστης διάρθρωσης της εθνικής ικανότητας παραγωγής σιδήρου και χάλυβα. Στήριξη εξειδικευμένων επιχειρήσεων με ηγετική ισχύ, ιδίως τμημάτων της αγοράς χάλυβα με σκοπό την περαιτέρω ενοποίηση πόρων και τη δημιουργία οικοσυστήματος χαλυβουργίας. Ενθάρρυνση των επιχειρήσεων σιδήρου και χάλυβα να πραγματοποιήσουν διαπεριφερειακές [...] συγχωνεύσεις και αναδιοργανώσεις [...]. Εξέταση του ενδεχομένου παροχής μεγαλύτερης υποστήριξης πολιτικής σε επιχειρήσεις σιδήρου και χάλυβα που έχουν ολοκληρώσει σημαντικές συγχωνεύσεις και αναδιοργανώσεις, με σκοπό την αντικατάσταση της παραγωγικής ικανότητας».

(90)

Παρόμοια παραδείγματα της πρόθεσης των κινεζικών αρχών να εποπτεύουν και να καθοδηγούν τις εξελίξεις στον τομέα παρατηρούνται σε επαρχιακό επίπεδο, όπως στην επαρχία Hebei, όπου η επαρχιακή κυβέρνηση δημοσίευσε το τριετές σχέδιο δράσης για την ανάπτυξη συνεργατικών σχηματισμών στην αλυσίδα της χαλυβουργίας το 2020. Στο σχέδιο αυτό η κυβέρνηση καλείται να «υλοποιήσει σταδιακά την ανάπτυξη ομίλων επιχειρήσεων, να επιταχύνει τη μεταρρύθμιση του συστήματος μικτής ιδιοκτησίας των κρατικών επιχειρήσεων, να εστιάσει στην προώθηση της διαπεριφερειακής συγχώνευσης και αναδιοργάνωσης των ιδιωτικών επιχειρήσεων σιδήρου και χάλυβα, και να επιδιώξει τη δημιουργία 1-2 μεγάλων ομίλων παγκόσμιας κλάσης, 3-5 μεγάλων ομίλων με κάποιον βαθμό εγχώριας επιρροής ως πυλώνων στήριξης» και «να επεκτείνει περαιτέρω τους διαύλους ανακύκλωσης και κυκλοφορίας απομετάλλων χάλυβα, να ενισχύσει τους προκαταρκτικούς ελέγχους και την ταξινόμηση των απομετάλλων χάλυβα.» (25).

(91)

Το σχέδιο της επαρχίας Hebei για τον τομέα του χάλυβα αναφέρει τα εξής: «Εφαρμογή διαρθρωτικής προσαρμογής και ανάδειξη της διαφοροποίησης των προϊόντων. Αποφασιστική προώθηση της διαρθρωτικής προσαρμογής και της βελτιστοποίησης της διάταξης του κλάδου παραγωγής σιδήρου και χάλυβα, προώθηση της ενοποίησης, της αναδιοργάνωσης, του μετασχηματισμού και της αναβάθμισης των επιχειρήσεων και ολοκληρωμένη προώθηση της ανάπτυξης του κλάδου παραγωγής σιδήρου και χάλυβα προς την κατεύθυνση των επιχειρήσεων μεγάλης κλίμακας, του εκσυγχρονισμού του τεχνικού εξοπλισμού, της διαφοροποίησης των διαδικασιών παραγωγής και των κατάντη προϊόντων».

(92)

Το σχέδιο εφαρμογής της επαρχίας Henan για τον μετασχηματισμό και την αναβάθμιση της χαλυβουργίας κατά το 14ο πενταετές πρόγραμμα προβλέπει «κατασκευή χαρακτηριστικών βάσεων παραγωγής χάλυβα», […] δηλαδή «την κατασκευή 6 χαρακτηριστικών βάσεων παραγωγής χάλυβα στις πόλεις Anyang, Jiyuan, Pingdingshan, Xinyang, Shangqiu, Zhoukou κ.λπ., και βελτίωση της κλίμακας, της εντατικοποίησης και της εξειδίκευσης του κλάδου. Μεταξύ αυτών, έως το 2025, η παραγωγική ικανότητα χυτοσιδήρου στην πόλη Anyang θα ελέγχεται ώστε να μην υπερβεί τα 14 εκατομμύρια τόνους, και η παραγωγική ικανότητα ακατέργαστου χάλυβα θα ελέγχεται ώστε να μην υπερβεί τα 15 εκατομμύρια τόνους.» (26)

(93)

Περαιτέρω στόχοι στον τομέα της βιομηχανικής πολιτικής υπάρχουν επίσης στα έγγραφα προγραμματισμού και άλλων επαρχιών, όπως οι επαρχίες Jiangsu (27), Shandong (28), Shanxi (29), Liaoning Dalian (30) ή Zhejiang (31).

(94)

Άλλο ένα παράδειγμα πραγματικής καθοδήγησης από την κινεζική κυβέρνηση μέσω των προγραμμάτων αποτελεί η ανακοίνωση της κομματικής επιτροπής της Ansteel Group Co., Ltd., σχετικά με τη συνειδητή μελέτη, διάδοση και εφαρμογή του πνεύματος του 20ού εθνικού συνεδρίου του κόμματος (32). Στην ανακοίνωση υποστηρίζεται ότι ο όμιλος Ansteel θα εφαρμόζει συνειδητά τα προγράμματα καθοδήγησης και θα τα παρουσιάζει καλύτερα στα μέλη του κόμματος, στα στελέχη και στους υπαλλήλους ολόκληρου του ομίλου.

(95)

Όσον αφορά το γεγονός ότι η κινεζική κυβέρνηση είναι σε θέση να παρεμβαίνει στις τιμές και στο κόστος μέσω κρατικής παρουσίας σε επιχειρήσεις κατά την έννοια του άρθρου 2 παράγραφος 6α στοιχείο β) δεύτερη περίπτωση του βασικού κανονισμού, δεδομένου ότι το υπό έρευνα προϊόν αποτελεί υποτομέα του τομέα του χάλυβα, οι διαθέσιμες πληροφορίες σχετικά με τους παραγωγούς χάλυβα αφορούν επίσης το υπό έρευνα προϊόν.

(96)

Για παράδειγμα, ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου και ο γενικός διευθυντής της Baoshan Iron and Steel Ltd., ενός παραγωγού επικασσιτερωμένων προϊόντων του οποίου ελέγχων μέτοχος είναι ο όμιλος Baowu Steel, υπηρετούν επίσης ως γραμματέας της κομματικής επιτροπής της εταιρείας και αναπληρωτής γραμματέας αντίστοιχα (33).

(97)

Ακόμα, ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του ομίλου Wuhan Iron and Steel, που ελέγχεται επίσης από τον όμιλο Baowu Steel, υπηρετεί ως γραμματέας της κομματικής επιτροπής (34).

(98)

Επιπλέον, «ο όμιλος Wuhan Iron and Steel πραγματοποίησε τη δέκατη κεντρική μελέτη και συζήτηση της ομάδας θεωρητικής μελέτης της κομματικής επιτροπής το 2022 για να διαδώσει και να μελετήσει το πνεύμα της κεντρικής διάσκεψης οικονομικών εργασιών και να προωθήσει την εφαρμογή των αποφάσεων και των ρυθμίσεων του 20ού εθνικού συνεδρίου του κόμματος και το πνεύμα της κεντρικής διάσκεψης οικονομικών εργασιών στον όμιλο Wuhan Iron and Steel. [Ο] γενικός εκπρόσωπος της China Baowu Wuhan Headquarters, γραμματέας της κομματικής επιτροπής και πρόεδρος του ομίλου Wuhan Iron and Steel, προέδρευσε στη συνεδρίαση και έθεσε τις απαιτήσεις για την εφαρμογή των απαιτήσεων της κεντρικής επιτροπής του κόμματος, της κομματικής επιτροπής της επαρχίας Hubei και της κομματικής επιτροπής της China Baowu, καθώς και για την περαιτέρω εφαρμογή του πνεύματος της κεντρικής διάσκεψης οικονομικών εργασιών» (35).

(99)

Ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Baotou Steel Union, η οποία ανήκει στον όμιλο Baotou Steel, ασκεί επίσης καθήκοντα γραμματέα της κομματικής επιτροπής της εταιρείας, ενώ ο εκτελεστικός διευθυντής και ο πρόεδρος της συνδικαλιστικής οργάνωσης της εταιρείας είναι και οι δύο αναπληρωτές γραμματείς της κομματικής επιτροπής (36).

(100)

Τέλος, εντός του ομίλου Shougang, ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου ασκεί καθήκοντα γραμματέα της κομματικής επιτροπής, ενώ ο εκτελεστικός διευθυντής είναι αναπληρωτής γραμματέας της κομματικής επιτροπής (37).

(101)

Σε ορισμένες περιπτώσεις, το καταστατικό των εταιρειών επιδεικνύει αφοσίωση στο ΚΚΚ. Για παράδειγμα, το άρθρο 134 του καταστατικού του παραγωγού επικασσιτερωμένων προϊόντων Baoshan Iron and Steel Ltd. ορίζει ότι «[η] κομματική επιτροπή της εταιρείας εκτελεί τα καθήκοντά της σύμφωνα με τον καταστατικό χάρτη του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας και τους λοιπούς κανονισμούς του κόμματος: 1) διασφάλιση και εποπτεία της εφαρμογής των πολιτικών του κόμματος και του κράτους στην εταιρεία·» (38).

(102)

Σύμφωνα με το άρθρο 3 του καταστατικού της Ένωσης Χυτηρίων της Κίνας, η εν λόγω ένωση αποδέχεται την επιχειρηματική καθοδήγηση, εποπτεία και διαχείριση από τις αντίστοιχες κομματικές οντότητες, π.χ. τη SASAC και το υπουργείο Πολιτικών Υποθέσεων, και παρέχει τις αναγκαίες προϋποθέσεις για τη συμμετοχή τους (39).

(103)

Πανομοιότυπη διάταξη υπάρχει στο άρθρο 3 του καταστατικού της Ένωσης Σιδήρου και Χάλυβα της Κίνας (40), μέλη της οποίας είναι οι μεγάλοι παραγωγοί σιδήρου και χάλυβα.

(104)

Στον τομέα του σιδήρου και του χάλυβα εφαρμόζονται πολιτικές που εισάγουν διακρίσεις υπέρ των εγχώριων παραγωγών ή που επηρεάζουν με άλλον τρόπο την αγορά κατά την έννοια του άρθρου 2 παράγραφος 6α στοιχείο β) τρίτη περίπτωση του βασικού κανονισμού, οι οποίες εφαρμόζονται γενικά στο υπό έρευνα προϊόν, δεδομένου ότι το υπό έρευνα προϊόν αποτελεί έναν από τους υποτομείς του εν λόγω τομέα.

(105)

Ο κλάδος παραγωγής σιδήρου και χάλυβα εξακολουθεί να θεωρείται κλάδος παραγωγής καίριας σημασίας από την κινεζική κυβέρνηση (41). Αυτό επιβεβαιώνεται από τα πολυάριθμα προγράμματα, οδηγίες και άλλα έγγραφα που επικεντρώνονται στον εν λόγω τομέα και εκδίδονται σε εθνικό, περιφερειακό και τοπικό επίπεδο. Στο πλαίσιο του 14ου πενταετούς προγράμματος, η κινεζική κυβέρνηση διέθεσε πόρους για τον μετασχηματισμό και την αναβάθμιση, καθώς και για τη βελτιστοποίηση και τη διαρθρωτική προσαρμογή του κλάδου παραγωγής σιδήρου και χάλυβα (42).

(106)

Το 14ο πενταετές πρόγραμμα για την ανάπτυξη του κλάδου παραγωγής πρώτων υλών, το οποίο εφαρμόζεται επίσης στον κλάδο παραγωγής σιδήρου και χάλυβα, αναφέρει τον τομέα ως «θεμέλιο της πραγματικής οικονομίας» και «βασικό πεδίο που διαμορφώνει το διεθνές ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της Κίνας» και καθορίζει σειρά στόχων και μεθόδων εργασίας που θα προωθήσουν την ανάπτυξη του τομέα κατά την περίοδο 2021-2025, όπως τεχνολογική αναβάθμιση, βελτίωση της δομής του τομέα (μεταξύ άλλων μέσω περαιτέρω συγκεντρώσεων εταιρειών) ή ψηφιακός μετασχηματισμός (43).

(107)

Το πρόγραμμα εργασιών για τη σταθερή ανάπτυξη της χαλυβουργίας (βλ. αιτιολογική σκέψη 88) καταδεικνύει τον τρόπο με τον οποίο οι κινεζικές αρχές εστιάζουν στον τομέα αυτόν στο ευρύτερο πλαίσιο της καθοδήγησης της κινεζικής οικονομίας από την κινεζική κυβέρνηση: «[ν]α υποστηριχθούν οι χαλυβουργικές εταιρείες στη στενή παρακολούθηση των αναγκών για νέες υποδομές, νέα αστικοποίηση, αναζωογόνηση της υπαίθρου και αναδυόμενες βιομηχανίες, να υπάρξει σύνδεση με τα μεγάλα τεχνικά έργα που σχετίζονται με το “14ο πενταετές πρόγραμμα” σε διάφορες περιοχές και να καταβληθεί κάθε δυνατή προσπάθεια για να εξασφαλιστεί ο εφοδιασμός με χάλυβα. Να δημιουργηθούν και να εμβαθυνθούν ανάντη και κατάντη μηχανισμοί συνεργασίας μεταξύ του τομέα του χάλυβα και βασικών τομέων που χρησιμοποιούν χάλυβα, όπως η ναυπηγική βιομηχανία, οι μεταφορές, οι κατασκευές, η ενέργεια, τα αυτοκίνητα, οι οικιακές συσκευές, τα γεωργικά μηχανήματα και ο βαρύς εξοπλισμός, να πραγματοποιηθούν δραστηριότητες σύνδεσης της παραγωγής με τη ζήτηση και να επεκταθούν ενεργά οι τομείς εφαρμογής του χάλυβα» (44).

(108)

Επιπλέον, όσον αφορά το σιδηρομετάλλευμα, το οποίο αποτελεί βασική σημαντική πρώτη ύλη που χρησιμοποιείται για την παραγωγή του υπό έρευνα προϊόντος, σύμφωνα με το 14ο πενταετές πρόγραμμα για την ανάπτυξη του κλάδου παραγωγής πρώτων υλών, το κράτος σχεδιάζει να «αναπτύξει ορθολογικά εγχώριους ορυκτούς πόρους. Να ενισχύσει τις έρευνες για σιδηρομεταλλεύματα [...], να εφαρμόσει προτιμησιακές φορολογικές πολιτικές, να ενθαρρύνει τη χρήση προηγμένης τεχνολογίας και εξοπλισμού για τη μείωση των στερεών αποβλήτων που παράγονται κατά τις εργασίες εξόρυξης» (45), με αποτέλεσμα τη δημιουργία ενός συστήματος για τα αποθέματα παραγωγής σιδηρομεταλλεύματος και ορυκτών εδαφών, το οποίο θα «καταστεί σημαντικό μέτρο για τη σταθεροποίηση της τιμής της αγοράς σιδηρομεταλλεύματος και τη διασφάλιση της ασφάλειας της βιομηχανικής αλυσίδας» (46).

(109)

Σε τοπικό επίπεδο, όπως στην επαρχία Hebei, οι αρχές προβλέπουν τα ακόλουθα για τον τομέα του σιδήρου και του χάλυβα: «νέες επιδοτήσεις με μορφή έκπτωσης για επενδύσεις σε έργα· διερεύνηση και καθοδήγηση των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων ώστε να προσφέρουν δάνεια χαμηλού επιτοκίου για τη μετάβαση των επιχειρήσεων σιδήρου και χάλυβα σε νέους κλάδους, ενώ ταυτόχρονα, η κυβέρνηση θα παρέχει επιδοτήσεις» (47).

(110)

Εν ολίγοις, η κινεζική κυβέρνηση έχει θεσπίσει μέτρα για να αναγκάσει τις επιχειρήσεις να συμμορφωθούν με τους στόχους της δημόσιας πολιτικής για τη στήριξη των προωθούμενων κλάδων παραγωγής, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής των κύριων πρώτων υλών που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή του υπό έρευνα προϊόντος. Τα εν λόγω μέτρα εμποδίζουν την ελεύθερη λειτουργία των δυνάμεων της αγοράς.

(111)

Η παρούσα έρευνα δεν αποκάλυψε στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η μεροληπτική εφαρμογή ή η ανεπαρκής επιβολή του πτωχευτικού και του εμπράγματου δικαίου στον τομέα του σιδήρου και του χάλυβα σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 6α στοιχείο β) τέταρτη περίπτωση του βασικού κανονισμού δεν θα επηρέαζε τους κατασκευαστές του υπό έρευνα προϊόντος.

(112)

Το υπό έρευνα προϊόν επηρεάζεται επίσης από στρεβλώσεις των μισθολογικών δαπανών, κατά την έννοια του άρθρου 2 παράγραφος 6α στοιχείο β) πέμπτη περίπτωση του βασικού κανονισμού. Οι εν λόγω στρεβλώσεις επηρεάζουν τον τομέα τόσο άμεσα (κατά την παραγωγή του υπό έρευνα προϊόντος ή των κύριων εισροών) όσο και έμμεσα (κατά την πρόσβαση σε εισροές από εταιρείες που υπόκεινται στο ίδιο σύστημα εργασίας στην Κίνα) (48).

(113)

Στην παρούσα έρευνα δεν υποβλήθηκαν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι ο τομέας του υπό έρευνα προϊόντος δεν επηρεάζεται από την κρατική παρέμβαση στο χρηματοπιστωτικό σύστημα, κατά την έννοια του άρθρου 2 παράγραφος 6α στοιχείο β) έκτη περίπτωση του βασικού κανονισμού.

(114)

Το πρόγραμμα εργασιών για τη σταθερή ανάπτυξη καταδεικνύει επίσης περίτρανα αυτό το είδος κρατικής παρέμβασης: «Να ενθαρρυνθούν τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα να παρέχουν ενεργά χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες σε χαλυβουργικές εταιρείες που υλοποιούν συγχωνεύσεις και αναδιαρθρώσεις, προσαρμογές της διάταξης, μετασχηματισμό και αναβάθμιση, σύμφωνα με τις αρχές του ελέγχου των κινδύνων και της βιωσιμότητας των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων». Κατά συνέπεια, οι συνθήκες της αγοράς πλήττονται σοβαρά σε όλα τα επίπεδα από τη σημαντική κρατική παρέμβαση στο χρηματοπιστωτικό σύστημα.

(115)

Τέλος, η Επιτροπή υπενθυμίζει ότι, για την παραγωγή του υπό έρευνα προϊόντος, είναι απαραίτητη μια σειρά εισροών. Όταν οι παραγωγοί του υπό έρευνα προϊόντος αγοράζουν/προμηθεύονται αυτές τις εισροές, οι τιμές που καταβάλλουν (και οι οποίες καταγράφονται ως το κόστος τους) εκτίθενται σαφώς στις ίδιες συστημικές στρεβλώσεις που αναφέρθηκαν ανωτέρω. Για παράδειγμα, οι προμηθευτές εισροών απασχολούν εργατικό δυναμικό το οποίο υπόκειται στις στρεβλώσεις. Μπορούν να δανειστούν χρήματα που υπόκεινται στις στρεβλώσεις του χρηματοπιστωτικού τομέα / της κατανομής κεφαλαίων. Επιπλέον, υπόκεινται στο σύστημα σχεδιασμού που εφαρμόζεται σε όλα τα επίπεδα διακυβέρνησης και σε όλους τους τομείς.

(116)

Ως εκ τούτου, όχι μόνο οι εγχώριες τιμές πώλησης του υπό έρευνα προϊόντος δεν είναι κατάλληλες για να χρησιμοποιηθούν κατά την έννοια του άρθρου 2 παράγραφος 6α στοιχείο α) του βασικού κανονισμού, αλλά επηρεάζεται και το κόστος όλων των εισροών (συμπεριλαμβανομένων των πρώτων υλών, της ενέργειας, της γης, της χρηματοδότησης, της εργασίας κ.λπ.), επειδή η διαμόρφωση των τιμών τους επηρεάζεται από σημαντική κρατική παρέμβαση, η οποία περιγράφεται στα μέρη I και II της έκθεσης. Πράγματι, οι κυβερνητικές παρεμβάσεις που περιγράφονται σε σχέση με την κατανομή κεφαλαίου, γης, εργασίας, ενέργειας και πρώτων υλών εκτείνονται σε ολόκληρη την Κίνα. Αυτό σημαίνει, για παράδειγμα, ότι μια εισροή που παράχθηκε στην Κίνα με συνδυασμό ενός φάσματος συντελεστών παραγωγής εκτίθεται σε σημαντικές στρεβλώσεις. Το ίδιο ισχύει για την εισροή της εισροής και ούτω καθεξής.

(117)

Εν ολίγοις, τα διαθέσιμα αποδεικτικά στοιχεία έδειξαν ότι οι τιμές ή το κόστος του υπό έρευνα προϊόντος, συμπεριλαμβανομένου του κόστους των πρώτων υλών, της ενέργειας και της εργασίας, δεν είναι αποτέλεσμα των δυνάμεων της ελεύθερης αγοράς, διότι επηρεάζονται από σημαντική κρατική παρέμβαση κατά την έννοια του άρθρου 2 παράγραφος 6α στοιχείο β) του βασικού κανονισμού, όπως καταδεικνύεται από τον πραγματικό ή δυνητικό αντίκτυπο ενός ή περισσότερων από τα σχετικά στοιχεία που παρατίθενται εκεί. Σ’ αυτήν τη βάση, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν είναι σκόπιμο να χρησιμοποιηθούν οι εγχώριες τιμές και το εγχώριο κόστος για τον καθορισμό της κανονικής αξίας στη συγκεκριμένη περίπτωση.

(118)

Η κινεζική κυβέρνηση δεν υπέβαλε παρατηρήσεις ούτε προσκόμισε αποδεικτικά στοιχεία τα οποία να στηρίζουν ή να αντικρούουν τα υπάρχοντα αποδεικτικά στοιχεία του φακέλου της έρευνας, συμπεριλαμβανομένων της έκθεσης και των πρόσθετων αποδεικτικών στοιχείων που παρασχέθηκαν από την καταγγέλλουσα, σχετικά με την ύπαρξη σημαντικών στρεβλώσεων και/ή με τη σκοπιμότητα της εφαρμογής του άρθρου 2 παράγραφος 6α του βασικού κανονισμού στην προκειμένη περίπτωση.

(119)

Κατά τη διάρκεια της έρευνας ελήφθησαν παρατηρήσεις από τη CISA και την Baoshan Iron and Steel Ltd.

