KOMMISSIONENS BESLUTNING af 21. december 1993 om en procedure i henhold til EF-traktatens artikel 85 (IV/29.420 - Grundigs EF-salgsbindingsaftale) (Kun den tyske udgave er autentisk) (94/29/EF)

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det Europaeiske Faellesskab,

under henvisning til Raadets forordning nr. 17 af 6. februar 1962, foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i traktatens artikel 85 og 86 (1), senest aendret ved akten vedroerende Spaniens og Portugals tiltraedelse, saerlig artikel 6 og 8,

under henvisning til Grundigs ansoegning af 12. januar 1989 om forlaengelse af fritagelsen,

under henvisning til offentliggoerelsen af anmeldelsens indhold i hovedtraek (2) i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17,

efter hoering af Det Raadgivende Udvalg for Kartel- og Monopolspoergsmaal, og

ud fra foelgende betragtninger:

A. SAGSFREMSTILLING (1) Ved beslutning 85/404/EOEF (3) fritog Kommissionen med virkning indtil den 28. marts 1989 virksomheden Grundig AG's EF-salgssystem for produkter inden for underholdningselektronikken, som var blevet anmeldt af virksomheden den 29. marts 1977. Den 12. januar 1989 ansoegte virksomheden Grundig AG om en forlaengelse af fritagelsen.

I. Markedet (2) Markedet for produkter inden for underholdningselektronikken er praeget af livlig konkurrence, der er betinget af et stort antal producenter med forskellige salgsstrategier og en hurtigt fremadskridende teknisk udvikling, der hele tiden resulterer i tekniske nyskabelser. Siden begyndelsen af 80'erne har det europaeiske marked vaeret presset af isaer fjernoestlige producenter, hvilket ikke alene har resulteret i heftig priskonkurrence og faldende priser, men ogsaa i faldende markedsandele for de europaeiske producenter.

(3) Samtidig kan der i forhandlerleddet ikke alene konstateres en oeget koncentration, men ogsaa en tendens til en ny salgsform, isaer de saakaldte »cash and carry«-varehuse. Til forskel fra specialforretningen tilbyder disse virksomheder hverken vejledning eller kundeservice. Paa grund heraf og paa grund af de stordriftsfordele, der er forbundet med disse varehuse, og isaer varehuskaeder, arbejder disse virksomheder med priser, som de smaa og mellemstore forhandlere ikke kan tilbyde. Derfor bliver mange forhandlere presset ud af markedet, hvilket resulterer i en yderligere koncentration.

(4) Denne udvikling indebaerer visse ulemper for baade forbrugere og producenter. Forbrugerne nyder ganske vist godt af faldende priser, men de mister paa den anden side de fordele, der er forbundet med specialforretninger, f.eks. forretningernes placering i naerheden af kunderne, raadgivning ved hjaelp af sagkyndigt personale samt kundeservice, hvilket i stigende grad bliver vigtigt for mange forbrugere paa grund af de mange tekniske nyskabelser. For producenterne bliver det derimod vanskeligere at oparbejde et taet net af specialiserede forhandlere, som alle i kundernes interesse tilbyder de noedvendige ydelser, isaer i landdistrikter, og samtidig goere en indsats for at sikre en optimal afsaetning af de paagaeldende produkter.

(5) Udbredelsen af selektive salgssystemer for produkter inden for underholdningselektronikken varierer fra medlemsstat til medlemsstat. Disse systemer forekommer hyppigere i Tyskland end i de oevrige medlemsstater. I Tyskland som i mange andre medlemsstater afsaetter mange producenter dog ogsaa deres produkter uden salgsbindingsaftaler. Salgsbindingsaftaler kan vaere forskelligt udformet. Mange af de salgssystemer, der er anmeldt hos Kommissionen, er nationale aftaler, der ikke omfatter andre medlemsstater. Siden fritagelsen af Grundigs EF-salgsbindingsaftale i 1985 er antallet af anmeldte salgssystemer ikke blevet vaesentligt foroeget. Da de selektive salgssystemer er forbundet med betydelige omkostninger for producenterne (administration og tilsyn, vejledning og uddannelse af forhandlere osv.), er der kun ringe tilskyndelse til at indfoere nye systemer.

II. Grundigs markedsstilling og salgsstruktur (6) Grundig AG (i det foelgende benaevnt Grundig), der har hjemsted i Fuerth i Tyskland, er med en omsaetning paa naesten 4,23 mia. DM i regnskabsaaret 1991/92 en af de foerende producenter inden for underholdningselektronik i Europa. For de produkter, hvor omsaetningen er stoerst, dvs. farve-tv og videoapparater, har selskabet en markedsandel paa henholdsvis 9,5 % og 5,3 %. I enkelte medlemsstater er Grundigs markedsandele stoerre. For farve-tv har selskabet en markedsandel paa 14,3 % i Tyskland, 10,9 % i Italien og 17,5 % i Portugal. For videoapparater har Grundig en markedsandel i disse medlemsstater paa henholdsvis 9,8 %, 6,4 % og 8,9 %. Til sammenligning tegner de vigtigste konkurrenter - Thomson og Sony hvad angaar farve-tv - sig paa faellesskabsplan for en markedsandel paa henholdsvis 15 % og 11 % og Matsushita-koncernen, hvad angaar videoapparater, for ca. 16 %.

