++++

( 1 ) EFT nr . 13 af 21 . 2 . 1962 , s . 204/62 .

( 2 ) EFT nr . 127 af 20 . 8 . 1963 , s . 2268/63 .

( 3 ) EFT C 313 af 29 . 12 . 1977 , s . 3 .

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 12 . december 1978

om en procedure i henhold til EOEF-traktatens artikel 85 ( IV/29.535 - blyhvidt )

( Den tyske , den nederlandske og den engelske tekst er de eneste autentiske )

( 79/90/EOEF )

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR _

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab , saerlig artikel 85 ,

under henvisning til Raadets forordning nr . 17 af 6 . februar 1962 ( 1 ) , saerlig artikel 3 ,

under henvisning til den procedure , som Kommissionen paa eget initiativ indledte den 3 . februar 1978 mod virksomhederne Associated Lead Manufacturers Ltd . , London ( Det forenede Kongerige ) , Hondorff , Bolck og Braet , Schoonhoven ( Nederlandene ) og Lindgens og Soehne , Koeln ( Tyskland ) i anledning af deres samarbejde inden for blyhvidtsektoren ,

efter hoering af de deltagende virksomheder i henhold til artikel 19 , stk . 1 , i forordning nr . 17 samt forordning nr . 99/63/EOEF af 25 . juli 1963 ( 2 ) ,

under henvisning til den udtalelse , som Det raadgivende Udvalg for Kartel - og Monopolspoergsmaal afgav den 24 . oktober 1978 i henhold til artikel 10 i forordning nr . 17 , og

ud fra foelgende betragtninger :

I . DE FAKTISKE OMSTAENDIGHEDER

a ) Genstand for proceduren

1 Proceduren vedroerer samarbejdet mellem virksomhederne Associated Lead Manufacturers Limited , London ( " ALM " ) , Lindgens og Soehne Gmbh og Co . , Koeln ( " Lindgens " ) og B.V . Chemische Industrie - en Handelsmaatschappij Wed . Hondorff , Block og Braet , Schoonhoven / Nederlandene ( " Hondorff " ) inden for blyhvidtsektoren i perioden efter 1971 .

b ) Produktet

2 Blyhvidt ( blykarbonat ) fremstilles ved direkte oploesning af metallisk bly eller ved oploesning af blyoxyd ved tilsaetning af syre . Det er et hvidt pulver , der anvendes som pigment ved fremstilling af udendoersmaling eller som stabilisator i kunststofindustrien . Produktet leveres i pulverform ( " dry white lead " ) eller i pastaform ( " white lead ground " ) .

3 Inden for farvesektoren anvendes blyhvidt isaer til rust - og traebeskyttelsesfarver . Allerede siden 50'erne er anvendelsen af blyhvidt gaaet tilbage . Dette skyldes for det foerste , at der inden for byggeriet i dag anvendes mindre trae eller trae , der ikke skal behandles med farve . Nedgangen i afsaetningen skyldes for det andet , at der er kommet en raekke erstatningsprodukter til , isaer titandioxyd ( titanhvidt ) , zinkhvidt , calciumhvidt og bariumforbindelser . Ulemperne ved blyhvidtfarver er de sundhedsfarlige blydampe , som udvikler sig ved paastrygning af malingen . Fordelene ved erstatningsprodukterne er , at de er lettere at paafoere og prisen er lavere . Den bedste korrosionsbeskyttelse opnaas imidlertid ved hjaelp af blyhvidtfarver i forbindelse med blymoenje . Derfor foreskriver f.eks . jernbanerne anvendelse af blyhvidt i deres licitationsbetingelser . Ogsaa til beskyttelse af trae mod forvitring benyttes blyhvidt stadig , isaer i skibe .

I de seneste ca . 15 aar er blyhvidt blevet benyttet som stabilisator ved fremstilling af kunstoffer ( PVC ) . Men ogsaa her er blyhvidt blevet fortraengt af andre uorganiske produkter , isaer paa basis af bly , saasom blysulfat , blyphosphit og blyphthalat samt zink - , barium - og calciumforbindelser . Inden for kunststofindustrien anvendes blyhvidt i dag naesten udelukkende ( for 95 %'s vedkommende ) som stabilisator til fremstilling af kabler .

4 Blyhvidt anvendes for 35 % 's vedkommende i kunststofsektoren og for 65 % 's vedkommende i farvesektoren . Afsaetningen er , som det fremgaar af nedenstaaende tabel , gaaet staerkt tilbage fra 1971 til 1977 .