(120)

Πρώτον, η CISA ισχυρίστηκε ότι η έκθεση δεν πληροί τα πρότυπα αμερόληπτων και αντικειμενικών αποδεικτικών στοιχείων και αποδεικτικών στοιχείων επαρκούς αποδεικτικής αξίας. Υποστήριξε ότι το γεγονός ότι η έκθεση καταρτίστηκε με ηθελημένο στόχο, συγκεκριμένα τη διευκόλυνση των ενωσιακών κλάδων παραγωγής να υποβάλουν καταγγελία στον τομέα των εμπορικών μέτρων, εξαλείφει αυτομάτως κάθε πιθανότητα αμερόληπτης και αντικειμενικής ανάλυσης της κινεζικής οικονομίας.

(121)

Η CISA υποστήριξε επίσης ότι η αποδεικτική αξία της έκθεσης είναι αμφίβολη, δεδομένου ότι η έκθεση παραλείπει εσκεμμένα πραγματικά περιστατικά, στοιχεία και συμπεράσματα, κάτι το οποίο έρχεται σε αντίθεση ή αποδυναμώνει τον μερικό σκοπό για τον οποίο καταρτίστηκε.

(122)

Επιπλέον, η CISA ισχυρίστηκε ότι η Επιτροπή δεν μπορεί να βασιστεί σε προηγούμενες υποθέσεις για να εντοπίσει θετικά αποδεικτικά στοιχεία πρακτικών ντάμπινγκ στην παρούσα έρευνα, όπως έπραξε η καταγγέλλουσα για να αποδείξει την ύπαρξη σημαντικών στρεβλώσεων. Το βάρος της απόδειξης στις έρευνες αντιντάμπινγκ επιβάλλει στην εκάστοτε ερευνούσα αρχή να αποδείξει κατηγορηματικά την ύπαρξη πρακτικών ντάμπινγκ.

(123)

Όσον αφορά τον ισχυρισμό της CISA ότι η έκθεση δεν ήταν αντικειμενική ή αμερόληπτη, η Επιτροπή επισήμανε ότι η έκθεση είναι περιεκτικό έγγραφο που βασίζεται σε εκτενή αντικειμενικά στοιχεία, όπως νομοθετικές και κανονιστικές διατάξεις και άλλα επίσημα έγγραφα πολιτικής που έχουν δημοσιευτεί από την κινεζική κυβέρνηση, εκθέσεις τρίτων από διεθνείς οργανισμούς, ακαδημαϊκές μελέτες και άρθρα πανεπιστημιακών, και άλλες αξιόπιστες ανεξάρτητες πηγές. Δημοσιοποιήθηκε τον Δεκέμβριο του 2017, έτσι ώστε κάθε ενδιαφερόμενο μέρος να έχει τη δυνατότητα να αντικρούσει, να συμπληρώσει ή να σχολιάσει τόσο την έκθεση όσο και τα αποδεικτικά στοιχεία στα οποία αυτή βασίζεται.

(124)

Έκτοτε η Επιτροπή επανεξέτασε την έκθεση και δημοσίευσε επικαιροποιημένη έκδοση τον Απρίλιο του 2024, όπως αναφέρεται στην αιτιολογική σκέψη 81 (49). Η CISA δεν αντέκρουσε την ουσία της έκθεσης και τα αποδεικτικά στοιχεία που περιέχονται σ’ αυτήν. Συνεπώς, ο ισχυρισμός απορρίφθηκε.

(125)

Επιπλέον, οι καταγγέλλουσες μπορούν να βασίζονται σε αποδεικτικά στοιχεία και συμπεράσματα από προηγούμενες έρευνες στον βαθμό που αυτά είναι συναφή και η νομιμότητά τους δεν έχει απορριφθεί από δικαστική αρχή. Το άρθρο 2 παράγραφος 6α του βασικού κανονισμού διασφαλίζει ότι οι διαδικασίες είναι ουδέτερες και αμερόληπτες και ότι καθ’ όλη τη διάρκεια της έρευνας γίνονται σεβαστά τα δικαιώματα άμυνας όλων των μερών.

(126)

Η Επιτροπή επισήμανε ότι η δυνατότητα που προσφέρεται στις καταγγέλλουσες να προβάλουν ισχυρισμούς και αποδεικτικά στοιχεία σχετικά με πιθανές στρεβλώσεις των τιμών και του κόστους σε χώρες όπου ενδέχεται να υπάρχουν σημαντικές στρεβλώσεις που προκαλούνται από το κράτος δεν μπορεί να ερμηνευτεί ως άδικη και μεροληπτική πρακτική η οποία ενθαρρύνει την υποβολή τέτοιου είδους ισχυρισμών.

(127)

Ακόμα, ο καθορισμός, από την Επιτροπή, της ουσιαστικής ύπαρξης και των επιπτώσεων των σημαντικών στρεβλώσεων και η επακόλουθη χρήση της μεθοδολογίας που προβλέπεται στο άρθρο 2 παράγραφος 6α στοιχείο α) πραγματοποιούνται κατά την εξαγωγή προσωρινών και/ή οριστικών συμπερασμάτων ως αποτέλεσμα της έρευνας. Συνεπώς, ο ισχυρισμός απορρίφθηκε.

(128)

Δεύτερον, η CISA και η Baoshan Iron and Steel Ltd. υποστήριξαν ότι το άρθρο 2 παράγραφος 6α του βασικού κανονισμού φαίνεται να είναι ασυμβίβαστο με τη συμφωνία αντιντάμπινγκ του ΠΟΕ. Το άρθρο 2.2 της συμφωνίας αντιντάμπινγκ του ΠΟΕ δεν αναγνωρίζει την έννοια των σημαντικών στρεβλώσεων και δεν επιτρέπει τη χρήση στοιχείων από κατάλληλη αντιπροσωπευτική χώρα ή διεθνών τιμών για την κατασκευή της κανονικής αξίας. Συγκεκριμένα, σύμφωνα με το άρθρο 2.2 της συμφωνίας αντιντάμπινγκ του ΠΟΕ, κατά την κατασκευή της κανονικής αξίας επιτρέπεται να χρησιμοποιείται μόνο το κόστος παραγωγής στη χώρα καταγωγής συν ένα εύλογο ποσό για τα διοικητικά έξοδα, τα έξοδα πώλησης και τα γενικά έξοδα και κέρδη.

(129)

Η Baoshan Iron and Steel Ltd. ισχυρίστηκε ότι οι σημαντικές στρεβλώσεις στη χώρα εξαγωγής θα πρέπει να εμπίπτουν είτε στον ορισμό των πωλήσεων που δεν εμπίπτουν στις «συνήθεις εμπορικές πράξεις» είτε σε «ιδιαίτερη κατάσταση της αγοράς», αλλά ότι η έννοια των σημαντικών στρεβλώσεων δεν εμπίπτει σε καμία από αυτές τις κατηγορίες.

(130)

Σύμφωνα με τη CISA και την Baoshan Iron and Steel Ltd., το άρθρο 2 παράγραφος 6α του βασικού κανονισμού φαίνεται ασυμβίβαστο με το άρθρο 2.2.1.1 και με την ερμηνεία του εν λόγω άρθρου από το δευτεροβάθμιο δικαιοδοτικό όργανο, η οποία παρέχεται στην υπόθεση ΕΕ — Βιοντίζελ (Αργεντινή) (DS473) (στο εξής: ΕΕ — Βιοντίζελ), σύμφωνα με την οποία οι αρχές που διεξάγουν την έρευνα πρέπει να χρησιμοποιούν το κόστος του προϊόντος που πράγματι βαρύνει τους παραγωγούς ή τους εξαγωγείς για τον υπολογισμό των κατασκευασμένων κανονικών αξιών.

(131)

Ως εκ τούτου, η CISA και η Baoshan Iron and Steel Ltd. ζήτησαν από την Επιτροπή να αποδεχτεί τις εγχώριες τιμές και το κόστος που ανέφεραν οι συνεργαζόμενοι Κινέζοι εξαγωγείς, και συνεπώς να απορρίψει την ύπαρξη εικαζόμενων σημαντικών στρεβλώσεων.

(132)

Η Επιτροπή εκτίμησε ότι οι διατάξεις του άρθρου 2 παράγραφος 6α συνάδουν πλήρως με τις υποχρεώσεις της Ευρωπαϊκής Ένωσης στο πλαίσιο του ΠΟΕ και με τη νομολογία που παρέθεσαν η CISA και η Baoshan Iron and Steel Ltd. Αρχικά, η έκθεση του ΠΟΕ για την υπόθεση ΕΕ – Βιοντίζελ δεν αφορούσε την εφαρμογή του άρθρου 2 παράγραφος 6α του βασικού κανονισμού, αλλά μιας ειδικής διάταξης του άρθρου 2 παράγραφος 5 του βασικού κανονισμού. Επιπλέον, το δίκαιο του ΠΟΕ, όπως ερμηνεύτηκε από την ειδική ομάδα του ΠΟΕ και το δευτεροβάθμιο δικαιοδοτικό όργανο στην υπόθεση ΕΕ – Βιοντίζελ, επιτρέπει τη χρήση στοιχείων από τρίτη χώρα, δεόντως προσαρμοσμένων όταν η εν λόγω προσαρμογή είναι αναγκαία και τεκμηριωμένη. Η ύπαρξη σημαντικών στρεβλώσεων καθιστά το κόστος και τις τιμές στη χώρα εξαγωγής ακατάλληλα για την κατασκευή της κανονικής αξίας.

(133)

Σε κάθε περίπτωση, η νομολογία των δικαστηρίων της ΕΕ έχει ήδη επιβεβαιώσει ότι, ενώ το άρθρο 2 παράγραφος 6α του βασικού κανονισμού θεσπίζει «ειδικό καθεστώς κανόνων καθορισμού της κανονικής αξίας σε περιπτώσεις εξαγωγών από χώρες στις οποίες έχει αποδειχθεί ότι η εγχώρια αγορά παρουσιάζει σημαντικές στρεβλώσεις, όπως αυτές ορίζονται στην εν λόγω διάταξη. Πλην όμως, το δίκαιο του ΠΟΕ δεν περιέχει ειδικούς κανόνες για τον υπολογισμό της κανονικής αξίας σε τέτοιες καταστάσεις» (50). Ως εκ τούτου, τα επιχειρήματα της CISA και της Baoshan Iron and Steel Ltd. δεν μπορούν να γίνουν δεκτά.

(134)

Υπό αυτές τις συνθήκες, το άρθρο 2 παράγραφος 6α του βασικού κανονισμού προβλέπει την κατασκευή του κόστους παραγωγής και πώλησης με βάση τιμές ή δείκτες αναφοράς χωρίς στρεβλώσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων σε κατάλληλη αντιπροσωπευτική χώρα με παρόμοιο επίπεδο ανάπτυξης με τη χώρα εξαγωγής.

(135)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή απέρριψε αυτόν τον ισχυρισμό της CISA και της Baoshan Iron and Steel Ltd.

(136)

Με βάση τα ανωτέρω, η Επιτροπή προέβη στην κατασκευή της κανονικής αξίας αποκλειστικά βάσει του κόστους παραγωγής και πώλησης που αντικατοπτρίζει τιμές ή δείκτες αναφοράς χωρίς στρεβλώσεις, δηλαδή, στη συγκεκριμένη περίπτωση, βάσει του αντίστοιχου κόστους παραγωγής και πώλησης σε κατάλληλη αντιπροσωπευτική χώρα, σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 6α στοιχείο α) του βασικού κανονισμού, όπως περιγράφεται στην επόμενη ενότητα.

(137)

Η επιλογή της αντιπροσωπευτικής χώρας βασίστηκε στα ακόλουθα κριτήρια, σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 6α του βασικού κανονισμού:

(138)

Όπως επεξηγείται στις αιτιολογικές σκέψεις 56 και 64, η Επιτροπή δημοσίευσε δύο σημειώματα για τον φάκελο σχετικά με τις πηγές για τον καθορισμό της κανονικής αξίας.

(139)

Στα εν λόγω σημειώματα περιγράφονται τα πραγματικά περιστατικά και τα αποδεικτικά στοιχεία στα οποία βασίζονται τα σχετικά κριτήρια και εξετάζονται επίσης οι παρατηρήσεις που υπέβαλαν τα μέρη σχετικά με τα εν λόγω στοιχεία και τις σχετικές πηγές. Στο δεύτερο σημείωμα για τους συντελεστές παραγωγής, η Επιτροπή ενημέρωσε τα ενδιαφερόμενα μέρη σχετικά με την πρόθεσή της να εξετάσει τη χρήση της Μαλαισίας ως κατάλληλης αντιπροσωπευτικής χώρας στην παρούσα υπόθεση, σε περίπτωση που επιβεβαιωθεί η ύπαρξη σημαντικών στρεβλώσεων σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 6α του βασικού κανονισμού.

(140)

Στο πρώτο σημείωμα για τους συντελεστές παραγωγής, η Επιτροπή προσδιόρισε την Αργεντινή, τη Βραζιλία, τη Μαλαισία, την Ταϊλάνδη και την Τουρκία ως χώρες με επίπεδο οικονομικής ανάπτυξης παρόμοιο με της Κίνας σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα, δηλαδή όλες ταξινομούνταν από την Παγκόσμια Τράπεζα ως χώρες «ανώτερου μεσαίου εισοδήματος» βάσει του ακαθάριστου εθνικού εισοδήματος όπου ήταν γνωστό ότι πραγματοποιείται παραγωγή του υπό έρευνα προϊόντος.

(141)

Στο πρώτο και στο δεύτερο σημείωμα παρουσιάζεται η έρευνα της Επιτροπής για άμεσα διαθέσιμα δημόσια στοιχεία στις πιθανές αντιπροσωπευτικές χώρες. Τα στοιχεία αυτά αφορούσαν την εταιρεία που θα αποτελούσε την πηγή για τα ποσά των ΓΔΕΠ και για τα κέρδη· και τα στοιχεία που είναι απαραίτητα για τους δείκτες αναφοράς που απαιτούνται για την κατασκευή της κανονικής αξίας.

(142)

Στο πρώτο σημείωμα βρέθηκαν άμεσα διαθέσιμα στοιχεία από παραγωγούς επικασσιτερωμένων προϊόντων στην Αργεντινή, τη Βραζιλία, τη Μαλαισία, την Ταϊλάνδη και την Τουρκία, τα οποία θα καθιστούσαν τις εν λόγω χώρες κατάλληλες ως αντιπροσωπευτικές χώρες. Ωστόσο, στο εν λόγω σημείωμα διαπιστώθηκε ότι ο παραγωγός επικασσιτερωμένων προϊόντων στη Βραζιλία δεν ήταν κερδοφόρος το 2023 και ότι η Βραζιλία δεν μπορούσε να θεωρηθεί κατάλληλη αντιπροσωπευτική χώρα.

(143)

Η Επιτροπή ανέλυσε περαιτέρω τις εισαγωγές όσον αφορά τους κύριους συντελεστές παραγωγής στις τέσσερις δυνητικές αντιπροσωπευτικές χώρες στο πρώτο σημείωμα.

(144)

Η ανάλυση έδειξε ότι οι εισαγωγές στην Τουρκία των μεγαλύτερων συντελεστών παραγωγής (χάλυβας θερμής έλασης, χάλυβας ψυχρής έλασης, οπτάνθρακας, άνθρακας οπτανθρακοποίησης, αεριούχος άνθρακας, λιθάνθρακας και σίδηρος από θερμή μπρικετοποίηση) είχαν επηρεαστεί από σημαντικές εισαγωγές από τη Ρωσική Ομοσπονδία (στο εξής: Ρωσία). Σε όλους αυτούς τους συντελεστές παραγωγής επιβλήθηκαν κυρώσεις, μεταξύ άλλων, από την Ένωση μετά την πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία και, ως εκ τούτου, σημαντικές εξαγωγικές αγορές κατέστησαν μη διαθέσιμες στους παραγωγούς των εν λόγω εισροών. Αυτό με τη σειρά του αύξησε τις σχετικές πλεονάζουσες παραγωγικές ικανότητες στη Ρωσία και δυνητικά επηρέασε τις τιμές εξαγωγής σε άλλες αγορές που βρίσκονται κοντά στη Ρωσία, συμπεριλαμβανομένης της Τουρκίας η οποία παρέμεινε ανοικτή στις εν λόγω εξαγωγές.

(145)

Η πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα στη ρωσική παραγωγή χάλυβα παρουσιάστηκε στο έγγραφο εργασίας των υπηρεσιών της Επιτροπής σχετικά με σημαντικές στρεβλώσεις στην οικονομία της Ρωσικής Ομοσπονδίας για τους σκοπούς των ερευνών εμπορικής άμυνας (52). Επιπλέον, προγραμματίζεται περαιτέρω αύξηση της ικανότητας παραγωγής χάλυβα κατά τα επόμενα έτη (53).

(146)

Η Επιτροπή επισήμανε επίσης ότι το Υπουργείο Εμπορίου της Δημοκρατίας της Τουρκίας επέβαλε δασμούς αντιντάμπινγκ στις εισαγωγές πλατέων προϊόντων θερμής έλασης από χάλυβα από την Κίνα, την Ινδία, την Ιαπωνία και τη Ρωσική Ομοσπονδία τον Οκτώβριο του 2024 με την ανακοίνωση 2024/33 (54). Στην έρευνά του, το Υπουργείο Εμπορίου ανέλυσε τις επιπτώσεις των ρωσικών εισαγωγών στον κλάδο παραγωγής χάλυβα στην Τουρκία και δήλωσε ότι οι εν λόγω εισαγωγές ασκούσαν πίεση στις τιμές του τομέα εγχώριας παραγωγής σε ποσοστό μεταξύ 15 % και 20 %. Τα πλατέα προϊόντα θερμής έλασης από χάλυβα είναι ένας από τους κύριους συντελεστές παραγωγής για το υπό έρευνα προϊόν.

(147)

Όσον αφορά τον άνθρακα, η Ρωσία κατέχει το δεύτερο μεγαλύτερο απόθεμα άνθρακα στον κόσμο και την τελευταία δεκαετία επεκτείνει την παραγωγή της λόγω της αύξησης των εξαγωγών (55). Σε συνδυασμό με τις κυρώσεις, το γεγονός αυτό έχει μειώσει την τιμή των ρωσικών εξαγωγών, και οι τουρκικές εισαγωγές ρωσικού άνθρακα έχουν αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια (56).

(148)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι τιμές του κύριου συντελεστή παραγωγής στην Τουρκία ήταν στρεβλωμένες, κι έτσι η Τουρκία δεν μπορούσε να θεωρηθεί κατάλληλη αντιπροσωπευτική χώρα.

(149)

Το πρώτο σημείωμα ανέφερε επίσης ότι η Αργεντινή δεν είχε εισαγωγές χάλυβα ψυχρής έλασης, ο οποίος αποτελεί ζωτικής σημασίας εισροή για την παραγωγή επικασσιτερωμένων προϊόντων για μη καθετοποιημένους παραγωγούς. Ως αποτέλεσμα, το δεύτερο σημείωμα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Αργεντινή δεν μπορούσε να θεωρηθεί κατάλληλη αντιπροσωπευτική χώρα.

(150)

Από την ίδια ανάλυση προέκυψε ότι η Μαλαισία μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως κατάλληλη αντιπροσωπευτική χώρα, διότι οι εισαγωγές της όσον αφορά τους κύριους συντελεστές παραγωγής (εκτός από τον λιθάνθρακα) δεν επηρεάζονταν ουσιωδώς από τις εισαγωγές από την Κίνα ή από κάποια άλλη από τις χώρες που παρατίθενται στο παράρτημα I του κανονισμού (ΕΕ) 2015/755 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου (57).

(151)

Μολονότι η Τουρκία και η Αργεντινή δεν μπορούσαν να θεωρηθούν κατάλληλες αντιπροσωπευτικές χώρες λόγω των ζητημάτων που αναφέρονται στις αιτιολογικές σκέψεις 144 και 149 ανωτέρω, στο δεύτερο σημείωμα η Επιτροπή επικαιροποίησε τις διαθέσιμες πληροφορίες για τους παραγωγούς επικασσιτερωμένων προϊόντων στις εν λόγω χώρες, μαζί με τη Μαλαισία και την Ταϊλάνδη, και διαπίστωσε ότι οι παραγωγοί στην Αργεντινή, τη Μαλαισία και την Τουρκία ήταν κερδοφόροι το 2023. Ο παραγωγός στην Ταϊλάνδη ουσιαστικά ισοσκέλιζε κέρδη και ζημίες, σημειώνοντας κέρδος μικρότερο του 0,5 % του κύκλου εργασιών, ποσοστό το οποίο δεν θεωρήθηκε εύλογο κέρδος.

(152)

Συνεπώς, το δεύτερο σημείωμα ανέφερε ότι η Επιτροπή σκόπευε να χρησιμοποιήσει τη Μαλαισία ως κατάλληλη αντιπροσωπευτική χώρα και την Perusahaan Sadur Timah Malaysia (PERSTIMA) Berhad (στο εξής: Perstima), σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 6α στοιχείο α) πρώτη περίπτωση του βασικού κανονισμού, προκειμένου να αντλήσει στοιχεία σχετικά με τις τιμές ή τους δείκτες αναφοράς χωρίς στρεβλώσεις για τον υπολογισμό της κανονικής αξίας.

(153)

Τα ενδιαφερόμενα μέρη κλήθηκαν να υποβάλουν τις παρατηρήσεις τους σχετικά με την καταλληλότητα των επιλογών αυτών.

(154)

Κανένα ενδιαφερόμενο μέρος δεν υπέβαλε διαφορετική πρόταση για αντιπροσωπευτική χώρα ή άλλη εταιρεία για την άντληση στοιχείων σχετικά με τα ΓΔΕΠ και το κέρδος. Ωστόσο, ελήφθησαν ειδικές παρατηρήσεις σχετικά με ορισμένους συντελεστές παραγωγής και με τον υπολογισμό των ΓΔΕΠ και του κέρδους, οι οποίες εξετάζονται λεπτομερώς κατωτέρω.

(155)

Αφού διαπιστώθηκε ότι η Μαλαισία ήταν η μόνη διαθέσιμη κατάλληλη αντιπροσωπευτική χώρα με βάση όλα τα ανωτέρω στοιχεία, δεν συνέτρεχε λόγος να διεξαχθεί αξιολόγηση του επιπέδου κοινωνικής και περιβαλλοντικής προστασίας σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 6α στοιχείο α) πρώτη περίπτωση τελευταία περίοδος του βασικού κανονισμού, καθώς η εν λόγω διάταξη απαιτεί να υπάρχουν περισσότερες από μία κατάλληλες χώρες.

(156)

Με βάση την ανωτέρω ανάλυση, η Μαλαισία πληρούσε τα κριτήρια που καθορίζονται στο άρθρο 2 παράγραφος 6α στοιχείο α) πρώτη περίπτωση του βασικού κανονισμού, ώστε να θεωρηθεί κατάλληλη αντιπροσωπευτική χώρα.