(7) Den industrielle ledelse af Grundig har siden den 1. april 1984 vaeret varetaget af firmaet Philips-Electronics, Eindhoven, Nederlandene, der hidtil har ejet en kapitalandel paa 40 % i Grundig AG, men som for nylig har overtaget hele aktiekapitalen. Philips er i Europa den foerende producent inden for underholdningselektronikindustrien og har paa EU-plan en markedsandel paa 17 % for farvefjernsynsapparater og 8,7 % for videoapparater (uden hensyntagen til Grundigs markedsandele). I enkelte medlemsstater er der tale om hoejere markedsandele, og markedsandelen for farvefjernsynsapparater i Nederlandene er paa 24,1 %, i Belgien 19,5 % og for videoapparater 18,5 % i Nederlandene og 11,3 % i Belgien. Grundig og Philips har hidtil solgt deres produkter uafhaengigt af hinanden og ad forskellige salgskanaler, idet Philips i modsaetning til Grundig ikke har noget selektivt salgssystem i Europa.

(8) Grundig saelger sine produkter gennem udvalgte specialgrossister og -detailhandlere, som i Tyskland koeber varerne direkte hos Grundig, i andre medlemsstater hos eneforhandlere, som for nogles vedkommende er datterselskaber af Grundig. Salgsnettet omfatter ca. 29 000 specialdetailhandlere i hele Faellesskabet. Salgsnettet er taettest i Tyskland med ca. 16 000 forhandlere. I Tyskland og Danmark har Grundig desuden aftaler med tre sammenslutninger af specialdetailhandlere, som har eneret til at saelge bestemte apparater fra Grundig. Disse aftaler er genstand for en saerskilt anmeldelse og en saerskilt procedure, hvor Kommissionens undersoegelser endnu ikke er afsluttet.

(9) I lighed med produkter fra andre producenter inden for underholdningselektronikken varierer priserne for Grundigs produkter fra medlemsstat til medlemsstat. Grundene hertil er blandt andet forskellige tekniske normer, forskellige driftsomkostninger og forskellige beskatningssystemer. Inden for én og samme medlemsstat kan der endvidere vaere tale om betydelige prisforskelle som foelge af en livlig priskonkurrence mellem forhandlerne.

III. Grundigs salgssystem 1. Grundigs EF-salgsbindingsaftale for detailhandelen

(10) Ifoelge Grundigs EF-salgsbindingsaftale for detailhandelen skal forhandlere blandt andet opfylde foelgende kvalifikationskrav for at faa adgang til salgssystemet:

- De skal drive en detailforretning, der er specialiseret i salg af produkter inden for underholdningselektronikken, eller en dertil indrettet specialafdeling (f.eks. inden for rammerne af en varehuslignende detailforretning) eller andre dertil indrettede salgssteder, for saa vidt som de kan sammenlignes med specialdetailforretninger og i det beroerte salgsland arealmaessigt er repraesenteret paa en maade, som svarer til deres betydning og afsaetningsmuligheder. Sidstnaevnte klausul, som blev indfoert i begyndelsen af 1992, aabner for foerste gang mulighed for at optage postordrefirmaer i salgssystemet, saafremt de driver specialiserede salgssteder, som kan sammenlignes med specialforretninger. Salg uden faciliteter til demonstration, raadgivning og kundetjeneste er ikke tilladt.

- Specialforretninger, specialafdelinger eller salgssteder skal vaere tilgaengelige for enhver i de saedvanlige aabningstider for detailhandelen, uden saerlig legitimation eller andre formaliteter. Salgslokalerne, hvori et repraesentativt udvalg af Grundig-produkter skal demonstreres og udstilles, skal vaere af en saadan beskaffenhed, at de fuldt ud tilgodeser Grundig-maerkets renommé.

- Forhandlerne skal raade over faguddannede ekspedienter med teknisk ekspertise, der kan give kunderne sagkyndig vejledning.

- De skal tilbyde Grundigs salgsprogram i den stoerrelsesorden, som specialforretningen eller specialafdelingen kraever. De skal foere et lager, der omfatter et repraesentativt udsnit af Grundigs sortiment og svarer til specialforretningens, specialafdelingens eller salgsstedets stoerrelse.

- De skal opfylde alle garanti- og serviceforpligtelser rettidigt og paa sagkyndig maade, enten paa eget vaerksted eller paa et vaerksted, som er knyttet til forretningen gennem et fast kontraktforhold.