Leverancer af blyhvidt fra producenter i EOEF ( 1 )

( i tons )

* 1971 * 1972 * 1973 * 1974 * 1975 * 1976 * 1977

Blyhvidt i pulver - og pastaform * 5 827 * 5 275 * 4 788 * 4 193 * 2 985 * 3 252 * 2 516

Blyhvidt i pulverform * 4 632 * 3 934 * 3 907 * 3 381 * 2 154 * 2 497 * 1 958

Deraf EOEF * 2 088 * 1 981 * 1 870 * 1 492 * 997 * 1 125 * 1 045

Tredjelande * 2 554 * 1 953 * 2 037 * 1 889 * 1 157 * 1 372 * 913

Kilde : De paagaeldende virksomheders oplysninger

( 1 ) For 1973 inklusive den engelske producent

Det skal i denne forbindelse fremhaeves , at 1977 var et daarligt aar ikke blot for blyhvidtsektoren , men ogsaa for farvesektoren i al almindelighed , samt at ogsaa erstatningsprodukter som titanhvidt i modsaetning til den hidtil konstaterede og paa ny forventede hoeje vaekstrate i aarene 1973-1976 viste en nedgang i afsaetningen paa knap 5 % . Der er heller ikke i tabellen taget hensyn til , at nedgangen i afsaetningen af blyhvidt ikke blot skyldes blyhvidtproducenternes konkurrenters oegede afsaetning af erstatningsprodukter , men ogsaa falder sammen med blyhvidtproducenternes egen oegede produktion af saadanne produkter .

5 Der foreligge ingen noejagtige statistike oplysninger afsaetningen af erstatningsprodukterne . Nedenstaaende tabel indeholder oplysninger om det vigstigste erstatningsprodukt , titandioxyd ( titanhvidt ) , som produceres af National Lead , DuPont , Tioxide , American Cyanamid , Bayer , Montedision , Laporte og Thann og Mulhouse foruden en raekke andre virksomheder . Titanhvidt anvendes kun for 67 % 's vedkommende i farvesektoren . Den sektor , hvor baade titanhvidt og blyhvidt kan anvendes , er vaesentligt mindre ( f.eks . ikke til indendoersmaling ) ; den kan anslaas til 7 % af det samlede anvendelsesomraade for titanhvidt inden for farvesektoren . Anvendelsen af calciumhvidt og bariumforbindelser spiller maengdemaessigt ingen rolle .

Anvendelse af titandioxyd , zinkhvidt og blyhvidt

( i 1 000 t )

* 1971 * 1973 * 1976

Forbruget af titanhvidt i

Vesteuropa ( 1 ) * 540 * 640 * 610

Fremstilling af titanhvidt ( 2 ) * 700 * 830 * 800

Anvendelse af titanhvidt inden

for farvesektoren ( 67 % ) ( 1 ) * 469 * 556 * 536

Anvendelse af titanhvidt i bly -

hvidtsektoren ( 7 % ) * 32,7 * 38,9 * 37,5

Anvendelse af zinkhvidt ( 3 ) * 8 * 4,5 * 3

De paagaeldende virksomhe -

ders afsaetning af blyhvidt in -

den for farvesektoren ( 4 ) * 3,9 * 2,7 * 2,1

Erstatningsprodukter i alt * 44,6 * 46,1 * 42,6

( 1 ) Kilde : A.I.A . Pywelle ( Laporte ) Industrie Journaa 11 . 8 . 1978 .

( 2 ) Skoen paa grundlag af ( 1 ) .

( 3 ) Skoen paa grundlag af de paagaeldende virksomheders oplysninger .

( 4 ) Oplysninger fra de paagaeldende virksomheder ( den 11 . 8 . 1978 ) , i denne forbindelse er opdelingen af den samlede afsaetning efter de to anvendelsesomraader ( farvesektoren og kunststofsektoren ) til tider tvivlsom .

Oversigten viser , at i den delsektor , hvor titanhvidt kan anvendes ved siden af zinkhvidt og blyhvidt , udgjorde blyhvidts andel i 1971 8,7 % , i 1973 5,9 % og i 1976 4,9 % .

6 Det vesteuropaeiske forbrug af PVC-stabilisatorer angives i aaret 1976 at have vaeret 66 560 t . Heraf tegnede blyforbindelser sig for 39 960 t ( = 55,5 % ) . Kun en mindre del af denne maengde var bestemt til fremstilling af kabler , som er hovedanvendelsesomraadet for blyhvidt . Forbruget har ikke aendret sig vaesentligt siden 1971 ( 61 050 t ) og 1973 ( 69 000 t ) .

c ) Priserne

7 Prisen paa blyhvidt bestemmes af det anvendte blys store andel ( 70 % ) af omkostningerne . Blyprisen retter sig efter blynoteringerne paa The London Metal Exchange . Prisen paa blyhvidt ligger , som det fremgaar af nedenstaaende oversigt over prisudviklingen paa det nederlandske marked , for tiden hoejere end prisen paa titanhvidt . Oversigten tager ganske vist ikke hensyn til , at der til et bestemt anvendelsesformaal kraeves forskellige maengder af de enkelte varer . Sammenlignet med blyhvidt kraeves der mindre titanhvidtmaengder . Prisforskellen mellem blyhvidt og titanhvidt er derfor i oejeblikket stoerre , end tallene i tabellen giver udtryk for ; den kan ligge paa op til ca . 40 % .

