Kommanditselskabet Wünsche Handelsgesellschaft, med hjemsted i Hamburg, driver importforretning med frugt- og grønsagskonserves og især med tomatkoncentrat fra Grækenland og Portugal.
Tomatkoncentrat . under toldposition 20.02 hører under den fælles markedsordning, indført ved Rådets forordning nr. 865/68 af
Importen til fællesmarkedet af disse produkter fra tredjelande blev oprindelig kun pålagt toldafgifter efter den fælles toldtarif. Der var i øvrigt ingen koordination eller harmonisering af de importregler, der blev anvendt af hver enkelt medlemsstat over for tredjelande.
Som følge af de forstyrrelser, som truede markedet for de pågældende produkter som følge af betydelige indførsler til priser, der kunne true de mål, der er fastsat i Traktatens artikel 39, måtte Rådet i løbet af sommeren 1971 gribe til beskyttelsesforanstaltninger.
Dette var indholdet af forordning nr. 1427/71 af
De har allerede haft anledning til at undersøge bestemmelserne i denne forskrift i forbindelse med sag nr.
Vi begrænser os derfor til at henvise til, at denne forordning giver Kommissionen adgang til at iværksætte to typer af beskyttelsesforanstaltninger, nemlig:
enten helt eller delvist importstop;
eller indførelse af mindstepriser, hvorved importen alene kan ske til en pris, der er højere end de fastsatte mindstepriser.
Kommissionen har benyttet sig af begge disse ordninger:
den tørste, der indførte kvantitative restriktioner, blev indført ved dens forordning nr. 1558/71; den angår import fra tredjelande med undtagelse af Grækenland og lande, der har påtaget sig at overholde mindstepriserne (dette gælder særlig Portugal);
den anden fremgår af dens forordning nr. 1643/71; denne gjaldt særlig for import fra Grækenland og indførte en mindsteprisordning samt gjorde al import betinget af en på forhånd afsluttet kontrakt, der bestemte, at produkterne skulle leveres til en pris, der lå over de mindstepriser, der var fastsat efter den pågældende kvalitet i en liste, som medfulgte som bilag til forordningen.
I oktober 1971 købte sagsøgeren hundrede tons dobbelt koncentreret tomatkoncentrat i dåser à fem kilogram, idet han herudover fik en leverance på yderligere fire hundrede tons af dette produkt på hånden.
Af hensyn til mindsteprisordningen sluttede sagsøgeren denne aftale på basis af 340 US-dollars pr. tons, dvs.
Ifølge sagsøgeren blev mindsteprisen fastsat på et for højt niveau, hvilket senere viste sig derved, at de italienske konservesfabrikanter på det tyske marked solgte tomatkoncentrat til lavere priser end det minimum, der blev pålagt importen af græske produkter. Denne situation tvang sagsøgeren til at sælge et parti af den importerede vare til en pris, der lå lavere, end hvad han selv havde betalt, hvilket medførte et tab på 780 DM, hvortil kommer en manglende fortjeneste på 318 DM baseret på en normal fortjenestmargin på 5 %.
Selskabet Wünsche fandt, at dette tab var en følge af indgrebet ved Kommissionens forordning nr. 1643/71, idet denne forordning ulovligt havde fastsat mindstepriserne til et niveau, der lå over, hvad markedssituationen krævede, og forlangte den
Dette krav blev forkastet den
Det synes at være ubestrideligt, at stævningen kan antages til realitetsbehandling: den er indgivet mindre end fem år efter den hændelse, der medførte det påståede tab, den opfylder betingelserne om forældelse i henhold til artikel 43 i protokollen vedrørende Domstolens statut for så vidt angår søgsmål om skadeserstatning.
På sin side har sagsøgte under hensyn til Domstolens nedennævnte retspraksis udtrykkeligt frafaldet for dette søgsmål at rejse indsigelse om, at søgsmålet ikke kan antages til realitetsbehandling:
Lütticke (
Zuckerfabrik Schöppenstedt (
Compagnie d'Approvisionnement des Grands Moulins de Paris (
i disse domme blev det fastslået, at søgsmål om skadeserstatning kan antages til realitetsbehandling, når disse fremsættes af private og begrundes med, at der ved fællesskabsforordninger er sket en ulovlighed, som omfatter et ansvarspådragende forhold.