(11) Grundig forpligter sig til kun at levere Grundig-produkter til anerkendte specialdetailhandlere, at paalaegge Grundig-specialgrossisterne samme forpligtelse og sikre, at systemet fungerer fuldstaendig effektivt. Er specialhandelskriterierne opfyldt, foelger anerkendelsen af en forhandler inden fire uger efter, at Grundig har modtaget ansoegningen. Er der efter udloebet af denne frist ikke taget stilling til ansoegningen, betragtes den som imoedekommet. Anerkendelsen som specialdetailhandler kan ogsaa gives af specialgrossisterne. I saa fald forbeholder Grundig sig ret til selv at undersoege, om betingelserne for at drive specialhandelsvirksomhed er opfyldt, og i benaegtende fald at opsige salgsbindingsaftalen mellem specialgrossisten og specialdetailhandleren. Alle anerkendte forhandlere opfoeres i en forhandlerliste. Denne liste overdrages til en befuldmaegtiget, som er forpligtet til at besvare spoergsmaal om forhandleres tilhoersforhold til Grundigs salgssystem.

(12) I betragtning af, at salgssystemet gaelder for hele faellesmarkedet, forbeholder Grundig sig ret til at se bort fra enkelte adgangskriterier for at kunne tage hensyn til nationale saeregenheder. Dette gaelder dog ikke for kravene om, at forhandleren skal drive en specialdetailforretning eller tilsvarende forretning, at der skal demonstreres og udstilles et repraesentativt udvalg af Grundigprodukter, samt at forhandleren skal ansaette faguddannede ekspedienter og opfylde alle garanti- og serviceforpligtelser.

(13) Grundig-specialdetailhandlerne boer koncentrere deres salgsbestraebelser om den endelige forbruger. Inden for faellesmarkedet og i lande, som paa grundlag af en frihandelsaftale med Faellesskabet sikrer en toldfri vareudveksling med medlemsstaterne, kan der dog ogsaa leveres til videreforhandlere, hvis de er optaget paa listen over Grundig-specialdetailhandlere (jf. betragtning 10). I saa fald skal koeberen, koebsdatoen og apparatets nummer noteres og meddeles Grundig efter anmodning, hvis kontrollen synes at vaere paakraevet paa grund af en eventuel produktionsfejl eller paa grund af begrundet mistanke om overtraedelse af EF-salgsbindingsaftalen.

(14) Detailhandlerne maa ikke gennem reklame og forretningsfoerelse skabe tvivl om, at de udelukkende driver detailhandelsvirksomhed. De maa heller ikke paa vildledende maade reklamere med »afhentnings- og selvbetjeningspriser« i forbindelse med salget af Grundig-produkter.

(15) Grundig forbeholder sig ret til naar som helst at kontrollere, om forudsaetningerne for salgsbindingen er til stede, og, hvis dette ikke er tilfaeldet, at opsige salgsbindingsaftalen. Ved grov misligholdelse af salgsbindingsaftalen kan Grundig standse leverancerne for en naermere fastsat periode eller, naar der er tale om gentagne tilfaelde af misligholdelse for en ubegraenset periode, og samtidig opsige aftalen med oejeblikkelig virkning. I tilfaelde af illoyal konkurrence kan Grundig kun standse leverancerne, hvis overtraedelsen enten ikke bestrides eller er fastslaaet retsligt. Overtraedelsen anses ogsaa som retsligt fastslaaet, hvis der er ivaerksat en foreloebig forholdsregel, over for hvilken der ikke er rejst indsigelse. Grundig har kun ret til at foretage en ordinaer opsigelse, hvis salgssystemet opgives.

2. Grundigs EF-salgsbindingsaftale for engroshandelen

(16) Ifoelge Grundigs EF-salgsbindingsaftale for engroshandelen skal grossister blandt andet opfylde foelgende kriterier for at faa adgang til salgssystemet:

- De skal drive en grossistvirksomhed, som er specialiseret i salg af produkter inden for underholdningselektronikken, eller en dertil indrettet specialafdeling, som svarer til en specialiseret grossistvirksomhed.

- De skal raade over faguddannet personale og en stab af kvalificerede saelgere, der kan give kunderne sagkyndig vejledning.

- De skal have de organisatoriske og oekonomiske forudsaetninger for, i det omfang det er muligt, at foere og lagerfoere hele Grundig-sortimentet og sikre, at leveringen til aftagerne finder sted til tiden.

(17) Grundig forpligter sig til kun at levere til saadanne specialgrossister, som opfylder ovennaevnte kriterier, og at sikre, at salgssystemet fungerer effektivt. Grundig forbeholder sig ret til at se bort fra enkelte betingelser for at kunne tage hensyn til nationale saeregenheder. Dette gaelder dog ikke for kravet om, at grossister skal drive en specialiseret grossistvirksomhed og raade over faguddannet personale. Reglerne om optagelse i systemet samt om ophaevelse eller overtraedelse af aftalen svarer til de regler, der gaelder for specialdetailhandlerne.