Prisudviklingen for titanhvidt , zinkhvidt og blyhvidt

( i Gylden pr . 100 kg )

* Titanhvidt * Zinkhvidt * Blyhvidt

Aar

* Pris * Indeks * Pris * Indeks * Pris * Indeks

1964 * 170 * 102 * 135 * 82 * 173 * 101

1965 * 172 * 104 * 135 * 82 * 184 * 107

1966 * 179 * 108 * 135 * 82 * 177 * 103

1967 * 175 * 105 * 132 * 80 * 167 * 97

1968 * 170 * 102 * 158 * 96 * 177 * 103

1969 * 162 * 98 * 155 * 95 * 168 * 98

1970 * 166 * 100 * 164 * 100 * 172 * 100

1971 * 175 * 105 * 175 * 107 * *175 * 102

1972 * 174 * 105 * 187 * 114 * 189 * 109

1973 * 186 * 117 * 201 * 123 * 215 * 125

1974 * 237 * 143 * 270 * 165 * 261 * 152

1975 * 235 * 142 * 283 * 173 * 239 * 140

1976 * 249 * 150 * 289 * 176 * 238 * 138

1977 * 246 * 148 * 292 * 178 * 284 * 165

d ) Producenterne

8 I 50'erne fremstilledes blyhvidt inden for Faellesskabet af 32 producenter . I dag er de af denne procedure omfattede virksomheder Faellesskabets eneste producenter .

_ ALM fremstiller bly og bly - , zink - og calciumprodukter . Af den samlede omsaetning udgoer blyhvidt 1 % .

Mersey White Lead Company Limited var ligeledes producent af blyhvidt , indgik i 1972 med et samarbejde med ALM og blev i 1976 overtaget af ALM . Den tredje blyhvidtproducent i Det forenede Kongerige , NOVADEL , indstillede produktionen i 1971 . ALM er derfor i dag den eneste producent i Det forenede Kongerige .

_ Lindgens fremstiller bly - og zinkderivater , trykfarve og kemiske produkter til byggesektoren . Af den samlede omsaetning udgoer blyhvidt ca . 5 % .

_ Hondorff er den eneste producent af blyhvidt i Nederlandene . Blyhvidt udgoer ca . 40 % af den samlede omsaetning .

De tre ovennaevnte virksomheder afsatte i 1976 2 089 t blyhvidt som hvidpigment og 1 117 t som stabilisator . Herudover fremstillede de i stoerre omfang produkter , som erstatter blyhvidt som hvidpigment . Deres produkter , som anvendes som stabilisator i stedet for blyhvidt , er i sammenligning med deres blyhvidtproduktion af maengdemaessig betydning .

9 Blyhvidtafsaetningen inden for Faellesskabet hidroerer fra de tre forannaevnte producenters produktion . Der importeres kun lejlighedsvis fra tredjelande . Der findes ganske vist i tredjelande nogle faa tilbudsgivere , de er imidlertid smaa og leverer kun til deres nationale marked . Foelgende kan naevnes :

_ Schweiz : Schock og Co . , Burgdorff ,

_ Portugal : Metal Portuguesa SARL , Lissabon ,

_ DDR : VEB Ohrdruf ,

samt nogle mindre producenter i USA og Japan .

10 e ) Efterspoergslen

Blandt aftagerne finder man en lang raekke stoerre og mindre forarbejdningsvirksomheder . Efterspoergslen er ikke gennemsigtig . Ofte ved producenterne ikke , hvilke af de hos dem indkoebte maengder der finder anvendelse paa henholdsvis delmarkedet for farvepigmenter og delmarkedet for stabilisator .

11 f ) Aftalen af 1 . januar 1971 og dens forhistorie

I loebet af aaret 1970 optog blyhvidtproducenterne inden for Faellesskabet kontakt med hinanden for ved aftaler at forsoege at undgaa en yderligere nedgang i indtaegterne . Aftalens maal var beskyttelse af hjemmenmarkederne , fordeling og kvotemaessig opdeling af eksportmarkederne , udveksling af oplysninger om leveringsmaengder og overholdelse af en pris , som fastlagdes af den udpegede prisfastsaettende virksomhed efter en bestemt tabel . " There should be established as many monopoly markets as possible in order to avoid a competitive fight especially carried out by the representatives and local dealers being accustomed to take away business one from the others by undercutting prices mutually " .

Paa moedet den 16 . december 1970 droeftedes et udkast til overenskomst , som indebar en kvotefordeling med 1/3 til hver , udpegning af den prisfastsaettende virksomhed og tildeling af leveringskvoter for eksportmarkederne , ogsaa inden for Faellesskabet , udveksling af leveringsstatistikker med henblik paa udligning af ufuldstaendig udnyttelse og overskridelse af kvoter samt fastsaettelse af en pristabel .

I henhold til referater er EOEF-landende undtaget fra overenskomsten : " For legal reasons the heading " EEC " is to be taken out of the draft text " . Allerede paa moedet den 1 . juni 1970 var der fremfoert juridiske betaenkeligheder ved at medtage EOEF-landene , derimod var der ingen betaenkeligheder med hensyn til en udveksling af leveringsoplysninger .