(157)

Στο πρώτο σημείωμα, η Επιτροπή παρέθεσε τους συντελεστές παραγωγής, όπως οι ύλες, η ενέργεια και η εργασία, που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή του υπό έρευνα προϊόντος από τους παραγωγούς-εξαγωγείς, και κάλεσε τα ενδιαφερόμενα μέρη να υποβάλουν παρατηρήσεις και να προτείνουν δημοσίως διαθέσιμες πληροφορίες σχετικά με τις τιμές χωρίς στρεβλώσεις για καθέναν από τους συντελεστές παραγωγής που αναφέρονται στο εν λόγω σημείωμα.

(158)

Στο δεύτερο σημείωμα, η Επιτροπή δήλωσε ότι, προκειμένου να κατασκευάσει την κανονική αξία σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 6α στοιχείο α) του βασικού κανονισμού, θα χρησιμοποιήσει στοιχεία της GTA για τον καθορισμό του κόστους χωρίς στρεβλώσεις των περισσότερων συντελεστών παραγωγής, και ειδικότερα των πρώτων υλών. Επιπροσθέτως, η Επιτροπή δήλωσε ότι σκόπευε να χρησιμοποιήσει εγχώριες πηγές για τον καθορισμό του κόστους εργασίας και ενέργειας χωρίς στρεβλώσεις (58).

(159)

Με το δεύτερο σημείωμα η Επιτροπή ενημέρωσε τα ενδιαφερόμενα μέρη ότι ορισμένοι συντελεστές παραγωγής οι οποίοι αναφέρθηκαν από τους παραγωγούς-εξαγωγείς του δείγματος που παρείχαν πλήρεις πληροφορίες είχαν αμελητέο αντίκτυπο στο συνολικό κόστος παραγωγής. Ως εκ τούτου, τα είδη αυτά ομαδοποιήθηκαν στην κατηγορία «αναλώσιμα».

(160)

Η Επιτροπή υπολόγισε στη συνέχεια το ποσοστό των αναλωσίμων επί του συνολικού κόστους των πρώτων υλών και εφάρμοσε το ποσοστό αυτό στο εκ νέου υπολογισθέν κόστος των πρώτων υλών κατά τη χρήση των καθορισμένων δεικτών αναφοράς χωρίς στρεβλώσεις στην κατάλληλη αντιπροσωπευτική χώρα.

(161)

Με βάση όλες τις πληροφορίες που υπέβαλαν τα ενδιαφερόμενα μέρη και που συλλέχθηκαν κατά τις επιτόπιες επαληθεύσεις, προσδιορίστηκαν οι ακόλουθοι συντελεστές παραγωγής και οι πηγές τους προκειμένου να καθοριστεί η κανονική αξία σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 6α στοιχείο α) του βασικού κανονισμού:

Πίνακας 1

Συντελεστές παραγωγής επικασσιτερωμένων προϊόντων

(162)

Προκειμένου να καθοριστεί η χωρίς στρεβλώσεις τιμή των πρώτων υλών και των εισροών, όπως παραδίδονται στην πόρτα ενός παραγωγού της αντιπροσωπευτικής χώρας, η Επιτροπή χρησιμοποίησε ως βάση τη μέση σταθμισμένη τιμή εισαγωγής στην αντιπροσωπευτική χώρα, όπως αναφέρεται στην GTA σε επίπεδο εθνικής τιμολόγησης, στην οποία προστέθηκαν οι εισαγωγικοί δασμοί και το κόστος μεταφοράς.

(163)

Η τιμή εισαγωγής στην αντιπροσωπευτική χώρα καθορίστηκε ως ο σταθμισμένος μέσος όρος των μοναδιαίων τιμών των εισαγωγών από όλες τις τρίτες χώρες εκτός της Κίνας και χωρών που δεν είναι μέλη του ΠΟΕ και απαριθμούνται στο παράρτημα 1 του κανονισμού (ΕΕ) 2015/755 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου (61).

(164)

Η Επιτροπή αποφάσισε να εξαιρέσει τις εισαγωγές από την Κίνα στην αντιπροσωπευτική χώρα, καθώς κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν κρίνεται σκόπιμο να χρησιμοποιηθούν οι εγχώριες τιμές και το κόστος στην Κίνα λόγω της ύπαρξης σημαντικών στρεβλώσεων σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 6α στοιχείο β) του βασικού κανονισμού.

(165)

Δεδομένου ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να δείχνουν ότι οι ίδιες στρεβλώσεις δεν επηρεάζουν εξίσου τις πρώτες ύλες και τις εισροές που προορίζονται για εξαγωγή, η Επιτροπή θεώρησε ότι οι ίδιες στρεβλώσεις επηρέαζαν τις τιμές εξαγωγής.

(166)

Μετά τη δημοσίευση του δεύτερου σημειώματος, ο όμιλος Baosteel ζήτησε από την Επιτροπή, αντί να χρησιμοποιήσει στοιχεία για τις εισαγωγές από τη Μαλαισία, να μεταβάλει την πηγή των ακόλουθων δεικτών αναφοράς:

(167)

Ο όμιλος Baosteel θεώρησε ότι η τιμή των σφαιριδίων σιδηρομεταλλεύματος που εισάγονται στη Μαλαισία ήταν υπερβολικά υψηλή ανά τόνο σε σύγκριση με την τιμή των επικασσιτερωμένων προϊόντων ανά τόνο στην Κίνα και επισήμανε τη διαφορά στην τιμή μεταξύ των δύο υποκωδικών για τα σφαιρίδια σιδηρομεταλλεύματος, δηλαδή «αιματίτης» και «άλλο».

(168)

Οι πληροφορίες που υπέβαλε ο όμιλος Baosteel στην απάντησή του στο ερωτηματολόγιο και συγκεντρώθηκαν κατά την επιτόπια επαλήθευση σχετικά με τις αγορές σφαιριδίων σιδηρομεταλλεύματος έδειξαν ότι η ταξινόμηση των σφαιριδίων σιδηρομεταλλεύματος στον κωδικό ΕΣ 2601 12 έγινε σωστά.

(169)

Οι ποσότητες των εισαγωγών σφαιριδίων σιδηρομεταλλεύματος στη Μαλαισία ήταν σημαντικές (άνω των 300 000 τόνων) και, ως εκ τούτου, η Επιτροπή θεώρησε ότι ο δείκτης αναφοράς με βάση τις εισαγωγές στη Μαλαισία ήταν ακριβής και αντιπροσωπευτικός.

(170)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή απορρίπτει το αίτημα του ομίλου Baosteel να οριστούν ως δείκτης αναφοράς αντ’ αυτού τα «σφαιρίδια για χρήση σε υψικάμινο», καθώς η εταιρεία δεν απέδειξε ότι ο δείκτης αυτός θα ήταν καταλληλότερος από την τιμή εισαγωγής στη Μαλαισία.

(171)

Μετά την παρατήρηση του ομίλου Baosteel σχετικά με τον δείκτη αναφοράς για τον χάλυβα θερμής έλασης, η Επιτροπή συμφώνησε με την εκτίμησή του ότι τα στοιχεία από τις μαλαισιανές εισαγωγές ενδέχεται να μην είναι αντιπροσωπευτικά λόγω του γεγονότος ότι η μοναδιαία τιμή του χάλυβα θερμής έλασης ήταν χαμηλότερη από τη μοναδιαία τιμή εισαγωγής του χάλυβα ψυχρής έλασης. Η Επιτροπή αποφάσισε να αντικαταστήσει την τιμή εισαγωγής στη Μαλαισία με τη χρήση στοιχείων από τη Fastmarkets, και συγκεκριμένα τον δείκτη «Steel hot-rolled coil (Japan, Korea, Taiwan-origin), import, CFR Vietnam» ως διεθνή δείκτη αναφοράς χωρίς στρεβλώσεις.

(172)

Όσον αφορά τον χάλυβα ψυχρής έλασης, η Επιτροπή δεν διαπίστωσε λόγους για τους οποίους η μαλαισιανή τιμή εισαγωγής δεν ήταν αντιπροσωπευτική. Επιπλέον, οι εναλλακτικές λύσεις που πρότεινε ο όμιλος Baosteel καλύπτουν την «Ανατολική Ασία», και η Επιτροπή δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει αν ο δείκτης αυτός περιλάμβανε ή όχι τις τιμές του χάλυβα ψυχρής έλασης κινεζικής καταγωγής, καθώς και αν θα μπορούσε να στρεβλωθεί από τις εν λόγω τιμές.

(173)

Μετά τη δημοσίευση του δεύτερου σημειώματος, ο όμιλος Baosteel ζήτησε από την Επιτροπή να συμπεριλάβει τόσο τον ασβεστόλιθο όσο και την άσβεστο ως αναλώσιμα για την Baoshan Iron and Steel αντί να συγκρίνει την κατανάλωση αυτών των συντελεστών παραγωγής με τον δείκτη αναφοράς των τιμών εισαγωγής της Μαλαισίας.

(174)

Η Επιτροπή αποδέχθηκε το αίτημα αυτό και τόσο ο ασβεστόλιθος όσο και η άσβεστος θεωρήθηκαν ως αναλώσιμα.

(175)

Όπως αναφέρεται στην αιτιολογική σκέψη 160, η Επιτροπή υπολόγισε στη συνέχεια το ποσοστό των αναλωσίμων επί του συνολικού κόστους των πρώτων υλών και εφάρμοσε το ποσοστό αυτό στο εκ νέου υπολογισθέν κόστος των πρώτων υλών κατά τη χρήση των καθορισμένων δεικτών αναφοράς χωρίς στρεβλώσεις στην κατάλληλη αντιπροσωπευτική χώρα.

(176)

Επιπλέον, οι αυτοπαραγόμενοι συντελεστές παραγωγής που είχαν αμελητέα μόνο βαρύτητα στο συνολικό κόστος παραγωγής των παραγωγών-εξαγωγέων, καθώς και σε επίπεδο PCN, ομαδοποιήθηκαν επίσης στην κατηγορία των αναλωσίμων.

(177)

Μετά τη δημοσίευση του δεύτερου σημειώματος, η Επιτροπή επανεξέτασε την πηγή του δείκτη αναφοράς για το μαγγάνιο και τον κονιοποιημένο άνθρακα. Λόγω των περιορισμένων εισαγωγών μαγγανίου στη Μαλαισία και του γεγονότος ότι οι εισαγωγές κονιοποιημένου άνθρακα δεν αναφέρονταν σε αναλυτικό επίπεδο στα στοιχεία για τις εισαγωγές στη Μαλαισία, η Επιτροπή αποφάσισε να αντικαταστήσει την τιμή εισαγωγής από τη Μαλαισία με έναν διεθνή δείκτη αναφοράς χωρίς στρεβλώσεις. Η Επιτροπή βρήκε αυτούς τους δείκτες αναφοράς στη Fastmarkets. Για το μαγγάνιο ο δείκτης ήταν «Manganese 99.7% electrolytic manganese flake, in-whs Rotterdam, USD/tonne», και για τον κονιοποιημένο άνθρακα ο δείκτης ήταν «PCI low-vol, fob DBCT, USD/wmt».

(178)

Προκειμένου να καθοριστεί η μη στρεβλωμένη τιμή των πρώτων υλών, όπως προβλέπεται στο άρθρο 2 παράγραφος 6α στοιχείο α) πρώτη περίπτωση του βασικού κανονισμού, η Επιτροπή εφάρμοσε τους αντίστοιχους εισαγωγικούς δασμούς της αντιπροσωπευτικής χώρας.

(179)

Στις περιπτώσεις στις οποίες υπήρχαν έξοδα μεταφοράς, η Επιτροπή εξέφρασε το κόστος μεταφοράς στο οποίο υποβλήθηκε ο συνεργαζόμενος παραγωγός-εξαγωγέας για την προμήθεια πρώτων υλών ως ποσοστό του πραγματικού κόστους των εν λόγω πρώτων υλών και, στη συνέχεια, εφάρμοσε το ίδιο ποσοστό στο κόστος των ίδιων πρώτων υλών χωρίς στρεβλώσεις προκειμένου να υπολογιστεί το κόστος μεταφοράς χωρίς στρεβλώσεις.

(180)

Η Επιτροπή θεώρησε ότι, στο πλαίσιο της παρούσας έρευνας, ο λόγος μεταξύ των πρώτων υλών του παραγωγού-εξαγωγέα και του αναφερθέντος κόστους μεταφοράς θα μπορούσε εύλογα να χρησιμοποιηθεί ως ένδειξη για την εκτίμηση του κόστους μεταφοράς των πρώτων υλών χωρίς στρεβλώσεις κατά την παράδοση στο εργοστάσιο της εταιρείας.

(181)

Η Επιτροπή χρησιμοποίησε τα στοιχεία της Στατιστικής Υπηρεσίας της Μαλαισίας σχετικά με τους μισθούς στον υποτομέα παραγωγής «24 — παραγωγή βασικών μετάλλων» που δημοσιεύτηκαν στα μηνιαία στατιστικά στοιχεία παραγωγής του Μαρτίου 2024 (62). Στη συνέχεια, η Επιτροπή πρόσθεσε το κόστος εργασίας των εργοδοτών για τα ακόλουθα προγράμματα:

(182)

Η Επιτροπή χρησιμοποίησε τα στατιστικά στοιχεία για τις τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας που δημοσίευσε η Tenaga Nasional Berhad, και συγκεκριμένα τα στοιχεία σχετικά με τις τιμές της βιομηχανικής ηλεκτρικής ενέργειας στη ζώνη κατανάλωσης «Tariff E2 - Medium Voltage Peak/Off-Peak Industrial Tariff» για τη χρήση αιχμής σε kWh (66).

(183)

Η τιμή του φυσικού αερίου για τους βιομηχανικούς χρήστες στη Μαλαισία δημοσιευόταν από την Επιτροπή Ενέργειας της Μαλαισίας (Suruhanjaya Tenaga) έως το τέλος του 2021 (67).

(184)

Στο δεύτερο σημείωμα, η Επιτροπή ανέφερε ότι σκόπευε να χρησιμοποιήσει τις τιμές φυσικού αερίου από ένα έγγραφο στο οποίο απαριθμούνται οι τιμές φυσικού αερίου για το 2022 για τέσσερις εγκαταστάσεις φυσικού αερίου που είναι υπεύθυνες για την προμήθεια αερίου μέσω σωλήνων για βιομηχανική χρήση στη Χερσόνησο της Μαλαισίας και στο κρατίδιο Sabah στον ιστότοπο της Suruhanjaya Tenaga (68).

(185)

Η μέθοδος αυτή ελήφθη από προηγούμενη υπόθεση στην οποία η Μαλαισία χρησιμοποιήθηκε ως αντιπροσωπευτική χώρα. Ωστόσο, η Επιτροπή επισήμανε ότι στην υπόθεση εκείνη χρησιμοποιήθηκε τελικά διαφορετική μέθοδος βάσει της οποίας χρησιμοποιήθηκαν οι τιμές που δημοσιεύτηκαν στον ιστότοπο της Suruhanjaya Tenaga και στη συνέχεια προσαρμόστηκαν για να ληφθεί υπόψη ο πληθωρισμός.

(186)

Κατόπιν περαιτέρω εξέτασης, η Επιτροπή αποφάσισε να χρησιμοποιήσει την ίδια μεθοδολογία, χρησιμοποιώντας τον ενεργειακό πληθωρισμό της Παγκόσμιας Τράπεζας (69) για τον υπολογισμό της τιμής του φυσικού αερίου για το 2023.

(187)

Τα τιμολόγια ύδρευσης δημοσιεύονται από την Εθνική Επιτροπή Υπηρεσιών Ύδατος (SPAN) στον ιστότοπό της ανά κρατίδιο. Η Επιτροπή χρησιμοποίησε το τιμολόγιο ύδρευσης που ίσχυε στο κρατίδιο Johor για τους βιομηχανικούς χρήστες («μη οικιακές παροχές») το 2024. (70)

(188)

Η Επιτροπή υπολόγισε την τιμή του φωταερίου και του οπτάνθρακα αερίου στη Μαλαισία χρησιμοποιώντας την τιμή του φυσικού αερίου και λαμβάνοντας υπόψη τη θερμογόνο δύναμη των σχετικών αερίων.

(189)

Η Επιτροπή υπολόγισε την τιμή του ατμού στη Μαλαισία χρησιμοποιώντας τη μεθοδολογία που πρότεινε το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ (71) με βάση το κόστος του άνθρακα που απαιτείται για την παραγωγή του.

(190)

Για τον υπολογισμό αυτό, η Επιτροπή χρησιμοποίησε την τιμή του άνθρακα, όπως δημοσιεύεται από την Παγκόσμια Τράπεζα.

(191)

Στο δεύτερο σημείωμα, η Επιτροπή επισήμανε ότι θα χρησιμοποιούσε την αναλογία μεταξύ της αγοράς των «παρθένων» πρώτων υλών και των απομετάλλων για τα οποία δεν υπήρχε τελωνειακός κώδικας για τα απομέταλλα χωριστά από τις αρχικές πρώτες ύλες. Η Επιτροπή επέκτεινε αυτή τη μέθοδο αναλογίας και στα απομέταλλα χάλυβα ως υποπροϊόν, όπως ζητήθηκε στις παρατηρήσεις της Shougang Jingtang.

(192)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή χρησιμοποίησε τη μέθοδο αναλογίας για τον υπολογισμό του δείκτη αναφοράς για τους ακόλουθους συντελεστές παραγωγής:

(193)

Σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 6α στοιχείο α) του βασικού κανονισμού, «η κατασκευασμένη κανονική αξία περιλαμβάνει ένα μη στρεβλωμένο και εύλογο ποσό για τα διοικητικά έξοδα, τα έξοδα πώλησης και τα γενικά έξοδα και κέρδη».

(194)

Για τον καθορισμό ενός μη στρεβλωμένου και εύλογου ποσού για τα ΓΔΕΠ και το κέρδος, η Επιτροπή πρότεινε στο δεύτερο σημείωμα να χρησιμοποιηθούν τα οικονομικά στοιχεία για το 2023 του Μαλαισιανού παραγωγού Perstima χρησιμοποιώντας τους δημοσιευμένους ετήσιους λογαριασμούς του.

(195)

Τα προτεινόμενα ΓΔΕΠ και το κέρδος γνωστοποιήθηκαν στο δεύτερο σημείωμα. Η Επιτροπή έλαβε παρατηρήσεις σχετικά με τον υπολογισμό και των δύο αυτών δεικτών από τον όμιλο Baosteel.

(196)

Η Επιτροπή συμφώνησε με τον όμιλο Baosteel ότι τα ΓΔΕΠ πρέπει να αποτελούνται μόνο από το κόστος που συνδέεται με τις πωλήσεις και τη γενική διοίκηση. Η Επιτροπή συμφώνησε επίσης ότι το κέρδος της Perstima βασιζόταν κυρίως σε «άλλα έσοδα» και όχι σε έσοδα από πωλήσεις.

(197)

Σε αυτή τη βάση, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το κέρδος της Perstima δεν μπορούσε να θεωρηθεί εύλογο και, ως εκ τούτου, θα έπρεπε να εξευρεθεί άλλη πηγή προκειμένου να καθοριστεί ένα μη στρεβλωμένο και εύλογο ποσό για τα διοικητικά έξοδα, τα έξοδα πώλησης και τα γενικά έξοδα και κέρδη.

(198)

Διαπιστώθηκε ότι η Perstima είναι ο μοναδικός παραγωγός επικασσιτερωμένων προϊόντων στη Μαλαισία, με βάση τις πληροφορίες που περιέχονται στην αίτησή της προς τις μαλαισιανές αρχές για έρευνα αντιντάμπινγκ σχετικά με τις εισαγωγές επικασσιτερωμένων προϊόντων από την Κίνα, η οποία ξεκίνησε στις 14 Αυγούστου 2024 (72).

(199)

Σύμφωνα με τις διατάξεις του άρθρου 2 παράγραφος 6α στοιχείο α) τελευταίο εδάφιο, η Επιτροπή εξέτασε στη συνέχεια εταιρείες σε άλλες χώρες μέσου-υψηλού εισοδήματος που ήταν παραγωγοί της ίδιας γενικής κατηγορίας προϊόντων με το υπό έρευνα προϊόν, δηλαδή της παραγωγής χάλυβα.

(200)

Η Επιτροπή επέλεξε τη μαλαισιανή εταιρεία Alliance Steel (M) Sdn. Bhd (73), μια εταιρεία με άμεσα διαθέσιμες δημόσιες οικονομικές καταστάσεις από τις οποίες προκύπτει εύλογο ποσό ΓΔΕΠ και περιθωρίων κέρδους για τη χαλυβουργία. Η εταιρεία ήταν κερδοφόρα κατά τη διάρκεια του 2023 (χρονικό διάστημα που καλύπτει τα τρία τέταρτα της περιόδου έρευνας).

(201)

Βάσει των ανωτέρω, η Επιτροπή κατασκεύασε την κανονική αξία ανά τύπο προϊόντος σε επίπεδο εκ του εργοστασίου, σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 6α στοιχείο α) του βασικού κανονισμού.

(202)

Αρχικά, η Επιτροπή προσδιόρισε το κόστος κατασκευής χωρίς στρεβλώσεις. Εφάρμοσε το μοναδιαίο κόστος χωρίς στρεβλώσεις στην πραγματική κατανάλωση των επιμέρους συντελεστών παραγωγής των συνεργαζόμενων παραγωγών-εξαγωγέων. Αυτοί οι συντελεστές κατανάλωσης που υποβλήθηκαν από τους παραγωγούς-εξαγωγείς του δείγματος επαληθεύτηκαν κατά τη διαδικασία επαλήθευσης. Η Επιτροπή πολλαπλασίασε τους συντελεστές χρήσης επί το κόστος χωρίς στρεβλώσεις ανά μονάδα που παρατηρήθηκε στην αντιπροσωπευτική χώρα.

(203)

Για τους παραγωγούς-εξαγωγείς του δείγματος που εισήγαγαν σιδηρομετάλλευμα από χώρες χωρίς ισχυρισμούς περί στρεβλώσεων βάσει του άρθρου 2 παράγραφος 6α, η Επιτροπή έλαβε υπόψη τη μη στρεβλωμένη τιμή που κατέβαλαν οι παραγωγοί-εξαγωγείς του δείγματος αντί του δείκτη αναφοράς που προσδιορίστηκε ανωτέρω από τις τιμές εισαγωγής της Μαλαισίας.

(204)

Στη συνέχεια, η Επιτροπή εφάρμοσε τα ΓΔΕΠ και το κέρδος της Alliance Steel (M) Sdn. Bhd στο κόστος κατασκευής. Τα ΓΔΕΠ, εκφρασθέντα ως ποσοστό του κόστους των πωληθέντων εμπορευμάτων και εφαρμοσθέντα στο κόστος παραγωγής χωρίς στρεβλώσεις, ανήλθαν στο 6,6 %. Το κέρδος, εκφρασθέν ως ποσοστό του κόστους των πωληθέντων εμπορευμάτων και εφαρμοσθέν στο κόστος παραγωγής χωρίς στρεβλώσεις, ανήλθε στο 8,1 %.

(205)

Βάσει των ανωτέρω, η Επιτροπή κατασκεύασε την κανονική αξία ανά τύπο προϊόντος σε επίπεδο εκ του εργοστασίου, σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 6α στοιχείο α) του βασικού κανονισμού.