(18) Inden for faellesmarkedet og i lande, som har indgaaet en frihandelsaftale med Faellesskabet, maa specialgrossister kun levere til eller koebe hos anerkendte videreforhandlere. Der maa kun leveres til endelige forbrugere, hvis disse driver erhvervsvirksomhed, indkoeber varen til erhvervsformaal og dokumenterer dette paa en objektivt kontrollerbar maade ved underskrivelse af en saerlig erklaering.

IV. Garantibestemmelser (19) Grundig har indtil nu ikke ydet nogen aftalemaessig producentgaranti for sine apparater over for de endelige forbrugere, og disse er saaledes henvist til de i lovgivningen fastsatte garantibestemmelser, som varierer fra medlemsstat til medlemsstat. Hidtidige problemer i forbindelse med den graenseoverskridende garanti er i reglen blevet loest pr. kulance. Nu vil Grundig indfoere en faelles, europaeisk, aftalemaessig totalgaranti inden for Faellesskabet, og virksomheden er begyndt at opbygge et teknisk net til dette formaal. Paa foranledning af Kommissionen har Grundig ydermere forpligtet sig til, indtil den Europa-daekkende totalgaranti er indfoert, at sikre, at forbrugerne ogsaa kan goere krav paa daekning i deres hjemland, selv om de har erhvervet det paagaeldende apparat i en anden medlemsstat, og Grundig har udstedt instrukser herom til alle datterselskaber og eneforhandlere i de forskellige medlemsstater. Garantiens omfang afhaenger af de i koebslandet gaeldende rettigheder.

V. Bemaerkninger fra tredjemand (20) I tilknytning til offentliggoerelsen af hovedindholdet af det anmeldte salgssystem har Kommissionen modtaget bemaerkninger fra tre beroerte parter. I det foerste tilfaelde drejer det sig om en virksomhed, der driver en raekke selvbetjeningsforretninger efter det saakaldte »cash and carry«-system, og som goer indvending mod, at grossister skal disponere over en kompetent serviceafdeling. Med de nuvaerende markedsforhold inden for underholdningselektronikken betragtes dette kriterium ikke mere som hensigtsmaessigt, da det resulterer i, at moderne salgsformer udelukkes, uden at dette berettiges af produkternes specifikke karakter. Det kritiseres endvidere, at grossister kun maa saelge til endelige forbrugere, naar disse driver erhvervsvirksomhed, koeber varen til erhvervsformaal og dokumenterer dette paa en objektivt kontrollerbar maade ved at underskrive en saerlig forpligtelseserklaering. Efter den beroerte virksomheds opfattelse boer det ikke vaere noedvendigt at underskrive en saerlig forpligtelseserklaering i tilfaelde, hvor varen som foelge af sin art og beskaffenhed skal anvendes i kundens erhvervsvirksomhed.

(21) I det andet tilfaelde drejer det sig om en indkoebscentral for smaa og mellemstore forhandlere inden for underholdningselektronikbranchen, der goer indsigelse mod, at forhandlere ved salg til andre godkendte forhandlere skal notere sig koebsdato og apparatets nummer og i begrundede tilfaelde meddele disse oplysninger til Grundig. Efter virksomhedens opfattelse vanskeliggoeres herved parallelimport mellem medlemsstaterne, da det kan frygtes, at Grundig vil udoeve pres paa de paagaeldende forhandlere.

(22) Det tredje tilfaelde vedroerer en fransk virksomhed, der kun leverer til endelige forbrugere, som tilhoerer bestemte virksomheder eller offentlige organer, og som skal legitimere sig ved hjaelp af et specielt identifikationsdokument. Grundig havde i foerste omgang afvist at optage virksomheden i salgssystemet, da forretningen i henhold til adgangskriterierne skal vaere tilgaengelig uden saerlig legitimation. Da forretninger, der kraever legitimation ved hjaelp af saerlige identifikationsdokumenter, ifoelge fransk kutyme og retspraksis dog betragtes som en hensigtsmaessig salgsform, vil Grundig under hensyntagen til de nationale saeregenheder goere brug af muligheden for at give afkald paa bestemte adgangskriterier (se betragtning 12) og optage den paagaeldende virksomhed i salgssystemet.