12 I det reviderede aftaleudkast af 20 . januar 1971 , som til sidst blev vedtaget den 15 . april 1971 med virkning fra 1 . januar 1971 , findes derfor ikke nogen udtrykkelig henvisning til de davaerende EOEF-lande med hensyn til udpegning af den prisfastsaettende virksomhed og tildeling af landekvoter . Derimod opretholdtes pligten til at give meddelelse om alle udfoersler , ogsaa til EOEF-landene . Formaalet med disse statistikker , nemlig konstatering af ufuldstaendig udnyttelse eller overkridelse af kvoterne , blev blot ikke mere fremhaevet i aftalen .

Aftalens vigtigste bestemmelser var saaledes :

_ fastsaettelse af den samlede kvote for eksport af blyhvidt i pulverform for Lindgens , Hondorff og de to engelske kontrahenter ALM og Mersey ( 1/3 til hver ) ;

_ indroemmelse af " delkvoter " og udpegning af den prisfastsaettende virksomhed for hvert eksportmarked uden for de devaerende medlemsstater ;

_ prissamensaetning = " schedule price " ( paa grundlag af blynoteringen i London ) ;

_ kvoteudligning : den aftalepart , som har leveret mindre end sin kvote ( 1/3 ) , har ret til at levere tilsvarende maengder , isaer til " udligningslande ( " regulator countries " , saasom oestblokstater , USA , Brasilien osv . ) , hvilket muliggoeres ved , at den prisfastsaettende virksomheds tilbud forhoejes med Pund 5 i det paagaeldende eksportland ( kvotaoverskridelser eller det modsaette kan dog ogsaa ovefoeres til det foelgende kalenderaar ) ;

_ maanedlig meddelelse og tilbagemelding vedroerende alle eksportleveringer opdelt efter lande ; meddelelserne skulle sendes til et centralt oplysningskontor .

13 De paagaeldende virksomheder har fra begyndelsen af 1971 givet noejagtige oplysninger om deres eksport og faaet tilbagemeldinger om de samlede leverancer , heri indbefattet en opgoerelse over , hvem der havde overskredet sin leveringskvote ( delkvote ) og sin samlede eksportkvote ( 1/3 ) eller kun havde udnyttet den ufuldstaendigt , samt over hvilke maengder det drejede sig om .

EOEF-markederne ( med undtagelse af hjemmemarkederne ) skulle ogsaa omfattes af denne opgoerelse , " da andernfalls ja keine ordnungsgemaesse Abrechnung moeglich waere " ( da forskriftsmaessig afregning jo ellers ikke ville vaere mulig ) ( skrivelse fra Lindgens af 8 . januar 1971 ) .

14 g ) Parternes adfaerd efter ophaevelsen af aftalen

De tre nye medlemsstaters forestaaende tiltraedelse medfoerte , at aftaleparterne paa moedet den 31 . oktober 1972 besluttede at bringe aftalen til ophoer pr . 31 . december 1972 . Der blev udarbejdet et udkast til en ny aftale , som kun adskilte sig fra den ophaevede aftale , derved at det hedder i praemblen :

" The purpose of this agreement is to arrange quotas and prices for markets outside the EEC . For the avoidance of doubt it is herby declared that this agreement does not relate to markets within the EEC " .

Man fandt det ikke hensigtsmaessigt at anmelde denne aftale til Kommissionen , fordi en aftale , som formelt udelukker Faellesskabet , kartelretligt kunne se mistaenkelig ud . Aftaleudkastet er ikke blevet underskrevet af parterne .

15 Det er konstateret , at parterne fortsat hver maaned gav det centrale oplysningskontor meddelelse om deres leveringsmaengder , opdelt efter bestemmelseslande , heri indbefattet hjemmemarkederne og de oevrige markeder i medlemsstaterne . Det centrale oplysningskontor udarbejdede overstiger over alle aftaleparters leverancer , som ligeledes er opdelt efter hjemme - og eksportmarkeder . Disse statistikker er vaesentlig mere noejagtige og mere aktuelle end de officielle statistikker og anses derfor af parterne for uundvaerlige .

Paa grundlag af disse statistikker udregnedes kvoteafvigelserne paa den maade , at forskellen mellem de samlede leveringer og hjemmemarkedsleveringerne blev tredelt , og dette tal blev sammenlignet med de enkelte aftaleparters eksporttal . Ved aarets afslutning blev det forloebne aars resultater konsolideret med det foregaaende aars .

16 Denne beregning af kvoteafvigelserne fortsattes til og med 1977 . Afvigelserne er betydelige : kvoterne blev inden for et aar ofte overskredet eller ikke udnyttet med 30-40 % , uden at dette , saa vidt Kommissionen har kunnet fastlaa , gav anledning til udligningsleverancer .