(206)

Οι παραγωγοί-εξαγωγείς του δείγματος πραγματοποιούσαν εξαγωγές στην Ένωση είτε απευθείας σε ανεξάρτητους πελάτες είτε μέσω συνδεδεμένων εταιρειών που ενεργούσαν ως εισαγωγείς ή ως έμποροι σε τρίτη χώρα.

(207)

Για τον παραγωγό-εξαγωγέα που εξήγε το οικείο προϊόν απευθείας σε ανεξάρτητους πελάτες στην Ένωση, η τιμή εξαγωγής ήταν η πραγματικά πληρωθείσα ή πληρωτέα τιμή για το οικείο προϊόν, κατά την πώλησή του για εξαγωγή στην Ένωση, σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 8 του βασικού κανονισμού.

(208)

Για τους παραγωγούς-εξαγωγείς που εξήγαγαν το οικείο προϊόν στην Ένωση μέσω συνδεδεμένων εταιρειών που ενεργούσαν ως εισαγωγείς, η τιμή εξαγωγής είχε καθοριστεί με βάση την τιμή στην οποία το εισαγόμενο προϊόν μεταπωλήθηκε για πρώτη φορά σε ανεξάρτητους πελάτες στην Ένωση, σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 9 του βασικού κανονισμού.

(209)

Στην προκειμένη περίπτωση, πραγματοποιήθηκαν προσαρμογές στην τιμή για όλα τα έξοδα, τα οποία κανονικά θα βάρυναν έναν εισαγωγέα, με τα οποία επιβαρύνθηκαν τα μέρη που συνδέονται με τον εξαγωγέα και τα οποία συμμετείχαν στις πωλήσεις του οικείου προϊόντος. Στα σχετικά έξοδα περιλαμβάνονταν τα ΓΔΕΠ των σχετικών θυγατρικών που συμμετείχαν στις πωλήσεις και ένα ονομαστικό κέρδος που αποκομίζει κανονικά ένας εισαγωγέας.

(210)

Η Επιτροπή χρησιμοποίησε ποσοστό 4,72 % για τα πραγματοποιούμενα κέρδη, δηλαδή το κέρδος ενός συνεργαζόμενου μη συνδεδεμένου εισαγωγέα επικασσιτερωμένων προϊόντων στην Ευρωπαϊκή Ένωση κατά την περίοδο της έρευνας.

(211)

Η Επιτροπή συνέκρινε την κανονική αξία με την τιμή εξαγωγής των παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος βάσει τιμών εκ του εργοστασίου.

(212)

Υπενθυμίζεται ότι το άρθρο 2 παράγραφος 10 του βασικού κανονισμού απαιτεί από την Επιτροπή να διεξάγει δίκαιη σύγκριση μεταξύ της κανονικής αξίας και της τιμής εξαγωγής στο ίδιο επίπεδο εμπορίου και να λαμβάνει υπόψη τις διαφορές των παραγόντων που επηρεάζουν τις τιμές και τη συγκρισιμότητα των τιμών. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, η Επιτροπή επέλεξε να συγκρίνει την κανονική αξία με την τιμή εξαγωγής των παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος σε επίπεδο τιμών εκ του εργοστασίου. Όπως διευκρινίζεται περαιτέρω στη συνέχεια, όπου κρίθηκε σκόπιμο, η κανονική αξία και η τιμή εξαγωγής προσαρμόστηκαν ώστε: i) να εκκαθαριστούν στο επίπεδο των τιμών εκ του εργοστασίου· και ii) να ληφθούν υπόψη οι διαφορές των παραγόντων για τους οποίους προβλήθηκε ο ισχυρισμός και αποδείχθηκε ότι επηρεάζουν τις τιμές και τη συγκρισιμότητα των τιμών.

(213)

Όπως εξηγείται στην αιτιολογική σκέψη 201, η κανονική αξία καθορίστηκε στο επίπεδο εμπορίου εκ του εργοστασίου με τη χρήση του κόστους παραγωγής μαζί με τα ποσά για τα ΓΔΕΠ και για το κέρδος, τα οποία θεωρήθηκαν εύλογα για το εν λόγω επίπεδο εμπορίου. Επομένως, δεν ήταν αναγκαίο να γίνουν προσαρμογές για την αναγωγή της κανονικής αξίας στο επίπεδο τιμών εκ του εργοστασίου.

(214)

Λαμβανομένων υπόψη των προσαρμογών, έγινε προσαρμογή της κανονικής αξίας προκειμένου να ληφθεί υπόψη η διαφορά στη μεταχείριση ως προς τον ΦΠΑ μεταξύ των εγχώριων πωλήσεων επικασσιτερωμένων προϊόντων και των εξαγωγών τους. Τα προϊόντα φορολογούνται με συντελεστή 13 % κατά την εξαγωγή και ο φόρος αυτός δεν επιστρέφεται μέσω του συστήματος ΦΠΑ, ενώ όταν πραγματοποιείται εγχώρια πώληση ο παραγωγός εισπράττει ΦΠΑ 13 % από τον αγοραστή και τον αποδίδει στην κινεζική κυβέρνηση. Η Επιτροπή δεν διαπίστωσε λόγους για να προβεί σε άλλες προσαρμογές της κανονικής αξίας, ούτε ζητήθηκαν τέτοιες προσαρμογές από τους παραγωγούς-εξαγωγείς του δείγματος.

(215)

Προκειμένου να αναχθεί η τιμή εξαγωγής στο επίπεδο εκ του εργοστασίου, πραγματοποιήθηκαν προσαρμογές λόγω των εξόδων μεταφοράς, ασφάλισης, διεκπεραίωσης και φόρτωσης καθώς και των εξόδων συσκευασίας.

(216)

Πραγματοποιήθηκαν προσαρμογές ώστε να ληφθούν υπόψη οι ακόλουθοι παράγοντες που επηρεάζουν τις τιμές και τη συγκρισιμότητα των τιμών: πιστωτικό κόστος και τραπεζικά έξοδα.

(217)

Η Shougang Jingtang πώλησε επικασσιτερωμένα προϊόντα στον πρώτο ανεξάρτητο πελάτη στην Ένωση μέσω της συνδεδεμένης εμπορικής εταιρείας της στο Χονγκ Κονγκ. Δεδομένου ότι η εμπορική εταιρεία ενεργούσε ως αντιπρόσωπος που εργάζεται σε βάση προμήθειας και αμείβεται γι’ αυτό με τη μορφή περιθωρίου κέρδους, τα ΓΔΕΠ της εταιρείας στο Χονγκ Κονγκ και το θεωρητικό κέρδος της τάξης του 4,72 %, όπως ορίζεται στην αιτιολογική σκέψη 210 για τα πραγματοποιούμενα κέρδη, αφαιρέθηκαν στη συνέχεια ως προσαρμογή βάσει του άρθρου 2 παράγραφος 10 στοιχείο θ).

(218)

Για τους παραγωγούς-εξαγωγείς του δείγματος, η Επιτροπή συνέκρινε τη μέση σταθμισμένη κανονική αξία κάθε τύπου του ομοειδούς προϊόντος με τη μέση σταθμισμένη τιμή εξαγωγής του αντίστοιχου τύπου του οικείου προϊόντος, σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφοι 11 και 12 του βασικού κανονισμού.

(219)

Βάσει αυτής της σύγκρισης, τα προσωρινά μέσα σταθμισμένα περιθώρια ντάμπινγκ, εκφρασμένα ως ποσοστό της τιμής CIF στα σύνορα της Ένωσης, πριν από την καταβολή του δασμού, έχουν ως εξής:

(220)

Για τους συνεργαζόμενους παραγωγούς-εξαγωγείς εκτός δείγματος, η Επιτροπή υπολόγισε το μέσο σταθμισμένο περιθώριο ντάμπινγκ, σύμφωνα με το άρθρο 9 παράγραφος 6 του βασικού κανονισμού.

(221)

Το συγκεκριμένο περιθώριο καθορίστηκε βάσει των περιθωρίων των παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος. Βάσει αυτού του υπολογισμού, το προσωρινό περιθώριο ντάμπινγκ των συνεργαζόμενων παραγωγών-εξαγωγέων εκτός δείγματος είναι 25,3 %.

(222)

Για όλους τους υπόλοιπους παραγωγούς-εξαγωγείς στην Κίνα, η Επιτροπή καθόρισε το περιθώριο ντάμπινγκ με βάση τα διαθέσιμα πραγματικά στοιχεία, σύμφωνα με το άρθρο 18 του βασικού κανονισμού. Προς τον σκοπό αυτόν, η Επιτροπή προσδιόρισε το επίπεδο συνεργασίας των παραγωγών-εξαγωγέων.

(223)

Το επίπεδο συνεργασίας είναι η ποσότητα των εξαγωγών των συνεργαζόμενων παραγωγών-εξαγωγέων στην Ένωση, εκφρασμένη ως ποσοστό των συνολικών εισαγωγών από την οικεία χώρα στην Ένωση κατά την περίοδο έρευνας, με βάση τα στοιχεία της Eurostat.

(224)

Η Επιτροπή θεώρησε ότι το επίπεδο συνεργασίας στην προκειμένη περίπτωση είναι χαμηλό, διότι οι εισαγωγές των συνεργαζόμενων παραγωγών-εξαγωγέων αντιπροσώπευαν περίπου το 61 % των συνολικών εξαγωγών στην Ένωση κατά την περίοδο έρευνας.

(225)

Η Επιτροπή υπενθύμισε ότι με την ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας (74) τα ενδιαφερόμενα μέρη είχαν ενημερωθεί ότι η μη συνεργασία, ή η μερική μόνο συνεργασία, θα μπορούσε να οδηγήσει σε συμπεράσματα με βάση τα διαθέσιμα πραγματικά στοιχεία σύμφωνα με το άρθρο 18 του βασικού κανονισμού, με δυνητικά λιγότερο ευνοϊκά αποτελέσματα για τα εν λόγω μέρη. Δεδομένου ότι έγινε σαφής προειδοποίηση στα ενδιαφερόμενα μέρη για τις συνέπειες της άρνησης συνεργασίας και ότι το επίπεδο συνεργασίας στην προκειμένη περίπτωση ήταν ιδιαίτερα χαμηλό, η Επιτροπή έκρινε σκόπιμο να καθορίσει τον δασμό ντάμπινγκ για όλες τις άλλες εταιρείες με βάση αντιπροσωπευτικό όγκο πωλήσεων της Shougang Jingtang στην Ένωση κατά την περίοδο της έρευνας. Οι πωλήσεις αυτές θεωρήθηκαν κατάλληλη υποκατάστατη μεταβλητή για την αποτύπωση της πρακτικής ντάμπινγκ των εταιρειών που επέλεξαν να μη συνεργαστούν.

(226)

Επομένως, το περιθώριο ντάμπινγκ για όλες τις άλλες εταιρείες καθορίστηκε σε 62,6 %.

(227)

Τα προσωρινά περιθώρια ντάμπινγκ, εκφρασμένα ως ποσοστό της τιμής CIF στα σύνορα της Ένωσης, πριν από την καταβολή του δασμού, καθορίζονται ως εξής:

(228)

Το ομοειδές προϊόν κατασκευαζόταν από έξι ενωσιακούς παραγωγούς κατά την περίοδο έρευνας. Οι παραγωγοί αυτοί αποτελούν τον «ενωσιακό κλάδο παραγωγής» κατά την έννοια του άρθρου 4 παράγραφος 1 του βασικού κανονισμού.

(229)

Η συνολική ενωσιακή παραγωγή κατά την περίοδο έρευνας προσδιορίστηκε σε περίπου 2,1 εκατομμύρια τόνους. Η Επιτροπή κατέληξε στον αριθμό αυτόν βάσει όλων των διαθέσιμων πληροφοριών σχετικά με τον ενωσιακό κλάδο παραγωγής, δηλαδή τις επαληθευμένες απαντήσεις στο ερωτηματολόγιο που έλαβε από την καταγγέλλουσα και τους τρεις ενωσιακούς παραγωγούς του δείγματος. Όπως αναφέρεται στην αιτιολογική σκέψη 28, οι τρεις ενωσιακοί παραγωγοί του δείγματος αντιπροσώπευαν το 80 % του συνόλου της ενωσιακής παραγωγής του ομοειδούς προϊόντος.

(230)

Η Επιτροπή προσδιόρισε την ενωσιακή κατανάλωση με βάση την απάντηση στο μακροοικονομικό ερωτηματολόγιο που έλαβε από την καταγγέλλουσα, την οποία διασταύρωσε, όπου ήταν δυνατόν, με τις επαληθευμένες απαντήσεις στο ερωτηματολόγιο που έλαβε από τους ενωσιακούς παραγωγούς του δείγματος, καθώς και με τις εισαγωγές του οικείου προϊόντος στην Ένωση από τρίτες χώρες με βάση τα στατιστικά στοιχεία της Eurostat.

(231)

Η ενωσιακή κατανάλωση εξελίχθηκε ως εξής:

Πίνακας 2

Ενωσιακή κατανάλωση (σε τόνους)

(232)

Για να διαπιστωθεί αν ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής υπέστη ζημία και για να καθοριστούν η κατανάλωση και οι διάφοροι οικονομικοί δείκτες που συνδέονται με την κατάσταση του ενωσιακού κλάδου παραγωγής, η Επιτροπή εξέτασε αν και σε ποιον βαθμό έπρεπε να ληφθεί υπόψη στην ανάλυση η μεταγενέστερη χρήση της παραγωγής του ομοειδούς προϊόντος από τον ενωσιακό κλάδο παραγωγής.

(233)

Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι ένα αμελητέο μέρος της παραγωγής των ενωσιακών παραγωγών του δείγματος προοριζόταν για δέσμια χρήση. Όπως φαίνεται από τον πίνακα 2, οι όγκοι της δέσμιας αγοράς παρέμειναν περίπου στο 1 % της κατανάλωσης στην ελεύθερη αγορά καθ’ όλη τη διάρκεια της εξεταζόμενης περιόδου και παρουσίασαν πτωτική τάση. Η κατανάλωση στην ελεύθερη αγορά εξελίχθηκε κατά τον ίδιο τρόπο με τη συνολική κατανάλωση της Ένωσης σε κάθε έτος της εξεταζόμενης περιόδου.

(234)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν είναι αναγκαίο να γίνει διάκριση μεταξύ δέσμιας και ελεύθερης αγοράς, δεδομένου ότι η διαφορά (εάν υπάρχει) στη συμπεριφορά της δέσμιας αγοράς δεν θα ήταν σημαντική για την ανάλυση της ζημίας, δεδομένου του αμελητέου μεριδίου της δέσμιας αγοράς στη συνολική ενωσιακή κατανάλωση.

(235)

Σε αντίθεση με ορισμένες άλλες αγορές, η πανδημία COVID-19 δεν προκάλεσε πτώση της αγοράς επικασσιτερωμένων προϊόντων κατά τη διάρκεια των περιοριστικών μέτρων στην Ένωση κατά την περίοδο 2020-2021. Καθώς οι άνθρωποι παρέμεναν στο σπίτι, η ζήτηση για κονσερβοποιημένα τρόφιμα ήταν έντονη, γεγονός που οδήγησε σε σχετικά σταθερή ζήτηση για επικασσιτερωμένα προϊόντα και τα δύο έτη.

(236)

Ως εκ τούτου, μεταξύ του 2020 και του 2022 η κατανάλωση της Ένωσης (συμπεριλαμβανομένης της ελεύθερης και της δέσμιας) παρουσίασε ελαφρώς πτωτική διακύμανση, ενώ στη συνέχεια μειώθηκε απότομα κατά 19 ποσοστιαίες μονάδες το 2023 λόγω της μείωσης των αποθεμάτων και της κακής συγκομιδής λαχανικών στην Ένωση, και κατά 3 επιπλέον μονάδες κατά την περίοδο έρευνας (ΠΕ). Η κατανάλωση μειώθηκε συνολικά κατά 25 % μεταξύ του 2020 και της ΠΕ.

(237)

Η Επιτροπή προσδιόρισε την ποσότητα των εισαγωγών με βάση τα στοιχεία της Eurostat. Το μερίδιο αγοράς των εισαγωγών καθορίστηκε μέσω της σύγκρισης των όγκων εισαγωγών με την κατανάλωση στην ενωσιακή αγορά.

(238)

Οι εισαγωγές στην Ένωση από την οικεία χώρα εξελίχθηκαν ως εξής:

Πίνακας 3

Ποσότητα εισαγωγών και μερίδιο αγοράς

(239)

Λόγω των εξαιρετικών περιστάσεων των περιοριστικών μέτρων στην Κίνα και των διαταραχών στο θαλάσσιο εμπόριο το 2021, ο όγκος των κινεζικών εισαγωγών μεταξύ του 2020 και του 2021 μειώθηκε αρχικά κατά 20 %. Καθώς η ζήτηση στην Ένωση παρέμεινε έντονη, οι κινεζικές εισαγωγές έχασαν κάποιο μερίδιο αγοράς κατά το εν λόγω έτος.

(240)

Καθώς οι εξαιρετικές περιστάσεις περιορίστηκαν το 2022, τόσο ο όγκος όσο και το μερίδιο αγοράς των κινεζικών εισαγωγών άρχισαν να αυξάνονται σημαντικά το 2022 και το 2023, με μικρή πτώση στην τάση αυτή από το 2023 έως την ΠΕ. Οι εισαγωγές από την Κίνα αυξήθηκαν συνολικά κατά 69 % κατά την εξεταζόμενη περίοδο, ενώ το κινεζικό μερίδιο αγοράς αυξήθηκε από 10,5 % το 2022 σε 23,5 % κατά την ΠΕ, με συνολική αύξηση 125 %.

(241)

Η Επιτροπή προσδιόρισε τις τιμές των εισαγωγών με βάση τα στοιχεία της Eurostat. Η υποτιμολόγηση των εισαγωγών καθορίστηκε σύμφωνα με τις επαληθευμένες απαντήσεις στο ερωτηματολόγιο των παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος στην Κίνα και των ενωσιακών παραγωγών του δείγματος.

(242)

Η μέση σταθμισμένη τιμή των εισαγωγών από την οικεία χώρα στην Ένωση εξελίχθηκε ως εξής:

Πίνακας 4

Τιμές εισαγωγής (σε EUR/τόνο)

(243)

Οι τιμές εισαγωγής από την Κίνα αυξήθηκαν, με το ανώτατο επίπεδο αύξησης τιμών να φτάνει το 89 % το 2022 σε σχέση με το 2020, ενώ στη συνέχεια μειώθηκαν εκ νέου, με τη συνολική αύξηση να φτάνει το 36 % κατά την εξεταζόμενη περίοδο.

(244)

Η Επιτροπή καθόρισε την υποτιμολόγηση κατά την περίοδο έρευνας, συγκρίνοντας:

(245)

Η σύγκριση τιμών πραγματοποιήθηκε ανά τύπο προϊόντος για συναλλαγές στο ίδιο επίπεδο εμπορίου, αφού αφαιρέθηκαν οι επιστροφές και οι εκπτώσεις. Το αποτέλεσμα της σύγκρισης εκφράστηκε ως ποσοστό του θεωρητικού κύκλου εργασιών των ενωσιακών παραγωγών του δείγματος κατά την περίοδο έρευνας. Έδειξε σταθμισμένο μέσο περιθώριο υποτιμολόγησης μεταξύ [15-25] % των εισαγωγών από την οικεία χώρα στην αγορά της Ένωσης κατά την περίοδο έρευνας.

(246)

Οι κινεζικές τιμές ήταν χαμηλότερες από το κόστος παραγωγής του ενωσιακού κλάδου παραγωγής το 2020, το 2023 και κατά την περίοδο της έρευνας. Επιπλέον, το 2021 χαρακτηρίστηκε από ιστορικά υψηλό κόστος αποστολής, γεγονός που υποδηλώνει ότι η τιμή των εμπορευμάτων χωρίς να λαμβάνεται υπόψη το κόστος των θαλάσσιων ναύλων μπορεί να ήταν πολύ χαμηλότερη.

(247)

Οι τιμές αυτές ανάγκασαν τους παραγωγούς της Ένωσης να πωλούν κάτω από το κόστος παραγωγής τους καθ’ όλα τα έτη εκτός από το 2022. Ο λόγος ήταν ότι οι περισσότεροι πελάτες διαπραγματεύονται τις τιμές των επικασσιτερωμένων προϊόντων σε ετήσια βάση με τους ενωσιακούς παραγωγούς (σε αντίθεση με τις κινεζικές εισαγωγές που πραγματοποιούνται συνήθως ως πωλήσεις άμεσης παράδοσης), και το τέταρτο τρίμηνο του 2021 οι παραγωγοί ήταν σε καλύτερη θέση να διαπραγματευτούν λογικές τιμές.

(248)

Συγκεκριμένα, οι ιδιαίτερες συνθήκες του 2021 προκάλεσαν αβεβαιότητες στην αγορά: καθώς ο διαθέσιμος όγκος επικασσιτερωμένων προϊόντων από την Κίνα και άλλες αγορές τρίτων χωρών ήταν μικρότερος λόγω διαταραχών στο διεθνές εμπόριο κατά το εν λόγω έτος, ενώ η ζήτηση μεταλλικών δοχείων παρέμεινε έντονη, οι χρήστες ήταν πρόθυμοι να καταβάλουν υψηλότερη τιμή για να εξασφαλίσουν τον εφοδιασμό από τους ενωσιακούς παραγωγούς το 2022. Επιπλέον, καθώς το κόστος παραγωγής άρχισε επίσης να αυξάνεται το 2021, οι ενωσιακοί παραγωγοί μπόρεσαν να διαπραγματευτούν υψηλές τιμές για το 2022.

(249)

Ωστόσο, μόλις οι εν λόγω ευνοϊκοί όροι της αγοράς έπαψαν να υφίστανται και οι κινεζικές εισαγωγές άρχισαν να φτάνουν σε πιο σημαντικές ποσότητες, οι ενωσιακοί παραγωγοί δεν ήταν πλέον σε θέση να διαπραγματευτούν επαρκώς υψηλές τιμές για να καλύψουν το κόστος παραγωγής τους. Αντ’ αυτού, αναγκάστηκαν να τις μειώσουν τόσο το 2023 όσο και κατά την ΠΕ, παρά το γεγονός ότι το κόστος παραγωγής εξακολουθούσε να αυξάνεται το 2023.

(250)

Σε αυτή τη βάση, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υπήρξε συμπίεση των τιμών το 2020, το 2023 και κατά την ΠΕ, και ύφεση των τιμών το 2023 και κατά την ΠΕ. Ως εκ τούτου, υπό το πρίσμα του εξαιρετικά υψηλού κόστους θαλάσσιας μεταφοράς το 2021, η Επιτροπή δεν έκρινε αναγκαίο να εξετάσει περαιτέρω αν υπήρξε ή όχι συμπίεση των τιμών και το 2021.