Vi har i forslag til afgørelse i sag nr. 43/72, Merkur, fremsat den 27. juni, forsøgt at klargøre grundene til at opretholde denne løsning.
På den ene side er erstatningssagen et selvstændigt retsmiddel — og ikke et subsidiært — som kun er underordnet de betingelser, der er opstillet med henblik herpå; den adskiller sig herved fra annullationssøgsmålet i henhold til artikel 173, hvis bestemmelser, der strengt begrænser privates mulighed for at rette annullationssøgsmål alene mod de enkelte retsakter, som griber ind i subjektive rettigheder, derfor ikke kan overføres til erstatningssøgsmål.
Private har til gengæld adgang til at gøre ansvar gældende mod Fællesskabet ved at påberåbe sig en fejl, der er begået af et organ ved udøvelsen af dettes retsfastsættende myndighed.
På den anden side har vi forsøgt at overbevise Dem om, at såfremt sagsøgerne i forbindelse med en sag om den behandling, de har været udsat for af en medlemsstats administration ved anvendelsen af en fællesskabsforordning, har mulighed for at bestride gyldigheden af denne forordning for den kompetente nationale dommer, så kan anvendelsen af proceduren med præjudicielle spørgsmål i henhold til artikel 177 ikke anses for en nødvendig betingelse for at et direkte søgsmål om erstatning støttet på en forordnings ulovlighed kan antages til realitetsbehandling.
Traktatens ordning med domstolsbehandling, de retsundergivnes interesser og kravet om god retspleje synes for os at udelukke den
Vi anmoder Dem således om efter dette korte resumé, for så vidt angår sagens antagelse til realitetsbehandling, at støtte Dem på de betragtninger, vi har fremsat om dette problem i vort forslag til afgørelse i sagen Merkur.
I henhold til de retningslinier, der kan udledes af Deres domme Zuckerfabrik Schöppenstedt og Compagnie d'Approvisionnement — Grands Moulins de Paris, forudsætter Fællesskabets ansvar uden for kontraktsforhold, idet det støttes på en ulovlighed ved en retsfastsættende akt som følge af en begået fejl,
Med andre ord: uden ulovlighed ingen fejl og følgelig intet ansvar.
For det andet, når den angrebne forordning, hvilket ubestridt er tilfældet med Kommissionens forordning nr. 1643/71, er
I forbindelse med den nylige drøftelse af sag nr. 40/72, Schroeder, oversendt af Verwaltungsgericht Frankfurt am Main har De bedømt retmæssigheden af samme forordning fra Kommissionen, både i relation til Rom-traktaten og til Rådets basisforordninger, som udgør grundlaget for Kommissionens kompetence på dette område, samt endelig i relation til visse almindelige retsprincipper.
De har i Deres dom af
Den dom, som De har afsagt, har ganske vist ingen virkning
Imidlertid finder vi at kunne tillægge Deres løsninger
Det forekommer os således at være metodisk rigtigt, at vi henholder os til præmisserne i Deres dom i sagen Schroeder, idet vi dog behandler visse nye anbringender, som firmaet Wünsche gør gældende, mere udførligt.
Det sagsøgende firma indrømmer selv i sin replik, der blev fremsat efter den
Kommissionen mener derimod, at Deres dom har
Lad os imidlertid, inden vi tilslutter os denne konstatering, henvise til de omstændigheder, der foranledigede Kommissionen til ved sin forordning nr. 1643/71 at iværksætte beskyttelsesforanstaltninger, der bestod af krav om en mindstepris ved import, og til de betragtninger, hvorved De fandt dette skridt berettiget, idet De nemlig anerkendte, at importen udgjorde en trussel om alvorlige forstyrrelser på Fællesskabets marked for tomatkoncentrat.