17 Dette svarer til den praksis , som parterne fulgte i forbindelse med aftalen af 1971 . Ogsaa dengang afveg de faktiske leverancer hyppigt fra leveringskontingenterne , uden at dette gav anledning til udligningsleverancer . Det boer imidlertid bemaerkes , at overskridelser eller manglende opfyldelse af kvoterne ikke blot droeftedes ved aarets udgang , men ogsaa i loebet af aaret . Naar parternes faktiske leverancer afveg for meget fra deres leveringskvoter , blev der rettet en appel til den aftalepart , der havde overskredet kvoten , om at " traeffe alle noedvendige foranstaltninger ... til om muligt ved udgangen af aaret at have foretaget en udligning " ( skrivelse fra Lindgens til Hondorff af 22 . juli 1971 ) .

Det fremgaar af skrivelsen fra Hondorff af 26 . februar 1974 til det centrale oplysningskontor , at overskridelse eller manglende udnyttelse af kvoterne fortsat skulle droeftes samt at gentagne overskridelser af kvoterne fra en af parternes side gav anledning til overvejelser om , hvorvidt visse tredjelande ikke " paa ny skulle fordeles " ( hvilket dog ikke skete ) .

18 Det er konstateret , at stoerre overskridelser af leveringskvoterne fra en af parternes side , baade medens aftalen havde gyldighed og i tiden derefter , paa kort sigt er blevet reduceret ved en tilbagegang i den paagaeldende parts leverancer og ved en stigning i de andre aftaleparters leverancer eller endog er blevet afloest af kvoteoverskridelser fra andre parters side .

19 h ) Den forventede aendring i markedsadfaerden

Efter at Kommissionen havde meddelt sine klagepunkter , bestred parterne , at der skulle vaere tale om en overtraedelse af artikel 85 , stk . 1 , eftersom der ikke var paavist et konkurrencebegraensende samarbejde , og en konkurrencebegraensning i hvert fald ikke var maerkbar . De har dog indgaaet aftale om en " mindre " ( " slight " ) aendring i samarbejdet , nemlig at begraense udvekslingen af oplysninger til blot at omfatte én enkelt maanedlig leveringsangivelse vedroerende EF - og EFTA-landene og at ophoere med at beregne kvoteafvigelserne . Der er dog konstateret , at udvekslingen af oplysninger i det mindste delvis er fortsat som hidtil , og at det fortsat eksisterende oplysningskontor har faaet oplysninger fordelt paa de enkelte EF - og EFTA-lande . Til gengaeld beregner man ikke laengere overskridelser eller manglende opfyldelse af leveringskvoterne .

II . ANVENDELSE AF ARTIKEL 85 , STK . 1

20 Ifoelge artikel 85 , stk . 1 , er alle aftaler mellem virksomheder og alle former for samordnet praksis , der kan paavirke handelen mellem medlemsstater , og som har til formaal eller til foelge at hindre , begraense eller fordreje konkurrencen inden for faellessmarkedet , uforenelige med faellesmarkedet og forbudt .

a ) Aftaler og samordnet praksis

21 Samarbejdet mellem ALM , Hondorff og Lindgens er baseret paa den skriftlige aftale af 1971 , som fortsat fand anvendelse efter aftalens ophoer i 1972 ; samarbejdet udgoer i hvert fald en samordnet praksis . Meddelelsessystemet , ogsaa efter 1972 , blev med deltagernes billigelse opretholdt lige som tidligere ifoelge aftalen af 1971 , dvs . ogsaa medlemsstaterne var omfattet . Deltagerne havde selv tidligere erkendt og indroemmet , at et meddelelsessystem uden hensyntagen til leveringerne inden for faellesmarkedet ville vaere meningsloest . Samarbejdets formaal var at samordne deltagernes adfaerd paa markedet og standse indtaegtsnedgangen ( ved indtaegt forstaas forskellen mellem salgsprisen og blyprisen som en fast omkostningsbestanddel ) . En saadan samordet parallel adfaerd kunne ikke begraenses til tredjelande , hvor deltagerne afsaetter ca . halvdelen af deres produktion , men maatte ogsaa omfatte afsaetningen paa Faellesskabets markeder , som er lige saa vigtig for den almindelige indtaegtssituation .

22 Paa grundlag af disse meddelelser om afsaetningsresultaterne beregnedes , hvor meget eksportkvoten paa 1/3 til hver blev overskredet eller forblev uudnyttet . Heraf er fra begyndelsen undtaget leveringerne til hjemmemarkederne , fordi hver producent paa sit hjemmemarked fra tidligere tid havde en saa staerk stilling , at han ikke for alvor behoevede at regne med forstyrrelser paa dette marked paa grund af leverancer fra de oevrige producenter .

23 Der var ogsaa principiel enighed om kvoteudligning gennem udligningsleveringer . Saadanne udligningsleveringer kommer imidlertid kun i betragtning , naar de deltagende virksomheder ved hjaelp af de noejagtige , maanedlige leveringsstatistikker konstateter , at en udligning ikke finder sted paa anden vis , dvs . ved tiltagende leveringer fra den ene og en nedgang i den andens leveringer . Den omstaendighed , at udligningsleveringer ikke har fundet sted , taler saaledes ikke imod formodningen om , at der forelaa en samordnet praksis .

b ) Konkurrencebegraensning inden for faellesmarkedet

24 Dette samarbejde har i foelgende henseender haft en konkurrencebegraensning inden for faellesmarkedet til formaal og til foelge .

