Den 8. august 1980 indgav sagsøgeren indførselsanmeldelse til fri omsætning af varer, som i angivelsesblanketten var beskrevet som olie af fiskelever, pos. 15.04 A II. Varerne havde oprindelse i og var indført fra Spanien. På grundlag af angivelsen udstedte toldmyndighederne et dokument, i hvilket varerne blev henført under pos. 15.04 A II, hvorefter der ikke skal betales indførselstold.

Efter en stikprøvekontrol kom den kontrollerende embedsmand til den opfattelse, at de indførte varer skulle tariferes under toldtariffens pos. 29.01 A I som acycliske carbonhydrider, for hvilke der på indførselstidspunktet — da varen havde oprindelse i Spanien — gjaldt en indførselstold på 6,7 % af varens værdi. I den pågældende opkrævning afkrævede toldmyndighederne sagsøgeren betaling af det herved skyldige beløb, der androg 11942,80 HFL.

I rapporten fra direktøren for finansministeriets laboratorium af 15. september 1980 fremhæves det, at:

For Tariefcommissie har sagsøgeren gjort gældende, at de acycliske carbonforbindelser, som er nævnt i pos. 29.01, skal hidrøre fra mineralske carbonhydrider. I det foreliggende tilfælde er produktet af animalsk oprindelse, hvilket kan konstateres ved anvendelse af kulstof 14-metoden. Ved anvendelse af denne metode fremgår det, at i modsætning til de rent syntetiske perhydrosqualener er dette perhgydrosqualen, som hidrører fra olie ar fiskelever, ikke rent, idet det indeholder andre carbonhydrider og desuden forbindelsen C 30H 62. Derfor skal det tariferes under pos. 15.04 A II.

Inspecteur har gjort gældende, at den importerede vare ikke længere har fiskeolies fysiske kendetegn. Gennem den forarbejdning, som den har været genstand for, er den desuden blevet til en defineret kemisk forbindelse, nemlig et acyclisk carbonhydrid, hvorfor den må falde ind under pos. 29.01 A. For tariferingen er det så uden betydning, om produktet er af naturlig eller syntetisk oprindelse. Skønt der ikke er tale om et brændstof som nævnt i pos. 29.01 A I, må tariferingen alligevel ske under denne position.

Efter Tariefcommissie's mening må også pos. 15.12 tages i betragtning.

Inspecteur der invoerrechten en accijnzen har gjort gældende, at den indførte vare ikke har noget karaktertræk, der gør det muligt at identificere den som olie udvundet af fisk henhørende under den fælles toldtarifs pos. 15.04. Varen er en isoleret kemisk defineret organisk forbindelse henhørende under den fælles toldtarifs pos. 29.01 A.

Den belgiske regering vil på sin side tarifere varen, der benævnes perhydro-squalen, under pos. 29.01 A, idet der er tale om et kemisk rent produkt i den i bestemmelse 1 i kapitel 29 forudsatte betydning.

Arten af det råstof, som varen er fremstillet af, og fabrikationsprocessen spiller ingen rolle.

Da det er fastslået, at der ikke er givet bevilling i henhold til forordning nr. 1775/77, kan der kun ske en tarifering, der medfører anvendelse af de gunstige tariferingsbestemmelser, der er fastsat for pos. 29.01 AII, hvis de kompetente myndigheder i den medlemsstat, hvor varerne skal bringes i fri omsætning, kan udstede en skriftlig bevilling med den nødvendige tilbagevirkende kraft.

I retsmødet den 17. november 1983 har Gerlach & Co. ved virksomhedens juridiske konsulent F. E. van Bruggen og Kommissionen for De europæiske Fællesskaber ved A. Haagsma som befuldmægtiget afgivet mundtlige indlæg.

Kommissionen har anført, at Tariefcommissie's første spørgsmål vedrører et produkt, som både er en helt hydreret animalsk olie, som er fremstillet af fiskelever, og et acyclisk carbonhydrid. Efter Kommissionens opfattelse er det utænkeligt, at der skulle findes et sådant produkt. Olie af fiskelever har groft sagt to grupper bestanddele, nemlig en glycerid-del og en uforsæbelig del. Almindeligvis indeholder det dog også andere uforsæbelige bestanddele. Det fremgår således, at en olie af fiskelever altid er en blanding af flere bestanddele.