Hertil er det tilstrækkeligt at henvise til de første præmisser i Deres dom af
Kommissionen fastslog, at der i løbet af produktionsårene 1968 til 1970 var sket en konstant og betragtelig forøgelse (fra
Denne prisforskel førte til, at et stort antal italienske bedrifter, der forarbejdede tomater, måtte lukke, et fænomen som på sin side førte til en betragtelig forringelse af afsætningsmulighederne for friske tomater, produceret i Italien. Kommissionen sluttede heraf, at markedet i Fællesskabet, da det måtte forudses, at denne situation ville fortsætte, ville blive truet af alvorlige forstyrrelser såvel i forarbejdningsindustrien som ved afsætningen af den interne produktion, idet nedgangen i de interne priser som følge af denne situation kunne true målene i Traktatens artikel 39.
Det var således påkrævet at anvende beskyttelsesforanstaltninger; nødvendigheden heraf skulle, som De har statueret, ikke blot bedømmes efter omfanget af importen fra Grækenland, men også efter importen fra andre tredjelande, virkningen på det interne marked var en følge af den totale import, som mellem 1967 og 1970 steg fra
Begrebet
De har til slut fremhævet, at Kommissionen har taget hensyn til de kriterier, der blev defineret i artikel 1 i Rådets forordning nr. 1428/71 — dvs.: mængden af den faktiske eller forventede import, beholdningen af produkter på markedet, prisen på interne produkter og endelig prisen på importerede produkter — og således hverken har overskredet sin skønsbeføjelse, ej heller overtrådt Traktatens artikel 40, stk. 3 og eller Rådets forordninger nr. 1427 og 1428/71, som var grundlaget for dens kompetence på det pågældende område.
De har ved disse præmisser fastslået den principielle gyldighed af de beskyttelsesforanstaltninger, der blev iværksat.
Firmaet Wünsche bestrider i øvrigt ikke dette principielle synspunkt.
Stævningens første søgsmålsgrund støttes på, at den mindsteprisordning, der blev indført for import af tomatkoncentrat fra Grækenland,
Sagsøgeren forklarer, at mindsteprisordningen er virkningsløs, fordi den giver de erhvervsdrivende en række muligheder for at omgå den på forskellig måde, i særdeleshed ved at slutte proforma-aftaler vedrørende tilbagebetaling af det for meget betalte eller ved import gennem datterselskaber eller firmaer i den samme branche, som har hjemsted i eksportlandet eller i andre tredjelande.
Det drejer sig her om en argumentation, som De klart har forkastet ved Deres dom af
De har fundet, at dette ikke var tilfældet ved den omstridte forordning, og at den mærkbare tilbagegang i importen fra Grækenland, der blev konstateret efter forordningens ikrafttræden, bekræfter, at denne foranstaltning
Sagsøgeren accepterer i øvrigt Deres begrundelse, men hævder, at de principper, der må udledes af Deres dom, ikke burde have fundet
De skal i så henseende være blevet vildledt af de statistiske oplysninger, som Kommissionen har fremlagt, såvel om udviklingen af importen af græsk tomatkoncentrat til fællesmarkedet, som om prisniveauet for de produkter, der blev tilbudt af de græske eksportører samt af de italienske producenter.
Ifølge sagsøgeren bekræfter de græske udenrigshandelsstatistikker for det første på ingen måde
Denne forskel kan kun forklares ved, at
Det vil være meget vanskeligt for Dem at træffe en afgørelse på dette tidspunkt — statistik er ifølge en sarkastisk talemåde
For det andet påberåber firmaet Wünsche sig det faktum, at tilbudspriserne på tomatkoncentrat i virkeligheden var langt lavere end de fastsatte mindstepriser. Det henviser til visse tilbud fra græske eksportører; det bekræfter ligeledes, at italienske producenter fra 1969 indtil 1. halvår 1972 tilbød koncentrat til priser, der lå 24 % under disse mindstepriser.
Af disse kendsgerninger, som utvivlsomt ikke er fejlagtige, udleder firmaet, at mindstepriserne var fastsat på et for højt niveau.