25 Deltagerne har gennem et centralt oplysningskontor udvekslet maanedlige oplysninger om deres leveringer af blyhvidt , opdelt efter bestemmelseslande , heri indbefattet EOEF-landene . Derved har de nedsat eller udelukket den risiko , der foelger af ukendskab til parternes kvote - og markedspolitik . Dette ukendskab skyldes mangel paa paalidelige statistiske oplysninger og den uigennemsigtige efterspoergsel paa de paagaeldende delmarkeder ( farve og kunststoffer ) . Oplysningerne om leveringerne i den forloebne maaned er meget noejagtige og giver mulighed for i rette tid at faa kendskab til de oevrige parters planer , f.eks . levering til et marked , som de hidtil ikke eller kun undtagelsesvis har leveret til , eller en forhoejelse af maengderne , som paa et vigende marked kan foere til prisnedsaettelser paa kortere eller laengere sigt , og som derfor oeger faren for et generelt prissammenbrud , hvilket netop skulle undgaas ved samarbejdet .

26 Denne udveksling af oplysninger kan ikke begrundes med behovet for mere noejagtige statistikker eller stoerre markedsgennemsigtighed som i oevrigt ensidigt er til fordel for producenten , for de paagaeldende oplysninger er , da leverandoeren kan identificeres , saedvanligvis forretningshemmeligheder , som ikke er tilgaengelige for konkurrenterne . De deltagende virksomheder har udtrykkelig betegnet lignende maengdeangivelser vedroerende produktion og levering af de af dem fremstillede erstatningsprodukter som forretningshemmeligheder , der skal hemmeligholdes for deres konkurrenter og aftagere . Det systematiske kendskab til saadanne noejagtige markedsdata begraenser de deltagende virksomheders konkurrencemuligheder .

27 Konkurrencen begraenses allerede gennem denne udveksling af oplysninger , men der finder en yderligere konkurrencebegraesning sted , derved af denne udveksling af oplysninger suppleres med et leveringskvotesystem . Fastsaettelsen at saadanne leveringskvoter er en begraensning af eller kontrol med afsaetningen , som omhandlet i artikel 85 , stk . 1 , litra b ) . Dette gaelder ogsaa , naar kvoterne ikke overholdes noeje , idet en kvoteaftale ogsaa er en overtraedelse af denne bestemmelse , selv om den kun har haft en saadan begraensning af eller kontrol med afsaetningen til formaal . Den konkurrenceretlige vurdering af en kvoteaftale kan ikke vaere forskellig , alt efter om deltagerne ved hjaelp af det stadige gensidige tilsyn , der muliggoeres gennem udvekslingen af oplysninger , har afstemt deres leveringer efter kvoterne eller alt efter om den ene eller den anden af de deltagende virksomheder har forsoegt at overskride sin kvote ud fra den antagelse , at dette i det mindste ikke ville fremkalde omgaaende reaktioner fra de andre , isaer ikke oekonomiske modforanstaltninger ( f.eks . leverancer til den kvoteoverskridende parts hjemmemarked ) . Et kartel mister ikke sin konkurrencebegraensende karakter , fordi en af deltagerne midlertidigt eller endog gentagne gange ikke overholder aftalen .

28 Kvoteordningens maalsaetning omfattede alle udfoersler , saaledes som det klart fremgik af de forudgaaende forhandlinger og stiltiende var fastlagt ved aftalens gennemfoerelse . Udvekslingen af maengdeoplysninger og kvoteordningen havde kun mening , hvis den omfattede alle udfoersler og ikke blot udfoersler til tredjelande , som udgoer ca . halvdelen af samtlige leverancer . Naar aftaleparternes hjemmemarkeder var undtaget , var dette kun , fordi disse markeder var forbeholdt de paagaeldende indenlandske producenter . Naar en producent , der stilles over for en stadigt stoerre tilbagegang i afsaetningen , ser sig noedsaget til at samarbejde med sine konkurrenter paa eksportmarkederne for at standse indtaegtsnedgangen , er han ikke interesseret i selv at oedelaegge priserne paa det indenlandske marked , som han har bekersket i aarevis , ved at foere en ufornuftig maengdepolitik . Disse markeder kan altsaa undtages fra kvoteordningen under forudsaetning af , at de respekteres af aftaleparterne . Denne betragtning gaelder imidlertid ikke for markeder , hvorpaa flere deltagere optraeder samtidig . Paa disse markeder er der behov for en samordning , og midlerne hertil var angivet i aftalen af 1971 . Saaledes har ALM indroemmet , at virksomheden beskyttede visse markeder paa kontinentet , hvilket dog efter dens opfattelse ikke har betydet nogen aendring af virksomhedens forretningspolitik . Udvekslingen af oplysninger muliggjorde kontrol med leverancerne paa saadanne markeder .