I denne sammenhæng må det understreges, at den hærdningsproces, der er anvendt i dette tilfælde (hydrering), ikke ændrer oliens sammensætning. Hel hydrering af olie bevirker blot, at de umættede bestanddele omdannes til mættede bestanddele. Således omdannes f.eks. umættet squalen til squalan (perhydrosqualen). Dette gælder også for visse olier af hajlever, der er særlig rige på uforsæbelige bestanddele, idet disse igen for størstedelen består af squalen. I gunstigste fald kan indholdet af uforsæbelige bestanddele nå 90 %, og heraf kan igen i gunstigste fald 90 % være squalen. Det er klart, at olie af fiskelever herefter ikke indeholder mere en 81 % squalen.

Ifølge bestemmelse 1 a) til den fælles toldtarifs kapitel 29 omfatter dette kapitel imidlertid kun isolerede kemisk definerede organiske forbindelser, også med indhold af urenheder. I øvrigt præciseres det i de forklarende bemærkninger til De europæiske Fællesskabers toldtarifs nomenklatur i note 6 til kapitel 29, at dette kapitel omfatter:

»Ethan samt de øvrige mættede acycliske carbonhydrider (bortset fra metan og propan), som fremtræder i en tilstand af isolerede isomere med en renhedsgrad på mindst 95 % beregnet på det vandfri produkt, idet denne procentsats beregnes på volumen for luftformige produkter og på vægt for ikke luftformige produkter (a) (ex 29.01 A).

O.a. : Domstolens oversættelse.

Ifølge Kommissionen kan denne renhed på 95 % ikke nås, når der er tale om en animalsk olie fremstillet af fiskelever, og der kan derfor ikke være tale om en isoleret kemisk defineret organisk forbindelse.

Derfor har Kommissionen konkluderet, at udsagnet i det første spørgsmål, nemlig at et produkt, som både er en helt hydreret animalsk olie fremstillet af fiskelever og et carbonhydrid er urigtigt, og at det første præjudicielle spørgsmål derfor ikke kan besvares.

Kommissionen er imidlertid klar over de tariferingsproblemer, som Tariefcommissie står over for, og har derfor bestræbt sig på at angive, under hvilken position det pågældende produkt bør tariferes. Den har herved taget udgangspunkt i de taktiske oplysninger, som fremgår af sagens akter, men som dog er yderst summariske.

Kommissionen deler Tariefcommissie's opfattelse, hvorefter der kun kan være tale om tre positioner, nemlig positionerne og underpositionerne 15.04 A, 15.12 og 29.01 A.

Ifølge Kommissionen henhører de omhandlede produkter ikke under position 15.04 A, fordi de ikke er hydrerede. De kan henhøre under position 15.12, for så vidt som den der nævnte betingelse er opfyldt, nemlig at de ud over hel eller delvis hærdning og eventuelt raffinering ikke er yderligere bearbejdede.

Med hensyn til position 29.01 A har Kommissionen anført følgende:

og har herefter henvist til, at det deraf er blevet sluttet, at en hydreret olie af fiskelever aldrig kan opfylde de betingelser om renhed, som skal være opfyldt, for at varen kan tariferes under position 29.01 A.

Dette indebærer ifølge Kommissionen ikke, at der ikke kan blive tale om at tarifere de pågældende produkter under position 29.01 A. Det kan tænkes, at der faktisk ikke er tale om en hydreret eller ikke hydreret olie at fiskelever, men om en olie, der er blevet behandlet med det formål at isolere et bestemt stof, f.eks. squalan. Af den stævning, der på Gerlach & Co.'s vegne er indleveret ved Tariefcommissie, kan det udledes, at der ikke er tale om olie af fiskelever, men om perhydrosqualen hidrørende fra olie af fiskelever. Sagsøgeren i hovedsagen har således ladet forstå, at der ikke længere er tale om olie af fiskelever i egentlig forstand, men om squalan, som er udvundet deraf.

Anvendelse af en fremgangsmåde, der har til formål således at isolere squalan (perhydrosqualen), som findes i den pågældende olie af fiskelever, kan absolut føre til et produkt, som har et indhold af ren squalan, der er højere end 95 %. Dette indhold kan endog andrage 99 % eller mere.

Da squalan (perhydrosqualen) er et acyclisk carbonhydrid, er position 29.01 A i dette tilfælde den rette position ved tariferingen af dette produkt.