B. RETLIG VURDERING I. Artikel 85, stk. 1 1. Aftalebestemmelser, som ikke begraenser konkurrencen

(23) De aftaler med engros- og detailhandlere, der udgoer Grundigs salgssystem, omfatter stort set kun enkle bindinger inden for specialhandelen. De i aftalerne indeholdte adgangskriterier er ikke omfattet af artikel 85, stk. 1, da de er af kvalitativ art og anvendes uden diskriminering, dvs. alle forhandlere, der opfylder de omtalte kriterier, har adgang. Dette gaelder isaer foelgende bestemmelser:

(24) a) Kravene til Grundig-forhandlernes faglige kvalifikationer, salgspersonalets faglige ekspertise, tilbud om garanti- og serviceydelser og salgslokalernes beskaffenhed er berettiget paa grund af de produktspecifikke behov ved salg af teknisk set kraevende udstyr inden for underholdningselektronikken. Den hoeje innovationsgrad inden for underholdningselektronikken, den konstante udvikling af nye produkter og udvidelse af de traditionelle produkters anvendelsesmuligheder kraever sagkyndig vejledning af mange kunder, hvor produkterne praesenteres af et sagkyndigt salgspersonale i hertil egnede lokaler. Af denne grund er det ogsaa berettiget at kraeve, at postordrefirmaer, for at faa adgang til salg, skal raade over salgslokaler, der kan sammenlignes med specialdetailhandleres forretninger, og at de i det paagaeldende salgsland skal vaere repraesenteret i tilstraekkeligt omfang, hvorved rene postordrefirmaer uden demonstrations-, raadgivnings- og kundeservicefaciliteter bliver udelukket. Postordrefirmaernes kunder har hermed i lighed med specialdetailhandlernes kunder mulighed for at benytte sig af de paagaeldende serviceydelser, hvis de oensker det.

(25) b) Ud fra en konkurrenceretlig betragtning kan der ikke goeres indvending mod, at specialforretninger principielt skal vaere frit tilgaengelig i de saedvanlige aabningstider for detailhandelen. Dette svarer til det normale billede af detailhandelen, der ifoelge sin funktion er bestemt til at forsyne den samlede befolkning uden at privilegere bestemte koebergrupper afhaengigt af deres tilhoersforhold til bestemte erhvervsgrupper eller befolkningslag og udelukke andre. Hvis der i enkelte medlemsstater findes virksomheder, som kun er aabne for bestemte koebergrupper, og dette er en traditionel salgsform, der godkendes i den nationale lovgivning, er det tilladt, hvis Grundig dér giver afkald paa dette krav.

(26) c) Det er endvidere sagligt berettiget, at grossister normalt skal raade over en kompetent serviceafdeling. For at detailhandlerne kan opfylde sine kontraktlige vejlednings- og serviceforpligtelser over for forbrugeren, har de brug for, at grossisterne yder saglig information og vejledning. Der er derfor brug for en kompetent serviceafdeling, isaer til vejledning af smaa detailhandlere i landdistrikter. I denne forbindelse er det uden betydning, at traditionelle specialgrossister har mistet deres betydning, og at specialdetailhandlerne i dag koeber deres varer via andre salgsformer - direkte salg fra fabrik og fra indkoebscentraler, hvor der hyppigt ikke ydes nogen vejledning for de enkelte produkter. Inden for rammerne af et selektivt salgssystem forekommer det dog relevant, at der ydes specifik raadgivning og vejledning i alle led, hvilket berettiger kravene til grossister.

(27) Dette er ikke til hinder for, at Grundig i enkelte medlemsstater afhaengig af de nationale saeregenheder forbeholder sig ret til at give afkald paa dette kriterium. Hvis engroshandelen i enkelte medlemsstater generelt er begraenset til en ren distributionsfunktion, ville det vaere uforholdsmaessigt urimeligt at forlange en omstrukturering. Hvis derimod engroshandelen i andre medlemsstater generelt yder traditionel raadgivnings- og vejledningsservice over for detailhandlerne, er det hensigtsmaessigt, at man af hensyn til det serviceorienterede salgssystem forlanger, at disse ydelser bibeholdes. Der er ingen grund til at frygte, at nye salgsformer, som f.eks. »cash and carry«-markederne udelukkes, da mange andre producenter saelger deres produkter via disse virksomheder.

(28) d) Forbuddet mod at saelge til ikke-anerkendte forhandlere tjener som garanti for, at Grundig-produkter kun saelges af sagkyndige forhandlere, som blandt andet tilbyder de fornoedne vejlednings- og serviceydelser, og der er derfor ingen konkurrencemaessige betaenkeligheder herved.