(251)

Σύμφωνα με το άρθρο 3 παράγραφος 5 του βασικού κανονισμού, η εξέταση των επιπτώσεων των εισαγωγών που αποτελούν αντικείμενο ντάμπινγκ στον ενωσιακό κλάδο παραγωγής περιλαμβάνει αξιολόγηση όλων των οικονομικών δεικτών που έχουν σημασία για την κατάσταση του ενωσιακού κλάδου παραγωγής κατά την εξεταζόμενη περίοδο.

(252)

Για τον προσδιορισμό της ζημίας, η Επιτροπή προέβη σε διάκριση μεταξύ μακροοικονομικών και μικροοικονομικών δεικτών ζημίας. Η Επιτροπή αξιολόγησε τους μακροοικονομικούς δείκτες με βάση τα στοιχεία που περιέχονται στην απάντηση στο ερωτηματολόγιο που υπέβαλε η καταγγέλλουσα, στην οποία περιλαμβάνονταν στοιχεία σχετικά με όλους τους ενωσιακούς παραγωγούς. Η Επιτροπή αξιολόγησε τους μικροοικονομικούς δείκτες με βάση τα στοιχεία που περιέχονταν στις απαντήσεις των ενωσιακών παραγωγών του δείγματος στο ερωτηματολόγιο. Τα στοιχεία αφορούσαν τους ενωσιακούς παραγωγούς του δείγματος. Αμφότερα τα σύνολα δεδομένων κρίθηκαν αντιπροσωπευτικά της οικονομικής κατάστασης του ενωσιακού κλάδου παραγωγής.

(253)

Οι μακροοικονομικοί δείκτες είναι οι εξής: παραγωγή, παραγωγική ικανότητα, χρησιμοποίηση παραγωγικής ικανότητας, ποσότητα πωλήσεων, μερίδιο αγοράς, ανάπτυξη, απασχόληση, παραγωγικότητα, μέγεθος του περιθωρίου ντάμπινγκ και ανάκαμψη από τις επιπτώσεις προηγούμενων πρακτικών ντάμπινγκ.

(254)

Οι μικροοικονομικοί δείκτες είναι οι εξής: μέσες μοναδιαίες τιμές, μοναδιαίο κόστος, κόστος εργασίας, αποθέματα, κερδοφορία, ταμειακές ροές, επενδύσεις, απόδοση επενδύσεων και ικανότητα άντλησης κεφαλαίων.

(255)

Κατά την εξεταζόμενη περίοδο η συνολική παραγωγή, παραγωγική ικανότητα και χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας της Ένωσης εξελίχθηκαν ως εξής:

Πίνακας 5

Παραγωγή, παραγωγική ικανότητα και χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας

(256)

Ενώ ο όγκος παραγωγής του ενωσιακού κλάδου παραγωγής αυξήθηκε κάπως μεταξύ του 2020 και του 2021, παρουσίασε σταθερά πτωτική τάση κατά το υπόλοιπο της εξεταζόμενης περιόδου. Η ποσότητα παραγωγής μειώθηκε κατά 8 ποσοστιαίες μονάδες από το 2021 έως το 2022, μειώθηκε περαιτέρω κατά 15 ποσοστιαίες μονάδες το 2023 και μειώθηκε κατά 2 επιπλέον ποσοστιαίες μονάδες κατά την ΠΕ. Η συνολική ποσότητα παραγωγής μειώθηκε κατά 34 % μεταξύ του 2020 και της ΠΕ λόγω μείωσης των πωλήσεων.

(257)

Η μείωση της ποσότητας παραγωγής επηρέασε αρνητικά τη χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας, η οποία μειώθηκε αντίστοιχα, από 85 % το 2020 σε 57 % κατά την ΠΕ, δηλαδή μείωση της τάξης του 33 %.

(258)

Κατά την εξεταζόμενη περίοδο, η ποσότητα πωλήσεων και το μερίδιο αγοράς του ενωσιακού κλάδου παραγωγής εξελίχθηκαν ως εξής:

Πίνακας 6

Ποσότητα πωλήσεων και μερίδιο αγοράς

(259)

Οι πωλήσεις του ενωσιακού κλάδου παραγωγής παρέμειναν σχετικά σταθερές μεταξύ του 2020 και του 2021 και στη συνέχεια μειώθηκαν σταθερά καθ’ όλη τη διάρκεια της εξεταζόμενης περιόδου, με τη συνολική μείωση να φτάνει το 36 %.

(260)

Το μερίδιο αγοράς του ενωσιακού κλάδου παραγωγής αυξήθηκε κατά 5 ποσοστιαίες μονάδες μεταξύ του 2020 και του 2021, από 78 % σε 83 %, και στη συνέχεια παρουσίασε σταθερά πτωτική τάση κατά το υπόλοιπο της εξεταζόμενης περιόδου, μειούμενο σε 67 % κατά την ΠΕ.

(261)

Κατά την εξεταζόμενη περίοδο, η κατανάλωση, η παραγωγή και οι πωλήσεις του οικείου προϊόντος στην αγορά της Ένωσης μειώθηκαν. Κατά την ίδια περίοδο οι εισαγωγές από την Κίνα αυξήθηκαν, γεγονός που οδήγησε σε υπερδιπλασιασμό του μεριδίου αγοράς των κινεζικών εισαγωγών στην αγορά της Ένωσης.

(262)

Όπως φαίνεται στον πίνακα 2 ανωτέρω, η κατανάλωση στην Ένωση παρουσίαζε σταθερή μείωση το 2021 και το 2022, προτού μειωθεί σημαντικά το 2023, ενώ μειώθηκε περαιτέρω κατά την ΠΕ. Η κατανάλωση μειώθηκε συνολικά κατά 25 % κατά την εξεταζόμενη περίοδο, γεγονός που υποδηλώνει συρρίκνωση της αγοράς.

(263)

Όπως φαίνεται στους πίνακες 5 και 6 ανωτέρω, η παραγωγή και οι όγκοι πωλήσεων της Ένωσης παρουσιάζουν επίσης γενικά πτωτική τάση, καθώς μειώθηκαν κατά 34 % και 36 %, αντίστοιχα, μεταξύ του 2020 και της περιόδου έρευνας. Η μείωση αυτή ήταν πολύ εντονότερη από τη μείωση της ενωσιακής κατανάλωσης της τάξης του 25 % κατά την ίδια περίοδο. Επίσης, το μερίδιο αγοράς του ενωσιακού κλάδου παραγωγής μειώθηκε από 78 % σε 66 % κατά την εξεταζόμενη περίοδο.

(264)

Ταυτόχρονα, οι εισαγωγές από την Κίνα παρουσίασαν γενικά αυξητική τάση όσον αφορά τους όγκους και τα μερίδια αγοράς κατά την εξεταζόμενη περίοδο. Οι εισαγωγές από την Κίνα αυξήθηκαν κατά 69 ποσοστιαίες μονάδες, και το μερίδιο αγοράς τους αυξήθηκε από 10,4 % σε 23,4 % από το 2020 έως την ΠΕ.

(265)

Οι ανωτέρω τάσεις αντιστράφηκαν προσωρινά μόνο το 2021. Λόγω των εξαιρετικών περιστάσεων των περιοριστικών μέτρων στην Κίνα και των διαταραχών στο θαλάσσιο εμπόριο, οι εισαγωγές από την Κίνα μειώθηκαν κατά 15 %, και το μερίδιο αγοράς τους μειώθηκε από 10,4 % σε 8,7 % μεταξύ του 2020 και του 2021. Ταυτόχρονα, ο όγκος παραγωγής και πωλήσεων του ενωσιακού κλάδου παραγωγής αυξήθηκε, και ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής αύξησε το μερίδιο αγοράς του κατά 5 ποσοστιαίες μονάδες.

(266)

Ωστόσο, μόλις το διεθνές εμπόριο άρχισε να ομαλοποιείται το 2022, οι κινεζικές εισαγωγές και το κινεζικό μερίδιο αγοράς αυξήθηκαν σημαντικά και υπερέβησαν τα επίπεδα του 2020, ενώ συνέχισαν να αυξάνονται το 2023, με ελαφρά επιβράδυνση κατά την περίοδο της έρευνας.

(267)

Ταυτόχρονα, το 2022 ο όγκος παραγωγής, ο όγκος πωλήσεων και το μερίδιο αγοράς του ενωσιακού κλάδου παραγωγής μειώθηκαν σε επίπεδα χαμηλότερα από εκείνα του 2020 και συνέχισαν να μειώνονται το 2023. Λόγω της κάπως συρρικνούμενης αγοράς κατά την περίοδο της έρευνας, το μερίδιο αγοράς είναι ο μόνος από τους τρεις αυτούς δείκτες που παρέμεινε σχετικά σταθερός μεταξύ του 2023 και της περιόδου έρευνας, ενώ τόσο η παραγωγή όσο και οι όγκοι πωλήσεων μειώθηκαν κατά την περίοδο της έρευνας.

(268)

Κατά την εξεταζόμενη περίοδο, η απασχόληση και η παραγωγικότητα εξελίχθηκαν ως εξής:

Πίνακας 7

Απασχόληση και παραγωγικότητα

(269)

Ο αριθμός των εργαζομένων μειώθηκε επίσης σταθερά κατά την εξεταζόμενη περίοδο, με ελαφρά διακύμανση προς τα πάνω μόνο το 2022. Ο αριθμός των εργαζομένων μειώθηκε κατά 6 ποσοστιαίες μονάδες το 2021, ενώ αυξήθηκε κατά 3 ποσοστιαίες μονάδες το 2022. Στη συνέχεια μειώθηκε εκ νέου σημαντικά κατά 9 ποσοστιαίες μονάδες το 2023 και συνέχισε να μειώνεται κατά την περίοδο της έρευνας. Συνολικά, ο αριθμός των εργαζομένων μειώθηκε κατά 23 %.

(270)

Η παραγωγικότητα εξελίχθηκε σύμφωνα με τις αλλαγές στην παραγωγή και την απασχόληση, με μέτρια αύξηση μεταξύ του 2020 και του 2021 και κατόπιν μείωση έως την ΠΕ, φτάνοντας το 86 % της παραγωγικότητας του 2020. Η παραγωγικότητα αυξήθηκε το 2021, κατά τρόπο συνεκτικό με τους όγκους παραγωγής και πωλήσεων του ενωσιακού κλάδου παραγωγής, οι οποίοι κατά το εν λόγω έτος ήταν οι υψηλότεροι σε όλη την εξεταζόμενη περίοδο.

(271)

Η μείωση της παραγωγικότητας κατά τα υπόλοιπα έτη μπορεί επίσης να εξηγηθεί από το γεγονός ότι η ποσότητα παραγωγής μειώθηκε περισσότερο από ό,τι ο αριθμός των εργαζομένων μεταξύ του 2022 και της περιόδου έρευνας.

(272)

Όλα τα περιθώρια ντάμπινγκ υπερέβησαν κατά πολύ το ελάχιστο επίπεδο. Ο αντίκτυπος του μεγέθους των πραγματικών περιθωρίων ντάμπινγκ στον ενωσιακό κλάδο παραγωγής ήταν σημαντικός, δεδομένων της ποσότητας και των τιμών των εισαγωγών από την οικεία χώρα.

(273)

Η παρούσα έρευνα είναι η πρώτη έρευνα αντιντάμπινγκ όσον αφορά το οικείο προϊόν. Κατά συνέπεια, δεν υπήρχαν διαθέσιμα στοιχεία για να αξιολογηθούν οι επιπτώσεις από πιθανές προηγούμενες πρακτικές ντάμπινγκ.

(274)

Οι μέσες σταθμισμένες μοναδιαίες τιμές πώλησης των ενωσιακών παραγωγών του δείγματος σε μη συνδεδεμένους πελάτες στην Ένωση παρουσίασαν κατά την εξεταζόμενη περίοδο την κατωτέρω εξέλιξη:

Πίνακας 8

Τιμές πώλησης στην Ένωση

(275)

Το ενωσιακό κόστος παραγωγής άρχισε να αυξάνεται το 2021 λόγω της αύξησης του κόστους των πρώτων υλών, όπως το σιδηρομετάλλευμα και ο άνθρακας οπτανθρακοποίησης. Η αύξηση των τιμών της ενέργειας και η περαιτέρω αύξηση του κόστους των πρώτων υλών αύξησαν σημαντικά το κόστος παραγωγής, κατά 67 ποσοστιαίες μονάδες το 2022 και κατά επιπλέον 5 ποσοστιαίες μονάδες το 2023, ενώ σημειώθηκε μείωση κατά 8 ποσοστιαίες μονάδες μόνο κατά την περίοδο της έρευνας. Το κόστος παραγωγής αυξήθηκε συνολικά κατά 64 % από το 2020 έως την περίοδο της έρευνας.

(276)

Η μέση τιμή πώλησης στην Ένωση αυξήθηκε μεταξύ του 2020 και του 2022 και άρχισε να μειώνεται το 2023 και κατά την περίοδο της έρευνας. Οι τιμές πώλησης αυξήθηκαν συνολικά κατά 64 % μεταξύ του 2020 και της περιόδου έρευνας.

(277)

Οι μέσες τιμές πώλησης του ενωσιακού κλάδου παραγωγής παρέμειναν κάτω από το μέσο κόστος παραγωγής καθ’ όλα τα έτη εκτός από το 2022. Όπως εξηγείται ήδη στις αιτιολογικές σκέψεις 246 έως 250 ανωτέρω, οι κινεζικές εισαγωγές που αποτελούσαν αντικείμενο ντάμπινγκ συμπίεζαν τις τιμές του ενωσιακού κλάδου παραγωγής το 2020 και προκάλεσαν συμπίεση και ύφεση των τιμών το 2023 και την περίοδο έρευνας, με αποτέλεσμα ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής να πωλεί με ζημία.

(278)

Όπως εξηγείται επίσης στις αιτιολογικές σκέψεις 247 και 248, δεδομένου ότι οι πελάτες συνήθως διαπραγματεύονται τις τιμές με τον ενωσιακό κλάδο παραγωγής σε ετήσια βάση, και λόγω των αβεβαιοτήτων της αγοράς το 2021, οι ενωσιακοί παραγωγοί ήταν σε θέση να διαπραγματευτούν υψηλές τιμές το 2022, κάτι που τους επέτρεψε να πωλήσουν με κέρδος.

(279)

Ωστόσο, μόλις ομαλοποιήθηκε η διεθνής εμπορική ροή, οι ενωσιακοί παραγωγοί αναγκάστηκαν να μειώσουν εκ νέου τις τιμές τους.

(280)

Το μέσο κόστος εργασίας των ενωσιακών παραγωγών εξελίχθηκε κατά την εξεταζόμενη περίοδο ως εξής:

Πίνακας 9

Μέσο κόστος εργασίας ανά εργαζόμενο

(281)

Το μέσο κόστος εργασίας ανά υπάλληλο πλήρους απασχόλησης αυξήθηκε κατά 17 ποσοστιαίες μονάδες το 2021 και περαιτέρω κατά 11 μονάδες το 2022, ενώ στη συνέχεια μειώθηκε κατά 16 μονάδες το 2023 και αυξήθηκε κατά 7 επιπλέον μονάδες κατά την περίοδο της έρευνας. Το κόστος εργασίας αυξήθηκε συνολικά κατά 19 % κατά την εξεταζόμενη περίοδο.

(282)

Τα επίπεδα των αποθεμάτων των ενωσιακών παραγωγών του δείγματος εξελίχθηκαν κατά την εξεταζόμενη περίοδο ως εξής:

Πίνακας 10

Αποθέματα

(283)

Παρά τη μείωση των επιπέδων παραγωγής κατά την εξεταζόμενη περίοδο, τα απόλυτα επίπεδα αποθεμάτων παρέμειναν σχετικά σταθερά καθ’ όλη την εξεταζόμενη περίοδο, φτάνοντας το 2023 σε χαμηλό επίπεδο της τάξης του 85 % της ποσότητας των τελικών αποθεμάτων του 2020.

(284)

Τα σχετικά αποθέματα ως ποσοστό της παραγωγής, μετά την αρχική στασιμότητα μεταξύ του 2020 και του 2021, αυξήθηκαν σταθερά καθ’ όλη τη διάρκεια του υπολοίπου της εξεταζόμενης περιόδου, και κατά την περίοδο της έρευνας η αύξησή τους έφτασε το 38 %.

(285)

Η κερδοφορία, οι ταμειακές ροές, οι επενδύσεις και η απόδοση των επενδύσεων των ενωσιακών παραγωγών του δείγματος κατά την εξεταζόμενη περίοδο εξελίχθηκαν ως εξής:

Πίνακας 11

Κερδοφορία, ταμειακές ροές, επενδύσεις και απόδοση επενδύσεων

(286)

Η Επιτροπή προσδιόρισε την κερδοφορία των ενωσιακών παραγωγών του δείγματος εκφράζοντας το καθαρό προ φόρων κέρδος των πωλήσεων του ομοειδούς προϊόντος σε μη συνδεδεμένους πελάτες εντός της Ένωσης ως ποσοστό του κύκλου εργασιών των εν λόγω πωλήσεων. Η κερδοφορία ήταν αρνητική καθ’ όλη τη διάρκεια της εξεταζόμενης περιόδου, εκτός από το 2022, όπου το κέρδος έφτασε το 5,4 %.

(287)

Οι απώλειες του ενωσιακού κλάδου παραγωγής το 2021 οφείλονταν στις ειδικές συνθήκες της αγοράς κατά το εν λόγω έτος. Πράγματι, όπως αναφέρεται στις αιτιολογικές σκέψεις 247 και 301, οι τιμές μεταξύ των ενωσιακών παραγωγών επικασσιτερωμένων προϊόντων και των πελατών τους καθορίζονται συνήθως για ένα ημερολογιακό έτος με μικρό περιθώριο προσαρμογής των τιμών. Οι τιμές των ενωσιακών παραγωγών για το 2021 καθορίστηκαν με βάση το κόστος του 2020, ενώ το κόστος παραγωγής αυξήθηκε σημαντικά το 2021. Ως εκ τούτου, ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής ήταν υποχρεωμένος να πωλεί τα προϊόντα του κάτω από το κόστος παραγωγής του, με διατήρηση ή ακόμη και ελαφρά αύξηση των όγκων πωλήσεων, γεγονός που οδήγησε σε σημαντικές απώλειες κατά το εν λόγω έτος.

(288)

Μετά τις ζημίες που υπέστη λόγω των χαμηλών τιμών και του αυξανόμενου κόστους παραγωγής το 2021, ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής διαπραγματεύτηκε 70 % υψηλότερες τιμές το 2022 προκειμένου να αντικατοπτρίζεται η σημαντική αύξηση του κόστους παραγωγής. Όπως εξηγήθηκε ήδη στις αιτιολογικές σκέψεις 247 έως 249 και 277 και 278 ανωτέρω, το 2022 ήταν το μόνο έτος κατά το οποίο ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής κατόρθωσε να πωλήσει επικασσιτερωμένα προϊόντα σε τιμές πάνω από το κόστος παραγωγής του, λόγω της ευνοϊκής θέσης που είχε κατά τη διαπραγμάτευση των τιμών για το εν λόγω έτος στο τέλος του 2021. Αυτό είχε φυσικά ως αποτέλεσμα τη θετική κερδοφορία.

(289)

Η τάση των καθαρών ταμειακών ροών ακολούθησε σε γενικές γραμμές την εξέλιξη του κέρδους, ωστόσο παρέμεινε θετική το 2023 και κατά την περίοδο της έρευνας λόγω των μεταβολών στις εξαγωγικές πωλήσεις και στην αποτίμηση των αποθεμάτων κατά τα εν λόγω έτη.

(290)

Οι επενδύσεις, παρόλο που μειώθηκαν το 2021, υπερδιπλασιάστηκαν το 2022 και αυξήθηκαν κατά επιπλέον 72 ποσοστιαίες μονάδες το 2023, προτού μειωθούν ελαφρά κατά την περίοδο της έρευνας.

(291)

Το μεγαλύτερο μερίδιο αυτής της επένδυσης οφείλεται, ωστόσο, σε μια μεγάλη επένδυση για συντήρηση που πραγματοποίησε ένας μόνο ενωσιακός παραγωγός για την τακτική συντήρηση μιας από τις υψικαμίνους του. Το έργο αυτό δεν θα μπορούσε εύλογα να αναβληθεί, καθώς μια τέτοια σημαντική επισκευή πρέπει να πραγματοποιείται σε τακτά χρονικά διαστήματα για να διασφαλίζεται η λειτουργικότητα της υψικαμίνου και, ως εκ τούτου, είναι αναγκαία για τη διατήρηση των δραστηριοτήτων ολόκληρης της εταιρείας. Επιπλέον, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου πραγματοποιήθηκαν αρκετές επενδύσεις για την περιβαλλοντική συμμόρφωση, οι οποίες αύξησαν περαιτέρω τα ποσά των επενδύσεων.

(292)

Η απόδοση των επενδύσεων είναι το ποσοστό κέρδους επί της καθαρής λογιστικής αξίας των επενδύσεων. Η απόδοση των επενδύσεων παρέμεινε αρνητική και σταθερή καθ’ όλη τη διάρκεια της περιόδου, με αξιοσημείωτη αρνητική και θετική εξαίρεση το 2021 και το 2022 αντίστοιχα, ακολουθώντας σε γενικές γραμμές τις τάσεις της κερδοφορίας των πωλήσεων.

(293)

Οι βασικοί δείκτες ζημίας παρουσιάζουν αρνητική τάση κατά την εξεταζόμενη περίοδο. Όσον αφορά τις πωλήσεις, την κερδοφορία, τις ταμειακές ροές και την απόδοση των επενδύσεων, η κατάσταση του ενωσιακού κλάδου παραγωγής βελτιώθηκε προσωρινά το 2022, αλλά επιδεινώθηκε και πάλι από το 2023 και μετά. Η κερδοφορία παρέμεινε αρνητική καθ’ όλη τη διάρκεια της εξεταζόμενης περιόδου, εκτός από την προσωρινή αύξηση σε 5,4 % το 2022, λόγω των εξαιρετικών περιστάσεων στην αγορά μετά την πανδημία COVID-19. Όπως εξηγείται στις αιτιολογικές σκέψεις 287 και 301, η πτώση της κερδοφορίας το 2021 οφειλόταν σε ειδικές περιστάσεις, και συγκεκριμένα στην απροσδόκητη αύξηση διαφόρων στοιχείων του κόστους παραγωγής, ενώ οι ενωσιακοί παραγωγοί δεν ήταν σε θέση να αυξήσουν επαρκώς τις τιμές τους λόγω της φύσης των συμβάσεων που είχαν με τους πελάτες τους.

(294)

Οι επενδύσεις ήταν φαινομενικά ο μόνος δείκτης που παρουσίαζε θετικές τάσεις. Ωστόσο, αντί η αύξηση των επενδύσεων να αποτελεί ένδειξη υγιούς κατάστασης του ενωσιακού κλάδου παραγωγής, όπως προαναφέρθηκε, οι επενδύσεις αυτές οφείλονταν στην αναγκαία συντήρηση και την περιβαλλοντική συμμόρφωση.