29 I det foreliggende tilfaelde har aftaleparterne imidlertid gennem kvoteordningen ikke blot haft en begraensning af eller kontrol med afsaetningen til formaal , men ogsaa , i det mindste delvis , fremkaldt denne . Kvoteafvigelserne er beregnet fra aftalens begyndelse og til og med 1977 og er uden afbrydelse overfoert fra aar til aar . Selv naar der ikke blev foretaget en udligning , betoed beregningen , at de maengder , hvormed hver aftalepart maanedlig overskred sine kvoter eller ikke udnyttede dem , at der var tale om en udtrykkelig eller stiltiende opfordring til aftaleparterne om at goere alt for at naa frem til en ligevaegt baseret paa kvoteregulering . Nedskaeringen af overleverancerne i tilknytning til den kvotemaessige leveringsopgoerelse samt den faelles droeftelse heraf viser , at kvotereguleringen har haft en konkurrencebegraensende virkning . Denne behoever ikke ; praksis at give sig udslag i leveringsnaegtelse ; at undlade at goere en aktiv indsats for at faa ordrer er tilstraekkeligt til at reducere de leverede maengder til fordel for de andre parter . Men netop heri ligger der en konkurrencebegraensning .

c ) Paavirkning af handelen mellem medlemsstater .

30 I tiden efter den 1 . januar 1973 kan ovennaevnte konkurrencebegraensninger paavirke handelen mellem medlemsstater , fordi der heri deltager producenter fra forskellige medlemsstater , og samarbejdet umuliggoer frie konkurrerende tilbud fra disse producenter ikke blot i tredjelande , men ogsaa paa Faellesskabets markeder , hvorved frie varebevaegelser mellem medlemstaterne hindres .

31 I aarene 1971/72 kunne samarbejdet paavirke handelen mellem medlemsstaterne , derved at aftaleparterne var forhindret i at tilbyde blyhvidt paa de davaerende seks medlemsstaters markeder i fri konkurrence med hinanden . Dette gaelder ikke blot for den tyske og den nederlandske producents adfaerd paa markedet , men ogsaa for den konkurrencebegraensende beskyttelse , som de engelske producenter ydede deres aftaleparter inden for Faellesskabet .

32 I modstrid med det af ALM anfoerte kan artikel 85 ogsaa anvendes paa denne virksomheds adfaerd . Domstolen har i sin dom af 25 . november 1971 i sagen 22/71 _ Béguelin _ konkluderet : " Det forhold , at en af de virksomheder , som deltager i en aftale , har saede i et tredjeland , udgoer ikke en hindring for anvendelsen af EOEF-traktatens artikel 85 , naar aftalen udfolder sine virkninger paa faellesmarkedets omraade " ( saml . 1971 , s . 258 , 261 ) . Meddelelses - og kvotesystemet har omfattet hele faellesmarkedets omraade , og ALM har medvirket ved oprettelsen og anvendelsen af dette system .

31 d ) Maerkbarhed

Samarbejdet har paa trods af , hvad aftaleparterne haevder , foert til en maerkbar konkurrencebegraensning og en maerkbar paavirkning af handelen mellem medlemsstater .

34 Aftaleparterne fremstillede i 1976 2 089 t blyhvidt-pigmenter til farvesektoren . Det vesteuropaeiske forbrug af det vigtigste erstatningsprodukt , titanhvidt , androg samme aar 37 520 t , naar man ser paa de farvetyper , til hvis fremstilling baade titanhvidt og blyhvidt kommer i betragtning . Afsaetningen af zinkhvidt var ca . 3 000 t . Blyhvidts andel udgjorde derfor i 1976 4,9 % . Hvis man for 1971 , det aar hvor aftalen blev indgaaet , og for 1973 , det aar hvor aftalen blev erstattet af en samordnet praksis , laegger den samme markedsberegning til grund , som beskrevet under punkt 5 , naar man frem til stoerre andele , nemlig 8,7 % og 5,9 % .

35 Ovenstaaende beregning er ufuldstaendig . Der tages ikke hensyn til den omstaendighed , at blyhvidt , som det gentagne gange er understreget af aftaleparterne , har ganske bestemte avendelsesegenskaber ; dette forklarer , at blyhvidt trods den noget hoejere pris fortsat har en betydning , som man ikke kan se bort fra , og endog inden for visse omraader kun vanskeligt kan erstattes . Der tages endvidere ikke hensyn til , at producenterne af blyhvidt selv i stoerre omfang fremstiller eller afsaetter erstatningsprodukter inden for farvepigmentsektoren og frem for alt inden for stabilisatorsektoren . Der maa tages hensyn til denne produktion ved vurderingen af aftaleparternes oekonomiske betydning og deres samarbejde .