Det er imidlertid let for Kommissionen at svare, at disse kendsgerninger ikke på nogen måde berører lovligheden af den udstedte forordning; den økonomiske prognose, som den har fundet det nødvendigt at opstille, indeholdt, som det er naturligt på dette område, en vis usikkerhedsmargin. Som De har fremhævet, er det tilstrækkeligt, at forordningen ved sin udstedelse
I denne sammenhæng kan man også henvise til en modsigelse i sagsøgerens argumentation, som på den ene side bebrejder Kommissionen at have fastsat mindstepriser, der var højere, end markedssituationen krævede, og på den anden side erkender, at de faktiske priser på markedet var genstand for en almindelig stigning fra juni 1972 som følge af den forventede dårlige tomathøst i hele Syd-Europa. Uden dette ville det ifølge sagsøgeren have været åbenbart, at mindsteprisordningen havde spillet fallit. Vi vil nøjes med at anføre, at Kommissionens prognose, muligvis takket være dette naturfænomen, i det mindste delvist, blev bekræftet af kendsgerningerne.
Men også her spiller sagsøgeren det lette spil med
Faktisk er det vanskeligt at se, hvordan målet for denne forordning, som var at begrænse importen fra Grækenland, skulle have været forenelig med en fastsættelse af mindstepriser, der lå lavere end Fællesskabets produktionspriser.
Tilbage står en række søgsmålsgrunde, som De allerede helt har givet medhold i Deres dom af
Denne søgsmålsgrund kan vanskeligt adskilles fra klagepunktet om, at den omstridte foranstaltning er uegnet. Lad os, idet jeg endnu engang citerer Deres dom, fremhæve, at,
Artikel 41 i denne aftale hjemler som beskyttelsesforanstaltning en mindsteprisordning i to former:
Den første omhandler oprettelsen af en kontigenteringsordning, når priserne på det interne marked falder under et bestemt mindsteniveau. Den anden svarer nøje til den ordning, som har fundet anvendelse i den foreliggende sag.
Kommissionen kunne kun vælge det andet alternativ; det første havde forudsat et system med periodiske prisnoteringer, som ikke fandtes på det tidspunkt, hvor beskyttelsesforanstaltningen — hvis vedtagelse måtte ske hurtigt — blev udstedt.
Kommissionen var således under alle omstændigheder forpligtet til at indføre en restriktiv ordning for græsk import baseret på en form for mindstepriser.
Efter hvad De har udtalt, kan man ikke bebrejde Kommissionen at have handlet uretmæssigt, fordi den har fulgt den forpligtelse, der var pålagt den i henhold til associeringsaftalen.
De har tilføjet, at det i øvrigt ville have været umuligt for Kommissionen at pålægge importrestriktioner over for alle tredjelande og undtage ét af disse, Grækenland.
Ved sin afvejelse af ulemperne for importørerne ved mindsteprisordningen i forhold til betydningen af de over for tredjelande trufne foranstaltninger i relation til de forskellige mål i Traktatens artikel 39 og ved valget af den anvendte ordning har Kommissionen ikke overskredet grænserne for sin skønsbeføjelse.
Dette klagepunkt savner grundlag, da mindsteprisordningen ikke greb ind i velerhvervede rettigheder, og da den omstændighed, at visse indførsler skete hemmeligt eller ulovligt i strid med de påbudte priser, ikke kunne hindre importørerne i at afvikle deres forretninger under normale konkurrenceforhold, når de loyalt anvendte forordningen.
Det er desuden paradoksalt at søge at betvivle lovligheden af en fællesskabsforordning ved underforstået at give udtryk for beklagelse over, at man ikke har omgået denne.
Det sagsøgende firma gentager ligeledes visse dele af den argumentation, der blev fremsat i sagen Schroeder, idet det på den ene side hævder, at der eksisterer en rangfølge til fordel for kvantitative restriktioner, og at den af de to foranstaltninger, der omhandles i artikel 2, stk. 1 i Rådets forordning nr. 1428/71, og som indebærer total eller delvis ophævelse af importen, ville have begrænset importørens frihed mindre alvorligt end mindsteprisordningen. Denne rangfølge skulle også fremgå af artikel 41 i associeringsaftalen. Firmaet hævder på den anden side, at ordningen havde en prohibitiv virkning.