(29) Paa faellesmarkedet er salg til anerkendte forhandlere udtrykkeligt erklaeret tilladt, hvilket blandt andet giver mulighed for parallelimport mellem enkelte medlemsstater med forskelligt prisniveau. Der kan ikke goeres indsigelse mod, at forhandleren ved salg til videreforhandlere noterer sig koeberens navn, koebsdato og apparatets nummer og paa forlangende skal give Grundig oplysning herom. Dette er isaer noedvendigt for at forhindre, at forhandlere under overtraedelse af salgsbindingsaftalen saelger Grundig-produkter til ikke-autoriserede forhandlere, hvilket naeppe ville kunne forhindres uden en kontrolmulighed. Da oplysningerne udtrykkeligt begraenses til tilfaelde, hvor virksomheden af tekniske grunde eller paa grund af en begrundet mistanke om, at der sker overtraedelse af EF-salgsbindingsaftalen, og da Grundig hvert aar skal aflaegge beretning over for EF-Kommissionen om de tilfaelde, hvor der er gjort brug af oplysningsretten, er der derimod ingen risiko for - saaledes som der er givet udtryk for fra tredjemands side - at Grundig systematisk forlanger oplysninger for at kunne kontrollere eller vanskeliggoere parallelimport mellem autoriserede forhandlere.

(30) I de foregaaende aar har Grundig efter egne oplysninger ikke i noget tilfaelde gjort brug af oplysningsretten. Grundig har ganske vist i nogle tilfaelde, hvor aftalebundne Grundig-produkter er blevet udbudt af ikke-autoriserede forhandlere, gennemfoert nogle undersoegelser. Disse sager har dog kunnet opklares, uden at Grundig i noget tilfaelde faktisk har forlangt indsigt i nummerkontrollen, da en henvisning til denne mulighed normalt har vaeret tilstraekkeligt til at faa de oenskede oplysninger fra forhandlerne. Der er derfor ikke eksempler paa, at Grundig skulle have benyttet denne bestemmelse til at kontrollere videresalgspriser og isaer opretholde forskellige priser i de forskellige medlemsstater.

(31) e) Forbuddet mod at avertere Grundig-produkter til »selvbetjenings- og afhentningspriser« er berettiget, idet alle forhandlere ifoelge Grundigs salgsbindingsaftaler er forpligtede til at vejlede kunderne og yde dem bestemte former for service. Dette betyder, at forhandlerne ikke maa foere en forretningspolitik, som principielt ikke omfatter en saadan service. Men naar en forhandler averterer eller udbyder Grundig-produkter til salg til »afhentningspris« eller lignende, lader han dermed forbrugerne forstaa, at han vil undlade at yde den naevnte kundeservice. Som foelge af de kvalitative anerkendelseskriterier, der er fastlagt i aftalerne, er en saadan forretningsfoerelse derfor udelukket. Paa den anden side er der ikke fare for en generel afvigelse fra en forretningspolitik baseret paa den paagaeldende kundeservice, naar forhandleren efter kundens udtrykkelige oenske undlader at yde bestemte former for service. I saa fald hindrer Grundigs salgsbindingsaftale ikke forhandleren i at yde kunden en rabat som foelge af de omkostningsbesparelser, han har opnaaet.

(32) f) Det principielle forbud for grossister mod at levere til private endelige forbrugere og forpligtelsen til at kraeve en saerlig forpligtelseserklaering undertegnet ved levering til endelige erhvervsforbrugere, der dokumenterer, at produktet anvendes til erhvervsformaal, er ligeledes sagligt berettiget, da denne forholdsregel tjener til at sikre en arbejdsdeling mellem grossister og detailhandlere samt at forhindre konkurrencefordrejning til skade for detailhandelen. Over for den opfattelse, der er tilkendegivet af tredjemaend, synes det ikke hensigtsmaessigt at begraense undertegnelsen af denne forpligtelseserklaering til tilfaelde, hvor produkterne som foelge af deres art ikke uden videre kan anvendes i kundens erhvervsvirksomhed, dvs. til saakaldte irrelevante produkter. Ogsaa i tilfaelde af erhvervsrelevante produkter er der risiko for, at produkterne indkoebes til rent privat behov, f.eks. til den erhvervsdrivendes familie eller venner, saaledes at en kontrol gennem undertegnelsen af forpligtelseserklaeringen, som for erhvervskunder paa ingen maade er urimelig, forekommer berettiget ud fra en faglig betragtning.

(33) g) Proceduren for anerkendelse og udelukkelse af engros- og detailhandlere giver ligeledes ikke anledning til betaenkeligheder ud fra en konkurrencemaessig betragtning, da der tages stilling til en ansoegning om anerkendelse inden for en rimelig frist paa fire uger, da en ordinaer opsigelse kun gaelder for hele salgssystemet, og da en opsigelse kun kan gennemfoeres af en vigtig grund og/eller leveringsstandsning kun i tilfaelde af konkurrenceovertraedelser, naar overtraedelsen er fastslaaet retligt og ikke bestrides.

(34) Alle ovenstaaende bestemmelser til sikring af selektivt salg ved hjaelp af fagligt uddannede engros- og detailhandlende, som er i stand til at tilbyde vejledning og kundeservice vil med den nuvaerende markedsstruktur og konkurrencesituation inden for underholdningselektronikken ikke resultere i at konkurrencen mellem producenter eller forhandlere begraenses maerkbart, men indgaar som en del af en salgsform, der er forenelig med artikel 85, stk. 1. Da underholdningselektronikken er praeget af livlig konkurrence mellem producenter, forskellige salgsformer og livlig konkurrence i forhandlerleddet er det ikke muligt for Grundig, heller ikke under hensyntagen til Philips markedsandele, at udoeve nogen maerkbar indvirkning paa konkurrencen i forhandlerleddet.