(295)

Όλοι οι άλλοι δείκτες ζημίας παρουσίασαν πτωτικές τάσεις. Οι όγκοι παραγωγής του ενωσιακού κλάδου παραγωγής μειώθηκαν κατά 34 %, αντίστοιχα με τις πωλήσεις στην Ένωση, οι οποίες μειώθηκαν κατά 36 % μεταξύ του 2020 και της περιόδου έρευνας. Η μείωση αυτή ήταν σημαντικότερη από τη μείωση της ενωσιακής κατανάλωσης, η οποία μειώθηκε κατά 25 % κατά την ίδια περίοδο. Επομένως, το μερίδιο αγοράς του ενωσιακού κλάδου παραγωγής μειώθηκε από 78 % το 2020 σε 66 % κατά την περίοδο έρευνας.

(296)

Στο μεταξύ, οι κινεζικές εισαγωγές αυξήθηκαν κατά 69 % κατά τη διάρκεια της εξεταζόμενης περιόδου. Η μεγαλύτερη αύξηση των εισαγωγών σημειώθηκε το 2023, όταν η ζήτηση συρρικνώθηκε περισσότερο, με αποτέλεσμα την αύξηση του κινεζικού μεριδίου αγοράς από 10,4 % το 2020 σε 23,4 % κατά την περίοδο της έρευνας.

(297)

Στο πλαίσιο της συρρίκνωσης της αγοράς, κάποια απώλεια όγκου πωλήσεων ενδέχεται να ήταν αναμενόμενη. Ωστόσο, η πτώση των πωλήσεων του ενωσιακού κλάδου παραγωγής ήταν πολύ εντονότερη από τη μείωση της ζήτησης στην Ένωση, ενώ ο όγκος των εισαγωγών από την Κίνα αυξανόταν παρότι η ζήτηση μειωνόταν. Κατά συνέπεια, οι τάσεις στην εξέλιξη του μεριδίου αγοράς ήταν σχεδόν απολύτως αντίστροφες μεταξύ των πωλήσεων του ενωσιακού κλάδου παραγωγής και των κινεζικών πωλήσεων, γεγονός που καταδεικνύει σαφή ζημία ως προς τον όγκο.

(298)

Ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής βρέθηκε αντιμέτωπος με σημαντική αύξηση του κόστους παραγωγής, το οποίο αυξήθηκε κατά 65 % κατά την εξεταζόμενη περίοδο. Η αύξηση του κόστους οφειλόταν κυρίως στο υψηλότερο κόστος των βασικών πρώτων υλών και της ενέργειας. Ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής αύξησε επαρκώς τις τιμές πώλησής του ώστε να αντισταθμίσει αυτή τη σημαντική αύξηση του κόστους (αύξηση κατά 64 % μεταξύ του 2020 και της περιόδου έρευνας).

(299)

Ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής ήταν ζημιογόνος για ολόκληρη σχεδόν την εξεταζόμενη περίοδο, με μόνη εξαίρεση το 2022. Ωστόσο, η συνολική κερδοφορία του μειώθηκε κατά την εξεταζόμενη περίοδο από –4,6 % το 2020 σε –7,6 % κατά την περίοδο της έρευνας, με έκτακτη μείωση το 2021, ακολουθούμενη από έκτακτη αύξηση το 2022, όπως αναφέρεται στις αιτιολογικές σκέψεις 287 και 288.

(300)

Αυτές οι πτωτικές τάσεις αντιστράφηκαν προσωρινά το 2021 και το 2022, καθώς η πανδημία COVID-19 επηρέασε την αγορά. Καθώς οι άνθρωποι παρέμεναν στο σπίτι, η ζήτηση για κονσερβοποιημένα τρόφιμα ήταν έντονη το 2021, γεγονός που οδήγησε σε σταθερή ζήτηση για επικασσιτερωμένα προϊόντα. Ταυτόχρονα, οι εισαγωγές από την Κίνα μειώθηκαν κατά 20 % το 2021, πιθανώς λόγω διαταραχών στις θαλάσσιες εμπορευματικές μεταφορές και αυστηρών περιοριστικών μέτρων στην Κίνα, γεγονός που ώθησε τους χρήστες να στραφούν περισσότερο στους ενωσιακούς προμηθευτές. Ως εκ τούτου, ο όγκος πωλήσεων του ενωσιακού κλάδου παραγωγής αυξήθηκε ελαφρά, και το μερίδιο αγοράς του αυξήθηκε κατά 5 ποσοστιαίες μονάδες κατά το εν λόγω έτος.

(301)

Όπως εξηγείται ανωτέρω, δεδομένου ότι οι τιμές με τους ενωσιακούς παραγωγούς αποτελούν συνήθως αντικείμενο διαπραγμάτευσης σε ετήσια βάση στο τέλος του προηγούμενου έτους, ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής δεν μπόρεσε, ως εκ τούτου, να αποκομίσει επαρκή κέρδη από την εν λόγω αύξηση του όγκου πωλήσεων το 2021, δεδομένου ότι οι πωλήσεις πραγματοποιήθηκαν σε τιμές που αποτέλεσαν αντικείμενο διαπραγμάτευσης το 2020.

(302)

Αντίθετα, δεδομένης της προαναφερθείσας αβεβαιότητας της αγοράς που προέκυψε το 2021, κατά τις διαπραγματεύσεις για τις συμβάσεις του 2022 , οι χρήστες ήταν πρόθυμοι να καταβάλουν υψηλότερες τιμές για να εξασφαλίσουν σταθερό εφοδιασμό. Καθώς το κόστος παραγωγής άρχισε επίσης να αυξάνεται το 2021, οι ενωσιακοί παραγωγοί μπόρεσαν να διαπραγματευτούν υψηλές τιμές για το 2022. Ως εκ τούτου, ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής ήταν σε θέση να επιτύχει υψηλές ταμειακές ροές και θετική κερδοφορία κατά το εν λόγω έτος.

(303)

Ωστόσο, μόλις ομαλοποιήθηκε η διεθνής εμπορική ροή, όλοι αυτοί οι δείκτες άρχισαν να μειώνονται εκ νέου, καθώς ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής άρχισε να χάνει μερίδιο αγοράς και αναγκάστηκε να μειώσει τις τιμές του τόσο το 2023 όσο και κατά την περίοδο της έρευνας, παρά το αυξανόμενο κόστος παραγωγής.

(304)

Με βάση τα παραπάνω, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι στο στάδιο αυτό ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής υπέστη σημαντική ζημία κατά την έννοια του άρθρου 3 παράγραφος 5 του βασικού κανονισμού.

(305)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή δεν έκρινε αναγκαίο να εξετάσει τους ισχυρισμούς σχετικά με τον κίνδυνο πρόκλησης ζημίας στο παρόν στάδιο.

(306)

Σύμφωνα με το άρθρο 3 παράγραφος 6 του βασικού κανονισμού, η Επιτροπή εξέτασε αν οι εισαγωγές που αποτελούσαν αντικείμενο ντάμπινγκ από την οικεία χώρα προκάλεσαν σημαντική ζημία στον ενωσιακό κλάδο παραγωγής. Σύμφωνα με το άρθρο 3 παράγραφος 7 του βασικού κανονισμού, η Επιτροπή εξέτασε επίσης αν άλλοι γνωστοί παράγοντες θα μπορούσαν να έχουν προξενήσει, κατά το ίδιο χρονικό διάστημα, ζημία στον ενωσιακό κλάδο παραγωγής. Η Επιτροπή μερίμνησε ώστε τυχόν ζημία που προκλήθηκε από άλλους παράγοντες πέραν των εισαγωγών από την οικεία χώρα που αποτελούσαν αντικείμενο ντάμπινγκ να μην αποδοθεί στις εν λόγω εισαγωγές. Οι παράγοντες αυτοί είναι: η πτωτική κατανάλωση, οι εισαγωγές από τρίτες χώρες και οι εξαγωγικές επιδόσεις του ενωσιακού κλάδου παραγωγής.

(307)

Όπως φαίνεται στον πίνακα 1 ανωτέρω, η κατανάλωση στην Ένωση παρουσίαζε συνεχή μείωση το 2021 και το 2022, προτού μειωθεί σημαντικά το 2023, ενώ μειώθηκε περαιτέρω κατά την περίοδο της έρευνας. Η κατανάλωση μειώθηκε συνολικά κατά 25 % κατά την εξεταζόμενη περίοδο, γεγονός που υποδηλώνει συρρίκνωση της αγοράς.

(308)

Όπως φαίνεται στους πίνακες 5 και 6 ανωτέρω, η παραγωγή και οι όγκοι πωλήσεων της Ένωσης παρουσιάζουν επίσης γενικά πτωτική τάση, καθώς μειώθηκαν κατά 34 % και 36 %, αντίστοιχα, μεταξύ του 2020 και της περιόδου έρευνας. Η μείωση αυτή ήταν πολύ εντονότερη από τη μείωση της ενωσιακής κατανάλωσης της τάξης του 25 % κατά την ίδια περίοδο. Επίσης, το μερίδιο αγοράς του ενωσιακού κλάδου παραγωγής μειώθηκε από 78 % σε 66 % κατά την εξεταζόμενη περίοδο.

(309)

Ταυτόχρονα, οι εισαγωγές από την Κίνα παρουσίασαν γενικά αυξητική τάση όσον αφορά τους όγκους και τα μερίδια αγοράς κατά την εξεταζόμενη περίοδο. Ως εκ τούτου, ο όγκος των εισαγωγών από την Κίνα αυξήθηκε κατά 69 % σε απόλυτες τιμές, και το μερίδιο αγοράς τους αυξήθηκε από 10,4 % σε 23,4 % (δηλαδή κατά 125 %) από το 2020 έως την περίοδο της έρευνας.

(310)

Οι ανωτέρω τάσεις αντιστράφηκαν προσωρινά μόνο το 2021. Λόγω των εξαιρετικών περιστάσεων των περιοριστικών μέτρων στην Κίνα και των διαταραχών στο θαλάσσιο εμπόριο, οι εισαγωγές από την Κίνα μειώθηκαν κατά 15 %, και το μερίδιο αγοράς τους μειώθηκε από 10,4 % σε 8,7 % μεταξύ του 2020 και του 2021. Ταυτόχρονα, ο όγκος παραγωγής και πωλήσεων του ενωσιακού κλάδου παραγωγής αυξήθηκε, και ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής αύξησε το μερίδιο αγοράς του κατά 5 ποσοστιαίες μονάδες. Ωστόσο, όπως εξηγείται στην αιτιολογική σκέψη 287, λόγω των χαμηλών ετήσιων τιμών πώλησης που καθορίστηκαν για το 2021 και λόγω της αύξησης του κόστους παραγωγής, ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής υποχρεώθηκε να πωλήσει κάτω από το κόστος παραγωγής του και, ως εκ τούτου, υπέστη σημαντικές ζημίες κατά το εν λόγω έτος.

(311)

Ωστόσο, μόλις το διεθνές εμπόριο άρχισε να ομαλοποιείται το 2022, οι κινεζικές εισαγωγές και το κινεζικό μερίδιο αγοράς αυξήθηκαν σημαντικά και υπερέβησαν τα επίπεδα του 2020, ενώ συνέχισαν να αυξάνονται το 2023, με ελαφρά επιβράδυνση κατά την περίοδο της έρευνας.

(312)

Ταυτόχρονα, ο όγκος παραγωγής, ο όγκος πωλήσεων και το μερίδιο αγοράς του ενωσιακού κλάδου παραγωγής μειώθηκαν σε επίπεδα χαμηλότερα από εκείνα του 2020 και συνέχισαν να μειώνονται το 2023 και κατά την περίοδο της έρευνας. Λόγω της κάπως συρρικνούμενης αγοράς, το μερίδιο αγοράς του ενωσιακού κλάδου παραγωγής είναι ο μόνος από τους τρεις αυτούς δείκτες που παρέμεινε σχετικά σταθερός μεταξύ του 2023 και της περιόδου έρευνας.

(313)

Η CISA και η Steelforce ισχυρίστηκαν ότι δεν θα μπορούσε να έχει προκληθεί ζημία από τις εισαγωγές που αποτελούσαν αντικείμενο ντάμπινγκ από την Κίνα. Η CISA ισχυρίστηκε ότι οι όγκοι των κινεζικών εισαγωγών δεν σχετίζονται με την εξέλιξη των δεικτών ζημίας, ενώ η Steelforce ισχυρίστηκε ότι, ακόμη και αν αποκτούσαν μερίδιο αγοράς, αυτό συνέβαινε εις βάρος των μεριδίων αγοράς άλλων χωρών.

(314)

Επιπλέον, η CISA ισχυρίστηκε ότι οι κινεζικές τιμές δεν θα μπορούσαν να έχουν προκαλέσει ζημία, δεδομένου ότι εξελίχθηκαν σύμφωνα με τις τάσεις της αγοράς. Η Steelforce πρόσθεσε ότι οι τιμές του ενωσιακού κλάδου παραγωγής ήταν χαμηλότερες από τις κινεζικές το 2021 και σχεδόν ίδιες το 2022, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι ενωσιακοί παραγωγοί ήταν σε θέση να ακολουθήσουν τη δική τους τιμολογιακή πολιτική. Επιπλέον, η Steelforce επισήμανε ότι, εάν ήταν πράγματι πιο λογικό από οικονομική άποψη, οι ενωσιακοί παραγωγοί θα μπορούσαν να μεταβούν από τις ετήσιες συμβάσεις στις πωλήσεις άμεσης παράδοσης, για να διασφαλίσουν ότι θα ήταν σε θέση να πωλούν προϊόντα με κέρδος.

(315)

Όπως συνοψίζεται στις αιτιολογικές σκέψεις 307 έως 312 ανωτέρω, οι τάσεις των όγκων και των μεριδίων αγοράς των κινεζικών εισαγωγών, και των πωλήσεων και των μεριδίων αγοράς του ενωσιακού κλάδου παραγωγής είναι σχεδόν απολύτως αντίστροφες. Σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς της CISA, αυτό δείχνει σαφή συσχέτιση με την εξέλιξη του όγκου πωλήσεων και τους δείκτες ζημίας.

(316)

Όσον αφορά τις τιμές, ενώ οι τιμές των κινεζικών εισαγωγών ήταν πράγματι υψηλότερες από τις τιμές της Ένωσης το 2021 και περίπου ίδιες το 2022, αυτό οφειλόταν στις προαναφερθείσες εξαιρετικές περιστάσεις και στο γεγονός ότι οι ενωσιακοί παραγωγοί δεσμεύονται από ετήσιες συμφωνίες με τους περισσότερους πελάτες τους.

(317)

Όπως εξηγείται, μεταξύ άλλων, στις αιτιολογικές σκέψεις 239, 246, 265 και 310 ανωτέρω, λόγω των διαταραχών στο θαλάσσιο εμπόριο και των αυστηρών περιοριστικών μέτρων στην Κίνα, ο όγκος των εισαγωγών στην Ένωση το 2021 μειώθηκε, και οι τιμές εκφορτωθέντος προϊόντος φαινομενικά αυξήθηκαν πάνω από τις τιμές πώλησης των ενωσιακών παραγωγών. Ωστόσο, δεδομένου ότι οι ενωσιακοί παραγωγοί ήταν δεσμευμένοι να πωλούν σε τιμές που καθορίστηκαν με μακροπρόθεσμες συμβάσεις που είχαν αποτελέσει αντικείμενο διαπραγμάτευσης στο τέλος του 2020, δεν μπόρεσαν να επωφεληθούν επαρκώς από τους εν λόγω ευνοϊκούς όρους για να αυξήσουν τις τιμές πώλησής τους. Ταυτόχρονα, το κόστος παραγωγής άρχισε να αυξάνεται σημαντικά το 2021, με αποτέλεσμα να επιδεινωθούν οι απώλειες του ενωσιακού κλάδου παραγωγής κατά το εν λόγω έτος.

(318)

Όπως εξηγείται στην αιτιολογική σκέψη 288, οι διαταραχές στην αγορά το 2021 και οι συμβάσεις που αποτελούσαν αντικείμενο ετήσιας διαπραγμάτευσης, από την άλλη πλευρά, έφεραν τους ενωσιακούς παραγωγούς σε ευνοϊκή θέση έναντι των πελατών τους κατά τη διαπραγμάτευση των τιμών για το 2022 —λόγω των αβεβαιοτήτων που επικρατούσαν το 2021, οι χρήστες ήταν πρόθυμοι να εξασφαλίσουν επαρκή εφοδιασμό το 2022. Αυτό επέτρεψε στον ενωσιακό κλάδο παραγωγής να αυξήσει τις τιμές και να είναι κερδοφόρος το 2022 για το μόνο χρονικό διάστημα κατά την υπό εξέταση περίοδο.

(319)

Επιπλέον, όπως εξηγείται στις αιτιολογικές σκέψεις 244 και 245 ανωτέρω, διαπιστώθηκε σημαντική υποτιμολόγηση ανά τύπο προϊόντος. Επιπλέον, η εξέλιξη και η επίδραση των κινεζικών τιμών περιγράφηκαν στις αιτιολογικές σκέψεις 246 έως 250 ανωτέρω, και η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι κινεζικές τιμές εισαγωγής προκάλεσαν συμπίεση των τιμών το 2020, το 2023 και κατά την περίοδο της έρευνας, καθώς και ύφεση των τιμών το 2023 και κατά την περίοδο της έρευνας.

(320)

Το συμπέρασμα αυτό δεν αναιρείται ακόμη και αν, όπως ισχυρίζεται η CISA, οι κινεζικές τιμές εξελίχθηκαν κατά παρόμοιο τρόπο με τις τιμές από άλλες τρίτες αγορές ή τις τιμές του ενωσιακού κλάδου παραγωγής. Οι κινεζικές τιμές ήταν χαμηλότερες από τις τιμές εισαγωγής όλων σχεδόν των άλλων τρίτων χωρών σε όλα σχεδόν τα έτη της εξεταζόμενης περιόδου, με εξαίρεση την Ινδία (βλ. πίνακα 12 κατωτέρω). Επιπλέον, οι κινεζικές εισαγωγές κατείχαν μακράν το μεγαλύτερο μερίδιο αγοράς όλων των εισαγωγών, ενώ οι επόμενες πέντε μεγαλύτερες χώρες εισαγωγής κατείχαν μεταξύ 0,7 % και 3,2 % του μεριδίου αγοράς η καθεμία σε οποιοδήποτε έτος της εξεταζόμενης περιόδου. Ως εκ τούτου, οι κινεζικές εισαγωγές άσκησαν σαφώς τη μεγαλύτερη επιρροή στη συμπεριφορά των τιμών στην αγορά.

(321)

Τέλος, η Επιτροπή επισήμανε ότι, όπως ισχυρίστηκε η Steelforce, εάν οι ενωσιακοί παραγωγοί ήταν σε θέση να ακολουθήσουν τη δική τους τιμολογιακή πολιτική και/ή να στραφούν σε πωλήσεις άμεσης παράδοσης που θα απέφεραν κερδοφορία καθ’ όλα τα έτη, θα το είχαν πράξει αναμφίβολα. Δεν υποβλήθηκαν αποδεικτικά στοιχεία σχετικά με τους λόγους για τους οποίους ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής θα προκαλούσε εσκεμμένα ζημία στον εαυτό του.

(322)

Αντ’ αυτού, όπως εξήγησε η καταγγέλλουσα, οι τιμές που αποτελούν αντικείμενο ετήσιας διαπραγμάτευσης για τα επικασσιτερωμένα προϊόντα αποτελούν πρότυπο της αγοράς, το οποίο επιβάλλεται από το κάτω μέρος της αλυσίδας εφοδιασμού. Οι μεγάλοι έμποροι λιανικής πώλησης απαιτούν να διαπραγματεύονται σε ετήσια βάση τις τιμές των επιχειρήσεων που τους προμηθεύουν κονσερβοποιημένα τρόφιμα, οι οποίες, με τη σειρά τους, απαιτούν το ίδιο από τις επιχειρήσεις που τους προμηθεύουν μεταλλικά δοχεία. Ως εκ τούτου, οι παραγωγοί δοχείων, ως κύριοι χρήστες επικασσιτερωμένων προϊόντων, μπορούν να έχουν την ίδια απαίτηση από τον ενωσιακό κλάδο παραγωγής, για να διασφαλίζεται σταθερή πηγή εφοδιασμού.

(323)

Η ζήτηση επικασσιτερωμένων προϊόντων επηρεάστηκε ιδιαίτερα από την πανδημία COVID-19. Κατά τη διάρκεια των περιοριστικών μέτρων το 2020 και το 2021, οι άνθρωποι κατανάλωσαν και συγκέντρωσαν σε απόθεμα περισσότερα κονσερβοποιημένα τρόφιμα. Ως εκ τούτου, η ζήτηση μεταλλικών δοχείων και, κατά συνέπεια, επικασσιτερωμένων προϊόντων παρέμεινε σχετικά σταθερή κατά τα έτη αυτά και το 2022, με ελαφρά πτωτική τάση.

(324)

Στο τέλος της εν λόγω περιόδου, η κατανάλωση στην Ένωση μειώθηκε απότομα κατά 19 ποσοστιαίες μονάδες το 2023 και κατά 3 επιπλέον μονάδες κατά την περίοδο της έρευνας. Η απότομη πτώση το 2023 μπορεί να αποδοθεί στη μείωση των αποθεμάτων από προηγούμενα έτη και στην κακή συγκομιδή λαχανικών στην Ευρώπη το 2022. Η κατανάλωση μειώθηκε συνολικά κατά 25 % μεταξύ του 2020 και της περιόδου έρευνας.

(325)

Η CISA και η Steelforce ισχυρίστηκαν ότι η ζημία προκλήθηκε κυρίως από την εν λόγω συρρίκνωση της αγοράς.

(326)

Ωστόσο, η Επιτροπή επισήμανε ότι, ενώ η ζήτηση στην Ένωση μειώθηκε, αυτό δεν μπορεί να εξηγήσει ικανοποιητικά την απώλεια όγκων πωλήσεων και τη μείωση της κερδοφορίας του ενωσιακού κλάδου παραγωγής το 2023 και κατά την περίοδο της έρευνας.

(327)

Όπως εξηγήθηκε ήδη ανωτέρω, οι όγκοι πωλήσεων του ενωσιακού κλάδου παραγωγής μειώθηκαν κατά 36 %, ποσοστό σχεδόν 50 % μεγαλύτερο από τη συρρίκνωση της κατανάλωσης, ενώ οι όγκοι των κινεζικών εισαγωγών συνέχισαν να αυξάνονται παρότι η αγορά συρρικνωνόταν.

(328)

Επιπλέον, οι εν λόγω εισαγωγές εισήλθαν στην Ένωση σε τιμές χαμηλότερες από τις τιμές του ενωσιακού κλάδου παραγωγής και προκάλεσαν συμπίεση και ύφεση των τιμών της Ένωσης.

(329)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι, ακόμη και στη συρρικνούμενη αγορά όπου ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής θα είχε κάποιες απώλειες όγκου πωλήσεων, οι κινεζικές εισαγωγές παρέμειναν ο κύριος παράγοντας πρόκλησης ζημίας.