Vedrørende det første punkt har vi henvist til, at Kommissionen ved iværksættelsen af beskyttelsesforanstaltningerne var bundet til at respektere de forpligtelser, der fulgte af associeringsaftalen, og at den over for Grækenland var forpligtet til at anvende en af de to varianter af mindsteprisordningen; De har fundet, at hverken indholdet af artikel 2 i forordning nr. 1428 eller indholdet af artikel 41 i associeringsaftalen ved den opstilling af de foranstaltninger, som fastsattes her, opstiller en rangfølge mellem disse varianter; det er i øvrigt i overensstemmelse med det mål, der tilsigtes ved disse foranstaltninger, at denne myndighed kan vælge, hvilken der efter omstændighederne forekommer den mest egnet.
For så vidt angår det klagepunkt, at Kommissionen ved at fastsætte mindstepriserne på et for højt niveau gav denne ordning en prohibitiv virkning, har De forkastet dette ved at fastslå, at Kommissionen ved beregningen af produktionsprisen for tomatkoncentrat tog hensyn til forskellige faktorer.
For at fastslå forholdet mellem de græske tilbudspriser franko grænsen og produktionspriserne i Fællesskabet støttede Kommissionen sig med rette på de officielle oplysninger, der blev givet af det italienske landbrugsministerium, idet Italien er hovedproducent af tomater i Fællesskabet. På dette punkt fremfører sagsøgeren ikke noget nyt moment, der kan rejse alvorlig tvivl om nøjagtigheden af denne vurdering; De har i øvrigt udtalt, at den omstændighed, at tilbudsprisen for tomatkoncentrat i tiden efter den kritiserede foranstaltning konstant skulle
have holdt sig under mindsteprisen på 34 RE, som først blev nået i juni 1972, ikke i sig selv er tilstrækkelig til at kunne bevirke, at fastsættelsen af mindsteprisen er ulovlig. De har i øvrigt bemærket, at de interne priser i andet halvår af 1971 svingede omkring 30 RE, og at de derefter viste en konstant tendens til at nærme sig mindsteprisen.
De har endelig fastslået, at det under hensyntagen til den komplicerede karakter af den økonomiske prognose, som sikkerhedsforanstaltningerne indebærer, ikke kan antages, at Kommissionen i sin vurdering af de priser, der skulle tages i betragtning, var gået længere end nødvendigt for at nå de mål at stabilisere markederne og at sikre Fællesskabets landbrugsproducenter en rimelig levestandard.
For så vidt angår den omstændighed, at iværksættelsen af disse foranstaltninger har halveret importen fra Grækenland, særlig i Italien, så er dette ifølge ordlyden af Deres dom ikke tilstrækkeligt til at give disse foranstaltninger en
Vi foreslår derfor helt at forkaste sagsøgerens argumentation og for de fleste af de spørgsmål, der er stillet, at bekræfte de standpunkter, som De indtog i sagen Schroeder.
Vi skal kun tilføje, at det inden for området af Fællesskabets ansvar uden for kontraktsforhold, som firmaet Wünsche bevidst har valgt, er tilstrækkeligt, at der ikke forefindes noget forhold, der kan påvirke lovligheden af den kritiserede forordning, for at eksistensen af en tjenestefejl i den i Traktatens artikel 215 forudsatte betydning, må anses for udelukket.
Sagsøgeren hævder i øvrigt ikke at have lidt et ekstraordinært og særligt tab. Spørgsmålet om, hvorvidt Fællesskabet vil kunne bifalde ansvar uafhængigt af en begået fejl, er således ikke blevet rejst.
Under disse omstændigheder synes det unyttigt at diskutere realiteten og bedømmelsen af det påståede tab.
Vi foreslår derfor:
at sagsøgte frifindes,
og at sagsøgeren afholder sagens omkostninger.