2. Aftalebestemmelser, der begraenser konkurrencen

(35) Derimod indeholder aftalerne ogsaa nogle bestemmelser som gaar ud over opstillingen af kvalitative krav eller hermed forbundne forpligtelser for forhandlerne og derfor er omfattet af artikel 85, stk. 1. Det gaelder detailhandlernes forpligtelse til at foere Grundig-sortimentet saa fuldstaendigt, som det er noedvendigt af hensyn til specialforretningen eller specialafdelingens stoerrelse og at ligge inde med et passende lager med et repraesentativt udsnit af salgsprogrammet, samt grossisternes forpligtelse til om muligt at foere hele Grundigs program. Disse forpligtelser gaar ud over, hvad der er noedvendigt for at sikre et fagligt korrekt salg og forudsaetter, at forhandlerne gennemfoerer salgsfremmende foranstaltninger, der begraenser deres autonome forretningspolitik til fordel for konkurrerende produkter. Disse forpligtelser indebaerer derfor konkurrencebegraensninger, der - som foelge af Grundigs salgssystems generelle udbredelse inden for Faellesskabet - vil kunne resultere i en begraensning af handelen mellem medlemsstaterne, og som vil blive maerkbar paa grund af Grundigs markedsandele.

II. Artikel 85, stk. 3 Grundigs EF-salgsbindingsaftaler med engros- og detailforhandlere opfylder forudsaetningerne i artikel 85, stk. 3.

1. Forbedring af varernes fordeling

(36) De forpligtelser, der er paalagt grossister og detailhandlere bidrager sammen med specialhandelskriterierne ved afsaetningen af Grundig-produkter til at forbedre varefordelingen. Specialhandelskriterierne sikrer, at Grundig-produkter kun saelges af saglige og kompetente forhandlere, hvilket goer salget mere rationelt og effektivt. Forhandlernes forpligtelse med hensyn til lagerfoering af et fuldstaendigt Grundig-varesortiment sikrer, at Grundig kan stoette sig til et nationalt daekkende net af udvalgte forhandlere, der er villige til at goere en saerlig indsats for salg af Grundig-produkter, hvilket fremmer afsaetningen.

2. En rimelig andel af fordelene til forbrugerne

(37) De fordele, der er forbundet med salgssystemet, blandt andet garanti for passende vejledning og en effektiv kundeservice, grossisternes og detailhandlernes brede vareudbud og den forbedrede leveringsdygtighed kommer direkte forbrugerne til gode. I betragtning af de konstante tekniske nyskabelser er isaer den sagkyndige vejledning og installation af apparaterne paa stedet af betydning for mange forbrugere, uden at dette resulterer i et hoejere prisniveau eller at priskonkurrencen mellem forhandlerne udelukkes. Producentens reklamebrochurer, artikler i fag- og forbrugertidsskrifter og brugsvejledninger er kun i begraenset omfang egnet til at erstatte sagkyndig vejledning, installation og indfoering i apparatets betjening. Selv om forbrugerne i dag er mere velinformerede og tekniske sagkyndige, laegger mange forbrugere stadig vaegt paa den service, der ydes af specialdetailhandlere, og som garanteres af Grundigs salgssystem. Da der desuden saelges sammenlignelige, konkurrerende apparater fra andre producenter i tilstraekkeligt omfang via andre salgskanaler, isaer »cash and carry« supermarkeder, har forbrugerne tilstraekkelige muligheder til at vaelge mellem service- eller prisorienterede salgsformer. Lagerfoering af et fuldstaendigt varesortiment er noedvendig for at sikre bedst mulig information og raadgivning over for forbrugeren, medens grossisternes og detailhandlernes lagerbeholdninger sikrer, at levering kan effektueres saa hurtigt som muligt.

3. Noedvendigheden af konkurrencebegraensning

(38) Selv om Grundigs salgssystem omfatter konkurrencebegraensende forpligtelser, er disse noedvendige for at realisere ovennaevnte fordele. Det skal i denne forbindelse understreges, at det hvad angaar spoergsmaalet om noedvendighed ikke kommer an paa, om de paagaeldende produkter ogsaa kunne saelges anderledes, men om producentens salgspolitiske koncept, der vurderes positivt inden for rammerne af artikel 85, stk. 3, noedvendiggoer de paagaeldende konkurrencebegraensninger. Dette er tilfaeldet med de her omtalte salgsfremmende forpligtelser. Grundig har investeret betydelige summer i vejledning af forhandlere i form af uddannelse og forsyning med informations- og reklamemateriale. Disse investeringer, der bidrager til en forbedring af varefordelingen og bedre vejledning og information af forbrugerne, er kun berettiget ud fra en oekonomisk synsvinkel, hvis specialforhandleren ikke begraenser sig til salg af nogle faa apparater, men goer en indsats for at saelge hele sortimentet. Da stoerrelsen af lagerbeholdningen og det varesortiment, der skal foeres i oevrigt afhaenger af specialforretningens stoerrelse, sikres det, at der ikke kraeves urimelige ydelser af navnlig smaa virksomheder.