(330)

Η ποσότητα των εισαγωγών από άλλες τρίτες χώρες εξελίχθηκε κατά την εξεταζόμενη περίοδο ως εξής:

Πίνακας 12

Εισαγωγές από τρίτες χώρες

(331)

Όπως φαίνεται στον πίνακα 12 ανωτέρω, οι εισαγωγές από άλλες τρίτες χώρες (εξαιρουμένης της Κίνας) ήταν ανέκαθεν χαμηλές. Συνολικά, οι εν λόγω εισαγωγές κατείχαν το 12 % του μεριδίου αγοράς το 2020, το οποίο μειώθηκε σε 10 % κατά την περίοδο της έρευνας, καθώς ο όγκος των εισαγωγών τους μειώθηκε κατά 37 % κατά την εν λόγω περίοδο. Η Κίνα είναι μακράν ο μεγαλύτερος εισαγωγέας στην Ένωση, ενώ οι επόμενοι πέντε μεγαλύτεροι εισαγωγείς κατείχαν μεταξύ 0,7 % και 3,2 % του μεριδίου αγοράς ο καθένας κατά την εξεταζόμενη περίοδο.

(332)

Οι τιμές εισαγωγής από άλλες τρίτες χώρες ήταν υψηλότερες από τις τιμές του ενωσιακού κλάδου παραγωγής το 2020 και το 2021, και στο ίδιο επίπεδο το 2022. Το 2023 ήταν κατά 7 % χαμηλότερες από τις τιμές του ενωσιακού κλάδου παραγωγής, και κατά την περίοδο της έρευνας ήταν κατά 10 % χαμηλότερες.

(333)

Ωστόσο, ο όγκος των εν λόγω εισαγωγών και το μερίδιο αγοράς τους ήταν χαμηλά και, επιπλέον, μειώθηκαν σημαντικά μεταξύ του 2020 και της περιόδου έρευνας. Ως εκ τούτου, δεν θα μπορούσαν να είχαν εξίσου σημαντικό αντίκτυπο στον ενωσιακό κλάδο παραγωγής με τις κινεζικές εισαγωγές, οι οποίες αυξήθηκαν σημαντικά τόσο ως προς τον όγκο όσο και ως προς το μερίδιο αγοράς.

(334)

Η αξιοσημείωτη εξαίρεση στα προαναφερθέντα είναι οι εισαγωγές από την Ινδία, οι οποίες αυξήθηκαν κατά 4 000 τόνους μεταξύ του 2020 και της περιόδου έρευνας, με αποτέλεσμα να κερδίσουν 0,6 % του συνολικού μεριδίου αγοράς κατά την εν λόγω περίοδο, και πωλήθηκαν στην Ένωση σε τιμές χαμηλότερες από τις κινεζικές εισαγωγές καθ’ όλα τα έτη εκτός από το 2021.

(335)

Ωστόσο, δεδομένου ότι η συνολική ζήτηση της Ένωσης κατά την περίοδο της έρευνας ανερχόταν σε πάνω από 2 εκατομμύρια τόνους, η Επιτροπή έκρινε ότι οποιαδήποτε επίπτωση θα μπορούσε να είχε η εν λόγω αύξηση των εισαγωγών στην αγορά της Ένωσης ήταν αμελητέα και δεν θα μπορούσε να προκαλέσει ζημία στον ενωσιακό κλάδο παραγωγής, ακόμη και αν οι τιμές τους ήταν χαμηλότερες από τις τιμές του ενωσιακού κλάδου παραγωγής.

(336)

Επιπλέον, οι τιμές των κινεζικών εισαγωγών ήταν κατά 14 % χαμηλότερες από τις τιμές του ενωσιακού κλάδου παραγωγής το 2023 και κατά 19 % χαμηλότερες κατά την περίοδο της έρευνας. Ως εκ τούτου, συνήχθη το συμπέρασμα ότι οι εισαγωγές από τρίτες χώρες δεν θα μπορούσαν να έχουν προκαλέσει ζημία στον ενωσιακό κλάδο παραγωγής.

(337)

Κατά την εξεταζόμενη περίοδο, η ποσότητα των εξαγωγών των ενωσιακών παραγωγών του δείγματος εξελίχθηκε ως εξής:

Πίνακας 13

Εξαγωγικές επιδόσεις των ενωσιακών παραγωγών του δείγματος

(338)

Οι όγκοι των εξαγωγών του ενωσιακού κλάδου παραγωγής εξελίχθηκαν κατά παρόμοιο τρόπο με τις πωλήσεις του στην Ένωση: μειώθηκαν σταδιακά από το 2020 έως την περίοδο της έρευνας, με εξαίρεση την αύξηση που παρατηρήθηκε στην αγορά της Ένωσης το 2022, κάτι που ενισχύει περαιτέρω το συμπέρασμα ότι επρόκειτο για εξαιρετικό έτος στην αγορά της Ένωσης.

(339)

Ωστόσο, αυτή η μείωση του όγκου των εξαγωγών ήταν μόλις 24 % μεταξύ του 2020 και της περιόδου έρευνας, ενώ οι πωλήσεις στην αγορά της Ένωσης μειώθηκαν κατά 36 % κατά την ίδια περίοδο.

(340)

Η μέση τιμή εξαγωγής αυξήθηκε έως το 2022, έτος κατά το οποίο υπερδιπλασιάστηκε σε σύγκριση με το 2020. Από το 2022 οι τιμές εξαγωγής άρχισαν να μειώνονται, αλλά παρέμειναν κατά 75 % πάνω από τις τιμές του 2020 κατά την περίοδο της έρευνας.

(341)

Επιπλέον, οι τιμές εξαγωγής ήταν ελαφρώς χαμηλότερες από τις τιμές πώλησης στην Ένωση το 2020 και το 2021, αλλά υψηλότερες το 2022, το 2023 και κατά την περίοδο της έρευνας.

(342)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι εξαγωγικές επιδόσεις του ενωσιακού κλάδου παραγωγής δεν ήταν η αιτία της ζημίας που αυτός υπέστη.

(343)

Η CISA και η Steelforce ισχυρίστηκαν ότι η ζημία στον ενωσιακό κλάδο παραγωγής προκλήθηκε από τον ίδιο, καθώς ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής αύξησε σημαντικά τις επενδύσεις του, παρόλο που το κόστος παραγωγής αυξανόταν.

(344)

Πρώτον, η Επιτροπή διευκρίνισε εν προκειμένω ότι η παγκόσμια αύξηση του κόστους παραγωγής και, ιδίως, των πρώτων υλών και της ενέργειας είχε επηρεάσει όλους τους παράγοντες της αγοράς σε παρόμοιο βαθμό, όπως αποδεικνύεται από το γεγονός ότι οι τιμές των εισαγωγών από όλες τις άλλες τρίτες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, αυξήθηκαν σημαντικά κατά την εξεταζόμενη περίοδο. Κατά συνέπεια, η εν λόγω αύξηση του κόστους δεν αποτελούσε στοιχείο που χαρακτήριζε μόνο τον ενωσιακό κλάδο παραγωγής.

(345)

Ταυτόχρονα, ούτε η CISA και η Steelforce ούτε κανένα άλλο ενδιαφερόμενο μέρος προσκόμισαν αποδεικτικά στοιχεία από τα οποία να προκύπτει ότι άλλοι παράγοντες της αγοράς, όπως οι Κινέζοι παραγωγοί-εξαγωγείς, θα είχαν επηρεαστεί διαφορετικά.

(346)

Όπως εξηγείται στις αιτιολογικές σκέψεις 291 και 294, οι επενδύσεις του ενωσιακού κλάδου παραγωγής κατά την εξεταζόμενη περίοδο ήταν απαραίτητες για τη συμμόρφωση με τα περιβαλλοντικά πρότυπα ή ήταν αναγκαίες για τη διατήρηση της υφιστάμενης παραγωγικής ικανότητας με την πραγματοποίηση βασικών επισκευών και αντικαταστάσεων.

(347)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το αυξανόμενο κόστος παραγωγής δεν συνέβαλε στη ζημία που υπέστη ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής κατά την περίοδο έρευνας. Ομοίως, δεν μπορεί να θεωρηθεί ότι οι επενδύσεις που απαιτούνται από τον νόμο ή είναι αναγκαίες για τη διατήρηση της ασφαλούς παραγωγής έχουν συμβάλει στη ζημία του ενωσιακού κλάδου παραγωγής.

(348)

Όπως εξηγείται στην αιτιολογική σκέψη 317, οι πωλήσεις του ενωσιακού κλάδου παραγωγής στην αγορά της Ένωσης βασίζονταν συνήθως σε ετήσιες συμβάσεις με πελάτες, οι οποίες καθορίζουν τις τιμές για το επόμενο έτος με δυνατότητα μόνο εξαιρετικών προσαρμογών. Αυτό σημαίνει ότι οι τιμές δεν μπορούν να ακολουθήσουν τις βραχυπρόθεσμες διακυμάνσεις του κόστους που λαμβάνουν χώρα εντός του δεδομένου έτους. Ως εκ τούτου, ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής χρειάζεται ορισμένο χρόνο για να προσαρμόσει τις τιμές του στις αλλαγές των συνθηκών της αγοράς. Πράγματι, καθ’ όλη τη διάρκεια του 2021, υποχρεώθηκε να προσφέρει τιμές που αποτέλεσαν αντικείμενο διαπραγμάτευσης το τέταρτο τρίμηνο του 2020, ενώ το κόστος παραγωγής αυξήθηκε κατά 15 % από το 2020 έως το 2021. Ωστόσο, όπως εξηγείται στην αιτιολογική σκέψη 318, οι διαταραχές στην αγορά το 2021 και η επακόλουθη μείωση των εισαγωγών από την Κίνα σε χαμηλές τιμές επέτρεψαν στους ενωσιακούς παραγωγούς να διαπραγματευτούν σημαντικά υψηλότερες τιμές για το 2022, οι οποίες αντικατόπτριζαν το αυξημένο κόστος παραγωγής τους, και να ανακτήσουν την κερδοφορία τους.

(349)

Κατά συνέπεια, η χρονική υστέρηση μεταξύ της αύξησης του κόστους των πρώτων υλών και της αύξησης των τιμών πώλησης λόγω των ετήσιων συμβάσεων δεν φάνηκε να εμποδίζει τον ενωσιακό κλάδο παραγωγής να προσαρμόσει τις τιμές πώλησής του στο αυξανόμενο κόστος παραγωγής κατά την εξεταζόμενη περίοδο. Επομένως, η Επιτροπή κατέληξε προσωρινά στο συμπέρασμα ότι ο καθορισμός των τιμών πώλησης στις ετήσιες συμβάσεις δεν άμβλυνε την αιτιώδη συνάφεια μεταξύ των εισαγωγών που αποτελούν αντικείμενο ντάμπινγκ και της ζημίας που διαπιστώθηκε.

(350)

Σε μια συρρικνούμενη αγορά, και μετά την προσωρινή προστασία της αγοράς της Ένωσης από τις κινεζικές εισαγωγές το 2021, οι εισαγωγές από την Κίνα αυξήθηκαν σε όγκο και κέρδισαν μερίδιο αγοράς το 2022, το 2023 και κατά την περίοδο της έρευνας, εις βάρος των όγκων πωλήσεων και του μεριδίου αγοράς του ενωσιακού κλάδου παραγωγής, τα οποία μειώθηκαν αναλογικά.

(351)

Οι εν λόγω κινεζικές εισαγωγές εισήλθαν στην Ένωση σε τιμές χαμηλότερες από τις τιμές της Ένωσης, με αποτέλεσμα να προκαλέσουν συμπίεση και ύφεση των τιμών. Το 2022 αποτέλεσε τη μόνη εξαίρεση, όταν ως συνέπεια των αβεβαιοτήτων της αγοράς κατά το προηγούμενο έτος, ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής μπόρεσε να επιτύχει τιμές αρκετά υψηλές ώστε να καλύψει το κόστος παραγωγής του. Οι κινεζικές εισαγωγές που αποτελούσαν αντικείμενο ντάμπινγκ μείωναν την κερδοφορία του ενωσιακού κλάδου παραγωγής, ο οποίος ήταν ήδη ζημιογόνος στην αρχή της εξεταζόμενης περιόδου.

(352)

Δεν διαπιστώθηκαν άλλοι παράγοντες που να προκαλούσαν τέτοια ζημία στον ενωσιακό κλάδο παραγωγής.

(353)

Η Επιτροπή διέκρινε και διαχώρισε τις επιπτώσεις όλων των γνωστών παραγόντων στην κατάσταση του ενωσιακού κλάδου παραγωγής από τις ζημιογόνες επιπτώσεις των εισαγωγών που αποτελούσαν αντικείμενο ντάμπινγκ. Οι επιπτώσεις της μείωσης της κατανάλωσης, των εισαγωγών από άλλες τρίτες χώρες και των εξαγωγικών επιδόσεων του ενωσιακού κλάδου παραγωγής στις αρνητικές εξελίξεις του ενωσιακού κλάδου παραγωγής όσον αφορά την απώλεια όγκων πωλήσεων, τη μείωση των τιμών και τη φθίνουσα κερδοφορία ήταν περιορισμένες, εάν υπήρχαν.

(354)

Με βάση τα ανωτέρω, η Επιτροπή κατέληξε στο παρόν στάδιο στο συμπέρασμα ότι η σημαντική ζημία που υπέστη ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής προκλήθηκε από τις εισαγωγές που αποτελούν αντικείμενο ντάμπινγκ από την οικεία χώρα και ότι οι άλλοι παράγοντες, που εξετάστηκαν μεμονωμένα ή συλλογικά, δεν άμβλυναν την αιτιώδη συνάφεια μεταξύ των εισαγωγών που αποτέλεσαν αντικείμενο ντάμπινγκ και της σημαντικής ζημίας. Η εν λόγω ζημία συνίστατο κυρίως σε απώλεια μεριδίου αγοράς, υποτιμολόγηση, συμπίεση και ύφεση τιμών, και πτώση της κερδοφορίας.

(355)

Στην παρούσα υπόθεση, η καταγγέλλουσα ισχυρίστηκε ότι υπήρχαν στρεβλώσεις ως προς τις πρώτες ύλες κατά την έννοια του άρθρου 7 παράγραφος 2α του βασικού κανονισμού, όσον αφορά τον χάλυβα θερμής έλασης. Ως εκ τούτου, προκειμένου να διενεργηθεί η αξιολόγηση σχετικά με το κατάλληλο επίπεδο μέτρων, η Επιτροπή καθόρισε καταρχάς το ποσό του δασμού που είναι αναγκαίο για την εξάλειψη της ζημίας που υπέστη ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής ελλείψει στρεβλώσεων σύμφωνα με το άρθρο 7 παράγραφος 2α του βασικού κανονισμού. Στη συνέχεια, εξέτασε αν το περιθώριο ντάμπινγκ των παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος θα είναι υψηλότερο σε σχέση με το περιθώριο ζημίας τους.

(356)

Η ζημία θα εξαλειφόταν εάν ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής ήταν σε θέση να επιτύχει στόχο κερδοφορίας μέσω της πώλησης σε τιμή-στόχο κατά την έννοια του άρθρου 7 παράγραφοι 2γ και 2δ του βασικού κανονισμού.

(357)

Σύμφωνα με το άρθρο 7 παράγραφος 2γ του βασικού κανονισμού, για τον καθορισμό του στόχου κερδοφορίας η Επιτροπή έλαβε υπόψη τους ακόλουθους παράγοντες: το επίπεδο κερδοφορίας πριν από την αύξηση των εισαγωγών από την οικεία χώρα, το επίπεδο κερδοφορίας που απαιτείται για την κάλυψη του πλήρους κόστους και των επενδύσεων, της έρευνας και ανάπτυξης (Ε&Α) και της καινοτομίας, και το επίπεδο κερδοφορίας που αναμένεται υπό κανονικές συνθήκες ανταγωνισμού. Το εν λόγω περιθώριο κέρδους δεν θα πρέπει να είναι κατώτερο του 6 %.

(358)

Ως πρώτο βήμα, η Επιτροπή καθόρισε ένα βασικό κέρδος που καλύπτει το πλήρες κόστος υπό κανονικές συνθήκες ανταγωνισμού. Δεδομένου ότι δεν μπόρεσαν όλοι οι ενωσιακοί παραγωγοί του δείγματος να παράσχουν αξιόπιστα στοιχεία που να καταδεικνύουν κερδοφορία από τις πωλήσεις σε μη συνδεδεμένους πελάτες στην Ένωση πριν από την αύξηση των εισαγωγών από την οικεία χώρα, η Επιτροπή καθόρισε τον στόχο κερδοφορίας για τον καθορισμό της μη ζημιογόνου τιμής σε 6 %, σύμφωνα με το άρθρο 7 παράγραφος 2γ του βασικού κανονισμού.

(359)

Σ’ αυτήν τη βάση, η μη ζημιογόνος τιμή υπολογίστηκε με την εφαρμογή του προαναφερθέντος περιθωρίου κέρδους 6 % στο κόστος παραγωγής των ενωσιακών παραγωγών του δείγματος κατά την περίοδο έρευνας.

(360)

Σύμφωνα με το άρθρο 7 παράγραφος 2δ) του βασικού κανονισμού, ως τελικό στάδιο, η Επιτροπή εκτίμησε το μελλοντικό κόστος που θα προκύψει από τις πολυμερείς περιβαλλοντικές συμφωνίες, και τα σχετικά πρωτόκολλα, στις οποίες η Ένωση είναι συμβαλλόμενο μέρος, και από τις συμβάσεις της Διεθνούς Οργάνωσης Εργασίας (ΔΟΕ) που απαριθμούνται στο παράρτημα Ια, κόστος το οποίο θα επιβαρύνει τον ενωσιακό κλάδο παραγωγής κατά την περίοδο εφαρμογής του μέτρου σύμφωνα με το άρθρο 11 παράγραφος 2. Με βάση τα αποδεικτικά στοιχεία που υπέβαλαν οι ενωσιακοί παραγωγοί του δείγματος, η Επιτροπή καθόρισε ένα πρόσθετο κόστος για κάθε ενωσιακό παραγωγό, από το οποίο αφαίρεσε το πραγματικό κόστος συμμόρφωσης με τις εν λόγω συμβάσεις κατά την περίοδο έρευνας για τον αντίστοιχο παραγωγό, με το αποτέλεσμα να είναι [0-70] EUR/τόνο. Η διαφορά αυτή προστέθηκε στη μη ζημιογόνο τιμή που αναφέρεται στην αιτιολογική σκέψη 359 ανωτέρω.

(361)

Στη βάση αυτή, η Επιτροπή υπολόγισε μια μοναδιαία τιμή-στόχο μεταξύ 1 323 έως 1 821 EUR/τόνο του ομοειδούς προϊόντος για τον ενωσιακό κλάδο παραγωγής, εφαρμόζοντας το προαναφερθέν περιθώριο στοχευόμενου κέρδους (βλ. αιτιολογική σκέψη 358) στο κόστος παραγωγής των ενωσιακών παραγωγών του δείγματος κατά την περίοδο έρευνας ανά τύπο προϊόντος και προσθέτοντας, στη συνέχεια, τις προσαρμογές βάσει του άρθρου 7 παράγραφος 2δ.

(362)

Στη συνέχεια, η Επιτροπή καθόρισε το επίπεδο του περιθωρίου ζημίας με βάση σύγκριση της μέσης σταθμισμένης τιμής εισαγωγής των συνεργαζόμενων παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος στην Κίνα, όπως καθορίστηκε για τους υπολογισμούς της υποτιμολόγησης, με τη μέση σταθμισμένη μη ζημιογόνο τιμή του ομοειδούς προϊόντος που πωλούνταν από τους ενωσιακούς παραγωγούς του δείγματος στην αγορά της Ένωσης κατά την περίοδο έρευνας. Διαφορές που προέκυψαν από αυτή τη σύγκριση εκφράστηκαν ως ποσοστό της μέσης σταθμισμένης αξίας CIF των εισαγωγών.

(363)

Το όριο εξάλειψης της ζημίας για τις «άλλες συνεργαζόμενες εταιρείες» και για «όλες τις άλλες εισαγωγές καταγωγής Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας» καθορίζεται με τον ίδιο τρόπο όπως το περιθώριο ντάμπινγκ για τις εν λόγω εταιρείες (βλ. αιτιολογικές σκέψεις 220 έως 227 ανωτέρω).

(364)

Όπως εξηγείται στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας, η καταγγέλλουσα παρείχε στην Επιτροπή επαρκή αποδεικτικά στοιχεία που καταδεικνύουν ότι υπάρχουν στρεβλώσεις όσον αφορά τις πρώτες ύλες στην οικεία χώρα σχετικά με το υπό έρευνα προϊόν. Επομένως, σύμφωνα με το άρθρο 7 παράγραφος 2α του βασικού κανονισμού, η παρούσα έρευνα εξέτασε τις εικαζόμενες στρεβλώσεις για να εκτιμηθεί αν και κατά πόσον η επιβολή δασμού χαμηλότερου από το περιθώριο ντάμπινγκ θα ήταν επαρκής για την εξάλειψη της ζημίας.

(365)

Ωστόσο, καθώς τα επαρκή περιθώρια για την εξάλειψη της ζημίας είναι υψηλότερα από τα περιθώρια ντάμπινγκ, η Επιτροπή έκρινε ότι, στο παρόν στάδιο, δεν ήταν απαραίτητο να εξετάσει την πτυχή αυτή.

(366)

Σε συνέχεια της ανωτέρω εκτίμησης, θα πρέπει να καθοριστούν οι ακόλουθοι προσωρινοί δασμοί αντιντάμπινγκ, σύμφωνα με το άρθρο 7 παράγραφος 2 του βασικού κανονισμού:

(367)

Η Επιτροπή, έχοντας αποφασίσει να εφαρμόσει το άρθρο 7 παράγραφος 2 του βασικού κανονισμού, εξέτασε αν μπορούσε να καταλήξει σαφώς στο συμπέρασμα ότι δεν ήταν προς το συμφέρον της Ένωσης να ληφθούν μέτρα στην προκειμένη περίπτωση, παρά τη διαπίστωση ζημιογόνου ντάμπινγκ, σύμφωνα με το άρθρο 21 του βασικού κανονισμού. Ο προσδιορισμός του συμφέροντος της Ένωσης βασίστηκε στην εκτίμηση όλων των διαφόρων εμπλεκόμενων συμφερόντων, συμπεριλαμβανομένων των συμφερόντων του ενωσιακού κλάδου παραγωγής, των εισαγωγέων και των χρηστών.

(368)

Ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής αποτελείται από τέσσερις παραγωγούς, οι πωλήσεις και το μερίδιο αγοράς των οποίων επιδεινώθηκαν σημαντικά κατά το δεύτερο ήμισυ της εξεταζόμενης περιόδου, γεγονός που είχε αρνητικές επιπτώσεις στην κερδοφορία, τα επίπεδα αποθεμάτων και την απασχόληση του ενωσιακού κλάδου παραγωγής. Η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι στο παρόν στάδιο ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής υπέστη σημαντική ζημία που προκλήθηκε από τις εισαγωγές που αποτελούσαν αντικείμενο ντάμπινγκ από την οικεία χώρα.