36 Dertil kommer , at de deltagende virksomheder som de eneste producenter af blyhvidt inden for Faellesskabet var overbevist om , at de ved et sammenarbejde , som kun angik blyhvidt og ikke erstatningsprodukterne , som de ogsaa selv producerer , kunne standse tilbagegangen i indtaegterne ved salg af blyhvidt . Deres samarbejde inden for blyhvidtsektoren skulle altsaa have faktiske virkninger paa markedet og har ogsaa haft der , omend maaske ikke i det omfang , som de deltagende virksomheder bestraebte sig paa ved samarbejdets begyndelse .

37 Under disse omstaendigheder maa den oekonomiske betydning af markedet for blyhvidt trods den faldende omsaetning vurderes vaesentlig hoejere , end de deltagende virksomheder har gjort , og de konkurrencebegraensninger , som de deltagende virksomheder har haft til hensigt og har bevirket , maa anses for maerkbare . For maerbarheden taler ogsaa den almindelige oekonomiske betydning , som de tre aftaleparter har tilsammen . Deres samlede omsaetning overstiger i betydelig grad den i Kommissionens meddelelse af 19 . december 1977 ( 3 ) angivne bagatelgraense paa 50 mio regningsenheder .

38 Den omstaendighed , at salget af blyhvidt i aarevis er gaaet tilbage , og at produktionskapaciteten langtfra er udnyttet , kan ikke berettige til at se bort fra virkningerne paa markedet af deltagernes meddelelses - og kvotesystem . Uanset at samarbejdet har vaeret begrundet med , at markedet blev stadig mindre , staar det fast , at forudsaetningerne i artikel 85 , stk . 1 , er opfyldt .

III . ANVENDELSE AF ARTIKEL 85 , STK . 3

39 En fritagelse i henhold til artikel 85 , stk . 3 , kan ikke komme i betragtning , fordi samarbejdsaftalen ikke er anmeldt til Kommissionen og ikke hoerer til de aftaler , som er undtaget fra anmeldelse i henhold til artikel 4 , stk . 2 , i forordning nr . 17 .

IV . ANVENDELSE AF ARTIKEL 3 I FORORDNING NR . 17

40 Kommissionen finder under henvisning til artikel 3 i forordning nr . 17 , at der er anledning til at konstatere , at ALM , Hondorff og Lindgens siden begyndelsen af 1971 har overtraadt bestemmelserne i traktatens artikel 85 , stk . 1 , idet de paa grundlag af en aftale , der blev indgaaet den 1 . januar 1971 og som fortsat fandt anvendelse efter af den blev bragt til ophoer i slutningen af 1972 , hver maaned har udvekslet oplysninger om blyhvidtleveringer , opdelt efter bestemmelseslande , herunder ogsaa faellesskabslandene , og at de har fastsat kvoter for eksport og hver maaned beregnet afvigelserne fra disse kvoter paa grundlag af de udvekslede statistikker .

41 De deltagende virksomheder har bestridt , at der foreligger en overtraedelse , men aftalte alligevel at opgive kvoteberegningen samt at begraense informationsudvekslingen , hvilket dog kun tildels har fundet sted . Det er derfor noedvendigt at vedtage en beslutning , som konstaterer , at der foreligger en overtraedelse og forpligter de deltagende virksomheder til at bringe denne til ophoer , for saa vidt dette ikke er sket i mellemtiden .

42 I betragtning af den foreliggende sags usaedvanlige omstaendigheder boer der ikke paalaegges de deltagende virksomheder en boede i henhold til artikel 15 , stk . 2 , i forordning nr . 17 -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING :

Artikel 1

Associated Lead Manufacturers Ltd . , B.V . Chemische Industrie - en Handelsmaatschappij Wed . Hondorff , Block og Braet og Lindgens og Soehne GmbH og Co . har siden begyndelsen af 1971 overtraadt traktatens artikel 85 , stk . 1 , derved at de paa grundlag af en aftale , som blev indgaaet den 1 . januar 1971 , og som fortsat fandt anvendelse efter at den blev bragt til ophoer i slutningen af 1972 , hver maaned har udvekslet oplysninger om blyhvidtleveringer , opdelt efter bestemmelseslande , herunder ogsaa faellesskabslandene , samt derved at de har fastsat kvoter for eksportleverancer og paa grundlag af de udvekslede statistikker hver maaned har beregnet afvigelserne fra disse kvoter .

Artikel 2

De deltagende virksomheder skal straks bringe den i artikel 1 konstaterede overtraedelse til ophoer .

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til foelgende virksomheder :

1 . Associated Lead Manufacturers Ltd .

Clements House ,

14 Gresham Street ,

London EC2V 7 AT ,

Det forenede Kongerige ,

2 . B.V . Chemische Industrie - og Handelsmaatschappij

Wed . Hondorff , Block og Braet ,

Schoonhoven ,

Nederlandene ,

3 . Lindgens og Soehne GmbH og Co . ,

Deuts-Muellheimer Strasse 173 ,

5000 Koeln 80 ,

Forbundsrepublikken Tyskland .

Udfaerdiget i Bruxelles , den 12 . december 1978 .

Paa Kommissionens vegne

Raymond VOUEL

Medlem af Kommissionen