4. Manglende mulighed for at udelukke konkurrencen

(39) De aftaler, der danner grundlag for salgssystemet, isaer de salgsfremmende bestemmelser, giver endvidere ikke Grundig mulighed for at udelukke konkurrencen for saa vidt angaar en vaesentlig del af apparaterne inden for underholdningselektronikken. Hvad angaar konkurrencen med andre producenter har aftalerne ingen maerkbare virkninger, da forhandlerne ved salgsbindingen ikke hindres i at saelge eller goere en indsats for at saelge andre produkter. Med hensyn til konkurrencen i forhandlerleddet tillader aftalerne derimod paa saavel grossist- som detailhandelsniveau konkurrencen mellem Grundig-forhandlere indbyrdes i hele Faellesskabet. Forhandlerne staar frit i prisdannelsen og har oven i koebet ret til at benytte den billigste indkoebsmulighed, da leverancer mellem anerkendte forhandlere indbyrdes er tilladt i hele Faellesskabet.

(40) I betragtning af den livlige konkurrence inden for underholdningselektronikken raader Grundig - heller ikke under hensyntagen til bindingen til Philips - ikke over tilstraekkelige markedsandele til at udelukke konkurrencen i forhandlerleddet. Derimod er Grundig udsat for et kraftigt konkurrencepres, isaer fra de fjernoestlige producenters side, hvilket har resulteret i en nedgang i selskabets markedsandele.

(41) Endelig udelukkes konkurrencen i forhandlerleddet ikke af et stort antal tilsvarende salgssystemer, da mange producenter afsaetter deres produkter uden salgsbinding. Derfor er der heller ikke nogen risiko for, at bestemte handelsformer, som f.eks. forbrugermarkeder og selvbetjeningsgrossister og -detaillister udelukkes fra at saelge disse produkter.

III. Artikel 6 og 8 i forordning nr. 17 (42) Da betingelserne for fritagelse fortsat er opfyldt, og da Grundig inden fritagelsens udloeb indgav en gyldig ansoegning om forlaengelse, kan denne i henhold til artikel 8, stk. 2, i forordning nr. 17 forlaenges med virkning fra 29. marts 1989. Under hensyntagen til markedsstrukturen i den beroerte sektor og Grundigs andel og betydning paa det paagaeldende marked kan forlaengelsen fastsaettes til ti aar, dvs. til 28. marts 1999.

For i oevrigt at give Kommissionen mulighed for at undersoege, om grundlaget for dens konkurrenceretlige vurdering ikke har aendret sig, om Grundig isaer ikke anvender adgangskriterierne paa en diskriminerende maade og ikke misbruger retten til indsigt i nummerkontrollen paalaegges Grundig hvert aar at forelaegge en beretning om anerkendelse af forhandlere og gennemfoerelse af nummerkontrollen -

TRUFFET FOELGENDE BESLUTNING:

Artikel 1

EF-traktatens artikel 85, stk. 1, erklaeres i medfoer af artikel 85, stk. 3, for uanvendelig paa:

- Grundigs EF-salgsbindingsaftale for engroshandelen og

- Grundigs EF-salgsbindingsaftale for detailhandelen.

Denne fritagelse gaelder fra den 29. marts 1989 til 28. marts 1999.

Artikel 2

Det paalaegges Grundig AG aarligt og foerste gang den 31. december 1993 at forelaegge Kommissionen beretninger om de tilfaelde, hvor den

- har naegtet eller frataget en grossist eller detailhandler anerkendelse som Grundig-forhandler eller nedlagt forbud mod levering til en grossist eller detailhandler

- har forlangt at faa indsigt i en Grundig-forhandlers dokumenter vedroerende nummerkontrollen

og i hvert enkelt tilfaelde sagligt at begrunde denne indsigt.

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til:

Grundig AG

Kurgartenstrasse 37

D-90762 Fuerth.

Udfaerdiget i Bruxelles, den 21. december 1993.

Paa Kommissionens vegne

Karel VAN MIERT

Medlem af Kommissionen

(1) EFT nr. 13 af 21. 2. 1962, s. 204/62.

(2) EFT nr. C 181 af 17. 7. 1992, s. 3.

(3) EFT nr. L 233 af 30. 8. 1985, s. 1.