(369)

Αν δεν ληφθούν προσωρινά μέτρα, είναι πιθανόν, λόγω της πίεσης που ασκούν οι εισαγωγές που αποτελούν αντικείμενο ντάμπινγκ στις τιμές, η απώλεια μεριδίου αγοράς και οι συσσωρευμένες ζημίες να αναγκάσουν τον ενωσιακό κλάδο παραγωγής να διακόψει την παραγωγή επικασσιτερωμένων προϊόντων. Ωστόσο, μετά την επιβολή των προσωρινών μέτρων αντιντάμπινγκ, αναμένεται ότι οι όγκοι πωλήσεων και οι τιμές του ενωσιακού κλάδου παραγωγής στην ενωσιακή αγορά θα αυξηθούν, κι έτσι θα βελτιωθεί η κερδοφορία και άλλοι χρηματοοικονομικοί δείκτες του εν λόγω κλάδου παραγωγής και θα αποτραπεί το κλείσιμο των εγκαταστάσεων παραγωγής.

(370)

Συνεπώς, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα προσωρινά μέτρα αντιντάμπινγκ θα είναι προς το συμφέρον του ενωσιακού κλάδου παραγωγής.

(371)

Ένας εισαγωγέας, η Steelforce, υπέβαλε απάντηση στο ερωτηματολόγιο, η οποία επαληθεύτηκε. Οι υπηρεσίες της Επιτροπής πραγματοποίησαν επίσης ακρόαση με τη Steelforce, κατά την οποία η εταιρεία ανέπτυξε τη θέση της.

(372)

Η Steelforce απασχολεί περίπου [50-70] άτομα και αντιπροσώπευε μεγάλο μερίδιο των συνολικών κινεζικών εισαγωγών κατά την περίοδο της έρευνας. Ο εισαγωγέας ισχυρίστηκε ότι η επιβολή δασμών θα ήταν αντίθετη προς το συμφέρον της Ένωσης. Δεδομένου ότι η πλειονότητα των επιχειρημάτων της Steelforce προς υποστήριξη του εν λόγω ισχυρισμού αφορούσαν τον αντίκτυπο που θα είχαν οι δασμοί στους χρήστες, οι παρατηρήσεις αυτές αναλύονται μαζί με τις παρατηρήσεις των χρηστών στο τμήμα 7.3 κατωτέρω.

(373)

Αξιολογώντας τον αντίκτυπο που θα είχαν οι δασμοί στον εν λόγω εισαγωγέα, η Επιτροπή επισήμανε ότι, παρόλο που η Steelforce εισήγαγε σημαντικό μερίδιο των συνολικών κινεζικών εισαγωγών στην Ένωση, εισήγαγε επίσης πολλά άλλα προϊόντα. Πράγματι, η μεταπώληση επικασσιτερωμένων προϊόντων αντιπροσώπευε ένα σχετικά μικρό μέρος του συνολικού κύκλου εργασιών της εταιρείας.

(374)

Δεδομένου ότι η εταιρεία ήταν κερδοφόρα κατά την περίοδο της έρευνας σε όλους τους τομείς των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων της και ότι κατείχε σημαντικό μερίδιο της αγοράς εισαγωγών επικασσιτερωμένων προϊόντων, ενώ η πλειονότητα των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων της δεν συνδέεται με επικασσιτερωμένα προϊόντα, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο εν λόγω εισαγωγέας δεν θα επηρεαζόταν αρνητικά σε σημαντικό βαθμό από τους δασμούς.

(375)

Δεδομένου ότι κανένας άλλος εισαγωγέας ή έμπορος δεν αναγγέλθηκε για να αντιταχθεί στους δασμούς, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι δασμοί δεν είναι πιθανό να έχουν σημαντικές αρνητικές επιπτώσεις στην κατάσταση των εισαγωγέων και των εμπόρων στην Ένωση.

(376)

Στο ερωτηματολόγιο απάντησαν δύο χρήστες, η Massilly Holding S.A.S (στο εξής: Massilly) και η Trivium Packaging B.V. (στο εξής: Trivium). Η Massilly και ένας άλλος χρήστης, η Pirlo Holding GmbH (στο εξής: Pirlo), υπέβαλαν επίσης παρατηρήσεις κατά της επιβολής δασμών, όπως και μία ένωση χρηστών, η Metal Packaging Europe (στο εξής: MPE).

(377)

Η Massilly, η Pirlo και η MPE ισχυρίστηκαν ότι η επιβολή δασμών θα ήταν αντίθετη προς το συμφέρον της Ένωσης, καθώς θα είχε σοβαρό αρνητικό αντίκτυπο στις επιχειρήσεις των χρηστών. Η Steelforce διατύπωσε παρόμοιους ισχυρισμούς, ιδίως στο πλαίσιο της προστασίας που ήδη διαθέτει ο τομέας των επικασσιτερωμένων προϊόντων με τα μέτρα διασφάλισης.

(378)

Η Steelforce και η MPE ισχυρίστηκαν περαιτέρω ότι η παραγωγική ικανότητα στην Ένωση είναι ανεπαρκής και, ως εκ τούτου, οι εισαγωγές είναι απαραίτητες για τη διασφάλιση της σταθερότητας του εφοδιασμού, καθώς οι χρήστες της Ένωσης αντιμετωπίζουν ήδη σημαντικές καθυστερήσεις στις παραδόσεις από ενωσιακούς παραγωγούς. Επιπλέον, δεδομένου ότι υπάρχει υψηλή ζήτηση για επικασσιτερωμένα προϊόντα παγκοσμίως, η πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα για εξαγωγές στην Ένωση είναι περιορισμένη και, σε κάθε περίπτωση, προστατεύεται από τα μέτρα διασφάλισης.

(379)

Επιπλέον, η MPE, η Steelforce, η Pirlo και η Massilly ισχυρίστηκαν ότι οι δασμοί αντιντάμπινγκ θα επιβάρυναν την κερδοφορία των κατασκευαστών μεταλλικών δοχείων, δεδομένου ότι η κύρια αγορά τους (βιομηχανία συσκευασμένων τροφίμων και ποτών) είναι εξαιρετικά ευαίσθητη στις τιμές, και δεν μπορούν να μετακυλίσουν τις αυξήσεις των τιμών στους πελάτες επόμενου σταδίου. Επιπλέον, οποιαδήποτε αύξηση της τιμής θα έβλαπτε την ανταγωνιστικότητά τους έναντι των κατασκευαστών άλλων τύπων συσκευασίας, ιδίως του πλαστικού και του Tetra Pak.

(380)

Η Steelforce και η Massilly ισχυρίστηκαν ότι αυτό θα ήταν επιπλέον επιζήμιο για τις περιβαλλοντικές πολιτικές της Ένωσης, δεδομένου ότι τα χαλύβδινα δοχεία έχουν πολύ μεγαλύτερη ανακυκλωσιμότητα σε σχέση με άλλα είδη συσκευασίας.

(381)

Η Steelforce και η CISA ισχυρίστηκαν επίσης ότι οι δασμοί αντιντάμπινγκ θα βλάψουν ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού, ιδίως τη βιομηχανία κονσερβοποιημένων τροφίμων, με αποτέλεσμα να επιταχυνθεί η εκποίηση εκτός της Ένωσης. Δεδομένου ότι αυξάνονται οι εισαγωγές στην Ένωση προϊόντων επόμενου σταδίου (άδειων μεταλλικών δοχείων) ή τελικών προϊόντων (μεταλλικών δοχείων γεμισμένων με τρόφιμα/ποτά), οι δασμοί αντιντάμπινγκ στα επικασσιτερωμένα προϊόντα σίγουρα θα συμβάλουν στις εν λόγω τάσεις εκποίησης.

(382)

Όσον αφορά τα μέτρα διασφάλισης που αναφέρονται στην αιτιολογική σκέψη 244 και τους σχετικούς ισχυρισμούς από ενδιαφερόμενα μέρη που συνοψίζονται στις αιτιολογικές σκέψεις 363 και 378, η Επιτροπή επισήμανε ότι τα μέτρα διασφάλισης δεν έχουν ως σκοπό και δεν μπορούν να παρέχουν προστασία από τις εισαγωγές που αποτελούν αντικείμενο ντάμπινγκ. Όπως αναφέρεται στην αιτιολογική σκέψη 244, η Επιτροπή έλαβε υπόψη τους δασμούς που καταβλήθηκαν για τις ποσότητες του υπό έρευνα προϊόντος οι οποίες εισήχθησαν άνω των αδασμολόγητων δασμολογικών ποσοστώσεων που καθορίστηκαν με τα μέτρα διασφάλισης, και διαπίστωσε ότι το περιθώριο υποτιμολόγησης εξακολουθούσε να είναι σημαντικό, μεταξύ [15-25] %.

(383)

Όσον αφορά τη διαθέσιμη παραγωγική ικανότητα, η παραγωγική ικανότητα του ενωσιακού κλάδου παραγωγής υπερέβη τη συνολική ζήτηση επιμεταλλωμένων προϊόντων της Ένωσης κατά σχεδόν ένα εκατομμύριο τόνους, ακόμη και κατά το 2020, έτος της υψηλότερης ζήτησης. Επιπλέον, οι εισαγωγές από πολλές τρίτες χώρες πωλούνται σταθερά στην αγορά της Ένωσης. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπάρχει κίνδυνος έλλειψης εφοδιασμού.

(384)

Όσον αφορά τον αντίκτυπο των δασμών στους χρήστες, οι απαντήσεις της Trivium και της Massilly στο ερωτηματολόγιο έδειξαν ότι τα επικασσιτερωμένα προϊόντα αντιπροσωπεύουν περίπου το [35-55] % του συνολικού κόστους παραγωγής τους, ενώ προμηθεύονται σχετικά μικρό μερίδιο των επικασσιτερωμένων προϊόντων τους από την Κίνα.

(385)

Τόσο η Massilly όσο και η Trivium ήταν κερδοφόρες το 2023, και η Trivium διατήρησε παρόμοια επίπεδα κερδοφορίας κατά την περίοδο της έρευνας, ενώ η Massilly δεν παρείχε στοιχεία κερδοφορίας για την περίοδο της έρευνας.

(386)

Με βάση τα διαθέσιμα, μη επαληθευμένα στοιχεία, η Επιτροπή εκτίμησε ότι ακόμη και με δασμό 50 % στα κινεζικά επικασσιτερωμένα προϊόντα που αγοράζουν οι εν λόγω χρήστες, με όλες τις άλλες παραμέτρους να παραμένουν αμετάβλητες, το συνολικό κόστος παραγωγής των εν λόγω δύο χρηστών στο τμήμα της επιχειρηματικής δραστηριότητας που βασίζεται σε επικασσιτερωμένα προϊόντα θα αυξηθεί κατά λιγότερο από 2 %.

(387)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι εν λόγω χρήστες, ακόμη και αν δεν μπορούσαν να μετακυλίσουν μέρος της αύξησης του κόστους στους πελάτες τους, θα παρέμεναν κερδοφόροι, και ο αντίκτυπος των δασμών σε αυτούς θα ήταν αμελητέος.

(388)

Οι ισχυρισμοί σχετικά με τον αυξημένο ανταγωνισμό από το εξωτερικό σε τομείς επόμενου σταδίου και τη μετάβαση σε άλλα υλικά στη βιομηχανία συσκευασίας ως υποτιθέμενο αποτέλεσμα της επιβολής δασμών αντιντάμπινγκ δεν τεκμηριώθηκαν με εμπεριστατωμένα αποδεικτικά στοιχεία. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή δεν ήταν σε θέση να επαληθεύσει την ακρίβεια των ισχυρισμών αυτών ούτε να προσδιορίσει ποσοτικά τη σοβαρότητα του εν λόγω αντικτύπου.

(389)

Στο ίδιο πνεύμα, η Επιτροπή δεν μπόρεσε να εκτιμήσει σε ποιο βαθμό οι δασμοί θα επηρέαζαν αρνητικά τις περιβαλλοντικές πολιτικές της.

(390)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι χρήστες δεν θα επηρεάζονταν αρνητικά σε σημαντικό βαθμό από την επιβολή δασμών.

(391)

Όπως φαίνεται ανωτέρω, ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής επικασσιτερωμένων προϊόντων βρίσκεται σε επισφαλή κατάσταση, καθώς ήταν ζημιογόνος κατά το μεγαλύτερο μέρος της εξεταζόμενης περιόδου. Η Επιτροπή επισήμανε εν προκειμένω ότι, από την άλλη πλευρά, ο συνεργαζόμενος εισαγωγέας και αμφότεροι οι χρήστες που υπέβαλαν απαντήσεις στο ερωτηματολόγιο ήταν κερδοφόροι.

(392)

Ομοίως, με βάση τα στοιχεία που είχε στη διάθεσή της από συνεργαζόμενους χρήστες, η Επιτροπή δεν μπόρεσε να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η επιχειρηματική δραστηριότητα ενός χρήστη επικασσιτερωμένου προϊόντος θα επηρεαζόταν αρνητικά σε σημαντικό βαθμό από τους δασμούς. Η αύξηση του κόστους παραγωγής κατά 2 % δεν θα μπορούσε να είναι τόσο επιζήμια για τον χρήστη όσο το συνεχώς επιδεινούμενο επιχειρηματικό περιβάλλον για τους παραγωγούς της Ένωσης.

(393)

Τέλος, ένας από τους ίδιους τους χρήστες στην απάντησή του στο ερωτηματολόγιο ανέφερε ότι οι ενωσιακοί παραγωγοί προσφέρουν ευελιξία υπηρεσιών και σύντομους χρόνους παράδοσης, κάτι που υποδεικνύει ότι οι ίδιοι οι χρήστες επωφελούνται από την παρουσία ενωσιακών παραγωγών και, ως εκ τούτου, είναι προς το συμφέρον τους να μην εξαφανιστεί ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής.

(394)

Με βάση τα ανωτέρω, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν συντρέχουν επιτακτικοί λόγοι σύμφωνα με τους οποίους δεν είναι προς το συμφέρον της Ένωσης να επιβληθούν μέτρα στις εισαγωγές επικασσιτερωμένων προϊόντων καταγωγής Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας στο παρόν στάδιο της έρευνας.

(395)

Με βάση τα συμπεράσματα στα οποία κατέληξε η Επιτροπή όσον αφορά το ντάμπινγκ, τη ζημία, την αιτιώδη συνάφεια, το επίπεδο των μέτρων και το συμφέρον της Ένωσης, θα πρέπει να επιβληθούν προσωρινά μέτρα, ώστε να αποτραπεί η πρόκληση μεγαλύτερης ζημίας στον ενωσιακό κλάδο παραγωγής από τις εισαγωγές που αποτελούν αντικείμενο ντάμπινγκ.

(396)

Θα πρέπει να επιβληθούν προσωρινά μέτρα αντιντάμπινγκ στις εισαγωγές επικασσιτερωμένων προϊόντων καταγωγής Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας, σύμφωνα με τον κανόνα του χαμηλότερου δασμού που προβλέπεται στο άρθρο 7 παράγραφος 2 του βασικού κανονισμού. Η Επιτροπή συνέκρινε τα περιθώρια ζημίας και τα περιθώρια ντάμπινγκ (αιτιολογική σκέψη 363 ανωτέρω). Το ποσό των δασμών καθορίστηκε στο επίπεδο των χαμηλότερων περιθωρίων ντάμπινγκ και ζημίας.

(397)

Βάσει των ανωτέρω, οι προσωρινοί δασμολογικοί συντελεστές αντιντάμπινγκ, εκφρασμένοι σε τιμή CIF στα σύνορα της Ένωσης, πριν από την καταβολή τελωνειακού δασμού, θα πρέπει να έχουν ως εξής:

(398)

Οι ατομικοί δασμολογικοί συντελεστές αντιντάμπινγκ για κάθε εταιρεία οι οποίοι προσδιορίζονται στον παρόντα κανονισμό καθορίστηκαν βάσει των συμπερασμάτων της παρούσας έρευνας. Ως εκ τούτου, αντανακλούν την κατάσταση που διαπιστώθηκε στη διάρκεια της παρούσας έρευνας όσον αφορά τις εν λόγω εταιρείες. Αυτοί οι δασμολογικοί συντελεστές εφαρμόζονται αποκλειστικά στις εισαγωγές του οικείου προϊόντος καταγωγής της οικείας χώρας που παράγεται από τις αναφερθείσες νομικές οντότητες. Οι εισαγωγές του οικείου προϊόντος που παράγεται από οποιαδήποτε άλλη εταιρεία η οποία δεν αναφέρεται ρητά στο διατακτικό του παρόντος κανονισμού, συμπεριλαμβανομένων οντοτήτων που συνδέονται με τις εταιρείες που αναφέρονται ρητά, θα πρέπει να υπόκεινται στον δασμολογικό συντελεστή που εφαρμόζεται σε «όλες τις άλλες εισαγωγές καταγωγής Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας». Αυτές δεν θα πρέπει να υπόκεινται σε κανέναν από τους ατομικούς δασμολογικούς συντελεστές αντιντάμπινγκ.

(399)

Για να ελαχιστοποιηθούν οι κίνδυνοι καταστρατήγησης λόγω της διαφοράς των δασμολογικών συντελεστών, απαιτούνται ειδικά μέτρα για να διασφαλιστεί η εφαρμογή των ατομικών δασμών αντιντάμπινγκ. Η εφαρμογή ατομικών δασμών αντιντάμπινγκ είναι δυνατή μόνο κατόπιν προσκόμισης έγκυρου εμπορικού τιμολογίου στις τελωνειακές αρχές των κρατών μελών. Το τιμολόγιο πρέπει να είναι σύμφωνο με τις απαιτήσεις που ορίζονται στο άρθρο 1 παράγραφος 3 του παρόντος κανονισμού. Μέχρι την προσκόμιση του τιμολογίου αυτού, οι εισαγωγές θα πρέπει να υπόκεινται στον δασμό αντιντάμπινγκ που εφαρμόζεται σε «όλες τις άλλες εισαγωγές καταγωγής Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας».

(400)

Μολονότι η προσκόμιση του εν λόγω τιμολογίου είναι απαραίτητη για την εφαρμογή από τις τελωνειακές αρχές των κρατών μελών των ατομικών συντελεστών αντιντάμπινγκ στις εισαγωγές, το εν λόγω τιμολόγιο δεν αποτελεί το μόνο στοιχείο που πρέπει να λαμβάνουν υπόψη οι τελωνειακές αρχές. Πράγματι, οι τελωνειακές αρχές των κρατών μελών, ακόμα και αν τους υποβληθεί τιμολόγιο το οποίο πληροί όλες τις απαιτήσεις που καθορίζονται στο άρθρο 1 παράγραφος 3 του παρόντος κανονισμού, οφείλουν να διενεργούν τους δικούς τους συνήθεις ελέγχους και μπορούν, όπως και σε όλες τις άλλες περιπτώσεις, να απαιτούν πρόσθετα έγγραφα (έγγραφα αποστολής κ.λπ.) για την επαλήθευση της ακρίβειας των στοιχείων που περιέχονται στη δήλωση και να διασφαλίζουν ότι η συνακόλουθη εφαρμογή του χαμηλότερου δασμολογικού συντελεστή είναι δικαιολογημένη, σύμφωνα με την τελωνειακή νομοθεσία.

(401)

Σε περίπτωση σημαντικής αύξησης της ποσότητας των εξαγωγών μίας από τις εταιρείες που επωφελούνται από τους χαμηλότερους συντελεστές ατομικού δασμού μετά την επιβολή των οικείων μέτρων, η εν λόγω αύξηση της ποσότητας των εξαγωγών θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι συνιστά από μόνη της μεταβολή των τρόπων διεξαγωγής εμπορικών συναλλαγών λόγω της επιβολής μέτρων κατά την έννοια του άρθρου 13 παράγραφος 1 του βασικού κανονισμού.

(402)

Σε τέτοια περίπτωση, και με την επιφύλαξη της τήρησης των σχετικών όρων, είναι δυνατό να κινηθεί έρευνα κατά της καταστρατήγησης. Η εν λόγω έρευνα θα μπορούσε να εξετάσει την ανάγκη κατάργησης του ατομικού δασμολογικού συντελεστή (ή συντελεστών) και τη συνακόλουθη επιβολή δασμού σε επίπεδο χώρας.

(403)

Όπως αναφέρεται στην αιτιολογική σκέψη 3, η Επιτροπή υπέβαλε σε καταγραφή τις εισαγωγές του οικείου προϊόντος. Πραγματοποιήθηκε καταγραφή με σκοπό την ενδεχόμενη είσπραξη δασμών αναδρομικά, σύμφωνα με το άρθρο 10 παράγραφος 4 του βασικού κανονισμού.

(404)

Με βάση τα συμπεράσματα στο προσωρινό στάδιο, η καταγραφή των εισαγωγών θα πρέπει να σταματήσει/διακοπεί.

(405)

Στο παρόν στάδιο της διαδικασίας δεν μπορεί να ληφθεί καμία απόφαση σχετικά με πιθανή αναδρομική εφαρμογή μέτρων αντιντάμπινγκ.

(406)

Σύμφωνα με το άρθρο 19α του βασικού κανονισμού, η Επιτροπή ενημέρωσε τα ενδιαφερόμενα μέρη σχετικά με τη σχεδιαζόμενη επιβολή προσωρινών δασμών. Οι πληροφορίες αυτές διατέθηκαν επίσης στο ευρύ κοινό μέσω του ιστοτόπου της ΓΔ Εμπορίου. Δόθηκε στα ενδιαφερόμενα μέρη προθεσμία τριών εργάσιμων ημερών για να υποβάλουν τις παρατηρήσεις τους σχετικά με την ακρίβεια των υπολογισμών που είχαν γνωστοποιηθεί ειδικά σ’ αυτά.

(407)

Ελήφθησαν παρατηρήσεις από τον όμιλο Baosteel και τη Shougang Jingtang, αλλά καμία από τις παρατηρήσεις αυτές δεν εγείρει ανησυχίες σχετικά με την ακρίβεια των υπολογισμών, και η Επιτροπή θα εξετάσει τις παρατηρήσεις αυτές στο οριστικό στάδιο.

(408)

Στο πλαίσιο της χρηστής διοίκησης, η Επιτροπή θα καλέσει τα ενδιαφερόμενα μέρη να υποβάλουν γραπτές παρατηρήσεις και/ή να ζητήσουν ακρόαση από την Επιτροπή και/ή από τον σύμβουλο ακροάσεων σε διαδικασίες εμπορικών προσφυγών, εντός καθορισμένης προθεσμίας.

(409)

Τα συμπεράσματα σχετικά με την επιβολή προσωρινών δασμών είναι προσωρινά και μπορεί να τροποποιηθούν κατά το οριστικό στάδιο της έρευνας,